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被他一通追砍，徐振之一时无法起身，只能抱着那圆脸汉子不断在地上翻滚躲避。再避开两刀，徐振之总算摸到了腰间暗悬的长鞭，瞅准了时机，长鞭“啪”的一声甩开，登时在那女真士兵的脸上抽了道血痕。
趁这工夫，那圆脸汉子也爬起身来，猛扑过去，双手攥住了那女真士兵的领子，同时伸足一勾，竟用上了蒙古人摔跤的功夫。那女真士兵被这一扭一绊，身子顿时歪斜。那圆脸汉子不光力气大，也会使巧劲儿，顺势将那女真士兵一甩，就把他连人带刀地掼向了围攻许蝉的同伙。
几名女真士兵受他一撞，身子不由得向前扑倒，若非躲得快，险些将自己送到了许蝉的秋水剑上。那几人又惊又怒，竟欲挥着兵刃向徐振之和圆脸汉子砍杀。
许蝉再三相让，对手却纠缠不休，她早就渐生恼火。此时见他们又想对徐振之不利，哪里还能忍得住？娇叱一声，脚步疾变，横剑将他们尽数截下：“不给你们点颜色瞧瞧，谅你们也不知本姑娘的厉害！”
话音方落，秋水剑便化作一道道寒光，那些女真士兵只觉手里一轻，各自的兵刃就断成两截，“咣当咣当”的，纷纷坠落在地上。
兵刃一断，那些女真士兵齐齐傻了眼，一个个愣在原地，皆有些不知所措。
许蝉抬剑一指：“我们不愿多生是非，知趣的就赶紧滚！”
那圆脸汉子急得大叫道：“别啊！那努尔哈赤不是好人，女勇士、女好汉，你这么厉害，快帮我杀了他！”
许蝉秀眉一蹙，瞪了那圆脸汉子一眼：“什么‘女勇士’‘女好汉’的？难听死啦！你就不会叫声‘女侠’？”
“好好，”那圆脸汉子赶紧改口：“女侠，求你帮帮我吧！我以长生天的名义发誓，只要你帮我杀了他，我就送你一箱金子，一百头牛羊……”
“我要金子和牛羊做什么？”
“要是女侠不喜欢金子和牛羊，那我多送你几个精壮的男勇士也成哪！”
“真是胡说八道！”徐振之听得好气又好笑，抬手便在那圆脸汉子肩上拍了一巴掌，“哎哎，她夫君我还在这儿呢！行了行了，你也别添乱了，我不清楚你们之间有什么恩怨，但要打要杀，你们尽可去别处，死在大明算怎么一回事？”
那些女真士兵闻言，又纷纷回头朝努尔哈赤望去。那努尔哈赤冷哼了一声，脸上阴晴不定。
见首领没开口，那些女真士兵只得力战不退，都从地上拾起枪头断刀，夹枪带棒地复朝许蝉杀来。
许蝉勃然大怒，剑尖忽上忽下、时左时右，电光石火间，便在那群女真士兵里疾穿而过，堪堪抢至那努尔哈赤跟前。
旁边的洪台吉大惊，正想持弓来打。许蝉手腕却一翻，将秋水剑的剑尖，生生抵住了他的咽喉。
“真当本姑娘不会杀人吗？”许蝉目光一转，冷冷瞥向努尔哈赤，“那什么喝什么吃的，你怎么说？”
那努尔哈赤抬眼望去，见那些女真士兵个个手腕中剑，鲜血长流，连兵器都无法握了，遂长叹了一口气：“想不到中土竟有如此人物……眼下这般光景，我还有什么好说？一切依姑娘便是。”
“好！”许蝉将秋水剑从洪台吉颈间移下，还插于剑鞘之中，“那就赶紧带着你的人离开！”
努尔哈赤点了点头，冲着手下一招手。那些女真士兵见状，便退了回来，强忍着腕间剧痛，牵起骆驼，逐一退出了林子。
临走前，努尔哈赤朝徐振之三人恨恨地望了一眼，见他们正准备收拾那些蒙古汉子的尸首，便向身边的洪台吉使了个眼色。
