穆澜听到这两句话，这才反应过来自己撞到人了。他转过脸看去，一个面目清秀的小厮正紧张地替位年轻公子整理着衣袍。
他穿了件浅绿色的茧绸圆领直缀，浅笑的眉眼透出股雨后青竹的气息，如月般皎皎。温文尔雅地站立在杂乱的人群中。
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第20章 走索
急得上火的穆澜不得不停下脚步，拿着手中的狮子头套，赔着笑脸道：“这位公子，可曾碰痛了？我赶时间走索，不是有意撞到您。对不住啦。”
年轻公子拂开了小厮的手，温和地望着穆澜。撞到他的少年身材瘦削修长，穿着金黄相间的狮子服，用纱网紧束着乌黑的额发。少年的脸精致异常，笑容中带着些许无奈，眼神里有掩饰不住的焦急。让他不忍心为难。
“无碍，只是碰了一下而己。”他微笑着说道。想到那四家从高空摔下的狮子，禁不住又好奇地问道：“小小年纪走那么高的绳索，你不怕吗？”
穆澜不由笑了起来：“公子，这是在下的饭碗！再怕也不能不吃饭吧？”
一笑之下，漂亮的脸立时充满了生气。年轻公子的心情也跟着变得明朗起来。他低声重复了声饭碗，笑容中多出些悲悯之意，轻声说道：“那快些去吧，当心别摔下来了。秦刚，帮他开个道。”
听他这么一说，拦住穆澜去路的大高个儿哼了声，不仅让开了道。粗壮的胳膊一分，将挤在前面的人硬生生挤开，替穆澜拦出一条道来。
穆澜开心地冲他抱拳行礼：“谢公子爷大度！您瞅好了，我定能夺得头彩！”
那份自信与骄傲让他的脸神采飞扬。年轻公子莞尔笑道：“我等着。”
望着穆澜远去的背影，他轻叹道：“人人都说江南好，游人只合江南老。百闻不如一见，连个走索的杂耍班少年都眉目如画。小小年纪就要知卖艺讨生活，着实不易。春来，不论他是否夺得头彩，都赏他百两银。”
**来的小厮嘟着嘴柔顺地应了。
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穆胭脂换好狮子服，眼角余光瞅着一个人影从身边飞快掠过。她抬头一看，双瞳蓦然紧缩。
李教头满面放光，正使了个蹲身，一抖肩，将一个身穿金黄二色狮子服的人送上了木桩。
穆澜手脚并用，瞬间离地三丈，倒勾着木桩秀了个狮子蹬腿的花活。
穆胭脂三步并作两步跑到木桩下，叉腰仰头吼道：“小王八蛋，你死哪去了？还记得回来啊？”
“娘，我这不是来了么？夺了头彩分我五两做私房如何？”穆澜揭了一半头套，露出半张脸来，冲母亲璨然笑道。
穆胭脂气得将手里提着的狮子头套扔在了地上，瞪着穆澜骂道：“回去老娘非抽死你不可！”
李教头见势不妙，提气大声喊道：“穆家班少班主踩索夺彩！”
这声不知练过多少回，中气十足，顺着江风远远传开。
看过四只狮子在高空绳索上各种捧腹搞笑姿态，穆家班的踩索夺彩瞬间吸引了所有人的注意力。
穆胭脂恨恨地瞪着穆澜，无可奈何。
穆澜吐了吐舌头，冲母亲得意地扮了个鬼脸，将狮子头往下一扣，双腿绞紧了竹竿，腰部用力向上弹起，漂亮地在木柱上翻了个身，抱着柱子蹭蹭蹭攀到了顶，撑着顶部利落地来了个狮子倒立。
“好！”
喝彩声如雷鸣般响起。
