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“真的？快给老夫瞧瞧！”
原来那小兽生性胆小，又撞又摔的，直接吓晕过去。此刻多少缓过劲来，眼睛半眯着，小爪不时动弹一下，显然是没什么大碍了。汤显祖见状，乐得一蹦三尺高，匆匆接过那小兽抱在怀里，左一个心肝，右一个宝贝。
瞧汤显祖那副宠溺的样子，徐振之与许蝉互视一眼，齐齐打个寒战。
许蝉盯着那小兽看了半天，好奇地凑过去问道：“老糊涂，这究竟是个什么玩意儿？”
汤显祖小心地抚摸着那小兽的脑袋：“没见过吧？它叫鼯鼠，也便是传说中的‘夷由飞生’！”
许蝉没太听清楚：“什么鼠？”
“应该是鼯鼠。”徐振之伸出手指，在那小兽的腹上挠了几下，“那《尔雅》的‘释鸟篇’中曾有记载，说世间有种鼯鼠，状若小狐，像蝙蝠般生着肉翅，食火烟、善攀爬，能仗着肉翅自高处滑翔而下……我本以为那只是前人臆造出来的，不想今日却一睹真颜。早知它是会飞的鼯鼠，我之前也不用多此一举了。汤先生，这异兽你从何处得来？”
汤显祖得意道：“异兽嘛，自然是有异人送来，专程孝敬老夫的。”
许蝉瞧得有些眼热：“什么异人？他那里还有没有？这小东西怪讨人喜欢的，我也想要一只养着玩儿。”
“都说是异兽了，肯定十分稀有了。就这一只，还是老夫趁他不备……”汤显祖话一多，险些说漏了嘴，赶紧干咳几声，岔开话头，“那啥，也不用细打听了，或许不久之后，你们便可与那异人一会。对了振之小友，你快检查一下，看看身上是否有伤。”
徐振之活动了几下手脚，发觉仅左臂有点隐隐作痛：“貌似就胳膊扭了一下，应该没什么大碍，最多有些瘀青罢了。”
汤显祖道：“那不怕，之后老夫让小乖乖多拉点屎来给你吃，不出三日，那淤伤准能好……”
“老糊涂你可真是讨厌！”许蝉气呼呼地打断，“这么久没见，还是那么老不正经，要吃屎你自个儿吃去！”
“老夫可是一片好心，”汤显祖满脸委屈，“这鼯鼠的粪便，叫作‘五灵脂’，正是一味活血化瘀的灵丹妙药啊。当然用的时候得晒干研末，热乎的难免会有些怪味道……”
徐振之一阵反胃，急忙摆手道：“好了，一点皮外伤，就不劳汤先生挂怀了，回头我自己去抹些跌打药酒便好。忘记问了，汤先生是因何到了此地？”
“是啊老糊涂，”许蝉也道，“你这般神出鬼没的，干啥来了？”
“此事一言难尽。”汤显祖将鼯鼠收回大竹筒中，又拍了拍肚子，“这里不是说话处，走吧，令堂喊你们回家吃饭呢。”
王孺人虽勤俭持家，可但凡有贵客临门，出手向来不会含糊。不光整治出一席琳琅满目的菜肴，还捧上了一坛当地有名的黑杜酒。
美味毕陈，鲜香四溢。一踏进家门，许蝉和汤显祖便齐齐提起鼻子，异口同声地喊了句“真香”。
徐振之笑道：“看来我娘备了不少好菜，咱们有口福了。汤先生，请吧。”
“走走走！”
汤显祖一面抹着哈喇子，一面与许蝉争先恐后地奔入厅中。
见他们进来，王孺人忙递箸让座。汤显祖也没客套，撅起屁股往桌前一蹲，接过筷子便大快朵颐。
许蝉笑道：“老糊涂还是跟以前一样，一见好吃的就像饿狼遇上羊、苍蝇见了血……”
“这孩子，”王孺人嗔道，“汤先生好歹是前辈，蝉儿你别没大没小的。”