洪台吉会意，从箭壶里抽出三只羽箭，悄悄搭在了弓上。别看这洪台吉年纪不大，可他从小跟着努尔哈赤狩猎征战，早已是弓马娴熟，无论步射骑射，几乎矢不虚发。此时洪台吉躲在树后，屏气凝神，一瞅准机会，便急速地扳动弓弦，三箭连珠，呼啸着朝徐振之等人激射而去。
一听得破空之音，许蝉登时警觉，想也未想，当即拔剑挥斩。饶是她反应迅速，却也只能削断两支来箭，第三支羽箭劲势未减，竟直直刺向那圆脸汉子的面门。
在这千钧一发的关头，一条长鞭陡然甩至，紧贴那圆脸汉子的鼻梁，“啪”的一声撞开了射来的劲矢。
不光那圆脸汉子怔在当场，就连挥鞭救护的徐振之也惊出一身冷汗。徐振之连道“好险”，方才若是迟个片刻，那圆脸汉子必将被那利箭穿颅。
许蝉回过神来，已知是那伙女真人暗施杀手，不禁气得柳眉倒竖：“好啊，咱们饶过他们一伙，他们居然回来偷袭，如此下三烂的东西，我追上去杀了！”
徐振之怕出意外，赶紧将她拦下：“算了算了……”
那努尔哈赤和洪台吉见诡计不成，哪里还敢逗留？早已带着手下逃远。许蝉又叫骂一通，这才愤然作罢。
那圆脸汉子虽保住了一条性命，可非但没有杀成努尔哈赤，自己所带来的蒙古武士反而悉数丧生。他向那些横七竖八的尸首呆望一阵，只觉悲从中来，突然一屁股坐在地上，放声大哭。
徐振之叹了口气，走过去拍了拍他的肩膀，以示安慰：“生死有命，你也别太难过了……”
那圆脸汉子闻言，猛地扭过头来，眼泪汪汪地瞪着徐振之。
徐振之一愣：“怎么了？”
那圆脸汉子抹了把眼泪：“勇士，算起来，今天晚上你已经救过我三次了！我听说你们汉人有句什么话，叫作‘滴水之恩，涌泉相抱’。你瞧我的眼泪早已涌得像泉水了，我是不是该抱抱你？”
他嘴里问着该不该，两只手臂却已然朝徐振之伸去。徐振之赶紧躲闪，急忙解释道：“别别……那个字是报答的‘报’，又不是拥抱的‘抱’！”
“哦？”那圆脸汉子停下手来，挠了挠脑袋，“是啊，我应该怎么报答你们呢？”
徐振之哭笑不得，指着地上那些蒙古汉子的尸首道：“你还是先想想怎么安葬你的手下吧，总不能让他们暴尸荒野啊。”
“有道理！”那圆脸汉子左右一顾，央求道，“女侠，勇士，你们能不能帮我一起砍些树枝来？”
徐振之怔了怔：“你是想将他们的尸身焚化？”
那圆脸汉子点了点头：“是的，就让熊熊烈火带着他们的灵魂，飞升到长生天的身边去吧！”
许蝉和徐振之见状，便帮着他忙活开来。树林里最不缺木材，许蝉用秋水剑削斩，徐振之拿匕首切割，没耗费多大工夫，就砍下了一堆堆长长短短的枝条。
那圆脸汉子将枝条码好堆平，在空地上渐渐垒出个四四方方的大台架。他刚才见识过许蝉那把削铁如泥的秋水剑，此时又瞧徐振之也有把同样锋利的匕首，心里不由得暗暗艳羡。
等那用层层树枝搭建的台子垒好，三人又将那些蒙古武士的尸首搬到台上放平。那圆脸汉子再行了几个礼，便从未灭的篝火中拾了条带火的木柴，将那台架的四边逐一点燃。
火苗急蹿，浓烟升腾，“噼里啪啦”地越烧越大，没一会儿，便燃成了冲天的烈焰。跳动的火光，将那圆脸汉子的面庞映得更红，只见他立在火旁，神色十分郑重，时而双手捂胸，时而展臂向天，嘴里用蒙古话不断地说着什么。
等他说完，许蝉有些好奇，便问道：“你方才叽里咕噜地说了些什么呀？”
