“不，至少咱们看到了中南一千万人民都看不到的精彩一幕！”
“那个女人是谁？”
“我也没看清，不像咱们部里的那位。”
“老方就是这样选拔女干部的。”朱志明说，“这家伙色胆包天了！”
“不！”崔光耀说，“他可是有阳痿病啊！”
“你还真信啊！见鬼去吧！”
中间只隔一天，组织部内部不知谁最先传说，前天晚上组织部办公室闹鬼了。甚至有人说半夜三更有两个人胆大包天，鬼没捉到，差点让鬼吓掉了魂！
高德建把这事告诉穆干生，还说，哪有什么鬼，是人去捉鬼的。
眼看春节就要到了，社会上传说公推公选工作推迟到春节后进行。
这天下午，魏晓林打电话给穆干生，说他想见穆副部长，有重要事情告诉他，魏晓林说到办公室不方便，请穆干生去宾馆，穆干生不知何事，便去了宾馆。
一见面，只见魏晓林精神焕发，情绪振奋。
自从浒河县选举之后，魏晓林就不知去向了，有人把这个消息告诉了市委组织部，可大家都能理解他，县长没选上，还让人家怎么在县里工作。现在魏晓林突然回来了，而且情绪昂然，穆干生猜到了他一定有什么好的消息。
“穆副部长，听说有人告我的状？”
“县长差额选举这是一种尝试，市委也有责任，又不是你个人问题。”
“穆副部长，告诉你实话吧，我去了北京，找到了我大学的同学，他当即就给省委组织部盛部长打了电话，盛部长在电话里说：’一定会把这事处理好的，把魏晓林安排得让你满意。‘”
“真的？”
“我骗你干什么？不信你看，市委马上就要召开常委会，研究我的问题，他姓方的胆敢反对，我会让他难看的。”
魏晓林和穆干生见面的第三天，穆干生就听到消息，市委要召开常委会。就在当天下午，机要秘书送来两份市委任免文件，提名乔志成同志为中南市人大常委会副主任，周国华同志为省农林厅副厅长。
周国华提拔为副厅长，这从干部任用上来说还是说得过去的，因为一般的县委书记只要不犯错误，最后都应该提拔到副市厅级的岗位上的。据穆干生所知，由于市委书记彭成仁对周国华有意见，趁上次他和县长乔志成之间闹矛盾，把周国华的县委书记免掉了。而传闻乔志成是彭成仁的圈内人，作为县长，出任市委统战部副部长，虽然不是重要岗位，但面子上也算过得去。而乔志成突然由市委统战部副部长这样一个角色一下子提拔为市人大常委会副主任，这却是前所未有的。至于周国华和乔志成两人的职务是否在市委常委会上讨论过，穆干生不得而知，或许是上面让市委走走形式吧，方之路也不会把与他没有多大利益关系的干部提拔的幕后的东西告诉自己的。
周国华由县委书记提拔到省里当副厅长，这在官场上是一次质的飞跃，也算是官运亨通吧！恰逢春节临近，周国华自然开始抛头露面了，说起来人就那么怪，周国华被免去县委书记那些日子，他很少出现在人们的视野里，即使有时偶然看到他，他也总是低着头，缩着脑袋。而现在，完全是另一番模样了，不仅频频出现在市委大院内，而且总是昂首挺胸，脖子也变长了。
乔志成的提拔只是提名为市人大副主任，还必须有待春节后召开的八届三次人代会上确认。据说乔志成当市人大副主任只是过渡阶段，下一步将出任市政府副市长。有人不相信，说副县长、副市长、副省长都是年龄大了，临近退休年龄时才去人大当副主任，乔志成只有四十四岁，正是年富力强的时候，这种传说不知道根据是什么，但穆干生知道，这种可能性不是没有的。前几年邳濉县委常委、组织部长身体不好，在家休息两年多，那时这位县委组织部长只有四十二岁，市委便让他到县人大当了副主任，自然引来了群众的议论，可一年后又让他回到县政府任副县长。不过其中也有另外一个原因，这个县委组织部长不知道是谁举荐的，有点低能、缺窍，市里召开组织部长会议，这位仁兄一句话也讲不出来，一张口脸就红到脖子。在县委常委会上从来不能完整汇报一份材料，当时的县委书记一气之下让他在家休息，他只好推说自己生病。
乔志成到市人大，就是另一种情况了。民间传说乔志成不光是靠市委书记彭成仁的关系，省里从外省调来一位副省长卓岚平，和乔志成是亲戚。中国官场上自古以来就是这样，一个地方新来了一个掌权的领导，必定有些人能和他搭上关系，这种关系必然会让这些人时来运转的。乔志成被免去县长时，怎么也没想到突然间他的姨表兄来到省里当副省长了，他不仅底气十足，而且觉得自己的能力也远远越过别的人了。
