- 徐霞客山河异志上一章：第八章 庙堂惊
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“哭瞎了。”王恭妃哀叹道，“我是个没用的人，虽然被囚禁在这景阳宫，心里头却总惦记着外头的事。可惦记有什么用，我又出不去，只能躲在这儿偷偷地哭，日里哭、夜里哭，后来便渐渐地瞧不见了……不说这些了，孩子，我想知道你的模样，能摸摸你的脸吗？”
望着王恭妃颧骨深陷的面庞，许蝉心里也是一阵酸楚，忙拉起她那枯柴一般的手臂，放在了自己脸上。
王恭妃指骨嶙峋，生怕弄疼了许蝉，便不敢使劲儿，她轻轻摩挲着许蝉的脸，就像捧着一件极其脆弱的珍宝，从额头慢慢摸到鼻梁，再从腮间缓缓摸到下颌：“孩子，你生得真俊……”
许蝉不知该说些什么，只是微微一笑。
王恭妃又顺着她面部的起伏，轻轻摸了摸许蝉的嘴角：“嗯，笑起来也好看，跟做闺女时差不多，没怎么变……”
许蝉一怔：“娘娘，我们从未见过，你怎么会知道我出阁前的样子？”
“七年前我还没瞎，曾在陈矩公公的帮助下去过江阴，偷偷望过你几眼……”王恭妃歇了一会儿，又侧起耳朵问道，“振之也来了吧？”
徐振之走上前：“见过娘娘。”
“好孩子，”王恭妃颤巍巍地抬起手掌，“那时候我没来得及见你，让我也摸摸你的样子好吗？”
“是。”徐振之在炕边屈膝蹲下，便于王恭妃的手触到自己头脸。
王恭妃又摩挲一阵，欣慰地笑了：“剑眉隆准，跟豫庵公一样，也是相貌堂堂，不过你眼角细些、嘴唇薄些，生得比令尊秀气……咳咳咳……”
见母亲咳嗽起来，朱常洛知她是虚耗劳神，瞧炕头摆着瓦罐破碗，忙从罐中倒了碗清水，端到王恭妃唇边。
王恭妃浅饮了一小口，便喝不下了。朱常洛又替她捋了捋后背，轻声劝道：“娘，孩儿扶你躺下吧，歇养身子要紧，有什么话，等病好了再说也不迟。”
“洛儿，你别拦我。娘虽然瞎了，心里头却是明白得很……我这身子已经不中用了，还歇什么？就算能拖个一两天不死，不也是活受罪么……”王恭妃喘了口粗气，忽觉掌上空荡荡的，立马焦急地伸手乱抓，“孩子，你到哪儿去了？不要离开我！”
许蝉赶紧凑近，握住了王恭妃的手：“娘娘，我哪里都不会去，就在这儿陪着你……”
“好孩子、好孩子……”王恭妃顿感心安，攥着掌中的那条金项圈，向许蝉递来，“我没什么贵重的东西，这长命锁你收着吧。”
许蝉打一进来，就见王恭妃在昏迷中仍握着此物不放，知其定是她所珍爱的物什，又哪里肯接？
然王恭妃执意要给，怕许蝉还不要，索性摸索着，就要帮她把项圈戴上。可那项圈太小，又岂能戴得上？试了两次后，许蝉恐王恭妃劳累，只得接来握在掌中：“我收着了，多谢娘娘。”
“倒也不必谢，那本来……唉……”王恭妃缓了缓，露出一丝笑容，“孩子，我快要死了，想说一些旧事给你听听，你不会嫌我啰唆吧？”
许蝉红着眼眶道：“不嫌的，娘娘说什么我都愿意听，只是你别累着。”
王恭妃点了点头，轻叹一声，又缓缓说道：“我的娘家，在宣府左卫，父亲曾中过武举，任过锦衣卫百户。十三岁那年，我选秀入宫，分派在慈宁宫，侍奉皇上的生母李太后……在我十六岁时，被皇上临幸，第二年便生下了洛儿，自己也从宫女，变成了妃嫔。唉，后来的事，你们也应该听说了的……”