“没事没事，老夫又不是外人。”汤显祖吃得腮帮子上油光锃亮，大手一挥，倒有些喧宾夺主的架势，“来来来，大伙不用客气，坐下一起吃。”
王孺人笑着摇了摇头，同徐振之和许蝉各自入席。
待诸人坐定，丫鬟便端着个大托盘走来，先将些青菜、豆腐之类的素食送呈王孺人面前，又给其他人各上了一碗热气腾腾的馄饨。
汤显祖守着满桌的大鱼大肉，对那看似寻常的馄饨自然提不起兴致。
许蝉往馄饨碗里舀了一勺，边吞边道：“老糊涂，这么好的东西你怎么不吃？”
汤显祖夹起一截烩鳝段塞在嘴里，嘿嘿笑道：“馄饨司空见惯，老夫还是省下肚子，多吃些别的佳肴吧。”
“此番汤先生可是走眼了。”徐振之微微一哂，又道，“来在我们江阴，若不尝尝这碗‘刀鱼馄饨’，那可真算是虚有此行了。”
“刀鱼馄饨？”
“不错。这刀鱼为扬子江特产，与鲥鱼、鮰鱼并称‘江阴三鲜’。将刀鱼周身细刺剔除后，再把那嫩滑的鱼肉剁碎成糜，佐以韭末、姜茸调和为馅，最后包上薄面皮入沸水滚几个开，方得这般美味珍馐。不瞒汤先生说，在振之眼中，这刀鱼馄饨堪称‘天下第一鲜’。每次离家远行，心心念的都是它的滋味。”
“是吗？那老夫可得尝尝！”汤显祖说着，便端起碗来一嘬，刚嚼了几下，就觉一股醇郁的香味在舌尖绽开，顿时赞不绝口。
许蝉打趣道：“怎么样，我就说你不识货吧？老糊涂你慢些吃，别把自己的舌头也咽下去了。”
汤显祖也顾不上跟她理论，端着碗“吸溜吸溜”一通狠嘬，转眼工夫，就将整碗馄饨连汤吞入肚中：“啊呀，真是过瘾！”
见他吃得香甜，王孺人也十分高兴：“起初还怕这饭菜不合汤先生的口味，现在看来，倒是老身多虑了。振之，再斟些黑杜酒让汤先生尝尝。”
“好。”徐振之取过酒坛，往汤显祖面前的斗笠盏中倒了些酒浆。
盏中酒水视若胶墨，汤显祖啧啧称奇，呷了一口品尝，感觉绵软中还带了一丝甘甜：“这种颜色的米酒，老夫可是头一回见。不错不错，好喝好喝。”
徐振之笑道：“此酒亦是江阴特产。这里面还有个典故，传说‘酒仙’杜康曾在江阴城东隐居，一日正于灶前忙活，恰逢好友刘伶到访。杜康只顾着待客，却忘了锅中还煮着糯米，这么一耽搁，糯米便被煮糊了。望着一锅黑乎乎的焦米，杜康感觉弃之可惜，就琢磨了一番，拿这锅焦米酿造成酒。因这酒是杜康所创，色泽又是黑中透亮，所以命其名为‘黑杜酒’，也正因如此，本地才有了‘江阴黑酒饮三碗，醉倒刘伶整三天’的俗谚。”
汤显祖赞道：“振之小友，数年未见，你这口才见长哪。有美食佳酿，又有故事可听，这顿饭真是吃到老夫心里头去了。嗯，既然你有这嘴上天赋，不如老夫把那说书的本事传授于你？”
徐振之赶紧摆手：“汤先生错爱了，你那嘴上功夫我可学不来。对了，这黑杜酒还有理气养血、舒筋活络之功效，汤先生既然喜欢，不妨多饮些。”
“不学算了。”汤显祖撇撇嘴，“若论活血通筋，这酒可比不上小乖乖所屙的粪便。”
许蝉秀眉一蹙：“老糊涂，这可是在饭桌上，你还让不让人吃东西了？”
“小乖乖？”王孺人回想前事，不由得关切道，“这么说来，汤先生丢的东西找着了？”
“找着了。”汤显祖取来竹筒打开，“小乖乖快出来，让老夫人好好瞧你一瞧。”
话音刚落，那鼯鼠探头探脑地钻了出来，见眼前有一堆汤显祖吃剩的骨渣饭粒，嗅了几嗅，用前爪捧了便吃。
