晓红，这叫怀才不露嘛。张雪莲解释说。
她俩来到荷花商城北大门，随着人流鱼贯而入。跃入眼帘的全为两层楼，上层饰有琉璃瓦檐和欧式拱窗，外观古朴又杂以洋味，堪称中西合璧之作。市场建筑规模宏大，十几排楼房纵横相通，按商品种类分为许多小区，既搞批发又兼零售。
雪莲，这里称做商城还算名符其实吧？
晓红，我还真没见过这么大的市场哩。
这是中原最大的小商品市场。王晓红继续介绍着。
前面是个小广场，中间竖着一尊巨大的人物塑像。王晓红说，那就是闻名遐迩的荷花仙子塑像。
她俩来到荷花仙子塑像正面。举目望去，荷花仙子亭亭玉立，乳白色的衣裙上褶皱重重，好像有缕缕暖风在轻揉曼抚。底座是一朵巨大的粉红色荷花，周围有绿色荷叶相托。
真有神韵啊！张雪莲叹为观止。
王晓红没附和，却将目光移到张雪莲脸上。雪莲，这荷花仙子就是你啊！
晓红，你别瞎扯！
莲和荷名字不同，实质是一样的嘛！雪莲，我是实话实说，你怎么认识不到自己的美？
张雪莲顿时羞红了脸。她拉了一下王晓红的手说，晓红，咱到哪里去买衣服呀？
不用慌。王晓红又看了几眼荷花仙子，然后问，雪莲，你知道这尊塑像是出于谁之手吗？
张雪莲摇了摇头。
这是我的一个高中同学的作品。他叫东方亮，和我同届不同班。
张雪莲说，他真不简单，简直是大师级的。
王晓红笑了笑，没再说什么，随即拉着张雪莲的手往南走，不多时便到了服装市场。面对五光十色、款式各异的服装，她俩一时挑花了眼，不知究竟买哪件才好。她俩都不太懂面料，只是在颜色和款式上进行挑剔，转了好多门店，终于累了，终于也下定了决心。张雪莲挑了一套黑色西装，王晓红拣的西装是墨绿色的。给潘龙买西装时，王晓红选了一套咖啡色的。飞飞喜欢深红的，于是就给他买了一件深红色茄克。王晓红说，买衣服没张胜利的份，因为别人送的他就穿不完。对老爷子必须有所表示。于是就给张铁胆买了一件纯羊毛衫。
第一章 春 花(38)
当晚，张雪莲去了潘龙家，然后又折到大桥工地。
张雪莲从自行车篓里拿出两张报纸摊在河堤外沿，招呼张剑一同坐下。
剑，今天我和晓红逛了荷花商城，她给我买了一套西装，你看，张雪莲说着站了起来，面对张剑挺直身子，然后又转身让张剑看她的后背，怎么样？可身吗？
很好看，莲姐。张剑仔细看了看，尽管是在昏黄的路灯下，仍能大致看出衣服的质地和款式，张雪莲穿上更显得美丽端庄。
张雪莲重新坐下，顺势偎在张剑怀里。剑，刚才我是从赵小燕家过来的。
莲姐，你是去拜访老朋友呀？
来几个星期了，还没顾着到她家看看，不过，今晚我去是给潘龙送衣服的。张大叔过生日时潘龙送了寿礼，老人过意不去，便买了一套西装让我给送去了。
哦，这么说，张胜利的父亲是挺正派的。
大叔人很正派，不少人送钱他都不要，唯独把潘龙送的一件不值钱的工艺品留下了，这不，过后他又想法拉平了。
潘龙家的情况怎样？
潘龙跟着张胜利当秘书，赵小燕在毛纺厂当质检科长，经济情况不是太好。潘龙没有分到公房。厂里给赵小燕一间房，女儿大了没地方住，便住在她姥姥家里。住房还算小事，重要的是厂子快垮了，赵小燕现在心情很糟。
毛纺厂原来不是很出名吗？怎么会垮呢？
听赵小燕说，这两年厂子包给一个姓田的了，供销科长是他的小舅子，主管会计是他的情妇，厂子几乎成了他个人的。他小舅子进料时不断以次充好，产品质量下降，销路给断了，加上厂长和会计不断在账上做手脚，你说厂子能不垮吗？
张剑不做声了。停了一会儿又问，那么市里为何让姓田的当厂长呢？