徐振之和许蝉也不好接言，唯有静默不语。
王恭妃咳了两下，再道：“其实，皇上虽嫌我出身低贱，可毕竟我为他生下了长子，心里也多少是欢喜的……在洛儿摆周岁酒那天，他也曾去看望过我们母子，当夜喝醉了，便在我那里留宿了一晚。自那之后，我又有了喜讯，于次年再次诞下了一个女孩……”
许蝉怔了一下：“娘娘还有个女儿？”
“是啊，”王恭妃轻抚着许蝉的手，“生她那天虽然凶险，可我始终没忘……孩子，你知道吗？那天是……是万历十二年七月的庚辰日啊！”
“万历十二年……七月庚辰日……”许蝉喃喃几声，登时奇道，“咦，怎会这般巧？”
听到这里，徐振之已隐隐猜到了什么，慢慢走上前，将手掌抵在了许蝉的后背上。
许蝉尚未明白徐振之的心思，只是回过头来道：“振之哥你听见了没？娘娘的女儿，居然是跟我同年同月同日生的。”
徐振之点了点头，又道：“小知了，听娘娘接着说下去吧。”
王恭妃偎在许蝉怀中，眼角却挂下了两行清泪：“我那乖女儿，名字叫作朱轩嫄，被册封为云梦公主……那长命锁便是她小时候戴的，上面还刻着她的封号……”
许蝉摊开掌心，见那小金锁上果然刻有“云梦”二字：“娘娘，那云梦公主现在在哪儿？你若是想她，为何不让太子叫她过来看你？”
王恭妃轻轻摇了摇头：“我害怕，害怕她不肯认我这个娘……”
许蝉秀眉一蹙：“那又是为什么？”
“唉……”王恭妃再叹一声，道，“是我对不起她。那个时候，皇上和郑贵妃已打得火热，可偏偏我抢先一步，生下了皇长子。那奸妃郑氏生性恶毒，自然是十分嫉恨，生怕我母以子贵，便屡屡安排毒计，想要置洛儿于死地……有的时候，洛儿的襁褓里会爬出一条长蜈蚣；有的时候，摇篮中会钻出一只大蝎子；还有一次，我半夜被洛儿的哭声惊醒，扭头一看，竟发现一条绿幽幽的小蛇，正缠在了他的脖颈上，不停地吐着红信子……”
许蝉早听得头皮发麻，虽见朱常洛安然无恙地站在一边，可心里却不由得为他当年的遭遇捏了把冷汗。
又听王恭妃继续说道：“光为了保护洛儿，我已是焦头烂额，后来再添个轩嫄，我更是应付不过来了……那时候，我身子很虚，轩嫄下生后没有奶喝，我托人几次三番向皇上奏请派个乳母来，可皇上却假装不知道，始终没有回应……后来还是老太后出的主意，让陈矩公公偷偷从御膳房取些羊奶来喂轩嫄……开始的时候，倒没什么，可过了两个月，轩嫄就莫名其妙地拉稀便水。陈矩公公起了疑，便暗中去找太医查验那羊奶，一查之下，那羊奶之中果然被混入了泻药……”
“这定是那郑贵妃做的手脚！”许蝉气道，“娘娘，不过我没想明白，云梦公主是个女孩儿，将来又不会跟她的儿子争皇位，郑贵妃又为何要加害小公主呢？”
王恭妃苦笑道：“起初我也不解，还是陈矩公公帮我识破了那奸妃的蛇蝎心肠……她下药的用意，就是想让我顾了女儿，便顾不上儿子，他们才好有机会对洛儿下手啊。”
“这女人的心肠也忒毒辣！”许蝉恨得咬牙切齿，“娘娘，她那般胡作非为，难道皇上就不管吗？”
