楚寔搁下笔点了点头，自己也很满意，“想不到多日不曾提笔，功力还不算衰退。”
换了别人，这会儿就要赶紧说甜蜜话了，赞楚寔百尺竿头更进一步什么的，偏季泠完全没那个能耐，想找话也找不到，只喃喃道：“表哥，你饿不饿？”
季泠一提楚寔还真有点儿饿，席间光顾着饮酒了，不过他有他的养生道，太夜了是不肯进食的，因而道：“不饿，时候不早了，你早些歇着吧，便是要画也不急在一时。”
季泠点点头，心里却极其失望。当她问出那句话的时候，其实脑子里就立即涌出了许多可以方便快捷地做出来的小菜，清淡可口。她很想做给楚寔吃，以表达自己的谢意，只是可惜了。
大概是被打击了，接下来季泠也不知道该说什么话。倒是有一句“表哥，我伺候你梳洗？”在她脑海里盘旋，但这种话季泠是无论如何也说不出口的，她还兀自纠结中，却见楚寔挥了挥衣袖，走出门去了侧院。
楚寔眼神多厉害的人，只是扫一眼季泠脸上的纠结就明白了她的意思，他无意强迫人，女人他并不缺。
繁缨本已要入睡，可怎么也睡不着。季泠的美只要不是瞎子都不可能不受吸引，她倒不是怕季泠和楚寔圆房，她怕的是季泠万一将楚寔的整个人都笼络过去，她又是主母，那时候她们这些人就凄凉了。
听到院子里有脚步声响起，繁缨赶紧起身，果不其然是楚寔回来了。繁缨心里一喜，赶紧上前伺候楚寔更衣换洗。
虽然晚上楚寔也并不让繁缨伺候，可只要他也不叫别人伺候，繁缨的心就万分甜蜜了。女人一旦动了心，哪儿可能没有酸意啊。
“公子，可要沐浴？”繁缨问。大厨房灶上的水可一直都是烧着的，繁缨为了确保这一点，还专门让小丫头看着的。
楚寔因为饮了酒觉得满身酒气，于是点了点头。繁缨伺候他是最让人舒心的，不用说话，她也知道要做什么。
却说楚寔这边都快安置好了，季泠却还在头疼地想怎么哄芊眠。
芊眠嘟着嘴道：“今晚多好的机会啊，少夫人怎么就不懂抓住呢？下一回还不知道能不能碰上呢。”
季泠道：“一个晚上也不一定能怀上孩子呀？”这个常识她还是有的，何况她底子现在十分寒凉，受孕的几率虽然没问过大夫，可季泠心里也是有数的。
芊眠反驳道：“有机会总比没有好吧？”
季泠不再说话，她发现自己心里的话没办法跟芊眠吐露。她也是刚才那一刻才发现的，她实在没办法亲近楚寔，在她心里一直都是把他当成老太太那样的长辈来供着的。可远观而不可亵玩焉。
虽说两人名义上已经是夫妻一两年了，但季泠还是觉得自己就是个寄养在楚府的孤女，如今也不过是寄养在楚寔这里的妻子，迟早要退位让贤的，她这样的人配不上楚寔，也帮不上他的忙。便是繁缨也比自己好上太多，她的出身并不比繁缨好，只是幸运的被老太太收养了而已。
次日季泠起了个大早，在厨房里捣鼓了好一会儿，现在因为有了胖婶儿这个刀工匠，做东西也方便了不少。
因为是临时起意，季泠拣了最简单的薄饼做，可说简单也并不简单，配菜可是大大的讲究。
薄饼烙得很薄，举起来可以透光，但韧性却很好，用来卷菜再合适不过。若是有合适的盘子，最好是中间摆上薄饼，旁边各色配菜呈扇形合拢，和中间的薄饼形成同心圆。
现在没那么大的盘子，季泠便用平日装果脯的圆盒，底上用剪得正合适的油纸垫着，把八色配菜摆进去，有摊鸡蛋切成的丝、炒菠菜、炒豆芽菜、炒粉丝、酱肘子、酱牛肉、细胡萝卜丝。这不过是因为太仓促了才如此配，讲究些的有大肚丝、小肚丝、炉肉等等，季泠能配出二十来种菜。
如是装好盘，再配上季泠自己带来的北方常用的甜面酱，还有她和王厨娘一起做的甜橙酱，并甜辣酱，季泠让芊眠带着小丫头亲自给楚寔和繁缨送了过去，算作她的谢礼。
