“要。”
第228章 生辰快乐
这夜到了最后，以乐珩的问题结束。
他问祝凌———
“你想要羌国吗？”
在祝凌要将答案脱口而出的那一刻，乐珩阻止了她。
在灯下，他一封一封地烧完了那些曾经被妥善保管的信，陈旧泛黄的信纸变为黑灰色残烬，像是铺了满满一桌的、死去的脆弱蝴蝶。
“先不要急着给我答案。”风卷走那些残烬，像是有什么东西随着灰烬一起消亡，“请你……再看一看吧。”
……
从这场对话后，祝凌便再也没有和乐珩见面，她在羌王宫里，忽然变成了无所事事的“闲人”。
她会去明光卫的营地里，看看那些在无名和酒中仙手下被训练得嗷嗷乱叫的少男少女，一次次跌倒，一次次加训，又一次次爬起来；或者去看看那些还在读书习字的孩子，逗一逗那只逐渐长胖的小橘猫。
天气好的时候，她会离开羌王宫，去银阙的街上转一转，街上道路平整，秩序俨然，一派祥和安乐的样子。
街上开着的铺子，里面的小食大多很好吃，例如云升街有家叫赛霜雪的小店，专卖糖糕，头发花白的老掌柜总是会在她买的时候给她多包一块，问他原因，他就捋着胡子但笑不语。
银阙里治安良好，没什么血腥大事，只偶尔会有些鸡毛蒜皮的纠纷。百姓是不怕见官的，每次开堂判案，都会有百姓带着吃食去围观，和听一折说书没什么两样……
祝凌也去旁听了几个案子，她印象最深刻的，是一个女子与自己的亲人对簿公堂。
将自己的亲人上告的女子姓邓，名文娘，为织户家中长女，从很小的时候就跟着她的娘学纺织，是邻里街坊人人皆知的勤快姑娘，她还有一个弟弟，比她小两岁。
随着她和弟弟一年年长大，两人都到了嫁娶的年纪，她的爹娘收了一大笔聘礼，将她嫁给了一个名声很不好的人，她在那户人家被磋磨了四年，最后经历重重波折，才拿到了合离书。合离归家后，她的爹娘又再收了一笔更大的聘礼，要将她嫁给他人，为了防邓文娘逃跑，他们将她日夜反锁在家中，邓文娘千辛万苦逃出来后，第一件事便是直奔公堂，将她的爹娘上告———她想要立女户，也就是将自己的户籍从爹娘那一方分出来。
她的爹娘不依，于是撒泼大闹，廷尉丞调解无果后，便选择了公开审理。
邓文娘想立女户，并愿意在立女户之后以律法中所规定的奉养老人标准，来每月供养双亲，若不奉养，她愿意下廷尉狱，按律法受刑。
她的父母不依，只道“子女为父母生，父母有令而不从，即为不孝”，要求廷尉丞驳回邓文娘立女户的请求。
因为是公开审理，围观的人极多，祝凌也混在人群中，那廷尉丞听了两方的要求，又令人传唤了他们一家周围的邻里，几经确认后，同意了邓文娘立女户的请求，当场定了文书，将邓文娘的户籍从她爹娘那方分了出来，让她自己成了户主。
这案子便算是结了。
那生得极瘦、面容憔悴的女子当场便对着上方磕了三个响头，抬起来时，额头上方已经红了一片。
户籍已分，事已定局，便无转寰的余地，她爹娘只得将到手的聘礼原封不动地退回去，比她小两岁的弟弟在离开之前，经过她身边，恨恨地咒骂了她一句“狼心狗肺”。
邓文娘侧过头去看着他，没有反驳，只是很安静地看着他。然后慢慢地露出一个笑———那是自由的笑。
案子结束后，围观的人群也散了，有好心的人宽慰她几句，也有看不惯的人阴阳怪气地嘲讽，但没有人觉得立女户这件事本身是不对的，女子也可以当一家之主，阴阳怪气的人只是觉得她没良心。
之后，祝凌又陆续见过好几场官司———有女子娶夫，丈夫因为女子红杏出墙而大闹起来的；有男子娶妻，男女双方因为过不下去而公堂对峙的；有掌柜结工钱拖拖拉拉，被伙计们联合上告的……
