鼻子很灵嘛，昨晚从湖里凫水回水榭，胸前染着茗烟的血，他清洗过。穆澜悻悻地没了脾气。
他转过话题，压低声音告诉林一川：“我没穿鞋，先生这人最讲究礼仪。哑叔听到鸟叫肯会悄悄出来见我，弄双鞋方便穿着去见我师父！否则被他瞧见，准没好事！”
说话间黑漆的木门吱呀一声打开了。门口站着个穿莲青色圆领布袍的中年男子。他人极瘦，脸颊上染着病态的嫣红，两鬓全白。依稀还能从他的眉眼间看出年轻时的风采。
杜之仙？！林一川没想到这么快就见到他了。他双眼放光，一时有些激动。身体突然被拉扯了一把，林一川转头看去，穆澜扯了他的胳膊缩到了他身后。他有些了然，悄悄横迈过脚步，将穆澜挡住。
穆澜笑着行了一揖：“弟子穆澜给师父请安！”
林一川赶紧行礼：“在下林一川拜见杜先生。”
“衣冠不整，成何体统！”杜之仙的目光掠过穆澜的脚，手堵在唇边，轻咳了两声，一句多余的话都没有，关上了大门。
“哎哎……你说你干嘛要扔掉我的鞋？谁的鞋不踩地啊？谁的鞋底还是雪白如新的？这下怎么办？”穆澜哀嚎着，数落完林一川又捂紧了自己的袖袋，“我已经带你来了，你也见到杜先生了。他都不肯让我进门，我也没办法帮你说项。那一万两我是挣不到了。先前给的你也甭想让我还。”
人是拐来了，老头儿又不按常理出牌了……不知道自己今天赶时间啊？穆澜心里埋怨了无数句，却无计可施。
一双着绣着斑斓虎头的靴子整齐地放在了穆澜面前。林一川穿着雪白绫袜的脚踩在了青石板地上。
“你穿我的鞋。我今早才换的新鞋。我没有脚臭。”林一川说道。
爱洁如命的林一川居然肯让自己穿他的鞋，只着袜子就敢站在地上。穆澜好奇加怀疑地看向了他。林一川的下颌收得紧紧的，眼神平视着前方，摆出一副没什么大不了的神情。垂在袖口的手却攥成了拳。穆澜的心瞬间被什么碰了一下。他隐隐有些愧疚。早知道他也有这样好的一面，路上就不捉弄他了。
林一川的脚从来没有这样踩过地面。他站得笔挺，心里暗下决心，如果这小子敢笑话自己，一定揍他！
穆澜怔怔地看着他英俊的侧脸，情不自禁地想，如果自己也有父亲，会不会也像林一川这样孝顺？哎，没爹有娘也是一样。想起自家娘堪比母虎的咆哮，穆澜头又痛了起来。
“怎么，嫌弃是本公子穿过的鞋？”
林一川见穆澜愣着，咬着牙挤出了这句话。
“我从来没穿过这么精致的鞋，实在是……太喜欢了！”穆澜夸张地说着，掩饰着情绪，提起那双靴子看了又看：“这虎头绣得惟妙惟肖，这绣线是真的金丝？啧啧，这做工，这缎面，得值多少钱啊？”
算你小子识相！林一川梭角分明的嘴微微翘了翘。
穆澜提着鞋在他眼前晃了晃：“我穿了鞋，你没穿。先生放我进了门，你怎么办？”
林一川第一次觉得穆澜也有脑子不好用的时侯：“你进不去，我更进不去。你能进去，不知道给我弄双鞋来？”
“草鞋……能穿不？”穆澜小心地问了他一句。
“能。”林一川犹豫了下，仍然说出了要求，“要新的。本公子不穿别人穿过的旧鞋！”
“好勒！新草鞋保管有。等着。”穆澜答应下来，喜滋滋地提了鞋往脚上套：“你这么爱洁，肯定不会再穿了。不如送我得了。回头我拿当铺去当掉还能换几两银子。”
我还可以扔掉！林一川紧闭着嘴，生怕自己这句话说出来后，眼前这个贪财的小子不肯帮忙了。
套上林一川的鞋，明显比自己的脚长了一大截。穆澜像是看不到这些，只顾着欣赏：“要是能配上你那身衣裳，就更合适了。这么好的绣工料子，回头拆了重新做双合脚的鞋肯定好看。”
