菡玉慢慢踱到驿馆背面。原来野蔓丛生的树林经过战火显得愈发芜杂凌乱，有的树被拦腰斩断，有的连根刨起，翻出其下黄褐的沙土。树丛前三三两两横了几道旧栅栏，柱子上还残留着半张告示，大意是前方危险天黑莫行之意。
林中果然连路都改了样，原先那条石子小径不知埋没在了何处，斜着倒叫人踩出一条坑坑洼洼的土路来。菡玉深一脚浅一脚的沿着土路往林中走去，远远瞧见银白的光亮，似是明月映在水上的反光。
她心里一动，也不看脚下，急着要到那荷塘边去，不料一脚踩了个空，竟是平地里被人挖了条又深又宽的壕沟，沟底还插了许多削尖的树棍竹篾。她意外踏空，哪里来得及反应，手只搭了一下沟壁，身子歪斜着就要栽下坑去。
正是天旋地转，耳畔生风，忽觉一片黑影笼罩上方，右手手腕被人提住，竭力往上一拉，翻身稳稳落在沟侧地面。
菡玉失声惊呼：“卓兄！”竟是他！竟又是他……
他略一愣怔，握在她腕间的手忘了松开。他的手瘦骨嶙峋，然而异常有力，好似铁箍紧扣，勒得腕骨都隐隐刺痛。他侧对着她，仅仅尺余的距离，她从未离他这样近过，近得可以看到他下巴瘦削的轮廓，半隐在宽大的斗篷阴影里。而那一身黑袍将他全身乃至面目都尽数掩盖，与记忆中的模样全无二致。
只是片刻，他旋即放了手，退开两步，那隐约露出的一点下巴也看不见了，完全融成一道漆黑剪影。
“这里不安全，多加小心。”
他的嗓音低涩，像生锈蒙尘的乐器，变了音调。许多年没有听过他的声音了，乍一听来有些陌生，但又立即能判断出就是他。而他说的话，竟也是和她第一次遇见他时一样的。他对她说的第一句话，也不曾变。
只是她自己变了。
菡玉也略退半步，对他躬身拜道：“承蒙恩公两度搭救，救命之恩无以为报，请受在下一拜。”
他沉默不言，过了好半晌方问；“你识得我？”
菡玉苦笑道：“此事说来话长。我也只知道你是姓卓。”
“我叫卓月。”
以前她跟随他那么久，几乎可以说是生死与共，都不知道他的名字，现在居然第一次交谈就被他告知姓名。菡玉略感讶异，忙回道：“在下姓吉，草字菡玉，吉运之吉，菡萏之菡，碧玉之玉。”
“菡玉，玉……”他重复了一遍，声音逐渐低下去，听不清说的什么。忽然一转身，背对她道：“我得走了。”
菡玉问：“不知卓兄府上哪里，仙乡何处？日后有机会或可前往拜会。”
卓月道：“我也正要前往蜀地，路上或许还会遇到的。”不等她回话，脚下如风，转瞬便走得远了。
菡玉追上去喊道：“后会有期！”话未说完已不见了他踪影。她望着他离去的方向，心中微叹，又不免疑惑。莫非他是认识韦见素，所以知道他们要入蜀？
后来路上二人果真偶尔也有遇到。卓月和菡玉一行走的路线速度都大致相仿，隔几天便能在驿站附近碰到。他当然不会住在驿站里，她知道他患有恶疾，才会瘦得那般形销骨立，一向独来独往远离人群，几次相遇都是在偏僻无人之处。
他似乎并不惊讶她认识他，也没有再追问原委，她自己当然更不知道从何说起。他们说过的话很少，总是刚打过几句招呼，他便迫不及待地要走，从不在同一处地方多作停留。每次她都觉得有满腹的话要说，但真的见了他，又一句都说不出来了。就好像曾经推心置腹的知己好友，许多年不见，骤然重逢，却无论如何也回不到当初的亲近了。何况他并不知道那一切，她对他而言只是一个刚见过几面、偶然出手救过的初识。
