同样怔住的还有穆胭脂。她怔怔地望着自己的手。这是一双穷苦妇人的手，手背的青筋高高的凸起，像缠在枯树上的老藤。就这样看着，轻易就能看到浅黄色的茧布满了手掌。眼泪在没有意识的时侯已经一滴滴砸了下来。
被打了一耳光的人是我吧？穆澜苦笑着望着无声哭泣的母亲。
打的是左脸，她把右脸凑了过去：“要不，您再来一巴掌，好事成双？”
“噗嗤！”穆胭脂被逗笑了。她恼怒地将穆澜的脸推开，使劲想板起脸来，嘴里嗔道：“没脸没皮的……”
母亲脾气暴躁了点，却是个心思单纯好哄的。穆澜笑咪咪地望着她道：“消气了吧？”
穆胭脂只哼了声，站起身道：“走索累了，你先歇着吧，回头我叫核桃给你送晚饭来。”
这是还不死心？穆澜望着母亲离开的背影，有些抓狂。这时侯腹部一股热流淌过。她脱了裤子一看，脸上的苦意更盛。不是她不想孝顺，满足母亲。男人能每月都这么麻烦么？还要想方设法瞒过班里的人，她容易吗？穆澜叹着气，迅速把自己整理好，倦意就蔓延开来。
她躺在窄窄的木板床上，双手枕在脑后琢磨开了。母亲相信杜先生有办法，又不肯向自己道明缘由。究竟会是什么原因，十来年闭口不说。各种念头纷杂涌来，总不能肯定自己的判断。她低低地叹了口气想，母亲会告诉杜先生的。到时侯自己也就知道了。
穆澜是被一阵低泣声惊醒的。她迷迷糊糊睁开眼睛，看到桌上放着只食盒，核桃正抱着自己才换下还没来得及洗的亵裤站在床前，木雕似的，失去了生气。
“核桃……”穆澜吓傻了。
她一年前来了葵水，有母亲帮忙掩饰着，一直隐藏得滴水不漏。今天折腾得累了，一时没有将换下来的衣裤洗了，没想到被送饭来的核桃发现了。
望着核桃黑白分明的眼眸，穆澜脑中突然跳出了天网恢恢四个字。啊呸！她又没干坏事，从小女扮男装都是被母亲逼的好不好？
“核桃，你给我送饭是吧？今天夺了头彩，厨房肯定炖肉了！我都闻到红烧肉的味儿了。”穆澜干巴巴地没话找话，坐起身去拿她手里的裤子。
谁知核桃握得紧，一扯之下，亵裤被拉开，白色棉布上那块血迹像雪里红梅似的越发打眼了。
核桃一脸懵逼盯着手上的亵裤。她觉得自己一定是看花眼了，巴巴地望着穆澜小声问了句：“少班主，你被班主打伤了？”
仿佛只要穆澜一点头，她就得到了救赎。
核桃穿着再简单不过的衣裳，发间只别着一枝简单的银簪，噙泪的楚楚模样像一只停在花间的小蝶，吹口气，都要惊吓着她。面对这样的核桃，穆澜一时间心乱如麻，骗她的话再也说不出口。
船舱里出现了短暂的寂静。静得穆澜仿佛能听到核桃眨眼间睫毛簌簌抖动的声音。
最后一缕光慢慢退出了房间。核桃的心已经坠入了黑暗之中。少班主挽起的发髻松散了，鬓旁滑落一络黑发，落在瘦削的腮旁。淡水色的薄唇紧抿着，嘴角天然往上翘着，像浅浅的上弦月……少班主的笑容早就勾走了她的心。核桃再也骗不了自己，她倾慕了多年的少班主竟然和自己一样，是个姑娘！
“少班主……”核桃喃喃地叫了一声，双腿酸软地坐在了地上，抱着那条亵裤呜呜哭了起来。
穆澜低下头，看到一串串晶莹的泪砸落在褐色的船板上，飞溅开来。她挠了挠头，蹲下身搂住了核桃的肩。
“少班主！”核桃叫了声，双手环住了穆澜的腰。她像是找到了倚靠，但愿这是一场噩梦，永远都不要醒来。
