祝凌：“？？？”
敢情所谓的抽签，就是他抽？
老和尚像是看透了她要说什么，强调道：“你不信当然不抽！”
祝凌无语：“……您好像也不是那么信吧。”
“我怎么不信了？”老和尚反问，“上上签我肯定信啊！”
小白云在意识空间里震惊：【这不就是选择性相信吗？！】
抽到好的，它说得对，抽到不好的，它不准。
简直双标得明明白白。
“我一个老人家，好不容易才抽到枚上上签，你就不能满足一下我的心愿吗？”
好、不、容、易。
祝凌沉默了一瞬，她打开了自己手中的书，翻到序言的部分，慢慢念了起来：“盖闻二仪有像，显覆载以含生；四时无形，潜寒暑以化物……”
老和尚靠在银杏树干上，闭着眼睛听他早就烂熟于心的书。
等祝凌念道“是知恶因业坠，善以缘升，升坠之端，惟人所托”时，老和尚突然开口。
“你想不想知道，兰亭当年焚香得了什么签？”
祝凌拿书的手一顿，自然而然地接过他的话茬：
“什么签？”
老和尚语气里带了点怀念：“小小青松未出栏，枝枝叶叶耐严寒。如今正好低头看，他日参天仰面难。”
那一个“难”字落下时，他手中的上上签如一道离弦利箭，径直射向高耸院墙的角落，那个角落里，突然闪出一道人影来！
“方丈！方丈！手下留情啊！”那人影一连声地告饶，抓着那枚上上签从高墙之上飘然而下，声音听着无比熟悉。
等那人影落了地，祝凌便看到嘴上说着“在普照寺门口等他们”的曾烈，正满头大汗地站在他们面前。
一直闭着眼睛的老和尚掀开眼皮看了他一眼：“曾小子怎么也偷偷摸摸起来了？”
“这不是不放心回来看看嘛，谁叫兰亭只有这一个宝贝徒弟。”曾烈擦了擦满头大汗，把那枚上上签放到桌上，小声抱怨道，“您这下手也忒狠了，万一我反应慢点，岂不是要被扎个对穿？”
“你那三脚猫功夫我不知道？”老和尚慢悠悠地说，“这些年来还敢扒我墙头的，还有几个？”
曾烈恍然大悟：“好像也是。”
祝凌在一旁拿着书，听着他们的对话，陷入了默然之中。
小白云在意识空间里满头问号：【这就是老眼昏花力不从心的老人家？？？】
谁家老人家这么彪啊！
曾烈放下那枚上上签后，就从桌边拖了个凳子坐下来，他的目光在祝凌身上扫了一圈，语气酸溜溜的：
“都是小辈，怎么他就待遇这么好？”
想他当年，被一根禅杖追得上窜下跳，挨了不知道多少次打，才练出一身好轻功。
“他可比你省事多了。”老和尚哼了一声，“我上辈子作孽，这辈子才教你。”
曾烈：“……”
“小辈还在呢，您给我留点面子。”
曾烈嘀嘀咕咕：“外面都说通明大师是举世难寻的得道高僧，我看———”
老和尚的目光飘过来。
曾烈麻溜地闭嘴。
祝凌听到通明大师的称呼，突然想起她没参加比赛前，《逐鹿》世界里的一位传奇人物。
多年之前曾有一位高僧，手持金环禅杖，行遍七国，在这世间救死扶伤，深受敬仰。
他做了不少让人津津乐道的事，其中流传很广，很有意思的一件事，名叫“僧杀人”。
据说这事发生在卫国，一个寺庙里的僧人，突然被查出身上曾有命案，原来他多年前与人发生冲突后怒而杀人，潜逃途中改名换姓，后来机缘巧合之下做了僧人。
卫国官府要拿他问罪，但那僧人却说他已是出家人，前尘往事都与他再无干系，他愿为那位苦主日夜诵经，为他积善积德，让他来世幸福。他过去虽是恶人，但已经放下屠刀，打算回头是岸了。
那时的卫国，因为上层某些不好说的隐秘，在出家人这方面有些撕扯不清，这僧人要如何处理，便让官差犯了难。