也许这样是最好的，没有那段过往，他活得好好的，与她仅仅是点头之交，她便不必亏欠他了。她的全部心意都可以给另一个人，即使那人已经不在了。
她总是晚一步，总是在失去之后，才知道要在乎、要挽留。她侥幸可以让时光倒流，挽劫难于未然，却忘了及时挽住自己的机缘。他死了，化作马嵬驿池塘边荒冢下的一堆白骨，再也不会活过来。而这一次，却没有了重来的机会。
从金城县出发后，一行人便直向西南而行。韦见素有了那日经历，故意绕开马嵬驿，免得菡玉再触景伤情。一路上倒也顺利。
行进了十来天，已进入蜀东山地，山中栈道难走，行速缓慢。抵达距成都尚有八百余里的普安郡上亭铺时，听闻驿路信使来报，数日前上皇接到群臣表，即率公主皇孙等从成都出发，目前也接近上亭铺。当时天色将暮，韦见素便下令停驻上亭驿站，准备在此等候太上皇驾临。
日间天气本就不晴朗，到了傍晚愈发阴沉，竟然淅淅沥沥地下起小雨来。韦见素领着迎驾队伍立于山石高处眺望，远远就见栈道中一队疏落人马迤逦而来，军士扈从共约五六百人，护在中央的两名老者穿蓑衣斗笠，手持竹杖，互相扶持着蹒跚而行。走近了一看，果然是太上皇和高力士。陈玄礼紧随其后，一身甲胄，虽也是须发皆白，但比他二人还是要健朗挺拔些。
韦见素见太上皇作此山野打扮，行止随性，雨具简陋，连忙命人取来雨伞，亲自执伞走下栈道上前去迎接。
韦见素自去年奉宝册至灵武传位，不见太上皇已一年有余。太上皇一向身骨健朗，又有年轻的贵妃相伴，虽年过七旬，却比一般的六旬老翁还要显得青壮。但这次再见，完全是古稀龙钟之貌，一年之中竟比韦见素为相这几年变得都要快。他不竟想起马嵬驿中太上皇面墙而立的背影，大约就是从那时起急速地衰老下去，不由心下怆然。
太上皇精神倒不错，老远就招手唤他：“韦卿，韦卿！”
韦见素把手中雨伞交给高力士，方下跪参拜。太上皇伸手扶起，看了看他发冠笑道：“韦卿，一年不见，你怎么长了这么多白头发呀？”
高力士也笑着插嘴道：“陛下只看见别人添了白发，却不知自己长得比别人还要多哩！”
太上皇哈哈大笑：“你别说我，你自己也好不到哪里去！”看见韦见素身后的人，不禁感慨道：“只有吉卿还是青春年少，十多年来竟然一点都没变。吉卿啊，你到底多少岁了？”
菡玉想了想才回答：“臣今年三十有六。”
“才三十六岁啊……”太上皇捻着胡须，“还不到我一半年岁。”
高力士接道：“臣比陛下小一岁，正好是三十六的两倍。”
太上皇对韦见素道：“咱们几个老头子，就数韦卿最年轻吧？”
韦见素道：“臣比高将军还要再小一岁，今年七十一。不过论起周岁来，还是够吉少卿的两倍大的。”三人俱望向菡玉，抚掌大笑，弄得菡玉也忍不住笑出来，只有陈玄礼侧目看着路旁一直不言语。
太上皇道：“不对，我记得玄礼好像不止比我小两岁的。玄礼，你和韦卿谁大谁小？够不够吉卿的两倍啊？”
陈玄礼讪讪一笑，避而不答：“陛下，外头雨冷风寒，快些进驿馆里头去吧。”眼光从菡玉脸上一扫而过，她的笑容也不由淡了下去。
韦见素缩了缩肩，打破沉寂道：“是啊，这天可真冷。”
太上皇道：“韦卿，别看你年纪最小，身子骨还不如我们两个老的呢。我们俩走了这一路，浑身都热腾腾的冒汗哩。”
