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“现在说也不晚嘛！”汤显祖赶紧顺着话茬道，“既然你非要送，那老夫就多谢你割爱啦！”
程五奎一愣，继而摇头大笑：“汤老爷子，我算是服了你了，给根竿子就能往上爬。得，那鼯鼠是你的了！”
“够爽快！够意思！”汤显祖大喜，“来来，老夫敬你一杯！”
欢声笑语，觥筹交错，群豪胸中畅快，这场酒便吃了个通宵达旦。
如此耽搁了两日，炎尊赵士桢还惦记着家中那未完成的发明，便要先行返乡。见他年事已高，又是孤身一人，大伙皆有些放心不下，伍有德自告奋勇，主动护送他回温州乐清。
待赵士桢走后，秦良玉和马千乘也要辞行。徐振之等人与他们久别重逢，心里自然难以割舍。马氏夫妇何尝不是如此？可这次出来，已违那“土不出境”的祖训，并且石砫此时无首，他们也担心治下会出什么岔子，故而纵有万般不舍，也只好忍痛分别。
临行那日，徐振之等人一直送出村外。跨上坐骑之前，马千乘望望许蝉手里的秋水剑，又从怀里掏出柄精致的匕首塞给了徐振之：“她有剑，这个给你用。”
许蝉笑道：“马大哥，你送这匕首是为了让他防身吗？可就算我有剑，也不能去砍自己相公呀。”
马千乘急得直摆手：“不、不……”
秦良玉接言道：“你马大哥的意思是说，蝉儿妹妹有了秋水，自然就不缺神兵了，那匕首亦可削铁如泥，奈何仅有一把，只好单独送给徐公子了。”
徐振之十分欣喜，忙拔出匕首观瞧，那利刃甫一出鞘，登时射出青幽幽的寒光，不由得连声称赞：“果然了得！真不愧是出自‘器宗’之手……”
“徐公子这可走眼了，”秦良玉哈哈笑道，“这匕首是我那祥麟孩儿打造，你们马大哥十分满意，因此才随身携带。”
许蝉又惊又喜：“你们还有孩子啦？怎么上次我跟振之哥去鱼木寨时没见到呀？”
“万历二十五年，我们夫妇接到了上谕，要奉旨援朝。其时我那祥麟孩儿尚在襁褓，于是便将他送到忠州他外公家养着。等我们抗倭回来，又遇上杨应龙起兵叛变，他就只好一直住在忠州了。”秦良玉说着，抬手一比，“那会你们去石砫时，我们还没将他接回来，如今已是个十来岁的大小伙子，都有这么高了。”
“哈，个头不矮呀！”许蝉笑道，“这点随马大哥。”
秦良玉也望着马千乘笑道：“还好性子不随他。祥麟现在倒是活泼，听说我们要来江阴，也非嚷着想跟来瞧热闹，我费了好些口舌这才劝住。”
徐振之手握匕首：“那等下次吧。将来我定要面见那祥麟小贤侄，好好谢谢他为我打了这么好的一柄匕首。”
“你要见你贤侄，我和你马大哥也盼着见见我们的贤侄呢。”秦良玉瞧了瞧徐振之，又在许蝉肚子上轻拍了一下，“徐公子、蝉儿妹妹，你俩可得抓紧啊。”
许蝉脸一红，嗫嚅道：“还当着这些个人呢……秦姐姐你快别说了……”
“这有什么不好意思的？你与徐公子两情相悦、明媒正娶，咱姊妹间聊些生儿育女的话儿又不丢人。”
“不是，我……我也喜欢孩子……可……”
秦良玉是过来人，一瞧许蝉神貌，心下便明白了几分。于是她将许蝉拉到一旁，悄声问道：“妹妹，莫非你一直未能怀上？”
许蝉点了点头，眼眶有些湿润：“原来我小产过，大夫说我练武伤了身体，以后怕是也难……”