那圆脸汉子道：“我在向我那些忠心的部下承诺，他们的爹妈，我会派人赡养；他们的儿子，将来我也要封下官职！”
徐振之察言观色，早就猜到这圆脸汉子定是蒙古权贵，可一听说他能封官，心里又不禁一凛。难不成他还是个王族？
许蝉也很是纳闷：“既然你能封人家官职，在蒙古的权力肯定不小吧？哎，你究竟是什么人呀？”
那圆脸汉子想了想，便说道：“我的真名，不能对那努尔哈赤说。可你们是我的恩人，我不能再隐瞒。我是成吉思汗的后代，孛儿只斤·凌丹巴图尔，呼图克图汗！”
徐振之和许蝉听那名字十分拗口，不约而同地问道：“什么？”
那圆脸汉子舌头一卷，重新向二人说了一遍：“孛儿只斤·凌丹巴图尔……你们叫我呼图克图汗也成！”
“虎……墩……”
“呼图克图汗！”
“虎墩兔……憨？”许蝉模仿着他的腔调，结结巴巴地学了一遍，总算说通了，“我的天！险些咬了我自己的舌头。哎呀，你这名字叫起来太费劲了，又是虎又是兔的，反正你瞧着也憨头憨脑的，干脆简单点叫你‘大憨’算啦！”
“大汗？”虎墩兔点了点头，“也成。不过在外人面前可得保密。”
“这有什么好保密的？”许蝉一怔，见虎墩兔一脸郑重，便笑着答应道，“好吧好吧，没人时我叫你大憨，外人面前我叫你小虎。”
“成吧！就这么定了！”
这两人各自会错了意，好似鸡同鸭讲、鸭对鸡说，徐振之只听得暗自好笑。像那“大汗”，乃是游牧民族首脑的称谓，相当于汉人的君主，哪里是什么“大憨”了？不过见二人糊里糊涂地聊得正欢，徐振之也不去戳破，咳嗽一声，又问道：“虎兄，接下来你有什么打算？”
那虎墩兔摇了摇头：“我还没想好……对了，勇士，你还没跟我说你叫什么名字呢。”
“鄙人徐振之……”徐振之刚说出口，突然想起这等文绉绉的谦辞虎墩兔怕是不懂。
果不其然，只听虎墩兔道：“原来你的名字也不短，毕勇士……”
徐振之赶紧纠正道：“我姓徐。”
“徐毕仁？”
“徐振之！”
虎墩兔恍然大悟：“我懂了。徐振之勇士，刚才你既然叫我一声‘虎兄’，我心里着实是高兴得很，这样吧，不如咱们两个结成安答？对，就这么定了，结安答！”
徐振之听得一头雾水：“结安答？安答又是什么？”
虎墩兔解释道：“安答好比是你们汉人的结义兄弟，咱们结成安答，从此就是一条心了，有美酒一起喝，有金子一起使……”
“不必了不必了……”徐振之急忙摆手，“咱们只是初次相逢，彼此之间又不熟悉，那结安答一事，当真是不必了。”
“不行！”虎墩兔执拗道，“你们汉人老说什么‘一回生二回熟’，在那烤鸭子店我们见过，在这里我们又见过，都两回了，为什么不熟？”
徐振之再三不允：“不是这话，虎兄你听我说……”
虎墩兔一下捉住他话头，放赖道：“你瞧你瞧！你自己都叫我好几次‘虎兄’啦，为什么还不肯跟我结安答？你是不是瞧不起我们蒙古人？”
见徐振之竟被虎墩兔噎得哑口无言，许蝉在一边掩嘴偷笑。此时，徐振之早感觉一个头两个大，见虎墩兔尚在啰啰唆唆地夹缠不休，赶紧把手一挥：“结结结！我答应你，你快别再说了！”
虎墩兔大喜，忙扯着徐振之跪倒在地，向着夜空拜伏祝颂。二人起身后，又互道了生辰，徐振之一算年纪，才知这面相粗犷老成的虎墩兔，居然只有十九岁。
