庞荻与雯儿见是公主，也随即下车，走过来向公主施礼问安。公主见了她们也很高兴，忙问赵颢是如何与她们相逢的。
赵颢遂简单地把经过说了一遍。公主含笑道：“那真是巧了。”
赵颢看他们像是要出游的样子，便问是否是去登高。公主答道：“正是。是要去独乐冈。颢弟何不同去？”忽然想到旁边二女，又立即改口说：“不过你应该先送王少夫人与王小姐回家。”
赵颢道：“那是自然。待我先送她们回家再去找姐姐和姐夫。”
公主点头，正准备说些什么，忽见一家奴驰马从后面赶来，朝着她与王诜跪禀道：“公主、驸马爷，芜夫人的心痛病又犯了！”
王诜一听之下面露迟疑之色，但目中眉间的忧虑却是掩也掩不住。
沉默须臾，他向公主拱手，甫一开口尚未出声公主却已挥手止住了他。
“你去罢。”她柔声说，语气里寻不到一丝怨气。
于是王诜向赵颢及二女拱手告辞，便跃上家奴骑来的马，往驸马府方向驰去。
雯儿看看那家奴，笑道：“我知道，只要驸马跟公主一起出去，你家芜夫人的心口就会开始痛了。”
那家奴一愣，随后也不知该怎么答，只尴尬地笑。
“我倒有个法子可以治她的心痛病，请你务必转告你家芜夫人。”雯儿再对他道，依然悠悠笑着：“既然那心有事没事就爱痛上一痛，还要来干什么？干脆把它剜了，就不会再痛了。”
那家奴闻言呆若木鸡，半晌才醒过神来。不敢答话，只对公主拜了拜，说：“小人告退。”
公主摆摆手。那家奴立即跑回去了。
赵颢蹙眉问公主：“姐夫经常这样？”
公主忙笑笑，说：“不是。今天事出突然…晓芜的病是比较严重…颢，你不要把这事告诉太后和太皇太后，更不要告诉顼。”
赵颢叹了口气：“姐姐！”
公主伸手握住颢的手，颇着急地盯着他说：“千万不要告诉顼呀！”
颢终于点头同意。
公主释然。又对弟弟说：“你快送她们回家罢。”
颢答应，转身请二女上车。
庞荻向公主施礼告辞。雯儿却在上车前走近公主，取出一封信，对公主说：“公主可否帮我把这信交给宫中的朱御侍？”
公主有点诧异，但仍接过信件，颔首答应。
雯儿施礼道谢，然后满意地微笑着上车。
重逢
赵颢将庞荻与雯儿送至相府门前即与她们告别。庞荻邀他进府稍坐片刻他却谢绝，说要立即赶去陪公主姐姐。
此时守门的家奴看见她们又惊又喜，一面冲府内喊“少夫人与雯小姐回来了”，一面跑过来，对庞荻说：“少夫人快进府去见公子吧，他已经大病好些天了！”
庞荻大惊，也不及向赵颢道别，马上疾步朝内室走去。
她的几个丫鬟闻声而出，看见她便很兴奋地请安问好，她也不停步，只急问王雱病因。其中一个便告诉她：“上月癸卯太子中允唐坰列了六十条罪状在皇上面前诋毁诬蔑老爷，雱公子就在殿上跟他据理力争，两人吵起来，公子就请皇上治唐坰的罪，皇上同意将他贬官发落，公子却觉得轻了，继续要求将唐坰斩首或刺配充军。皇上似乎不乐意，老爷就在一旁叫公子住口，公子还是不噤声，老爷发怒，大骂他混帐，公子一气之下冲出宫去，也不乘轿，骑了匹马奔回府。那天很冷，路上风又大，公子回来就病倒了，至今未愈。”
这太子中允、同知谏院唐坰其实颇有才华，为官也清正刚直，王安石也很欣赏他，有心提拔，命自己助手邓绾找机会将他举为御史。但数月后本将升他为谏官，不料却渐渐发现唐坰思想观点与自己有很大差异，为人行事也过于轻浮草率，便只让他任同知谏院之职，有意抑制。唐坰向赵顼奏二十疏论时事，尽数被王安石扣下。唐坰一怒之下跪于紫宸殿前请皇上亲自召见，赵顼本不想见，但他坚持不起，一定要等见到皇帝才肯起身。后来赵顼终于同意升殿，唐坰走到御座前对赵顼说：“臣今日说的全是大臣不法之事，请陛下听我一一道来。”于是展开上疏，瞪着王安石道：“王安石近御座前听讲！”王安石不理，立于原地迟迟不动。唐坰朗声斥道：“陛下前犹敢如此，在外可知！”王安石见他此言大有离间君臣之意，遂悚然而进。
