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杜林客气地让座。他看看区惠琴。区惠琴很识趣说：“刘校长，杜老师，我先走了，不打扰您们。”
刘兴桐忙说：“也好也好。”
区惠琴在带上门的瞬间，目光饶有深意地和杜林交流了一下。
“哎呀，老同学，房子也不
装修一下，太落伍了吧！你看你看，也太不关心自己了。怎么样？还没打算成家？”刘兴桐自来熟又带有几分居高临下的关怀，令杜林很反感，他在心里告诫自己别太感情用事，对方毕竟是一校之长，亲自登门拜访，也算是礼贤下士了。自己不可太执拗。
“过得去就行，落拓之人，但求三餐温饱，不求五花马、千金裘，得过且过。20多年了，校长还不知鄙人德性么？”
“是太官僚主义了。我检讨，检讨。”刘兴桐听出杜林的言外之音，并不计较，只是敷衍其词。心想杜林你的问题，你的落泊正因为自视清高，自鸣得意。凡事只要低低头，给人一条路，自己何至于这样？“怎么样！近来又有何大作问世啊，我可得先睹为快。老兄发表在报上的檄文，我可是一字不漏地拜读啊！找不到比我更忠诚的读者了吧！”刘兴桐最善于打哈哈了。
杜林明白刘兴桐至今没说一句真话，一直在打哈哈，也就任他说去。装作给他张罗茶水，口里应付着。
“屈尊校长大人了，我这里实在太乱了。”杜林答非所问，他有些不好意思起来。昨夜熬夜，清晨才入睡，已过了下午3点才起床，屋子里有一股霉气。他急忙去打开窗户，向北的窗子便吹进来一股冷风。
“都是些无病呻吟的东西，讨人嫌的文字，刘校长还留意这些？”
“那当然，本校有名的才子嘛！鄙人怎敢怠慢？何况开卷有益，谁不知杜林先生的文章是春秋笔法，大义凛然，谁能不读？我就写不来如此文章。哎，也想放达放达，但冗职在身，难也！”刘兴桐倒是说了几句实话。
杜林是不鸣则罢，不平则鸣。
“岂敢，哪里敢跟校长的学问文章相提并论。校长一本《中国近代文学史稿》，抵得上全校教师几十年的科研成果啊！”杜林话中有话，刘兴桐却一点儿也没有听出来。他当真了。
“杜林兄不是恭维吧？”刘兴桐想试探一下虚实，“当真如此认为？能得杜林兄如此评价，在下满足矣，杜林兄不会是拿老弟开涮吧！”刘兴桐渐入佳境，慢慢脱去刚才进门时的那种假门假势。他一改往日叫法，与杜林称兄道弟了。
“说到哪里去了？伯元兄！”杜林也就不客气，开口闭口校长的令他难受，也就改称伯元兄了。
“伯元兄何须我辈恭维，我是实事求是，一本文学史，不是人人都能做得来的。中文系这么多年，人才辈出也只不过在省内叫来叫去，在全国范围内打得响，叫得硬的，还是兄台的著作啊！这是有目共睹，无须我辈饶舌的，这点，伯元兄不承认也是不行的。”杜林说的都是实在话，刘兴桐听着舒服，不知不觉便和杜林近乎起来。
“能得杜林兄如此评价，令老弟汗颜啊！”刘兴桐又再次强调，表示对杜林的亲热与敬重。
“我这不是吹捧，那不是我杜林所为。我杜林做不来的事，别人做得来，我无理由不佩服。杜林最大的优点，就是不妒能嫉贤。大不了嘛，躲进小楼成一统，夹着尾巴做人，如此而已。吹捧刘校长，也不是我这种人之所长，刘校长也无须我辈吹捧。一钱不值，对否？”杜林正气凛然，也说得在理，刘兴桐心里便暖暖的。20年前，如果能听到这些话，不至于和杜林的关系搞得这么僵，也许老同学合力弄出一番天地来也是可能的。
