外面风大雨急。闪电不时从窗外射到床上。屋里充满了恐怖。
白太太，这样不好，我怕别人说你的闲话。铁蛋挣扎着坐了起来。
白太太叹了口气：铁蛋，说真的，在我眼里，你才是真正的少爷，永远是少爷。不就是这几年你家败落了吗？可这并不是你的过错，是上一辈作的孽呀。你知道白云开是啥人？我不说你也清楚。我整天跟着他担惊受怕，可也劝不住他。有时……有时我心里苦闷就想找你。铁蛋，你不笑话我吧？
这没啥可笑的。只是……
那……那你有时想不想给我说说话？
我想。只是不敢。
难道你不想要女人吗？
我……不……我不想要。
铁蛋，你多傻。白太太说着，把铁蛋抱得更紧了。
铁蛋意识到必须马上让白太太走开，但一时又无力拒绝。
白太太，你能嫁给我吗？不知何故，铁蛋突然冒出这样一句话。白太太在铁蛋怀里轻轻咬了一口，然后说，铁蛋，我敢嫁给你，你敢要我吗？铁蛋无言以对。
铁蛋，难道我不嫁给你就不能喜欢你吗？他白云开在外头不是也玩女人吗？为啥我要给他守节？他一年不回家几趟，我整天都在熬寡啊。铁蛋，我就只喜欢你一人，在你家时就喜欢你，现在仍然是这样。白太太说罢，一只手在铁蛋胸脯上轻拂起来。
铁蛋急了，一把推开了白太太。不，白太太，咱俩不能这样。我不能走我爹的老路。我不能！
铁蛋，你……白太太一时惊呆了。当她意识到自己受了伤害，便气呼呼地下床走了。
腊月的一天，一个邻居来到白家大院，说是铁蛋母亲病了。铁蛋这才想起自己已经两个月没有回家。他匆匆地赶到家时，母亲已经奄奄一息。他在心里痛骂自己。自己为了多给白太太干活，弥补自己欠她的情债，竟把母亲给忘却了。他为母亲请来了娲城最好的医生，用了最好的药。他这样做可能不是在治疗母亲的病，而是在治疗自己的良心。
铁蛋回家的第二天上午，白太太探视了他的母亲，临走时塞给他一卷钱说，铁蛋，这是我的一点心意。我伺候她老人家那时候，她待我不薄。没想到她命不好，后来成了这个结局。这点钱你就拿着给她治病吧。
铁蛋收下了白太太的钱，但钱并没保住母亲的生命，三天后母亲永远闭上了眼睛。他为母亲买了一口薄棺，也算体面地把她下了葬。母亲比父亲强多了，父亲是用席卷着埋的。想到白太太给他争得的面子，在哭母亲的时候，他也不住地为白太太的深情厚谊而哭。
张铁胆爬上了红楼小区前面的河堤，而后走进沙滩，贴着水边走来走去。后来累了，就回家躺在了床上。
李芹啊，你的思路总是让我捉摸不透。你是一个具有传奇色彩的女子。我那样对待你，而你从不计较，总是以德报怨。“文革”中你受了那么多非人的折磨，其中多半是因为我。当有人整我，说我与你有苟且之事时，你宁死不招。你挨过造反派的皮鞭。你满身是血，衣服都被打烂了，你也不招！你脖子上挂着地主婆和大破鞋两个牌子游街，你硬是顶过来了。一个弱女子，比我强啊！我这个“走资派”在娲城呆不住了，就潜回到白龙潭。我这个经过战火熔炼的人竟然撑不下去了！是的，那一次我已拿定主意自尽。绳已悬在梁上。我没带剑，将它藏在了娲城。然而你来了，你咚咚地敲门。你说再不开门你就用石头砸窗户了。我无奈才拉开了门闩。你一头扑到我怀里抱住了我。你说铁蛋你还算个男人吗？铁蛋你白当了多年干部！铁蛋你……你的哭打动了我。我从梁上解下绳子，把它扔到了墙角里。那夜你没走。你说你宁死也不走了，你不能离开我。你在对面床上躺下来，直到黎明。我向你作出了生的许诺，你才回家去。李芹，这些往事我会忘吗？我没忘，你保护了我，但我却无力保护你啊！我能为你做些什么呢？我什么也没有做。我不敢去做呀！我是共产党员，这是咱俩永难跨越的鸿沟！