只见她站在大厅正中，面带微笑，迎着代表们，一个个握手。
穆干生有点后悔，不该到大厅来，甚至他想退回去，偏偏在这个时候，魏晓林从大厅旁边走出来。
“穆副部长，你好！”魏晓林快步走上前去，握着穆干生的手。
就在这时，郝莹梅不知是听到声音，还是看到了穆干生，老远就伸出手，一阵小跑过来。
“穆副部长，天气冷，代表们很辛苦，您代表市委组织部迎接他们，大家的心里会暖洋洋的。”郝莹梅抓住穆干生的手说。
“郝副书记今天打扮得太漂亮了，简直像二十多岁的姑娘！”魏晓林笑着说。
“我还以为是电视台主持人来了呢！”穆干生说。
“我？”郝莹梅笑着说，“魏书记今天是主角，我们都是来帮助抬轿子的。”
魏晓林上下打量着郝莹梅，说：“郝书记，凭你这身行头，就说明今天你是有备而来，今天恐怕是巾帼不让须眉的了。”
郝莹梅话已经到嘴边，准备还击，可在这时，三人同时看见方之路和宋希群向楼梯口走来，郝莹梅第一个甩掉穆、魏二人，跑了上去。
“郝副书记今天真是很精神，未来的大领导啊！”宋希群笑着说。
“宋书记笑话我了！”郝莹梅说着瞥了方之路一眼，方之路说：“你们忙，我先走一步！”
送走了方之路和宋希群，又有代表进了大厅，郝莹梅上前握住一个中年男子的手，说：“梁书记……”郝莹梅后面的话没有说下去，可能是因为魏晓林也过来了。
“梁书记，我来给你介绍一下，”郝莹梅一边握着梁邦盛的手，对穆干生说，“这位是坝下乡党委书记梁邦盛，邦盛书记，这位是市委组织部穆副部长。”
梁邦盛满面笑容，紧紧握住穆干生的手，说：“久仰穆副部长的大名，没想到今天真的有幸啊！”
穆干生说：“大家先休息吧，一会儿就开预备会了。”
梁邦盛一走，魏晓林低声对穆干生说：“梁邦盛可能是副县长人选。”
“哦！”穆干生虽然心中吃惊，却装作很冷静的样子。
两人还想说些悄悄话，大厅里又进来一群人，穆干生一看，走在前面的是葫芦镇党委书记匡宇宙。
匡宇宙是穆干生的熟人，那天郝莹梅去市里请客，匡宇宙也作陪了，可见她们之间关系不一般。在穆干生的印象中，匡宇宙算得上一个有几分姿色的女人，却没留意是如此楚楚动人。想到周国华那天晚上的话，他仔细端详着匡宇宙，还真的是娇艳动人。匡宇宙今天身穿墨禄色长羊绒大衣，长筒高跟皮靴，微卷的短发修剪得自然而时尚。在这一瞬间穆干生顿时在心里发出无限感慨，女人的美丽真的如朵朵鲜花。周国华所言到底指的是谁？穆干生不去想这些事了，真的有这种事，都是各有家室的人了，男的有老婆，女的有丈夫，未必真有其事，或许只是逢场作戏吧了。
在大厅里站着，穆干生自觉有些尴尬，心想自己又不是候选人，干吗刻意在代表面前频频亮相，弄不好传到领导耳朵时再添点油加点醋就变味了，便转身进了电梯。
穆干生下了电梯，一看是四楼，自己明明住二楼，怎么会慌慌张张地按错了呢，三楼以上都是代表的房间，二楼住着市县领导。穆干生正在犹豫，只见郝莹梅从一个房间出来，又去敲另一个房间的门。穆干生急忙往电梯口走，还没来得及按电梯，旁边的电梯门开了，匡宇宙出了电梯，站在外面，对电梯里说：“动作快点，都搬下来。”
匡宇宙慌忙之中完全没有注意到外面的穆干生，穆干生已经迅速退到走廊拐弯处，没看清搬些什么东西，但他似乎感觉到，从电梯里搬出来的是几个很大的纸箱子。
这时走廊里传来了匡宇宙的声音：“每个房间两份。”