张雪莲叹了口气：姓田的原来当副厂长时名声还算可以，谁知人一当家就坏。
唉，如果是这种情况，市里该换掉他了。
换他？这谈何容易！赵小燕说他跟张胜利的关系极好，他在张胜利那儿很有分量。我到张胜利家这些日子，见姓田的不断找张胜利，也看出了他们之间的关系决非一般。
怎么，张胜利是姓田的保护神吗？
我看事实就是这样，赵小燕言之不虚。
张胜利为什么要保护他呢？
这就不好说了。算了，不说这事了。剑，张胜利说，他只是在工地见你一面，没时间跟你长谈，哪天有空想请你回家坐坐。
是得去他家一趟，别的不说，因为你在那里打工，我需要去认认家门。停了片刻，张剑又说，莲姐，我写了一首小诗，现在背给你听吧？
什么小诗？张雪莲急不可待，让张剑快背。
[HTF]
[ZK（]尽管没有烙铁灼热
却能熨平一切烦恼[ZK)][HT]
张剑吟罢，就默不做声了，只是眼睛火辣辣地看着张雪莲。
过了好大一会儿，张雪莲见张剑不再背诵，就问，剑，想不起来了吗？
完了。张剑说。
完了？难道就这两句？张雪莲大惑不解。
张剑笑笑说，是的，莲姐。
张雪莲愣了一下，然后笑开了。剑，你也太有个性了，这首诗怕是世界上最短的诗了。那么，是什么题目？
这时，张剑一只手托起张雪莲的下颏，在她的嘴唇上轻轻吻了一下，然后说，莲姐，就是这个。
是《吻》？张雪莲惊叫起来。
24
王秘，张市长的文章登出来了。潘龙说着把刚收到的省报往王勤的桌子上推去。
王勤溜了几眼，大概只是看看论文题目、作者姓名和小标题，便故作惊讶地说，真让人佩服呀，居然能在省报发这样大块头的理论文章。潘秘你做这样的大活，为何老是不添上自己的名呢？
哪里，哪里，我只是照模子做个粗坯，大活是张市长干的，怎敢去冒个名儿。潘龙大摇其头。
报纸被扔了过来。潘龙没想到王勤并不关心这篇文章，心里顿时生出几分不快，但又装着毫不介意的样子，抓起报纸把它放在一堆文件上，等王勤出去后，他便到市长办公室去向张胜利报喜。
张市长，你看到了吗？那篇文章登出来了，就在省报第四版。
张胜利吐了口烟，懒懒地说，刚才我看过了，删掉的不少。
删的是不少，但基本东西没动。稿子就是这样，送到报社一般都要减肥。潘龙说着，伸手抓起张胜利桌上的烟盒，抽出一支点上了火。
潘龙，写文章的事不要出去乱说，那样影响不好。
老同学，这点我懂，我没对谁说呀。
没对谁说，为何有人知道是你写的？张胜利的不满溢于言表。潘龙刚想辩驳，他又截住话头说，好，你去吧，有事我再找你。
第一章 春 花(39)
潘龙回到自己的办公室没几分钟，王勤不知从哪里也回来了。他屁股还没坐稳，就乐哈哈地问，潘秘，你没让张市长请客吗？
潘龙心里正不愉快，听王勤一问，便阴下脸说，王秘，此话从何说起？
怎么？我们几个人都等着沾你的光呢，张市长没表示庆贺一下？
别胡扯了，开玩笑也不是这么个开法。
王勤见状便改了口：老兄，开个玩笑，莫在意啊。说罢又笑着出去了。
妈的！潘龙狠狠地骂了一句。这骂，不仅是指向善妒的王勤，而且也是冲着张胜利来的。给你发表一篇大块头文章，一句感谢话也不说。不是自己动手去拿，甚至连颗烟也抽不上。不感谢也就算了，还要鸡蛋里挑骨头！妈的，稿子删掉多少是我潘龙管得了的吗？再者，说我对别人说了写论文的事，这纯是无中生有。想到这些，潘龙非常生气。然而又想，这次自己没搭多少力气，文章没亲手去写，仅仅是校校稿而已，只是看了一次难看的脸，也没什么大不了的。慢慢地，潘龙的心释然了。过了片刻，他心里忽而又袭来一阵烦恼。奇怪，张胜利今天为何故意找岔子呢？