乔志成提名市人大副主任虽然没有公开，可是在全市上下，已是人尽皆知的事了。这天上午，穆干生在市委大门口遇见了乔志成，乔志成老远就把手伸出来，满脸都是盛开的桃花，每个细胞里都透出喜庆：“干生老弟，快过年了，提前给你拜个早年！”
穆干生明显感觉到，乔志成已经不是浒河县长、市统战部副部长了。那时乔志成和穆干生握手时总是身子往前倾的，现在乔志成握他手时不仅身体挺直了，握手的动作也明显发生了变化，就差在他肩膀上拍两下。而且，过去乔志成从来都称他“穆副部长”，现在突然改称为“干生老弟”了，穆干生估计，春节后人代会一通过，乔志成对他的称呼又会变为“干生”了。
“乔……乔主任！”穆干生笑着说，“虽然市人代会还没开，可那只是形式而已，我总不能还称你乔副部长吧！那你还不笑话我不识时务啊！”
“哈哈哈……”乔志成果然在穆干生的肩上重重地拍了两下，爽朗地大笑起来。
这次市委常委会只研究了两位副市厅级的干部，其实副市厅级干部的提拔从没有在市委常委会上研究过。而魏晓林所说的，他的问题为什么没有说法呢？
离春节还有不到半个月，到处是准备节日的气氛。女儿珊珊放寒假了，邓楠予不放心孩子一个人在家，就把珊珊送到外公外婆家，这样她和穆干生也少操些心。邓楠予一进父母家门，便见妹妹邓平予正在和父母说话。
珊珊多日不见小姨，跑上去就搂着邓平予。
邓楠予放下珊珊，又嘱咐几句，正要离开，邓平予拉住姐姐，两人进了房间。
“姐，我正准备晚上去找你，怕碰上姐夫。”
“你这丫头，他还吃了你不成。”邓楠予说，“什么事这么严肃认真？”
“姐，我想向你借点钱。”
“借钱，多少，干什么？”
“三四万。”
“你要那么多钱做什么？”
“你别问，我有重要用途。”“
死丫头，你千万不能乱来啊！”邓楠予盯着妹妹看着，“方部长都给你说那话了，你还不放心！”
“姐，谁让这事偏偏赶上过年啊！平时还好说，过年了，平常没事的人都要送礼，以保证一年平平安安。你说我们那里三十多个人去竞争一个岗位，就算我清高，可未必人人都遵纪守法啊！别人干了，别人就有优势，不干就会被当成傻子、二百五、冤大头。”邓平予理直气壮地说，“再说了，钱算什么，使用它就有价值，不用它就是废纸一堆。你想，花了钱，就有可能越过正科那道坎，在市里只有到了副县局级才算人物！”
邓楠予被妹妹说得哑口无言，她愣愣地看着妹妹。
“平予，这事你得想好了，钱我可以借给你，你不能出任何问题，你姐夫可是市委组织部副部长，万一出了问题，你让他的脸往哪儿放！”
“姐，你放心，这事绝不会出问题，退一万步讲，真的出了问题，那也是我自己的事，你就放心吧！”
“你准备给……”邓楠予认真起来了，“目标……”
“姐，这是秘密，万万不能把天机都泄露出去，你就装作什么也不知道。”
“你也向爸妈借钱了？”
邓平予点点头，过了一会儿才低声说：“我对爸妈说是准备买基金的，你千万别对他们说。”
这天下午两点钟，市委真的召开了常委会，穆干生被通知在常委会议室隔壁小会室候会，直到五点钟，穆干生进了常委会议室，过去这样的情况是经常事，穆干生作为市委组织部分管干部工作的副部长列席会议。只是方之路来了之后穆干生觉得这地方陌生起来了，这是方部长上任之后他第一次列席市委常委会。
因为常委会已经进行了好多项议程，也不需要宣布会议开始什么的，只见彭成仁坐在那个最尊贵的位置上，手里摇着铅笔，说：“现在研究干部问题，其他的干部都等到春节后公推公选后再说，现在研究的是魏晓林同志的工作问题。大家知道，魏晓林由三河区常务副区长调浒河县参选县长，这个问题在过去是不存在，调过去本该就是县长的唯一人选，可因为我们进行了县长差额试点，而且是二选一，魏晓林落选是正常现象，不是他个人原因。所以，工作调整就必须按县长进行调整。”讲到这里，彭成仁停了下来，目光在常委们身上扫了一遍，随后又说：“下面请方部长说一下具体方案。”