穆干生有些恍然大悟，每次选举之前，上级都反复强调，不允许拉选票，不允许给代表赠送礼品，但是私下里谁又不在选举之前看望代表，谁又不送纪念品，谁不送谁就会吃亏。
穆干生一边想一边习惯地抬腕看表，时间过得真快，一个小时不知不觉就过去了，开预备会的时间快到了，穆干生想直接去一楼，这时，他的手机响了，一接电话，是韩娟。
“穆副部长，我是韩娟，方部长请你到他房间来。”
“好，我马上就到。”
从四楼去二楼，穆干生不想去坐电梯，一则麻烦，再则害怕碰上看望代表的候选人，偏在这时转身碰上魏晓林。
魏晓林苦笑了笑，说：“穆副部长，我刚到浒河县不久，手里什么也没有，只能空着两手去看望代表，我恐怕是凶多吉少哟！”
穆干生疾步往楼梯口走去，回头说：“对不起，方部长找我有事呢！”
方之路住的是大套间，外间的沙发上只有方之路，穆干生一进屋，韩娟端着茶杯过来了。
“老穆，请坐。”方之路说，“马上开预备会，有个事情和你通个气。”
穆干生看着方之路，不知道方部长是何意思，在这一瞬间，他把目光停留在这个大套间上，他陪着方之路到浒河县已经两次，还是第一次到他的房间，这个套间确实非常气派，和省里那些接待部省级领导的标准没什么区别。
“关于县长的选举问题，”方之路说，“魏晓林是市委指定的县长候选人，但是，这次县长选举不是等额，而是差额选举，所以这种当选的概率只有百分之五十。市委的内部意见是，如果组织内定的候选人落选了，下一步还会按照正县长这个级别安排的。这只是内部掌握的原则。”
穆干生看着方之路，心中有些茫然起来，甚至觉得这种选举未必就是真正的民主，这样的差额选举还有什么意义！更何况方部长这话是什么意思！会议还没开怎么就说组织内定的候选人落选了？穆干生觉得方之路的心里似乎掌握了什么秘密。
“按照市委的安排，浒河县另一位县长的候选人是郝莹梅。”方之路终于把手中的底牌亮了出来。
当然，这也完全证实了周国华和魏晓林的说法，只是这个方案外面早已知道，当然郝莹梅本人早已知道了，难怪这几天郝莹梅的表情与众不同，今天更是志在必得的样子。穆干生觉得这个重要的决定只是在瞒着他似的。
“关于副县长候选人，”方之路说，“不存在谁是组织意图，只是让代表从三个候选人当中选两名。”
“噢……”穆干生不知道自己此刻的脸上是什么样的表情，也许很难看。
“这三个人是，坝下乡党委书记梁邦盛，葫芦镇党委书记匡宇宙，县政府办公室主任陈兴中。”方之路说，“三个候选人选两个，谁差掉，谁还是原来的职务，不存在组织意图。”
“这样也好，”穆干生说，“也不需要向各代表团做工作，确保选举成功了，县委、县人大、市委的压力也就不大了。”
方之路不吭声，室内死一般的寂静，穆干生在市委组织部这么多年，第一次接触到这样选举，如果候选人知道市委的意图，一定会拼命去拉选票，谁的本事大谁就当选了。
这时，宋希群进来了，方之路马上站了起来，说：“预备会时间到了，开会。”
到了一楼，宋希群走在前面，进了一个小会议室，室内坐满了各代表团负责人，除了县直机党委书记，其余都是乡镇党委书记，当然还有魏晓林、郝莹梅以及县人大、政协领导。
会议由宋希群主持，无非是讲了这次县长、副县长选举的重要性，接着便由市委常委、组织部长方之路代表市委作重要讲话。