它这副憨态可掬的样子，把王孺人逗得眉开眼笑：“难怪汤先生叫它小乖乖，果然十分乖巧。振之，你旁边有碟松子，抓一把去喂喂它吧。”
岂料王孺人连唤了数声，徐振之却始终未应。只见他怔怔地望着桌上鼯鼠，好像陷入了沉思。
许蝉见状，便偷偷伸出脚来，轻踢了徐振之几下：“振之哥，怎么突然发起呆来了？娘叫你呢。”
“哦？”徐振之回过神来，“娘有何事吩咐？”
“还吩咐什么，我自己来吧。”王孺人站起身，抓了把松子喂给鼯鼠，“振之，不是娘说你。平时你研究这个、琢磨那个也就罢了，可吃饭时总不能魂不守舍的吧？”
徐振之诺诺连声：“娘教训得是……”
在母亲面前，徐振之低眉顺眼，宛如一个逆来顺受的小媳妇儿，许蝉与汤显祖互望一下，乐得捂着嘴直偷笑。
王孺人轻咳一声，又转向了许蝉：“还有你蝉儿，别以为娘不知道，今日振之溜出去试那什么无虞伞，还是你帮着望风、抬东西的。对了，那无虞伞呢，怎么没见你们带回来？”
怕母亲担心，小两口早已约好，不将从崖上摔落之事说出。故而徐振之稍加思索，避重就轻道：“经过尝试，我发现那无虞伞有些不尽人意，所以就弃之不用了。”
王孺人大松口气：“丢了好、丢了好，那般危险的东西，就应该早些丢掉……”
徐振之看着那鼯鼠，眼中似燃起了一团火光：“不过失之东隅，收之桑榆。无虞伞虽未获成功，可汤先生这只鼯鼠却给我带来了新的启发。你们瞧，它之所以能从高处滑翔而下，全仗胁下那一双肉翅。若我照葫芦画瓢，在衣袍上缝出一对‘布翼’，或许也能御风而翔。嗯，就这么定了，之后我得多观察观察那鼯鼠，争取早日研制出一套‘翼装’来穿！”
王孺人本以为他能消停一阵，谁知却是按下葫芦浮起了瓢，怔了半晌，才叫了声“阿花”。
边上伺候着的丫鬟赶忙上前：“老夫人有何差遣？”
王孺人轻叹道：“家里那些跌打药不多了，你再去镇上的医馆里多抓些来，咱们提前备足了，或许过阵子振之用得着。”
酒足饭饱后，诸人又撤菜换茶，聊了些闲话。王孺人年事已高，徐振之担心时间一久，母亲会感觉困顿乏力，便让她先行回房小憩，自己和许蝉则带了汤显祖，转去别院下榻。临行前，汤显祖怕携带不便，又将鼯鼠托付给徐家的丫鬟照看，千叮咛万嘱咐，这才随徐振之出了家门。
这别院距离徐家老宅差不多十余里地，原是徐氏先祖建来消暑的地方，如今被徐振之重新修葺一番，改成了躲闲会友的“归游居”。
此去归游居，走水路最为便利，沿那条贯穿村中的河道驶至下游，再经半里地即可到达。
三人刚来在河畔，便见岸边泊着一艘乌篷船。一名汉子正蹲在甲板上，低头摆弄着一个大鱼篓。汤显祖二话没说，抬脚蹦到了船上。
船只猛然晃动，上面的汉子赶紧抬头一瞧，不禁笑了：“我当是谁，吓我一大跳。”
认出是之前那位热情的指路人，汤显祖也乐了：“原来是你呀，一日之内，两度相逢，可真算是缘分了。嘿，你那鱼篓里不少大鱼啊，看咱们这么有缘，不如送几尾给老夫算了……”
许蝉好气又好笑：“振之哥你瞧，这老糊涂时刻不忘占人家便宜。”
徐振之笑着摇了摇头，冲那汉子道：“我们要搭船去我那别院，不知赵四哥是否方便？”
那汉子一挥手：“咱们徐二公子开了口，就算不方便也得方便，上船上船！”
