“薛灵汉先生，我想你最好把它保管起来，你是主席，这事就交给你了。你知道的跟我一样多，而且你可以明白，要我亲自去通报警方，这会令人多么讨厌啊。你和警方说明的时候，千万不要提到我的名字。”
罗杰摩搓着下巴。 ※棒槌学堂の精校E书※
“这个应该没问题。我只是把这些东西交给他，并告知打字机的所在，然后就让苏格兰警场自行去挖掘此案。关于动机、大众饭店服务生的证词，我也必须告诉莫司比，我想这些才是警方真正会感兴趣的事情。哼！今天晚上我最好就去见莫司比。查尔斯爵士，你要一道去吗？你一起同行会让我们更有份量。”
“当然，当然。”查尔斯爵士爽快地答应，
众人的表情和心情都相当严肃。
“我想，”在肃穆的气氛中，区特威克先生羞怯地说，“我想，你不能再多等二十四小时吧，是吗？”
罗杰露出惊讶的表情。
“啊，为什么呢？”
“嗯，你知道的……”区特威克先生羞涩地支支吾吾，“就是……我还没有报告，你知道的。”
五双眼睛不可置信地盯着他看。区特威克先生霎时满脸通红。
“没错，还没有，没错。”罗杰尽量圆滑地说，“那么——嗯，也就是说，你想要报告，是吧？”
“我有个想法，”区特威克先生谦逊地说，“我——我不想要报告，不想。但是我有一个推论。”
“是的，是的，”罗杰一边说，一边无助地看着查尔斯爵士。
查尔斯爵士伸出援手。
“我相信我们都对区特威克先生的推论很有兴趣，”他说道，“很有兴趣的。我们何不现在就来听听看呢，区特威克先生？”
“它还不很完整，”态度不悦但坚定的区特威克先生说，“我希望能有二十四小时的时间，来澄清一两个疑点。”
这下子查尔斯爵士弄懂了。
“当然，当然。我们明晚还要再聚会一次，听听区特威克先生的推论，这是当然了。同一时间里，薛灵汉和我会去一趟苏格兰警场，然后——”
“我希望你们不要去，”仿佛陷入痛苦深渊的区特威克先生说道，“我真的如此希望。”
罗杰再次无助地望着查尔斯爵士。而这一回，查尔斯爵士却无助地回望。
“那么——我想，再多等个二十四小时应该也没多大的差别吧，”罗杰不情愿地说道，“毕竟都到了这一刻了。”
“不会有太大的差别，”区特威克先生恳求。
“嗯，当然不会有太大的差别。”显然困惑不已的查尔斯爵士同意道。
“那你是同意了，主席先生？”区特威克先生坚持立场，口气非常悲恸。
“如果你如此坚持的话。”罗杰有点冷漠地说道。
于是，会议在狼狈的气氛下结束了。
第十七章
情况正如区特威克先生所说的，他是不想要做报告。隔天晚上当罗杰请他上台时，他几近哀求地看着大家，但没有人同情他。区特威克先生一脸无辜的表情，就像是个老蠢妇。
区特威克先生紧张地清了两三次喉咙，然后才开始说道：“主席先生，各位先生女士，我很清楚各位心里是怎么想的，而我也必须请求你们的谅解。尽管各位一定觉得我刚愎自用，但我还是要说，虽然听过丹蒙小姐精巧的推演和证明，也耳闻了之前许多对此命案言之成理的解说和证据，但我还是不禁要怀疑，也许丹蒙小姐的理论并不像你们在乍听之下那么站得住脚。”
克服心理障碍的区特威克先生，在连珠炮地一口气讲完后，却猛然眨起眼睛，想不起来精心准备的下一句话为何。
他话题一转，再次开始说道：“这次能参与这个活动，是一种荣誉，也是一种职责。身为最后一位报告者，如果我在此将各位各种不同的结论与查案方法做一个归纳总结，相信你们应该不会感到意外的。为了避免浪费时间来重述一遍，我准备了一张表格，其中清楚对比出各位不同的推论、类比的旧案例，以及所推演出来的可能凶手。也许大家会想要传阅过目。”
这张区特威克先生花了许多心血制成的表格，他犹豫了很久才递给右手边的布雷迪先生。布雷迪先生客气地接过来，甚至放到他和丹蒙小姐中间的桌子上，好让两人俯身共看。区特威克先生天真烂漫地露出满足神情。