方之路喝了一口水，把笔记本放了下来说：“魏晓林同志的情况彭书记刚才说了，我认为他还不能称为落选干部。这样的同志能够正确对待个人利益，支持市委工作，是个德才兼备的优秀干部，所以彭书记和几位副书记碰了头，由魏晓林同志出任市政府秘书长兼办公室主任。”
会场上，除了几位常委的表情有点惊讶，几位副书记都默默地耷拉着眼皮，一言不发。
彭成仁说：“原市政府秘书长顾祥云同志年龄也到了任职界限，省委同意他到市政协任副主席，解决了副市级。”
“请常委们有意见发表！”彭成仁大声说。
常委低着头，会议里寂静无声，沉默了好久，张正民说：“这个方案我表示服从，我只是认为老魏的提拔步伐大了些，不管怎么说也是县长没选上。”
彭成仁笑笑：“不拘一格用人才嘛！好，常委会通过魏晓林同志任市政府秘书长、办公室主任，春节后提交市人大常委会上确认。”
方之路看看穆干生，穆干生立即示意机要秘书在会议记录上做下了常委会记录。
“彭书记，关于市委组织部的高德建工作变动问题，”方之路说，“老高过了年就五十八岁了，确实也不能在组织部干下去了，况且他的问题一直是市委遗留问题，这样的老同志提拔是不可能的了，但留在组织部也显然不合适了。所以，我建议把高德建调出组织部，到大一些的局任个调研员。”
穆干生看看在场的常委们，个个都低着头，既没有人支持方之路的意见，也没有人反对，穆干生的心里有点不舒服，在他和高德建共事的几年里，他感到高德建这个人虽然老资格，当过县委书记，但是工作还是很有水平的，也很尊重领导，只是有时候过于耿直了些。无论从高德建当过县委书记考虑，还是市委组织部这么多年副部长，都应该安排一个副市级，比如市政协副主席。可是在市委常委会上，岂有他一个市委组织部副部长说话的权利！
彭成仁说：“高德建同志当过县长、县委书记，只是个性太强，并没有犯什么错误，被免职一年多，后来到组织部任副部长。廖吾成在任时，曾经和省委组织部谈过，市委也想把他解决个副市级，可能大家不知道，当年那位被老高搞得下不了台的市委领导现在虽然到省人大当了副主任，但他在省委组织部领导那里打过招呼了。所以……”
“是啊，说来说去我们现行干部的提拔还是某个人的一句话，就因为高德建顶撞了那位领导，就要影响他的一辈子！”张正民愤愤地说。
“老高的问题也不能怪这一届市委，要说责任那是他个人的。”方之路说，“为什么和他同期的县委书记都提拔了，当然除了两个犯错误的，而他至今还在这个不尴不尬的正处岗位上！”
“方部长，你作为组织部长这样说我觉得就不妥当了。”张正民看看方之路，“组织部是干部的娘家，一个干部受了委屈，组织部长不积极帮助他做工作、作解释，却表现这样的态度，是不是有点不尽人情！”
“好了，老高的问题，是遗留问题，既然解决不了副市级还按照正处级调整，请市委组织部看看放在哪个局比较合适，下次常委会上再说一声。”
这时，穆干生想到魏晓林对他说的话，他怎么也没有想到，彭成仁和方之路会让魏晓林出任市政府秘书长兼市政府办公室主任。有史以来，市政府秘书长都是副市长的后备人选，因为市委秘书长都是市委常委，市政府秘书长过渡几年，必然成为副市级。谁都清楚，只要到了市政府秘书长的位置上，那下一步就是副市长。只是按照中南市过去的惯例像魏晓林这样的常务副区长参选县长，无论选没选上，都不可能提拔为市政府秘书长的。现在穆干生真的相信魏晓林说的话了，或许魏晓林在上面的那个同学真的给盛国华打了招呼，这样说来，魏晓林的县长没选上，反而因祸得福了。
十
春节越来越近了，这天上午方之路打电话给穆干生，说省委组织部副部长侯有耕病重住院，让穆干生下午陪他去省里看望侯有耕。