风很大，吹得空中的绳索微微荡漾。这对穆澜来说不过小菜一碟。他深吸口气往后一翻，在惊呼声中踩上了绳索。又接连在绳索上来了三个翻滚，这才稳稳当当地站住了。
“孽子！”穆胭脂嘴里骂着，目光却丝毫不错的盯着半空中的穆澜。穆澜仓促上场，腰间并没有栓绳子，摔下来没接着，轻功再好，离地二十丈的高度，免不了受伤。
站立的狮子摇头晃脑，慢慢俯低了身体。众人忍不住屏住了呼吸。前几家走索的，无不是败在了如何让四肢成功落在绳上。只听得鼓声咚咚，连攀爬着彩楼的狮子们都顾不得去夺彩，纷纷回头去看空中的穆澜。
只见空中的小狮子缓缓下腰，撑住了绳索。双手发力，腿凌空交叉踢出，竟在空中演出了狮子戏闹的活泼模样。
“笨蛋，这样才省力。傻子才会一点点爬过去。”穆澜嘀咕了句，双手抓紧绳子用力一撑，身体飞快地向前窜。
从远处望去，就看到空中一只小狮子欢快的沿着绳索跑向彩楼。柔软晃荡的绳子，五十丈的长度，竟被她走出了如履平地的感觉。
外行看热闹，内行看门道。站在绿衫公子身边的大个子秦刚咦了声道：“公子，穆家班少班主这手杂耍功夫更像是习过轻功之人。”
绿衫公子哦了声道：“怪不得他那般自信，叫我瞧好他夺头彩。”
秦刚便试探地问道：“属下去查一查？”
绿衫公子摇了摇头道：“刺探别人隐私是江湖大忌。出门在外，多一事不如少一事。”
秦刚轻声应了：“是。”
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林家的彩棚搭在观礼台左侧，鲛绢垂挂的门帘极为醒目。里面用隔扇分成了两间。一间坐满了林家的女眷，隐隐绰绰瞧见女眷们花团锦簇般的身影。另一间摆了架罗汉床，林二老爷倚靠在引枕上，透过鲛绢微眯着眼睛望向空中。
穆家班狮子已走了一半尚未摔下来，林家二公子林一鸣翘着腿坐在旁边，满脸喜色：“爹，穆家班定能夺头彩！爹的眼光就是好！”夸完父亲之后，又笑着讨赏，“怡心斋从山东进了几只虫，品相极佳的斗蟀。我让人给留了一只，还差七千两……”
林二老爷看了儿子一眼。十六岁的林一鸣肤白秀气，眼神东瞟西看，就是不敢正视自己。他又想起了十六岁就着手接管家业的林一川，心里一股邪火几欲喷之欲出。他没搭理儿子，转脸就问侍立在侧的刘管事：“不是说病了走不了吗？”
刘管事额角渐渐沁出了冷汗：“二老爷，刚才穆家班班主的确说少班主病了，走不了索。还说三倍赔偿……”
林二老爷笑了起来：“病了也能走索，功夫这么好，可惜我大哥病着没瞧见。你去告诉穆家班，三天后请他们来府里演一出拜佛求药，替大老爷祈福。演得好有赏，演得不好，以后就不用演了。免得坏了看客的心情。”
“是。”刘管事恭敬地应了。想着病重的大老爷，心里却暗暗琢磨着二老爷的心思，这个演得好究竟是怎么个好法呢？
“爹，银子你究竟给还是不给？”林一鸣烦躁地问道。
林二老爷强忍着斥骂儿子一顿的冲动，循循善诱道：“既是品相极佳的斗蟀，多少能赢几场银子回来。这买卖才算不亏。去账上支银子便是。”
“儿子也这样想的！”林一鸣见父亲答应，哪里还坐得住，寻了个借口赶紧回府拿钱买蟋蟀去了。
林二老爷那还能看不出来儿子的心思，一声叹息后眼神变得炽热，喃喃说道：“林家还败不起几千两银子么？”