韦见素道：“陛下年轻时练过武带过兵，如今老当益壮，臣一介文官，每日除了躺着就是坐着，身板当然没法和陛下相比。”
太上皇道：“年轻的时候啊，年轻的时候长安到成都这点路哪要走一个多月？当年诛韦后时，我从潞州潜回京师，也是足足两千多里路，只用了五……”他伸出手掌比了比，又笑着缩回去，“算啦，好汉不提当年勇。”
韦见素正待开口，菡玉却率先抢道：“如果真换作陛下年轻时，就不需要走这两千多里路了。”
此话一出，韦见素和高力士都不作声了。沉默了片刻，太上皇叹道：“吉卿，百官中朕最无颜以对的，就是你了。”
菡玉低头一拜：“臣不敢。”
太上皇接着说：“朕记得早在天宝六载，你便以天象向朕示警安禄山有反状，朕不以为意，反增禄山兵力；天宝九载时，朕欲封安禄山为王，卿又进言力劝，朕不但不听，还将你贬官；天宝十三载，卿与陈希烈等同请昭禄山入朝为相，朕却恶卿忠言逆耳，听信了杨昭谗言。卿入朝十年，向朕言禄山反意不知凡几，朕没有哪次是听进去的。天下人皆知禄山必反，唯朕不觉，以致酿成今日之祸，朕悔之晚矣。”
菡玉道：“亡羊补牢，未为晚也。如今圣人已收复两京，安禄山身死，安庆绪兵败亡匿，史思明、蔡希德等叛军大将被我军牢牢牵制，战况初定，相信不用多久便可平乱，贞观、开元盛世犹可期。”
太上皇道：“我是不成啦，这个担子得由皇帝、广平他们来接了，只希望我有生之年还能看到天下太平的一日。”摆了摆手，侧耳听了一阵，问菡玉等三人：“你们可有听到驼铃声？”
高力士道：“蜀地哪会有骆驼？”
上亭驿依山而建，突出于山石之外。菡玉往驿馆屋舍望去，只见山腰上一座阁楼，四方檐角都挂了一溜铜铃，被风吹得叮当作响，便说：“陛下，那是檐下铃动。”
太上皇又问：“那你们可知那铃声所语为何？”
韦见素和高力士相视一眼，都摇摇头。太上皇自嘲道：“它们是在说：三郎郎当！”
一时其余三人都沉默不言。太上皇又问韦见素：“韦卿，这个驿站叫什么名字？”
韦见素答道：“因地处上亭铺，故名上亭驿。”
太上皇道：“朕给它改个名字，叫郎当驿。以后不管谁走到这儿，都叫他知道有个郎当的皇帝也来过这里，叫他莫学我，自己郎当也就罢了，切莫郎当别人、郎当天下！”
高力士忍不住喊道：“陛下！……”
太上皇却挥手制止他，说：“外头确实有些冷，天也暗了，咱们进驿站去吧。”
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太上皇和高力士都已年过七旬，体力大不如前，从上亭驿出发后，行程便比原来慢了许多。好不容易出了蜀地，道路平坦了，陈玄礼却突然发起病来，连马都骑不了，只能躺卧在车内。来时只走了十多天的路程，回去花了将近两倍时间。
十一月廿二，太上皇一行抵达凤翔。每隔几日都有驿路信使往来传递，皇帝此时也得到了消息，派兵前来迎接。恰逢陈玄礼病重，太上皇便在凤翔滞留了一日。
凤翔还保留着皇帝当初的行宫，太上皇便下榻此处，一墙之隔就是原先的武库，现在改作了郡库。菡玉早上起来，就看到韦见素和副将带领一队士兵往郡库而去，人人都把甲胄脱了和兵器一起拿在手里。菡玉心下疑惑，追上去问：“少师，你这是去做什么？”