你挨批挨斗，你干那些你不该干的重活，这些我都知道，但我又无可奈何。有时我觉得自己应该这样，有时我的心又像被虫子噬咬，我没半点人性啊！我对你没尽到人道，我后来就是这么想的。你一生有多少过错呢？我对你太不人道了。李芹，我原想你死后我要偷偷到你坟上哭上一场。我会的。我曾这样想过。但你很坚强，一切苦难你都熬过来了。后来你熬出了头。你去城里见我，说你的帽子摘了。我说我知道了，庆贺一下吧。于是我请你在饭店吃了一碗烩面。我问你，李芹，你怎么老是那样待我好？你说我是一个好人。你说你喜欢好人。唉，李芹，真没想到白云开会回来。他真的回来了，连你恐怕也不相信吧？他现在可能已坐在你面前。李芹，你将如何对待他呢？他可是市里的贵宾啊，不再是几十年前的那个土匪加流氓了。真的不是了。李芹，白云开能回来看你，证明他对你还有一份情意。你不能冷落他，尽管你从来没爱过他。你出身蓬门，并不稀罕富贵。你当太太时也从未苛苦过伙计。是白家父子看上了你的美貌，他要娶你。你应父母之命去了，但你并没有沾上匪气。你没有。我知道你喜欢我，但我不敢。我没那个胆啊。唉，李芹，没爱的家庭太多了。我没告诉过你我的不幸，所以你也不知道我的家里也缺少爱。真是这样。我的心怎么也收不回来，它永远属于那个临娲的姑娘。尽管原来它也曾在你的身边徘徊。但它是真正属于荷花的。我寻不到荷花了。我绝望了。就在这时许多双手把一个陌生女人推到了我怀里。她也是穷人家的姑娘，但我对她就是爱不起来。我也弄不清爱情到底是怎么回事。她给我生了两个儿子，在我心中她仅仅是儿子的母亲，与我在感情上无缘。李芹，即便这样，我们不也过了几十年吗？你呀，也不要在感情上太认真。况且现在的白云开已不是过去的白云开了。他能回来也是难得的，是没忘家乡，没忘你。况且听说他还准备向咱娲城捐资呢。李芹，人是可变的。年轻时荒唐，到老了能回心转意就好。白云开又回到正道上来，说明他的心底还是留着一点人性的。李芹，你不会让他尴尬吧？我想你是不会的。我也不会那么做。曹书记让我跟白云开接触一下，我不能拆台。
第一章 春 花(34)
21
皇冠轿车轻轻地泊在一座普普通通的院落前。紧随其后的一辆红桑塔纳也停下来。
白董事长，到了。潘龙说罢先跳下车，然后敏捷地为白云开打开了车门。
白云开缓缓地从车内探出头来。也许由于激动，他下车后双腿抖得很厉害，一时竟难以举步。潘龙急忙搀住了他的胳膊。
就是这个大门。白董事长，您看英姐出来接您来了。潘龙早晨通知白云开的家属时来过这里，因此他认识这个院子里的女主人。
白云开睁开满是泪花的双眼，呆呆地望着迎面而来的中年女子。你是英英？
爸！英英哭喊着跑了过去，然后双手握住了白云开伸出的一只大手。
英英，你还认识爸爸？
爸！英英想回答爸爸的话，但已泣不成声。院子里又走出来三个人，一个中年男子，两个小孩，他们一起围上来。
爸爸，快进屋吧。中年男子说。他是英英的丈夫。
白云开被前扯后拥着进堂屋后，见一位满头白发的女人正伏在桌子上嘤嘤而泣。她就是白云开几十年前的妻子李芹。
妈，俺爸回来了。英英叫了一声。
李芹慢慢地抬起泪眼，但并没有去看白云开。云开，坐吧。我心里难受。英英，给你爸倒茶。
白云开面色木然。他端详着眼前这位白发女人，嘴唇似张亦合，良久没有做声。
这时，潘龙上前与白云开打招呼说，白董事长，您和阿姨说话吧，我和民警在大门外等您，中午咱一块儿回市里吃饭。
潘秘书，谢谢你了。你们不必等我了，中午我在这儿吃就行啦。