“佩服，佩服，杜林兄乃真君子也，真是相知恨晚呀。对了，杜林兄，这么多年，关照不周，兄弟请多多包涵。我是人在官场，不得不避亲就疏。在正中大学，谁人不知你我是同年同学同时留校的82届翘楚啊！我虽比兄捷足先登，但不能说明任何问题，只是时也命也运也。把你推到那个位置上，也就只好滥竽充数，同流合污了。与兄耽于学问，不问俗流相比，鄙人真是惭愧得很啊！有什么不妥不当之处，也请兄多多指正。”
刘兴桐谈得真诚。这些天他忽然有了四面楚歌，危机重重的感觉，心绪也就变得有些苍凉起来，在杜林面前，说起话来，自然也就多了一些感慨。
虽然如此，他们还是难以坦诚相向。所以，不管是刘兴桐，还是杜林，对话里还是有着一种士大夫的客气礼让和隔阂隐伏其中，平日里说话不是这样，这点，彼此都感觉到了。
是啊！一旦滥竽充数，自然就不得不同流合污。杜林心想，你刘兴桐不是来这里敷衍叙旧的吧！还是有什么风声，来打探虚实？杜林确实看不出他什么恶意。刘兴桐一改往日做派，做出一副推心置腹的模样。杜林反而有些摸不着底细了。这个人太聪明，也太大胆了，聪明得令人膛目，大胆得令人不可思议。更不可思议的是，一所大学竟然可以让这等俗常之辈把持得水泄不通。杜林不想和他再周旋下去，说些假惺惺的话了。刚才所说的全是真话，但那些真话是说给一位真正写出50万字巨著的刘兴桐或者李伯元的。杜林想到这一点，就非常痛快，可惜刘兴桐还蒙在鼓里，自得其乐地做着虚无的白日梦。不知他此刻心情如何？听着对那些本不属于自己的，巧取豪夺得来的东西的褒扬，居然还洋洋得意，自以为是，想想真是滑天下之大稽。
杜林顺手递给刘兴桐啤酒：“听闻兄台酒量不错，毕业20年，我们当真还无缘在一起痛饮。恰同学少年，风华正茂，白驹过隙，如今已垂垂老矣。来，干了它，劣酒权当美酒！”
杜林说着，举起啤酒罐，一饮而尽。刘兴桐见状，也作英豪状，同样一饮而尽。
杜林抹抹嘴唇，酒气往上涌，他痛快地说：“伯元兄无事不登三宝殿，有事吩咐就放开说吧！”
“想必老兄已有所闻，党委会的消息也是保不住的，已经传得沸沸扬扬了。老弟以为如何？”
杜林不语，他决意非得刘兴桐亲口说出，他是绝不会轻易把自己送到肉砧上挨宰的。
刘兴桐见他不语，便说：“我提议杜林兄出山，到学报去任职，你看怎样？同时有几个人选，我想先听听您的意见。”
“去学报任职？不会是当编辑吧？”杜林明知故问，他把话说得很重。
“自然不会，你知道学报副主编老黎上月已办退休，位子空缺。让出一个位子不容易，好多人等着往上挤。你我好歹也是20多年的同学同事了，我自然首先想到你，不知意下如何？”
“既然如此，粥少僧多，匀不开，让老黎返聘再捱上几年再说，岂不是化解了许多矛盾？”杜林有意激他，既然此位置如此重要，炙手可热，绝不是我杜林的非份之想。
“一个学报副主编，当真那么多人抢着着要？不可理喻。以我的眼光，不做主编，我是不会去做的。在这种体制下，一个没有发稿权的副主编，能干什么事？”杜林直截了当，他倒想看看刘兴桐究竟是什么态度。
“那倒是，我在党委会上也多次提出卸去主编职务，可是几次会议，大家都一致表示，我还是得兼着，这样对学报建设有好处。说白了，就是办什么事总容易关照着。我也就不好老是推却，在党内党外，毕竟还是要注意一下表率嘛！”刘兴桐说得冠冕堂皇，似有无限隐曲。党委会上是否大家一致表示，杜林也无从得知。但刘兴桐死死抱住主编位置这点欲望，连同他的言外之意，杜林是非常明白的。即便他真想让杜林出任副主编，只不过一是迫于党委会上大家推荐，二是将杜林置于手下，也不无快感。杜林自然不会想得那么多，但刘兴桐的用心昭然若揭。