许蝉犹自不信，绕着虎墩兔端详了半天，仍是摇头：“你真的只有十九岁？怎么一点儿也看不出来？”
虎墩兔有些不大高兴：“我还能骗安答不成？我们草原人，从小便接受风霜的洗礼，看着肯定是比你们汉人成熟一些。”
许蝉盯着他那红扑扑的脸膛和下巴上密密的胡茬子，感叹道：“你都快熟透了……”
徐振之方才一直叫他虎兄，此时得知他年纪小上自己不少，便在那“虎兄”后面，加了个“弟”字：“虎兄弟，咱们这安答算是结完了吧？”
“还差着一步！”虎墩兔说完，便从自己脖子上摘下一条坠着颗大虎牙的项链，替徐振之挂在了颈间，“按照我们蒙古人的习俗，结安答时要互赠礼物。我送你这颗珍贵的虎牙，徐安答，你要送我什么呢？”
“还得送礼物？”徐振之一怔，在身上摸了几下，苦笑道，“这趟出来得仓促，我也没带什么值钱的东西，虎兄弟，要不等下次吧？”
“下次哪成？这种事等不得的！”虎墩兔眼珠转了几转，忽然一把抓过了徐振之腰间悬挂的匕首，“我瞧这把匕首就挺好的，安答，你把它给了我吧。”
“这个不行。这把匕首是我一个未曾谋面的子侄亲手打制，对我而言，意义非凡。虎兄弟你别闹，快将它还给我。”徐振之说着，便伸手来抢。
虎墩兔哪里肯松手？只是将那匕首捂得死死的：“安答你听我说，那颗虎牙可是从我爷爷的爷爷手上传下来的，这么珍贵的东西，我本来应该传给我的儿子孙子，却舍得送你。你怎么又这般小气，连一把匕首都不舍得送给我？”
“这不是小气不小气的事，这样，我把那虎牙还你，你也把匕首还我！”
“不成，没有礼物就结不成安答啦！”
徐振之急了，脱口道：“结不成就结不成！”
“什么？”虎墩兔一愣，登时眼泪汪汪地瞧着徐振之，“你们汉人怎么说话不算数？你说好和我结安答的……”
一瞧他这模样，徐振之彻底没了辙：“好好，方才是我说错了。唉，你这么大个人怎么还像小孩一样撒泼啊？哎哎，别哭别哭！你喜欢那匕首就拿去好了！”
听了这话，虎墩兔这才破涕为笑，他将那匕首往自己腰间一插，拍了拍徐振之的肩膀：“这才是我的好安答！安答，你们是住这附近吗？我肚子饿了，快带我去你家吃些东西吧。”
徐振之和许蝉互视一眼，踌躇道：“我们……”
虎墩兔见状，皱起了眉头：“我们蒙古人都十分好客，别说是自己安答，就算有陌生人路过，也要将他请进自己的帐篷里，给他吃手抓肉、喝马奶酒的！”
徐振之苦笑一声，暗道这虎墩兔面上憨里憨气，心里却是机灵得紧。他为何要杀努尔哈赤，而努尔哈赤又为何要乔装潜入中原，这些疑问，都要着落在虎墩兔身上。想到这儿，徐振之这才点了点头：“既然如此，那咱们就带虎兄弟先回住的地方吧。”
说完，三人便出林寻了坐骑，徐振之将一匹让给虎墩兔，自己与许蝉同乘另一匹，纵马扬鞭，朝着香山小筑的方向驰去。
第七章 搏红颜
因徐振之和许蝉久去未归，客印月等得有些焦急，待哄得朱由校睡了，仍不见夫妇二人回来，心下不安，怕出什么事，便急急打发李进忠去东宫报信。朱常洛得知此事后，也担心他们出了什么变故，忙安排郭鲸、薛鳄带人暗中四处寻找，自己也没闲着，只身来在香山小筑询问详情。可对于徐振之和许蝉的下落，客印月所知也不多，只说他二人出去骑马散心，之后便一直未归。
朱常洛心乱如麻，焦急地在厅上走来走去。正当这时，院外响起了叩门声，等赶出去一瞧，便见那徐振之三人立在外头。