白董事长，这是张市长的安排，我们就在外面等您。
潘龙走后不久，英英夫妇和两个孩子回到西屋，把堂屋留给了一对分离多年的老人。
李芹欠身离开桌子，在小竹床上坐直了，但头又垂了下去，不时用手帕拭着眼泪。白云开也垂下了头，微闭双目，清圆的泪珠顺颊而下。
芹，我对不起你，我撇下了你和英英。但我这几十年始终没忘你们娘俩。你要理解我。
你是怎么过来的，云开？
唉，我吗？一言难尽。白云开往外瞅了一眼，然后转脸看着李芹。真是一言难尽啊。唉，怎么说呢？简单地说，那次我出家后，在临娲转了几天。当时国民党正南撤，解放军马上要过来。我想，要是落到共产党手里我就完了，但也不能跟着国民党走。若是回家，将来肯定没好结果。正在左右为难，刚巧碰上了一个做生意的朋友。他让我随他去香港，说到香港后再作打算，不行就到新加坡去。我随他去了。后来共产党没打进香港，我就在香港安了身。芹，就是这样，我保住了一条命，并且慢慢地在香港站住了脚。我什么都干过，先是给邀我去香港的那个赵老板干，后来我攒了钱就自己干。你知道我是不安分的，不可能在别人手下长呆下去。几十年来，我到过许多国家，生意越干越大。说实话，我不能瞒你，我去香港的第二年又成了一个家。请你原谅我。芹，你一定要原谅我。我想我肯定回不了大陆了，一辈子不会再见到你了，不会再见英英了。白云开停下来唏嘘一阵，又慢慢地说了下去。我不瞒你，瞒你我就不回来了。芹，我真的又成立了一个家。我需要帮手，又不能把你接去。我就是这样想的，唉，实在是对不起你。芹，真是这样。
芹，就是这样，当时我不走不行。不离开你不行。离开你时也不能给你说一声。这事不能说啊。我拾了一条命。到香港后命运也算对得起我，尽管我也没积什么德。当然我是奋斗了，为了适应环境，我下苦功学了文化。唉，几十年就这样过去了，和一个广东的女人过到现在，有两男一女。芹，这事我不能瞒你。但我也总是忘不了你，忘不了英英。我欠着你娘俩的情。几年前大陆开禁时，我多想立刻回来见你，但我怕。我还没摸透底。一等又是几年。去年我试着在深圳办了一个分公司，其间来大陆几趟，见了共产党的一些头头脑脑，觉得也没有什么圈套，很安全的。但当时还是不敢回内地来，因为内地还没全面开放。我下定决心，一定要找机会回白龙潭来。而现在，我已坐到了你面前，心里没有丝毫顾虑了。是张市长亲自去省里接我的。不料他就是张铁蛋的公子。唉，命运啊，就是这么喜怒无常。这事谁会想得到呢？好在两个家族几十年后都站住了脚。芹，你受尽了苦，不说我也能猜到。共产党过去很注重历史。现在好了，你是公民了，权利和其他人都一样了。芹，我也没想到你能有这么一天，正如我没想到我会有今日。哎，芹，你说话呀！我多么希望听到你的声音。
李芹又抹了一把泪。你回来了，我还能说啥呢？你能活着回来就好，你有没有钱我倒不在乎。云开，你还让我说啥呢？只要是走正道。唉，但愿你……你不会……有其他想法吧？
第一章 春 花(35)
芹，你为什么现在还那样想呢？看来这全是因为咱俩分别太久了。我只是想你和英英，想回家看看。我觉得我有责任来看你。这个责任每日每夜都在呼唤我，像一只不知疲倦的子规。你要相信我。如果说过去我的良心丢了，难道现在就不会再找回来吗？请你相信我，我不会再干让你生气的事。现在深圳有我的分公司，我刚才已经给你说了。我是想让你和英英搬到深圳去。我不能不为你和英英考虑，当然也包括其他亲人。去南方总会过得好些。在这个世界上没有钱就没法过好。芹，请相信我，这就是我这次回白龙潭的目的。