“别听那些庸医瞎说！”秦良玉将手一摆，“我们土家毕兹卡有一种草药，对安胎滋养可谓奇效。早年间我那症候比你还严重，后来用那方药调养了几年，不也给你马大哥生了个大胖小子吗？”
“真的？”许蝉眼中充满了欣喜。
“姐姐还骗你不成？回头我就派人送些过来。行了，冲你这副着急的样子，我也得抓紧回去准备，早一天送来，你和徐公子也好早一天抱上那胖娃娃。”秦良玉大笑着说完，招呼马千乘等人蹁身跨上坐骑，又冲其他人朗声道，“各位，后会有期了！”
徐振之一行赶紧抱拳：“一路顺风！”
“好，保重！”
秦良玉抹了把脸，一甩马鞭，头也不回地驰去。马千乘和两名白杆兵也不再多说，催马跟上。
徐振之等人目送四骑绝尘远去，心里犹在依依难舍。
第五章 幽宫怨
五脉聚首这桩大事一毕，汤显祖等人难得感觉到一阵闲适，便想在此休养一阵。有了程五奎一行加入，归游居中越发热闹起来。
将花厅的地面填好后，程五奎闲着无聊，就带着手下去村里四处逛，帮张家补补屋顶，替李家修修院墙。零散的活计干完了，他们还嫌不过瘾，便跑到村外挖宽水渠、加固河堤，乡亲们感念其德，也自发地为他们送水送饭，没过多久，就打成了一片。
汤显祖这些年来，一直笔耕不辍，此时，已完成了《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》和《牡丹亭还魂记》四部杂剧传奇。因这四剧皆与梦境有关，他本人原籍又是江西临川，故而并称为“临川四梦”。而四梦之中，汤显祖最得意的当属《牡丹亭还魂记》，始终将手稿随身携带，或增补，或删减，不断地润色完善。来归游居前，他便为《牡丹亭》编好了唱腔律调，而今难得空闲，突然兴致大发，就想要拉人来排演一番，好瞧瞧登台效果。
经汤显祖几通磨缠，徐振之和许蝉总算答应去扮剧中的柳梦梅与杜丽娘。那柳生一角本是个书生，徐振之扮起来倒是恰如其分。可许蝉扮上相后，样貌身段是没得说，可她习武惯了，举手投足皆带着勃勃英气，让她去扭扭捏捏地故作媚态，简直比杀了她还难受。
见许蝉把一个柔弱婉约的杜小姐，活活演成了豪迈飒爽的“铁娘子”，汤显祖气得七窍生烟。思来想去，便将主意打到了跟随许学夷研习木脉绝学的钱谦益身上。
在汤显祖的撺掇下，钱谦益换上女衫、绾起云髻、扑了脂粉。他本就生得唇红齿白，一通捯饬后，果然十分标致。汤显祖见状，大为满意，当即手把手地教起了唱腔念白、动作行介。
不得不说，这钱谦益颇有天分，汤显祖才教了几遍，他就能尖着嗓子，指翘兰花，咿咿呀呀地唱将起来。
唱到“晓来望断梅关，宿妆残”时，钱谦益便轻抚自己面庞，好似真在对镜自怜；唱到“剪不断，理还乱，闷无端”时，他又忸怩作态，还轻轻一跺脚，将那杜丽娘的伤春之情演绎得淋漓尽致。
钱谦益越唱越起劲，碎步蹁跹、水袖翻拂，将那闻声来瞧的许学夷、程五奎等人引得高声叫好。等到徐振之上场，钱谦益又眼送秋波、口吐娇嗔，道了声“冤家，你怎地才来”？
徐振之浑身一颤，只得硬着头皮，答了句“见过小姐”。
二人一唱一和，虽无丝乐响器伴奏，场外众人依然瞧得是津津有味。
既然是才子佳人的戏折，那便少不得有些风月艳事。唱至柳杜二人一晌贪欢，于梦中共赴云雨时，钱谦益一把扑上去握住徐振之的手，作势就要宽衣解带。