刘兴桐想，冯文炳说得不错，杜林不单要做主编，而且他还会提出解散编委会，这早有所闻。这个杜林，他想干什么？学报大权一旦在他手里，我这个校长恐怕也不在他眼里。但他还是想笼络一下杜林，至少是让杜林自己坚决说出拒绝的话，那也就万事大吉。再礼节性地二顾茅庐，三顾茅庐，然后不了了之。OK！那就成了你杜林不识抬举，那就怪不得别人了，党委会上，也就有了交代。不是我刘兴桐不爱才，不举贤。而是你杜林伸手要官，挑肥拣瘦，和党委谈条件，与组织讨价还价。这种人何谈重用？
“杜林兄，我看你还是可以再考虑一下。同志们对杜林兄是肯定，爱护的。但也必须看到，杜林兄也不是毫无缺点，比如，”他略作沉吟，“作风做派就不去说它，在课堂上有些言论，是否也注意和党委保持一致，支持配合党委的工作，不要老是挑学校毛病嘛！”刘兴桐终于投出了最后的撒手锏。
杜林在这些问题上是绝对不示弱的，他知道一些党棍和政客最善用的手段，就是耍弄这些似是而非，大而无当，空泛但是杀伤力极强的政治手腕，置人于不痛不痒之间，诽人于可圈可点之际，达到置人以无可无不可的境地。这么多年来，他之所以不以为伍，正是他看穿了这种阴谋的缘故。所以，他不想辩解。
杜林说：“校长所说极是，但所举的事例与我无干，我也不去细细辩驳。但有一点，从来是只听说要和党中央保持一致，没有听说要和学校党委保持一致的。”
刘兴桐暗暗叫苦，原来这书呆子并非政治白痴。他自知说错话，便调转话头：“只是说说而已，我对同志们的评论，自然是要做些分析的。有则改之，无则加勉嘛，对同志们的意见，也不必过于计较。在会上，要不是我力荐，坚持，党委会也就不会让我上门来请杜林出山了。”
“既然同志们对我有那么多误解、看法，即使是校长对我厚爱有加，我想还是别给伯元兄惹麻烦，另请高明吧！何况，老实说，一介副主编，也不是我杜某所谋。”杜林很坚决，也很委婉。而这正是刘兴桐想要的。其实，杜林正在一步步地按照刘兴桐的计划和谋略往前迈进。这个书生气十足的杜林啊！刘兴桐在心底里感叹杜林的迂腐。
杜林自然也看出这一点，只不过他确实不想去谋个什么副主编，在刘兴桐的鼻息下干事，能做出什么成绩来？杜林只能在心中叹气，在正中大学，还能做什么事呢？整个的武大郎开店。
刘兴桐很满意此行成果，所有的目的都达到了，可谓一箭三雕。尽了老同学的情分，向党委一班人有个交代，让杜林自行拒绝。他志得意满但还是表现出无比遗憾的神色：“杜林兄，凡事以后再议吧，当学报主编确实也是个吃力不讨好的事，我是深受其苦。”他推心置腹地说着，突然提高了音量：“什么时候请你喝喝酒，我那里还有几瓶海南岛来的土酒，醇香无比，最适合怀旧了。遥想当年红卫二号轮上，你我可真是峥嵘岁月稠啊！”他亲热同时冲动地在杜林肩上轻捶了一拳。然后抱拳作揖，“告辞了，告辞了。”
杜林也不回答，他看着刘兴桐壮硕的身体，在门口隐身而去。他似有若无地说了一声：“走好！”顺势向门外跨出一步，耳聪目明的刘兴桐不忘回应一声：“留步！”
一切又变得寂静了。
苏叶见到伊然时，是在一片金黄色的枫叶下面，伊然的热烈，令本来也很热烈的苏叶一见如故，她们交换完名片然后站在一起。在《黄河大合唱》的第二轮轮唱中，她们不时相视而笑，共同地拉长着一个节奏，寻找着一个共同的音准。