赢了十万六千两，又拿走一万一百零五两，不知道去买一双？林一川被穆澜的小气抠门气笑了：“你赢了那么多银子，连双漂亮的新鞋都舍不得买？”
穆澜脱口而出：“买新鞋要花钱的！”
林一川又一次闭紧了嘴巴。和铁小公鸡说话会把自己怄死。
穆澜踢踢踏踏穿着那双鞋又去敲门了。
这次开门的是个穿着布衣短襟的老者，须发皆白。一见穆澜，满脸皱纹便笑得绽开了。
“哑叔！”穆澜亲热地拉着他的胳膊摇晃着，“师父让你开的门？”
哑叔看了眼他的脚，无声笑着翘了个大拇指。
穆澜懂了，得意地笑：“师父就是师父，算准了我能搞到鞋子穿。”
林一川听见，不由暗骂杜家上下就没个好人。那小子得了便宜还乖。这老哑巴明显是在夸穆澜好本事，能扒下自己的鞋穿不至于光着脚。
“大公子，麻烦你在门外等一等。”穆澜回转身，拇指和食指中指凑在一起搓了搓，朝他挤了挤眼，表示自己为了银子，一定会帮他。
穆澜和哑叔迈进了院子。
黑漆木门轻轻在林一川面前合上了。
诚如穆澜所说，自从林家买下杜宅四周的田地不让人住进来后，竹溪里方圆五里就只有一户人家。斑驳的粉墙静穆着，木门无声紧闭。林一川站在门前连宅子里半点动静都听不见。
也许那小子为了银子会想办法的吧？万一还是请不到杜之仙呢？林一川孤独地站着，思绪跟随着飞上墙头的燕子，真想翻墙而入，劫了杜之仙回府啊。
“啪！”
一双新草鞋越墙而出，落在林一川面前。
他弯腰捡起草鞋在脚上比划了下。天可怜见，林家大公子自落地起就没碰过这种东西。林一川拎着长长的麻绳想了许久，总算弄明白这是用来将草鞋绑在脚上的。
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一周就过完了。明天又是新的一天。一起努力吧。
第18章 质问
后院竹林环绕，一溪注入池塘又蜿蜒流走。塘中初荷正自绽放，或红或粉或白，亭亭玉立，清香隐隐。
一方竹制的平台直伸到了池塘中央。四周荷叶簇拥，矮几上蟠龙鎏金香炉中，一缕香冉冉飘浮。
杜之仙正坐在平台上打算盘记账。
穆澜趿着林一川的靴子笑嘻嘻地踏上平台，见面就一阵狠夸：“师父就是师父。打算盘算账的姿式比美人抚琴还优雅。净手焚香，凭湖依荷，算盘声如珠玉落盘。知道算盘能拨出琴弦的美妙感觉，我打赌京城青楼中的姑娘们晓得了，选花魁时定会边打算盘边唱歌，死压抚琴的人一头。”
一双靴子迎面掷了过来。他抄手接了，喜滋滋地说道：“师父做的鞋特别合脚！”
杜之仙睃了眼他脚上那双明显长了一截的靴子，眼里浮起了笑意，嘴里斥道：“也不嫌走路难受。”
换了鞋，穆澜将林一川的靴子放在旁边，还有点不舍得：“脚下像踩着两枚大元宝，走路飘飘然舒服极了。”
“贫嘴！”杜一仙笑骂着，语重心长地说道，“君子讷于言而敏于行。”
穆澜在案几前坐了，顺手端起茶盘扮君子模样：“师父，你是说这种走江湖卖艺的谦谦君子么？端着簸箩羞涩地绕场一圈。不晓得的还以为是捡了别人的簸箩要还给人家呢。好了，赏钱没讨着，来个大姑娘娇笑着把簸箩给讨走了。嘴不甜讨不到赏钱哪。”
杜之仙想着那情景，忍俊不禁：“你呀……你这趟讨了多少银子？”
穆澜将十一万六千两银票放在了案几上，得意地说道：“您去趟林府，林家大公子还会再给我一万两呢。”
