卫凌笑了笑：“皇上其实是个至孝之人，父子都无隔夜仇，太后方才对他也大有袒护之意，那为何不能消除昔日隔阂坦诚相见呢，皇上未必……不也是在等这一天，太后毕竟是他的娘亲，有些话太后不说，指望别人说，就糟了。”
太后伸手捂住胸口，默不作声。
卫凌深看她一眼，起身道：“我也该告辞了，太后，明日见分晓罢。”
太后猛地抬头：“卫凌……”
卫凌脚步一停。太后道：“你这次出京，不是去取遗诏的么？如此匆匆回来，莫非是没有到手？岂非耽误了？”
卫凌笑：“太后何必相信别人的揣测之语？若什么都给他们估计到了，我也不用叫卫凌了。”
他说完之后，大笑两声，拂袖出了大殿。
太后怔怔凝视卫凌身影消失，恍惚之中，又看到了那片连绵的火光，火光里，那孩子的身影，也是如此地放肆洒脱，令人难以捉摸。
夜已深，卫府之中，李曼梓看着明媚在床上睡着的样子，起身往外。
夏夜寂静，只有草虫鸣叫的声音，李曼梓略微打了个哈欠，迈步往外，刚要叫小厮准备轿子，却见眼前廊下走来一个熟悉的身影。
李曼梓猛地站住，吃了一惊：“大人？”
卫凌面色淡淡地：“你怎在此？”
李曼梓道：“我……我是怕大人不在家，妹妹孤单，因此特意来探望她……此刻就要走了。”
卫凌神情缓和了许多：“哦……”
李曼梓垂眸：“大人既然回来了，那我便告辞了。”她略微行礼，迈步要走。
卫凌忽然道：“夜已经深了，路上怕不安全，不如就在府里歇上一晚吧。”
李曼梓一怔，几乎以为zì己听错。
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卫凌举手,做了个示意的动作。李曼梓愣了愣后，心猛地大跳起来。
默然随着卫凌转身回到书房，李小姐六神无主。
门敞开,夏日的夜风从门口习习吹进来，颇为惬意，李曼梓却无端觉得身上阵阵燥热。
卫凌缓缓坐了,望着对面的李曼梓,四目相对，她惊慌地移开目光,过了片刻，却又鼓足勇气重新迎上他的眼睛。
她颤声开口，“不知大人，可有什么训示，”
卫凌只是凝视着她，却不作声。这叫她的身子越发有些轻颤，几乎无法克制。
卫凌忽道：“你过来。”
李曼梓一惊，双眸睁大看向他，望着那双沉静双眼，她着了魔似地站起身来，双腿却有些发软，撑着走到桌边上，他却一招手，李曼梓绕过桌子，走到卫凌身侧。
卫凌抬手，捏住她的下巴打量。
李曼梓双腿一软，竟站不住。
卫凌及时将她一搂，揽入怀中。她如做梦般靠在他的怀中，几乎晕过去。
“我现在说的，你听好了，”卫凌望着怀中的女孩儿，“这算是我给你的最后一次机会，你自己决断。”
她张了张口，像是粘在蜘蛛网上的小虫，微弱回答：“好。”
卫凌道：“我这辈子，本没想过要娶妻生子，如雪去后，纳了妾室，当初她也算恭敬贤良，只不过人心总是得陇望蜀的，且她又怀了身孕，自觉能凌驾明媚之上，作出好些不利她的举止，我虽不言，却看在心里。”
李曼梓身子一颤，清醒了几分。
卫凌道：“我非什么好人，也不是最好的夫君，少年时曾发誓忠于一人，至此，只想顾惜小女而已，因此如你所知，赶走那妾室之后，我不曾再纳妾，只在外养了妓~女。”
李曼梓渐渐明白卫凌要说什么，双眸望着他，一动不动。
卫凌道：“你身份非同一般，于你，过来是屈尊，于我，也不想给明媚造成祸患，你可懂？”
李曼梓缓缓坐直了身子：“我当时曾说，宁肯做大人养在外头的……也是甘愿的，大人莫非忘了？我爱护明媚，未尝不是因为知道大人是至为爱惜她的，诚然女子都希望夫君最爱自己，但是我自诩不是那种无见识的，我仰慕大人，能追随左右已经足够，就算为奴为婢都使得，大人为何不明白呢？”
卫凌有些意外。
李曼梓抬眸看向他：“何况，大人是极能洞察人心的，他日，假如我有丝毫不利明媚的举止或者心思，大人难道不能料理了我么？”
卫凌微微一笑：“你当真是这么想的？”
