“宜臻，北疆不是你想的那样便宜。那儿气候干冷，进出不便，吃食、衣物、首通通都匮乏的很，稍有不注意，还可能丧命。”
“我知道。这些都是我告诉你的不是么。”
小姑娘静静地凝视着他，“但是我还是愿意去。”
三更天，夜色和月光都很静。
少年垂了眸，沉默片刻。
“好。”
他扬扬唇，“捎你去。”
“从今以后，但凡有我卫珩一口吃的，就绝不会让你饿肚子。”
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宜臻随卫珩离京的那个日子，是五月仲夏极好的晴朗天。
她只收拾了小半车的行李，比从黎州来往京城时更简便，搭着红黛的手上了马车，从车窗内瞧京城的目光里没有半分眷恋。
京城不是卫珩的故乡，也不太像是宜臻的故乡。
故乡，何为故乡。
有亲有友的地方才叫故乡，故乡的旧事难忘，故乡是游子永远的避风湾。
宜臻虽在京城出生，在京城长大，但从牙牙学语的稚童到豆蔻少女，她都被困在祝府那个四四方方的深宅大院里。
难得出府，不是拜佛烧香，就是和姊妹们拘谨地瞧花灯街景。
京城有什么好吃的，好玩儿的，好看的，她虽也听说了许多，却大半儿都是托丫鬟去外头买回来再瞧的。
她在京城生长了十几年，从这座皇城里所获得的欢愉，不及在黎州两载的十之有一。
倘若真是说故乡，宜臻更愿意把黎州当做是自己愿意扎根，眷恋难舍的故乡旧地。
是以离京那日，她潇潇洒洒，干干脆脆，没有半分不舍，有邢府的丫鬟瞧见了，还偷偷叹了一句祝七姑娘好硬的心肠。
倒不是贬她，只是觉得她都要往北疆那虎狼之地去了，还能如此平和淡定，实乃巾帼风范也。
倒是可惜卫侍郎了。
那样钟灵毓秀的少年郎，因太子的偏见和针对，就这么被圣上派去戍守边疆了。
便是升官升的再快，官拜一品大将军，又有何用呢。
没错。
宣帝最终还是没能留住卫珩。
其实早在他下圣旨的第二日，宣帝就后悔了。
但天子金口玉言，说出去的话绝没有自己主动收回来的，更何况还是盖了玉玺印章的圣旨，倘若随意就说那不作数，岂不是连帝王的颜面都不要了。
是以第二日早朝时，宣帝特意没有宣昨夜砸出去的那道旨意，就是在等卫珩什么时候能过来服个软。
递了台阶，他才好装腔作势地“体恤”臣下，收回圣旨。
但是卫珩一直没有。
卫珩不仅没有来向宣帝服软，他甚至还暗地里把这消息透露给了太子。
这两年来，卫珩受尽了天子崇信，在宫里朝堂的风头，隐隐都要盖过了太子。
毕竟圣上膝下皇子那么多，不到最后一刻，谁都无法肯定继承皇位的会是谁，倘若要是站错了队，最终下场就是一个死字。
但卫侍郎不同，天子近臣，炙手可热，也从未在皇嗣上站过队，讨好他会遭遇的性命之虞可能性就小多了。
是以这些年，心高气傲的太子自然不服气，瞧不起，憎恶的很。
他一向视卫珩为眼中钉，肉中刺，要是知道自己父皇居然有意把卫珩调遣往西北驻守边疆，与匈奴人打仗，甚至连圣旨都拟了，那不管圣上究竟是一时冲动还是真心实意的，他都要抓住这个机会，把卫珩狠狠赶出京城这个政治中心才是要紧。
是的。
太子果然没有让卫珩失望。
他先是向外放出了卫侍郎已经被升任为西北大将军的消息，而后又暗中联合朝中臣子，你一言我一语，不过半个时辰，话语就从“卫侍郎是不是真的调任了”发展成为了“卫将军怎的还不去任上就职”。
“卫将军还年轻，西北的百姓可生活在水深火热之中，等不起您的磨蹭了。”
再加上卫珩自己不动声色的推波助澜，惠贵妃吹的枕头风，宣帝一方面被大臣们架着骑虎难下，一方面随着卫珩一日胜过一日的倔强，怒气也渐渐积聚了满腹胸膛。
到最后，自然而然的，卫珩就这么正式成为了西北大将军，驻守边疆，击退匈奴。
甚至，他一阶文官。
到如今连跳几级，竟成了一个领军的主帅。朝臣们除了庆幸，就是惋惜，竟没一个意识到这样文武职任免有何问题。
当然，或许其实也是看出了问题，只是不愿明说而已。
如今的大宣，就像个行将就木的老人，或许也只有锐意进取的太子即位才能重新焕发生机。
但在这之前，谁也不想多生事端了。
大将军就大将军罢。