待三人都上来后，那汉子将橹一摇，乌篷船便缓缓开动。徐振之和许蝉好端端地坐在船头，汤显祖却不老实，双手扒在那只大鱼篓上，像个老馋猫似的，望着篓内鲜鱼垂涎三尺。
“这条好肥。嗯，那条肚子鼓鼓的，里头鱼子肯定少不了……”
见他样子十分不雅，许蝉都替他害臊：“老糊涂你能不能消停一会儿？不是刚吃了中午饭吗？”
汤显祖打个饱嗝，摸着圆滚滚的肚子道：“中午是吃了，可晚上不还有一顿么……不得不说，你们这里好吃的真不少啊。”
船尾汉子闻言，插话道：“老道爷说对了，咱们江阴算是鱼米之乡，光是各类河鲜，一年四季吃下来，月月都不带重样的。”
“月月不重样？”
“那是，我说来你听听就知道了。”那汉子掰着指头，如数家珍，“正月塘鲤肉头细，二月桃花鳜鱼肥，三月团鱼补血气，四月鲥鱼加葱须，五月白鱼挑肚皮，六月鳊鱼鲜似鸡，七月鳗鱼酱油焖，八月鲃鱼食肝肺，九月鲫鱼腹塞肉，十月草鱼打牙祭，冬月鲢鱼头笃汤，腊月青鱼专吃尾。”
“乖乖，听着都诱人！”汤显祖擦了擦哈喇子，“还好老夫吃得饱，若是空着肚子，没准能让你给馋死……”
余人听罢，不由得大笑开怀。欢声笑语中，乌篷船划开水面，荡起一道道涟漪，众人载着粼粼细波，赏着浮光掠影，泛流而下。
不出半个时辰，河道豁然开阔。放眼望去，岸上苍峦绵延，有如一抹浓黛，一所粉壁青瓦的宅院坐落其间，相映成趣、互得益彰。
还未等乌篷船停稳，汤显祖便抢前冲到鱼篓边，挑取两尾大鱼拎在手上：“船家，这两条肥鱼老夫可拿走了，钱找你们徐二公子要。”
那汉子笑道：“瞧道爷这话说的，既然是徐二公子朋友，便休提什么钱不钱的，只管拿去尝鲜。”
徐振之摆摆手，从怀中摸出几枚铜钱递去：“赵四哥的美意，振之心领了。已劳你驾船送我们过来，若再白白生受这鱼，振之会于心不安的。”
汉子哪里肯接？只是推来攘去地客让。
徐振之不由分说，直接将铜钱塞入他手中。不等那汉子还回来，徐振之转身疾跃几步，脚尖在船头一点，整个人竟如惊鸿掠水，翩然落至岸上。
见徐振之上岸，许蝉微微一笑，也跟着提气一纵，轻盈地跃到徐振之身边。
汤显祖怔了怔，很是欣慰：“嘿，能耐都见长啊。瞧老夫给你们露一手更厉害的！”
说完，汤显祖双足一顿，身形陡然间高拔，在空中疾打了三个旋后，便飞燕游龙般扑向岸边。
可他光顾着显摆轻功，却忘记手上还拎了两条大鱼。兔起鹘落间，大鱼拼命扭身挣扎，湿漉漉的大尾巴齐齐狂甩，一先一后地，狠狠拍在了汤显祖那张老脸上。
只听“啪啪”两声脆响，汤显祖登时被打蒙了，胸口真气一松，身子再也提不住，“呼啦”往河面上坠去。两条肥鱼也趁机挣脱，钻入水底下远远逃遁。
还好汤显祖武艺超群，急忙将腰肢一弓一挺，凌空翻个跟斗，借势往岸边靠了丈余，这才没直接跌入河中。饶是如此，他两只脚还是未能踏在实地，最后落入了岸边浅水里，被溅了个满头满脸，一身河泥。
汤显祖赶紧从淤泥里拔出腿来，狼狈地爬到了岸上。
许蝉笑得前仰后合：“老糊涂，你这招‘双鱼掴面’新奇得很，真是让我们大开眼界。”
汤显祖掩面长叹道：“别提了，都怪那两条杀千刀的臭鱼，老夫的脸全被丢光了……”
怕他太过难堪，徐振之忙笑着递上一条手帕：“人有失手，马有失蹄，汤先生的本事我们是清楚的，就算偶有意外，也不必放在心上。”