许蝉原本瞧着好玩，看着看着，竟真个将钱谦益当成是个女子。一见这幕，直气得大骂骚蹄子、狐狸精，赶紧跳进场去，生生将二人拉扯开来。
之后，汤显祖又屡屡来邀，徐振之怕尴尬，总是推脱不去，可钱谦益却上了瘾，每次都是欣然应允。实在没辙了，汤显祖只得自己扮起了柳生，与钱谦益躲在园子里演练。他们一个觍着老脸装腔拿调叫“小姐”，一个顾盼生姿尖着嗓子称“冤家”，研究着唱念做打，倒是乐此不疲。
这一夜，月色甚明。汤显祖正与徐振之、许学夷等人坐在厅上聊些闲话，突然听到外头传来几声轻微的响动。
汤显祖还以为是程五奎带着弟兄们在院中巡更值夜，起初未曾放在心上。可后来，又闻屋顶瓦片响了几下，方知是归游居中来了不速之客。许蝉等人也觉出异样，急忙与汤显祖一并抢出厅去。
“别鬼鬼祟祟的，既然来了，那便现身吧！”
汤显祖连喝了几声后，房顶瓦片又是一阵轻响，紧接着众人眼前一花，一个人影从半空中翩然跃下，轻飘飘地落在庭院之中。
那人负手而立，背对着众人。此时，程五奎与手下也闻声赶到，一瞧那人模样，俱是大惊，慌忙拔出各自兵刃，“呼啦”将那人团团围住：“你是什么人，敢跑到这儿来装神弄鬼？”
对程五奎一行，那人视若不见，更不作答，只是缓缓转过身来，把正面冲向了厅下。
只见那人面上戴了个鬼脸面具，颜色赤红、鼓目龇牙。汤显祖、许学夷、钱谦益乍见，不约而同地吃了一惊；而徐振之和许蝉却识得这张判官面具，双双一怔，互递个眼神，心里暗道：“莫非是他？”
见那人不报来历，程五奎怕他突然发难，遂招呼手下道：“管他什么妖魔鬼怪，先拿下再说！”
掘子军正要上前，徐振之急急喝止：“且慢！五奎兄弟，这是我一位故交，你带着弟兄们退下吧。”
程五奎一愣：“可他……”
徐振之挥手打断：“放心，他并无恶意。”
“既然香主这般说，那咱们依命就是。”程五奎一招手，带着手下尽数离开。
待他们走后，那人将徐振之缓缓打量一气，这才冷冷道：“数年未见，徐兄倒多了些江湖气。”
徐振之走上前，微微笑道：“殿下的王者之风，却是不减当年。”
那人与徐振之相视一笑，揭下了判官面具，果然露出了太子朱常洛的面容。
“原来是你，”汤显祖哈哈大笑，“太子爷别来无恙啊，还认得老夫吗？”
朱常洛拱了拱手：“汤老爷子的行事言辞，时常出人意料，如此有趣之人，只需见上一面便会念念不忘，更何况我们曾在米脂县城同席共饮，自然是记得的。”
听说是太子驾到，钱谦益本欲上前叩拜，可见徐振之等人立而未跪，自己也不好做得太过惹眼，于是便整了整衣衫，冲着朱常洛恭敬一揖：“常熟钱谦益，今夜得睹太子殿下真容，幸何如之。”
“钱谦益。”朱常洛抬眼一瞥，“这名字我听过，你去年在殿试上，高中了头甲探花。”
见太子居然知道自己，钱谦益不由得暗喜，正要再说些什么，却见朱常洛已将视线转到许蝉身上，只得讪讪地闭了嘴。
朱常洛望向许蝉，指着许学夷道：“若我所料不错，那位便是令尊吧？”
许蝉把头偎在父亲肩上，嘻嘻笑道：“没错，这就是我爹爹，许伯清许老夫子。”
“没大没小。”许学夷笑嗔一声，又向朱常洛道，“檐下风急，还请殿下入厅说话。”
“请。”
待六人进厅落座后，徐振之暗忖：自打京城一别，太子那边便断了往来。而今山河五脉新创不久，他就找上门来，定是打探到了消息。于是，徐振之也不掖藏，开门见山地问道：“殿下夤夜驾临，必是风闻了五脉之事吧？”