正逢通明大师游历到此，便插手了此事。他说卫国官府的法律，确实管不到出家人身上，但出家人往往六根清净，他红尘未断，理应还俗，待处理完俗世事物之后，再行出家。
于是那僧人被迫还俗，还俗之后便不再是出家人，自是按官府律令伏法认罪。
那伏法的僧人俗世事已毕，连人带盒两三斤，通明大师信守承诺，又让他的骨灰重新出家。
他还在佛前为他诵了一卷往生经，并言：
“阿弥陀佛，想来佛祖已经看到他放下屠刀，皈依佛门的诚意了。”
……
诸如此类的事，还有不少。
玩家们提起这位大师时，往往戏称“活菩萨见多了，还是第一次见活阎王”。
谁也没想到没想到这位“活阎王”老了之后，居然会隐居在燕国的普照寺之中。
“愣着做什么———”老和尚突然看向祝凌，“你要是不想念书了，不如去见见外面来的人？”
祝凌疑惑：“外面来的人？”
“你在我这里，安全得很，这小子可不会因为关心你就急匆匆跑过来。”老和尚瞄了一眼在凳子上没个正形的曾烈，“除非是遇到了什么不想应付的人，逃过来的。”
曾烈露出讪笑：“我渴了，去找水喝了。”
他一溜烟地跑向那几间屋舍的位置，心虚之意昭然若揭。
祝凌：“……”
顶着老和尚的视线，祝凌正襟危坐：“我可喜欢念书了，您慢慢听。”
第121章 密信
祝凌念了十几页后，老和尚睁开眼睛，对着她摇了摇头。
祝凌：“……？”
“有人来了。”他的目光望向他们两人来时的方向，那条廊道里，隐约有木轮压过青石地面的声音。
本来优哉游哉坐在一旁喝茶的曾烈表情一变，他端起自己的茶杯，以极快的速度奔向屋舍，脚尖一点飞身入内，然后反手一钩，门悄无声息地合上，整套动作行云流水，无比自然。
三人瞬间变两人。
祝凌默默地合上书，她的目光也看向廊道的方向，廊道的尽头，转出来一个坐着轮椅的清瘦身影，是燕国大皇子燕焜昱。
燕焜昱推着轮椅，压着满地金黄的银杏叶，缓缓向他们的方向行来，祝凌起身对他行了一礼：“见过大皇子殿下。”
她一开始以为来的人会是三皇子燕弘荣或是四皇子燕君信，但后来想想，她现在的身份，还不值得这两位皇子屈尊降贵。
“子虚不必多礼。”隔着一段距离，燕焜昱虚虚地扶了她一把，然后他将目光转向老和尚，“见过通明大师。”
老和尚对他点点头：“大殿下寻我，我可有要事？”
不论燕焜昱要找谁，他这一句话之下，都默认了是来寻他的。
燕焜昱怔了一下，没想到老和尚会这么说。他的手搭在轮椅的扶手上，手指修长，手背上隐约可见青色的筋络，他抚了抚自己膝盖上的绒毯，问道：“敢问大师，这世间……可有公平？”
听起来两人像是要秘谈的样子。
祝凌起身：“大皇子殿下看起来要与通明大师详谈，我便先告辞了。”
没等两人中的任何一人再开口说些什么，祝凌便走向了那条廊道的方向。
在祝凌离开后，老和尚不答反问：“殿下觉得呢？”
燕焜昱摇了摇头。
“若要绝对的公平，这世间是决计没有的。”老和尚短促地笑了一声，“但殿下若要的是相对的公平———大多数情况下，也是没有的。”
燕焜昱问：“为何？”
“我随意举些例子。”老和尚说，“比如有人遇到招揽，若是不想应，就是‘一臣不侍二主’，若是想应，就是‘良臣择木而栖’，若以前者的要求来看待后者，那后者便是奸臣，若以后者的态度来对待前者，那前者便是愚忠；遇事若是想坚持，就是‘狭路相逢勇者胜’，若是想退缩，就是‘退一步海阔天空’，二者孰高孰低，谁做得更对？”