穆澜轻拍着那单薄的脊背，清了清嗓子劝道：“核桃，这世上好男儿多的是。少班主一定给你找到如意郎君！我也不愿意啊，我娘说是因为……为了躲仇家。核桃，你就当不知道，咱俩还像从前一样好不好？”
“仇家？”核桃抬起脸，眼睛瞪得圆了。
“我娘打死不肯说，我猜的。”穆澜此时松了口气。核桃知道，身边也能多个人帮自己遮掩。此时断了她的绮思，也好过耽误她一辈子。
“少班主，你好可怜！”核桃像是找到了新的目标，咬着牙道，“您放心，核桃不会说出去。你一天不改回女儿身，核桃就陪着你一辈子！”
穆澜哭笑不得地用袖子给她擦泪：“傻啊你，我可舍不得这么美的核桃不嫁人！”
船舱门突然被推开。灯光和穆胭脂同时出现在两人面前，打断了她俩的话。
见是母亲，穆澜松了口气笑道：“娘，您怎么来了？”
她将核桃拉起来，低头将她的衫裙抚平，抬头却看到核桃恐惧的目光。穆澜转过身，母亲脸上没有一丝笑容。她没来由的有点心慌，笑嘻嘻地去挽母亲的胳膊：“娘，核桃不会说出去的。”
穆胭脂将她的甩开了。
“班主，我发誓绝不会说出去！”核桃扑通跪在了地上。
“娘！”穆澜看到母亲眼中的狠意，蹙眉提高了声量。
穆澜挡在了核桃身前，眼神坚决。穆胭脂终于妥协移开了目光。她低头看着核桃，一字一句地说道：“核桃，八年前黄河溃堤，是我把你从水里捞起来的。是我养大的你。你要记住，你若忘恩负义，我和穆澜都会死在你手里。”
“我不会出卖您和少班主的。您不信，现在核桃就还您一条命！”无论是班主的救命之恩，还是少班主待自己的好，她宁可死也不会让她们陷入危险。核桃拼命地点头，头重重撞在船板上咚咚作响。
穆澜心疼地拦住了她：“核桃，咱俩一块长大，我不信你还能信谁？”她心里暗暗惊心，自己暴露女儿身竟会引来杀身之祸吗？
“少班主。”核桃喃喃叫了声，突然又记起眼前温柔俊俏的少班主不再是她能贪慕的人，一时心里的酸涩悉数冲进眼底，化为泪水奔泄而出。
穆胭脂将灯留下，转身离开。关上舱门的瞬间，她心里闪过一丝犹豫。生死攸关的大事，穆澜却全然不放在心上。她能行吗？
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清晨好冷，还是窝床上舒服。周末好。
第24章 谄媚
穆澜骑着燕声那匹马，和母亲一起赶着装满药酒的骡车到了竹溪里。
杜家门外已经不复往日的清宁。
离大门不远的溪边空地上搭起了一座牛皮大帐。外面升着口大锅烧着滚水，水汽氤氲。四五个小厮打扮的人穿梭忙碌着。
黑漆大门外也站着两个小厮。穆澜认出了燕声。另一个迎着穆澜的目光望过来，露出了笑容，脸颊上两个笑涡格外打眼。
一抬精致的绸帘小轿停在台阶一侧。周围站着四名身穿枣红色短襟绑腿打倒赶千层浪的利索汉子。
“穆公子！”燕声像见着金元宝似的快步走了过来。
对燕声的热情心知肚明，穆澜装着不懂，翻身下了马，将缰绳递给了他：“向林大公子借用了一天，喂过草料了。你放心，一根马毛都没掉。是匹好马呀。”
“您喜欢，就送给你……”燕声还没说完，穆澜已经转身走到骡车旁去了。
她将母亲扶了下来：“娘，这里就是杜先生家。”
