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“海西女真叶赫部的公主？”
“天底下最美丽的姑娘？”
当然，关心那东歌身份的自然是徐振之和朱常洛；至于许蝉和客印月，一听这东歌竟被虎墩兔封为天下容颜之最，难免勾起了好奇心，恨不得当场就将那叶赫公主拉到眼前，瞧一瞧她是否真有那倾国倾城的绝色美貌。
客印月对自己的容貌向来自负，听虎墩兔极赞东歌，不由得暗生了比较之心。她也没直说，只是向虎墩兔笑道：“人外有人，天外有天，你们久居草原大漠，对这世上的千娇百媚，还未能尽数见识。那东歌公主的姿色，想来定是不会差的，可说她是天下最美的女人，呵呵，只怕是你情人眼里出西施了。”
虎墩兔一怔：“西施是什么？怎么会从人眼睛里面出来？”
“西施是我们汉人中自古有名的大美女，那句话的意思是说，一个人对另一个人喜欢得紧了，就会感觉对方浑身上下没有一处不好看，明明模样只有三分，瞧着却成了十分，哪怕是个乡野村姑，看上去也能跟西施那样的美人平分秋色。”客印月说完，又妩媚地笑了笑，指着许蝉道，“远的不必说，我们这蝉妹妹不也生得貌美如花、楚楚动人？你瞧她那俏生生的眉眼，较你那心爱的东歌公主又如何？”
“你只问你的，却又扯我做什么？”许蝉嘴巴一翘，白了客印月一眼。可她毕竟也是女子心性，面上说着不在乎，心里却也想听听，那虎墩兔究竟会做出何等评价。
虎墩兔一脸郑重地打量了许蝉一阵，这才认真地说道：“小知了女侠的模样，我汗帐中的那几个老婆全加起来都是比不上的。并且她还有着很厉害的功夫，要娶到她这样的，聘礼起码要有上千头牛羊！”
听他称赞自己，许蝉心中也十分开心：“那么多头牛羊，我和振之哥可没地方养。瞧不出你这大憨花花肠子还不少么，媳妇都有好几个了，还老惦记着人家什么叶赫公主。”
虎墩兔道：“要是能娶到东歌，我那些老婆统统不要了都成啊！”
客印月妙目一翻：“蝉妹妹值上千头牛羊，那你瞧我又值多少呢？”
虎墩兔瞧了瞧她，又掰着手指头算了算：“嗯，你这样的，有个三五百头也差不多啦……”
客印月啐了一口，笑道：“听你的意思，那东歌公主怕是要一万头了吧？”
“那不止的！”虎墩兔正色道，“别说是一万头，就是十万头、一百万头、一千万头都换不来的！你们知道吗？她的微笑，比那最醇的百年美酒还要醉人；她的声音，比那最会唱歌的百灵鸟还要好听。她在河边洗脸，水里的鱼儿都要争着游来看她；她在野外跳舞，天空的鸿雁也都瞧得忘记了飞翔；你们知道吗？我们草原上的萨日朗花，花朵原本是朝上开的，正是因为看见了美丽的东歌公主，这才羞愧地全部低下了头去……”
徐振之微微一笑：“沉鱼、落雁、羞花……嗯，只差闭月了。虎兄弟，是不是那一轮明月见了东歌公主，也比她不过，都要赶紧躲进云朵里不敢出来啊？”
“极是！”虎墩兔大喜，“怎么安答，你也见过她吗？那你肯定知道我是没有说谎话的！”
徐振之赶紧摆手，笑道：“我只是根据虎兄弟的描述帮着润色了一番，哪里见过那东歌公主了？虎兄弟，既然你对那东歌公主这般了解，就请给我们讲一讲她的来历，还有她为何喜欢努尔哈赤的人头吧。”
“成啊。”因是挚爱渴慕之人，故而虎墩兔一说起东歌公主来，自然是口若悬河、滔滔不绝。有时候说得激动，虎墩兔不免夹杂几句蒙古话，其间也少不得对东歌样貌的极力夸赞，翻来覆去、絮絮叨叨，但好在他别的事还算说得清楚，众人侧着耳朵耐着性子听了好一气，总算弄明白了个大概。