繁缨见着食盒的时候眼睛一亮，她吃过季泠做的蔷薇糕等，几乎入口即化，清甜细腻，好吃得人的舌头都要吞掉了，再看今日的繁花摆盘，就忍不住吞口水。
以至于繁缨都有些忘了自己的身份，伸手就想接过来。
楚寔却在后面对芊眠道：“拿回去吧，让少夫人自己吃，叫大厨房另送早饭过来。”
这天下可还没有家里的男主人歇在妾室屋子里，主母亲自做饭还叫人送去伺候的。季泠虽然不觉有什么委屈，但楚寔还嫌弃她立威不够正呢。
芊眠对着楚寔不敢说不，也不敢迟疑，只蹲身行了礼又原封原样地把食盒提了回去。
“表哥不肯用？”季泠脸上呈现的神情几乎是绝望，她是真的摸不准楚寔的脉，他对她说好不见好，可也绝不差，但她想对他好，他却是油盐不进似乎很排斥。
芊眠颓丧地点点头。
季泠也没了用饭的心思，只摆了摆手道：“你拿下去和山丫她们分了吃吧。”
山丫就是上次芊眠买回来的两个小丫头，名字也取得很对付，山丫、水丫，这样的小丫头因为不知道最后能否调0教得顺手，所以并未正式取名，这也是为了让两个小丫头能服管教，否则头上悬着剑，做不好就要撵出去干粗活。
芊眠自然比繁缨更清楚季泠做的饭菜有多好吃，她舍不得推让，便将食盒拎了下去。
山丫和水丫那儿吃过这么精致美味的东西，两个人吃得肚子圆滚滚的，活儿都干不了了。芊眠自己也是吃不完还硬塞，实在是太美味了。
山丫天真地道：“天哪，芊眠姐姐，少夫人不仅人长得比天仙还好看，连做的饭菜都比天上的好吃，她该不会真是天上的仙女儿下凡的吧？”
说到这儿，芊眠脸上的笑容就淡了下去，即便是天上的仙女，到了凡间也未必好过。她让山丫和水丫收拾碗筷，自己到前头伺候季泠去了。
那厢楚寔已经吃过饭到了主屋，季泠都不知道该怎么面对他。
楚寔今日穿的是一袭月白地联珠小图花纹薄绸箭袖衣，前后左右四开襟，头戴竹节簪碧玉冠，他似乎很不喜欢时下的宽袖大袍，总是穿得十分英武，因为个子比寻常人高上几乎一个头，而显得身姿挺拔，鹤立鸡群。
季泠只看了眼便有些自惭形秽，知道自己是配不上楚寔，他瞧不上她的微末手艺和好意也是应当。当初若非那等情形，楚寔又怎会娶了自己这般的女子。
楚寔对季泠是直话直说，这么久下来他发现不响的鼓不用重锤真是不行。“若是喜欢厨艺，自娱自乐也无妨，不过不要再给底下人送亲手做的吃食。”
☆、第七十七章
季泠眨巴眨巴眼睛, 算是抓住了一点儿重点。楚寔难道是介意繁缨？可是她给楚寔送饭食，总不能单撇下繁缨啊。
这只能说季泠并没有太强的主仆观念, 不像楚寔这样的人, 生来就高高在上, 不用教也会自动维护自己的阶级。
“早晨……”季泠弱弱地开口, 只还没说完就被楚寔打断。
“做主母的就应该有主母的样子, 你虽然疼惜芊眠或者繁缨, 但主子就是主子, 否则将来难免养出刁奴来。”楚寔道。这种事儿本不该他来教育季泠，也不知道她跟在老太太身边这么多年, 都学到哪里去了。
如是换了别人，或是个男的，楚寔都想对他说一句，你东西都学到狗肚子里去了？
季泠受教地点了点头, 楚寔公务繁忙, 也没空留下来再训她。
楚寔一走，站在门外的芊眠才喘了口大气, 走进来宽慰季泠道：“我当大公子为何不吃少夫人送的食盒呢，原来是因为繁缨的缘故，这可是好事儿，少夫人当安心才是。”
季泠却感觉自己就不是个当主母的料, 她依旧闷闷。她人不傻的, 如果楚寔但凡有些许看重她，是不会当着那么多人的面拒绝的, 私下说说她不是让她这个主母更体面？