燕声急得直搓手，不晓得该怎么和穆澜搭讪。雁行已经上前恭谨地朝穆澜行了礼：“雁行见过穆公子。车上给令师送的节礼吧？来人，帮着卸东西！”
不等穆澜拒绝，雁行就招呼着人上前将卸酒。
穆胭脂惊奇地望着他们。穆澜憋着笑，低声在她耳旁说道：“林家大老爷病了。林大公子想求师父去瞧一瞧。他们是林府的家仆。”
“那个林家？”
“就是三天后咱们要去献艺的那个林家。”
林家大公子求杜先生出府治病？！穆胭脂两眼放光，甩开穆澜的搀扶对雁行笑了起来：“小哥在林大公子身边做事呀？一见就知道你是个伶俐人！”
“谢太太夸奖，小人帮公子爷跑腿打打杂而己。这种粗活交给小人就行了。”雁行笑咪咪地应了。
“哎呀，那可真谢谢你们了。李教头，你也搭把手去。”穆胭脂一点也不见外。
穆澜禁不住抚额：“娘……”
穆胭脂根本不搭理她。林府是林大公子执掌家业。得罪了林二老爷，能与大公子攀上交情，二老爷也得卖他几分薄面吧？三天后就不会再为难穆家班了。她炫耀地说道：“我儿子是杜先生的爱徒。让我儿子去说说情，杜先生指不定就答应了！你们也别太着急。”
雁行和燕声闻言大喜，齐齐朝穆胭脂和穆澜跪下磕头：“小人给太太和穆公子磕头了！太太慈悲。”
哎哟，大恩啊！不用担心林家二老爷为难了。穆胭脂喜得赶紧扶起了两人，瞟了穆澜一眼颐指气使地吩咐道：“澜儿，叩门去。”
您就装吧！当我不晓得你想借机套近乎……穆澜腹诽着。
自己还想从林一川手里再敲榨点银子呢，千万别让母亲给搅和的。想到这里，穆澜上前叩了门。
哑叔见到她又露出慈爱的笑容。他请了穆胭脂和穆澜进去，却站在门口堵住了帮忙送酒进去的汉子，冲他们摆了摆手。
“先生不喜生人进屋。酒先放在门口吧。回头我来搬。”穆澜把哑叔的意思告诉了林家的人，扶着母亲朝宅院里走去。
黑漆大门又关上了。
燕声伸着脖子往里瞧，门关合前还是只看到一堵白色照壁。他急躁地说道：“少爷都在杜家呆了一天一夜了！昨晚悄悄翻墙出来……都怪我没想周到，没给少爷带换洗衣裳，也没备好洗澡水。少爷直接跳溪水里洗了个凉水澡，又穿上脏衣裳翻墙进去了。少爷哪天不换衣裳啊？他可怎么受得了？”
“少爷爱洁，是家里养得金贵。习武的时侯，他也不是沾点尘土汗水马上就要更衣。”雁行一点也不着急，指使着下人将酒坛搬到门口放好，轻声说道：“少爷在杜家呆了一天一夜，没被赶出来吧？如今穆太太穆少爷又来了，杜之仙多半会答应。为了老爷，换不换干净衣裳又有什么打紧，少爷会熬过去的。”
素来相信雁行的脑子比自己聪明，燕声不再担忧林一川，露出满脸喜色：“这下好了，老爷就有救了！”
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从前院看，杜家和普通庄户人家差不多。倒座对面竖着一堵刷得粉白的照壁。绕过照壁是个宽敞无比的大敞院。正面是三间正房带两间耳房。左边一排是猪圈。右边一排是柴房和灶房。院子正中开了两畦菜地，搭着瓜棚架子。
穆澜扶着穆胭脂顺着菜畦中间的甬道前行时，她看到林一川正在劈柴。