王恭妃道：“那奸妃诡计多端，做那些事自然不会留下把柄的……再说了，就算拿到真凭实据又能如何？洛儿从小到大，受他们一伙的暗算还少吗？皇上绝非糊涂之人，对那奸妃所为不可能不察，若他真有心追究下去，郑氏就算有十个脑袋都不够砍的……唉，皇上是受其魅惑，装聋作哑……”
许蝉只听得柳眉倒竖、杏眼圆睁：“郑贵妃不是好东西，那皇上也真算是个大昏君！”
自古以来，非议当今圣上，皆属大不敬的罪过。听许蝉激愤之下说出这等话来，徐振之一惊，朱常洛脸色也是一变。
徐振之急忙道：“小知了，这种话以后万不可乱说了。还好这里没有外人，若是被皇上得知，你还有命在吗？”
许蝉也自知失言，只是胸中怨气实在难平：“就是因为都是自己人，我才敢那么说的。好，我以后不说了就是，反正皇上在我心里，一样是个昏君……”
“不！孩子，你不光不能说……心里也不能那样想他……咳咳……咳咳咳……”王恭妃说得急了，一口气没倒换过来，憋得身子都哆嗦个不停。
“娘娘你别着急，我心里也不会骂他了。”许蝉赶紧手忙脚乱地为她捶背，心里却有些纳闷：皇上如此薄情，王恭妃为何还要这般回护他？
王恭妃喘了好一气，总算平复下来：“你不怨他就好……唉，方才说到哪儿了？哦，当年我得知那羊奶中被下了药后，更是担惊受怕，可那会儿我的身边，全是那奸妃安插的眼线，真就如她所算计的那样，我顾了轩嫄，就顾不上洛儿；顾了洛儿，就顾不上轩嫄……见我实在是没辙了，陈矩公公便与我商量，让我……让我舍弃一个孩子……”
“舍弃？”许蝉心里“咯噔”一下，又望了望边上的朱常洛，“是了，娘娘把云梦公主给舍了……”
“孩子，我是没办法……真的是没办法啊！”王恭妃用力攥住许蝉的手，泪如雨下，“轩嫄同样是我身上掉下来的肉，将她送出去，就好比是用刀子在我心口上剜啊……当时她还那么小，小脸蛋粉嘟嘟的……一碰她的小手小脚，她就会咯咯地冲你笑……”
“是啊，那也是没办法的事……”许蝉轻叹一声，替王恭妃拭了拭眼泪，“可娘娘把小公主送了出去，皇上能答应吗？”
王恭妃哽噎道：“这件事上我算是欺了君，也瞒过了郑贵妃他们。陈矩公公将轩嫄送出宫后，又备了口小棺材，将轩嫄平时穿的衣物放入棺中钉死，再对外宣称，小公主染上了痢疾，屙血夭折了……那奸妃郑氏心里有鬼，又听眼线说轩嫄确曾腹泻拉稀，于是信以为真，便不再查。皇上更不会细问，只是命人发了讣告，将那小棺材抬了，葬在了西郊的金山口……自那之后，轩嫄便在民间长大，她哭泣时，我没有哄过；她生病时，我没有照料；就连她嫁人时，我这个当娘亲的，都不曾为她置办过一件首饰、一床被褥。孩子你说，轩嫄现在会不会恨我当初抛弃了她？会不会不认我这个狠心的娘啊？”
“应该不会的。”许蝉摇了摇头，温言宽慰道，“娘娘放心好了，云梦公主长大后，定能体谅到你的难处，娘娘也不用太过自责了。”
“但愿是这样吧，若她肯认我，在我临死前叫我声‘娘’，纵使我一生凄苦，也别无所憾了……”王恭妃摸了几下，摸在了许蝉手中的小金锁上，嘴巴张了两张，似鼓足了极大勇气，“轩嫄被送出去，可我却将她所戴的长命锁留下当个念想……这长命锁已陪我熬过了二十多年，今夜总算……总算能物归原主了！”