一整日季泠都有些闷闷，不过日子怎么过都是一天，她自己也懂得开解自己，比如食物。
小时候饿怕了，所以食物对季泠的治愈能力那可比什么人参鹿茸都来得有效，这也是为何她倾心厨艺的原因。“芊眠，我好想出去吃顿饭啊。”
芊眠几乎怀疑自己的耳朵听错了，“什么？”
季泠道：“咱们出去吃饭好不好？蜀地这边的菜肴我都没怎么吃过，王婆婆也没来过呢，她对蜀地菜肴也不熟悉。我想出去吃饭，也能取长补短。”
“可是……”这提议实在太大胆了，对芊眠来说，完全不是季泠会说的话。
季泠寻常的确是不敢的，可为了自己最喜欢的东西，人的勇气总会倍增。以前从没有这样的主意，是因为在楚府规矩太多，到了陕西寄居人府上，也诸事不便。可如今在成都府，内院除了楚寔，就她最大。她还管着中馈，不管她得力不得力，但仆人对当家主母的态度是完全不一样的。
比如季泠很快就让守后门的老婆子臣服了，私下开了门让季泠和芊眠出去，也不敢去告诉任贵或者楚寔，这两人也是她平日里踮起脚也摸不到的。
于是季泠和芊眠就成功地人不知鬼不觉地出了门。季泠没坐马车，上回出个门，楚寔什么都知道，所以她怀疑那边会有人跟楚寔回禀。
今日季泠穿上了和芊眠一般的绿裙灰襦，就像个大户人家的婢女。只是她那张脸越长大就越惊艳，芊眠自然不肯让季泠这样出门，于是季泠在左脸上画了一个鹅蛋大小的胎记，在用白纱遮面，鬓边露出半块胎记来，让人知晓她是为了遮掩丑陋的胎记才遮面的，如此也不引人注目。
只是两人高兴得太早，才走出巷子就被后面的桂欢追了上来。
“芊眠姐姐你这是出门想买什么啊？我陪着你去给你提东西吧。”桂欢是上赶着来讨好芊眠的。主母身边唯一的大丫头，如何能不小心伺候着。桂欢没什么背景，能被任贵看中送到内院来一是因为年纪小、模样清秀，二则是还算机灵。
桂欢知道一旦任贵有了其他人选，马上就会换下他，所以他必须尽快讨好芊眠，将来也好让她帮着说说话。
桂欢这般机灵，一见芊眠看到他就变了颜色，立即猜到了定有不对劲之处。他忍不住快速地打量了芊眠身边高出半个头的季泠来，心头一动，赶紧低下了头。
内院是个什么状况，有哪些人，桂欢早就打听得一清二楚了。可没听说过还有这等丫头，更不提有如此胎记的人怎可能入内院伺候。
桂欢只是略想想就猜到了几分季泠的身份。桂欢拨给内院这么久，并未见过季泠，什么事儿都是芊眠吩咐的，但当他低下头看到季泠露在衣袖外的指尖时，就更是坚定了自己的猜测。哪个丫头的手能养得那般好似冰雕玉刻一般，一点儿瑕疵也没有，叫人恨不能放在紫檀座上供养着。
季泠面纱下的脸其实也变了色，再看桂欢拘谨的神色，就知道自己的身份暴露了。好在她很快就镇定了下来，现在是背水一战，由不得她退缩软弱的。
“那好，你就跟着吧。”季泠出声道。
那声音仿佛一柄千古名琴奏出的缠绵之音，灵动中带着清韵，虽则桂欢形容不出那种好听来，却觉得自己的耳朵就像喝了宝和楼的雪娘酿一样满足。
前头季泠和芊眠并肩走着，两人交换了几个眼色，芊眠也就知道了季泠的意思。慢慢地放缓脚步等着身后的桂欢。
桂欢赶紧上前半步。
芊眠这才低声道：“我与少夫人出门随便逛逛，不想府里人知道才没用车的。”
桂欢赶紧道：“是，是，小的绝对什么也不会说，能在少夫人和芊眠姐身边伺候，是小的几辈子才能修来的福气。咱们这些做下人的可以不能干，但却绝对不能不忠，更不能一身侍二主。小的虽然没念过书，但这些道理却是明白的。”