“十一万六千。”杜之仙提笔在账本上细细记下，拨拉几声算盘，合上了账本，脸上露出了笑容，“再从林家抠二十万两银，为淮河灾民准备的米粮就差不多够了。”
“林一川救父心切。二十万两对林家来说九牛一毛。以师父之能，不是难事。”穆澜又拍了一记马屁。
“说说看。”壶中水滚，杜之仙拎壶冲茶。
穆澜细细说着昨天的经历，又为茗烟叹息了一回。
水注入旧窑越瓷茶盏中。水沫翻腾，一树牡丹次弟怒放。
穆澜心里泛起一丝奇怪而熟悉的感觉。茗烟点茶，幻出了一朵怒放的牡丹。比起师父方寸茶盏中点出的一树花开，技艺差得甚远。她说，曾向一位远房姑姑学过几月点茶手艺。难道她的姑姑是师父旧识？
“师父从前在朝为官时，可与苏州虎丘蒋家相熟？”
杜之仙端起茶盏，浅浅缀了一口。茶水的氤氲水汽像笼罩在他眼中的唏嘘：“先皇后在世时，与蒋家是姻亲。蒋家有两子在朝为官。为师当然熟悉。”
想起茗烟在凝花楼为妓十年，穆澜有点心疼，也有些愤怒：“既是故人之女，先生为何不救蒋蓝衣？空许了她十年承诺，却让她只身报仇丧了性命！珍珑局中的暗棋难道还查不到护送薛公公下江南的人是朴银鹰吗？既然许诺为茗烟报仇，让她为我们效力，为什么给我的计划里没有帮她报仇一事？”
杜之仙悠然品茶，情绪丝毫不为所动。
“我和你说话呢！”穆澜不满地说道。
“没大小没，叫师父！”杜之仙放下茶盏，一双眼睛平静而睿智，“穆澜，你最大的缺点便是心软。你若不改，迟早会死无葬身之地。你要记住，你保护的不仅是你自己的命，还有你身边人的命。”
穆澜才不吃这套，依然逼视着他：“若我出手，茗烟可以不死。”
“我教导了你十年学问。请名师教了你十年武艺。难道就是为了把你教出来替人报私仇？这世上何止一个茗烟。你帮得了杀得完？”杜之仙平静地续了杯茶，轻声向穆澜解释道，“朴银鹰受命东厂灭蒋家满门。为何要留下一个蒋蓝衣？深谋远虑的人不是他，是他背后之人。留下一个弱女子身陷青楼之地。就像将一只蚯蚓挂在鱼勾上诱鱼。任它怎么挣扎，都摆脱不了做铒的命。谁去救她，谁就是东厂暗中的敌人。只要茗烟忍得，何愁大仇报不了？”
一个弱女子辛苦在青楼呆了十年，眼见仇人就在眼前，如何忍？
“那是一条性命！能帮一个是一个，何况她是在为我们做事！”穆澜固执地坚持着：“如果计划中有刺杀朴银鹰，茗烟就不会行动，也不会死。她等了整整十年！为什么不让我顺手杀了他？”
“东厂在凝花楼设伏是为了抓刺客珍珑。这么快就能猜出行踪，谭诚心智非同一般。你这一出手，就肯定了他的判断。做的越多，留下的线索越多。杀一个朴银鹰有何意义？你要记住，只要东厂不倒，还有更多的朴银鹰为之效命。”杜之仙露出无可奈何的神色，最终化为一声轻叹，“最近你歇一歇。有事我会找别的人。”
穆澜低下了头，转动着手里的茶盏，心里仍为茗烟挽惜：“先生，东厂是皇帝设的。没有了东厂，还有锦衣卫。你别告诉我，这局棋的最终目的是为了杀皇帝，另立新朝明君，享从龙之功？”
师父都不肯叫了，心里始终因为茗烟存了芥蒂。穆澜不抬头，杜之仙也听出他话语里的讥讽之意。是为了权吗？不，他若恋权，当初就不会弃官归隐。
前尘往事涌上心头，那股悲伤与戾气激得他猛地咳嗽了起来。红潮扑上了他的脸，整个人咳得缩成了一团。