“阴沟里翻了船啊。”汤显祖接过手帕抹了抹脸，又向船上的汉子道，“船家，这事就咱们几个知道，你回去后可别拿着当笑话传！”
那汉子哈哈笑道：“放心吧，保证不传。对了老道爷，你挑的鱼跑没了，我再从篓里拿些送你？”
“都拿走都拿走！”汤显祖气呼呼地摆手道，“还吃什么鱼？这阵子老夫连见都不想再见！”
辞别了船家，三人便快赶一阵，进了那“归游居”。此处极为宽敞，屋舍连栋，高甍栉比，单庭院就有数亩之阔。院中挖着莲池，池畔堆着假山，几丛翠竹掩映在曲折的回廊下，显得分外雅致。
行在这清幽之境，汤显祖大觉心旷神怡，奈何脚上的湿鞋子发出“呱唧呱唧”的刺耳动静，略嫌美中不足。
见汤显祖满身泥泞，徐振之便先带他去浴房洗漱。等他沐浴更衣后，整个人干净了不少，瞧着也顺眼多了。
这“归游居”顾名思义，为出游归来所居之处。东院一轩，几净窗明，是为徐振之研读各类书籍所用；而西院尚有一大阁，里面置着排排木架，架上陈列着各色物什，像什么太湖的玲珑石、宜兴的紫砂壶、苏州的双面绣等等，五花八门。至于湖笔端砚、吴扇杭伞，更是琳琅满目、不一而足。
望着这一排排物什，许蝉颇为自豪：“这些东西，都是我从各地带回来的。”
汤显祖摇了摇头：“说振之小友老夫还信，可依你馋丫头的品味，这架上陈列的怕就不是什么清雅之物，而是些泥猴叫虎、面人糖猪了。”
许蝉妙目一瞪：“你这老糊涂总这样不着调，泥猴叫虎还倒罢了，那面人糖猪不出几天就化，你给我摆个看看？”
徐振之赶紧打圆场：“故而我家娘子一买到面人糖猪，便纳入腹中‘珍藏’，又看又玩还能吃，也不失为一桩雅趣。”
“不错嘛振之小友，你现在是愈发会疼媳妇儿了，哈哈哈……”汤显祖笑罢，又朝架上瞧了几眼，发觉其间还摆着一对胖墩墩的泥娃娃。
那对泥娃娃涂着粉彩，男童脑袋上留个“茶壶盖”，女童头顶梳成两个髽髻，皆抱着一只青饕小兽，眉开眼笑、憨态可掬。汤显祖见多识广，自然知道这是无锡惠山特产的泥塑——大阿福，他越瞧，越是喜爱，忍不住走上前，伸手抚摸起来：“好一对金童玉女啊。对了，振之小友，你和馋丫头成婚得有四五年了吧？怎么还不要娃娃呢？”
汤显祖无意一问，却戳中了小两口的心事。原来，自那年从京城返乡后，许蝉便觉身子有异，请来大夫一把脉，方知是有了两个月的身孕。可她先前历险奔波，胎气受损，纵有百般调治，最终还是小产了。待歇养过来，许蝉仍是元气大伤，而后也没少寻医问药，却一直不见喜信传来。为这事，许蝉总是闷闷不乐，徐振之怕她憋出心病，便有意偕她出去游山玩水。这些年来，夫妇二人登泰岳、拜孔林、泛舟太湖、谒孟母三迁故里……先后游历了不少地方。那对大阿福，便是二人去惠山时特意挑的，想借此讨个吉利，怀个一男半女。只可惜那大阿福也不怎么灵验，小两口一直摆到现在，依旧未能如愿。
许蝉默默望着那对可爱的大阿福，眼神有些黯淡下来。徐振之支支吾吾，也不知该如何作答。
汤显祖老于人情，一瞧二人模样，便知他们是有难言之隐，遂不再细问，岔开了话头：“那啥，这里气流不畅，咱们去别处转转？”
许蝉本就是个洒脱性子，这几年下来，已然慢慢看淡，明白有些事强求不来，不如顺其自然。于是她敛了敛心神，冲着汤显祖粲然一笑：“好，那咱们就去厅上说话吧。”
