简真两眼放光："你打算走路去吗？"方非点头。
"如果走路，从玄武会馆到仙禽大街，三天两夜也走不到。坐龙马车就方便多了，三刻钟就到！"
"那个……"方非面露羞惭，"我没钱！"
"我有哇！"大个儿变戏法儿似的，手里冒出一枚金管，"我上了黄榜，老妈给的奖励，呵，一点金，小意思。"
"叫你破费……"
"什么话？"大个儿笑眯眯地勾住方非的脖子，"好兄弟就别说两家话。我听说朱明城有一家顶有名的山珍馆，我早就想去尝尝鲜……"他说到这儿，又觉露骨，赶忙补上一句，"我一个人去，用神形甲就够了，嗐，花钱坐车，不都是为了你吗？"简真一边说，一边大吞口水，他怕人多粥少，千叮万嘱，不许惊动弟弟。
两个人轻手轻脚地出了会馆，几辆龙马车停在路边。两人刚一出门，一辆车猛冲过来，啪地打开车门。
车夫是个玄武人，除他以外，车里还有一人，戴着斗篷在那儿抽烟。大个儿一见，大声说："我可不跟人拼车！"边说边向外走，车夫慌忙拦住他说："这是换手的车夫，我身体不好，有时让他顶项班！"
"这样吗？"大个儿迟疑一下，大刺刺坐下，"上朱明城……那个什么地方？"
"朱明城仙禽大街五十四号！"
"没错！"简真跷起二郎腿，"就是那儿！"
"两粒金！"车夫说。
"行！"大个儿一口答应。
车夫呵呵一笑，赶起车来。才跑几步，简真又叫："赶车的，你的观物镜怎么不亮？"方非一瞧，四面观物镜，除了向首的一面，其他的三面都是暗沉沉的。
"坏啦！"车夫笑说，"生意不好，没钱修！要不然，我给你打个对折，只收您半粒金行不行？"
"算了！"大个儿把手一挥，冲方非抛了个眼风，那意思分明是说："我是谁？哼，这几个小钱算什么！"
车子摇来晃去，飞快向前。简真在那儿闭目养神，方非坐在一旁，不知怎的，心底隐隐不安，可是怎么不安，却又说不上来。也许燕眉有了下落，心里生出了希望，可是希望越大，越是害怕，害怕见了鹦鹉，仍是一无所获。
龙马车尽情奔跑，过了一个时辰，车夫叫声："到了"。大个儿睁眼下车，一出车门就叫了起来："赶车的，你走错路了！"
方非跟着下车，一眼望去，前方残垣断壁，一片荒凉，不承想，壮丽辉煌的玉京，居然还有这样的地方。
"没走错啊，就是这儿！"车夫也踱下车，脸上笑嘻嘻的，符笔轻轻提在手里。
"你骗鬼！"简真破口大骂，"仙禽大街我去过，哪儿是这个破样儿？你走错路了，哼，我一个子儿也不给你！"
"不给钱，也好办！"车夫笑了笑，牙缝里迸出字来，"留下你的小命也行啊--"
大个儿一愣，匆忙掉头，忽见三个蒙脸男子，从断墙后面走了出来。简真心子狂跳，捉笔在手，忽听车夫一声断喝："放下笔，少耍滑头！"
简真一转眼，车夫符笔直指，笔锋乌光闪动，只要轻轻一挥，就能叫他脑袋搬家。穿斗篷的男子也下了车，一言不发，站到方非身后。
"你们……你们干吗？"几牙简真乖乖放下乌毫，说话结结巴巴。
"别害怕！"车夫笑嘻嘻地说，"我们主人想跟你们说说话！"
"他在哪儿？"大个儿抖索索望去，三个蒙面人站在远处，沉默不语，三个人装束一样，看不出地位高低。
"我在这儿！"断墙后面响起一个声音，"玄武简真、苍龙方非，对不对？"声音沉着冷峻，透着一股威严。
简真心子一跳，想要矢口否认，谁知方非先开了口："没错，我们就是！"大个儿气得发昏，恨不得揪住方非，把刚才的话硬塞回去。
"幸会，幸会！"那人吃吃发笑。
"你找我们做什么？"方非努力保持镇定。
那人轻笑一声，说道："想跟你们说两句话。"
"有惫思！"方非皱了皱眉，"躲在墙后面说话？"