穆澜看着不忍，伸出手轻轻拍着他的背为他顺气，懊恼地说道：“您别生气。还不知道我这张嘴？我知道师父不是那等贪图权势之人。不该冲您撒气。我就是特别可怜那姑娘……药酒快喝完了吧？南下时从山中采了些药材，娘又酿了酒，回头我给您送来。”
“皇帝不过弱冠之龄。除君侧之毒瘴，气象自然为之一新。师父没那野心，只盼着世间百姓日子能过得好一些罢了。”杜之仙喘着气，摆了摆手道，“当初……我病重遇到穆家班，得了你母亲所酿药酒缓和病情。收你为徒只为回报一酒之恩。你并不欠我。穆澜，守着你母亲，护好穆家班的人，平安过一生也是极好。”
“哎哟，替你杀了那么多东厂的人，没赚到一两银子。就想把我踢出去了啦？师父，您这账算得太精了吧？”
老头儿身虽归隐，心惜百姓。病得要死不活的，都舍不得死。瞧着真是可怜。
穆澜笑嘻嘻地伸手：“分赃！给我五万八千两，我就当为我娘攒的养老钱。”
杜之仙气结：“这是为淮河灾民筹的粮食钱！”
“那不就结了？”穆澜端起茶一饮而尽，正色道，“师父，东厂可恨，锦衣卫也不是善类。吏治败坏，狗官遍地。我不知道你为何一心针对东厂。但穆澜所杀之人，皆有可杀之理。并不后悔。将来如再遇上那些畜生，我也照杀不误。”
杜之仙轻叹：“傻孩子。师父怎会让你违了良心。今天端午，你娘定等得急了，还不快走。”
一耽搁，就快午时了。穆澜急得站了起来，走得几步又回头蔫坏的笑：“师父，林一川孝心可嘉，师父让他洗洗猪圈就行啦，别太难为他了。”
连林一川都同情上了。杜之仙摆手：“叫他进来吧。”
望着少年挺拔单薄的背影，杜之仙轻声叹息。他喃喃说道：“心太软，人太善。还是一枚不受掌控的棋。用，还是不用？”
等了很久，那两扇紧闭的门终于又打开了。
穆澜走出来，一眼就看到林一川脚上绑得乱七八糟的草鞋，乐坏了：“林大公子，你连草鞋都不会穿啊？”
林一川昂着头：“你管我怎么穿。杜先生怎么说？”
穆澜将他的靴子放在他面前：“鞋还给你。”
被别人穿过的鞋，他才不会再穿。
“大门敞着，还要先生亲自来请你么？”
林一川不由大喜。
“我借你的马用用。”穆澜不等林一川答应，翻身上了马。
林一川快步往前，只盼着早点见到杜之仙，早点把他请回家。走得急了，没栓好的草鞋从脚上滑落，剩下麻绳绑在足踝间。狼狈之极。
耳边传来赫哧赫哧的笑声，林一川回过头，看到穆澜笑得趴在了马上，俊脸没来由得的烫了起来。
穆澜瞟着他的脚，想象着林一川进猪圈的模样，笑得快要喘不过气来。如果不是今天有事，他定要留下来看热闹。穆澜遗憾地策马离开，还不忘朝林一川挥手，“别忘了事成之后谢我一万两！”
他说动杜之仙了？这小子虽然可恶，又贪财，人还是不错的。林一川激动了。
他看了眼挂在脚上的草鞋，又瞟了眼整齐放在旁边的布靴。那小子穿过呢。可是他好像不臭，身上还有淡淡的荷香澡豆味。
如果穿着这破草鞋被杜先生赶出来怎么办？林一川深吸口气，毅然拎起自己的靴子穿上了。动了动脚，走了两步，好像还是原来的那双鞋，没什么不适。他整了整了衣袍，昂首挺胸迈进了杜家。
如果他知道穆澜提议让自己去洗猪圈，他绝不会夸穆澜半个字的好。
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第19章 舞狮
今天是端午节，赛龙舟祭江的活动几乎吸引了全城百姓。扬州城外大运河边人头攒动，热闹非凡。