原来，这东歌是海西女真叶赫部首领布寨贝勒之女，在她诞生那天，部落里的大萨满法师便有预言，说这个小女孩将来可兴天下，亦可亡天下。后来，这东歌渐渐长大，果然出落成一位风华绝代的佳人，仅在八九岁时，便以美貌扬名草原各部，拥有“女真第一美女”之称誉。
在东歌九岁那年，其父布寨将她许配给了哈达部的贝勒代尚。代尚得知消息，喜不自胜，却不知自己已中了手下孟格布禄和布寨的“美人计”。这孟格布禄本是哈达部酋长之后，一直不愿屈居于代尚之下，所以他与布寨密谋，在迎亲的路上埋下伏兵，将代尚及亲信部下尽数杀害，夺得了哈达部大权。
待到努尔哈赤以十三副铠甲起兵后，短短数年时间，便一统建州三卫，继而挥师东向，直逼海西女真。
见努尔哈赤的野心越来越大，海西女真的各部首领皆是坐立不安，决定先发制人，打击建州女真的势力。万历二十一年，叶赫部以西城贝勒布寨、东城贝勒纳林布禄为盟主，联合哈达部贝勒孟格布禄、乌拉部贝勒满泰以及其弟布占泰、辉发部贝勒拜音达里、蒙古科尔沁部贝勒明安以及锡伯、卦尔察、长白山女真朱舍里、讷殷共九部联军，大举向建州进发，准备荡平努尔哈赤的人马。
在开战之前，布寨为了鼓舞士气，提出要将女儿东歌许配给乌拉部的布占泰为妻。眼见能抱得美人归，那布占泰格外卖命，作战时奋勇当先，恨不得要将那努尔哈赤生擒活剥。
双方在古勒山展开了激烈交锋。九部联军虽然势众，奈何首领太多，调度杂乱；而努尔哈赤面对数倍于己方的敌军，只是沉着应战，步步为营，将有限的兵力合成一股，把九部联军各个击破。
经这一战，努尔哈赤名扬天下，不但在阵前斩杀了布寨，还俘虏了乌拉部统兵主帅布占泰。其他诸部首领见状，也纷纷溃败，努尔哈赤乘胜追击，一直杀到百里之外的辉发部境内方收兵回城，此一役中，建州女真斩获首级无数，使得草原上大小部落皆闻风丧胆。
因努尔哈赤恨极了布寨领兵来犯，故而命手下将布寨的尸首砍成两半，侮辱作践了好一番后，用马匹拖着送还到叶赫西城。当见到父亲的残尸时，东歌悲痛欲绝，遂与那努尔哈赤结下了不共戴天之仇。
在九部大战之后，努尔哈赤声威大震，远迩慑服，他乘热打铁，又前后发兵，征服了长白山女真的讷殷部和朱舍里部，再以大军压境，进犯海西女真四部。
迫于努尔哈赤的淫威，海西各部的首领纷纷派出使者投诚示好。当时，布寨之子布扬古继承父职，接任叶赫部的西城贝勒，他深知自己不是努尔哈赤的对手，在无计可施的情况下，提出将妹妹东歌嫁于努尔哈赤，当作议和的条件。
对于这国色天香的东歌，努尔哈赤垂涎已久，大喜之余，当即退兵，并留下聘礼准备迎娶。不想这东歌极有骨气，宁死也不愿嫁与杀父仇人。她不但当众毁了婚约，并对天起誓，放出口风，说无论是谁，只要能提来努尔哈赤的头颅，她便心甘情愿地嫁给那人为妻。
有道是英雄难过美人关。听说这女真第一美女公然征婚，草原上的豪强登时跃跃欲试。哈达部的首领孟格布禄奋不顾身，率先与努尔哈赤宣战，不想却兵败被杀，所辖部落也遭建州女真彻底吞并；辉发部的贝勒拜音达里，本与努尔哈赤之女定下婚约，可一见东歌，立马背盟。努尔哈赤怒火中烧，发兵攻打，拜音达里力抗不敌，辉发部遂被建州女真一举消灭。后来，那个曾被努尔哈赤俘虏过的布占泰，也逃回了所在的乌拉部，同样纠起手下的人马，对着建州女真打起了游击……各路豪杰前赴后继，只为能娶到东歌，不惜甘冒着灭族身亡的风险，纷纷向着努尔哈赤进攻。被他们这接二连三地攻打，努尔哈赤也有些疲于招架，倒使得那叶赫那拉部，难得有了喘息之机。