他的衣袖挽到了肘间，下襟胡乱塞进了腰带中。绯红色绣团花的绸衫皱得像梅干菜。梳得一丝不苟的发髻散落了几丝下来……穆澜可没忘记在凝花楼，林一川脸上被喷了几点唾沫星子飞奔跑进浴室洗脸。居然他现在能受得了自己的邋遢，穆澜惊奇得啧啧出声。
见到穆澜，林一川提着斧头愣住了。心念动了动，有这小子帮忙劝说，杜先生应该会答应吧？他无声地张嘴提醒穆澜：“一万两！”
谁知穆澜压根没注意到。她的目光移到了林一川脚上。那双金丝银线绣制的斑斓虎靴已经沾满了污浊，不复昨天的灿烂。不是别人穿过的鞋他不穿么？穆澜翘着嘴直乐。
林一川顺着她的视线低下头。鞋被那小子穿过……脸色顿时变得极不自在，下意识把脚往后缩了缩。
“这位就是林家大公子吧？”穆胭脂刻意放柔了语气，手指悄悄地掐着穆澜的胳膊使劲拧了一把，“怎能让大公子干这种粗活呢？澜儿，你去帮大公子把柴劈了！”
一个大男人不能干这种粗活，姑娘就可以去劈柴么？穆澜气得不行，知道母亲又忘记了自己的性别。她忍着痛拉母亲离开：“娘，还是先去拜见杜先生吧！”
穆胭脂哪肯放过和林一川套近乎的机会，用力甩开了穆澜，瞪了她一眼朝正屋大声说道：“我又不是不认识杜先生？他的命还是我救的呢！你劈柴去，我自己去见杜先生。”又对林一川谄媚的笑，“大公子放心，妾身会帮着你劝杜先生的！您当心磨粗了手。我儿子皮糙肉厚的，有活尽管让他去做。”
说着用力将穆澜推向柴房，由哑叔引着，朝着正房去了。
这是亲娘吗？穆澜为之气结。
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第25章 消息
粗鄙谄媚的妇人。这是林一川对穆胭脂的第一印象。他不知见过多少这样的人，并不放在心上。只是很疑惑，穆澜的母亲为何急着巴结讨好自己。难道这小子贪财，其母更甚？他睃了眼身材瘦削的穆澜，想起比自己小一圈的手掌，再想到穆太太那句皮糙肉厚，禁不住乐了：“亲娘？”
“亲的！”穆澜重重地点头，心想得赶在母亲坏事之前从林一川手里再抠点银子出来。她挤了满脸笑，眼神闪烁，声音故意压得低了，“大公子，有个对你来说非常重要的消息，你要不要花钱买？”
“本公子是你的摇钱树吗？自从认得你，每天不被你摇几遍抖出点银子来，你就不罢手是不是？”林一川是生意人，赚别人的银子理直气壮。轮到别人想从自己荷包里掏银子，他就不舒服了。
穆澜耸了耸肩，跳上柴垛坐着，悠然望着碧蓝的天空，半晌才道：“大公子在杜家干粗活。平时忍不了的，现在也能忍了。就不怕功亏一溃，后悔莫及？”
林一川是聪明人，一听这话就明白穆澜想卖的消息和父亲有关。他有些自嘲地想，自己这是怎么了？为了点银子和这小子争闲气？林家最不缺的就是银子。反正被这小子勒索定了，还不如大方点。心里这样想着，神色依然如旧，语气也淡淡的：“说来听听。”
这是打算付钱的意思了。穆澜也不拿乔，开开心心地转过脸笑：“三天后，你二叔请了个杂耍班去府上演一出求佛取药。说是让你爹开心开心。走索估计离地有二三十丈，你说万一摔下来，血肉模糊的，你爹瞧见了会不会……”
本就病着，再受惊，神仙也难救林一川脸色大变：“三天后？”
“就是后天。”穆澜说着竖起了一根手指头，“消息免费送你。不过，大公子若是肯付我一万两。我替你摆平这件事。”
