"对不起！"天素淡淡地说，"我的马也失蹄了！"
简真瞪着少女，张口结舌，一时连哀号也忘了。
天素又转向方非，鼓起雪白两腮，吓得方非仓皇后退。少女皱了皱眉，这口气还是吹了出来！方非只觉微风拂面，风中含着一股冷香。
吹完这口气，少女一言不发地走出大门。方非呆了呆，低头一看，身上的银花全都消失了。
简真一瘸一拐地走上来，嘴里咋咋呼呼："方非，她对我用吹石，对你却用吹尘，好温柔、好体贴哇。"
"少废话！"方非涨红了脸，"你差点儿把我吹死！"
"这个……"大个儿苦了一张脸，"早说了嘛，我对吹尘不在行！"
"不在行你还吹？"
"呃！"
"各位考生！"空中传来滚雷似的巨响，"黄榜已经发布，请速往四象殿查看！"
两人听了这话，顾不上斗嘴，并肩向四象殿跑去。赶到殿中，只见人头攒动，向南的粉壁上，出现了许多明黄色的大字。
压头是"天试黄榜"四字，再往下看，两个名字并驾齐驱--
白虎皇秦，一千二百分；苍龙天素，一千二百分。
两大奇才，打了个平手！
分数尽管相当，可是论私心，方非仍觉天素高出一筹。羽化考试，"心莲火轮"是绝品宝轮，得了满分不足为奇；"小黄精剑"却是小孩子的玩具，人所不齿，用这样的剑飞出十甲，那才是真正的厉害。
简真一门心思看榜，他瞪起小眼，狠命扫了一通，忽地浑身一颤，似被闪电劈中，他呆呆地站在那儿，流下了两行泪水。
"怎么？"方非只觉不妙。大个儿默默转身，给了他一个熊抱，抽抽搭搭地说："方非，我上榜了！"
敢情他喜极而泣，眼里流着热泪，心里却是满足无比。这只饱经风霜的老鸟，几经磨难，终于跳上了高枝，回想这三年的痛苦，就如同做了一场凄凄惨惨的大梦。
"方非、简真！"禹笑笑从人群里钻了出来，脸上挂着灿烂的笑容。
"简真羞了个大红脸，抹了泪大声说："笑笑，我上榜啦……"
"我看到了！"禹笑笑笑个不停，"我也上榜了……"
"嗐！"简真大咧咧地说，"你不上榜，那就没天理了！"
禹笑笑目光一转，面露微笑，"可我没料到，方非也上榜了！"
"什么？"简真托地一跳，"开什么玩笑？"
"好奇怪么？你能上榜，别人就不能吗？"
"这个笑话不好笑！"简真一甩手，"他上什么榜？他没得零分就不错了！"
"你睁眼瞧瞧。"禹笑笑将手一指，"那儿写的谁？"简真抬眼望去，黄榜的末尾，清清楚楚地写着："苍龙方非，六百九十分"。
"不可能！"大个儿连连揉眼，"定是写错了，嗐，八非学宫的道师，真是太不负责任了！"
"其心可诛！"禹笑笑恨恨地说，"朋友上了榜，你倒是最生气的一个！"
简真脸涨得通红，他向来自觉高出方非一截，如今方非也上了黄榜，叫他这优越感打了个对折。大个儿有点儿气馁，讪讪说："方非，这是怎么回事？"
"对呀！"禹笑笑十分好奇，"我也想问呢！"
方非知道瞒不住，只好说："我的定式跟天问都得了满分！"
"什么！"两人齐齐一跳，一个叫喊："第三个定式满分是你？"另一个叫："那些小银片儿，都是天女花吗？"
"天女花？"
"一种银色的小花。"简真悻悻说，"如果天问得了满分，金帐树就会开出天女花。天问满分不常有，天女花也不常开。唉，早知道我就拿两朵，也好做个纪念！"说到这儿，他瞅了方非一眼，"你这个人，真不够意思！"
"是呀，得了两个满分，也不告诉我们！"笑笑也大声抱怨。
"我也是糊里糊涂的，唉，就考成这样了？"
大个儿叹了口气，勾着他的脖子说："糊里糊涂也能考满分，我倒也想糊涂一把！"他的心眼儿又粗又少，震惊一过，倒也懒得多想，禹笑笑却知道这里面必有古怪，可她知情识趣，方非不提，她也不问。