“你们可以看到，”区特威克先生信心略增地说道，“实际上来说，在单一重要的主题上，每个人的看法都各执一词。观点及方法的分歧是非常值得注意的。不过，尽管有着相当大的差异，每个人都认为自己的推论才是正确解答。不用我多说，这张表格正可以显示此案如布雷迪先生所说是个极端开放性的案子，而且又印证了布雷迪先生的另一个说法：不管出于有心或是无意，想要证明某个特定人选有罪，那可说是简单得要命。
“我想，丹蒙小姐，”区特威克先生暗示着，“她可能会发现这张表特别有意思。我本人对心理学并无特别研究，但即使是这样，请容我这么说，连我都可以惊讶地发现，每个人的解答竟是如此反映出自己的思路和个性。举例来说，查尔斯爵士的本业，很自然地让他专注于实质证物上，也就是说，他是以谁将因此获利的实质利害角度来看待这个案子。也因为如此，信笺这个实际存在的证据，便构成他理论中的重要论点了。完全相反的是，丹蒙小姐几乎完全从心理学的角度来看待本案，所以她不自觉地将凶手的个性特质，当作她的推论重心。
“至于其他人，则是介于这两者之间，实质证据与心理因素各有其不同的比重。再者，各位建立推论找出凶手的方法也大相迳庭。有些人几乎完全运用归纳法，有些则完全是仰赖演绎消去法，但也有人是两种方法融合并用，像薛灵汉先生便是如此。简言之，在侦查方法的比较上，我们的主席为大家做了一个非常好的示范。”
区特威克先生清了嗓子，紧张地笑了一下，又接续道：“其实我应该再做出另一张表格的，那一张表和刚才这一张有一样的解释功能。而那一张表格会指出，每个人从无异议的事实中，却各自推演出完全不同的论点。身为侦探小说家的布雷迪先生，可能会对这样的表格份外感到兴趣。
“因为我经常注意到，”区特威克先生像是对所有侦探小说家致歉似地说道，“这一类的小说中，通常都先预设一个事件只能有单一的推论，而这个推论，也必然是正确的推论。除了作者偏爱的侦探以外，没有人能够做出推断，而这些侦探所提出的推论（在小说中，唉，侦探能做出来的推断其实也很少），无疑都是对的。在这方面，丹蒙小姐也以两瓶墨水为例做了说明。
“因此，以现实发生的状况为例，我就引用本案中的梅森氏信笺来做说明。
单从这一张纸，就共推演出下列六个论点：
1 凶手是梅森氏现职或离职的员工。
2 凶手是梅森氏的客户。
3 凶手是开印刷店的人，或是有机会接触印刷业的人。
4 凶手是梅森氏公司委托的律师顾问。
5 凶手是梅森氏公司前雇员的亲戚。
6 凶手可能是去过韦柏印刷行的顾客。
“从那张纸，当然还可以衍生出许多其他的推论，例如凶手是因为无意间取得了信笺，才设计了整个计划。但我只想请大家注意指认出凶手身分的论点。以上六个推论，你们都可以看出来，它们全是互相矛盾的。”
“我会为你写一本书的，区特威克先生，”布雷迪先生向他承诺，“故事里头的侦探，会对每一桩罪行做出六个相互矛盾的推论。最后他可能逮捕了七十二个嫌犯，然后却自杀身亡，因为他发现凶手一定是他自己。我会把这本书献给你的。”
“好的，太好了，”区特威克先生笑着说，“事实上，这和我们现在面对的状况相去不远。举例来说，我才提到信笺而已，其实还有毒药、打字机、邮戳、同等配量的药剂——喔，有太多的论据。从其中任何一项，都有不下半打的推论被延伸出来。事实显示，”区特威克先生做了总结，“不同的会员，为了证实自己跟别人不同的论点，就会推演出不同的凶嫌。”
“我再想了一下，”布雷迪先生下了决定，“未来我小说里的侦探，将不会做出任何推论。这样的写法对我来说，反而更轻松愉快了。”
“所以，在我们听了这么多不同的解答之后，”区特威克先生继续说道，“我希望各位可以宽容我，因为昨天晚上我要求薛灵汉先生不要马上到苏格兰警场去，理由我会尽快解释。”
五张脸沉默地回应，是区特威克先生该提出解释的时候了。
区特威克先生显然意识到他们的想法，因为他的态度又变得有些不知所措。