李曼梓道：“若有违心的话，且叫我天打雷劈，一生不得安乐。”
烛光淡淡，卫凌抬手，温声道：“难为你了。”
李曼梓将脸贴在他掌心里，泪如泉涌：“能听到大人这句话，就算是即刻死了，我也没什么遗憾了。”
夜深，太后寝宫。
皇帝赵健落座，望着对面李太后：“母后深夜召我来，不知有何事？”
李太后端详他的气色：“皇上的脸色比之从前好了许多，最近觉得如何？”
赵健笑了笑，道：“没什么大碍，让母后牵挂了。”
李太后沉默片刻，道：“你的身子不好，最近，琰儿又出了事，我知道，不该在这个时候更惹你烦心，但是，有些事情，现在不说，恐怕就晚了。”
赵健道：“母后为何竟说些见外的话，母后有什么训示，只管说就是了，为人子女的，难道不听么？”
李太后看向赵健，目光之中流动着异样之色：“皇上……”
赵健微微一笑：“母后要说什么？”
烛光之下，年事渐高的皇帝，又因多年来劳心竭力，因此看起来竟比实际年龄还要苍老一些，李太后望着儿子，曾几何时，在她眼中，记得的仍是那个十几岁的青葱少年。
不知不觉，眼中竟缓缓地涌上一层薄薄地泪光。
“阿健。”忽然间，唤出了这个久违的名字。
皇帝赵健身子轻轻地一抖，李太后咽了一口气：“阿健，过去的事，你，是不是在心里埋怨我？”
赵健慢慢地问：“母后指的是什么？我怎么会埋怨您。”
李太后道：“你哥哥原是太子，我对他，比对你更爱，后来，你继承了本该是纯佑的皇位，我虽不言，心里却仍是对你……这么多年，你不说，我也不说，但是我心里知道……”
赵健垂眸：“既然是过去的事，母后……就不必提了。”
太后道：“是了，那是过去的事，而今日，我想跟你说的，是现在的事。”
赵健静静地看着李太后。
太后道：“纯佑，你就眼睁睁地看着他被关进刑部吗？你莫非，真的要为你儿子，也争那皇位吗。”
赵健的目光略有些变化，道：“母后，是为了纯佑才说这些的吗。”
两个人对视片刻，太后道：“一是为了纯佑，二，却是为了你跟我，咱们娘俩。”
赵健说道：“哦？”
太后微微一笑：“你原本是个很老实的孩子，后来，你哥哥从太子，变成了皇帝，你却依旧是个王爷，我本以为，你会一直都是个王爷，是那个乖乖地听话的孩子，却没想到，在那关键时候，你竟做出那种事来。可是……”
太后望着赵健有些锐色的双眼，声音却仍温和，继续说道：“这么多年，我也想明白了，或许，不是你自己想去争的，或许，你也有些不甘心，因此才顺水推舟，我看着你一步步地遂了心愿，一步步，做你哥哥曾做的事，我……”
赵健目光微变，默默地转开头去，并不做声。
太后说道：“在那之前，我以为你会一直都是那个听话的孩子，但是，我忘了，你长大了，而且娶亲了，你，是你，却也不是你，或者说，还有很多人，期待着你，走他们想要的路。”
赵健仍不出声，仿佛一尊坚硬的雕像。
太后望着那个坚硬的影子，柔声道：“这么多年来，我一直都没有说什么，但是现在，母后想要问问你，这么多年，你真的，遂了心愿了吗？皇帝这个位子，好坐吗？”
赵健端坐的身子，不知为何，看起来有些伛偻，或许，是因为缠绵病榻的缘故，或许，是因为那个对他而言，曾经有着若许魔力的皇位，有着无穷的魔力，将他身上的精力都吸去了，熬干了。
赵健望着灯影，淡淡地一笑：好不好，如人饮水，冷暖自知。
高处不胜寒的滋味，他用了颇长的一段时间才明白。
沉默，只有烛光无声地在摇曳，寝宫之中，有一种极淡的忧伤在流淌，蔓延。
李太后眼中带着浅浅泪光，望着暗影，隔了会儿，才说道：“这些话，我本……想留到死，或许，在我临去的那一刻，可以问一问你。”
赵健双眉一蹙，回头看向李太后：“母后。”
李太后却敛了悲色，复又从容一笑，道：“其实，除了这些，还有一句话，当娘的，想跟你说。”
赵健怔怔看着她。
李太后扭过头来，对上儿子的双眸：“阿健，这么多年，你做的很好。”
赵健身子发抖，放在膝上的手，陡然抓紧，不知为何，他有种无法置信的感觉。