"呵！"那人吃吃一笑，"谁说我躲在墙后面？"这最后一句，竟是从方非的身后响起来，少年吓了一跳，慌忙掉头，身后空荡荡的，没有一个人影。
"我在你面前呐？"声音又转到身前，方非仓皇转身，还是不见人影，不由心想："见了鬼吗？"
"他是个隐身者！"简真的嗓音一阵颤抖，"隐身术，可是很高明的法术！"
"高明？不敢当！"那人的笑声忽东忽西，忽南忽北，完全叫人捉摸不透。
方非心头一动，轻声说："简真，你会不会隐身？"
"我？"大个儿苦了脸，"我会一点儿，只能，只能……"
"只能怎样？"
"唉，只能隐几根头发！"
隐身人哈哈大笑，其他人也发出呵呵的笑声。
"放心，我不想伤害你们！"隐身人又说，"我用隐身术，只是不想叫人看见！"
"你想怎么样？"方非忍不住问。
"对你们，我只有一个小小的要求。"
"什么要求？"
那人沉默一下，慢吞吞地说："今年，你们不要参加拜斗！"
"这还是小要求？"简真跳了起来。车夫大喝，"别动！"大个儿脸色涨紫，张大鼻孔，直喘粗气。
"我知道！"隐身人语气柔和，"简真，你明年就过十六岁了，再也考不成八非天试了……"
"知道你还说！"简真扯起嗓子大吼一声。
"别着急，等我把话说完！"那人不慌不忙，"你们如果放弃拜斗，我会大大地补偿你们。"
"怎么补偿？"
"我给你们每人五千点金。"那人呵呵一笑，"这笔钱，可够你们过下半辈子了！"
"五千点金？"大个儿的嘴巴张得又大又圆。
"怎么样？只要你们放弃拜斗，这笔钱马上到手！"
简真一阵心动，可又觉得有些不妥，他呆在那儿，一时拿不定主意。
"怎么？嫌少？"那人说，"好吧，我再加一倍，每人一万点金！"
"一万点金？"简真大叫一声，胖脸涨红发光。
"有了这一万点金，你们想买什么，就买什么，你们可以买最好的法器，就算进不了八非学宫，也跟进去的人一样厉害。"
"这个……"大个儿瞪着小眼，心里覆雨翻云，不知说什么才好。
"隐身者！"方非冷不丁说，"你也有孩子参加拜斗吧？"
"没错。"那人答得爽快，"拜斗三中选一，少两个对手，他就多一个机会！"
"为什么是我们？"
"因为你最笨，不肯老老实实呆在家里！"
简真不无幽怨地瞅了方非一眼，像是在说："看吧，都怪你！"方非回瞪他一眼，心想："你自己要去吃山珍，关我什么事？"
"本来我不必给你们钱！"那人淡淡说道，"我只要将你们扣留一夜，过了今晚子时，你们去不了绚素宫，照样算是弃权！"
"对呀！"简真大大发愁。
"不过，我也有孩子，知道你们多年苦学，并不容易。一万点金！呵，青榜的名额，值得了这个价钱！"
方非心头一动："隐身者，你这么有钱，又怕人看见，应该是玉京里的名人吧？"
"嘿！"那人不置可否。
"你那么多钱，干吗不给你的孩子买最好的法器？这么一来，他进不进八非学宫，还不是一样的吗？"
"好小子，你挺嘴硬！"隐身人冷笑一声，"没错，我的孩子不进八非学宫，那也照样了得。对于你们这些穷小子，进入八非学宫，只不过是晋身之阶；可对于我们来说，这是自古相传的荣耀！"
"荣耀？"方非心里热血一涌，"为了你们的荣耀，就不惜毁掉他人的前途？"
"小子！别来气。"那人不急不恼，"一万点金，多少道者一辈子也挣不来啊。不管怎么说，我都讲究公平。我用足够的代价，来买你们的前途！"
"方非……"简真小声说，"一万点金啊！"大个儿居然动了心。
"来吧！一句话，我的条件，你们答不答应？"隐身人自信十足，这么软硬兼施，两个穷困小子，断然没有拒绝的道理。
"方非……"简真又在一边耳语，"你可欠了高利贷啊，拿到了钱，你马上就能还债！"