这些在其他国家几乎看不到的场景，在羌国不过稀松平常，羌国的礼法制度，几乎是时刻在挑战其余六国的神经。
比如———
祝凌从街边买了张烙饼，用油纸包着边走边啃，便看到街道口有人在巡逻———是一队英姿飒爽的女郎，兜鍪、铁甲、长刀尽皆完备，或许是衣甲太重所以热得慌，有的女郎便挽起袖子，露出了一截手臂。
不管是女郎巡视街道，还是女郎挽起袖子露出一截手臂———
假如放到燕国，是能令人脸色大变甩袖而走，并黑着脸骂出“不知羞耻，伤风败俗”；假如放到卫国，是女子一家都要被人指指点点，说“家风不严”；假如放到夏国，便是“行事出格，毫无教养”；假如放到……
总而言之，羌国就是异类，是蛮夷。
祝凌就这样在银阙生活了半月，见识了许许多多的“蛮夷”之举，然后时间便这样走到了惊蛰。
惊蛰那天，祝凌中午回到羌王宫，见到了足有半月没见到的乐珩。
乐珩看起来比半月前更苍白，只是他的眼神平静，再也没有那天晚上的疲倦和哀伤，他直视着祝凌的眼睛，看了好一会儿，忽然轻轻地笑了笑：“今天是我的生辰。可以请你答应我一个请求吗？”
“什么请求呢？”祝凌问。
“不是什么令人为难的事。”他说，“只是想请你，陪我去宫外走一走。”
低调的马车从羌王宫隐秘的角落驶出，慢慢地走上银阙的主道路。
哒哒的马蹄声响在耳边，祝凌坐在车厢的左侧，她的对面坐着乐珩。乐珩靠在马车车壁上，微微合着眼睛，闭目养神。
走了一段路后，乐珩在车壁上敲了敲，随后撩开帘子的一角，对着外面低声吩咐：“去买点糖糕来。”
明光卫的速度很快，不一会儿，热气腾腾的糖糕便被送到了车厢内。
乐珩接过那包好的糖糕，将它放到了祝凌手中，脸上带了点歉意：“午时急匆匆将你带出来，都没来得及让你用膳，只能买了点你喜欢吃的糖糕。”
祝凌接过，打开包装咬了一口，便尝出是云升街那家的，银阙内大大小小四五家糖糕铺子，唯有赛霜雪的掌柜做出来的糖糕最蓬松最柔软，也最合她的口味。
如果乐珩没有派人跟着她，是绝对不可能知道的这么清楚，但他这样坦坦荡荡地说出来，却并不惹人生厌。
祝凌啃着糖糕，乐珩便从马车的车柜里取出茶具茶壶，小碳炉点上，淡淡的茶香便弥漫开来。
乐珩煮好了茶，推了一杯到祝凌眼前：“吃糖糕容易噎着，小心些。”
“多谢。”祝凌执起那杯茶喝了一口，并不是什么很苦的茶叶，而是炮制后的花茶，茶里似乎加了冰糖，喝起来微苦后带了淡淡的甜味，不腻且回甘。
见祝凌喝了一口，乐珩摇了摇自己手中的小瓷罐，传来叮当的碰撞声：“还要加点糖吗？”
“不用了。”祝凌捧着杯子咕嘟地喝了半杯，然后想起了什么似的盯着他，“今天午时的药喝了吗？”
乐珩拿着小糖罐的手微微一僵，他的声音仍旧平和而温柔：“出来得有点急，没顾得上。”
祝凌：“……？”
她怀疑这是乐珩拖延喝药的借口。
“药给我。”祝凌残忍无情且直白，“我会医，我来熬。”
乐珩：“……”
在祝凌的坚持下，乐珩还是按时喝下了苦得要命的一海碗药。
喝完后，乐珩面无表情地坐在她对面，眼里隐隐有点控诉，这是他很少有的、真实的情绪外露。
祝凌叹了一口气。
她从腰侧取下一个荷包，手指勾着荷包上的绳子弯腰向前，悬在乐珩眼前，脸上带着笑：“给。”
“答应你的，不影响药效的蜜饯。”
这蜜饯严格来说还没做好，味道不够甜，但想着今天是乐珩的生辰，祝凌便去寝居里取了出来———总不能让他生辰这天也这么不高兴。
荷包在眼前晃晃悠悠的，让乐珩失神了一瞬。他取下那个在他眼前晃荡的荷包，拉开抽绳，一颗颗蜜饯被油纸细细裹好，满满的一包。