蒙古人与女真人的渊源颇深，虎墩兔的大福晋苏泰，便是当时那叶赫部东城贝勒金台吉的孙女。在虎墩兔去叶赫迎娶苏泰时，曾无意间看见了西城的东歌公主，这一见之下，虎墩兔将东歌视为天人，被她当场迷得神魂颠倒。虎墩兔年纪虽小东歌许多，可他哪里又在乎这些？浑浑噩噩地回到蒙古后，茶也不思、饭也不想，心心念的全都是东歌的音容笑貌。这些年来，他的福晋娶了一个又一个，可始终未能把东歌从他脑子里忘却。等到东歌征婚的消息传来，虎墩兔不由得大喜过望，但鉴于哈达、辉发等部的悲惨下场，虎墩兔没敢公然与努尔哈赤为敌，只是暗中打探，寻找机会割下他的人头。这才有了他带着手下来到大明，意图行刺努尔哈赤之事，他想着只要努尔哈赤一死，建州女真群龙无首，剩下的人也就不足为惧，自己到时候便可率领麾下怯薛军，大摇大摆地扫平建州残部，再高高兴兴地迎娶东歌为妻。
这一番来龙去脉，直叫那厅上众人瞠目结舌。听闻那东歌仅凭一己之貌，便令草原上的各路英豪竞相折腰，无论年少的还是年老的，就连努尔哈赤那样的枭雄都甘愿为其大杀四方，说她是倾国倾城，倒也一点不为过。
想到这儿，客印月怅然望了朱常洛一眼，幽幽叹道：“能让那么多人争得头破血流，看来那东歌公主的容貌，确实是举世无匹。唉，我若能有她一半的姿色就好了……”
许蝉也咋舌道：“是啊，我可当真想象不出来，那东歌公主到底能漂亮成啥样了。”
朱常洛心怀大业，素来不看重这些儿女情事，见客印月和许蝉张口不离那东歌样貌，大感不耐，不由得冷哼一声：“想那商纣王受妲己媚魅惑，酒池肉林败朝纲；那周幽王为博褒姒一笑，遍燃烽火戏诸侯，这二人贪恋美色，最终都落了个亡国的下场。前事不忘，后事之师，模样生得再好，也不过是祸水红颜！”
客印月见状，便闭口不提，可许蝉心里却不大服气，据理力争道：“什么红颜祸水？人家长得好看就是祸害了？要我说，还是那些男的没用，这才把罪名强安在女人头上。就算那些女人心肠坏，干吗还要哄着她们，讨好她们？一脚踹了就是。等到出事了，自己反倒推脱得一干二净，左一个被迷惑，右一个悔不该，哼，有句话虽然粗俗，却也十分有理，这就叫‘拉不出屎来怨茅房’……”
见朱常洛眉额已拧成了麻花，徐振之赶紧拦着许蝉，不让她再说下去。
可虎墩兔对那“红颜祸水”四字不甚了解，又对那什么妲己、褒姒的非常好奇，便缠着徐振之不停追问。
徐振之被他缠不过，就简单地把那些典故讲解了一番。不想虎墩兔听后，竟对那商纣、周幽二人大生知己之感，嗟叹半天，居然起身负手，一边在厅上踱着步子，一边放声吟哦道：“北方有佳人兮，绝世而独立。一顾倾人城兮，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国兮，佳人难再得……”