燕焜昱：“这些难道不应该就事论事吗？”
“易地而处，就事论事，无论做出怎样的选择，都会被人所诟病。”
老和尚叹了一口气：“我年轻之时游历天下，曾见一家两小儿争一物，在双方都不愿意放弃的情况下，请长辈裁断那物到底该属于谁。”
“若大殿下是那两小儿的长辈，大殿下会如何做？”
燕焜昱道：“若是以长幼论，当予长子，若是以手足论，该予幼子。”
他微微露出一抹苦笑：“但无论是给长子还是给幼子，始终都会有一人不服。”
他说的不仅是那故事中的两小儿，更是他自身的处境。
老和尚重新闭上眼睛：“殿下既已心如明镜，又何必再问？”
燕焜昱仍旧道：“我心中仍有迷障，还望大师解惑。”
老和尚闭着眼，摆明了拒绝的态度：“我本来就是被燕王囚在此处的普通僧人，如何解殿下心中的惑？”
燕焜昱搭在轮椅扶手上的手蓦然收紧：“若是以离开此处为条件？”
老和尚再次叹了一口气，却道：“贫僧力有不逮。”
……
祝凌重新穿过昏暗的廊道，走到了那座大殿里，出乎她意料的是，大殿里，明明前去大殿解签的洛惊鸿也在。
她一出来洛惊鸿便看见她了：“乌兄———”
祝凌回礼：“洛兄。”
洛惊鸿见她时背对着大皇子带来的人，脸上的笑瞬间垮了下去，左眼写着“倒霉”，右眼写着“晦气”：“正巧在路上遇到前来普照寺见通明大师的大皇子，大皇子见我孤身一人，为防我无聊，便让我与他同行。现在正好遇到了乌兄你，我们不若一道等等？”
他前面的语气还略带沉郁，后面就变有点兴高采烈起来，看起来是十分不愿意与燕焜昱同行，祝凌的出现，正好给他找了一个一同受苦的对象。
祝凌闻弦歌而知雅意，趁着老和尚拖住了燕焜昱，她此时不跑，更待何时？
“本来应该陪洛兄在此处等候大皇子的。”祝凌站着的角度面对着燕焜昱带来的人，她脸上露出一点遗憾的神色，“但不巧的是，我与曾夫子约好了要一同返回，现在也不知夫子去了何处，我便先行一步，去寻他了。”
洛惊鸿：“……？”
很少对人使心思的洛惊鸿，第一次想使点坏，就惨遭落空。
“大皇子博闻强识，涉猎甚广，洛兄与殿下交谈，想必能有极大的收获。”祝凌拍拍洛惊鸿的肩膀，准备开溜，她还没跨过大殿的门槛，就被燕焜昱带来的人拦住了。
那人自袖中掏出一封请柬，双手呈上递给她：“殿下在秋狝中与乌魁首一见如故，如今秋狝结束，殿下思来想去，欲邀乌魁首过府同游。”
祝凌：“……”
“多谢殿下美意，只是我如今学问尚浅，须得精研深读，实在是没有闲暇。”
那人仍旧保持着双手向上恭敬递请柬的姿势：“殿下说了，无论何时，只要乌魁首有时间，他必扫榻相迎。”
话都说到这个份上了，祝凌只能接下他手中的请柬，彷佛接下一个烫手山芋。
她现在微妙地体会到了洛惊鸿的痛苦。
真的好烦啊！
祝凌在普照寺的烦恼暂且不提，秋狝结束后的营地里，各国的使臣都在拔营，预备返回。
羌国营地中，气氛一片低迷。
溪娘一边收拾着瓶瓶罐罐，一边叹气：“也不知公主的师兄将公主带到了何处，这天气越来越冷，公主什么都没带，该怎么办啊？”
“蓬莱的规矩未免太过不近人情。”周啸坤捋着自己的胡子，眼中充满了担忧，“今年公主不能与我们一同归去，岁节时更不能回来，也不知太子殿下心里该有多难受！”
公主是为了羌国民生大计不得不做出牺牲，若是可以，他们恨不得以身相替。