莫非是他知道我找人代笔了吗？也有这种可能！当时我向党校校长透了底，难道是他跑风了吗？不对！即便是校长跑了风，找人代笔是为了把文章写出水平，张胜利的目的已经达到了，他还计较这一点干什么呢？也许我是在瞎猜疑，张胜利对请人捉刀早已司空见惯，他无需向我表示谢意。况且谁都有心烦的时候，张胜利今天也许是遇到不称心的事了，他的不快不是由我引起的。慢慢地，潘龙的心再一次释然了。可是过了一会儿，他心里又焦虑起来。唉，看着张胜利像在烦我，另外还有什么原因呢？也许怪我说话带了一个“肥”字？肯定是这么回事。张胜利不仅是食肉而肥，同时也是食言而肥和食公而肥。他的体态真是太肥了。平时他总是为肥发愁，对“肥”字讳莫如深，而自己在他面前提肥，是有损于他的尊严。须知，他张胜利可是市长大人啊，是挂住七品的官呀！若在北京，他这个官倒不算什么，可这是在娲城，他是行政一把手呀。潘龙呀，你真是昏头了。想到这里，潘龙将手中的杂志啪地摔在了桌子上，开始自怨自艾起来。
潘龙过了十一点就不断地抬腕看表。这几乎是他的习惯动作。过了十一点就意味着离下班时间不远了。中午到哪儿去撮一顿呢？看来是没希望了。正在犯愁，毛纺厂办公室的两个熟人闯进门来，潘龙慌忙起身让座倒茶。
潘主任，我们来了不影响你的工作吧？刘松问。
哪能啊！你老兄不要高抬我了，我哪是什么主任，连个“副”字也沾不上呀！
这只不过是早晚的事嘛，早喊晚喊还不是一样？赵海说。
老兄别开玩笑了，有什么吩咐请讲。潘龙说。
我们能有什么吩咐？是顺便来看看老弟。刘松说。
那太感谢了。最近厂里有好消息吗？潘龙问。
你潘主任对厂里情况还不清楚？难道早就没回家过夜了？在外边泡妞吗？赵海嘻嘻地笑。
唉，我可没那个习惯。只是小燕严守厂规，向我保密。
厂里没什么密可保的，就是保密，也不能向您市政府保嘛，谁敢对领导封锁消息？刘松打诨。
潘主任，难道你没见夫人拿回家的毛呢吗？赵海问。
见是见了，我原以为那是厂里发的奖品呢。可听小燕说，是用来顶工资的，卖掉了得钱，卖不掉自己穿。天哪，若卖不掉，自己一家怎会穿那么多！潘龙诉起苦来。
潘主任，说真话，厂里情况就成了这个[HTSS]屌[HT]样了。产品质量差，客户纷纷退货，没办法，只好把毛呢分给干部职工顶工资。刘松开始严肃起来。
刘主任，这可不是长事！潘龙作发愁状。
唉，现在什么法子也没有了，想不到毛纺厂竟到了山穷水尽的地步了。赵海感慨万千。
事态没那么严重吧？难道就不能起死回生？潘龙问。
起死回生？除非你老弟去把舵，否则真是外公死了儿——没舅了。刘松说。
哎，潘主任，你上毛纺厂主政去吧，别看眼下不行了，你去了保险能让它柳暗花明。赵海说。
我去？潘龙眉飞色舞起来。弟兄们看得起我，可惜市里头头们看不上我。
什么看不上！只要送礼就可以了。刘松说。
送礼？您俩还不知道我是一个穷光蛋？送币没有，送屁也不多。潘龙不由地发起牢骚来。
屁多恐怕也不能去送。刘松笑着说，其实你和张市长是同学又是战友，他一句话不就得了？
潘主任，你要是去，有夫人给你把质量关，你还担心什么？赵海说。
第一章 春 花(40)
这样的话，毛纺厂不就成了潘氏夫妻店了？你们就不怕我把厂子独吞了？潘龙说。
不怕，你哪是那号贪婪之徒！刘松笑笑。
好了，两位老兄饶了我吧。潘龙从兜里掏出平原牌烟，让到刘松和赵海面前。不要嫌赖，二位体验体验平民生活吧。
谁不知道你潘主任故意装穷，好给领导一个艰苦朴素的印象，让他们提拔你快点儿？刘松接过烟又开起玩笑。