"没错。"方非看了他一眼，"也够你胡吃海塞，吃一辈子！"
"嗐！别说得这么难听呀！"
"呵呵呵！"隐身人听得有趣，发出一阵得意的大笑。
"可我就是不答应！"方非抬起头来，声音十分响亮。
"什么？"简真的眼珠子凸了出来，打手堆里起了一阵细微的骚动。
"方非！"隐身人不胜意外，"你可要三思而后行啊！"
"我一定要考进八非学宫。"方非举头望天，长长呼出一口气，"我有非进不可的理由！"
"什么理由？"
"你不必知道！"
"哼！"隐身人恼羞成怒，"简真，你呢？"
"我？"简真看了看方非，踌躇一下，哀哀大叫，"算了，方非怎么做，我就怎么做！"
"什么？"隐身人失声咆哮。
"我爱吃爱喝没错！"简真撇一撇嘴，"可是绝不出卖朋友！"
方非瞪着简真，只觉难以置信，大个儿却是垂头丧气，为了刚才一番话，心里懊悔得要命，可是话已出口，也只好随它去了。
"两个蠢货！"隐身人沉默一下，冷冷说，"这可是你们自找的！"
咻，乌光一闪，简真笔没拣起来，人已飞了出去。一道青光也击中了方非，少年向前一蹿，可是没有摔倒。
"咦！"斗篷人轻叫一声，忽见方非一转身，举起符笔，斗篷人不知底细，慌忙闪开。
方非举着符笔，却不知写什么才好，一愣神，三个蒙面人扬起笔来，三道白光同时击在他的身上。方非跌了出去，狠狠摔在地上，他的身子隐隐作痛，尺木也摔在一边，静静地飘浮起来。
"不行，我得逃出去！"也不知从哪儿来的力气，方非双手一撑，尺木到了身前。他的脑海里一片空白，下意识搂住了那根青木，刹那间，一股力量自下涌来，方非身不由己，忽地向前冲去。
狂风拍面吹来，方非口鼻窒息，眼前迷迷糊糊，下面传来几声惊叫。他的心里只觉诧异，瞬眼向下一望，没错，他飞起来了，他在天上！这一切突如其来，可又顺理成章，在他的心里、梦里，这情形不知出现过多少次，飞行的念头就像流淌的河水，不断汇聚高涨，直到此时此刻，终于漫过了河堤、突破了心防。
元气透过身子，源源流入尺木，两者血乳交融，活似婴儿的脐带连上了母亲的子宫。尺木呼啸生风，顷刻来到云层，白云势如马群，不住奔走起伏，四面云峰飘渺，恍若浅海边游弋的水母。一转眼，方非冲破云层，万里长空无遮无拦，自由的感觉分外强烈。
他想要放声长啸，可又感觉中气不足，越往上飞，越觉吃力，起飞的快感很快消失，一股疲倦涌了上来。尺木好似一个强力的水泵，不住抽取体内的元气，元气供给不上，尺木渐渐迟缓。
飞行的感觉和梦中完全不同，飞行的姿势更是无比可笑，他的双手紧攥尺木，两腿缠住木身，全身心趴在木棒上面，就像嫩树枝上的一条毛虫。
"啸响声从后传来，方非回头看去，四道遁光神速逼近，三道团团发白，另一道细细长长，透着一股子凌厉的青气。
蒙面人驭轮，斗篷人使剑，四人藏身遁光，本来无从得见。可是不知怎的，方非偏偏看得清楚，不是通过双眼，而是透过尺木。
这时人木合一，他的一切感官都与尺木相通，不但能看，而且能听，一阵话语远远飘来，透过尺木，方非听得一清二楚--
"谁说他不能飞？"一个蒙面人大声抱怨。
"可是……"另一个蒙面人嘀嘀咕咕，"他的羽化得了零分！"
"见你的鬼！"第三个蒙面人骂骂咧咧，"什么破消息？"
"少废话！"斗篷人冷冷说，"抓住他就行！"
方非越听越惊，因为人木合一，人心一乱，木心也乱，尺木失去控制，突然向下一沉。他还来不及稳住势头，头顶狂风大作，斗篷人乘着飞剑，从上方掠了过去。一扑落空，那人深感意外，他本来势在必得，万不料紧要关头，这个小东西居然下降。他掉过头来，只见方非颠三倒四地掉入云层，三个蒙面人散成半圆，正在那儿守株待兔。