朱常洛未置可否，只是把目光移到汤显祖手中的玄铁大扇上。
汤显祖见状，捂着玄铁扇笑道：“老夫才当上这山河令主没多久，就算太子爷喜欢，这山河令也不能给你。不过你放心，咱们五脉虽在江湖，却也心忧天下，庙堂上哪个优哪个劣自然分得清楚，日后若有差遣，五脉定当效力，左右不能让太子爷吃亏就是。”
“汤老爷子无须多说，我若不明诸位心意，那便不会于此处现身了。”朱常洛说着，将话锋一转，“然我此次来江阴，尚有两件要事。这第一件，是受一位至亲长辈所托，要我替她向许学夷许老先生叩首跪拜。”
听了这话，其他人都怔了。这太子的至亲长辈，无外乎皇帝、太后、嫔妃，他们缘何要让朱常洛向许学夷行叩拜大礼？许蝉见父亲倒并不十分讶异，心里愈发纳闷：爹爹什么时候认识了皇室宗亲？
趁着他们愣神，朱常洛已起身来至许学夷面前，伏身屈膝，就要跪下磕头。
许学夷急忙离座，双手托住了朱常洛：“何以克当？殿下万不可如此！”
朱常洛原本也没打算真跪，被许学夷这么一托，便顺势站起，仅是补了一个长揖。
许学夷轻叹一声，又问道：“殿下的那位长辈，身体还安好吧？”
朱常洛眼中闪过一丝凄凉，淡淡回道：“我来之前，她已气若游丝、汤水难进，怕要不久于人世了。她常说道，在江阴有两位大恩人，一位是豫庵公，另一位便是许老先生……”
听到这里，徐振之已隐隐猜出，朱常洛口中的长辈，应该是其生母王恭妃。之前，徐振之从陈矩那里得知，父亲徐有勉曾帮过王恭妃几次大忙，可他没想到的是，岳丈许学夷也同样有恩于王恭妃。
又听朱常洛道：“如今豫庵公已仙逝，许老先生年事也高，禁不得长途颠簸，所以那位长辈思来想去，就想在临终之前，见一见两位的后人，把压在她心底的话说上一说，这便是托我办的第二件事。她最后的这点心愿，还望许老先生成全。”
许学夷听罢，直直呆愣了半晌，这才微微点了点头：“理当如此。蝉儿、振之，那你们就随太子殿下走一趟吧。”
许蝉应道：“爹爹，要不要把我那四个姊姊也一并叫上？”
“傻丫头，”许学夷喉头一哽，赶紧挤出一丝笑容，“不必了，殿下那位长辈，应该只想见你。”
徐振之察言观色，早瞧出许学夷神情有些异样，可见他不愿言明，自己便不多问。唯恐许蝉再追问为什么，徐振之忙扯了扯她的衣角：“小知了，等咱们见了殿下那位长辈，一切自然明了。”
说完，徐振之又问朱常洛道：“不知殿下打算何时动身？”
朱常洛长息一声：“我那长辈朝不保夕，全靠一口气吊着。迟恐生变，自然是越快越好。”
徐振之点点头，再道：“那入京前，我要先去跟母亲回禀一声。殿下且在此稍待，我去去就来。”
见徐振之要转身，朱常洛伸手一拦：“在到这归游居之前，我已派人去请老夫人了，再过一会儿，令堂便会来至此处。行程仓促，无奈之下这才惊动了令堂，徐兄莫要见怪。”
听他已然安排下去，徐振之只得道声“好说”，留在厅上静待。
约莫一炷香的光景，一乘软轿堪堪到了厅外。抬轿二人身形魁梧，走路虎虎生风，竟是那太子的贴身侍卫郭鲸和薛鳄。
一认出郭鲸、薛鳄的模样，徐振之与许蝉的思绪陡然回到了当年。他们共历过生死，如今久别重逢，相见之下，自是格外亲切。
郭鲸和薛鳄也十分高兴，一个眯着大眼，一个咧着大嘴，笑呵呵地落下轿子，朝着徐振之和许蝉热情寒暄。