唉，现在领导提拔人，谁还讲你艰不艰苦？赵海说着也接过烟。
墙上的挂钟即将指向十二点了，刘松和赵海还没去意，仍然云天雾地地闲扯。潘龙想，今天躲不过去了，没法。过去刘松和赵海常请他吃喝，现在厂况不好了，他们不能再慷公家之慨，时已中午，只好由他潘龙回敬了。人情不如早做，有话不如早说。
哎，二位老兄，今天中午别走啦。现在已经十二点了，我请你俩吃顿便餐。
刘松急忙抬腕看表，然后故作惊讶。哎呀，时间过这么快？一见潘主任，就有说不完的话。
话逢知己千句少嘛。赵海说。
那是那是。你俩不要回家了，咱去杨记酒吧，随便吃点怎么样？潘龙说着站起身来。他知道自己兜里还有三十多块钱，自己虽说不能签字，自掏腰包也得撑上一次，餐票以后再想法报销。
那就恭敬不如从命了。刘松说。
别客气，给我一次报答的机会嘛。潘龙说。
到杨记酒吧后，潘龙让两位客人点菜。
互相让了几次，由刘松点了四菜一汤。菜和汤都不高档，而点的娲河王酒价格不菲。潘龙吓了一跳，但又不好意思更改。酒菜上齐后，潘龙说，弟兄们难得一聚，今天中午就喝个痛快吧。
刘松说，俺俩多喝几杯无妨，你潘主任是个大忙人，不能误了你的大事。
刘兄，你还挂着个副主任的衔，我只是一个小秘书，会有什么大事？潘龙说罢举起了酒杯。
潘老弟，平时常说别人腐败，咱也是革命小酒天天醉嘛。刘松说。
刘主任，不必自责。腐败什么时候也不会临到咱兄弟头上。咱都是两袖清风，只是落了个一肚子酒精。潘龙说。
东西南北中，无处不吃公嘛。赵海插了一句。
咱不违背原则，市里定的四菜一汤，咱们没超标。来，干一杯。潘龙说。
三杯落肚，潘龙便开始为刘松二人敬酒。他先喝两杯后说，不要怕，我只敬四杯。第一杯代表一个中心，第二杯代表两个基本点，第三杯代表三步走，第四杯呀，就代表四项基本原则。这是缺一不可的，咱们需要和党中央保持高度一致。
二人也不推托，就依次连喝四杯。
潘老弟，咱娲城的弟兄都知道你仗义，有水平，都盼着你再上几个台阶呢。刘松边夹菜边说。
是呀是呀。赵海附和。
说仗义我还能接受，但水平怕是谈不上，这是弟兄们在抬我，我有自知之明。潘龙说。
兄弟们抬你，不如领导抬你。众兄弟爱莫能助，只有精神鼓励了。来，我提议，为潘老弟尽快高升干上一杯。刘松说着举起了杯。
谢谢兄弟们的心意。潘龙说罢与刘松二人碰杯干了。
吃菜，多吃点菜。潘龙说。
刘松吃了一筷菜又说，潘老弟，咱仨只有你还有潜力，能冲上去。我给你说的都是心底话。要抓住关键。关键就在后台。说你真行你就真行不行也行，说你不行你就不行行也不行。不服不行。首先是你自己要行，再者是要有人说你行，三是说你行的人自己得行。
看来刘老兄对此颇有研究呀。潘龙说。
我是借别人概括的真理为你潘老弟提个醒嘛，怕你在这个大事上来个难得糊涂。刘松凝视着潘龙说。
刘主任说得对，潘老弟不能当一辈子秘书呀。秘书是头老黄牛，时时处处都得听领导的鞭子响。秘书是条下水道，领导什么脏水都往你身上泼。秘书实在是没啥好当的。赵海插话。
赵主任说得对。刘松说，咱都是当秘书的，对此体会很深。一等秘书跟着跑，二等秘书写报告，三等秘书搞外调，四等秘书核文稿。总的来说，就是混上了一等秘书，不也是跟着领导瞎跑吗？
来，为了哥弟情谊再碰一杯。潘龙说着又一次举起了酒杯。刘松二人也不客气，举杯又干了。
潘老弟，刘松说，今天找你主要是为了聊天，酒不能多喝。唉，你的工作需要动动。越快越好。就利用你和张市长的那层关系，他一开金口就齐了。