在穆干生的印象中，虽然他也和侯有耕见过多次面，但官当大了对下级的记忆必然就差一些，但是既然方部长要他陪同去看望省委组织部侯副部长，穆干生没有什么话好说的。他便问方部长有什么需要他准备的，方之路说东西已经让韩娟准备了，到时他跟着去就是了。穆干生对于方之路和侯有耕之间的关系是方之路到中南之后才有所耳闻的。方之路在省委组织部时，侯有耕分管研究室，那时方之路已经是省里某杂志社主编，正处级，居然突然调省委组织部，而且任命为研究室副主任主持工作。像这样的情况，由外单位将正处级领导调到省委组织部，是很少见的，可见当时的方之路也不是一般人物，至于是不是侯有耕的关系，无人详细考证，但是后来侯有耕和方之路的关系的确是不一般的。
顾恒山因为一篇改革干部考察办法的文章在内刊上发表后，又被北京一家全国都有影响的杂志转载了，方之路觉得顾恒山一个小人物居然想到他的碗里抢饭吃，心里很不是滋味。他反复研究了顾恒山的那篇文章，终于寻找到一个借口，在得到侯有耕的默许下，召开支部大会，发动大家批判顾恒山这篇文章。在批判会上另一位支部委员武允勤提出不同看法，说既然是支部会，这样大的事支部委员没有通气，如此惹怒了方之路。而侯有耕既不调查，也容不得顾恒山和武允勤解释，说顾、武两人是小集团，在支部会上，侯有耕公然说顾恒山和武允勤两人不适合在组织部门工作，必须调出组织部。武允勤多次去找侯有耕，希望侯副部长听听他的意见，可是侯有耕都以工作忙为借口，始终没有接待他们俩。后来强行把武允勤按照组织部的副处长职务调了出去。顾恒山却提出不把问题弄清不离开省委组织部，后来方之路调走了，侯有耕又生病，不能正常上班，顾恒山的事也就没有人再过问了。
下午两点钟，两辆轿车出发了。方之路的奥迪A6轿车除了韩娟之外，从来不让别的人坐的。临近春节，活动也比较多，穆干生只好用了那辆刚刚大修过的红旗。轿车刚出市区，穆干生给顾恒山发了个短信，顾恒山回短信说：“方晚上估计不会回中南，咱俩晚上见面详谈。”
两辆车直接去了省人民医院，在干部病房见到了侯有耕。当年威风凛凛的省委组织部副部长，变得精神萎靡，穆干生差点没认出来。
方之路握着侯有耕的手，眼圈似乎有些湿润，半天才说：“老领导，到底是怎么回事？”
“之路啊，人啊，怎么也抗不过天，”侯有耕有些有气无力，“身体好好的时候，争强好胜，如今病了，什么也不想，只希望健健康康地活着。”
“老领导，人活在世界上，吃的是五谷杂粮，每时每刻都和自然界细菌病毒打交道，生病是在所难免的。”方之路说。
“之路啊，你如今是市委常委、组织部长了，算是大权在握了，可要善待手中的权力，善待干部群众啊！”侯有耕说。
“我一定记住老领导的教导啊！克己奉公、鞠躬尽瘁。”
“这位是……”
“中南市委组织部副部长穆干生同志。”方之路说。
“侯副部长，我多次听过您的报告和讲话，我是小穆，穆干生。”
“见过可能见过，记忆不深了，你别见外，全省十多个市，一个市又有好几个副部长。”
“方部长，我在外面等你，你和侯副部长说说话吧！”
“让韩娟进来！”
二十来分钟之后，方之路从病房里出来了，穆干生向方之路点点头，进了病房，向侯有耕告别，侯有耕突然抓住穆干生的手，说：“小穆啊，你要多多帮助之路啊！他这个人无论是原来编杂志，还是后来到省委组织部研究室，都是耍笔杆子的，做学问还行，没有独当一面过，又没有基层工作经验，有些地方多谅解他。”
穆干生笑笑说：“领导放心吧，方部长干得很好！”
出了病房，方之路已经下了电梯，穆干生匆匆出了大楼，到了广场上，只见方之路的车子已经开了出去。司机小蔡迎上来，说：“穆副部长，方部长说他有事先走了。”
穆干生走到轿车旁，拉开车门，上了车，说：“小蔡，等一下，我打个电话。”
穆干生拨通了手机，说：“喂，恒山吗？我是老穆，你现在在哪儿？”
“你们看过侯有耕了？”
“是，方部长有事已经先走了，我现在还在医院。”穆干生说，“我到省委大门口来接你，好吗？”
“好，你快到时给我发个短信，我到省委大门等你。”
见到顾恒山，四只手握在一起。顾恒山说：“走，我已经订好一个餐馆，留了一个小包间，咱们好久没在一块儿聊聊了，今天聊个痛快。”
两人上了车，顾恒山指挥司机，一会儿工夫就到了餐馆，穆干生看看表，对小蔡说：“小蔡，你有事情就去处理一下，待会儿六点钟时过来一起吃饭。”