——他已经垂垂老矣，已经是个身经百战的沧桑帝王，但是陡然听了这一句，却仍仿佛是昔日那个小小孩童，渴望求母亲的一句夸奖。
这种感觉如此强烈，让皇帝有种发自骨子里的战栗，无法自制。
李太后继续说道：“你做的很好，不比你哥哥逊色，母亲承认，当初，一直小看了你。将来母亲含笑九泉，到了地下，也可以无愧列祖列宗了，因为当娘的，给大舜养出了两个出色的皇帝。”
两行泪，从眼中无声跌落，赵健身子的抖却一阵紧似一阵，宛如秋雨打在荷叶之上，簌簌地。
李太后道：“所以，阿健，不管多辛苦也好，继续撑下去，让娘到了九泉之下后，继续能够如之前一样，无愧于祖先，社稷。……好么？”
顷刻，赵健闭了双眸，泪也从眸子里飞快地流出来，如同本来干涸的河床，忽然之间，又涌出了甘洌的泉水。
次日平明，一夜未眠的皇帝，颁了一道旨意，命放出关押在刑部的端王赵纯佑。
皇后听闻这消息，一路冲到了皇帝寝宫，不休大闹。
但是赵健无视皇后的吵闹，仍是不改初衷。
皇后怒极，浑身发抖：“皇上，真的不管你的亲生儿子了吗？”
赵健咳嗽了声，淡淡道：“皇后，其实你我都心知肚明，这件事，跟纯佑无关。”
皇后道：“皇上！”
赵健道：“朕意已决，你不必再吵扰了，朕不会让皇室之间起内讧，何况，这皇位当初，本就该是属于纯佑的。且这么多年来，你把琰儿养成了什么样，你自己莫非不知道么？”
皇后倒退数步：“皇上，你是什么意思？”
赵健道：“你所该做的，就是好好地去照料琰儿，其他的事，不必操心了。”
“什么叫我不必操心了！”皇后大怒发作，冲上前来，把桌子上东西扫落地上，“琰儿生死未卜，你却要护着赵纯佑？你若是要扶持他，将来他登基了，你让我跟琰儿如何自处，你是要逼死我们娘儿两吗？”
面对皇后的疾言厉色指责，赵健仍是泰然处之，听她说完，才道：“纯佑的性格温和，只要你好端端地，他绝不会为难你们。”
“他表面温和，实则是个吃人不吐骨头的，谁又知道！”
“他若真吃人不吐骨头，这么多年你明里暗里针对他，针对他的人，所做的那些过分之事，若不是他顾全大局不曾揭露出来，你又怎会安然仍旧稳坐皇后的位子？”
“皇上！”皇后大叫一声，脸上又惊又骇，神情复杂：她做的事，他真的全都知道？
目光相对片刻，皇后望着赵健的双眼，发现这双眼睛，镇静，稳定，安然。
蓦地，她明白了，皇帝做的决定，不会再更改，这意味着这么多年她的谋划跟算计都成了空，心凉，不甘，愤怒，可是……
“为什么？”皇后握紧双手，涂着蔻丹的指甲死死地刺着掌心，她只是问，“我只想知道，为什么昨天皇上还不曾如此，今日，竟变了意思？”
沉默过后，皇帝淡淡地回答：“因为朕，还想……当一个明君，不至于让父母弟兄蒙羞的，帝王。”
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皇后挟雷霆之怒,却无法在皇帝面前彻底发作。
赵健说罢，皇后瞪视他，双眸几乎要瞪得脱框而出,片刻之后，才点头道，“好,好,我明白了，你们都是赵家的人,你们才是一条心的，我却仍然什么也不是，连琰儿也不是了，”
赵健垂眸，“去吧，去好好照料琰儿，纯佑性情温和，不会为难他。”
端王坐在大牢之中，听外头隐隐传来打更的声音，自从黄昏开始到现在，牢房中的光线就一直暗沉如墨，几乎让人分不清究竟是什么时辰了，一切都沉寂在无边的黑暗中，似乎陷入了时光的深渊，或许永远都没有尽头。
端王知道那是他自己的错觉，其实一切，有开始，必然会有结局的，不管究竟是等了多久，不管他走了多漫长，才走到如今。
上天总会给他一个交代。
夜深，时光静寂，大牢里隐隐约约会传来呻~吟的声音，是受刑的犯人捱不住痛，但因隔得很远，听不真切，然而那若有若无的声响，却更叫人惊心动魄。