“物归……原主？”许蝉脑海中似劈过一道闪电，浑身上下登时冰凉。她原本就有些不安，但始终不愿意自己戳破。可话已说到这个份上，许蝉就算再傻再笨，也能听懂王恭妃的言外之意。这念头一生，她心里却莫名地害怕起来，呆愣了半晌，忙用力摇晃了下脑袋，挤出一丝极为生硬的笑容，“我懂了……娘娘是想认我当义女吧……”
王恭妃声泪俱下：“送走轩嫄前，为图日后相认，我曾用针在她肩后刺了一朵三瓣的梅花……孩子，难道你还不明白吗？你的本名叫做朱轩嫄，你就是……你就是我亲生的女儿啊！”
“不……不是的……”许蝉摇头颤声，犹在自欺欺人，“我叫许蝉，怎么会是你女儿？娘娘，你弄错了……”
徐振之与许蝉同床共枕，早就知道她肩头刺有一朵梅花，如今听了王恭妃之语，又想起上京前许学夷那番奇怪的言行，两相印证，便再无它疑。见许蝉口中嗫嚅，身子摇摇欲倒，徐振之赶紧双手齐伸，稳稳将她扶住。
许蝉目光茫然、遍体无力，怔怔地靠在徐振之身上：“振之哥，我心里好乱……我是谁？我到底是谁啊？”
徐振之在她肩膀上轻拍几下：“你是小知了。”
许蝉喃喃道：“对的，振之哥，我是你的小知了……不是什么朱轩嫄……”
“轩嫄……你还是不肯认我吗？”王恭妃肝肠寸断，声音呜咽，几近乞求。
许蝉此时，已渐渐回过神来，肩头梅花犹在，若非至亲之人，怎会知晓自己身上这等隐私？见王恭妃孤零零地匍匐在炕头，许蝉心里没来由的一阵刺痛，正想扑过去将她抱住，脑海里却在刹那之间，闪转过了儿时所经历的千百种画面。时而是母亲将生病时哭闹不止的自己揽入怀中；时而是父亲将自己架在肩头看风景，嘴里还笑吟着“欲穷千里目，更上一层楼”；时而是被四个姊姊围着，有的替自己眉心点上一抹胭脂，有的摘朵鲜艳的小花，插在自己的羊角辫上……一桩桩、一幕幕，疾晃而过，那才是回忆中的童年，可如今王恭妃突然道破自己的身世，纵知她所言不虚，然而面对这初次相见之人，那声“娘亲”，许蝉一时也实难叫得出口。
听许蝉迟迟没有声响，王恭妃手掌空抓了几下，慢慢垂了下来。她本就病入膏肓，伤心绝望下，仿佛被人抽去了脊梁骨，软趴趴地瘫坐在炕上，嘴里含含糊糊的，不知是哭是笑：“是了……我对你不起……你能来看我，我就知足了……孩子，我对你不起啊，你恨我、不肯认我，那也是理所应当……”
许蝉只感觉心中说不出的难受，憋了半天，再也忍耐不住，“哇”的一声，终于哭了出来：“我不恨你！我只是……我只是真的不知道怎么办……”
王恭妃张开手臂，心疼得快要碎了：“好孩子，你别为难……都是我不好，我不逼你……不逼你了……”
许蝉的泪水簌簌流下，哪里还能止得住？忽然扑上前去，与王恭妃紧紧搂在一处，抱头大哭。
二人直哭得椎心泣血，就连旁边的徐振之和朱常洛听了，都是黯然神伤。
直过了一盏茶的光景，许蝉悲声渐微，王恭妃再抽泣两声，搂着许蝉的胳膊，却慢慢耷拉了下来。
“娘！”许蝉浑身一颤，脱口惊呼。徐振之和朱常洛慌忙抢上，急急在王恭妃腕上一搭，摸到脉搏尚在微微跳动，这才长舒了一口气。
王恭妃面如死灰，脸上见不到一丝血色，直到许蝉的眼泪“吧嗒吧嗒”滴在颊上，紧闭的眼皮，方始抬了几抬：“孩子……”
许蝉擦了擦眼睛，轻轻哽咽道：“娘，叫我轩嫄吧。”