见徐振之和许蝉安然无恙，朱常洛心中的石头总算落了地，可眼睛又一瞥，瞧见了那蒙古打扮的虎墩兔，不由得眉头一蹙：“他是何人？”
还没等徐振之开口，虎墩兔便在他肩膀上一搂，反问朱常洛道：“我是他的安答，你又是谁？”
徐振之也没想到朱常洛会在这里，赶紧让许蝉和客印月带着虎墩兔进屋用饭，自己却压低了声音，向朱常洛道：“殿下，此事另有曲折，请借一步说话。”
朱常洛点了点头，等虎墩兔进屋后，便随徐振之来到偏厅上。徐振之掩好门窗，就将在烤鸭店遇到蒙古人、无意间得知他们要行刺、密林间撞见努尔哈赤等事一一道出。
听完徐振之所述，朱常洛沉吟道：“蒙古人与女真人的恩怨倒还罢了，可那努尔哈赤暗中潜入京师，着实有些可疑。”
徐振之道：“是啊，正因为如此，我才将那虎墩兔带回小筑，本打算等天明后报知太子殿下定夺，不想太子殿下却自己来了。”
二人正说着，忽见那窗户纸上投着个黑影，分明是有人躲在外面。原来，那虎墩兔见小筑内还有别人，徐振之进门后又与朱常洛躲在偏厅里，他心里起了疑，便借口说尿急。许蝉和客印月皆为女子，自然不能跟着他，虎墩兔溜出来后，就蹑手蹑脚地来到偏厅外偷听，不想月光一照，将他的身影清清楚楚地投在了窗户上。
通过那人影的轮廓，徐振之已猜出外面藏着的人就是虎墩兔，遂与朱常洛都闭了嘴，心里只觉好笑，暗道这虎墩兔当真是机谨，生怕掉进别人圈套。
虎墩兔又听一阵，却发现里头没了动静，他心下着急，便想在那窗户纸上捅出个洞来瞧瞧。不想他只顾着戳纸，却忘记了在手指头上蘸些唾沫，只听“刺啦”一声脆响，那窗户纸已然被他粗大的指头抠破了一块。
虎墩兔吓了一跳，正要扭头溜走，徐振之和朱常洛已然推门出来。
“虎兄弟别跑了，我都瞧见你了。”
虎墩兔停下脚步，讪讪笑了几声：“安答，我正想叫你过去吃饭呢……对了，你身边这个人是谁？你到现在还没给我介绍呢。”
徐振之还未接言，朱常洛已淡淡道：“方才你应该听见了，我是大明太子。”
虎墩兔又装起傻来：“啊呀，原来你是太子殿下！那这里是大明的皇宫吗？”
徐振之也不点破，笑着道：“虎兄弟，既然大家都亮明了身份，咱们就去厅上说话吧，我还有几件事要向你请教。”
“好！”虎墩兔点点头，便与徐振之和朱常洛并肩走向正厅。
三人入厅后，分宾主落了座，李进忠过来依次奉了茶水，便退到一边，与许蝉和客印月旁听起来。
见朱常洛等人与徐振之关系密切，虎墩兔也慢慢地放下了戒心。经过盘道，大伙才知这虎墩兔是为蒙古帝国第三十五任大汗，因其父莽骨速早逝，故而十三岁时，他作为长孙，从祖父布延彻辰汗手中继承了汗位。他们的都城在察汉浩特，统辖着察哈尔部。
其时，草原上已四分五裂，像漠南的科尔沁、土默特，漠北的外喀尔喀诸部都各自为政，并不承认虎墩兔为共主；像漠西的瓦剌，甚至视察哈尔部为敌，二者时有冲突。
听了这些，徐振之方知草原上的势力竟如此错综复杂，难怪虎墩兔一行刺杀努尔哈赤时，敢穿着蒙古服色，就算努尔哈赤认出他们是蒙古人，也定然猜不出究竟是草原上哪一支部落干的。至于虎墩兔没敢留下姓名，自然是怕努尔哈赤兴兵报复，此时虎墩兔羽翼未丰，定是不肯冒险与建州女真轻言开战。