端王猜这时侯该是深夜了，奇怪的是他丝毫睡意都没有，神智清醒的很，双眸睁着，又闭上，脑中无数个影像纷至沓来。
这一刻，他距离那个高高在上的东西，只有咫尺之遥了，正是最凶险，也是最关键的时候，他伸手就可以触及，然而退后却必定四五葬身之地。
素来温和的赵纯佑，忽然之间，觉得浑身的血骤然而冷，又骤然而热，隐隐地有种冷静的疯狂：或许这样就好了？他做什么都是可以的？没有限制，不必仰人鼻息，不必苦苦哑忍？
耳畔忽然似听到了一声幽幽地叹息，仿佛是错觉，又像不是。
端王悚然而惊，猛地睁开眼，在极快之间，有一股刺骨般的寒意，飞快地从他的脊背上爬过。
端王重坐直身子，深吸了几口气，才将翻涌起伏的心境平息下来。
正是夜最深沉之时，万籁俱寂，正是心魔盛极之时，也是所有无法见光的鬼魅横行之时，死寂的牢房中，有道幽淡的影子一闪而过，悄然无声地往内潜入，夜行的黑衣，看来像是死亡的旗帜。
就在看到看到墙上出现的那片极淡的影子那刻，端王知道，他已经没有退路了，或者说，他早就没有退路了，而今天，不过是一切的终结跟新的开始而已。
而就在暗影重重的刑部之外，宫墙内外，京城之中，也正有一场大风波波澜乍起，终将引发翻天覆地的变动。
三个月之后，卫府。
入了秋，天气变冷，一不留神，明媚病了场，足足十几天才病愈，期间多亏了玉婉跟李曼梓两个常来陪伴，除了两人之外，景正卿云起等自然也时不时地前来探望。
而这一天，格外不同寻常。
这日，正是皇帝赵健退位，端王登基的一日。
一大早儿卫凌就出门去了，卫峰来找明媚，见她睡着，便自己去后院玩。
最近卫峰去了学院读书，但因为新帝登基，学院休假三天以示恭贺。
明媚正休养生息，却觉得脸颊边上一阵阵地痒痒，明媚抬手挠挠，不以为意，谁知一会儿的功夫，嘴唇上复又痒起来。
明媚知道有异，便睁开眼睛，果真看到眼前有一人，正笑吟吟地俯视她——正是景正卿。
明媚不惊，懒懒地问道：“你怎么来了，不是得去朝贺的么？”
景正卿道：“人都齐全了，不差我一个，我想你在家里必然无聊，就过来看看了。”
明媚抿着嘴笑道：“你也不怕王爷……不，现在已经是皇上了……也不怕皇上治你的罪？”
景正卿道：“皇上是真正开明贤德的君王，我这段日子也为他忙了不少，连同姑父也是……今儿好不容易能松口气，我必然要趁机过来看看的。”
明媚笑：“人家都到齐了，就缺你，岂非给人说闲话，你留神又给弹劾。”
景正卿握住她的手：“好了，不用担心，其实我今儿不用列班朝贺，我是负责宫内外防卫的……方才跟你哥哥，云起他们都交代好了，才抽空过来看你的。”
明媚哼道：“你倒是早说，白叫我替你担心。”
景正卿见她娇嗔转开头去，便俯身下来，在那花瓣般的唇上轻轻亲吻：“我就是想看你为我着急的样儿。”
两人唇瓣相接，亲了数口，委实温存缠绵。
良久，明媚才侧过脸避开，低笑说道：“这话若给爹爹听了，看怎么收拾你。”
景正卿道：“我不怕姑父收拾我，就怕他不肯早点让你嫁了，如今王爷的皇位总算是坐稳了，天下太平，大事也定，你说，姑父是不是得开始考虑你我之事了？你究竟说了没有？”
明媚道：“我说了，爹爹说会及早安排的……”
景正卿问道：“真的？”
明媚一点头，景正卿俯身下来，轻轻压住明媚：“那究竟是怎么个早法儿，年前？”
明媚想将他推开：“哪有这样快，起码要过年。”
景正卿道：“我就知道……不过，好歹先给我讨一些利息。”
明媚问：“什么利息？”对上他含笑的双眸，顿时红了脸：“走开，你别乱来！”却给他压下，捏着下唇，复又吻上。
大概两刻钟后，景正卿讨足了利息，便从卫府出来，依旧带着随侍，便往皇宫而去。
一路上所见，街市热闹太平，百姓们人人欢腾，皆因端王登基之事欢欣鼓舞，一片喜气洋洋场景。
景正卿微微笑，打马过长街之余，目光扫过远处一座被封的宅邸，顿时之间，双眉微微挑起。
那层熟悉巍峨的门首，宅子里曾住过个不可一世的人物。