“陛下和王后都病了的消息，我们还瞒着公主呢。”溪娘脸上浮现出欲言又止的神色，“而且———”
周啸坤察觉到了溪娘的不对劲，他转过头来问：“而且什么？”
溪娘停下了给手里瓷瓶分类的行为，犹豫了一会儿才回答他：“上次的事情，我并没有和你说完。其实殿下还给了我一封信。”
迎着周啸坤疑惑的神色，溪娘干脆全数吐露：
“太子殿下说，若公主想要回羌国，务必要打消她的念头，岁节之前，公主绝对不能回来。”
周啸坤的脸上难掩震惊，羌国上下，最宠公主的莫过于太子，简直是要星星不给月亮。岁节作为羌国冬日最重要的节日，太子殿下怎么可能不盼着公主归来？
溪娘按住自己因为乱七八糟的猜测而砰砰乱跳的心口：“殿下还给了我一封信，他说若是你拦不下公主，就让我将信交给你，你知道要怎么做。”
“信在哪儿？！”周啸坤几乎是有些失态了，太子殿下这种反常的行为，让他的心中涌起了层层叠叠的不安。
溪娘自心口处的衣襟里掏出一封信，那封信上的火漆完好无损，显示着信并没有被人查看过。
周啸坤拿过那封信，略带急躁地将信拆开，纸页哗啦作响，体现出主人躁动不安的情绪。
———信里只有薄薄的一页纸，寥寥的数行字。
但周啸坤却看了很久，仿佛那几行字是什么让人看不懂的天书一样。
半晌，他脸色铁青，合上了信纸。
“难怪……难怪殿下会这么做……”
“……可瞒得了一时，瞒得了一世吗……”
溪娘看他的神情，也意识到了事情的严重性：“信上到底写了什么？”
“我不能对你说。”周啸坤的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“这件事，知道的人越少越好。”
“什么越少越好？”光五刚掀开帘子进来，就听到周啸坤最后的半句话。
溪娘柳眉倒竖：“我不是和你说了，进我的帐篷要敲门吗？”
“你这个帐篷哪有门，只有个毛毡毯子挂着好不好？”光五下意识地反驳，忽然看到了周啸坤，“———太傅您怎么也在这儿？！”
难怪她觉得刚刚溪娘的声音怪怪的！
她求生欲瞬间爆发：“您要是和溪娘有正事要谈，我就先告退了！”
夭寿了！太傅和溪娘有正事，不一惯是在太傅的帐篷里谈吗？！她明显就是撞到了什么不该听的现场啊！
“算了。”周啸坤头痛地揉了揉眉心，将手中的那张纸叠好，重新塞回信里，又将信塞进衣襟心口的位置，“你冒冒失失地闯进来，是有什么要紧的事吗？”
“公主救回来的那个人———”光五硬着头皮说，“嗯……有点事。”
“挽挽？”溪娘的手一顿，“她那边出什么问题了？”
“她说她不想去羌国，想去找公主。”
“她身上的伤都还没好全，这不是胡闹吗！”溪娘本就被周啸坤看到信后的反应搅得心慌意乱，闻言更是头痛不已，她从桌上的瓷瓶里拿了一个，作势就要往外走，“我去和她谈谈，如果她不听话，就干脆一路从燕国睡到羌国好了！”
在她要走出帐篷的门之前，又回过头来，对着周啸坤道：“我不知道信里写了什么，但殿下既然让你瞒着公主，想必也不是什么好事。公主聪慧，你要是早早看到，说不定早在公主面前露了馅。”
周啸坤苦笑都快要挤不出来了：“虽然我很想反驳你，但……你说得很对。”
溪娘哼了一声，对在一旁装鹌鹑的光五招了招手：“你现在和我一块去。”
光五：“……”
她现在只恨自己不是块木头。
等光五和溪娘两个人都出去了，周啸坤才将手放在心口，面色复杂地重新抽出了那封信。