方之路首先讲了民主政治的重要意义。讲了大半个小时的民主理论，最后落实到这次县长差额选举上，方之路说，这样的差额选举只是干部人事制度改革的起步，也是迈出民主的重要一步，希望各代表团一定要正确领会市委和县委的意图，讲到副县长的选举时，方之路几乎是把有关组织法和选举法的有关条款念了一遍。这让各代表团团长，乡镇党委书记们不知所云。他们参加这样的大会不知道多少次了，还是第一次听到领导如此放手发动群众。
六
大会主席台上比过去两会时冷清多了。每次两会时的主席台上不仅挂满了横幅标语，台上还挤得满满的，而今天，主席台上只放着三个人的席卡，正中位置当然是方之路，右边是宋希群，左边放的是穆干生。
代表都已经坐定了，只是主席台上还空无一人，三张席卡板着冰冷的面孔，似乎在嘲笑台下的一张张笑脸。
穆干生坐在台下第一排边上的空位置上，显然是在等待另两位重量级人物。他突然站起来向外走去，到了门外，碰上肖洪书。
“方部长呢？”穆干生问。
肖洪书怒怒嘴，穆干生一看会堂左面有一排平房。肖洪书说：“可能在临时办公室里。”
穆干生大步向平房走过去，平房距离会堂不过十来米，穆干生见一间办公室的门半开着便站在门口，只见方之路拿着一叠厚厚的东西往包里塞。
“方部长！”
方之路猛一抬头，显得几分慌张，立即镇静下来，说：“时间到了，好，我们走！”
“干生，这里临时调整了一间办公室，主要是统计选票用，”方之路说，“从会堂主席台后门出来，只要三五步，方便。”
穆干生心想，选票应该在会场上当场统计的，几百张选票拿到这地方，多少有点瓜田李下的吧！穆干生并没有把这样的想法说出口，他知道，方之路是市委常委、组织部长，又在省委组织部那么多年，岂是他一个市委组织部副部长考虑的事。
方之路走在前面，后面跟着宋希群和穆干生。
不管怎么说，正式选举之前，大会都要进行相关的程序，通过有关决议，举手通过只是形式，也都是老一套，代表们只要举举手、拍拍手，没什么文章可做。
各代表团都按照规定的区域坐在固定位置上，分发选票之前，各代表团报告出席会议人数，工作人员汇总上报，主持人向大会宣布应到人数和实到人数。会场上的气氛顿时肃穆起来了。
工作人员向代表们分发选票，没拿到选票的人焦急地东张西望。台上宋希群大声嚷着“各位代表要认真负责地填写选票”之类的话。穆干生的目光一下子落到郝莹梅的身上，县里四套班子领导凡是代表的都坐在前排，郝莹梅又换了一套深蓝色的职业装，样子更像一个重要官员了。只见她面带微笑，一举手一投足都注意自己的形象和仪表。郝莹梅身边坐着魏晓林，样子似乎就没那么自信了，腰板笔直，目视前方，手里捏着选票，和郝莹梅那大气从容的表情相比，魏晓林显得十分地底气不足。
随着宋希群那高亢的声音，会堂上响起了《喜洋洋》的乐曲，代表们纷纷起立走向投票箱。魏晓林第一个走到投票箱前，低着头把选票塞进箱子里，后面紧跟着的是郝莹梅，她走到投票箱前，双手拿着选票，昂首挺胸，满面笑容地望着纷纷走过来的代表，那样子明显是模仿中央领导投票的动作。
主席台上第一个走到投票箱的是宋希群，主席台上虽然只有宋希群一个人，依然摆放着一个大投票箱，宋希群的脸上几乎没有什么表情，投票的动作并不机械，也不做作，有点敷衍。方之路一直站在主席台正中，微笑着看着投票的代表。代表们还在排着队向票箱慢慢移动着脚步，有的人手里拿着选票，却东张西望。匡宇宙快到投票箱时，朝主席台望去，目光触到了方之路的眼睛，她只一笑，立即羞涩地低下头。这时穆干生来到台下，向肖洪书招招手。