“针对丹蒙小姐昨晚指控尤斯特爵士的部分，我必须先简单说明一下。对于她的陈述，我绝无丝毫贬低之意，我只是要指出，她锁定尤斯特爵士有罪的两个主要原因，在我看来，第一，他是她心里已经认定的凶手，第二，他和班迪克斯夫人有不正当的关系，因此有可能基于某种理由而希望将她除掉——如果（纯粹是假设而已）丹蒙小姐对他们关系的看法无误。”
“那台打字机呢，区特威克先生？”忠于女性的费尔德-傅立敏夫人喊道。
区特威克先生开始说道：“哦，是的，那台打字机，我正要提到它。不过，我要先提到两个重要证据，这是丹蒙小姐使我们相信尤斯特爵士有罪的证据，但它们在心理学上却说不通。首先，他买梅森氏巧克力酒糖的习惯，是为了他的——他的女性朋友，这件事在我看来，几乎可说没什么特别的。若说有购买梅森氏酒糖习惯的人就有嫌疑的话，那伦敦满街都是嫌疑犯了。况且，即使是像尤斯特爵士这样一个不具原创性的凶手，也应该会采取最基本的防御措施，避免选用像巧克力这种会和他名字联想在一起的毒药媒介。请恕我直言，尤斯特爵亡绝非丹蒙小姐所想像的那么愚蠢。
“第二点是韦柏印刷行的小姐能够从照片指认出尤斯特爵士。请丹蒙小姐容许我这么说，这件事一点也不能教我信服。我已经确认过了，”区特威克先生骄傲地说（这也算是一件真正的侦查工作），“尤斯特爵士的个人信笺是在韦柏印刷行买的，而且已经行之有年。一个月前他才订了一批新货。想想看，他的信笺上应该印有爵名，如果服务他的小姐不认得他的话，这才叫人惊讶。她认出他来，一点也不值得大惊小怪。”区特威克先生相当坚定地说，“除了打字机，也许还包括那几本犯罪学书籍之外，丹蒙小姐的理论完全没有实质证据可资证明，因为那个有瑕疵的不在场证明，恐怕也是难以证实。我不希望立场不公正，”区特威克先生小心翼翼地说，“若说丹蒙小姐对尤斯特爵士的指控，完全是建立在打字机这项唯一证据上，我想我这么说应该不为过。”他焦虑地环顾周遭，看看有无异议。
马上就有一个异议——
“但是，你不可能这样就把我们糊弄过去吧。”费尔德-傅立敏夫人不耐烦地叫道。
区特威克先生看起来有点苦恼。
“你是说”糊弄“吧？我不是为了好玩才故意或恶意挑丹蒙小姐的漏洞。你一定要相信我。我唯一的动机，只是想找出真正的犯罪者而已。因此到最后我一定会为各位说明打字机这项证据，如何反为尤斯特爵士洗刷了嫌疑。”
由于费尔德-傅立敏夫人的话中，影射他只不过是在浪费大家的时间，所以区特威克先生看起来不太高兴。此时罗杰好心地开口对他说：“你可以？”他徐缓的说话方式，像是在鼓励他的女儿画一头牛，然而这一只动物看起来不像一头牛，也绝对不像地球上任何一种动物，“这真是有意思，区特威克先生。你要如何解释呢？”
区特威克先生骄傲地回应善意：“我的天啊！你们真的看不出来吗？没有人发现到吗？”
似乎没有人看得出来。
“打从一开头，这样的可能性我就想到了，”区特威克先生得意洋洋地说道，“嗯，好吧！”他扶了一下鼻梁上的眼镜，然后环看四座，圆嘟嘟的脸上是兴奋地泛红。
“那么，你的解释是什么呢，区特威克先生？”判断区特威克先生似乎打算要一直沉默微笑下去，丹蒙小姐问道。
“哦！唔，是的，当然了。这么说好了，丹蒙小姐，关于在凶手能力的评估方面，你错了，而薛灵汉先生才是对的。此案背后的凶手，事实上是有着高度能力与聪明才智的人（丹蒙小姐试图证实的是相反结论，恐怕这一点得再另外说明）而这里头的巧妙，在于她安排了所有证据都指向尤斯特爵士，所谓的证据，指的是打字机和犯罪学那几本书。我相信技术上的用语，应该是“栽赃”。
区特威克先生继续面露微笑。 ※棒槌学堂の精校E书※
众人都为这个玩笑正襟危坐起来。刹那间，大家对区特威克先生的观感有了转变。这个人毕竟是有些话要说的，昨晚他的坚决要求，并不是口说无凭的。
布雷迪先生回神过来，他一时之间忘了说话时的施恩态度。
“我说——干得好，区特威克！但你可以证实吗？”
“噢，是的，我想没问题的。”浸淫于众人目光焦点之中的区特威克先生说道。