韦见素道：“是上皇吩咐的，要将士们卸甲归入郡库。这事本该陈将军安排，他身体不豫，我只好越俎代庖一下了。”
菡玉不解：“去西京尚有七百里，上皇为何要将士们卸下兵甲？”
韦见素迟疑了片刻方回答：“圣人已派精兵来迎接上皇。”
菡玉一怔，问：“圣人派了多少人来？”
韦见素道：“三千。”
菡玉闷声道：“上皇只带了六百人随行护卫而已。何苦逼老父至此！”
韦见素吃惊道：“少卿！你怎么能……我知道你只是一时气愤，有口无心，不过以后千万别再说这样的话了。”
菡玉垂首低声道：“多谢少师提醒。”
韦见素叹了口气，说：“少卿，我正好有事要和你商量。上皇将入长安，正要遣使告知圣人，不知少卿愿不愿意走这一趟。”
菡玉问：“圣人不是已经知道上皇将归，还派了精兵前来迎接吗？”
韦见素道：“但……圣人尚不知今日卸甲入库之事。”
菡玉不禁苦笑道：“我是圣人派来奉迎上皇的，上皇又让我回去报告这件事，倒是合宜得很。”
韦见素忙道：“上皇只命我遣人回奏，这是我的主意。”
菡玉问：“那少师为何要让下官去？”
韦见素犹豫了许久，方说：“上皇准备……取道马嵬驿。”他觑着菡玉脸色，见她面庞一下变得煞白，连忙说：“这不上皇正要遣使入京，少卿如果前往，就不必……”
菡玉却道：“少师，下官斗胆，此事能否另委他人？”
韦见素道：“少卿，你真的要……”
“少师对下官体察入微，下官铭感五内。我……无妨的。”菡玉勉强一笑，转开话题，“对了，陈大将军病况如何？明日能否起程？”
韦见素道：“太医令天天照看着，都说陈大将军这病来得奇怪，瞧不出个所以然来。或许就是因为他一向健朗，平时连个风寒都不得，真上得身就是大病。今早略有好转，当不碍明日行程。”
其后陈玄礼果然一路状况都还良好，月底顺利到达马嵬驿站。当天傍晚下榻时还好好的，太上皇亲自指使内侍讲他安置好，自己才回房歇息。过了三更，众人都已熟睡，照看陈玄礼的家奴小僮却突然大声呼救，高喊“大将军不好了”，把太上皇都惊动了起来，一时间吵吵嚷嚷人声鼎沸。
菡玉和韦见素一同赶到陈玄礼房外时，太上皇已经召来了太医令，给陈玄礼舌下压了千年人参，又在周身要穴连下数枚金针，总算吊住了一口气，这才灌汤服药，慢慢缓过劲来。
韦见素步入房中，瞥见病榻上的陈玄礼，吃了一惊：“才几个时辰不见，陈大将军怎么就成了这副模样？”
菡玉朝病榻上看去，远远就见陈玄礼气息奄奄地歪在枕上，面如金纸，双目深陷，眼窝乌黑有如描墨，竟是三分像人，七分像鬼。她心里也不由打了个突。
太上皇一直站在病榻边，听太医令说陈玄礼暂无大碍才放下心来，由高力士搀扶着到进门处坐榻上坐下，大松了一口气道：“玄礼这病着实凶猛，所幸有惊无险。”
高力士小声道：“陛下，臣观陈大将军病况，另有一念，不知当讲不当讲。”
太上皇道：“你跟我还说套话，只管说来！”
高力士道：“臣以为，陈大将军得的恐怕不只是病。”
太上皇问：“这话什么意思？什么叫不只是病？”
高力士道：“像是……邪症。”一边说一边觑向陈玄礼病榻边众人，果然见侍立一旁的小僮听见“邪症”二字，向他瞄了一眼，脸色微变。高力士立即对那名小僮喝道：“你，过来！”