“怎么……你肯认我了？”王恭妃直愣愣打个激灵，喜极而泣，“我没有听错吧？方才……方才轩嫄真是喊我娘了？洛儿、振之，你们也听到了是不是？”
怕王恭妃着急，徐振之抢先道：“是的，娘娘并没听错，小知了她……”
“还叫我娘娘，”王恭妃眼角挂着泪，脸上却露出了幸福的微笑，“轩嫄都认我了，你还不愿改口吗？”
徐振之赶紧称道：“岳母大人。”
“嗳……”王恭妃刚应了一声，忽觉脑子里一阵昏眩，拉了拉许蝉的手，“轩嫄，娘有些累了……你陪我躺一会儿成吗？”
“好。”许蝉抹了把脸，轻轻扶王恭妃躺平后，也爬上炕去卧倒。
王恭妃摸索着扯过被来，盖在许蝉身上，将被角掖了又掖，再揽她入怀，捧起女儿的脸，在她额头亲了几下：“轩嫄，娘像是在梦里似的……你小的时候，娘就是这么搂着你睡的，现在你这般大了，娘却有些搂不过来了……”虽然王恭妃骨瘦如柴，身上还散发着一股衰败的气味，可许蝉仍觉得她的怀抱同儿时母亲的怀抱一样温暖。
许蝉怕自己再哭出声来，死死抿着嘴，把身子缩了又缩。
王恭妃轻轻哼起了童谣：“天上星，亮晶晶，东屋掌灯西屋明。小囡囡，闭眼睛，娘唱歌儿给你听……狗子狗子你莫叫，那是树影遮窗棂。猫儿猫儿你莫闹，当心桌上大花瓶……”
哼唱到最后，王恭妃已声若蚊蝇。许蝉闭着眼睛，将脑袋再向王恭妃怀里钻了钻，轻声呢喃道：“娘你听，狗子不叫了，猫儿也不闹了……咱们睡一会儿吧……”
“好……睡吧……睡吧……”
王恭妃的声音越来越小，直至不闻。斗室之中，变得悄然无声，二人卧于炕上，二人立在炕边，仿佛都化成了石雕泥像。
也不知过了多久，炕头的灯盏燃尽了油，“噗”的一声灭了，只余几道清烟，尚在袅袅升绕。
徐振之回过神来，发觉窗外已然泛白，又听几声抽泣，忙低头一瞧，却见许蝉蜷缩在被中，后背在微微颤抖。
“不好！”徐振之心里急打个突，赶紧伸手探去。可一摸之下，触指冰凉，王恭妃嘴角挂着笑意，身子却一动不动，早已僵透多时。
朱常洛晃了两晃，泪水涌了出来：“徐兄……我娘她……她是不是……”
不等徐振之回话，许蝉突然爬了起来，伏在王恭妃身上号啕大哭：“娘走了……娘已经走了……”
朱常洛只觉双膝一软，“扑通”跪倒在地，一手紧捂着胸口，一手掩面，滂沱的泪水，不断从指缝中流下，霎时打湿了衣袖。
徐振之触景生悲，早已是愁肠百结，也不由自主地伏下身去，红着眼圈磕了几个头，送别这位初次相认的岳母。
许蝉再哭了一气，总算暂敛了悲声，见王恭妃花白的头发散乱在枕间，便用手指为她轻轻梳拢，帮她收拾起遗容。徐振之和朱常洛也走上前去，将王恭妃的尸身摆正，又展平了被子，盖在她身上。
正当这时，外面突然传来一阵“哗啦哗啦”的铁链声响。那动静虽然隔着尚远，可在这万籁俱寂的清晨，仍能听得清清楚楚。三人相顾愕然，知是院外来了人。他们此来景阳宫，原是趁夜潜入，若被人发觉，势必会走漏风声，惹来祸患。三人遂顾不上多想，急急退出了斗室。
然而院中空荡荡的没什么遮挡，贸然冲出殿外，难免会被来人撞见行踪。徐振之环顾之下，瞧见那殿中竖立的旧屏风，赶紧朝许蝉和朱常洛打个手势。
二人会意，就与徐振之转去屏风后面藏好。紧接着，殿外来人的说话声便由远及近。
徐振之侧耳倾听，已知来人有两个，他们嗓音尖锐，又有钥匙打开紧锁的院门，应该是负责看守王恭妃的粗使太监。