“如果你做不到呢？我岂敢将父亲的安危托付于你！”林一川不会轻易相信初相识的穆澜。
穆澜也不着急，跳上柴垛坐着悠然望着蓝天：“包不准你二叔肯花双倍的银钱，买一个意外呢？”
甭说两万两，二百两银子就足以买条命了。走索的人如果从空中摔下来，父亲受惊吓若有个三肠两短。二叔还会跳出来装好人。林一川眼眸里的怒火熊熊燃烧。
穆澜又加了把柴：“谁知道我师父想考验你到几时。你若中途离开，想要再进杜家就难了。”
为什么每次这小子讨银子都能讨得这么顺？林一川很是不甘心。消息得了，还有两天时间，他人不在府中，却也能安排妥当。只是不赶回去，就怕中途生出变故，出现意外……林一川突然想到了穆澜的母亲。那妇人对自己的态度分明是有求自己。他不动声色使了个拖字诀：“穆公子对林家很是了解？”
穆澜坦白地说道：“我打着师父的旗号想从你手里抠点银子时，我就打听清楚了。不过，大公子，我是站在你这边的。毕竟，我先收了您的钱不是？”
拿了我的钱，你自然是站在我这边。如果我二叔出双倍，你又站在哪一边呢？林一川脑中突然冒出了这个念头。
见他不肯利索给钱，穆澜眼珠转了转，捂住了鼻子：“你清扫过猪圈了？”
我不过说了句鞋踩了脏东西，就受不了。现在你受得了吗？穆澜很好奇很邪恶地等着林一川抓狂。
手捂住了口鼻，却将那双清亮的眼眸衬得格外有神。眼睛扑闪扑闪的，好像在说，你怎么还没被臭晕倒啊？林一川胸口堵着的气全化成了力气，提起斧头狠狠劈下。
哗啦声中，竖在木墩上的柴一分为二，露出白生生的茬口。
忍！
忍字头上一把刀。这把刀就插在林一川心口上。他坚持了这么久，难道就能因为这小子一句话忍不住？杜之仙没有答应，但也没有赶他走。他一定能坚持到把杜之仙请回府。
“你是来看本公子笑话的？”
“对，本公子不仅铲了猪粪扫了猪圈，还把这两畦菜地田垅上的杂草铲得比狗舔了还干净！”
“从昨天到今天，把柴房里的柴垛拾缀得比本公子书房的书还整齐！”
“本公子就不信，打动不了杜之仙！再脏再累再臭，本公子都忍得住！”
话是对穆澜说的，更多的却是在给自己鼓劲。
咬牙切齿。额头的青筋都鼓了起来。
穆澜卟地笑了，漫不经心地说道：“来的时侯看到你家下人在河边搭起座牛皮大帐，烧了好大一锅热水。这是为大公子准备的吧？”
热水澡……干净衣裳……林一川哆嗦了下，手里的斧头差点没拿稳。想洗澡沐浴的渴望被穆澜一句话勾了起来，顿时浑身发痒，难忍之极。
穆澜当没看见，跳下柴垛往门外走，边走边嘀咕道：“给师父酿的二十坛酒还放在门口。又不肯让生人进门，还得小爷去做这力气活！”
肩头被按住了，身后传来林一川急切的，压低了嗓门的声音：“一坛酒十两银子，我给二百两。你让我去搬……洗个澡的时间就行！”
“两千！”穆澜傲骄地回过了头。
林一川深深吸了口气。他想起穆澜的习惯，往手掌心啐了一口，扬着巴掌等穆澜回应：“击掌为信！”
穆澜险些笑出声来。只一天一夜工夫的搓磨，林大公子就不避讳往掌心啐唾沫了。不过，现在她嫌弃他的手脏，笑咪咪地说道：“两千两银子对大公子来说算得了什么。不用击掌为信了，我信你。”