未及冠的一品大将军又如何呢，前朝神童孟珹，还十二岁就做了启国丞相呢。
更何况，让一个不懂兵法的文官去戍守边疆，戍守连周栾将军都破不了局的边疆，除了死路还能有什么结局？
这样一来，满朝文武，不论是太子一派，亲卫珩派，抑或是中立派系，竟没有一人反对的。
卫珩就这么顺顺利利地，踏上了奔往西北的汗血马。
带着自己的矛隼和未婚妻。
因为离京那日，他是亲自去邢府接的祝宜臻。
天色郎朗，少年儿郎身姿挺拔，骑在骏马高背上，不知看羞了多少怀春少女。
连京兆少尹夫人戚氏都忍不住叹道：“这样好的儿郎，真是乱世害人，满朝武将，竟然找不出一个能替周栾的人了不成？”
“你懂什么。”
京兆少尹轻斥了她一声，眉目冷肃，“行了，少说些，等下祝姑娘来拜别，你可千万记得要亲近些。卫珩这人，琢磨不透，虽然这回是被调任出京了，谁知道他是不是下月就回来了。”
“放心罢，这些我心里有数的很。”
因为卫珩不落马，只略微见了礼就不说话了，京兆少尹虽特地迎了出来，却被他气势所慑，不敢上前多谈。
便只能和嫡妻戚氏一起，相顾无言地立在府门侧等候。
过了好久好久，连身后拉马车的马儿都打起了盹，才有少女姗姗来迟地从内宅出来。
“不好意思，是我耽搁太久了。”
宜臻加快步伐，语带歉意。
少年一直冷凝的面色终于有所缓和，点点头：“上马车罢。”
他的视线在少女身后跟着的几个仆从身上扫了一圈，最终淡淡落在一个垂头的瘦弱丫鬟上，顿了顿，什么都没说。
只吩咐了马车夫：“走罢。”
车轮滚滚，马蹄踩过青石板砖，又踩进黄泥土地，直到行至城外京郊与大部队会合处，卫珩才下马敲了敲身后马车的车窗，语气淡淡：“祝宜臻，让她下车。”
马车内静默了一会儿，才有丫鬟颤颤巍巍地掀了车帘，低着脑袋，抖如糠筛：“卫、卫公子。”
瞧这丫鬟的面容，赫然就是那日在城门口接宜臻进京的戚夏云。
许是前世天子的威势着实太过吓人，戚夏云已经慌的不成样子了，面如土色，只盼着这修罗阎王能留她一条性命。
——明明她也没做什么需要以命相赔的坏事。
但好在卫珩只是冷冷扫视了她一眼，丢下一句：“换辆马车。”
便离开了。
戚夏云如蒙大赦地跟着他身边的小厮去了后面一辆空马车。
卫珩倒也没拿丫鬟婆子们用的车子来羞辱她，马车设计精巧，明显就是给主子坐的。
少女倚着车壁，长长舒了一口气。
其实，今日表姐要出府时，是她跪在她屋门口，求她也带着她去北疆的。
臻表姐问她，她一个未出阁的姑娘，就这样独身上路，名声如何是好？
她说不要名声。
“我其实从来都未想过要嫁人，只想着一个人自在地老死便好。”
“况且我来京城这段时日，极少出门子，或许他们不知道还有我这么个人也不定。我已给姑丈留了信，若是他接受不了，便当我死了好了。”
“臻姐姐，你带着我吧，我能梦见往后的事儿，若是有什么不测，我也能给你提个醒。”
祝宜臻垂眸望着她：“你为何不回江南去，你父亲母亲呢？”
“我母亲身子已经极不好了，我父亲是个糊涂人，听不见别人与他说的话，所以我只能跟臻姐姐你，只要我能护的臻姐姐你好好的，我才有脸面求卫公子看顾些戚家，向他求些稀罕的药材，为母亲治病。”
戚夏云上辈子是个没本事又懦弱的内宅女子，见识不多，胆子不大，哪怕重生了能够先知先觉，她依旧只是个没本事的内宅女子，见识还是不多。
她觉得她压根没有办法在这乱世里，凭借一己之力，就护住家人，护住自己。
她只能寻求旁人的庇佑。
而这满大宣，又有谁能比未来的帝后更有本事庇佑她和戚家呢。
宜臻望着她瑟缩又真诚的眼眸，沉默了许久。
也不知为什么，在面对旁人时，这个表妹总能做到落落大方，细心周到。
唯独在面对自己时，一下就变得胆怯起来，畏首畏尾，小心翼翼，仿佛自己下一秒就能吃了她似的。
“臻姐姐，我定不会给你添麻烦的......”
“你先去收拾罢，出府时倘若你姑丈发觉了要留你，我也没法子，但你不要怕，你这次帮了我大忙，就算你不做别的什么，我也会托卫珩看顾你的家人的。”
“可是我......”
“倘若老天都愿意让你离京，待会儿出府时你姑丈没发觉，我便带你走。”
“......好。”
......