乐珩拿出一颗剥开投入口中，甜味儿不够重，压制苦味压制得极慢，但却是种绵长的甜。
“看你的表情应该不算太失败。”祝凌坐回去，手撑在腮边，“今天是生辰，应该高兴一点。”
马车载着他们出了银阙，往郊外的方向走，且越走越偏，一直走到傍晚，才到了目的地———
一座长满了野草树木的山谷。
乐珩带着她下了马车，沿着一条小道往山谷里走，马车停在他们身后，没有人跟上来。
小道的尽头，是一片湖泊，或者说，是一条穿过山谷的河流形成的一个湖泊。湖泊的湖面上，用木头架起了一座简陋的浮台，走到浮台上时，能听到脚下游鱼摆尾游过的声音。
乐珩在浮台上盘腿坐下来，祝凌也坐在了他旁边，只是她选择了浮台的边缘，于是双腿悬空在空中，慢慢地晃荡着。
这时夕阳下山，于是她和乐珩一起目睹了一场盛大的日落。夕阳的余晖一点点沉入地平线中，只留下慢慢黯淡的云彩。
他们来的时候带了两盏灯笼，在天黑下去之后，便点亮了，灯笼的光照亮了浮台。
“不问我为什么要把你带来这里吗？”
“今天是你的生辰啊……”祝凌用手撑在身后，回过头看了他一眼，“我答应了的。”
乐珩看着她。
他其实很难说清自己现在心里是什么感受，他一直在被纵容，哪怕是他的一些行为和举止偶有冒犯，也在被纵容。
“十六年前的今天，我和凝凝诞生在这世间。”乐珩说，“我出生于惊蛰的黄昏，凝凝出生于第二日的清晨。”
一个生于金乌西坠最后的余晖，一个生于破晓之时的第一缕曙光。
他们在这世间相互羁绊着长大，十多年的相伴，最后迎来了猝不及防又直白残忍的告别。
“或许这时候说有点迟了，但———”祝凌看着他，她眼里映出乐珩的身影，映出那盏灯笼，映出金乌西坠后升上天空的明月。
如果是祝福，那什么时候到来都不晚。
她说：“生辰快乐，哥哥。”
第229章 借刀杀人
月光化成粼粼的碎影，随着汩汩的河水一直流向远方，天地间除了月色，便只有两盏灯笼的微光。
生辰快乐的祝福，便也融进了这般月色里。
“我已经很久没有来过这里了。”透过薄薄的娟纱，灯笼的光柔和了乐珩的侧脸，“夏日的时候，山谷里有满山遍野的照夜清。凝凝喜欢这里，我也很喜欢。”
如今只是二月，还未到照夜清出现的季节，山谷中只有树木野草，在夜色显得沉闷而狰狞。
他们兄妹都很喜欢照夜清，有诗写它“雨打灯难灭，风吹色更明。若飞天上去，定作月边星。”
———那是种光彩烂漫、足以让人心折的绮丽。
“有点可惜……”他叹了一口气，“今年的照夜清，我应该见不到了。”
照夜清最早七月生于湖泊边树木中，乐珩的身体，撑不到那个时候。
或许是月色太过温柔，于是将白日的防备和冷漠都卸下，乐珩问：“上次的问题，你想好答案了吗？”
……上次的问题？
祝凌微微愣了一瞬，但很快，她摇了摇头：“我不想。”
“为什么呢？”
“羌国很好。”祝凌说，“但负担一国百姓的生息，非我所愿。”
———她很清楚自己想要什么，并不会因为所见所闻而随意改变。
“果然啊……”
听到这个答案，乐珩竟不觉得失望，反倒有种果然如此的预感，他很清楚，那熟悉的容颜下的，是一个与凝凝相似却又不同的灵魂。
祝凌坐在浮台的最边缘，波光粼粼的水面在她脚下荡漾，生出温柔静谧的错觉，听着这一声叹息，她说：
“如果你对这个回答有异议，有很多种方法能让我变更答案。”
“我确实有很多种方法让你变更答案。”乐珩看着夜色之中沉闷的树影，“但我能变更你的答案，变更不了你的心。”