这首诗若出自他人之口，倒还不会那么突兀。可从虎墩兔一个蒙古人的嘴里吟出来，却足令徐振之等人大觉意外。他们有所不知，自从虎墩兔见过东歌一面后，就对她念念不忘，回到蒙古，便命手下人编写诗歌，去赞颂东歌的美貌。可那诗歌编了无数，虎墩兔始终不满意，手下人实在没办法了，这才从汉人那里抄得几首《佳人赋》交差。虎墩兔一见，果然大悦，不但重赏了手下，并且因此迷上汉学，开始习说汉话，这什么北方有佳人、绝世而独立的几句，他更是时常朗诵，故而才会说得声情并茂、字正腔圆。
吟到最后，虎墩兔又想起此番错失了良机，那努尔哈赤回去后，定然戒备严防，再要刺杀他，势必难若登天。机会一渺茫，那迎娶东歌的希望也就更小了。想到这儿，虎墩兔又悲又悔，不由得喉头哽咽，“吧嗒吧嗒”掉下泪来。
见他用情至深，许蝉也大受感动：“大憨，你仅仅见过那东歌公主一面，就要冒着风险去杀努尔哈赤，这样做值得吗？”
“值得！”虎墩兔想也不想，脱口道，“那东歌公主，我是无论如何也要娶到手的，只要她能当我的妻子，我死了也心甘！”
一听这话，徐振之没来由地记起了汤显祖《牡丹亭》里的一句话，不禁轻轻念出了口：“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生……”
虎墩兔听得都痴了，一边抹着眼泪，一边道：“安答，你这几句话说得真好……不成，你得找笔帮我记下来！”
见虎墩兔又要缠着徐振之找纸墨，朱常洛对这蒙古察哈尔大汗更轻视了几分。在朱常洛的心目中，江山和美人，从来就不能相提并论，哪怕是再美丽的容颜，也会随着岁月渐渐老去，百年之后，终将化作尘土，就如镜花水月、过眼云烟；能让他舍命追逐的，唯有那锦绣的江山、不世的功业，和那君临天下的无上权力。
虎墩兔再闹了一阵，似是悟到了什么，突然朝着朱常洛“扑通”跪倒，“砰砰”磕起头来。
朱常洛一怔，其他人也同样不解。许蝉见虎墩兔脑袋都撞得红了，赶紧过去拉他：“大憨你干吗？快些起来呀！”
虎墩兔挣扎几下，仍旧伏在地上叩首：“太子殿下，你们大明的士兵很多，请你帮帮我，发兵去打努尔哈赤吧！”
“真是笑话！”朱常洛冷哼一声，“我这太子一没监国，二无兵权，如何能调动我大明军队？”
虎墩兔犹自不信，使出了缠磨徐振之的那套手段：“你骗人！我知道的，太子就是将来的皇帝！现在大明除了老皇帝，就属你地位最高，太子殿下，我求求你了，只要你答应派出五万士兵帮我，我就能娶到东歌公主啦！”
见朱常洛还是不语，客印月便想着帮他解围，她几步走到虎墩兔身边，笑吟吟地说道：“你这小算盘可打错了。你想想看，若我们太子爷打败了努尔哈赤，那东歌公主最后是要嫁谁呢？”
虎墩兔愣了，结结巴巴道：“那自然……自然是要嫁我的……”
客印月媚眼一翻：“那我们太子爷图什么呢？他又是出兵又是出力的，最后反要替你作嫁衣……”
“做嫁衣？给谁做嫁衣？”虎墩兔情急之下会错了意，不由得大惊失色，一把扯住了朱常洛衣衫的下摆，“太子殿下，难道……难道你也要跟我争东歌公主吗？”
“胡闹！”朱常洛不胜其烦，赶紧挣脱了下摆，喝道，“你当本宫也是你们那等无聊之人吗？就算我现在执掌百万铁甲，也照样不会发出一兵一卒去助你！”
虎墩兔急问道：“那又是为什么啊？”
朱常洛俯视着虎墩兔，缓缓道：“两军交锋岂是儿戏？你不知会杀得血流成河、尸横遍野吗？仅为了区区一个女子，就要轻启战端，这种荒唐的行径，你们做得出来，我朱常洛可做不出来！况且不管怎么说，那建州女真素来对大明称臣纳贡，我又有什么理由，去名正言顺地攻打他们？虎墩兔，既然你口口声声喊着为了东歌，命都可以不要，那为何还要假他人之手？自己带兵去向努尔哈赤宣战就是了！”