穆干生把肖洪书拉到一边，低声说：“洪书，从现在开始，你一定要每时每刻盯着票箱。任何人，每一个举动都不要漏掉。”
肖洪书点点头：“穆副部长，我知道你的意思，其实，我对发出的选票已经做了记号了。”
“什么？”穆干生吃惊地看着肖洪书。
“穆副部长，我总觉得这次选举有点说不出来的滋味，好像不太对劲，”肖洪书表情很严肃，“但是，如果有人想在选票上做手脚，唯一的办法是在代表已经投过的票上做文章。”
“你指的是狸猫换太子！”
“所以，凡是代表拿到的选票，反面的右下角都有黑色签字笔画了一个小小的钩。”
“好，洪书，你赶快去吧，这事只能你和我知道，万万不能走漏半点风声，有什么情况及时告诉我。”
投票已经结束，会场上骚动起来了，肖洪书和县委组织部的工作人员抬着票箱向主席台走去。
穆干生站在主席台左边的角落里，当主席后面的门打开时，他跟着走上主席台。这里通向平房的临时办公室只有不到十米远，他没有接到通知，不宜直接去统计选票现场，但他估计，方之路今天一定会坐镇指挥的。
按照以往的惯例，无论是市、县换届的选举统计选票现场，都有责任人进行监督的，他这个市委组织部副部长大都是直接指挥者，而市委、县领导都会在休息室等待统计结果的。可今天，他却成了局外人士，方之路却成了现场的具体指挥员。
穆干生远远站在平房外面的拐弯处，不知道自己是一个什么角色。心里想着统计选票的现场，尽管他担心计票时会出现问题，但是，至于在哪个环节、什么地方会出现问题，他也说不清，只是心里不那么踏实。
大约二三分钟之后，肖洪书突然出来了，这个时候正是紧张计票时刻，肖洪书怎么会离开现场了呢。穆干生看着肖洪书，他在门外犹豫了片刻，突然又进了屋，随即又出来了，这些细节让穆干生联想到战争年代的地下活动。肖洪书的每一个动作都是那样敏捷，而且高度警惕。但穆干生感到，肖洪书一定知道自己远远地站在那里，可他似乎目空一切。
肖洪书迅速地从主席台后门进了会堂，过了一会儿又匆匆地回到这间临时办公室。
至于室内是如何统计选票的，穆干生当然不得而知。时间过去了十多分钟，穆干生的心也随着时间的推移，越来越紧张起来。过去在历次选举时，计票的时候会场里都是放电影，不能让代表等得着急。这次选举人数少，时间短，而且程序简单，代表们只是自由活动，会场内外，大都是一群一群的代表侃着不着边际的话题，有人打电话，有人玩手机。
这时，穆干生的手机响了。
“喂，穆副部长，请到临时办公室来。”这是韩娟的电话。
穆干生推开临时办公室的门，只见方之路坐在椅子上，宋希群站在中间。“干生，选票的统计结果已经出来了。”方之路说，“魏晓林和郝莹梅两人都未过半数。”
穆干生睁大双眼，张了张嘴，想说什么，却又忍住了。
“按照事先公布的规则，还要再进行一次投票。”方之路说，“我已经向彭成仁书记汇报了，他同意按规定，再选一次。”
“副县长的选举结果呢？”穆干生问。
“副县长的选举还比较顺利。”方之路站了起来，“匡宇宙得票百分之八十六点一；陈兴中得票占百分之七十二点八；坝下乡党委书记梁邦盛没过半数，按照选举法，匡宇宙和陈兴中当选为中南县副县长。”
“方部长，我的意见是，”宋希群说，“时间紧迫，那么多代表都在等着宣布结果，现在先找两个县长人选谈话，再分别和各代表团团长重申组织纪律，希望代表能够和市委保持高度一致，认真行使手中的权利。”
穆干生看看宋希群，心中有些好笑，既然市委没有内定人选，让代表怎么和市委保持一致！