不愿就是不愿，不想就是不想，逼着人去做与意愿相违背的事，最后不过落得个两厢难堪，惨淡收场的结局。
“你既然不愿，我不会再逼你。”乐珩说，“就当我自私一回，待到今年山谷里飞满照夜清时，你来替我看一眼吧。”
这一次，祝凌沉默了许久，才答道：“……好。”
她听懂了乐珩的意思，他希望她能留下来，陪着他走完剩下的时光。
“太子殿下。”祝凌垂下眼睫，“你其实……可以再贪心一点。”
“人总是欲壑难填，贪念一动，便会想着为什么不能拥有更多？”乐珩捂着嘴低低地咳了几声，“这样便够了。”
夜风卷起他鬓边的发丝，带来他叹息般的声音：“如今这一切，许是天意。”
天意？
当真是天意吗？
祝凌知道，如果乐珩以她占了乐凝身体为由逼迫她留下来接管羌国，她是没有办法拒绝的。
———但他没有。
“你之前说过，要为羌国要一个角逐的机会，这话———如今还作数吗？”
乐珩拢了拢肩膀上的氅衣：“作数如何？不做数又如何？你没必要将什么都往自己身上揽。”
他从小便擅长识人，身边的人有没有坏心，他一眼便知。
“你不是凝凝，她的责任，不属于你。”
这段时间，他时常会想，如果他和其他人一样，没有发现那个秘密，没有认出来凝凝不是凝凝，会不会没有这么痛苦呢？
但有那么一瞬，他也很庆幸，回来的不是凝凝。若是凝凝回来后，阿娘、父亲、明一……所有人都已经不在这世间，只留下她一个孤零零地支撑偌大的国家，又该有多难，又该有多痛。
不是……也好。
“我不喜孤注一掷。”乐珩道，“你不必心有负担。”
祝凌莫名想起，她和乐珩在太傅府里的第一次相见，那次乐珩来得极快，问原因，他说他“正好有点事要办”。
“我与你第一次见面时———”祝凌从浮台的边缘爬起来，走到乐珩身边坐下，“你是不是在寻找合适的人选？”
“你真的很聪敏。”乐珩笑起来，“我那时……已经做好了最坏的打算。”
“双生子生死之间，或许真的有感应吧。”
夜一点点深下来，烛火之中，乐珩越发瘦削，他好像只是在安静地讲着一个故事，一个与他不相干的、道听途说的故事———
“去年九月，我做了一个梦，我梦到凝凝来向我告别，她说她没办法回家了，要我照顾好自己…那个梦很短，醒来之后，具体的细节我记不清，我只觉得很难过，那时候我猜测，我或许见不到凝凝了。”
他轻轻地叹了一口气：“后来我派太傅去了燕国的秋狝，他传信回来说‘殿下勿忧，公主已至，观其相貌言行，应为本人’。我以为是我忧思过剧……”
后面的话他没再说下去，可祝凌已经全都明白了。
即使收到了周啸坤的传信，乐珩还是没有放下心中的猜测，他还是做了两手准备，直到祝凌来到羌国，乐珩所害怕的……终于成了真。
“这些日子对你多有冒犯，我很抱歉。”他说，“多谢你为羌国做的一切。”
无论是之前的耕地器具，还是之后制雪盐的方法，又或者是集贤殿里半个月的忙碌，都能证明她是一个能力出众，却没有太大私心的人。
祝凌眼中浮现出难过的神色，祛除所有伤痛、让人恢复如初的技能『祛病延年』只需要两百点声望，她的玩家面板上，声望值已经陆陆续续涨到了十万多，可她救不了乐珩。
玩家的技能，只能作用于玩家自身。
“你没必要愧疚。”乐珩看到祝凌难过的神色，开解她道，“我这一身伤病，又不是你带来的。”
“人生譬如朝露，去日苦多。”他说，“不必自取烦忧。”
……
东边的天空，一点点染上金黄的光芒，太阳要出来了，今天又是晴天。
“凝凝……”灯笼里的烛火已经熄灭，乐珩看着映着朝阳的水面，那绚烂的光泽梦幻又易逝，轻声道，“生辰快乐。”