好啦，不说了。咱喝酒。来，兄弟们划几个拳，我先打关。潘龙说着伸出了手。
两瓶酒快喝完时，刘松有些醉了。潘老弟，我说的是实话，听不听由你，我想，你……你虽然嘴上不说，是哑巴吃饺子，心……心里有数。咱都是秘书，秘……秘书不顶用。不……不管干。咱们都……都是……当代的孔……孔乙己。孔乙己，懂吗？咱都……都是。只不过……不过……我的长袍比……比你的干……干净些。
第一章 春 花(41)
潘龙愣了一下，一时搭不上话，只是连声催着取菜。
今天我……我喝多了，喝……喝多了。潘老弟，你要是不管……不管签字……我来买……买单吧。刘松说着摇摇晃晃地站了起来。
赵老兄，你把刘老兄扶走吧，我去签个字。
望着刘松和赵海离去的背影，潘龙低声骂了一句他妈的，然后又高声骂了一句他妈妈的。白请你们吃了一顿，胡连八扯地教训我一顿，还说你们的长袍比我的干净。呸，你们是什么东西？几十年的副股级！嘴皮子，臭瘪三！市长的老子还给我送西装穿呢，只是没穿，你们竟嫌老子穷酸了！
潘龙生着气走到吧台前，让小姐算账。
先生，一共四十六块。
来，我签个字吧。潘龙想起带的钱不够，就硬着头皮这样说。
你签字？小姐犹豫了一下。先生，我不认识你呀。
我是市政府办公室的，姓潘。我们常来这儿吃加班饭，怎么不认识？
真的不认识你，先生。平时市政府吃饭，都是姓宋的主任签的字。
难道人还会假吗？潘龙面色不悦。
先生，对不起，我实在不认识你。小姐现出为难的样子。
那就把你们老板叫来，他认识我。潘龙说。
老板不在。
老板娘呢？
好吧，我去叫她。
一会儿老板娘出来了。她上下看了潘龙几眼说，先生，来这儿的人实在太多了，我也不认得你，实在对不起。听说你认得老板，你就在这等会儿吧，老板回来了你再走。
潘龙气得七窍生烟，但也不好发作。他在吧台前来回踱着步，等了大约二十分钟，老板仍没回来，感到不能再如此尴尬下去了。
哎，老板娘，我回办公室给你拿钱行吧？
那好，让服务员随你走一趟也行，免得你来回跑路。
潘龙知道办公室里并没放钱，他是想回办公室给宋副主任打个电话，让宋副主任给酒吧老板娘安排一下。如果在酒吧打电话，宋副主任定会猜到他被软拘，这太使他失面子了。如果此事传出去，那就成天大的笑话了。
宋主任，我是潘龙。哎，我在办公室。我已经吃过了。我正想给你说吃饭的事呢。是这样，上午我给张市长赶个稿子，走晚了，在街上又碰到两个朋友，就在杨记酒吧吃点饭。哎，就是这样。我可没敢签字呀。你现在给他们打个招呼吧，免得他们信不过咱。他们的电话号码你知道吧？好，谢谢领导。谢谢。
潘龙打着电话，一边不住地瞄着站在他面前的酒吧小姐。挂上电话后，他对她说，你都听到了，少不了你们的钱吧？快回去吧，宋主任可能已经往你们那里打过电话了。放心吧，我不会因为你们这三杯酒钱跑人的。
小姐走后，潘龙长叹了一口气。
25
雪莲，大叔走时没说什么时候回来吧？王晓红问。
没说。但他说外出时间不会太长，或许两三天，或许一星期左右。张雪莲说。
噢。去年秋后，他就说要出去走走。他的心情不好，整天忧心忡忡的。你来这些日子，他的情绪明显好多了。王晓红说。
原来我不清楚，他心情不好，可能是因为刚丧了大婶。再说，也可能是因为离休，猛一下适应不了休闲。张雪莲说。
有这方面的原因，但也有其他原因。王晓红说。
不管是遇到什么事，大叔也得想开点呀。张雪莲说。
他除了精神不太正常，还有高血压和心血管病。他一个人出远门总是让人放心不下。王晓红说。