才说了两句，就听朱常洛轻咳一声，郭薛二人便不再多言，赶紧揭开轿帘，从里面搀出了王孺人。
将王孺人迎进厅后，朱常洛赔了些客气话，又将请徐振之、许蝉入京之事诉之。在来的路上，王孺人已从郭鲸、薛鳄那里听说了大概，她本就是个豁达明理之人，便叫过徐振之与许蝉，嘱咐他们在外珍重身体、注意饮食。
见时辰差不多了，朱常洛便婉言催促。许蝉也知他急着返京，遂点头道：“那我去收拾包裹。”
郭鲸摆手笑道：“哪用得着徐夫人操心？外头已备下快马，衣用细软皆打成行囊负在马上，你们只需带几件随身之物便是。”
“殿下安排得还是那么周到。”徐振之说完，取了玄铁尺、系上蹀躞带，又冲母亲、岳丈跪拜后，再向汤显祖、钱谦益、程五奎等人一一作别，“这阵子振之不在，家中诸事，就仰仗各位费心了。”
汤显祖颔首道：“有老夫在此处坐镇，还有那么大帮子人，你和馋丫头只管放心就好。”
“嗯，老糊涂正经起来，果然挺让人心安的。”许蝉笑笑，又向许学夷道，“爹爹，你还有什么要嘱咐的？”
许学夷摸了摸许蝉的头，想说些什么，又不知如何开口，最后只是微微一笑，摇了摇头。
“成吧。”许蝉将秋水剑往腰中一挂，“那我和振之哥这就出发了。”
“爹送送你们。”许学夷说完，拉起许蝉的手，与众人一起走到了归游居院外。
郭鲸、薛鳄拉来了马匹，与朱常洛当先骑上。而许学夷也不知怎么，直到徐振之上马，也还是紧紧握着许蝉的手，迟迟不愿松开。
感觉到父亲的手心在微微颤抖，许蝉也知他不舍，眼圈一红，强作笑颜：“爹爹怎么了？记得我出嫁那天坐花轿，你都没这样呢，我和振之哥又不是不回来了……”
许学夷又怔了半晌，这才轻轻说道：“蝉儿你记住，无论什么时候，这里都是你的家……”
听父亲这话有些莫名其妙，许蝉一愣，继而笑道：“这里当然是我的家呀。”
许学夷没再多说，松开了许蝉的手：“去吧……”
望着父亲斑白的两鬓，许蝉生怕自己的眼泪落下来，忙搂着许学夷脖子一抱，转身跨上了马：“驾！”
见许蝉驰远，徐振之便朝众人道声“保重”，与朱常洛等人策马追去。
五马越驰越远，渐渐消失在茫茫夜色中。王孺人转过身来，就见许学夷眼中泛泪，望着前方怅然失神，不禁关切道：“亲家公，你有心事？”
许学夷回过神来，忙抬手拭了拭眼角：“没什么，只是他们乍一走，心里头觉得空落落的。人老多情啊，看来我真是年纪大了……”
“年纪越大，才越要开心啊！”汤显祖笑嘻嘻地凑过来，“许夫子你想，每回喝酒，馋丫头总怕咱们贪杯，又劝又管的，老是不得尽兴。现在她一走，便没人在咱们耳边聒噪啦，哈哈，走走走，赶紧弄些下酒菜，咱们两个老家伙敞开肚子，喝他个一醉方休！”
王孺人叹了口气：“汤先生，其实蝉儿说得没错，你和亲家公毕竟上了岁数，那酒还是得适量才好。”
“适量、肯定适量。”汤显祖打个哈哈，又叫过了程五奎，“那啥，老夫人持斋戒，咱们就不留她了，你派几个人，好生送老夫人回府歇息。那小钱也别愣着啦，还不收拾杯盏摆酒去？”
钱谦益与程五奎相视一笑，皆点头道：“是。”
正如徐振之所料，太子口中的至亲长辈，确为他的生母王恭妃。这些年来，王恭妃深受万历皇帝所恶，一直被幽禁于冷宫，是以朱常洛怕惹来流言蜚语，轻易不在外面提起母亲的名讳。