太上皇与高力士知交多年，明白他定是有所发现，也不说话，且看高力士处置。
那名小僮年纪尚小，不过十二三岁，自己主人又昏迷不醒，自是全没了主见，被高力士一喝，就在原地扑通一声跪了下来。
高力士走过去问：“大将军最近有无异常举动？”
小僮立即道：“小人不知……没有！”说完才觉察自己此地无银，更是抖如筛糠，吓得就快要哭出来。
高力士也不急着追问，绕陈玄礼病榻转了一圈，拍了拍被褥道：“都快腊月了，怎么只铺这么薄的褥子。大将军有恙在身，可不能冻着。来人啊，给陈大将军拿厚褥来换上。”
小僮一听此言，扑到榻边双手按住褥子喊道：“不能换！”
高力士问：“为什么不能换？”
小僮眼泪直掉，扒住褥子不放手：“不能换就是不能换！”
高力士怒喝道：“大胆家奴！前几日看你不管上车下榻都不许人动陈大将军身下褥垫，我就觉得不对了！快说，是不是你在大将军卧具上做了手脚，害得大将军重病至此？”
小僮边哭边说：“我没有！”双手却还死死按住被褥不放。
高力士道：“来人！将陈大将军挪开，搜查卧具！”
小僮这下是真的急了，哭喊道：“不要动我家大将军！这是他的救命符哇！”整个人扑上去护着陈玄礼。
高力士命人把他拖开，太上皇忽然道：“且慢。”又问小僮：“你说什么救命符？别急，慢慢说清楚。”
小僮道：“那你先答应不动我家大将军的被褥。”
高力士双目一瞪，被太上皇拦住，温语道：“如果你是一心护主，我们自然不会为难。”
小僮这才放开陈玄礼，跪下答道：“我都是奉大将军之命。那日在凤翔，大将军让我找城中道士画了一道符，放在他的被褥下。从那之后，大将军的病果然好了很多。可是今天不知道为什么，突然又加重了。如果再把符拿走，大将军就……”说着又忍不住哭了起来。
太上皇问：“什么样的符？能不能让我们看一眼？”
小僮点点头，掀开陈玄礼枕畔的被褥一角，自己却吃惊喊了一声：“啊！怎么会！”
众人凑上去一看，被褥下果然露出一角符纸，但奇怪的是这符居然不是黄的，而是如灰烬似的焦黑色，仿佛被火烧过一般。但要说是火烧吧，符纸明明是压在被褥下的，形状都还完好，上面朱砂画的符文也一笔不差。
几个人面面相觑，都觉得此事蹊跷，却又不知如何处置。高力士道：“陛下，去年这里曾有血光，陈大将军是三军之首，会不会是……”
太上皇道：“怎么能怪玄礼，他不过是……”顿了一顿，转道：“玄礼病了二十多天了，治病还是要靠汤药针剂，不可尽信怪力乱神之事。让太医令好生治理，明日……移贵妃墓时，请道士一并做场法事吧。”又命赏赐小僮，便回自己住处歇息了。
众人虽满腹疑惑，但也只好暂且压下，各回居处。
韦见素一直在菡玉近旁，见她从看到那张符纸起便面色不对，这时更是神情恍惚，出了门就往那方向去，连忙叫住她：“吉少卿，你要去哪里？”
菡玉黯然道：“我睡不着了，想出去走走。”
韦见素道：“这三更半夜的去哪里走，少卿还是回房休息吧，切莫多想。”
菡玉道：“少师既答应让我跟来，就是知道我心意的。除了三更半夜，我还有什么时候可以去看他呢？”
韦见素听她把话说得这么直接，反倒不知如何劝她好了，只好眼看她望荷塘边去。又想起去年那一场变故，太上皇、高力士、陈玄礼、菡玉和他自己，还有跟随太上皇的将士，竟又一起聚到这马嵬驿来了，真是如一场幻梦。