信在他手中展开，那几行字又出现在他眼前。
白纸黑字，却让他头脑发晕，他的呼吸几乎凝固，信纸在他手中捏出了褶皱。他想点燃油灯，却手抖得不成样子，点了好几次才点上。
火焰卷上信纸，焦黑从边缘开始向中心蔓延，直到将整张纸都烧成灰烬。
烧完信，周啸坤跌坐在椅子上，沉沉地叹了一口气。
但愿……但愿太子殿下能成功解决吧……
第122章 芜菁
“呼呀———这鬼天气越来越冷了———”羌国的都城中，不少裹得厚厚的行人一边埋怨，一边在街上穿行着。
有行人冷得受不了，一头扎进路边的小店：“给我来碗汤饼！”
“来了来了！”小店的掌柜手脚麻利地煮好面条，倒上浇头，热气腾腾、香气喷喷的面条便被摆到了行人面前。
行人执着筷子，嗦了一大口面条后，满足地长舒了一口气，开始和店主唠起嗑来———
“越靠近岁节啊，这天气就越冷，再过几天，冻得我都不想出门了！”
“可不是嘛！”小店里没什么生意，那掌柜便顺势坐到行人身边，两个根本就不熟的人，聊起天来到是不见陌生，反而熟稔得很，“不过还有一个多月就岁节了，再忍忍吧！”
行人大口吃着面条，语气里带着兴奋：“去年岁节，陛下查处了一批贪官污吏，将他们的家产充入国库，折成粮食救济了各地的孤幼坊，其他地方我不知道，但国都的孤幼坊，只死了几个身体不好的孩子呢！”
他兴致勃勃：“而且那批贪官死后，对我们进行收税的小吏，今年别提多客气了！”
“可不是———”那掌柜笑道，“每年的岁节，都让我觉得日子一天比一天好过了！”
“是啊！”行人碗里的面条已经过半，他感慨道，“也不知今年的岁节，陛下打算怎么过啊？”
……
羌国王宫之中，被羌国子民惦念着的羌王，正倚靠在软榻上，些许皱纹从他的眼角爬上眉梢，却无损他的容貌和气度。他端着一碗漆黑的汤药在手里摇晃着，药碗升腾的热气模糊了他的面容。
他将那碗汤药一饮而尽后，将碗搁在了榻边的小桌上，眉目之间带着些许倦怠：
“燕国的秋狝已经结束了吧，算算日子———还有半月，周啸坤就该带着凝凝回来了。”
塌边的椅子上，乐珩垂目坐在那里，没有接话。
“珩儿，在想什么呢？”羌王的目光落到他身上，“你好像很不高兴。”
“凝凝确实应该回来，但不是现在。”乐珩抬头，与羌王有些相似的眉眼冷漠如冰，“我已经给太傅写过信了，岁节之前，凝凝不会回到羌国。”
“她是我的女儿，我怎么会不了解她？”羌王的嘴角微微上勾了一下，但他的眼里没有笑意，“如果她要回来，别说一个周啸坤，就算是十个周啸坤，也别想拦住她。”
“阿娘不会同意你这样做的。”
“我现在顾不了那么多了。”羌王叹了一口气，“不管阿菁恢复以后是否会怪我，至少她能活着。”
乐珩拢在袖中的手紧攥成拳，指甲几乎要掐破掌心：“您真狠心。”
“珩儿，我知道你和凝凝的感情好。”羌王说，“凝凝是我的女儿，若有其他的可能，哪怕一分一毫———”
他提高了声音：“我都不可能选择动她！”
“可我没得选！”
他的声音里充满了痛苦：“珩儿，我没得选！”
“你以后还会有弟弟妹妹———可你的阿娘，只有这一个！”
乐珩闭上了眼睛，他只觉得喉咙里好像有股血腥气涌上来：“南王已经伏诛了。”
“他是死了！可我的阿菁，你的阿娘———总不能陪着他一块儿死吧？她有什么错？！”
“可凝凝又有什么错！”乐珩咽下涌到嗓子眼的血腥气，他质问道，“凝凝就不无辜吗！”