方非打量自己的名字，皱眉说："不是说六百五十分上黄榜么？我怎么还是最后一个？"
听他一说，简真也醒悟过来，瞪着黄榜惊叫："老天爷，今年的分数线这么高？"
"高得离谱！"禹笑笑叹了口气，"比去年足足高出四十分。哼，你还没看见高分呢，九百分以上的一大摞，千分以上的也有好些个，唉，瞧了真是叫人寒心！"
大个儿抬头细数，忽又大声惨叫："二百八十九名！我是二百八十九名？以往七百二十分，都能进二百名呀！"
"谁叫你羽化丢了八十分！"禹笑笑冲着他的伤口撒盐。
简真哭丧脸儿，有点茫然失措："笑笑，你多少分？多少名？"
"九百六十八分，五十六名！"
"天哪，天哪！"简真双手捂脸，"九百六十八才五十六名！"
"今年不太妙！"禹笑笑脸色沉重。
方非出了一身冷汗，心里不胜后怕，如果不答最后一题，必定名落孙山，虽说误打误撞，到底上了黄榜，可也惊险百出，全赖老天保佑。
他闭上两眼，心里求神拜佛，还没张眼，一个熟悉的声音悠悠传来："死肥猪，丧家狗，哟，你们俩也能上榜？"司守拙阴魂不散地飘移过来，手下的走狗大幅缩水，料想许多人没能上榜，自顾自伤心去了。
"简真……二百八十九名，方，……三百名，好一个整数儿！"司守拙咧嘴一笑，"不过，你们顶多高兴一天一夜，明晚一拜斗，还是要灰溜溜地滚蛋！"
"你又考了多少？"简真虚弱地反击。
"对不起。"司守拙扬起眉毛，"本少爷考了一千零三分，暂列第八名！就算不拜斗，照样进得了八非学宫。"简真应声矮了半截，耷拉脑袋，无话可说。
"禹笑笑是吧？"司守拙转过脸，"五十六名，考得不坏，拜斗时加把劲儿，哈，我还等着你做我的候补女伴儿呢！"
禹笑笑再也按捺不住，刷地抽出符笔。这时一只手从旁伸来，轻轻搭上了她的手背。
那只手素白纤柔，禹笑笑转眼一看，来人竟是天素。司守拙见了她，面孔顿时板了起来。
"司守拙！"天素一看墙上，语气冰冷，"原来你考得这么烂呀？一千零三分，丢光了你老爹的脸。这些年的书都读到狗肚子里去了吗？这么简单的考试，还要丢一百多分，换了我是你，与其丢人现眼，还不如找根绳子吊死！"
司守拙一张脸紫黑发亮，两只眼睛好似一对火焰喷枪，胸膛里怒气鼓荡，几乎要把嗓子冲破。天素是黄榜头名，四大满分的天才，换了别人，司守拙还可反驳一下，遇上这个少女，竟给踩得死死的，连翻身的机会也没有。
气归气，可也没法子。司守拙一跺脚，恨恨离开，其余的白虎人跟在后面，一个个缩手缩脚、垂头丧气。
禹笑笑心花怒放，正想称谢。可是还没出口，天素一阵风走了。禹笑笑望着她的背影，不觉微微出神。
"上榜的考生！"滚雷般的声音又响起来，"明晚子时，在浑天城的绚素宫举行拜斗仪式，务必准时到达，迟到者以弃权论处！"
禹笑笑听完这话，长长呼出一口气，冲着二人露出笑容："简真、方非，我们可以回家了！"
出了天试院，广场上的家长比学生还多，可是欢喜的少、沮丧的多，有的沉不住气，还当场流了泪、发了火。
三人走在人群中间，忽听有人叫唤，一掉头，亲属们全跑上来，围住三人，急切切地问长问短。
得知三人上榜，众人惊喜交集。申田田搂住简真，娘儿俩抱头痛哭；禹封城也望着女儿，眼角闪动泪光；倒是简怀鲁沉得住气，叼着烟斗点头微笑，只有简容心生失落，兄长上了黄榜，再也不能嘲笑他了。
不过方非上榜，最叫大家意想不到。三个老的心知肚明，这里面必有古怪。可是老江湖惯经世事，并不刻意挑破，反倒把他夸赞了一番。申田田大声说："好小子，嗐，阿姨有眼不识金镶玉，倒没把你看出来。"