当夕阳染红了林中空地上空的每一片树叶，合唱的人群渐稀的时候，苏叶和伊然已经亲密到开始商量到哪儿晚餐，以及到哪儿去消磨一个难忘的周末了。伊然明亮毫无隐藏的脸上，有一对明媚得让苏叶妒嫉的眼睛，那黑白分明的双眸和从中流出的淡雅，令苏叶陶醉到可以不去了解和过问她的历史、来路和当下的情状。令一个自以为是的美女叹为观止的美女是绝无仅有的，苏叶就是这样欣赏伊然的：“你的名字和你的气韵同样令人陶醉。”苏叶太容易陶醉了。
她就是这样的女人。
伊然仍然处于合唱带给她的激情之中。她对苏叶说：“你应该早点儿告诉我这里唱歌的消息。”
苏叶说：“你应该早些看到采访我的电视然后早些认识我。”
“李可凡怎么还没有到？”苏叶焦急地看看表，中午苏叶给李可凡打电话，李可凡让她在白云山等她，下午临时有课，听完课就上白云山来会合。说曹操曹操就到。李可凡从旅游车上下来，往林中空地这边走来。
合唱的人群几乎已经走尽。林中空地只有高塬和4个孩子的琴声。李可凡远远地和苏叶她们打过招呼，然后走到高塬面前。琴声嘎然而止。4个孩子欢呼着四处奔走，紧跟慢跟地跟着高塬拉了一个下午的琴，现在解放了。
“别乱跑，孩子们！我们马上就下山。”高塬连忙招呼着四处奔突的孩子。
“现在马上就走？”李可凡面对高塬，脸上有一种很无奈又很怜惜的神情。
“是的，带孩子们回家！很久没见着你了，你好吗？”高塬的声音里有一种更其无奈非常凄然的意味，这令李可凡非常伤感。
李可凡眼泪夺眶而出：“高塬，你不要这样好吗？”她声音低沉凄厉而且带着哭腔，“请你别再折磨自己。我确实很难过，不是因为我自己，是因为你。你很令人心痛，很令人不安，你知道吗？”
夕阳柔弱的红色光线，照射在林中空地上空经霜变红的树叶上，闪动着点点的亮色，像树林中的泪滴。最后的光线很快就要消失了。
“是我太懦弱了，我不是一个男子汉，我为我的懦弱难过。我不应该打扰你的生活，不应该有非分之想，很对不起你，真的。”高塬几乎泣不成声。怎么会是这样？李可凡没有想到，她那天独自下山，不辞而别，以及一连几天的人间蒸发，会给高塬留下如此的创伤。他们之间在这之前甚至没有说过一句互相爱慕的话。但是，李可凡能够理解高塬，她虽然不知道他的全部身世，但这半个多月来，她在白云山，在公共汽车上，在独处时，她会想起他并想象他的生活，他的童年少年和青年时代的种种经历，这种想象是毫无根据也不需要根据的。你只要想象他拉琴的姿势他的眼神就可以了。他是一个可以让人无端遐思的人。
李可凡站在高塬面前的时候，她会突然想起胡杨。她痛恨自己在这两个男子之间的角色，尽管她自认问心无愧，这两个男人都值得人去喜欢去爱，她实在没有勇气去对其中的一个说：我是爱你的或我是不爱你的。她只能说，我不能也无权去爱任何人。可是，这又有悖于自己的真实情感。她陷入一种空前的灾难中，她只能把自己想象成一个坏女人。
苏叶和伊然见李可凡和拉琴的男人在那里缠缠绵绵。她不知这男人是李可凡的什么人。她拉着伊然向他们走去。
“给我电话号码。我会去看你的。”李可凡见苏叶她们走来，急急地对高塬说。
“我没有电话，我跟你联系好吗？”高塬有点抱歉地说，“我租住的房子没有电话，也没有去买手机，我想我大概用不着了。但在我走前，希望能见到你。”说着，他伸出手同时说：“对不起，我要送孩子回家，太迟了他们父母会担心。”李可凡握住了他的手，他的手心里有一种声音，那声音的节律在无声地告诉着什么。是什么呢？李可凡顿时泪流满面。许久，他松开手：“我走了，但愿你能想起我。”李可凡掏出钢笔，在高塬的手心里写下了自己的电话号码。高塬的嘴角有一丝很凄然的笑意。