码头沿江搭起了六座戏台。苏扬一带有名的戏班收了重金，拿出压箱底的活，引得台下叫好声震天响。富户们使了下人，用箩筐装了铜钱雨点般开泼，谢赏声此起彼伏。
午时过后，观礼台一侧六面大鼓咚咚响了起来。
台前搭起的彩楼足有十丈高，顶端建有一座精致亭子。中间放着一枚海碗大小的彩球。亭顶又建着一座莲台，正中放着枚红绸扎成的彩球。莲台四周分出了五条扎了绸布的绳索，系在二十丈外的江边竖起的五根木桩顶端。每一根桩子上都挂着面杂耍班的旗招。
江风甚大。悬在空中的绳索不过儿臂粗，被风一吹，在空中晃晃悠悠。离地十丈高，中途扮狮走索的人一头栽下去，就是个血溅当场的命。
坐在观礼台上的扬州知府心里不免担忧起来。出了人命，自己这个父母官免不了被御史参奏一本。不出人命，折胳膊断腿也极晦气：“若手艺不精，坏了兴致，反倒冲淡节日喜庆之意了。”
同知赶紧禀道：“大人请放心。有道是没有金钢钻，莫揽瓷器活。请来的五家百戏杂耍班都是运河流域的名家。走索时腰间均系了绳子，就是摔下来，不过受些惊吓给百姓取个乐子罢了。”
见准备周全，知府松了口气，笑吟吟看百狮夺彩。
转眼间数锣鼓声越来越急，骤雨般催促着狮子上场。
五家杂耍班凑了五十只狮子，此时正远远立在江边各家竹竿下。富户们另寻的五十只彩狮踩着锣鼓声进了场。台前空地上群狮或痒痒、舔毛、抓耳挠腮、打滚、跳跃，将狮子演了个活灵活现。或腾跃扑闹踩球上桩。瞬间将咿咿呀呀的戏班唱腔给压了下去。
看热闹的百姓几乎将观礼台四周围了个水泄不通，踮脚尖伸脖子也不尽兴。叠罗汉的，爬树的各想高招。有性急的转身爬上了戏台。戏班没奈何只能停了戏，妆也不卸也在台上当起了看客。远处城墙上也挤满了人，离得远了些，却将下方码头动静看了个清清楚楚。
穆家班的人聚在自家旗杆下面。穿戴着狮子服的徒弟们面面相觑，瞅着班主穆胭脂的冷脸不敢吱声。少班主昨天离开，到现在都没回来。穆家班除了他，谁都没本事走这么高的索。班主一大早知晓他没回船，直接冲企图隐瞒少班主行踪的核桃发作了一番。
李教头不时踮起脚朝外张望着，急得满头挂汗：“少班主究竟去哪儿了？这一天一夜都不见踪影……”
“孽子！老娘当他死了！”穆胭脂恶狠狠地骂了声。
穆胭脂四十出头，长年行走江湖，鬓角已染上了一层风霜之色。她穿着件青色对襟短襟，裤脚利索地扎进了千层底黑面布靴里。腰间扎了根褐色腰带，挽着圆髻，打扮得干练利索。看着其他杂耍班鼓声急促，狮子已经朝着彩楼奔去，穆胭脂一咬牙对李教头喝道：“擂鼓！争不了头彩，咱们不能丢了亭中的彩球！”
李教头无可奈何地提起鼓锤，重重地击下。
穆家班的人知道等不到少班主了，赶紧戴好头套，玩着狮子争绣球的花活朝彩楼奔了去。
“班主，要不我上吧。”李教头一边击鼓，一边说道，“咱们收了林家的定银，这头彩非夺到手不可。否则穆家班的招牌就砸了。”
穆胭脂望着另外四家攀上竹竿踩索的狮子，不屑地说道：“风大索高，我看那四家上了索也走不了。从上面摔下来，那才叫砸了招牌。”
这时，四周响起一片震天的叫好声。刘家班的狮子在竹竿顶端摆出直立的姿态，狮头灵活晃动，踏上了空中的绳索。
场中的狮子都是两人舞一狮，高中走索的狮子是单人舞狮。只走索不难，难的是手脚同时攀着绳索演出狮子凌空爬行的动作。