“殿下！”一贯注重礼法尊卑的周太傅拍着桌子，对他面前这位平生最得意、最骄傲的学生怒目而视，“请您给老臣一个合理的解释！”
———他快要被太子殿下给逼疯了。
乐珩放下手中的折子，抬起头：“太傅想让我解释什么？”
从山谷里回来后，乐珩便向外公开了乐芜的死讯，朝堂之上共同保守的秘密，终于从庙堂走向了民间，银阙各处都挂上了黑色的素纱，就如同别明月那天送别一样，羌国的百姓，彻底拜别了他们的旧主。
没有不死的皇帝，没有不灭的帝王，王位更迭本是常事，但———在公开了乐芜的死讯后，太子乐珩却没有顺势登基，是将此事容后再议。
———羌国大臣们心中的不安终于堆积到一个极限，彻底爆发了出来，周太傅周啸坤就是他们推举出来的、过来询问乐珩原因的领头人。
“您告诉我———”周啸坤气得盘腿坐在了乐珩对面，“为什么不登基？”
乐珩看着周啸坤，看他的神色，今天不得到一个结果是不会走了。于是他低下头去，继续去看看那本折子：“太傅觉得是为什么？”
“殿下！”周啸坤说，“现在不是任性的时候！”
其实乐珩在他们的眼皮子底下长大，一直懂事聪慧知礼，从来没有任性过，所以才衬得如今这样反常的举动，太令人不安。
“三个月。”乐珩没有抬头，“三个月后，羌国自然有新的王。”
“三个月———”周啸坤内心的不安更重了，作为一个老人家，他的声音几乎可以震穿这座大殿的屋顶，“哪有一个国家三个月都没有皇帝的！”
“前不见古人，后……”乐珩手上的动作没有停，只笑道，“或许也不见来者。”
“殿下！现在都十万火急了，您还在和我开玩笑吗？”
“太傅。”乐珩叹气，他笔尖顿了顿，于是未写完的那行字，末尾多了一个黑点，“一定要说得这么明白吗？”
“我就是要问个明白……”周啸坤花白的头发束在冠里，他脸上激动的神色渐渐淡去，取而代之的是一种难过和悲伤，“殿下，人总是会怀抱侥幸，即使是我这样的老头子，也不例外。”
他们宁愿殿下是闹了脾气，或者是觉得倦了累了，暂时不想登基，只要能开解，问题就能解决。
“像燕国一样几换君主。”乐珩说，“对百姓而言，不是幸事。”
———这几乎是把真相摊开在说了。
迎着周啸坤变得灰白，仿佛更加苍老的面庞，乐珩的声音很平静，好像谈论的不是自己的生死：“太傅，我没有时间了。”
“公主……”在长久的沉默之后，周啸坤问，“公主知道吗？”
“凝凝不知道。”乐珩短暂地出神了片刻，忽然笑起来，“还好她不知道。”
“您不告诉公主，是准备让她在三个月后猝不及防得知这样的惊天噩耗吗？”周啸坤说，“这对公主不公平！”
“是对阿凝不公平……”乐珩说，“太傅，将他们都喊到集贤殿里来吧，凝凝那边……我会告诉她的。”
周啸坤对着乐珩变来变去的称呼感到疑惑，但很快，他就把这一丝不对劲抛之脑后，再也没有什么比殿下亲口承认的这件事更令人痛苦和绝望。
他起身，一惯挺得笔直的背有些佝偻，他近乎踉跄地走出了这座大殿，乐珩看着他的背影，忽然抽出帕子捂住嘴，咳嗽声被他死死地压在喉咙里，于是浑身颤抖地厉害。
棉帕的血痕刺眼，乐珩看着那痕迹，微微闭上了眼睛。
他到底是扶岚教出来的半徒，与他总是有些相像。即使心中再多愧疚，该算计时，他还是不会留手。
比如阿凝，比如……远在楚国的某个人。
乐珩将染血的帕子扔到火盆里，火光吞噬了它，将它变成一团黑色的灰烬。
而远在楚国的池月，收到了一封神神秘秘、没有署名的信，她打开那封信，将它从头到尾看完，然后点燃蜡烛，无比平静地将这封信烧了个干净。