虎墩兔垂下脑袋，流泪叹道：“努尔哈赤太厉害，我现在肯定是打不过他的。为了东歌公主，我是真的不怕死的，可我不能让我的族人也一起跟着我白白送命啊……”
见虎墩兔那可怜兮兮的模样，朱常洛也不似之前那般声色俱厉，语气稍稍缓和了下来：“虎墩兔，你好歹算是草原上的一方霸主，怎的如此鬼迷心窍？那东歌凭借一副好看的皮囊，就将草原各部团团玩弄于股掌，你们在那里明争暗斗、流血厮杀，她却在那里煽风点火、推波助澜。难怪那大萨满早有预言，说她可亡天下。这等不祥之女，你避犹不及，不该执迷不悟，再去苦苦追求于她……”
话音未落，虎墩兔竟一下子从地上跳起来，只见他圆脸涨得通红，瞪着眼龇着牙，显然是气愤无比：“那努尔哈赤虽然坏，可他起码有眼光，还知道东歌公主是大大的美人！你又没有见过东歌公主，为什么要说她的坏话？太子殿下，东歌公主不但人美，心肠也是极好的，她不是不祥的女人，我不许你再侮辱她！”
朱常洛说那些话本是好意，没想到虎墩兔非但不领情，反朝着自己大嚷大叫，不由得再生愠怒：“侮辱？哼，她自己做得，偏生别人就说不得？你自己想想看，那东歌先后许配过多少人了？像我们汉人的女子，素来将那名节看得比性命还重要，如此朝三暮四、水性杨花之行径，连妓院里的妓女都不敢做得这般张扬，也就是你等不通教化的蛮夷之辈，才会将她这种人尽可夫的轻浮女子，稀里糊涂地捧到了天上！”
对那“水性杨花”“人尽可夫”之语，虎墩兔不甚了了，可那“妓女”二字，意思却是再明显不过。听朱常洛竟拿娼妓之流，与自己视为天仙圣女的东歌相比较，虎墩兔只觉胸中气血翻腾，暴怒之下，哪还管眼前是什么人？居然大吼一声，挥拳向朱常洛打去。
“大憨你做什么？”
“虎兄弟快住手！”
这一下事起陡然，徐振之和许蝉等人尚未来得及劝阻，虎墩兔的拳头已击到朱常洛胸前。
朱常洛避也未避，冷笑一声，一把将虎墩兔的手腕攥住，再轻描淡写地一推，虎墩兔便觉头重脚轻，踉踉跄跄倒退了几大步，跌在地上摔了个四仰八叉。
徐振之急忙上前将他扶起：“虎兄弟，不可莽撞！”
“他侮辱我的东哥公主，我要跟他拼啦！”虎墩兔推开徐振之，作势要爬起身来向朱常洛扑去。
“怎么，你真想跟我比画比画？”朱常洛目光一凛，抬掌便劈在身旁的桌角上。只听“咔嚓”一声，那硬木所制的桌角，竟被他齐生生劈下一大块。
“啊呀！”虎墩兔见他亮了这手惊人的功夫，哪里还敢再逞强？忙将屁股一墩，又顺势躺回了地上。
瞧朱常洛面沉似水，徐振之赶紧替虎墩兔求情：“殿下息怒，这虎兄弟是个直肚肠，又不懂咱们汉人的规矩，请殿下宽宏大量，饶恕他无知之罪。”
朱常洛心想这虎墩兔毕竟是蒙古大汗，也不好当真跟他为难，遂摆了摆手道：“罢了！这等颟顸匹夫，我也懒得与他计较……”
谁知那虎墩兔虽不敢再向朱常洛动手，嘴巴却不肯服软：“你们不讲道理！安答，你之前都听见了吧？是他先骂我的东歌……”
“你的东歌？”朱常洛鄙夷道，“你连向那努尔哈赤宣战的胆量都没有，还在那里一口一个‘你的东歌’？”
“我……我……”虎墩兔噎了半晌，赌气道，“我现在是不成，可将来肯定是能打败努尔哈赤的！还有太子殿下，你虽然功夫很厉害，可我却不会服你！你无缘无故地骂了东歌公主，那是不对的，你要向我道歉！”