苏叶和伊然一直站在不远处。她们默不做声。当高塬走远时，苏叶居然也有些伤感地说：“一出真的《魂断蓝桥》。”
“我们去蕉叶吃泰国菜吧！”伊然自我介绍然后邀请李可凡一起去，“我还有一位好朋友，你们正中大学的研究生区惠琴，我让她先到蕉叶定位等我们。李老师，有什么朋友，一起叫去吧！认识你们真高兴，我和苏叶是恋人了。”
二三十岁的女人真幸福。要青春有青春，要什么有什么。李可凡全副身心都弥漫了感叹。
伊然第一次见李可凡。她笑意盎然地注视着李可凡：“李老师，我真羡慕你！”
伊然的话令李可凡莫名其妙，她笑着说：“你羡慕我40岁，一个老太婆是吗？”
“哪里，我40岁时有你的样子一半就好了。”她很小女人地拉了拉李可凡的衣领，那里有一条水渍引起的皱摺，她小心地抹平它。她这个极端个性化又很温存的动作，令苏叶很妒嫉，她搂住伊然的肩膀：“李老师，如果我是个男人，我一定娶伊然为妻，你看她多有女人味。”
“我感觉得到。”李可凡说。
“那我就嫁给你。”伊然在苏叶的脸颊上轻吻了一下。苏叶就势拥抱了她。
“
同性恋可不是好玩的。”李可凡警告说。
“已经是了。”伊然说，对苏叶展开了一片明艳的笑靥。
《关系》第19章(1)
不祥的征兆·无非就是穷疯了·每一滴血都在愤怒·会不会有什么圈套·公道有用吗·你说滑稽不滑稽·大学里的事够烦的
那天中午，还不到12点，刘兴桐就在等着许家后人的电话。他曾想过几个方案，一是到时让学校保安或通知派出所，把许楠生抓住，以勒索罪送进看守所再说；二是和他友好地彻谈一次，摸清底细再说，或者有什么解决了断的办法；三是根本就无须出面，请高总或洪老板搞掂他，看样子，他无非就是穷疯了，要几个钱。但如果一下子打不死，一而再再而三没完没了那麻烦就大了。这三个方案他一个个反复揣摸，脑袋生痛。没有人商量，他又不想让李可凡知道这件事。最好的办法是让许楠生人间蒸发，只有这个办法是最彻底也最干净同时也最危险的。想到20年间苦心经营的一切，就会毁在许楠生手里，他有些于心不甘。老天不会在此刻对我下手吧。
和杜林一场战斗，本已让他从疲惫中尝出了胜利的甘甜。他为自己的一刀三刃，刃刃见血得意。他也明知自己对杜林的成见和心理是无端的，但有许多事其实都是无端的。现在又冒出个许楠生，这是一个比杜林麻烦千百倍的角色。
从中午直至午夜，许楠生的电话没有来。
这一夜李可凡没有回家。
刘兴桐按捺不住，于午夜4点拨通了李可凡的手机。李可凡还在风雅颂，她已经有几分醉意，有些寞然：“我在朋友这儿，有事吗？”
冷冷的话语令刘兴桐恼怒，但他没有办法。早在5年前，他们已经在同一张床上分居。女儿回家时睡到同一张床上，各盖各的被子，每周女儿不在家的5天，刘兴桐睡到另一个房间去。如果刘兴桐不承认这种现实，李可凡的态度明确：马上
离婚。刘兴桐每一滴血都在愤怒，都在沸腾叫嚣。但最关键的东西在李可凡手中，李可凡不说出来在哪里，即使把李可凡杀了，那东西只要在人间，就会有第二个李可凡出现。他简直要疯了。
刘兴桐无可奈何地放下电话。他后悔这个有失尊严的电话。
许楠生是在第二天上午8时抵达正中大学的。他对门卫说是校长刘兴桐的亲戚，要见校长。门卫的殷勤是许楠生此生最风光的礼遇。许楠生要先打个电话，门卫说：“校长在办公室，我刚刚还看见他，就那个窗口。”他指着近在咫尺的办公楼6楼靠边的大窗口。“我带你去就行。”
许楠生坚持要先打电话约见。门卫便把电话送到他手里。