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第62章
两年后。
不，说的仔细些，其实还未及两年。
毕竟这才只是冬季。
对于京城来说，冬季并不比夏日好上多少，鹅毛大雪，路面上总有马车因雪下的太厚而寸步难行。
若是不下雪的冬季，又惹人担忧来年春季会遭干旱，地里收成不好，反倒宁愿忍受寒冷的冬季与鹅毛大雪了。
而对于黎州来说，冬季是最难熬不过的。
阴湿的风，渗入衣衫，任凭你袄子穿的再厚也防不住，不论屋内烧了多旺的火，总觉得脚底板是冰凉冰凉的。
倘若一个不注意生了冻疮，那就更难耐了。
但在西北，冬季反而不是最讨人厌的时节。
尤其是元庆城内。
因为元庆城总是缺水的，冬季下了雪，就能让元庆城内的百姓们感受到难得的湿润气息。
雪覆盖在夯实的黄土之上，银装素裹，从远处瞧去，漂亮的很。
只不过唯一让人叹息的便是，西北的冬季格外的干，风拂过面颊，那等子皮糙肉厚被吹惯了的还能熬住，像是从京城来的姑娘家，面上都能被刮出几道红来。
而后晚间便火辣辣的疼，又是脱皮，又是干裂，要敷上好几日药膏才能好。
红黛初来西北的第一个冬季，便是这样熬过的。
脸颊上日日都敷着厚厚的膏药，喉咙干涩，且外头不仅风大，还有被风卷起的沙尘也厚，只是出门买些皮毛，回府时鞋面上已经盖了浅浅一层沙尘。
但实际上，倒也不是西北所有的地儿都如此，只是他们刚来西北时，住的是离沙漠极近的南宜府。
南宜府的名取的雅致，气候却与它的名头恰恰相反，因处在风口，冬季北风凛冽，春季黄沙漫天，夏季灼热干旱，秋季昼夜温差大，一年四季，竟没多少日是好过的。
可苦惨了一群从黎州，京城来的，还未适应西北气候便被迫忍受最遭情况的丫鬟婆子们。
不过后来，随着仗越打越烈，匈奴节节败退，收复的边疆失地越来越多，她们也逐渐从北方风口之城，搬迁到了元庆城。
元庆城是边防要塞，四面四通八达，往来商队不计其数，是以也算是西北最繁华的几座城之一。
唯一的缺陷便是邻近水源极少，经过的河流支流时常会断流，所以粮食蔬果什么的种植量并不稳定，时常就要派车队去其他府城调度采购。
这么些年，元庆城皮毛宝石之类的物件儿，价格都要比外地便宜不少，唯独吃食贵的很。
究其原因，还是因为缺乏灌溉水源。
但今岁不同了。
自打去年年尾卫大将军将卫府迁到元庆城之后，便指派底下的人来积极地解决这个难处。
卫大将军指派出来的人不少，有些负责勘测地质情况，有些则负责挖井挖沟渠，利用地下水和循环机制，极大的缓解了元庆城灌溉水资源匮乏的情况。
——当然，这些话，元庆城的农户们是听不太明白的。
只是那些挖井挖沟渠的人这样说，反反复复不停地说，他们便也记住了。
到如今与过路的商队随口复述这么一句，竟然也能像模像样的，哄得不知情的外人惊叹不已。
但他们其实也并未有任何不实之处。
“卫大将军就是这般有本事。”
元庆城西面的农田田埂旁，有商队停下来稍喘口气，也拾掇拾掇自己，才好进城做笔漂亮的大生意。
在休整时，商队的领首阳佟无正好瞧见了农田里农户们正在铲雪。
他自己也是农户人家出身，十一二岁时幸得贵人赏识，才进了河南府城，识字习算学，做了一个账房管事。
后来又因机缘巧合，外出闯荡，因他胆子天生比旁人大些，心又天生比旁人细些，所以如今也不过是三十有三的年纪，便已成了一列商队的领首。
阳佟无走过去，与这些农户们交谈起来。
谈到了今年地里的收成，又谈起了官府新发的粮种，新教的灌溉法子，还专门派了人给这些村子打井。
“瞧您这模样，应是头次来元庆城吧？”
“可不是。今年中原一带都下了极大的雪，天气冷的要命，皮毛炭火的价钱都不要命的往上翻，听说西北元庆城的皮毛最是上等，所以才来一瞧。”
“我们这儿的皮毛确实是上等，毕竟就隔着草原呢不是。自从卫大将军来西北后，也不知用了什么法子，收皮毛的价是一日比一日高，粮价却是一日比一日低了。啧啧。”
皮毛的价一日比一日高阳佟无倒是能明白，这粮价越来越低又是怎么一回事？
难不成是西北这两年独得老天厚爱，特地给了好收成？
“和老天可没什么关系，要我说啊，还是卫大将军有本事......”
卫大将军卫大将军卫大将军。
自打阳佟无进这西北边界一来，已经不知道是第多少次听见这卫珩卫大将军的名头了。
在西北这些百姓的眼里，卫珩是比天神还要了不得的人物。
有那等子见识不多的农户，甚至还弄不清楚如今的皇帝名号，却对卫大将军的事迹如数家珍。
在这样大的地界里有着这样的威信，阳佟无着实惊异了。