芊眠心想，看来这小子的确是个聪明的，不由笑了笑，“你知道就好。但凡我在府里听到一点儿风声，你就自己回去找任总管吧。”
“是，是。”桂欢点头哈腰地道。
别说，有桂欢跟着之后，很多事情都方便多了。比如上酒楼点菜，都不用季泠和芊眠这样的女子跟那些人接触。
季泠选的是桂欢嘴里成都府最出名的酒楼——南新街上的宝和楼。她本就是出来尝味道和学艺的，也不知道以后还没有这种机会，自然要选最好的。
桂欢一进去就跟跑堂的要了个三楼雅间，请了季泠和芊眠进去，然后喊了个嘴皮子最利索的跑堂倌儿上来唱菜名。
酸菜鱼、甜皮鸭、回锅肉、担担面、夫妻肺片、麻婆豆腐、宫保鸡丁、鱼香肉丝、荷叶蒸牛肉、稀溜耙鸡爪爪……堂倌儿唱得飞快，光是听着就让人口角生津。
只是等堂倌儿一口气不还地唱完之后，季泠却没什么反应，她也不是没反应，只是底气不足而已。
实在是从没来过外头这样的高档酒楼吃东西，也不知道时价是个什么样子，若是最后弄出吃了饭不够钱会账就不妙了。倒时候肯定要闹到知府府，季泠简直不敢去想楚寔的脸色。
“那这些菜都是个什么价呢？”季泠低声问道。
堂倌默然，说实话他还是第一次遇到在宝和楼三楼雅间吃饭的客人问菜价的，既如此斤斤计较，那也说明没那银子在三楼用饭的。
堂倌再看季泠和芊眠，都是普通打扮，衣服布料也不见昂贵，虽然带着个小子跑前跑后，可说不定就是富家的丫头侍女领了月银出来装阔。
不过来者是客，除非对方真会不出账，他们才会出面料理，否则还是得伺候着。于是堂倌默然之后，用一种夹杂着不屑和有气无力的语气报出了价格，这可就不是先才那般热情地唱出来的了。
芊眠当时听了就有些动气，一个小小的堂倌居然也敢做脸做色的，却被季泠的眼神阻止。
桂欢道：“怎么报价的呢？没吃饭啊？不想干了？要不要我叫你们掌柜的来教教你？”
那堂倌心里翻了白眼，心想掌柜的来了更寒碜你们。“回三位客官，咱宝和楼三楼雅间的最低花销是五两银子，若是不到，要加收一两银子的包间费。”
五两银子已经贵得让人咂舌了，便是季泠如今这般身份，她的月银也才够吃两回。更不提芊眠和桂欢了。
不过桂欢心里不虚，这可是知府夫人呢。“少说废话，难道还怕老子少你银子？狗眼看人低。”桂欢骂完那堂倌，又赶紧上前来问季泠，却也不敢同她直接说话，只道：“芊眠姐姐，你们想吃什么呀？”
芊眠看向季泠，季泠却在心里算账。好巧不巧，这回出门他们还就只带了五两多银子，满以为足够了的，亏得问了下。
那堂倌的态度虽然让人不舒服，但季泠并未冒火。她内心没多少尊卑观，或者说就没把自己放在“尊”上面过。小时候进楚府之前见过的白眼可比这个厉害多了，若是次次都要生气冒火，那肝可受不了。
芊眠见季泠不说话，以为她在生气，便道：“吃什么吃啊，狗眼看人低的地儿，咱们可不受这个气。”说罢芊眠起身就要扶季泠起来。
可季泠却安坐不动，她的确也可以起身就走的，但她此次出来并非为了吃什么酒楼，而是为了品尝和学习蜀地菜式，宝和楼乃是个中楚翘，她怎舍得走。
芊眠见状也想起来此行的目的了，但现在没有台阶下可就被人嘲笑了，于是对桂欢道：“去叫掌柜的来，看看这都什么态度。”
那堂倌也不怵芊眠，“不用劳烦客人，小的这就去请掌柜的。”
那掌柜的是个中年文人模样，进来先给季泠和芊眠赔了礼，另重新拍了个堂倌来伺候。
芊眠道：“看来还是掌柜的讲理。”