于是唐坰大声宣读所列的六十条王安石罪状，大抵是说“安石专作威福，曾布表里擅权，天下但知惮安石，不复知有陛下。文彦博、冯京知而不敢言，王珪曲事安石，无异厮仆。”一边读一边侧目而视王珪，王珪惭惧而俯首。唐坰又一一数落新党中人：“元绛、薛向、陈绎，安石颐指气使，无异家奴；张璪、李定为安石爪牙，张商英乃安石鹰犬。逆意者虽贤为不肖，附己者虽不肖为贤。”最后竟将王安石指为李林甫、卢杞等奸臣。
赵顼屡次让他住口，他只是不理，慷慨自若地念完上疏才停止。一旁的王雱早已怒不可遏，他才一闭口，王雱不等王安石出言辩解便站出驳斥，力数唐坰因私报复之动机和为人轻浮草率狭隘之性格缺点，又一一驳斥他所指罪状之荒谬，请皇帝纠其渎乱朝仪，陷害忠良之罪。赵顼默然，半晌才下旨将唐坰贬为潮州别驾。王雱却仍不满，称此等祸害诬蔑良臣、离间君臣关系，意图达到阻挠变法之目的的奸佞小人实属乱臣贼子，不严惩不足以警示天下，力劝赵顼将唐坰斩首，至少也应该刺配充军。
赵顼却不答允，只淡淡说了句：“唐坰罪不至此。”
王安石知道是那一句“天下但知惮安石，不复知有陛下”触痛了皇帝，隐隐勾起了他对自己的忌惮之心。在此情况下不应对唐坰穷追猛打，否则在皇帝看来自己就会显得奸险阴毒了，倒会觉得自己确像个容不得忠臣直言的奸臣。于是频频对儿子以目示意，要他闭嘴。不料王雱还不住口，继续坚持请求严惩唐坰。
赵顼的脸色越来越难看。
王安石终于按捺不住，对儿子怒目而视，大声斥道：“混帐！休要放肆，皇上自有明断，哪容你多嘴！”
王雱一怔，没想到父亲会如此斥责自己。一气之下也不告退，径直就冲了出去。
骑马狂奔，待回到家时已经心力交瘁，整个人从心凉到了外。当晚就浑身发热病倒了。
庞荻心知此病是由他暴躁易怒的性子引起，又是忧虑又是怜惜，加快步伐，急匆匆地朝卧室奔去。
一推开门，就见丈夫面色憔悴地躺在床上，头发散开黑滟滟地堆在枕边，显得皮肤尤为苍白。
她轻轻走到床边坐下，伸手摸摸他的脸，感觉冰凉，心中一恸，她柔声唤道：“雱！”
他迷离地缓缓睁开眼，看见是她，双眸立即一亮，嘴角就有了上扬的弧度。
“荻，”他微笑着关切地问：“你有没有见苏轼？”
庞荻啼笑皆非。
久别重逢，他看见她时所说的第一句话既不是问她近况也不是道相思之苦，更与自己的大病无关，而是对她有没有见苏轼这个问题念念不忘。
看到他病得这么清瘦，她真的不想令他不快，但自己一向没有说谎的习惯，何况，对自己丈夫她从来就没想过要欺骗。
所以她还是说了实话：“见了。”
“啊？”王雱大为吃惊：“为夫的话都成耳边风了？”
“我绝对不是故意的。”庞荻忙向他解释：“我与雯儿在路上遭遇土匪，幸好遇上岐王，岐王出手相救后有意护送我们返京，但说此前要去杭州见一个朋友。我们只好跟他去，全没想到他要见的人就是苏轼。”
“你还见了岐王！”王雱脸色发青，下巴都快掉下来了：“他还送你返京？”
庞荻迟疑着点点头，问：“有何不妥么？”
王雱叹叹气，道：“你是想谋杀亲夫么？”言罢伸手拉过被子，缓缓将脸蒙住不看她。
庞荻见他如此反应有些意外，又觉很好笑，便一边去拉他的被子一边笑说：“你听我说嘛！”
王雱仍坚持拉被蒙脸，在里面说：“不听。气死啦！”
“哎，哪有你这么小气的！”庞荻见他还不放手也就不再与他拉扯。看见他的长发流溢于外，黑亮柔软，竟如一位美人的一般，忍不住以手抚摸，再温言劝他：“你何必这么介意？就算他们再好，但在我心里，能有你好么？”
听了这话他静止不动，须臾拉开被子，展颜微笑道：“也是。只我这头美发就够苏轼长好几年了。”
庞荻闻言不禁大笑，俯在他胸前笑了好半天才勉强止住，抬头问他：“如此自赏，羞也不羞？”