绳索晃晃悠悠，看得人心都悬在了半空。攀高的群狮被高中走索的惊险一衬，顿时索然无味。下面群狮舞得再热闹，也难以将人们的注意力抢走。穆家班的狮子已舞到了彩楼前，也忍不住回头远望那四只在高空绳索上行走的狮子。
敲锣打鼓的汉子越发卖劲，双手将裹了大红绸的鼓锤轮得风车似的，直敲得看客的心咚咚直跳。
不过走了三分之一，刘家班那头狮子想将双脚直立改为四肢着地，两手抓实了绳索，双脚却踩空了，顿时悬在了空中。他手上用力，想荡回去。连在空中翻了几圈，也没能重新站稳。逗得看客们哄笑出声。
陈家班的狮子一开始就爬在绳索上，走得两步，就变成了四肢倒挂，抱着绳子往前攀。一不留神，戴头上的狮头掉了，露出一张欲哭无泪的脸。又引来阵阵捧腹大笑。
不到盏茶功夫，另两家直接从绳索上摔了下来，被腰间绳子吊在了半空。虽然狼狈，又逗得围观的人哄笑不停。
李教头忍不住又高兴起来。他偷眼瞥去，见穆胭脂唇角上勾，更加卖力，将手中鼓锤轮出一片红影。
四家高空走索的狮子纷纷放弃。眼见头彩都没戏了。彩楼这边的争夺就精彩起来。几十只狮子在架子上腾挪躲闪，拉扯踢打，又将人们的视线牢牢吸引了过去。
“穆家班怎么还没人上去走索？”这时，一个气极败坏的声音在李教头耳边响起。他转头看去，请穆家班走索舞师的林府刘管事擦着满头大汗跑来，正竖起了眉毛，不满地喝斥着穆胭脂。
“刘管事，我家少班主他……”
“刘管事，我儿子他病了。”穆胭脂接过了李教头的话，赔着满脸笑容道：“江风这么大，上去也走不了索呀。您瞧其他四家的狮子不都栽下来了？烦您给林二老爷说个情。”说着，就将二两银子悄悄塞了过去。
二老爷与城中富商们打赌，在穆家班身上下了重注，特意架了这么高的索。穆家班不走索夺不到头彩，二老爷发作起来……刘管事打了个寒战，哪敢接银子，黑着脸道：“这么巧就病了？大运河上下谁不知道穆家班少班主走索乃是一绝？我家二老爷花重金请了穆家班来就为了夺头彩。他今天不走也得走！”
“刘管事，那四家杂耍班谁没有绝活？不一样栽下来了？何况我儿病了，手足酸软无力真走不了。”穆胭脂为难地求道，“穆家班夺不了这头彩。照规矩会退回全部订银，同时三倍赔偿贵府。”
刘管事听着退银钱的话，气得手直哆嗦，放了狠话：“穆班主，今天穆家班夺不了头彩，大运河上下就没有穆家班了！您仔细想好了！”
他狠狠地甩了衣袖，匆匆去了。
一旁击鼓的李教头听得分明，额头渗出了冷汗：“班主，怎么办？”
穆胭脂无可奈何地说道：“我去换戏服。”
从没见过班主走索的李教头吓了一跳，四十出头的妇人了，万一出个事可怎么得了：“班主，还是我去吧。”
“你腰伤未好，我去。”
多少年没亲自上过索了，穆胭脂叹了口气，从旁边箱子里取狮子服。看到另外四家杂耍班主吃惊兼看热闹的眼神，她更加气恼，咬牙切齿地骂道：“混小子，有种别回来！”
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穆澜穿着狮子服，拿着狮子头套，奋力地挤开面前的人群：“让让！滚烫的茶水当心伤着您呐！”
趁人们躲闪之机，他猫着腰像泥鳅一样瞅着缝隙往前窜。人太多，他一时没留意到手中的狮子头套碰到了一个人。
眼前突然多出一个铁塔般的人物，将去路挡了个严实。紧接着头顶响起一个愤怒的声音：“小子，你瞎眼了？”
身旁又一个紧张的脆音响起：“公子爷，伤着哪儿了？”