朱常洛将头一昂：“我若是不肯呢？”
虎墩兔气急之下，口无遮拦：“你要是不肯道歉，那我等打败努尔哈赤之后，就立即南下攻打你们大明！”
这句大逆不道的话一出，其他人脸色登时大变，就连许蝉也听出了不妥，赶紧朝虎墩兔喝道：“大憨，你少说几句！”
朱常洛心性高傲，听虎墩兔这话满含威胁之意，心里的火气又噌噌直冒，他抬手止住许蝉，眼睛死死逼住虎墩兔：“你要攻打大明？”
受他目光所慑，虎墩兔情不自禁地后退两步：“那……那又怎么样？我就是想让你们知道一下，我们成吉思汗的子孙也不是好惹的！”
朱常洛不屑道：“你们成吉思汗的子孙若真的有本事，那就不会被我大明的铁骑赶出中原了！虎墩兔，你听仔细了，当初是我大明天恩浩荡，这才没将你们蒙古人赶尽杀绝，任由你们在那草原上自生自灭！哼，那区区萤烛之火，也配与日月争辉？要来犯我大明，你又能凭什么？”
“你不要瞧不起人！”虎墩兔被这一激，也怒道，“察哈尔有铁槊科诺特十苏木，我帐下也有成千上万的怯薛军！我们草原上的男儿都是以一当百的勇士，总有一天，我会让你们见识见识他们的厉害！”
朱常洛怒极反笑，连道了三声“好”，又冷冷道：“虎墩兔，本宫不与你逞那口舌之快。总之你若真敢进犯我大明边界，小心你那颗脑袋，会变成悬挂在我大明将军马前的饰物！”
虎墩兔还想争辩几句，徐振之赶紧将他拦住。
朱常洛瞥一眼虎墩兔，又把目光投向徐振之：“他打哪里来的，就送回哪里去，我不想再见到这个人！”
说完，朱常洛便拂袖出厅，客印月和李进忠见状，也忙跟在其后去了。
等他们三人走远，虎墩兔兀自不忿，朝着厅外恨恨道：“这地方是我安答家，又不是你的屋子，凭什么赶我走？”
徐振之瞧着他，苦笑着摇了摇头：“虎兄弟，你正好说反了。这里不是我家，整座院子也都是太子殿下的。”
“啊？”虎墩兔怔了一会儿，又负气道，“既然是他的屋子，那我不能再待下去啦！安答、小知了女侠，我瞧那太子也没什么好，要不你们跟我走吧！”
徐振之也怔了：“跟你走？去哪儿？”
“去我们蒙古大草原啊！”虎墩兔又向许蝉道，“小知了女侠，我们草原上可好了，有烤得金黄的嫩羊羔、切得薄薄的涮肉片、又香又醇的奶酪干……”
许蝉摆了摆手：“大憨，我可不会帮你去刺杀努尔哈赤的。”
听她识破了自己的小心思，虎墩兔面上一红，又道：“你不愿杀他我又不会逼你，到时候我封你个‘护国女将军’。安答也同去，我当成吉思汗，他当耶律楚材！”
许蝉皱眉道：“什么粗柴？”
“是耶律楚材，”徐振之解释道，“这人是蒙古的一代名相，曾辅佐过成吉思汗及窝阔台两代大汗。”
虎墩兔喜道：“你原来也知道他？安答，你就跟我去吧，我保证封你个比耶律楚材还要大的官！”
徐振之摇头道：“虎兄弟，我一生淡泊名利，别说是你们蒙古的官，就连我大明的官也同样是不在乎的。况且我的家人在中原，我的朋友们也在中原，我又怎能弃之不顾，跟你去蒙古？”
虎墩兔眼巴巴望着徐振之：“安答，你真的不跟我去？”
徐振之也直直望向虎墩兔，斩钉截铁道：“是的，我不会跟你去！”
“唉……好吧，就算你不跟我去，你也永远是我的好安答。”虎墩兔长叹一声，伸出手掌，“安答，那你给我点银子吧。”
徐振之和许蝉一怔：“你要银子干吗？”
虎墩兔道：“我带的银子，都放在我手下身上了，烧他们的尸首时我忘记了摸出来……我没有银子，怎么回蒙古啊？”