将近中午，张胜利坐车去了白龙潭，要接白云开回娲城用餐，但首先被李芹婉拒了。她说，让闺女他爸在老家吃顿便饭吧，他们父女俩得好好说说话，不用麻烦你们了。
张胜利见白云开也不想走，于是不再勉强，临走时安排潘龙和三个便衣民警继续警戒，等他回到娲城派人来接替他们。
午饭是白云开点的，是他最喜欢喝的芝麻叶面条。他喝了两碗面条。英英做了四个菜，他吃得很少。晚上，张胜利亲自把白云开和李芹一家接到了女娲大酒店。女婿抑制不住见到岳父后的兴奋，酒一会儿便喝多了。十点左右，张胜利让潘龙把李芹一家送回了白龙潭。白云开留在酒店歇息。
夜深了。白云开躺在席梦思床上辗转伏枕，脑子异常兴奋。李芹总算接纳了他，英英两口待他亲热无比，两个外孙也很可爱。后来，他带着这种满足感刚想入睡，门铃响了。他以为是市里领导又有要事同他商谈，于是便爬起来开了门。
一个妙龄少女羞答答地走了进去。
白云开一见，眼睛立刻亮了起来。可很快又暗淡了。
你来干什么？
您不需要特殊服务吗？少女一副怯怯的样子。
不，我不需要。白云开没想到时下老家也养起“鸡”来。
是张市长安排的。他说你们香港人喜欢处女，这对生意吉利，而我还没……
不要说了，赶快出去！白云开声音很低，但却很威严。
少女乞怜地望着白云开，嘴唇微微翕动，但没再发出声音。终于，她耷拉着头走了。
白云开关上门，长长地舒了口气。当他转身往床前走时，心里对自己充满了感激。
22
在白云开下榻的套房客厅里，两只手轻轻地握了一下，随即就松开了。只是轻轻地，为什么不是有力地一握？双方对此都没加以深究。重要的是，两只不能相握的手毕竟叠在了一起。这就够了。白云开悬在半空中的心终于落了下来。张铁胆也总算完成了一项重要任务。握手之后两人的微笑都顿然而逝，但地、市电视台的摄像机却将它永久地留了下来。
张铁胆和白云开互相让座。白云开也急忙招呼曹中阳等人入座。服务小姐为他们冲上了茶。张铁胆和白云开坐下之后没再相互搭话，都不知道自己到底该说什么，会见前想好的套话都没出唇，也许是不愿再说什么。他俩似乎将历史完全忘记了，而对现在又一无所知。他俩之间仿佛隔着一道屏风，谁也看不见谁，脸上时而漾起的微笑全然不是给予对方。他俩就这样都在努力保持着自然而轻松的沉默。这场面使曹中阳、张胜利等人甚感意外，他们只得争相寻找话题，为这种沉默刻意进行掩饰。
白董事长，如果您不觉得劳累，今天上午咱就去娲城旧址一趟，考察之后，请您对女娲宫的设计提出宝贵意见，我们好把方案再完善一下。曹中阳最后笑着说。
好吧，曹书记，我听你们的安排。身体没事。
上车时，张胜利拉住白云开的手说，白董事长，这辆皇冠是咱市里最好的车，在您回家这段时间，这辆车就专门为您服务，司机随叫随到。
张市长，你这就太客气了。
白董事长，您不要客气，这是我们应该做的。
随行人员中，还有市统战部、文化局和城建局的一把手。几辆轿车相继启动。
车队在娲城旧址南面的河堤上停下来，曹中阳走到刚从车里钻出来的白云开跟前说，白董事长，这个地方您不陌生，西傍白龙河，南依娲河，水利条件很好，女娲看中这里是有道理的。
是啊，曹书记，这确实是一块风水宝地。但从我记事时起，这里就是一片瓦砾场，只能长些杂草荆条之类的东西。白云开说。
几个人都围上来。曹中阳对张铁胆说，老局长，您对女娲旧城比较了解，请向白董事长详细介绍一下吧。
好吧。张铁胆说，我先介绍一下有关情况。其实有些情况白董事长也是了解的，因为你也在这里生活过嘛。