“你接下来要告诉我们，你知道是谁干的？”罗杰笑着说。
区特威克先生回应他的笑容：“噢，我知道是谁干的。”
“什么？”五个人异口同声地叫出来。
“我当然知道是谁干的，”区特威克先生谦逊地说，“其实答案可以说是你们告诉我的。身为最后一个报告者，你们看，我的任务是相当简单。我只要从各位的推论中，把对的和错的区分开来，那么真相就自动显现了。”
其余会员皆面面相觑，他们搞不懂自己既然已将真相告诉了区特威克先生，但为何仍浑然不知呢。
区特威克先生沉思了一会儿。
“也许我现在应该坦承，一开始主席宣布这次活动的时候，我内心是相当惶恐。我过去从未有实质的侦探经验，我根本不知道该从何着手，而且我对这个案子一点想法也没有，我甚至连一个切入点也找不到。一个礼拜一晃眼就过去了，我唯一知道的，就是我还站在原点。查尔斯爵士报告的那一天晚上，他完完全全地让我信服。到了第二天晚上，没多久费尔德-傅立敏夫人也让我心服口服。
“布雷迪先生指控他自己是凶手的说法，并末让我信服，但如果他说出来的名字是其他人的话，那我就会相信：正如同我相信了他那个——那个被遗弃情妇的理论，”区特威克先生勇敢地说，“一定是正确的答案。当时我唯一的想法，的确是认为这宗谋杀案，一定是尤斯特爵士的，呃，情妇所为。
“但是隔天，薛灵汉先生又教我相信班迪克斯夫先生才是真正的凶手。一直到了昨天晚上，在丹蒙小姐解说的过程当中，我总算开始了解到真相。”
“这么说来，我是唯一没能教你信服的人喽，区特威克先生？”丹蒙小姐笑着说。
“恐怕是的，”区特威克先生语带歉意。
他又停顿了一会儿。
“这真是神奇，神奇的不得了，在座每一位都几乎要触到此案的真实面。每个人至少都提出一个重要事实，或者至少正确地做出一个重要推论，幸运的是，我发现了各位的论点是如此大相迳庭，因此我每晚回家就做笔记，所以我所拥有的完整记录，就是各位远比我优秀的脑袋所想出来的推论。”
“没这回事。”布雷迪先生喃喃低语。
“昨天晚上我很晚才睡，我仔细研读这些笔记，区别出正确与错误的讯息。也许各位有兴趣听听我在这上头得到的结论？”区特威克先生非常没自信地提出建议。
众人向区特威克先生保证，他们很乐意听听自己在真相的终点之前，是如何马前失蹄地跌倒。
第十八章
区特威克先生参考着他笔记中的某一页。有好一会儿，他露出稍微苦恼的神情。
“查尔斯爵士，”他开始说道，“呃，查尔斯爵士……”区特威克先生显然很难找到查尔斯爵士的论点中，有哪一个是完全正确的，但他是个善良的人，因此他灵机一动，“噢，对了，当然了。查尔斯爵士是第一个指出伪造信上有擦拭痕迹此重要事实的人。这件事，呃，很有帮助。
“然后他提到尤斯特爵士悬而未决的离婚事件，是整个悲剧背后的主轴，这一点也是对的。虽然恐怕，”区特威克先生被迫附加说明，“他因此导出的论调并不正确。再者，他对凶手的观感也是对的，他认为整个计划是精心设计的，凶嫌会设计一个不在场证明，而事实上也确实如此，并且早就安排妥当。只不过，凶手却不是班尼斐勒夫人。
“至于费尔德-傅立敏夫人，”区特威克先生继续说，“也是对的，她坚持凶手一定要懂犯罪学，那真是个聪明的推论，而且我很高兴，”区特威克先生微微一笑，“能够在此向她保证，这个推论绝对是正确的。她还贡献了另一个重要讯息，这是个和整个悲剧息息相关的讯息，那就是，尤斯特爵士并非真心舆怀德曼小姐相爱，而是为了金钱才要娶她。如果事情不是那么回事的话，”区特威克先生摇摇头说道，“恐怕啊，我还真是害怕，遇害的就不会是班迪克斯夫人，而是怀德曼小姐了。”
“老天啊！”查尔斯爵士喃喃说道。
“对区特威克先生而言，这也许是个伟大的成就，因为这是他首度让查尔斯爵士耳闻震惊消息后，只有听却没得问。
“这就证明了，”布雷迪先生对费尔德-傅立敏夫人低声说道，“是某个被遗弃的情妇干的。”