这掌柜的可不是讲理。只不过客人进来，还没点菜，也不存在没钱付账的事儿，他就不能撵人，那是他理亏，宝和楼开门做生意，生意做得这么大这么兴隆，可不是没章法的。但如果待会儿季泠等人真会不出帐来，那可就有她们好受的了。
第二次来的堂倌倒是伺候得比较尽心，报价也没有要死不活。季泠点了十几道宝和楼的招牌菜，凑起来差不多刚好五两银子。
两三个人吃这么多菜实属浪费，只有讲排场的人才会这么干。可这两位客人进来还问菜价，俨然就不是会讲排场的。那二堂倌觉得有些稀罕，但打肿脸充胖子的他也见过不少。
菜式一道一道地上上来，季泠一般只动两三筷子，每品尝一道就要用清水漱口，然后再试吃下一道。
跑堂的在旁边伺候着，心想这人还挺讲究。再看季泠面纱抬起一小半露出白皙晶莹的肌肤和艳红如樱的嘴唇，又想真可惜啊，若是没那胎记，说不定得是个大美人。
季泠穷人出身，自然也不会浪费那些菜，让堂倌另摆了一张小桌子，她尝过的菜都会分给芊眠和桂欢。
堂倌想，这人钱不多，讲究却不少啊。可一时半会儿他脑子里还真想不出这几人会是个什么身份。按说成都城中，能有银子上宝和楼三楼来的客人，就那么些，他或多或少都是知道的。
吃过饭会过账出去，桂欢在旁边戳手道：“这宝和楼的人真是狗眼看人低，不过饭菜味道却是不错吧，芊眠姐姐？”他可是沾了少夫人的光才上宝和楼来的，进门的时候也提着一颗心呢，但坚决不肯给季泠丢份儿。这宝和楼的菜自然也是他平日里不敢肖想的，没想到今日吃了个饱，回去足够他炫耀了。
不过桂欢也就是想想，哪儿敢说出去。
芊眠是觉得不错，不过她见季泠兴致不高，因问道：“少夫人，你觉得呢？”
季泠只觉得失望，非常失望。如果宝和楼这种水准都能在成都城算头名，那可真让人没什么期盼了，季泠是抱着学习和受教的心态来的，自然郁闷。
“太让人失望了。”季泠轻声道。
☆、第七十八章
桂欢有些目瞪口呆地望着季泠, 就这水准叫人舌头都要吃掉了的还让人失望？也不知道少夫人在京城时都吃的什么山珍海味。
不管怎样季泠这回私自出府算是无惊无险地过了，事后也没听到任何风声, 至少楚寔 就没来问过季泠。当然也可能是因为他这几日都很忙, 晚上皆歇在外院。
楚寔的确很忙, 一府知府除了忙碌公务外, 还有数不清的应酬往来, 对上司的、对下属的, 还有上头派下来巡查的官吏, 还包括致仕回乡的老大人。
这日楚寔便在宝和楼设宴款待刚从内阁致仕的顾宝均顾大人，席间诙词妙句不断, 欢声笑语朗朗，算得上是宾主尽欢。
这样的席面，只要掌柜的能凑得上趣的都要上赶着来露脸，负责伺候这个雅间的正是那日伺候季泠等人的堂倌李。
这李堂倌见在座的诸位大人都有些熏熏然了, 气氛也到了最佳处, 于是也凑趣上前讲些楼子里闹的笑话来娱乐各位大人。
“那日我们楼里来了两位女客，还带着个小子, 一进门就要三楼的雅间，小的还以为是遇到了贵客，哪知道等唱完菜名后，那领头的女客居然问价, 然后一道菜一道菜的相加, 刚好凑够五两银子，不多也不少。这世道啊, 真是什么人都有，小的就是想破了头也没想出来会是哪家的女眷？”堂倌李一边斟酒一边道。
众人听了便都推楚寔出来。“谁不知道咱们楚大人可是断案高手，人称狄公再世，还请楚大人断一断，这两位女客什么来路。”
难得大家兴致高，楚寔也没推让，因问跑堂李道：“那两位女客可有其他特征？”
跑堂李见自己起的话头引得了诸位大人感兴趣，也来了劲儿，赶紧道：“两位女客穿着打扮都极为普通，好似家中侍女一般，点了一桌子菜，可其中一位吃东西最多只动三筷子，然后就分给另外一位和那旁边伺候的小子。哦，对了，她每吃一道菜就要漱一次口。”