与别处一样，正厅的布置也十分淡雅。两排竹桌竹椅，四角花几上摆着数盆兰草，正北设一张翘头长案，案后墙壁上，高悬着一幅青绿山水。
汤显祖看罢山水画，又见两侧各挂了一屏书法卷轴，便饶有兴致地去瞧。
这两幅墨宝书写得苍劲有力，运笔如铁划银钩，显然是出于方家之手。只是每幅字上仅写了题头，落款处却无书者名号，只印了一方闲章。
汤显祖越瞧越满意，遂指着左边那屏念道：“宿雨溪流急，扁舟向晚移。山因泉得胜，松以石为奇。楼阁高卑称，园林映带宜。幽探殊不尽，策杖自忘疲。嗯，好意境，好手笔。”
许蝉与徐振之互视一眼，笑而不语。
汤显祖又转向右边：“相思成契阔，相见即绸缪。短榻陪云卧，高斋听雨留……咦？这倒怪了……”
徐振之不解道：“何怪之有？”
汤显祖摇头晃脑道：“这首诗题为‘雨夜宿徐振之宅中’，分明是赠予你的。可老夫读其内容，却有些像是爱意绵绵的情诗。你们看，这里面又是相思又是榻卧的……哎哟，可不能再想下去了，这人谁啊？写得也太露骨了。”
徐振之啼笑皆非：“汤先生不妨猜猜看。”
汤显祖看一眼许蝉，继而摇了摇头：“馋丫头那手臭字老夫见过，她断然写不出这种好字……难不成振之小友还在外头找了个相好的？啊呀，振之小友，不是老夫说你，那种事得藏着掖着，这般堂而皇之地挂出来，怕是不妥……”
许蝉抬腿就是一脚：“老糊涂你想哪儿去了？什么相好的，这是我爹爹写来送给振之哥的！”
汤显祖揉着屁股，讪讪一笑：“原来是令尊的手笔，难怪龙飞凤舞的，嘿，真瞧不出，他们翁婿感情这般好……”
“是啊，”许蝉轻叹一声，幽幽道，“他俩只要凑在一块，不是论诗就是品酒，聊得别提有多投机了。上次我爹喝多了，还非要拉着振之哥义结金兰呢。”
话刚说完，便听见厅外传来一阵急促的脚步声。紧接着门口身影一晃，一人踏入厅来。
那人年约五旬，头上戴着皂条襦巾，身上穿着交领直裰，一举一动，率直洒脱，颇有些魏晋风度。一瞧见徐振之，他便笑呵呵地走上前来：“馆甥啊，你可让我一通好找。”
在吴地方言中，馆甥即是女婿的意思。汤显祖听他这般称呼，便知是徐振之的岳丈许学夷到了。
果不其然。徐振之见了那人，便笑着一揖：“不知老泰山前来，小婿有失远迎。”
“你我何须客套？”许学夷摆了摆手，“我先去的府上，亲家母说你来了归游居，这不，我又匆匆赶到这儿，见那院门开着，就径自进来了……哦，蝉儿也在？”
许蝉撇了撇嘴：“您老人家总算瞧见我了。”
许学夷又朝边上一望：“那这位老先生是？”
汤显祖拱了拱手，笑道：“老夫汤显祖，幸会你许夫子了。”
许学夷先是一怔，继而恭恭敬敬地施了一礼：“先生大名，如雷贯耳，我仰慕已久，今日终能一睹尊颜了。江阴后学许伯清，见过汤海若汤博士。”
“哟？”汤显祖奇道，“你还知道老夫曾经的官名？”
许学夷笑道：“据后学所知，汤先生任过太常寺博士，还主事过南京礼部祠祭司，不但工于古文诗词，且天文地理、医药卜筮无一不精。”
听父亲如此说，许蝉不由得对汤显祖刮目相看：“原来这老糊涂之前没有吹牛……”