小蔡看看表说：“穆副部长，现在才四点钟，我去看看我姐，晚饭就不过来吃了，咱们什么时候回去？”
穆干生想想说：“你等我电话吧！”
顾恒山领着穆干生上了二楼，一位服务员迎了上来，说：“先生，你是顾主任吧，王经理向我交代过了，你请坐，他过一会儿来看你。”
“好，谢谢，请你给我们泡点好茶！”
顾恒山递给穆干生一支香烟，说：“来，咱俩今天把自己全面放松，还自己一个真实面目，不让组织部的紧箍咒束缚着手脚，彻底放松。”
“恒山啊，你不知道，我感到官场上的人真不容易啊，我活得太累了。”穆干生捏着香烟。
“我告诉你，”顾恒山说，“侯有耕的情况不好。”
“怎么啦？”穆干生说，“他怎么成了那样子了！”
“老方调去中南后不久，省委找侯有耕谈话，要把他调去省人大当内务委主任。”顾恒山说，“省人大内务委主任历来都是到退休年龄的组织部副部长或者人事厅长再去干几年，可老侯才五十七岁，还有三年，侯有耕自然接受不了这个现实。领导谈话的第二天就住进医院，大家都知道他并没有病，而是思想病，可谁知不久前真的查出来肺上长了一个东西。”
“噢，原来是这样！”穆干生说，“你现在怎么样了？”
“老侯生病了，方之路走了，新来的研究室主任又不懂业务，希望我把研究室的工作撑起来，把我的副处级调整为副主任了。”
“这就是我们现在有的干部人事制度的弊病。”穆干生说，“幸好当时你坚决不离开组织部，走了还落了个不好的名声。”
“是啊，只是害了老武啊！”顾恒山说，“其实老武完全是为我鸣不平的，谁知方之路当时在火头上，认定老武和我是同党，要把我们俩赶出组织部，老武太老实，调出去还是个副处长，你说组织部哪个调出去不是官升一级，更何况谁不犯错误！老武是副处长调出的，要知道正处出走去都是副厅啊，处级和厅级这可是天壤之别啊！可怜的老武是组织部有史以来唯一一个调出没提拔的干部。”
这时，穆干生的手机响了，他看了看手机，说：“好像是老高，我们市委组织部的高副部长电话。”
“喂……”穆干生接通了电话。
“喂，干生部长吗，我老高啊！”
“哦，高部长，你好……”
“干生部长，你现在在哪里？”
“我在省里，省委组织部侯副部长生病了。”
“我知道，听说你和老方到省里来了。”高德建说，“你现在还没回市里吗？”
“没有，我在和我的同学说说话，你有事吗？”
“那好，我现在也在省里，我上午去省人大，见过了骆明祥同志，就是当年我们的市委书记。下午我去省委组织找过盛部长了。”高德建说，“我正准备回市里去。”
“那咱们一块儿走吧！”穆干生用手捂着手机，对顾恒山说，“咱们说得已经差不多，让老高一块儿吃饭吧！”
顾恒山说：“行，这人不错，我认识，让他直接过来吧，告诉他，我在这儿。”
“喂！高副部长，我和省委组织部研究室顾主任在一块儿，你也过来吧！”
放下电话，顾恒山说：“我能想象得到，你们几位副部长现在过的是什么日子，让那样的人当市委组织部长，真是天晓得！”
“老高是个老同志，当过县委书记，和他同期的县委书记早都当上了厅级领导了，可他还是正处级副部长。常委会上他们说省人大骆副主任和盛部长不同意给老高解决副市级，我估计这些话传到老高那里去了，老高沉不住气，到省里来找骆副主任和盛部长了。”
“老同学，你可要防着点！”
“我有什么办法。”穆干生突然说，“哎！恒山，你知道吗？老方去找我老婆看病，说他得了阳痿病！”
“什么什么！”顾恒山把两只眼睛睁得鸭蛋似的。
“这个家伙，我怎么说他呢？”穆干生说，“这种丢人现眼的病，非要找女医生看，怎么说得出口？”
“他有阳痿病？”顾恒山一拳打在沙发上，“见他娘的鬼去，我还不了解他？在杂志社时和一个作者搞上了，那个作者是个小姑娘，怀了孕，偷偷摸摸去堕了胎。”
“会不会是后来得的？”
“见他鬼去吧，你别看他其貌不扬，只要一见到有几分姿色的女人，他那双眼睛都绿了。”
包间的门推开了，门外站着高德建。
顾恒山大步迎了上去，紧紧抓住高德建的手，说：“老领导，很久没有见你了，精神不错嘛！”
“顾主任，你是省委组织部的领导，我这个老家伙马上就要被逐出市委组织部了。”