张局长，我原来只是听到一些传说，具体情况不甚了解，请你不吝指教。白云开说。张铁胆向河堤下看了看说，关于女娲古城，咱这一带人代代相传，可以说是其来已久了。同时一些史书对这处历史古迹也略有记载。据说早在春秋之前，人们便在这里建城祭祀，取名就叫“娲城”。城中建有比较像样的女娲阁。阁楼分为上下两层，上层供奉女娲，下层供奉伏羲。女娲身披树叶，赤脚散发，左手抓着一只大鳌，右手握着一条长蛇，形象很有原始人的特征。每年春秋季节，人们便从四面八方来到这里进行祭祀。后来经过历代增修，娲城已具相当规模，城垣坚实，庙宇堂皇，达到了五庙十殿，气象极为壮观。可惜这些建筑早已荡然无存了。至于娲城毁弃的原因和年代，直到现在我们也不得而知啊。
第一章 春 花(36)
张铁胆停了片刻，点上一支烟又接着介绍。近几年，地市文物部门根据民间传说和史书记载，在这一带多次进行勘探，去年八月，终于在几米深的地下找到了娲城旧址。白董事长，你看，城址就在这河堤下面。城址是正方形的，分为内外两层。城墙是分层夯筑而成，现在残存的城墙大约三米高，八米宽。挖出的釜呀罐呀瓮呀瓦呀之类的古物非常多，经鉴定全是春秋时期的遗物。由此可见，当时的城池是相当宏伟的，居民也非常多。你们看，西南角那个高岗子，就是传说和记载中的女娲陵，通过发掘这一切都得到了证实。
随着张铁胆的指引，众人的目光一齐向女娲陵遗址扫去，脚步也不约而同地开始往那里迈。到那个高岗以后，他们走走停停，徜徉多时，然后向旧城腹地走去。每见一片瓦砾或陶片，他们总要议论一番。
白董事长，你这次回娲城来，不仅见到了自己的亲人，而且又见到了圣母的遗址。怎么样，不虚此行吧？曹中阳跟白云开搭话。
是的，非常值得，非常值得。白云开连声说，女娲是传说中的华夏之母，我小时候就听说过这个传说，并且也听说她就安息在这一带，只是具体地址不详，这一次就彻底弄清了。
白董事长，这可是咱白龙潭的骄傲啊！张胜利也在设法寻找话题。咱村临着娲城，肯定是华夏先民们的猎捕之地，历史同样悠久。
娲城旧址的发掘不仅能让白龙潭人引以为豪，而且也给现代娲城增色不少。曹中阳看了张铁胆一眼，然后又笑着转向白云开说，这都是老局长他们的成绩，他们文化部门近几年的挖掘很有成效，有了这些文物的佐证，我们娲城就不是假冒的了。
听曹中阳这么一说，大家都又开心地笑了起来。
白董事长，市里关于修建女娲宫的方案前天晚上就提到了，总体思路就是这样的：我们一方面要恢复娲城的旧观，比如城池的规模，庙宇的数量，让它真正能体现出作为华夏之源的博大、恢弘和壮丽；另一方面，我们还准备在它东侧建一个广场，南面建一处水上乐园，从而增添一部分现代内容，这包括草坪花圃，水塘喷泉，凉亭铸塑和娱乐设施等等。目标就是把女娲宫建成一座大型游乐园，让海内外的游客都渴望到此一游。曹中阳又兴致勃勃地说。
白董事长，张胜利补充说，女娲宫是一项大工程，但它仅是娲城西区开发的一部分。你看，就从这里开始，向南向北五公里范围内，市里拟建十个大型居民园区，还要建几所学校，包括小学、中学和高等职业技术学校。另外，也要建几个上档次的商场和酒馆。总的来说，是要把这一带变成集游乐、文教和商业于一体的新城区，到那时候白龙潭也会美在其中了。
这太好了！你们这一代领导真有气魄，听了你们的西区开发方案，真让我精神振奋。白云开说。
白董事长，今天请你到这里实地考察，就是想听听你的高见。曹中阳说。
白董事长，这是咱自己的事，你见多识广，不要吝啬智慧呀！张胜利说。
白云开笑了起来：曹书记，张市长，你们的方案非常好，我没有智慧，只能出点力。