对于他们蒙古人的事，朱常洛似乎不太关心，只是连连追问有关建州女真的事：“那努尔哈赤和洪台吉潜入京师，应是他们女真的机密，你为何能提前知道？”
虎墩兔得意道：“那自然是密探的功劳！”
朱常洛又问道：“你可知他们为何要来此处？”
虎墩兔想了想，说道：“听说他是要给一个姓李的大官拜寿……”
“姓李的大官？”朱常洛沉吟片刻，“可是那李成梁？”
虎墩兔道：“好像是叫李什么梁的，我们当时只关心那努尔哈赤要走哪条路线，对于他给什么人拜寿却不大留意。”
徐振之回想起女真人所带骆驼上皆负着货箱，里面八成是些寿礼。可既然要拜寿，努尔哈赤为何不光明正大，偏偏要假扮汉人货商，夤夜赶路？况且他二人一个是女真首领，一个是大明边将，何时起攀上了关系，竟在私下里走动交好？
要知这李成梁，在大明的名头可谓不小，此人镇防辽东，战功赫赫，堪称一代名将。他自嘉庆年间，便以参将领军，纵横北方边塞四十余年，前后镇守辽东近三十年，力压各部，屡破豪强。其子李如松、李如柏、李如桢等人蒙承父荫，也都各授要职，或为总兵官，或为都督佥事，或为执掌南北镇抚司的锦衣卫指挥使，使得李氏一门重权在握，叶茂根深。
对于朝野之中的大小权贵，朱常洛早有一番调查。他瞧出徐振之心中疑惑，便缓缓道：“说起来，这李成梁对于努尔哈赤，既有杀祖杀父之仇，又有知遇再造之恩。”
徐振之等人齐怔，忙说道：“这个中原委，还请殿下详解。”
朱常洛点了点头，慢慢道出了过往：“早在万历初年，时任辽东总兵的李成梁，为了缓和与游牧各部的关系，在抚顺开通了马市。不想当时的建州女真都指挥使王杲生了异心，竟在那马市上诱杀了我大明的备御裴承祖。此事一出，朝廷立即断绝贡市，并命李成梁督兵进剿王杲所在的古勒寨。在那一役中，女真人大败，王杲被杀，其子阿台逃脱，其亲家觉昌安和女婿塔克世则率家小降明。”
“这觉昌安和塔克世父子，便是那努尔哈赤的祖父与父亲。为了表示忠心，觉昌安就将孙子送到李成梁处为质。见努尔哈赤年少英武，李成梁生了爱才之心，对他回护有加，处处照顾。努尔哈赤感念其恩，与李成梁情若父子。到了万历十一年，王杲之子阿台为报父仇，又纠起一拨人马犯明边境，觉昌安和塔克世见是个立功的机会，便仗着有层亲戚关系，当先去了阿台的寨中劝降。其时李成梁不明就里，因战事紧急，接连催促手下的图伦城主尼堪外兰猛攻阿台所在的城寨。尼堪外兰破城后，便在李成梁的纵容下，于城中大肆屠杀，觉昌安和塔克世也因此丧生在刀兵战火之中。”
听到这里，徐振之恍然道：“难怪殿下说李成梁于努尔哈赤有杀祖杀父之仇，原来是这个缘故。”
朱常洛颔首道：“是啊。得知父亲祖父被杀，努尔哈赤自然是又惊又怒。可当时他势孤力单，不敢直接向大明兴师问罪，就把这笔仇恨记在了尼堪外兰的头上。然尼堪外兰因助大明剿灭阿台有功，朝廷不但没有指责，反欲立其为建州女真之主。最后还是李成梁自知理亏，为做补偿，这才派人送还了觉昌安和塔克世的遗体，并向朝廷为努尔哈赤讨要了‘龙虎将军’的封号与承袭都督指挥衔的敕书。回到建州之后，努尔哈赤以此为根基，扩招人马，壮大队伍，先后征服了建州大大小小的部落，又挥师东向，直攻海西女真的叶赫、辉发、乌拉、哈达等部，大有一统女真，虎视中原之势。”