王雱一笑，也不答话，微微起身半倚在床头，然后朝她伸出手，轻声说：“来，荻，让我亲亲。”语气自然得就跟说让我饮饮茶一般。
虽是嫁他已有一年多，但面对他这种突袭性的温柔调戏，庞荻还是会如初嫁时那样飞霞扑面。不过心中当然喜悦而温暖，令她清楚地触摸到席卷她全身的柔情的脉络。
她觉得自己真是爱极了这个男人。
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纳妾
与丈夫相聚片刻后，庞荻到厅中拜见翁姑。不过这时王安石尚在宫中与皇帝商议国事，只有王夫人吴氏在，雯儿正拉着母亲眉飞色舞地讲着别后遭遇，秋娘则低着头在一边站着。
“从杭州启程后不久，我们在山路上遇上一群贼人…”她正讲到遇劫那段。
庞荻立即担心起来：那天雯儿也听见岐王叫贼首曹明，她如此聪明，大概不会猜不到那是太皇太后娘家之人，就算她想不到，只怕告诉父母兄长后他们也不难猜出这点。唉，忘了跟她说应该保密了。
王夫人一听当即连声追问她们有没有事，如何脱险，是否知道贼人身份。
雯儿摆手道：“当然没事了，否则我们还能平平安安地回来吗？那些贼人大概是土匪罢。原来杭州治安如此糟糕，看来苏轼的官是没当好的了…”然后双眼闪亮地摇着母亲的手说：“娘你知道是谁救了我们吗？是岐王！皇上的二弟岐王赵颢！当时他只那么一挥剑，所有的贼人便都倒下了…”
庞荻暗舒口气，放下心来。然后笑看雯儿继续天花乱坠地形容岐王的剑术。
王夫人含笑抚着女儿的头，轻叹道：“看来我的小女儿也长大了…”
转头看见庞荻，便唤她过来，细问她父亲与娘家的情况，庞荻便与她聊了一会儿。随后王夫人看着秋娘问：“我刚才听雯儿说这丫头是你在江宁买的。”
庞荻点头称是，心想公公还未归来，先不用急着说秋娘的详情，待以后再请公公相助救出她丈夫。
王夫人起身走到秋娘身边，拉起她的手左看右看，十分喜欢。随后和颜悦色地问她名字、年龄、出身等等，像是特别感兴趣。
秋娘有点怕生羞涩，但仍从容地一一答来。
王夫人便对庞荻道：“这姑娘我很喜欢，这两天让她陪我说说话罢。”
庞荻自然表示同意。
向婆婆告退后，庞荻离开客厅回房，雯儿却跟着她出来，到回廊转角处拉住她道：“嫂嫂，如果哥哥和爹问起我们遭劫的事，你不要说贼人姓曹好不好？”
庞荻觉得诧异：自己还一直担心她说出此事，不想她居然反过来要求她保密。
于是便问：“是岐王请你不要说出去的？”
雯儿摇头道：“不是。”然后想了想，解释道：“很明显这些贼人是曹太皇太后娘家的人，嫂嫂应该也能看出。他们多半是借劫持我们来报复爹爹方田均税法损害他家利益之事。但是我们已经被岐王救了，不过有惊无险而已。如果爹和哥哥知道了肯定会对曹家不依不饶，岐王对太皇太后极其孝顺，肯定不希望她为这事烦心，而若再要他出来作证，他会夹在中间十分为难。他对我们既有救命之恩，我们不说回报，至少也应该不给他添麻烦对不对？”
庞荻惊奇地笑道：“你什么时候学会为别人着想了？”
雯儿眨眨眼道：“我一向这么明事理、识大体的呀，嫂嫂不知道么？”继续拉着庞荻要她答应。庞荻颔首，她便一笑跑开了。
傍晚，王雱的病忽然加重，身上忽冷忽热，几度昏迷，神志也不是很清楚。庞荻忧虑焦急，守护在他床边，寸步不离，一直为他喂药拭汗，连晚饭也没顾上吃。
到了深夜，王雱静了下来，也听不见呻吟声了。庞荻发现屋内侍侯着的几名侍女忙了一天，现在大有倦色，便命她们各自回房休息。不想稍过片刻又见王雱浑身发颤，似乎很冷的样子。庞荻伸手一摸他手足，发现无比冰凉。忙取热水为他擦拭，也不见暖过来。
心里一急，眼泪就掉了下来。
泪落在他脸上，却把他惊醒了。他睁眼看见她，便笑了：“你在哭什么？”
她一边拭泪一边问：“你是不是很冷？”
他说：“是。”慵慵地看着她梨花带雨的样子，还是温和地笑着，柔声说：“别哭别哭。来陪我躺一会儿我就不冷了。”