方非小声说："我运气好，差一点儿就上不了榜！"
"上了黄榜，就有希望！"禹封城伸出大手，拍得方非东倒西歪，"最后一关是天选，三中选一，全凭运气。往些年，倒数几名上青榜的不是没有，黄榜上打头儿的高分，也有叫拜斗刷下来的。"
"拜斗很难吗？"方非忍不住问。
老道者对视一眼，心里都起了顽皮念头，存心要瞧瞧，这个一窍不通的小度者，怎么混进八非学宫。
"说难也不难。"简怀鲁笑了笑，"现在休整一天，我们正好恶补一下。"
一群人说说笑笑，回到玄武会馆。四科下来，会馆里冷冷清清，住客少了一大半。
进了卧室产简怀鲁抽出笔来，在地上画了九个脚印，七个脚印形似勺子，两个脚印左右相伴。
方非看这九个脚印，只觉有些眼熟，可又想不起在哪儿见过。
"这九个脚印，应对北斗九星。"简怀鲁指点说，"这是阳明，这是阴精，这是真人，这是玄冥，这是丹元，这是北极，这是天关……"他指完勺子状的七星，又指那两个散落的脚印，"这是辅星，这是弼星。"
方非听到这里，脑海一亮，想起那天进入三劫门，曾在星空里见过这九颗大星。虽说星海汪洋，可是在那一瞬，这九颗星子亮得不同寻常。
"北斗九星，也叫北斗九门。相传是鸿蒙神宫的门户。道祖支离邪入道的时候，九颗星斗曾经大放异彩。后人传说，这是鸿蒙开启了道者的灵窍。从那以后，拜斗成了一个仪式，进入八非学宫，这个仪式必不可少。拜斗者必须脚踏斗步，向天祈祷，有的人能拜亮三星、四星，有的人能拜亮五星、六星，也有人时运不济，一场拜斗下来，一颗星也不会亮。但如果能拜到七星齐辉、八星同光，那就很了不得了。"
"九颗星全亮呢？"方非忍不住问。
"你说九星共曜？"吹花郎摇了摇头，"那可是件玄虚事儿，一千个甲子以来，只有两个人办到过！"
"更玄虚的是，这两个人还是八非学宫的同年同学！"申田田一边插嘴道。
方非心头一动："有那个白王吗？"
"皇师利？"简怀鲁摇头说，"他只拜亮了八星。"
"那两个人到底是谁？"方非心痒难忍。
"一个是'天龙'伏太因，还有一个……"简怀鲁说到这儿，面色一沉，"那就是……"
"够了！"禹封城扬声说，"吹花郎，那个名字我不想听！"
"我也不想听！"申田田面色苍白，喃喃自语。
简怀鲁沉默一下："也罢，我们先说拜斗的规矩。拜斗要走斗步，红尘里这步子叫做禹步，跟老甲鱼的老祖宗有点儿关系……"
"胡扯！"禹封城努起两眼，"那个禹是谪仙，我可是正正经经的道者！"
吹花郎笑了笑又说："至于斗步的口诀，方非，你可要记住了。"说到这儿，他清了清嗓子，大声说--
"一闭气，左阳明；息贯通，右阴精；二闭气，左北极；右真人，双脚并；息再通，至丹元；三闭气，左玄冥；息三通，右弼星；四闭气，左辅星；回天关，息四通；阴阳合，九星尽！"
"这一篇口诀，左右指的是左脚右脚，闭气是屏住呼吸，通息是可以呼吸。一趟斗步走下来，前后呼吸四次，闭气四次……嗐，光听口诀不容易明白，小真，你来示范一下！"
"为什么是我？"大个儿不情不愿，"笑笑不也会吗？"
"哟，上个黄榜就抖起来了？"申田田变了脸色，"笑笑那是万无一失的，你可就说不准了，难保到了时候，不会走错步子。哼，说示范是抬举你了，其实呢，根本就是复习功课！"
简真气哼哼站着不动，禹笑笑心里好笑，说道："申阿姨，还是我来吧！"
"不行，非他不可！"申田田板起面孔，死盯着简真不放，"我就不信了。哼，这么下去，将来上了青榜，他还不认我这个妈了呢！"
大个儿无法可施，只好撅起嘴巴，走到脚印上，一顿乱跳。