徐振之蹙额道：“努尔哈赤这些年来于关外东征西讨，可谓锋芒毕露，若任由他的势力一味壮大，于我大明而言，恐非幸事。那李成梁作为边防大将，就始终坐视未管吗？”
朱常洛冷哼一声，道：“他岂止是坐视不管？简直是养虎为患。越到后来，李成梁对那边事便越是敷衍，非但不对建州女真加以扼制，反与努尔哈赤明言，只要他表以忠心，就保奏给官，甚至不惜弃地以饵之！”
“弃地以饵之？”
“正是，在万历三十四年，李成梁以孤悬难守为由，竟下命舍弃了辽左宽甸六堡，擅自将那里的六万四千余户汉民迁至内地。当时，很多汉民依恋故土不肯离开，李成梁便派出大军强行驱赶，生生将那八百里大好疆土拱手予人。因这个缘故，李成梁大受朝野谴责，但朝廷念在他昔年镇边有功，最后未治其罪，只是将他罢官夺职，留在京中颐养天年。”
徐振之道：“这李成梁年事已高，按说应无不臣之心，可他对努尔哈赤的态度如此暖昧，究竟是何道理？”
朱常洛道：“李成梁是只老狐狸，深谙鸟尽弓藏、兔死狗烹之道，他虽年老，可一群儿子仍在朝中担任统军大将。为保他们李氏一门长荣不衰，自然要留下一个强力的对手，好让他们有用武之地。只是那努尔哈赤今非昔比，就算他还念及旧情，也不至会亲自来为李成梁拜寿。”
徐振之点头道：“殿下说得是。只怕那努尔哈赤借拜寿之名，暗中来我大明窥探什么消息，否则的话，他也不会想将我们灭口了。”
“不错。”朱常洛想了想，又道，“看来李成梁那边，也得派人去调查一番，他们李家的势力着实不小，别真的与努尔哈赤有什么勾结才好。”
虎墩兔听朱常洛谈论起女真之事，竟如数家珍，也暗中敬佩不已，心道这大明太子消息果然灵通，居然连那努尔哈赤如何发迹，都掌握得一清二楚。
徐振之见虎墩兔沉思起来，只当是冷落了他，想起自己还有疑问要向他请教，便清了清嗓子道：“对了虎兄弟，你为何要千里迢迢地赶来刺杀那努尔哈赤，莫非你与他也有什么深仇大恨？”
对于徐振之和朱常洛之前所讨论的话题，许蝉实在是提不起兴趣，光是那些拗口的人名，就让她听得头大。此时见徐振之问起虎墩兔与努尔哈赤的恩怨过往，许蝉方觉好奇，这才从椅上直了直身子，竖起耳朵倾听。
只见那虎墩兔摇了摇头，道：“其实我与那努尔哈赤也没什么深仇大恨，之所以要杀他，是因为一个女人。”
“是因为女人？”许蝉听得愈发起劲儿，忍不住插嘴问道，“大憨，那努尔哈赤抢走了你心爱的姑娘是不是？”
虎墩兔又摇了摇头：“那个姑娘的确是我最心爱的，可也没让努尔哈赤抢走……我打算娶那个姑娘，所以才想提了努尔哈赤的人头当聘礼，去向她求亲！”
听了这话，别说是许蝉，就连徐振之、朱常洛等人心头也皆是一颤。
许蝉回过神来，又向虎墩兔道：“拿个死人头去做聘礼，真亏你想得出来！你就不怕把人家姑娘给吓死啊？”
“不会的！”虎墩兔摆了摆手，笃定道，“她看见那努尔哈赤的人头，比看见天底下最珍贵的珠宝首饰还欢喜，就算是死，也是开心死、高兴死的！”
客印月也接腔道：“越说我越好奇了。放着那珠宝首饰不要，偏喜欢那血糊糊的人头？到底是哪家的姑娘，怎的这般生猛彪悍呀？”
虎墩兔双手捂胸，一腔爱慕之情溢于言表：“她的名字叫做东歌，海西女真叶赫那拉部的公主！是整个女真……不，是天底下最最美丽的姑娘！”