月末的后半夜，那一弯如钩残月也不见影踪，只靠几点零落星子照亮。驿站周围树木茂密，这个时节只剩光秃秃的树干，暗夜里张牙舞爪地伸出枝桠。菡玉走了许久，隐约觉得周围高大的乔木少了，只有一蓬蓬低矮的灌木藤萝，而脚下踩着的地面也比之前松软，才恍然明白她想寻找的荷塘，也如相府中的一样，成了平地。
这寒冬腊月的竟还有鸟栖在枝头上，她转身的霎那，那鸟受了惊吓，从树梢上扑落落地振翅高起，“呱呱”的叫声在夜空中回荡，凄恻绵长，也不是她熟悉的杜鹃，只是一只黑乌鸦罢了。
这么一回头，迎着微弱星光，她倒认出了那棵树，虽然叶子落光了，树冠还是繁茂如伞，树身向塘中微微倾斜，如水边探身揽影的女子，凝固了姿态。从她第一眼见它起，就是这个模样，以后不管再过百年千年，也永远都是这样了。
树下的坟茔经风雨冲刷，比一年前坍下去不少，周围尽是齐膝的枯草。再过几年，这座荒冢就会完全夷为平地，谁也不会记得这里埋了一名曾经翻手为云覆手为雨的倾国权臣。贵妃尚可移冢，他却连立一块墓碑、燃一炷香都不能。他留下的，只是史书上万世可见的骂名，和她心底不为人知的刻痕。
她在坟墓旁就地坐下，手抚着坟头上杂乱的枯草，用最平常的语气说：“相爷，不管人间地下，你到的地方总是不得安生。”
就像她心底最深处，永生永世都将不得安生。
“陈大将军重病垂危，是不是你做的？他年纪那么大了，不剩几许春秋，你又何必再为难他呢？当初他也只是别人的马前卒，鸟尽弓藏，晚景凄楚，你就留他给太上皇做个伴吧。”她伸手进怀中掏出那支碧玉笛子来，“我为你吹奏一曲‘镇魂调’，可去人心中怨尤，你以前也吹过给我听的。我吹得没你好，你且包涵些。”
她双手有些抖，试了好几下都对不准吹孔。她深吸了一口，弯下腰去把双肘压在膝盖上，总算稳住了笛身，急忙凑近去吹，笛子在她下唇一滑，吹出一声喑哑走调的音节。
“嗒”的一声，那样大一颗泪珠，落在冰凉的玉笛上，又顺着笛身滑下，渗进她僵硬的五指缝中。紧接着第二颗、第三颗，如无根的雨、断线的珠，肆无忌惮从她眼眶中坠落。
她伏在荒草遍布的坟冢上，泪水顺着面颊浸入荒草下的黄土。双手扣着泥地，她不敢太用力，怕抠破了泥土，好像她倚着的还是他的胸膛，那个总是向她敞开、让她可以放心依靠、悲伤时尽情哭泣的怀抱。
可是她错过了，这一生她都错过了。
四野一片空寂，只听到她自己隐忍的呜咽。她哭得浑身颤抖，又不敢大声嚎啕，怕驿站里的人听到。
“你要索命……为什么不来索我的……不来找我……”
一只手忽然搭在她肩膀上。她猛然回头，夜色中昏暗模糊的黑影，与她期盼的似有相近，但却不是。
“别哭了。”那个干涩的声音说，然后他递过一方巾帕来。
菡玉站起身，接过方帕胡乱擦了擦脸。“卓兄。”
“人死不能复生，伤心也无用，不如好好过自己的日子。你还这么年轻，往后路还长得很，总会遇到更好的人的。”
菡玉闷闷地说：“不会有更好的了。”
“更好……”他声音轻缓，像是叹息，又像嘲讽，“他甚至都不算一个好人，不是么？”
菡玉正当悲痛，气从中来：“你又不认识他，怎么知道他好不好？在我眼里，他就是最好的。”她心里恼怒，话中不由也带了讥讽之意，“你甚至都不算认识我，不是么？”