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第21章 夺彩
穆澜在奔跑中途还停顿下来玩了几个花活，不忘让看客们看得刺激。
奔跑时小狮子突然停了下来。穆澜轻松绳索上来了几个空翻，离彩楼越来越近。足下的软索将他高高抛起，在众人的惊呼声中又稳稳落下。他模仿着狮子挠毛，一点点移向彩楼。晃动的小狮脑袋，活灵活现的姿态。听到震耳欲聋的叫好声铺天盖地响了起来。穆澜这才往前一跃，稳稳站在了彩亭顶上。
穆澜四周作揖，在窄窄的彩亭顶部围着莲台扑腾欢跳，将小狮子欢喜的心情尽露无疑。
待到叫好声此起彼伏，这才轻巧将中间的那枚彩球取了下来。
“穆家班夺头彩！”知客高声唱诺道。
知府大人瞧得高兴，笑道：“赏！”
知客顿时高呼：“知府大人赏银二十两！”
观礼台上官员富绅们纷纷响应，一时间打赏声不断。
穆澜捧着彩球，攀着根红绸从高处一跃而下，姿态分外轻盈优美。
秦刚瞧在眼里，又低声对绿衫公子说道：“这穆少班主年纪小，出身寒末。能有这等功夫，倒是难得的人才。”
“既是少班主，必是杂耍班台柱。离了他，穆家班就难讨生计了。你得一人才，却砸了整个杂耍班的饭碗哪。”绿衫公子轻叹了声。
“公子训斥的是。属下没想那么多。”才起了怜才收揽之意的秦刚不由得歇了心思，钦佩地望着自家公子道：“公子仁慈。”
绿衫公子只微微一笑。
穆家班的狮子们见夺了头彩，也不去抢那第二只彩球，围着穆澜演起了花活，答谢着四周投来的打赏。
演完百狮夺彩，就该祭江赛龙舟了。各家杂耍班纷纷退下。
穆澜被班里的人簇拥着，眼尖的看到林家的刘管事正与母亲说话。他这会才想起母亲的怒火，着急地对班里弟兄道：“我先回船。”
熟知内情的穆家班弟兄就哄笑起来：“少班主记得把屁股垫厚点！”
穆澜挑眉大笑：“我回去弄口锅垫上！”
“穆少班主！”
谁叫自己？穆澜往人群里望去，见着绿衫公子身边那个小厮正板着脸看着自己。他心想狮子头套撞了下，不至于还要自己赔汤药费赔衣裳钱吧？下意识地摸了摸荷包里林一川给的一百零五两银子，穆澜很是舍不得拿出来赔。
他的眼珠转了转，哭丧着脸走过去，可怜巴巴地望着春来：“小哥，你家公子不是说他没受伤么？不会叫小人赔衣裳吧？那衣料小人都认不出来，也陪不起呀。走江湖混口饭吃不容易，您高抬贵手吧！”
见他一口一个小人，低眉顺眼的讨饶，春来哼了声，将装了银票的红封拍进了他手里，倨傲地说道：“杂耍功夫还行。我家公子爷瞧高兴了，赏你的！”
是来给赏钱的？穆澜愁容顿消，眉开眼笑地接过了红封。抽出来一看，竟然是张百两银票。穆澜惊喜地对春来抱拳一揖：“小哥烦请引个路。在下去谢过你家公子！”
“不用了！”春来心想这小子不知哪来的福气，竟得了公子爷的青眼。这种变脸如翻书的江湖人士，还是少接近自家公子好。他一拂衣袖，背着手扔了句话，“我家公子没空。”昂着头走了。
“我家公子没空！”穆澜望着春来的背影学了句，撇嘴道，“我还懒得去磕头谢赏呢！”
回到船上，穆澜一眼就看到了核桃，兴高彩烈地将狮子头套扔给她说道：“甭担心，我把头彩夺了！”