她也不再细想这话里有没有调笑的意味，只觉他病弱得像个可怜的孩子，他的任何要求都是应该答应的。便解衣在他身边躺下，柔顺地依偎在他怀里，以她温暖的体温来抚慰他冰凉的手足。
他的手无力地搂着她。她感到他清冷的唇从她的额头徐徐滑过她的脸颊和唇边，在拂过她的耳际时她清楚地听到了一声幽深若自心底深处发出的叹息。她抬头看他，发现他隐有笑意，却双目含泪，交织着同等的幸福和忧伤。
第二天他的病情似有好转，庞荻却仍不敢松懈，守在房内悉心照料。
午饭过后，王夫人派人请她过去，说是有事相商。
她到婆婆房中后，王夫人立即让所有丫鬟退下，只留她们二人在内。庞荻见她如此慎重，略有些吃惊，忙问婆婆要议何事。
王夫人问她：“你觉得秋娘怎样？”
庞荻道：“很好呀。您不喜欢她？”
王夫人微笑说：“哪里。我喜欢她，真是很喜欢呢。她这般人才，做一个普通丫鬟可惜了。”
庞荻迷惑道：“那婆婆想如何待她？”
王夫人低声道：“我想让老爷收了她。她是你买来的，所以须先与你商量一下才好。”
“啊！”庞荻大惊，反对道：“不可！她是有丈夫的呀！”遂把秋娘的遭遇说了一遍。
王夫人思索片刻，又道：“虽说她遭遇是很可怜，但既是她自己决定卖身为奴便说不得了。哪个卖身的奴婢没有一把辛酸泪呢？何况我们又不是要她做奴婢，而是做堂堂宰相大人的如夫人，天下有几个丫鬟能有此福分？”说到这里又黯然叹道：“我老了，身体也不好，不能像年轻时那样把老爷照顾得妥妥贴贴。老爷虽然不嫌弃我，但为人妻者就应该以夫为天，时刻为夫着想。我一直想着要为他纳个妾贴身照顾他，苦于没觅到合适的人。如今见这秋娘模样性情都好，老爷也应该会喜欢她，不如就成就这桩美事，也了了我一大心愿。”
庞荻摇头道：“若要纳妾可另择他人。这秋娘既肯卖身赎夫，可见他们定是伉俪情深，我们万万不能做出这种棒打鸳鸯的事呀！”
王夫人不悦道：“怎能说得这么严重！方才我已把这意思告诉了秋娘，她也点头答应了。”随后朝外喊道：“秋娘，你进来一下。”
秋娘低眉顺目地进来，向庞荻行礼请安。
王夫人对她道：“你跟少夫人说说，可是我逼你做老爷的妾的。”
秋娘面无表情，低声道：“少夫人多虑了。夫人看上我，让我为宰相大人做妾，实在是我的福份。我当然从命，感激不尽。”
她虽这样说，但庞荻自然看出她情非得已，又把自己真当成了任人宰割的奴婢，所以并不反对。不免暗暗叹息，心想她家被漕运司弄得家破人散，她定是也像那些无知路人一样多少会把责任归咎到实施均输法的王安石身上，而自己这一路上并没有向她说明自己的身份，她到了相府才知自己是被王安石的儿媳买下。现在宰相夫人又要她做“仇家”王安石的妾，想必她还以为自己是存心欺骗，引她入虎口罢。想不到自己一番好心，如今倒像是做了坏事。
心中纵有千言万语想对她解释，无奈却不知如何开口。这时外面又有丫鬟跑来，对她说：“公子又在唤少夫人了。”
于是只得起身离去。临行前满含歉意地看了秋娘一眼，心想或者以后寻机会劝公公不要纳她罢，现在这种情形下她确实是无能为力了。
当天夜里，秋娘走进了王安石的卧室。
王安石还在灯旁看书，抬头看她一眼觉得陌生，便问她是否是新来的侍女。
秋娘答道：“奴家是少夫人在江宁买来的。夫人让奴家来服侍老爷。”
王安石点点头，根本没意识到她说的“服侍”是指做妾，便没再理她，只埋头继续看书。秋娘不知该做什么，在一旁呆呆地站着。后来王安石渐渐有了倦意，伸腰起身，秋娘忙过来服侍他洗漱。
洗漱完毕后，王安石欲解衣就寝，见她还站在身边就让她退下，她一愣，不知该退到哪里去，便迟疑地站着没动。
这下王安石终于觉得奇怪了，问她：“夫人呢？”
秋娘垂首道：“夫人说今晚她在客房睡。”
王安石惊讶道：“为何？”