白董事长，有您的鼎力支持，我们市委、市政府一班人就更有信心了。曹中阳上前握住白云开的手说。
白云开笑了笑说，这就叫做有智出智，无智出力嘛，只要大家尽其所能，我相信这个目标一定会实现的。
白云开的话说得很得体，但他到底能捐多大个数字，他始终不肯透底，使在场的人颇费猜测。
将近中午，他们开始往回走。脚下坑坑洼洼的，到处残留着发掘后的痕迹。当他们重新回到河堤上时，曹中阳说，白董事长，你累了吧？现在咱就回去休息。
23
每逢星期天，张胜利和王晓红往往要多睡会儿，但有时他们还得办事，需要早点做饭，所以张雪莲连星期天也不贪懒。她把饭做好后，如果主人尚未起床，她便耐心等候。若是他们起床后饭凉了，她就重新在煤气上给热一下。张雪莲的精细使张铁胆一家极为满意。
张铁胆每天都是六点起床。他大概还恪守着上班时的习惯，起床时间几乎一分不差，总是那样的准确。洗漱后他便开始在院子里欣赏他的花树，或给花树洒水施肥。张雪莲初进红楼小院时，有一次她在张铁胆洗漱时给花树洒了水，过后他说，雪莲，你得给你大叔留点活干干，不然你大叔就真的失业了。他笑两声，然后又说，再说给花树浇水嘛，还是有点学问的，渴着它们不行，可淹着了也不行，往后你就把这活留给我吧。从那以后，张雪莲就不再操花树的心了，只是喜欢在厨房里看他提着长嘴壶往花树上洒水。他那种小心翼翼的样子，常令张雪莲忍俊不禁。
第一章 春 花(37)
又一个星期天到了。张雪莲和张铁胆几乎是同时起床。张雪莲在厨房做饭的时候，张铁胆又开始为花树洒水。
一会儿，张铁胆浇好了花树，张胜利三口也起床洗漱完毕，一家人便坐下来吃饭。
雪莲，吃过饭咱到街上转转吧。你来一个多月了，我还没陪你去玩玩呢。王晓红说。
娲城我也转过几回，只不过这几年变化大了些，你是大忙人，就不要陪我去逛了。张雪莲说。
王晓红正要张口，张胜利抢过话茬说，雪莲，你就跟晓红去转转吧，天气开始热了，你来时带的衣服肯定不多，就让晓红给你买一套吧。
张胜利真会做人情，这话我还没说哩，他便来买好。王晓红不满。
我这不是买好，还要出点正汗呢。这样吧，雪莲相中什么就买什么，钱呢，由我来出。
张雪莲急忙说，张市长，晓红，你们的心意我领了，衣服可不能买，我有换洗的。
飞飞说，张阿姨很辛苦哩，爸妈给你买衣服，你就别推辞了。
张铁胆一直默默地吃着，这时也开了口。晓红，你们去时我给你点儿钱，你给潘龙买套西服，让雪莲给他送去。我过生日收了他的礼，这算还他的情了。
大叔，你论得好真呀。张雪莲说。
为了咱爸的心理健康，咱照办得了。王晓红瞅了一眼张胜利说。
吃罢饭，飞飞按照妈妈的吩咐留在家做作业，王晓红和张雪莲拾掇一会儿家务便出了门。
雪莲，咱认识好多年了，你又是娲城的媳妇，可过去也没机会共同逛街。王晓红不无遗憾地说。
是啊，这多亏了我表妹，不是她介绍，我真不会又见到你。
你表妹？她是谁？王晓红吃惊地问。
就是女娲大酒店的公关经理呀，她叫徐大娇。怎么，张市长没给你说过我的介绍人？
噢，没说过，张胜利办事一般都不给我细说，我也从不多问。王晓红说。
停了一会儿，王晓红说，雪莲，荷花商城刚建好一年，它是张胜利负责建的。筹建时张胜利是分管工商城建的副市长，任市长后仍抓这事。另外，现在西郊正建的那座娲河大桥，也由他亲手管着。所以，张胜利这几年在娲城的政声还算不错。
是的。张雪莲说，我也看出来了，张市长确实能干，是个干大事的人。
他呀，也是遇到机会啦。你原来还不了解他吗？在知青部落里，他是最不打眼的一个人。王晓红说罢笑了笑。