楚寔道：“那就不难了，这位女客想必是来品尝菜式的，所以才会两个人点那许多菜。听你说她们虽然有钱却也不能随意花洒，倒不似各府中女眷，也可能是厨娘之流。”
众人一听顿时露出恍然之色，“不错不错，定然是厨娘之辈。”
跑堂李却摇了摇头，“厨娘？可那位女客虽戴着面纱，不见真容，可小的看她手如玉雕，并不像干粗活的人。”
楚寔沉默。他脑中已有人选，不过实在是不能确定，季泠做得出那种事儿？倒是有点儿意思了。
晚上楚寔踏进主屋时，季泠正在擦拭琴弦，见他进来忙起身拘谨地站着。
楚寔在榻上坐下，等芊眠上了茶水后才对季泠道：“你前些日子去宝和楼了？”
季泠一怔，她和芊眠的脑子里同时想起的都是桂欢。
季泠点了点头，没否认，也不敢否认，楚寔既然问了出来，自然是已经知晓了。她绞着腰带上的流苏络子，偷偷地觑了楚寔一眼，并不见他面有怒色，也不知是个什么章程。
“怎么想起去宝和楼的？”楚寔又问。
季泠喃喃道：“我就想尝尝蜀地的菜式，听说宝和楼是最出名的。”
楚寔点点头，“以后想出门不用乔装，大大方方出去就行了。”
季泠愕然抬头，没想到楚寔会如此轻拿轻放，可她不是在称病么？
“内院家用还够么？”楚寔又问。
季泠忙地点头，“我没有乱用，去宝和楼是用的我的月银。”
楚寔叹息一声，“我不是追责，若是银子不够，你问任贵拿就是了。”
季泠脸一红，又偷偷瞧了瞧楚寔，不知他是知道了什么。
却听楚寔又道：“觉得宝和楼的菜色味道如何？”
季泠老老实实地回答，“听说都是蜀地名菜，可吃起来并没令人惊艳。”
“酒楼大部分卖的是排场和人脉，宝和楼之所以做得那么大也不是因为菜品口味好。那东家是布政使刘大人府中一名小妾的哥哥。”楚寔解释道。
季泠这才恍然。
“你若有心品尝蜀地菜式，可以让桂欢先四处去打听打听，然后你再出门尝尝。”楚寔道。
“你不反对吗？”季泠终于还是把心底的疑问问了出来。
楚寔道：“人世百态，你多见见也好，并不一定要拘在内院。只是一两人出门不太安全，桂欢虽然机灵，但年纪太小，若真遇到事儿，报信儿的都没有一个，下次多带些人出门。”
楚寔走后，季泠其实是很纳闷儿的，不能说楚寔对她不好，甚至可以说他带她已经比世俗上大部分的夫君都宽容和尊重了。但某些时候却毫无情面可讲，这样远远近近的，以至于季泠面对他，总容易进退失措。
芊眠笑道：“少夫人，你看公子心里还是有你的。”
季泠笑着摇了摇头，觉得芊眠是在痴人说梦，不过季泠也并不纠结于楚寔心里有她没她，她只想好好过日子罢了，活一天看一天，如今怎么着也比那缠绕不去的噩梦里要好。
次日季泠才刚用过饭，就听见有敲敲打打的声音传过来，因问芊眠，“外面是怎么了？”
芊眠出去看了看回来道：“是任总管带着人在新建内院的小厨房。”
“咦？”季泠有些惊诧，有关厨房的事儿，她自然要亲自去看。
芊眠将季泠常用的面纱取来给她戴上，这才陪着她去了外头。新建的厨房并非在原来的位置，而是取了侧院一角的屋子重建。虽然不是三开间的，但连着转角也有三间。
任贵是没见过季泠的，不过他认识芊眠，见芊眠恭敬地陪着她，便知晓乃是少夫人，于是上前请安。
芊眠低声在季泠耳边道：“这是外院的任叔。”
任贵道：“给少夫人请安，大人让小的再建个小厨房搅扰了少夫人。”
季泠这才知道是楚寔吩咐的，“任叔，新建的小厨房可有图纸让我看看？”