是啊。好在他走时拿着药呢。张雪莲说。
大叔走时也没给胜利说一声，父子俩就是这样爱理不理的。王晓红说。
晓红，过去他俩也是这个样吗？张雪莲问。
不是，这是近两年的事。其实胜利还是很知道心疼大叔的，刚才大叔走时和你打招呼，胜利正在门口站着，他听到后跟我商量，想让你去陪大叔，说是在路上好照顾他。我说，雪莲怕是没那个义务吧，要想照顾他你去。他不吱声了。王晓红说。
出门在外，我还真不好照顾大叔呢。张雪莲说。
去年咱婶死后，为了便于照顾大叔，我和胜利就把他从文化局接这儿来了。让他到这儿住费了不少劲儿，经好多朋友劝说他才吐口。自从前年胜利当上市长后，他父子俩就不顺了。市长也不好干，谁求他办事，避免不了送点人情，而大叔就讨厌这一套。不久前他过生日时的情况你是知道的。在这之前他就给送礼的办了不少赖，弄得胜利很失面子。特别是咱婶死时，胜利把事弄大了，知道的人很多，收的礼不少。当时大叔因为伺候大婶累倒了，埋葬大婶时他正住院，所以他不知道到底收了多少礼。我也不太清楚。几天后大叔出了医院，在街上听到别人纷纷扬扬议论胜利为母亲办丧事收了五十多万，便回家问胜利和我。胜利说只收万把块钱，全用在招待上了。大叔不信，就自己生闷气。大叔太直了，而胜利呢，该咋说呢，现在这个风气你也知道，他不可能再像老子那个样子。这不，问题就出来了。王晓红说。
第一章 春 花(42)
大叔这人就是直，我一来这儿就看到了。张雪莲说。
再给你说两件小事吧。大叔在北郊乡当副书记时——那时叫北郊公社——他经常下去检查工作，可从没在村里喝过酒，吃饭就给饭钱。只要时间允许，他就赶回家吃。有一次，他在一个村支书家吃饭，人家端上两个简单的菜，拿出一瓶红芋干酒，说中午为他解解乏。可他一看便拂袖而去，人家拉都拉不住，只好让他走了。又有一次，他在一个社员家吃派饭，走时把饭钱放到那家的桌子上了。那家男人发现后，便急忙去追他，追上后把钱还给了他。而他却把钱扔到地上继续往前走。那个人又拾起钱去追，追上后又把钱装到他兜里。而他又……唉，别提了，说了也可能有些人不信。就这样，他俩一个装，一个扔，一直走了五里地。后来那个人没办法，就不再去追了。雪莲，你笑吗？我可不是把大叔给神化了，这可是事实呀。王晓红说。
晓红，老一代共产党员就是能给人一种神圣的感觉。我一到您家，说真的，就对大叔很崇敬，有一种高山仰止的感觉。张雪莲说。
是的，确实是这样。王晓红说。
晓红，大叔的情趣可真高啊。你看，院子里栽的都是充满象征意义的花树。初来时我并没悟出这里面的道理，现在我看出来了，大叔种这些东西不是为了消磨时光，而是爱这些东西内含的品格。张雪莲说。
真是这样，雪莲。大叔一生高洁，自始至终没变过样儿。松、竹、梅是国人心目中的岁寒三友，象征着高洁、献身精神和顽强的生命力。说到底，这三种花树实则是大叔自己的化身呀。王晓红说。
晓红，我真有些纳闷，我觉得这三种花树，并不需要天天都去浇水，可大叔是每日必浇。张雪莲说。
雪莲，这可能有两个原因，一是为了天天能够借此活动活动筋骨，再者就是他出于对花树的喜爱，每天都想去关照一下。王晓红说。
晓红，你猜大叔走时给我安排的什么任务？就是不要忘了浇花喂猫，并且说得很细。其他什么也没说。张雪莲说。
这是可以想得到的。也许他现在就有这么个想法，在这个小院里，只有花树是高尚的，人是没救了。可能他认为孙子现在还不能定论。猫呢，比起花树可能被列为次等了。因为有几次我见他对猫大发脾气，大概是嫌猫懒惰吧。王晓红说。