电话接通，电话里传来刘兴桐那种很显示身份，又漫不经心同时平淡得毫无感情的“喂！”许楠生单刀直入，很坚决的说：“我是许楠生。”
“哦，是小许。”口气显得有些亲切。想必刘兴桐经过艰苦卓绝的思索，还是选定了第二个方案：友好的彻谈。
“小许啊！这样吧，我很忙。中午12时，我请你吃饭，在天河，好好谈谈。好吗？”他的声音里有一种权威，一种亲和，一种轻松的心情。
“在天河哪里？”
“皇后大厦，最高的那座，就在地铁口，一层酒楼，就这样。可一定来啊！”电话挂断。
许楠生有点儿纳闷，刘兴桐怎么变了一个人，会不会有什么圈套？“不会是诱捕吧！”他自言自语。
“没理由，证据在你手里，他不敢把事情闹大的。”鬼马李已经知道事情的全部经过，许楠生也不想瞒他。今天他让鬼马李假冒公安局的朋友，唬一唬刘兴桐。第一步提借钱，第二步是老枪出面，谈好然后把手稿卖断，这就是许楠生的全部战略。他也想为父亲讨回公道，但那样值不了什么钱。公道对于死去的父亲有用吗？人们早就忘记他了。最实际的就是钱！带着钱回东北老家去过日子，买地盖房。他已想好一个价格：50万。听麦地说，父亲这部书让刘兴桐何止赚了50万。就算100万吧！一半一半也很公平。这是许楠生的逻辑，他没有什么太崇高也太不切实际的想法。刘兴桐不答应，就让黑社会对付他，他不想通过什么法律手续，那样太复杂。他也知道自己斗不过刘兴桐。在广州，举目无亲，连一个记者都不认识，找报社的门都得花上半天。
4个女人，围着一张玻璃餐桌。桌子正中是个木雕，是个身形蛇行的裸女，裸女身上挂着泰国鲜花编织而成的花环。这是一次小资们的聚会。30岁的伊然、苏叶、区惠琴和40岁的李可凡，她们招摇、张狂同时也不失含蓄和优雅。龙虾、黑啤和咖喱炒蟹，既蛮野又高贵。
李可凡和她们在一起，心中便充满野性的激情。她刚刚进入40岁，在30岁时她就觉得老了，到了40岁倒反而变得年轻了，尤其是上了白云山唱歌之后。不是唱歌改变了她的生活，而是唱歌的过程，使她把年龄和生活都置换了。
区惠琴没有见过李可凡，不知道她就是刘兴桐的妻子，苏叶她们也没有介绍。她便和苏叶大谈正中大学的事。
先是把学校骂了一通，从食堂开始，菜又贵又没味道，十几个菜一个口味。然后是教学管理，有些老师简直就是在敷衍，21世纪还在讲台上念上世纪80年代的讲稿。再就是豆腐渣工程，教学楼几个铝合金窗户，一推拉竟从15楼掉下去，窗框连固定铆钉都省了，掉下去十几天根本就没人管，支离破碎在那里风吹日晒。幸好没有砸到人。再就是几个校长，几乎没一个是住在学校里的，一下班就开着车一溜烟回城里，连中午都不在学校呆。她和苏叶，都是事事看不顺眼的刺儿头。
“最好笑的是写作课有个老师的课根本没人听，只好每节课都点名，光点名就花去半个小时，教务处还非得老师点名不可。老师低着头看花名册，有一个同学冒名顶替了10多次，站起来又坐下回答“到”，老师都没发觉。老师抬起头开始讲课，嗬，一个班50名同学，个个都到了怎么也就二三十个人呢？问同学，同学们说人都在这呢！你说滑稽不滑稽？”
李可凡听得有些坐不住，她想等会儿说不定就会说到刘兴桐头上，可想而知这位区小姐口里的刘兴桐，不会是什么好鸟。她虽然在心里自认和刘兴桐没什么关系，但在人前，毕竟是恩爱夫妻相唱相随。她便借口去洗手间，走开一会儿。
刚才苏叶谈得兴起，忘了李可凡的身份。她从来都没有把李可凡当校长夫人。李可凡一走，她马上意识到说得太多了。李可凡肯定不高兴。她对区惠琴说，你知道李可凡是谁吗？