只听一人突然打个喷嚏，又抱怨道：“这天可真凉哪，也怪那蓉婆子，要死不死的，拖累咱俩送水送饭不说，这阵子还得早起给她煎汤药。”
“谁说不是呢？”另一个呵欠连天，接言道，“咱俩真是命苦啊，当初跟着郑贵妃好好的，却被派到这寒宫冷院遭这些活罪，唉……不过我瞧那蓉婆子也差不多了，估计再咬牙坚持几天，咱俩就算熬出头了……”
徐振之暗忖：王恭妃本名王淑蓉，那二阉却直呼其名，言语中甚是放肆，足见生前遭遇是何等的凄惨。再转头一瞧，朱常洛面色铁青，兀自强忍；许蝉却满脸愤然，几欲冲出，赶紧在她手掌上捏了捏，示意她暂且忍耐。
又听外头的声音稍稍压低：“快到地方了，咱俩说话还是小声些吧，万一被那蓉婆子听见……”
“没事，蓉婆子病得迷糊，你就算趴在她耳边喊，也未必听得到。再说了，让她听见又怎么？在这景阳宫，咱俩才是主子，别说是扯几句闲话，哪怕骂她打她，那蓉婆子都得乖乖受着！”
“可她毕竟是太子的亲娘……”
“太子又怎样？将来坐皇位的不还是福王？我可是听说了，前阵子郑贵妃请什么三诏真人卜了一卦，算出来说福王殿下有九五之象，以后定能当上皇帝。”
“算卦的话也能信得？我小时候家里还帮我算着能做官，可结果呢，不照样被净身送到宫里来了？”
“你那准是遇上骗子了。你看，咱俩是郑贵妃的人吧？将来福王得势，肯定少不了好处。退一万步说，就算日后太子坐了龙庭，咱们也是好处多多。”
“那又是为啥？”
“咱们替太子伺候过他的亲娘啊，明白了吧？不管是福王当皇帝还是太子当皇帝，咱们左右不吃亏就是。”
“嘿，倒是这么个理儿……”
说话间，二阉推门进殿。徐振之从屏风后偷眼瞧去，只见一个眯缝着小眼，提着个篮子；一个后背有些驼，拎着只药罐，皆是尖嘴猴腮，满脸的奴相。
朱常洛二目似刀，在他俩身上狠狠剜了几眼，已然将二阉的模样牢牢记于脑中。
二阉哪想到殿上屏风后面还藏着人？照旧与往常一样，大摇大摆地走向殿东，挑开破布帘，闯入了斗室。
见王恭妃的尸身躺在炕上，二阉也没多想，将那小篮和药罐“咣当”往炕头一墩，便扯着尖嗓子大叫道：“蓉婆子，起来吃饭喝药！”
连唤了数声，王恭妃仍无回应，那眯眼的啐了一口，恼道：“装聋是不是？赶紧起来，难不成还要咱们喂你？”
那驼背的瞧出异样，忙爬到炕头去看，手指伸在王恭妃鼻下一试，脸色顿时变了：“啊哟，可了不得。她……她不喘气啦！”
“死了？”那眯眼的一怔，立马上前摸了一把，感觉到尸身已然僵硬，居然不惊反笑，“哈哈，真死了！天可怜见的，总算是熬出头了！”
那驼背的似想起了什么，也不说话，突然掀开被子，在王恭妃尸身上翻找起来。
眯眼的瞧着好奇，忙问道：“哎，你找什么？”
“金锁！”那驼背的嘴里说着，手里却一直没停，“你忘了吗，这蓉婆子生前，总是攥着不放，我原来偷着掂过，分量还不轻呢。”
“对对，你不提我还真没想起这茬儿。”眯眼的大喜，也赶紧帮忙去翻，“找到了拿出宫去兑成银子，一人一半……真是见鬼，哪儿去了？那枕头底下找了没？”
“都找遍了，没瞧见啊……”
“我就不信了，再仔细翻翻！”