"停！"申田田满脸怒气："你是跳蚤吗？给我一步一步地来，闭气、呼吸都要做足全套。"
简真只好重来，斗步本来不难，可是简怀鲁有意挫折儿子的傲气，每走一步，都要叫停。重走一遍算好的，更有甚者，忽然把他丢在一边，自己跟方非胡扯什么星相学的大道理。
"这个玄冥星哇，为天之游击，主伐逆……嗐，站那儿别动，我还没说完呐……这个玄冥星哇，星有三门，门有四光芒……咦，小真，站稳了，要一只脚，你这可是示范呀，摇摇晃晃的，叫什么示范呀……这个玄冥星哇，酉卯两个时辰生的人都归它管……喂，你用右脚挠左腿干吗，斗步里可没这一招哇……"
这么折腾来，折腾去，简真一趟斗步走下来，只觉腰酸酸，腿软软，出了一身臭汗。
比起其余的道术，这步子十分容易，方非学着走了几遍，渐渐能够应付自如。
简怀鲁见他走熟，又说："斗步走完，若与斗星生出感应，一定会说几句咒语。这些咒语有长有必短，到时候你拿出符笔，把咒语写在天上，这趟拜斗就算完了。"
"说什么咒语？"方非好奇问道。
"每个人都不一样，只要和斗星起了感应，心里自然有话要说！"
"要是没话说呢？"
"没话说？"简真冷哼一声，"那你就完蛋了！"
"对！"简怀鲁的脸色严肃起来，"如果无话可说，那就是你和斗星不起感应。这次拜斗，算是彻彻底底地失败了！"他顿了顿，"至于拜斗的计分，拜亮一星为十分，拜亮二星为十分加上二十分，即是三十分；这么类推下去，三星六十分，四星一百分，直到九星，共是四百五十分……"
"吹花郎！"禹封城冷不丁说，"还有一条规矩你没说！"
简怀鲁摇头说："我以为，还是不说为好！"
"早说早了，你不说，难保哪一天他不突发奇想！"
沉默一下，简怀鲁说道："方非，你要记住，这斗步切忌反着走，比方说，该左脚的时候走右脚，该右脚的时候动左脚，闭气的时候呼吸，呼吸的时候闭气，这些是拜斗的大忌，绝对不能乱来！"
"为什么？"
"那是反斗步！"简怀鲁看了方非一眼，"魔徒拜斗，就是这么走的！"
方非心头一动，冲口而出："如果走了呢？"
其他人都变了脸色，简怀鲁皱眉说："一次两次或许没有什么，可是次数一多，你的心性会起变化。如果你还没打算进入魔道，我以为，你还是别走反斗步的好。"
方非讪讪说："我只是问问，我和斗星根本就没有感应！"
"你怎么知道？"简怀鲁一愣。
"我刚刚走完斗步，也没想说话呀！"
众人全笑起来，简真狠狠挖苦："大笨蛋，星星都没出来，又拜什么斗呀？"方非恍然大悟，如今没到晚上，看不见星星、拜斗根本无效。
为了表示庆贺，当晚禹封城做东，请大家品尝河鲜。简真听了消息，心中大大犯难，他也想要节食，肚子却不答应，所以一进馆子，大个儿轻轻松松，先收拾了十碗鱼面，接下来只身与三十只大螃蟹搏斗，胳膊肘左右乱飞，坚决不让其他人插手。要不是申田田拧着耳朵把他揪下桌子，再加上三十只螃蟹，恐怕也不是他的对手。
吹花郎酒逢知己，与老友喝得兴兴头头。两个道者都不得意，喝到半醉，就开始胡乱贬低时政。他们都有一门绝活一一轮流翻起左右眼珠。说起斗廷，他们翻左眼，说到至人院，他们翻右眼，说到白王皇师利，两人两眼齐翻，照脚前吐一泡口水，鼻间再来哼哼两声。
这一顿酒下来，两个人喝得烂醉，到了第二天，双双病酒在床，两个女的只好守在一边照应。
方非另有念头，一早起来就问简真："去朱明城怎么走？"
大个儿昨晚没能尽兴，心头正觉烦闷："你问这个干吗？"
"我想去找一个人！不，一只鸟！"
"鸟？"简真瞪大眼睛，"什么鸟！"
方非说了雪衣女的事，又说："它也许知道我的点化人在哪儿？"