“好，现在我和希群同志共同和魏晓林、郝莹梅谈话。”方之路说，“干生以及原来负责联络代表团的县领导分别召开代表团团长会议。这个事由穆副部长负责，先召集人大和常委开一个短会，时间半个小时。”
大家都散去了，室内只留下方之路和宋希群。
魏晓林和郝莹梅几乎同时进了屋。
方之路迎了上去，一脸庄严：“来来来，晓林、莹梅同志请坐！”
郝莹梅的脸色不知为何有点苍白，目光在方之路身上停留了许久。
“请二位冷静一些，县长进行差额选举，这是市委改革干部人事制度的一次尝试，代表们也是第一次参与这样的选举，他们也有不知所措的心理，所以出现了我们没有想到的结果。希望二位一定要冷静，更不要有情绪，不管谁当选都不是你们本身的问题，相信市委一定会对你们负责的。”
郝莹梅的脸色渐渐地流回一点血色，红润了一些。
三百多名代表又回到了会场，主席台上的三个人交头接耳了一会儿，穆干生敲了敲话筒：“请各位代表马上回到自己的座位上，会议马上就要开始了。”
“下面请宋希群同志宣布刚才的投票结果。”
台下响起了稀疏的并不热烈的掌声。
“各位代表，我现在宣布浒河县副县长选举结果：匡宇宙、陈兴中二位同志当选为浒河县人民政府副县长！”宋希群首先鼓起掌来，台下随后响起了掌声。
“各位代表，本次县长选举是市委对干部人事制度改革的一次尝试，而我们的代表已经习惯了等额选举县长，所以对两位县长候选人难以抉择，出现了都未过半数的特殊情况。”宋希群停了下来，目光在台下慢慢移动着。
会场上出现一阵骚动，有人甚至回过头去交头接耳。
“各位代表，按照有关规定，下面必须对两名候选人再进行一次投票，希望代表们认真行使手中的权利，慎重地投好庄严的一票。”
投票很快结束了，穆干生站在会堂外面，天气阴沉，寒冷的西北风正显着威力，直往人的脖子里钻。穆干生缩了缩脖子，后悔没有把长风衣带来。
“穆副部长！”身后传来轻轻的喊声。
穆干生转过身子，看着站在他面前的男子。
“穆副部长，我是坝下乡党委书记梁邦盛。”
“哦，梁书记！”穆干生伸出手，梁邦盛急忙抓住穆干生的手，“上午我们见过面，邦盛同志，把这次选举看得淡一些，相信县委和市委。”
“穆副部长，我有些话想对你说说。”梁邦盛不停地搓着手，不知道是冷还是在领导面的局促不安。
“请讲。”
“穆副部长，”梁邦盛说，“不少代表都在私下里议论，对这次投票有怀疑。”
“邦盛同志，这话可不能随便说的呀！”穆干生说，“市委和县委就是担心选举出现意外，所以会议安排得很紧凑，上午报到，一个小时预备会，下午就选举。”
梁邦盛摇摇头，说：“不是拉票，而是有人在已经投过的票上做了手脚。”
穆干生严肃起来了：“邦盛同志，这种事是不能随便说的，那是犯错误的，再说了，谁有这样的机会。”
“我现在还没有足够的证据，但是，我相信世间没有不透风的墙，俗话说要想人不知，除非己莫为。”
“梁书记，你是乡党委书记，讲话千万要注意自己的身份！”
“穆副部长，你等着看吧，好戏在后头呢！”
听了梁邦盛的话，穆干生虽然嘴上如此说，但他的心中还是有许多疑问的，而且他对这次选举总是不那么踏实，但又说不清自己怀疑什么。
这时，韩娟从临时办公室出来了，看到穆干生，快步跑过来，说：“穆副部长，方部长叫你呢！”
穆干生进了屋，只见方之路眉飞色舞，站在办公室正中，见到穆干生，就说：“干生，总算有结果了。”