此时王恭妃性命垂危，故而五人不敢在路上多耽，只是催马向北、昼夜兼程。
不一日，已抵达京郊。五人在城外寻家饭铺，胡乱吃了些东西后，见临近黄昏，又匆匆赶进城去。
来在约定地点，东宫的伴读太监王安早带着两名轿夫候在那里。据王安所报，景阳宫那边暂时没传出凶信，朱常洛听后，便知母亲尚在人世，心头稍稍宽了些许。而后，王安又与徐振之夫妇见过礼，再取出了宫人、侍女的衣冠。
徐振之一瞧，就明白了王安的用意。想那宫禁森严，外人要入得大内，唯有假扮成太子的随从，才能不惹人耳目。于是也不多说，与许蝉各自换了。
等二人易好衣装，郭鲸和薛鳄也换回了侍卫服色。待朱常洛坐进轿后，一行人便跟随着轿子，挑着小巷，急急朝紫禁城方向赶去。
大约一顿饭的工夫，身后市井的嘈杂已渐渐消失不闻，越往前行，便越是安静。徐振之心知是皇宫快到了，抬眼望去，果见不远处矗立着一围高大的宫墙，巍峨壮观、肃穆庄严。落日的余晖，映照在露出墙外的重檐殿顶上，发出一道道夺目的金光，辉煌磅礴、富丽万千，似是在炫耀着那凌人的皇家气象。
跨过玉带一般的护城河，就到了东华门下。把守的禁卫一瞧王安等人，便知是太子舆驾，自然不敢仔细盘查，急忙躬身放行。
轿子入了大内，又沿着红墙宫道，经马神庙、刻漏房，直抵徽音门。徐振之和许蝉头回入宫，一路过来，只见殿宇重重、庭院深深，虽有那飞阁流丹、碧瓦朱甍等诸般景致，但总觉冷冰冰的缺了些烟火气，均感十分压抑。
穿过徽音门，再经麟趾、慈庆二门，便是太子所居的东宫。朱常洛下了轿，同徐振之等人入院，刚踏上殿前丹陛，就听大殿传来几声稚嫩的童音：“驾驾，李进忠快爬，别让嬷嬷给追上了。”
徐振之循声望去，就见那李进忠正笑呵呵地伏在地上当马，一个虎头虎脑的孩童骑在他背上，一手抓着他的后领子，一手在他屁股上拍打，乐得嗷嗷欢叫，小腿乱蹬。而客印月紧随二人身后，嘻嘻笑着，作势欲追。
朱常洛面色一沉：“怎么又在胡闹？”
客印月一怔，忙将那小童从李进忠身上抱下：“主子回来了？哟，这不是徐公子和蝉妹妹吗？”
徐振之刚叫了声“印月姑娘”，便顿觉不妥。此时客印月的容貌虽艳如往昔，可却将刘海儿梳起，发髻高盘，换作了妇人打扮。
许蝉也瞧出了端倪，向客印月笑道：“原来你已嫁人了，这小孩子是你的吧？瞧着真可爱。”
客印月脸上一红，瞥了一眼朱常洛，忙道：“这位是小皇孙，名叫朱由校。”
“小皇孙？”许蝉一愣，又朝朱常洛看去，“那你们岂不是……”
见朱常洛皱起眉头，客印月赶紧道：“我哪里有那种福气？我之所以入宫来，是给小皇孙当乳母的，来，哥儿，上前见人。”
听得这声唤，朱由校反而缩了缩，躲在客印月身后，怯生生问道：“嬷嬷，他们是谁呀？”
客印月刚要开口，却被朱常洛挥手打断：“印月，带由校去别处玩吧。李进忠，你速去安排间干净的住处。”
“是。”客印月与李进忠闻言，忙抱着朱由校退下。
这数年未见，宫中定然发生了许多事，但见朱常洛眉额紧锁，徐振之和许蝉也知他心里牵挂着母亲，遂不再多问。
几人吃罢王安呈来的茶点，又待到月上中天。见时辰差不多了，朱常洛便与徐振之夫妇换上夜行衣，准备前往景阳宫探望王恭妃。郭鲸、薛鳄本欲跟随，然朱常洛恐人多不便，就让他们留守候命。