“乐珩。”羌王喊他的名字，“于公，我是羌王，你是太子；于私，我是父亲，你是儿子，我们先是君臣，后是父子！”
“那又怎么样？”乐珩的目光直视着他，掌控着羌国最核心权利的两个人相互对视着，谁也不肯放弃自己的观念，“我不会听您的。”
“你别忘了，你是羌国的太子！”
乐珩反唇相讥：“您也别忘了，您是羌国的帝王！”
乐珩忽然笑了：“您不用拿什么东西来威胁、或者提醒我要担负起一国太子的责任。您就算是废了我的太子之位，我依然有能和您抗争的筹码。”
“凝凝是我的妹妹，保护她是我融在骨血里的本能。您确实给予了她生命，但这并不代表着凝凝就是您的所有物，您要她生她就生，您要她死她就死。”
还未弱冠的太子目光里闪动着不容忽视的决心：“父亲，我不是在向您请求，而是向您告知。”
羌王怒极：“乐珩———”
软榻后被屏风遮挡的位置，忽然传来一声重物落地的响动。正在与乐珩争论的羌王脸色大变，他猛地起身，衣袖带翻了塌边小桌上的碗，碗从桌上滚落下来，在厚实的绒毯上骨碌碌地滚出去很远。
羌王疾步走到屏风后，屏风后是一张极宽大的床，此时在床边的地毯上，蜷缩着一个极美的女人，她脸色煞白，却无损美貌，碎发因为疼痛和汗水粘在脸颊边，平添了易折的脆弱。
羌王冲过去将她抱在怀里，女人两条裸露出来的胳膊上有着紫黑色的诡异细线，从她的指尖攀越过她的肩头，停留在她脖颈的中部，隐隐还有向上的趋势。
从羌王将她抱到怀里的那一刻，女人的手就无意识地抓上了羌王的胳膊，隔着一层薄薄的衣衫，能够看到她指甲的位置已经晕开了小片的暗色。但羌王像是感觉不到疼痛似的，小声且温柔地哄着他怀里的女人：“……阿菁忍一忍，过几天就好了……”
他调整了一个能让怀里的人更舒服的姿势，一遍又一遍地在她耳边轻声哄着：“……就快要不疼了……”
女人已经完全失去了意识，她松开手，痛苦地哀嚎起来，嘴里含糊不清地说着什么，诡异的紫黑色细线像是活过来一样，从她的脖颈开始，向她的脸上攀爬，转瞬之间，女人整张脸上都布满了蛛网似的细线，那些细线蠕动着，仿佛皮下有什么活物一样，她睁开的眼睛里也全是红血丝，看着诡异又吓人。
但羌王好像全然看不到似的，只是一遍又一遍地哄着她，不断地给她擦拭着从眼眶里溢出来的眼泪，像是对待着稀世珍宝。
期间女人疼得更厉害的时候，一口咬上了羌王的肩膀，明明有着武功在身，羌王却毫不反抗，只是轻轻地拍着她的背。
就这样闹腾了好一阵子，地面一片狼藉，女人渐渐安静下来，那诡异的紫黑色细线也慢慢从她脸上收缩，重新缩回到脖颈的中间。
羌王将她抱起来，却因为长久保持着同一个姿势而有些踉跄，一直沉默地站在屏风边的乐珩走过来，扶了他一把。
羌王看了他一眼，没说什么，只是将女人轻柔地放到床上，又在她身上搭了一件薄衫。
羌王在床另一边的多宝阁上取下一管药膏，塞到了乐珩手里：“帮我上药。”
他们父子之间的气氛十分怪异。乐珩沉默了一会儿，没有拒绝。
这座宫殿里本就烧着地暖，羌王直接脱下了他的衣衫，从肩膀到后背，几乎是新伤叠旧伤，没有一块好的地方，背后是指甲尖利的抓痕，肩膀上是被牙齿撕咬留下的痕迹，数道地方都在不断渗血。
乐珩沉默地给他上着药。
“你刚刚也看到了。”在乐珩为他的后背上药时，羌王突然开口说，“你阿娘发病的时间越来越短了，她撑不过岁节了。”