“喝口茶歇歇！”核桃眼睛一亮，接过穆澜扔来的狮子头套，将早备好的茶水送到了穆澜手里，双手合十念着阿弥陀佛，“夺了头彩便好。班主的气就消一大半儿了。真怕你贪玩误了时辰。”
茶水不烫不凉，放了麦冬通海，带着丝丝甜味。穆澜一口气喝完仍不解渴，提起大茶壶就着壶嘴往嘴里灌。
汗水密密挂在光洁的额头上，阳光一映，衬得眉青如黛，眼睫黑亮。
“我什么时侯误过班里的事？”穆澜笑着将那锭五两的银子递给她，不无得意地说道，“借二两还五两，我够意思吧？赶紧收好，别被人瞧见了。”
“我打死都没敢告诉班主你从我这儿拿了钱去赌场。一大早劈头盖脸就训上了。骂我不该瞒了你昨晚没回船上。”核桃抱怨着将银子放进荷包，抽了帕子给穆澜拭汗，眼眸里满满的心疼，“瞧这满头大汗，累坏了吧？”
十六岁的核桃婷婷玉立，船上风吹日晒，她仍然一身雪白水肌。像一枝雨后新绽的栀子花，清美娇妍。穆胭脂怕招惹麻烦，一年前就不让核桃在码头上抛头露面卖艺，留了她在船上侍侯。
靠得近了，穆澜能看到核桃清亮眼瞳中自己的倒影。这丫头，怎么这么傻？喜欢谁也不能喜欢自己。他捉住了核桃的手不再让她为自己拭汗，笑道：“我去沐浴。”
“哎，记得换上那条裤子！我看班主不会轻易饶了你！”核桃忍不住提醒了一声。
穆澜经常惹怒班主，核桃悄悄给他做了条屁股上缝了厚棉的裤子。
穆澜满不在乎地笑道：“打狠了我就跑，她追不上！明天无事，我进城给你们买做养颜膏的药材。”
核桃扑闪着眼睛，抿着嘴笑了。
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起晚了。
第22章 挨揍
穆家班的船停在码头最偏远处。
黄昏时分，船头甲板上站满了杂耍班的人，不安地望着紧闭的舱门。李教头眉头拧成了个大疙瘩，想着班主的怒意，深深叹了口气。
“啊！”舱中突然传出一声惨叫，众人禁不住哆嗦了下。
穆澜揉着肩膀叫着躲闪，听到鸡毛掸子挥动的呼呼风声灌满了房间，不由大叫起来：“亲娘哎，你这是要绝了穆家香火啊？”
怒气冲冲的穆胭脂根本没有停手的想法，追着穆澜满屋子跑，鸡毛掸子雨点般落下：“小畜生，叫你私自夜不归宿！叫你去出风头！你怎么不摔折了胳膊腿儿呢？”
“怎么是我出风头呢？儿子今天夺了头彩，挣的是穆家班的名声！我连头套都没摘，脸都没露呢。”穆澜翻滚着躲闪，嘴里没忘和老娘顶嘴，“儿子这走索的功夫整条大运河若说第一没人敢说第二。摔下来也折不了胳膊腿，当功夫是白练的？哎哎，您就别生气了！赚的这笔赏钱够穆家班挣半年了。哎哟，您轻点哎！”
为了让母亲消气，仍然故意让穆胭脂结结实实抽了一记在屁股上。
纵然穿着核桃那条特制的裤子，穆澜仍然疼得嗷呜一声。她寻了个空，将鸡毛掸子那头握住了。
穆胭脂抽了一下，没抽动，不由得大怒：“反了你了？松手！”
穆澜嬉皮笑脸地摇头：“怕您闪了胳膊。”她朝舱房外努嘴，满脸得意。这么多人在外面偷听，您还是消停了吧。
穆胭脂气得将鸡毛禅子扔了，猛得拉开了房门。
门外缩回了数道好奇的目光。帐房周先生文绉绉地劝道：“班主息怒，少班主这回也替穆家班扬了名不是？”
李教头赶紧补了一句：“少班主再不懂事也记得今天的献艺。这不是没误林家的事，夺了头彩吗？您打也打了，消消气吧。”