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黑漆木门再次打开，穆澜出现在门口。她望着燕声和雁行，朝旁边瞥去一眼，嘴唇嗡动着：“传话一百两，不讲价。”
“成交！”林一川躲在门后干脆地答应了。他不想让林家下人看到自己现在邋遢的模样。他是未来的林家家主，不能在下人面前失了仪态。
穆澜清了清喉咙道：“大公子吩咐说人多嘴杂怕吵到杜先生。让下人们退到林外去侯着。留你俩侍侯就行了。”
燕声和雁行狐疑地朝门里看了一眼。看到自家公子伸出了一只手掌，扇苍蝇似地挥了挥。两人马上应了。
隔了片刻，穆澜见人都走远了，这才笑着对林一川道：“大公子，趁我娘和师父说话没留意到你，你赶紧着。免得被我师父瞧着，觉得你心不够诚。”
绯红的身影从门里冲了出去。燕声和雁行只来得及喊了声少爷，就看到林一川奔进了溪旁的牛皮大帐。
瞧见了林一川的身法，穆澜微微有点惊讶，心道他的轻功底子也不弱。
回头看了眼宅院，安静异常。穆澜眼里飘过一丝算计。
林一川在帐中洗澡，雁行和燕声忙着打水侍侯。没半个时辰，林一川不会回来。
哑叔引了母亲去后院见师父，却守在了后院。母亲对师父说的话有着什么秘密？穆澜不能保证老头儿会告诉自己。
但她一定要知道母亲保守了十年的秘密。让自己女扮男装的秘密。
穆澜转身进门，绕过照壁的瞬间，脚尖轻点，如五月杨花轻盈飘过了院墙。
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第26章 偷听
田田荷叶围绕着竹制的平台。
一方矮几，一炉一壶。浅浅水汽飘浮。
杜之仙与穆胭脂静静地对坐着。
池中中自溪流引进来，穆澜也从溪中凫水潜进了池塘。
老头儿身边只有一个哑叔，穆澜却不敢大意。哑叔守在后院门口，坐在老树根制成的凳子上搓着草绳，编着草鞋。杜之仙把她教得太好，她很多年前就看出哑叔那双手掌能开碑裂石。
她像鱼一样水中滑行，借着密密的荷叶遮挡慢慢探出了半张脸。
离平台尚有几丈，母亲和杜之仙的声音被微风吹了过来。
“她的性子……只怕是九死一生……”
这是杜先生的声音。是在说自己吗？
杜之仙换了身簇新的衣裳，雪白的宽袍绸衫，袖口与衣摆绣着金黄色的小簇丹桂。五月阳光下那些丹桂栩栩如生，有种华贵的艳丽。母亲那身青色半臂褐色罗裙被衬得黯然失色。
离得远，看不清楚母亲脸上的神情。但穆澜觉得母亲的坐姿格外挺直，像雪松，又似青竹。这让她感觉到陌生。
“我为先生泡杯茶吧。”
母亲说着用茶碾慢慢碾着茶。她的姿式优雅而美。像在抚琴，又像在作画。穆澜情不自禁屏住了呼吸。在这样安静的连风声都无的环境里，一点点响动，都会破坏她泡茶的韵律似的。
印象中的母亲个走江湖的粗鄙妇人。母亲在她脑中的印象不是叉着腰大声喝斥着班里的人，就是爽朗的大笑。以及……佝偻着腰谄媚讨好着施舍赏钱的贵人们。母亲坐着的时侯，不是在拨拉算盘，就是在数钱箱里的银钱。穆澜从来不知道母亲还有这样优雅的时侯。她的心突然乱了。
杜之仙趿坐着，双手自然放在膝上，宽大的袍袖随意拖曳至地。他目不转晴看着母亲，身姿亭亭如莲。