“这还用说？”许学夷正色道，“汤先生弱冠中举，才名远播。想当年，权相张居正欲将其子安排及第，恐太过惹眼，便想寻访少年名士以作陪衬。后来，张家人曾两度找到汤先生，许以重金厚诺。可汤先生以一句‘吾不敢从处女子失身也’，断然拒绝了招揽。此事一经传出，四海之内哪个不称赞汤先生高洁？直至张家失势，汤先生方肯出来为官，可其时官场黑暗，汤先生不愿同流合污，屡番上疏针砭时弊，朝廷却置之不理。汤先生失望之余，便挂印解绶，愤然辞官，时人皆誉其为‘狂士’！”
“什么狂士？”汤显祖哈哈一笑，摆手道，“许夫子不必往老夫脸上贴金啦，那会儿他们送老夫的名号是‘狂奴’。不过昔年那些事迹被你一提，老夫自己听了也颇为自得啊，这就对了，没事多给馋丫头讲讲，省得她老是小觑于我。还有，老夫虽痴长你几岁，可跟你那振之贤婿却是平辈论交，所以你也不必一口一个后学，听着怪别扭的。”
“既然汤先生不拘俗礼，那伯清依命就是。”许学夷说完，忽然一拍脑袋，“瞧我这记性，只顾着说话，却冷落了另一位客人。贤契啊，你光在外面干等着，也不知道提醒我一声。”
“听世伯在屋里聊得正欢，小侄便没敢打扰。”话音刚落，厅外又走来一名面如冠玉的年轻士子，“常熟钱谦益，见过汤老先生、见过蝉儿小姐和振之兄。”
徐振之等人还礼后，又朝这钱谦益仔细打量。只见他一袭白衣，眉目俊美，乌黑的发髻上别了一根翠玉簪，修长的手指间，还把玩着一把檀香小扇，举手投足，香气四溢，说不尽的风流、道不完的潇洒。
“嘿，还香扑扑的？”汤显祖提起鼻子嗅嗅，冲许学夷道，“你这钱贤契本就生得细皮嫩肉，再这么一捯饬，瞧着比那寻常的女娃娃还标致呢。”
“见笑了。”钱谦益唇角微微一扬，接言道，“似汤先生这种饱学之士，就算是放浪形骸，亦可腹有诗书气自华。然晚生不肖，才疏学浅，要想附庸风雅，唯有在行头上稍稍花点儿功夫了。”
“不必自谦。”许学夷插话道，“诸位有所不知，这钱贤契年少有为，在去年的殿试上，还高中了头甲的探花。”
“中了探花郎？那可比老夫这个三甲二百多名的同进士强多了……”汤显祖搔了搔头，把眼睛一瞪，“哼，方才还说什么才疏学浅，你小子莫不是在讥讽老夫？”
“岂敢岂敢，”钱谦益淡笑道，“汤先生的事迹，晚生也有所耳闻。当年首辅张太岳为其次子嗣修登科，曾笼络过两名才俊。一名是先生你，一名是宣城士子沈懋学。汤先生不屑结交权贵，可那沈公却禁不住诱惑，投靠了张相，最后果然与那张嗣修一并高中头甲，分别成为万历五年的状元和榜眼。想那沈公与张家二郎的才学，怎及汤先生万一？故而晚生窃以为，汤先生虽无状元之名，却有状元之实！”
有道是千穿万穿，唯有马屁不穿。钱谦益这通话虽不显山露水，却将汤显祖拍了个心花怒放：“好好好，这小钱有前途。不错不错，老夫很是看好你啊！”
见他乐得手舞足蹈，许蝉有些不屑：“被两句恭维的话一捧，就得意忘形了。这老糊涂真是越老越没样儿，若不是爹爹亲口说出，我才不信他年轻时还有过那般豪爽之举呢。”
汤显祖不以为忤，反嘻嘻笑道：“馋丫头，这你就不懂了。年纪越大，越要活得舒心。老夫都这把岁数了，喜欢听些好听的又无伤大雅，小钱，你说是不是？”
钱谦益小扇一摇，点头道：“甚是。再说那皆为汤先生的风云往事，绝非晚生胡编乱造、信口雌黄。”
许蝉瞥了钱谦益一眼，小声嘀咕了句“马屁精”。