核桃越过穆胭脂，焦急地用眼神询问穆澜受伤没有。穆澜回了她一个怪脸，逗得核桃噗嗤笑出了声。被班主瞪了一眼，吓得转身就跑了。
“扬名？没误林家的事？你没听到刘管事的话？”穆胭脂想起刘管事过来说的话，又气得胸脯起伏不定。
穆澜走索夺了头彩，林家二老爷指了刘管事过来，阴阳怪气地说，穆少班主抱‘病’也能走索夺彩，功夫不错。让穆家班三天后去林府为卧病在床的林大老爷演一出求佛取药，为林家大老爷祈福。演得好有赏，演得不好穆家班将来就不用再卖艺了。
为林一川的父亲，林家大老爷祈福？自己和林一川缘份不浅哪。穆澜脑中想起师父给的林家资料，觉得林二老爷话中这句演得好有赏颇有些意思。
高空走索，如果摔下来让病入膏肓的林大老爷受了惊吓，一病呼呜。在林二老爷眼中，算是好吧？不过，真摔了，穆家班肯定就不好了。
三天后？这个消息传给林一川，是否又能捞笔赏银呢？穆澜转动着心思，决定明天去杜家送药酒。以她对老头儿的了解，为了那二十万两银子，绝不会被林一川‘轻易’打动的。
“林家是好相与的人家？分明是林家二老爷恼怒你突然‘病’倒，存心为难。那求佛取药得上西天！摔死你个小王八蛋老娘倒也省心，就怕你连累了整个穆家班！”穆胭脂说着气又来了。她脚一勾，将地上的鸡毛掸子拿到了手里，指着穆澜骂道，“老娘今天打废了你，免得你摔死在林家不好收尸！看什么看，都给我滚！”
吓得门外众人顿作鸟兽散。
穆澜回过神，房门又关上了。母亲捏着鸡毛掸子生动活虎地又开始发威。她被追打得有些急了，操起了房间里的圆凳抵抗：“还讲理不啊？还打啊？啊——”
故意惨叫着被母亲狠抽了几记，穆胭脂才气咻咻地停了手，叉着腰直喘粗气：“你说，你昨晚上去哪儿了？”
她泄完了火，穆澜摸着屁股的疼处皱眉，琢磨着应该去弄两块皮子让核桃缝上，否则每次这样让母亲揍，也太吃亏了。
想归想，脸上却笑咪咪地扶了母亲坐下：“知道您是心疼我。只要您消气，让您再多抽几下行不？”
穆胭脂瞪了她一眼，不吃这一套：“少给老娘嬉皮笑脸的。是不是又进赌场了？你哪来的本钱？”
“没有！我发誓！”穆澜面不改色地撒着谎，亲热地挨着她坐了，“我去师父家了。大半年没见了，又逢端午节。今天班里有事，我就提前去看他了。先生考我学问，一不留神天就黑了，住了一宿。”
听说去见杜之仙，穆胭脂脸色缓和了下来，嗔道：“明天你把酿好的药酒给杜先生送去。昨天就想叫你把端午的节礼送去的。才转个身你就跑了个没影。去看你师父，怎么没想到把节礼一并带去？”
穆澜眨了眨眼睛，很是无辜：“您酿了二十坛药酒，不雇车，我没法拿呀。我就想先去探望下他老人家，今天走完索，再给他送过去。”
穆胭脂觉得有道理，嗯了声道：“我也许久没见过杜先生了。明天我和你一起去吧。顺便将你托付给先生。”
“托付给先生？娘，你这是什么意思？”
穆胭脂理直气壮地说道：“你师父号称江南鬼才。不知有多少人都想拜他为师。你有这个机缘，就别浪费了。过几天演完林家那一出，穆家班去苏州，你就留在先生家里跟着他好好读书。”
“什么？”穆澜大吃一惊。