三人收拾停当，从角门悄悄出了慈庆宫。对于皇宫中的路径和岗哨差值，朱常洛自然十分熟悉，在他的引领下，三人避开了一列列巡逻的卫兵，时而隐在花丛，时而躲于廊侧，辗辗转转，总算到了景阳宫外。
此处既是冷宫，自然不比别处的嫔妃居所，慢说是守卫，就连人影都见不着一个。院门两侧的辅首上，用一条粗大的铁链缠了几匝，挂着把黄铜大锁。
许蝉在那铜锁上轻轻一拽，问朱常洛道：“你有钥匙吗？”
朱常洛摇了摇头，叹道：“父皇有严旨，景阳宫轻易不开。饮食也是隔天一送，送完即锁。咱们要想进去，只能翻墙而入了。”
许蝉望了望那墙，估算了一下高度：“倒也容易。”
朱常洛点头道：“有功夫的确是不难。徐兄要上去，只怕得费些工夫。这样吧，一会儿我登上墙头，再伸下手来拉他。”
“不需劳烦殿下。”徐振之打量几眼，见院墙外有棵大树，便从腰间解下长鞭，“唰”的一声，缠在了探出院中的树枝上。借这一弹之力，徐振之双脚连蹬，没费吹灰之力，已轻松攀上了墙头。
他这一下，大出朱常洛意料。然而朱常洛却没动声色，只是提气纵身，与许蝉先后跃上了院墙。
待三人下墙后，便沿着坑洼不平的砖道向前走去。借着清冷的月光，周围环境倒是能瞧得清楚。这景阳宫是个二进的院落，却处处充斥着破败的景象。斑驳的墙壁上附满了苔藓，地上铺了层厚厚的枯叶，就连那庑殿顶上，也生出了丛丛荒草，一只野猫凄凄叫了几声，又飞快地隐于檐后。正殿黑漆漆的，不见一点火光，廊柱间蛛网尘结，石阶上倒着些药渣，门窗的封纸也早破出好几个大洞，被风一吹，呼啦作响，感觉整座景阳宫都阴森森的，像是久无人居。
许蝉鼻子一酸，徐振之也是暗生喟叹。若非亲眼所见，谁敢相信当朝太子的生母，竟会住在这么一个荒凉破败之处？
朱常洛不言不语，径直走上阶去，“吱呀”一声推开了殿门。徐振之与许蝉见状，也赶紧快步随上。
殿中更是冷清，四壁几近空徒，除了一张掉漆的旧屏风和一套快要散架的桌椅外，再无其他像样的家具。殿东头隔出间斗室，也没设门，仅挂了一条破破烂烂的布帘。
挑帘入内，便见斗室中还砌着一方土炕。炕上躺着一个披头散发的妇人，头脸朝内，身子蜷缩在单薄的被子里，露出被外的手中，还捏着一条坠有小金锁的项圈。
月光虽能透过窗隙照入，可还是模模糊糊的瞧不真切，见窗台上有盏油灯，徐振之便拿了过来，从蹀躞带上的多宝囊里取了火石点亮。
油灯一点，昏暗的室内就变得亮堂起来。朱常洛伏下身，在那妇人的耳边轻唤：“娘，不孝儿看你来了。”
王恭妃重病之下，脑子里早已昏昏沉沉，朱常洛连唤了数声，这才无力地问道：“谁？”
见母亲虚弱至此，朱常洛心如刀绞，只得哽噎着回了一句：“是洛儿……我从江阴带人回来了……”
“江阴……江阴……”王恭妃呓语般自念两声，身子陡然一阵颤抖，猛地回过头来，就想挣扎着从炕上爬起。
可她两条胳膊酸软无力，上半身只抬了几抬，便朝炕上跌去。许蝉眼疾手快，赶紧一把将王恭妃稳稳地搂在怀里：“娘娘小心。”
王恭妃垂头喘息了一阵，忽然抬起头来，两手也死死抓紧了许蝉的手臂：“孩子……我总算盼到你了！”
她这一声里，夹杂着几分狂喜，几分酸辛，听上去有些凄厉。许蝉心中一凛，又见王恭妃一双眼珠竟是浑浊惨白，不禁吓得打了个哆嗦。
感觉到许蝉的身子急抖了一下，王恭妃急忙闭上了眼睛：“瞧我这脑子……孩子，吓着你了吧？”