徐振之方知他是要盘缠，心道这虎墩兔倒挺会为自己打算，忙和许蝉将身上的银两全掏出来，又找了些食物打成个包袱：“待会儿我自作主张，从小筑里选匹好马送你当脚力！”
虎墩兔大受感动，将包袱系在背后：“安答，你待我真好！那我这便走啦！”
徐振之想了想，又道：“虎兄弟，临行前我有一言相赠。蒙古与大明能有今天的平静祥和，实属不易。咱们虽不同族，可也应该和睦相处，打打杀杀的有什么好？之前你那些话，我就当是负气之言，就连求娶东歌公主之事，你也该好好斟酌一番，毕竟……”
虎墩兔大手一摆：“安答，你不用再说啦！东歌公主我是定要娶到手的，天下大得很，大明不肯借兵，我到别处借去！”
“看把你给厉害的！”许蝉笑嗔一句，“好了大憨，我们送你下山去。”
徐振之也只当他是一句气话，遂笑着摇了摇头，不再多说，与许蝉将虎墩兔送下了香山。
虎墩兔这一走，徐振之只当是不复再见，谁承想数月之后，他居然又被人五花大绑着，押回了香山小筑。押他的也不是外人，正是那石砫土司马千乘、秦良玉夫妇，以及他们的儿子马祥麟。
徐振之和许蝉见了，又惊又喜，忙将他们迎进小筑，又问起何故把那虎墩兔绑缚。那马祥麟年纪虽少，却也不怯场，他不似其父马千乘那般寡言少语，性子跟秦良玉一般火辣直爽，见徐振之问起，也不等父母接言，侃侃谔谔地，把这来龙去脉给说了一遍。
原来这虎墩兔自打离开京师，心里就怏怏不乐。他此番来到中原行刺努尔哈赤，不但没有得手，反将带来的部下全都折在那树林之中。原想着向大明借兵征讨，却又被朱常洛一通奚落，如此灰溜溜地返回蒙古，虎墩兔实在不甘，盘算来盘算去，便想着到西南苗疆、石砫土境、甚至藏地吐蕃等处走一遭碰碰运气，看是否能借来一支兵马，助他去攻打建州女真。
也真是合该有事。虎墩兔行在半道上，便遇到了一名番僧。这番僧叫作撒尔大喇嘛，乃藏地花教中得道的法师。这二人一见如故，言语互投，均觉相见恨晚。这撒尔大喇嘛东来中原，本是为了传播和弘扬他们的教义，不想汉人对本土的佛道信奉弥坚，撒尔接连奔走了各地，皆是收效甚微。得知虎墩兔竟是蒙古察哈尔大汗，撒尔便想借其势力，让花教在草原上开枝散叶，故而就口吐莲花，大阐精妙佛理，并为虎墩兔表演了几招“隔空取物”“绳索自解”之类的障眼法。
见撒尔施展出这般出神入化的“法术”，虎墩兔登时折服，不但接受了深奥密乘之灌顶，并且当场便将那撒尔大喇嘛封为蒙古“国师”。这二人越聊越起劲，决定要效仿先人，重振昔日雄威。要知这花教也便是藏传佛教中的萨迦派，想当年，萨迦派的五祖八思巴，就曾被那元世祖忽必烈尊为国师，总领天下的释家门徒。
一想到先祖忽必烈的丰功伟绩，虎墩兔自然是心潮澎湃；而那撒尔大喇嘛同样是踌躇满志，誓要成为八思巴那样的大德先贤。得知虎墩兔想要借兵，撒尔大喇嘛就欲效力，打算凭着自己的三寸不烂之舌，陪这新结识的大汗游说四方豪杰。
他们这第一站，便去了石砫的鱼木寨，那土家白杆兵赫赫有名，不光参与过平播之役，还曾远赴朝鲜抗击过倭寇。若真能借出一支人马与蒙古兵合在一处，必能对付得了努尔哈赤。
来在寨中，虎墩兔自报了家门。听说他是蒙古察哈尔大汗，秦良玉和马千乘开始时也十分客气。可当虎墩兔提起借兵之事，夫妇二人却是大皱眉头。这石砫毕竟效忠大明，没有朝廷的授意，他们自然不会将手下兵士借给外人。