那坠着金锁的项圈，此时正在许蝉掌心握着，他们就算将斗室翻个底朝天，又哪里能寻见？二阉再搜一气，还是一无所获，虽心有不甘，却只得愤愤然作罢。
眯眼的气不过，竟跳上炕去，照着王恭妃的尸身上就是一脚：“这蓉婆子好生可恨！枉我给你送吃送喝，死了也不留些好处！”
“就是！”那驼背的也吐出一口浓痰，恨道，“活该她一辈子受气！”
当二阉搜尸时，躲在屏风后的许蝉，早已透过破布帘瞧得一清二楚，又见他们辱尸，哪里还能忍耐得住？双唇一张，就要怒骂出口。徐振之早有提防，眼疾手快，一把将她的嘴巴死死捂住。许蝉再要挣扎，忽觉身体一麻，登时无法动弹，原来是朱常洛出手，点了她背后的要穴。
二阉再骂了一通，总算是消停下来，篮子和药罐也不要了，双双奔出景阳宫，应是去上报王恭妃的死讯了。
等他们走远，朱常洛才解开许蝉的穴道。许蝉又是心疼又是恼怒，扑到王恭妃尸身上放声大哭。
朱常洛红肿的眼中，好似要滴下血来，咬着牙，一字一顿道：“娘，孩儿向你发誓，方才那两个狗奴才，我定会让他们生不如死！”
徐振之叹口气，又瞧了瞧窗外：“再过一阵子，天就彻底大亮了，咱们趁着没人，先回慈庆宫再做商量吧。”
“只能如此，走吧。”朱常洛一抹脸，与徐振之拉起许蝉，含悲忍恨，匆匆退出了殿外。
王恭妃生前，万历帝不理不睬。待她死后，万历帝更是不管不问。可尸首总留在景阳宫不是个办法，再加上以大学士叶向高为首的谏臣纷纷上书，直到三天以后，万历帝这才降下旨意，命皇太子朱常洛为母治丧，将王恭妃的遗体运至殓宫暂厝。至于日后葬在何处、葬礼以何种规格办置，却是统统未提，就连丧银都没拨下过一两，还美其名曰节省用度、一切从简。
见父皇没了下文，朱常洛也不敢擅专，只是用寻常棺椁盛殓了母亲，送到殓宫停灵。
因王恭妃虽空有个皇贵妃的封号，却不受万历待见，故而后事操办得较之普通富户家也不如。整个紫禁城中该奏乐奏乐，该吃喝吃喝，全然没将她的死当作一回事。还是皇后王喜姐瞧不过去，怕李太后禁不住悲伤，也没敢惊动她老人家，只是悄悄派人送了几套殓服和一些悼礼过来。
将王恭妃的灵柩安放在殓宫后，朱常洛又带着东宫的人着手布置灵堂。王安在柩前设下供桌，上面摆满了香烛果品等祭物；柩后高悬黑纱，中间是徐振之亲手所书的斗大个“奠”字；七岁的朱由校作为长孙，怀里抱着一只小油壶，在客印月和李进忠的陪伴下，时不时地向柩旁长明灯里添些灯油；郭鲸、薛鳄披了素甲，一左一右的，把守在殓宫门外。
因是太子生母的丧事，东宫的选侍、才人们一并到了，就连朱常洛的幼子、刚出生没几个月的朱由检也被抱来，哇哇哭个几声，接着瞪着小眼睛看看灵堂上披麻戴孝的人们。
许蝉一身素裹，红着眼圈守在灵前，发一会儿怔，再往火盆中扔几把纸钱。徐振之与朱常洛也各穿了孝服，默默立于堂上，怅然哀伤。
过了一会儿，郭鲸来报：“启禀殿下，叶阁老和左大人来了。”
“快请。”朱常洛说着，也迎了出去。
工夫不大，朱常洛便和二人走上堂来。徐振之抬眼望去，只见左首一人身穿圆领青袍，上绣溪敕，宽额方脸，蓄着短须，瞧上去三十多岁；右首那老者年逾五旬，绯袍的补子上绣着仙鹤，颔下留一部花白的长髯，双眉间总是不自觉地皱着，挤成一个“川”字。