“笃笃———”
有敲门声传来，她拂去那些灰烬，拉开门，门外是一张熟悉的脸，这张脸上带着笑，他的头发还没有长长，于是从冠里调皮地溜出几缕：
“姐姐，明日楚王宫里有春分宴，你要和我一起去吗？”
池月脸上带起淡淡的笑，像是一株雍容的玉楼春，她说：“好。”
第230章 箭在弦上
“姐姐，你今天真好看！”
早早地，有人便到池月的小院门口来等她了。
池月拉开门，门外的小少年背着手站在院门口，脸上笑得灿烂，一缕发丝在他的脸颊边晃荡着，显得格外可爱。
“这么早就来等我？”
“没办法，我姐姐这么好看，我自然要上心呀！”小少年歪着脑袋，笑得眼睛都眯了起来，“等过几年爹爹和嬷嬷给姐姐挑好夫婿了，我就不能经常来找姐姐了！”
池月瞪了他一眼，却还是温温柔柔的，没什么杀伤力：“将这些话挂在嘴边，你也不害臊。”
“这有什么好害臊的？”幼年便在佛寺长大，闵逾明即使已被接回来认祖归宗，在某些事的看法上也与他人不同，“在一辈子的事上如果害羞胆怯了，未来都会过不好的。”
他很认真地说：“‘池月’这一辈子，要过得很好才行。”
就像那一年风雪之中，他冻得浑身僵硬，有人将毛茸茸的斗篷披在他肩上，然后一路气喘吁吁地将他带到了普照寺中，将他托付给住持。
因为那时太年幼，记忆只剩下断断续续的画面，他记得温暖的斗篷，记得温柔的嗓音，也记得她说过的一句话———
“好死不如赖活，活下去，一切都会变好的。”
后来，他真的挣扎着活下来了，成了普照寺中的小沙弥，虽然吃的是粗茶淡饭，学的是经书，但他已经很满足，很快乐了。他有手有脚，会读书写字，寺庙里的师兄们都很照顾他，日子平淡却温馨。
再后来呀……嬷嬷就找到他了，原来他不是弃儿，更不是孤儿，他的爹爹这么多年来，一直在努力地寻找他。
回想起来，竟宛如梦中。
最让他高兴的是，他找到亲人之后，又遇到了恩人，恩人救了他两次，一次过去，一次现在。他多幸运啊，十几年来，他遇到的一直都是好人。
他希望他的恩人未来能够过得幸福美满，将伤痛通通忘掉。过去的种种就留在过去，这世上没有秋微，只有池月。
他的姐姐———池月。
“姐姐，你在这件事上不要害羞。”他很认真地说，“即使你嫁出去了，如果姐夫欺负你，我也会保护你的，我会永远站在你这边。”
永远站在你这边。
———这是少年最赤诚的承诺。
池月垂下眼睫，挡住了眼中复杂的神色。
这世上……怎么会有这么笨的孩子呢？
就像他的父亲，明明已经敲打警告过她，甚至还对她报以怀疑，但看见她被欺负时，还是会主动地维护她，并为了保护她的安全，认了她做义女———明明一开始，他一点都不想与她扯上关系。
当成家人后，就会以最诚挚的态度来对待……怎么会有这么笨的两父子？
狡猾的狐狸，难道也有真心？
“不用紧张，春分宴不是大宴，只是春日犒劳各位大臣辛劳的宴会罢了。”马车里，闵丞相看着他们一大一小都有些坐立难安的样子，淡淡地解释，“陛下虽有些脾气，但轻易不会动怒，相处久了便知道，陛下其实是个不错的人。”
“爹，听说陛下比我大不了多少———”闵逾明被闵丞相话里的内容吸引了，他好奇地问，“是不是呀？”
闵昀之注视着这个从找回来后便日渐活泼的儿子，没好气地瞪了他一眼：“虽大不了多少，但陛下行事可比你稳重多。”
“坐没坐相！”他伸手拍了一下闵逾明的背，“给我坐好！”
———这慈父是一天也当不下去了！
“知道啦！知道啦！”闵逾明乖乖坐好后，小声嘟嚷了一句，“爹，你的规矩可真多啊。”