区特威克先生转向他。 ※棒槌学堂の精校E书※
“至于你呢，布雷迪，令人吃惊的是，你几乎要触摸到事实的真相了。真是惊人啊！”区特威克先生露出惊讶的表情，“甚至在你指控自己的第一个推论里，许多论点都是正确的。例如说，最后你从硝化苯切入，推断出凶手应该是手指灵巧、惯守规律以及具有创造力等等：甚至当时听来略嫌牵强的推论，比如说凶手书架上应该有一本泰勒的书，这些也是对的。
“除了第四项条件提到凶手一定有机会秘密得到梅森氏的信笺、第六项的没有不在场证明、第七、第八项关于欧尼斯钢笔和哈费尔德墨水的部分以外，你的所有十二项条件全部正确。薛灵汉先生在这方面反而是对的，凶手很可能是在不露痕迹的情况下，向人借用这两样东西的。而这正是实际的情况，当然了，打字机也是借来的。
“至于你的第二个推论——哇！”对于布雷迪先生的第二个推论，区特威克先生似乎找不到字眼来表达自己的崇拜之情，“从各方面来看，你几乎触及本案的真相。你看出这是女人所为的犯罪，你从整个事件推断出背后必定有个愤怒的女人，你把整个推论架构在凶手必定对犯罪学有所研究之上。这已经是把整个案子看穿了。”
“事实上，”布雷迪先生小心地掩饰欢喜之情，“除了找出凶手之外，该做的我几乎都做了。”
“嗯，当然了，这样说也没错，”区特威克先生不予苟同，他仿佛是说，和布雷迪先生看透案件的能力比起来，找出凶手反而是一件微不足道的事。
“再来就是薛灵汉先生了。”
“不要吧！”罗杰哀求道，“饶了我吧。”
“噢，但你的推论可真是非常精采呀，”区特威克先生真诚地向他保证，“你为此案带入一个全新的观点，你知道的，是你告诉我们，被害人并非被误杀的。”
“哎呀，看来我是选错边站了。”罗杰瞥了一眼丹蒙小姐，说了一句陈腔滥调。
“但你没有判断错误啊。”区特威克先生纠正池。
“哦？”罗杰显得诧异，“矛头真的是冲着班迪克斯夫人而来？”
区特威克先生露出困惑的表情。
“我还没告诉你吗？恐怕我是说得一团乱。没错，你可以说整个计划是冲着班迪克斯夫人而设计的。但更正确的说法，应该说是针对班迪克斯夫人和尤斯特爵士两人而来的。薛灵汉先生，你和事实已经非常接近了，只差你把一个心怀妒意的情敌，转换成了一个嫉妒的丈夫。真的相当接近事实了。你指出得到信笺的方法并非靠运气，而是参考了过去的案例，这个论点当然也是完全正确。”
“很高兴在某些事情上，我的推断完全正确，”罗杰喃喃自语。
“再来是丹蒙小姐，”区特威克先生弯腰致意，“她的贡献最大，非常非常大。”
“虽然无法教人信服。”这位女士冷冷地补充道。
“虽然没能教我完全信服，”区特威克先生语带歉意地同意，“但却是她的理论，才让我终于发现整个真相。因为对于本案，她的消息也为我们提供另一个视野，那就是她提到的——呃，班迪克斯夫人和尤斯特爵士之间的情事。而这件事真的——”区特威克先生略微欠身致意，“是整个事件的源头所在。”
“我看不出来哪里弄错了，”丹蒙小姐说道，“我仍然认为我的推论就是真相。”
“也许我该提出我自己的推论了？”显然有些沮丧的区特威克先生犹豫说道。
丹蒙小姐的不置可否，算是一种准许吧。
区特威克先生重新打起精神。
“哦，对了，我应该先告诉各位，丹蒙小姐在某个要点上是完全正确的。她说真正招致死亡的关键，不完全在班迪克斯夫人和尤斯特爵士的恋情上，而是班迪克斯夫人的个性所致。她的死因就在这里。我可以想像的到，丹蒙小姐对这段奸情所做的推演，真的是非常接近事实，而且她对班迪克斯夫人的反应，其推敲更是精采——我这么说没错吧？”区特威克先生信心不足地问道，“但关于尤斯特爵士对她日渐不耐的部分，我却不认为是正确的。我有理由相信，尤斯特爵士仍乐于分享她的苦恼，而非对她觉得厌倦。丹蒙小姐弄错了一点，尤斯特爵士其实相当迷恋班迪克斯夫人。他爱她远胜于她爱他。这一点，”区特威克先生宣称，“正是整个悲剧的关键因素，”