穆干生笑笑，说：“方部长功不可没啊！怎么样，谁当选县长了？”
“来来来，你坐下！”方之路卖起关子来了。
穆干生似乎从方之路的脸上知道了结果，至于什么根据，他说不清，只是一种潜意识的东西出现在他的脑海里。
“方部长，马上向代表宣布！”宋希群说。
“宣布！市委的想法是正确的，这是一次民主的尝试，我们要认真总结经验，大力宣传。”方之路兴奋起来了，孩子似的舞动着双手。
可穆干生的心里反而更加沉重起来，并不觉得这是一种创造性的发明，也没有什么值得颂扬的。因为这样的选举无论把任何两个人交给代表，总是会有一个人当选的，改革干部人事制度的根本是如何产生候选人，甚至每一道程序都在阳光下进行，这种方式绝不是什么民主。
可是方之路始终没有说明白谁当选了县长。
代表们再次回到座位上，主席台上只有两个人，方之路不仅没有登上主席台，连席卡也撤下了。这让代表们感到莫名其妙了，连穆干生也不明白方之路搞的什么名堂。
宋希群一个人演起了独角戏，他走上主席台，刚坐下又突然站了起来，向台下招招手，代表们都把目光投向宋希群的手挥的方向，这时台下站起一个女人，她光彩照人，容光焕发。
郝莹梅转过身，向代表们深深地鞠了一个躬，随后像一朵云彩飘了起来。当这朵云彩落在主席台上时，穆干生看得更清楚了，她的脸上如朝霞一片，如鲜花怒放。但穆干生突然觉得，她似乎已经不是他过去认识的那个女人，在穆干生的印象当中，郝莹梅是一个淳朴可爱女人，虽然漂亮，但却有些腼腆，她当乡党书记时，见到陌生人时还像未出闺阁的小姑娘，羞涩得满面桃花，如果没记错的话，郝莹梅应该小他两岁。
那一年浒河县政府换届时，缺少一个女副县长，穆干生带队来到浒河县考察干部，在全县科级、副科级干部中排出了五个人，那时郝莹梅三十五岁，虽然刚刚当上了党委书记才一年多，但是在那五个人当中，唯有她的实力雄厚。穆干生找她谈话时，她还不知道市委是什么意思，就这样，郝莹梅糊里糊涂地当上了副县长。当然，她也是从那时开始和穆干生相识了，而且她始终认为穆干生是她仕途当中不可缺少的贵人。后来，她为了感谢穆副部长对她的栽培，曾经带着两万元现金去见穆干生，却被穆干生婉言谢绝了。虽然有这样一个情节，但在穆干生眼里，郝莹梅依然是一个单纯而正直的女干部。郝莹梅每逢过春节，也总会给穆干生送两条中华牌香烟，穆干生因为那两万元钱总觉得让一个女人没面子，也就把香烟收下了。但在官场上，他俩之间的关系真的清淡如水。
郝莹梅的就职演说看来是有准备的，她的讲话稿写得简练而真挚，也迎来了代表们的阵阵掌声。
晚上留下会议代表，大会主席团设宴招待了全体代表。方之路当然是70功不可没的市委领导，他率领穆干生、宋希群向代表们敬酒，感谢各位代表的大力支持，同时向郝莹梅、匡宇宙以及陈兴中表示祝贺，郝莹梅拉着匡宇宙和陈兴中一桌一桌向代表们敬酒表示感谢。
酒喝至高潮时，县委宣传部长陪省委宣传部副厅级部委员理论处处长沙光海来了。
方之路一见沙光海，一把抓住他的手，一边摇一边说：“老弟啊，你啥时来的，来我敬你一杯。”说着便让服务员拿来酒杯。
“方老兄啊，你真有能耐啊，李东友到手的鸭子居然飞到你的碗里了！”沙光海大笑着说。
方之路尴尬得满脸三角肌都在抖动，他恨不能把一瓶酒都泼到沙光海的脸上，可是他还是强颜欢笑，端着酒杯，说：“来，老弟啊，宣传部的人就是东倒吃猪头，西倒吃羊头啊！”