家里是跑运河码头卖艺的人家。她是如假包换的女孩。但母亲从小固执地将她扮成男孩养。不仅如此，幼时意外救了杜先生一命。杜先生说要报答，母亲就硬让她拜了师。
穆澜跟了杜之仙十年，从未向母亲说起过学到些什么。母亲也不管杜之仙教了些什么，只看她写的字一天比一天好，杂耍功夫一天比一天强，就满足得不得了。但穆澜一直以为，自己长大之后，母亲就不会再这样执著，让她装一辈子男人。
如今她已经十六岁了。可是母亲却似乎忘记了她是女孩。
穆澜笑嘻嘻地靠着穆胭脂问出了心里的疑惑：“娘，我好好的女孩儿读那么多四书五经有什么用？您还指望着我去金銮殿考状元？”
“是啊，娘就盼着有朝一日你能白马红花领宴琼林呢。”穆胭脂白了她一眼道。
穆澜摸了摸脖子，横着手掌比划了个切脖的手势：“娘，您这是不满足穆家班名震大运河，还要名扬整个大明啊？不过，能让皇帝御笔赐死，这死法也够轰动朝野了。”
穆胭脂颇有几分意气风发地说道：“生当为人杰，死亦为鬼雄。做人要有志气！”
“娘！”穆澜哭笑不得地摇了摇她，“我可当不了女霸王。您给我透个底，究竟怎么想的？您该不是因为生了个女儿，被我爹扫地出门？所以憋着口气要我胜过我爹继弦小妾们生的儿子们？”
穆胭脂被她天马行空的想象噎得一窒，蛮横地说道：“你甭管那么多，让你读书你就读！你还真想一辈子混码头卖艺啊？”
见母亲还是不肯说实话，穆澜也一通浑说：“娘，我瞧着李教头就不错。性子也憨厚。上回您来月事不舒服，一大老爷们巴巴地支着炉子给您熬姜糖水。账房周先生白净斯文，单身没拖累，嫁他也合适。您要实在喜欢儿子，要不您再嫁一回，货真价实生个带把的！我保证真心实意地喊爹照顾好弟弟。”
穆胭脂气得柳眉倒竖，怒视着她骂道：“儿子给娘保媒拉纤，书读狗肚子里去了？”
还一口一个儿子呢，穆澜腹诽着，一点也不怯她，依然笑嘻嘻地说道：“可不是么？您赶紧嫁了，给我生个亲弟弟不就得了？娘，再熬下去，等李教头娶了通州码头开茶寮的那个小寡妇，您后悔都没地儿！”
嬉皮笑脸的模样让穆胭脂一时间拿她没辙，瞪着穆澜渐红了眼圈，依然一个字不提为何固执让穆澜扮男孩的原因。
想儿子都魔怔了！穆澜叹了口气，坐直了腰挺了挺胸：“现在还是小汤包，再过一两年保管长成大馒头，藏不住了呀娘！”
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第23章 识破
穆胭脂眼里生起了波澜，她像是不相信似的伸手去碰了碰穆澜的胸。手指触到的胸部硬而结实。她不由一怔。
“内甲！”穆澜赶紧扯开衣领让她瞧，生怕母亲还不肯相信，“穿了师父做的内甲呢！你还真当我是男人啊？”
穆胭脂恼羞成恼地嘟囔道：“我还不知道你穿了内甲啊？”
她的目光情不自禁扫过穆澜的脸。打小当儿子养着，精致的五官因肌肤被日头晒成了浅浅的小麦色，眉宇间多了几分英气，怎么看都是个俊小子。可惜已经十六了，以后扮小子只会越来越困难。穆胭脂的眼神更加坚决：“明天我和你一起去见杜先生。他一定有办法。”
有什么办法？江南鬼才医术也高，让师父直接把自己变成个真男人？穆澜想像着汗毛都竖了起来，下意识地就拒绝：“我不当男人！”
啪地一声脆响。穆澜捂着脸愣住了。