到嘴的鸭子飞了，斗篷人心有不甘，扬起符笔，疾喝一声"冰凝雪箭"。
空气中凝结出千冰万箭，一近方非身子，龙蛛羽衣鼓荡起来，恍若烟云一片，将冰箭纷纷弹开。蒙面人没有这样的羽衣，眼看冰箭射来，纷纷叫骂躲开。
"哎呀抱歉！"斗篷人假惺惺地高叫，"这道符使过头了！"他一边叫喊，一边挟着剑光猛冲，一眨眼就到了方非的头顶。
方非一路下坠，眼看对手迫近，偏偏毫无办法。斗篷人成心显露本领，逼近方非，轻舒长臂，想要来个生擒活捉。
眼看对方爪子伸来，方非脑子一片空白，下意识只想躲闪，这念头一起，身下的尺木又生出力量，向前狠狠一扯，哧溜一声，又把他拉了上去。
斗篷人一不留神，居然再次捞空。他接连失手，直觉受了戏弄，发出一声号叫，气咻咻追赶上去，他自负飞行神速，就算迟了一步，也能赶上尺木。
人与木再次合体，方非还没来得及高兴，呼呼呼，三个火球劈头砸来。他吓了一跳，正愁怎么对付，火球却似长了眼睛，纷纷将他绕过，轰然向下滚去。斗篷人逆天而上，正与火球拍面撞上。
斗篷人怪叫一声，翻身躲避火球，忽听三个蒙面人齐声高叫："哎呀抱歉，这道符使过头了！"
蒙面人来自白虎，斗篷人出身苍龙，勉强同事一主，其实矛盾很深。斗篷人听见叫声，气得七窍生烟，可他作弊在先，这时也怪不了别人。
蒙面人使奸挡下同伙，一齐催动宝轮，兵分三路，扑向方非。
吃了火球一吓，方非心慌意乱，尺木忽又不听使唤，百丈高处一脚踏空，连人带木向下坠落。东边来的蒙面人料想不及，一扑落空，几乎撞上了西边来的同伙。两个人忙着错车，各自吓出了一身冷汗。南边来的蒙面人旋风转身，一招老鹰扑兔，恶狠狠地扑向方非。
方非心急如焚，脑子一片空白，不防尺木向上一抬，忽又升了起来，这时蒙面人已经扑到，他来不及躲闪，一咬牙，索性迎面冲去。蒙面人吃了一惊，下意识向左一闪，一阵眼花缭乱，两人擦肩而过。
狭路相逢，蒙面人本事占优，勇气却大落下风，他又羞又怒，正想转身追赶，横空飘来了一片怪雾，又浓又稠，白茫茫一片。他慌手慌脚，忙写一道"驱雾符"，白光闪过，雾气洞开，透过浓雾间隙，忽见斗篷人兴冲冲赶到方非身边，扬起爪子就要抓人。
一股邪火直冲脑门，蒙面人一扬笔，一道"闪电符"落下。斗篷人直觉不妙，往后一缩，电光擦肩掠过，半个身子失去知觉，斗篷人又惊又怒，尖声怪叫："白虎佬，这下子还有什么好说的？"
蒙面人闷声不吭，扬起笔来，两道符光同时亮起，两人撕破脸皮，当空大打出手。
敌人互相火并，方非得到了喘息机会，眼看对手都在高处，他搂住尺木，反向下面冲去。
一转眼冲破云层，方非低头望去，大吃一惊。云层下面的情形，放在红尘里也很少见，这是一幅末日的图景，凄惶破败的样子，满是刻骨的绝望--
房屋缺顶少墙、八面来风；高大的石像齐腰而断，一半面目全非；另一半躺在地上，砸出了一个可怕的深坑；石块垒成的围墙，活似巨怪踢过，石条散落一地；叠成奇形怪状。那怪物肆虐成性，踢倒了墙壁不说，还将墙内的屋顶踩了一个窟窿，从上望去，活是一张黑乎乎的大嘴，冲天发出无声的哀号。
一切道路房屋，都是一片苍凉的褐色，像是干透的鲜血，又如斑斑的铁锈。几个窝棚藏在废墟中间，偶尔走出一个道者，也是愁眉苦脸，身形佝偻。他们埋头走路，瞧也不瞧天上一眼。
这一片废墟绵延极广，横在朱明、蓐收两城之间，比起明丽照人的都市，活似美人身上的疤痕。它是玉京的影子，古老、灰暗、藏垢纳污、破破烂烂，它是震旦的耻辱，更是罪恶的渊薮，它堂而皇之地躺在那儿，大多数的道者，却宁可将它遗忘。