申请者愣了一下，随机恢复了镇定：“你好。”
“我说你是新来的么？”
“不是，我以前在这里上过学，后来转走了。”申请者淡淡的说，“现在又要转回来。”
“啊？进来都很不容易了，真没想到还会有人转出去。”阿兰觉得自己得对这个申请者高看一眼了，“不过你转走的这几年，学校变化可是很大，你得小心点哦。”
“小心？”
“你还不知道吧？如今各大机关录取官员的时候，对学历的要求越来越高了，而都灵圣教院的学历是最管用的。所以有实力的家伙在上学期间就开始组织自己的班底了，他们创立了各种各样的社团，圣峰狮子会啦，骷髅兄弟会啦，你加入这些社团，跟着他们玩，才有机会在这间学院里出头。将来若是进入各大机关，也会有人关照你。所以要是有社团的人跟你问好，可别不领情，那是你的机会”
“哦，他们以前其实也是那样，只不过那时要隐晦一些。”申请者说“那你呢？你属于哪个社团？”
“我？我哪个社团都不属于，我闲人一个。”阿兰有点沮丧的说。
他不是翡冷翠本地人，全靠成绩从外地考进来的，这种人社团是不会看重的，因为没有家族的势力可以凭借。不过眼前这个申请者看起来也不像是那种大贵族的后裔，就算是翡冷
翠当地人，有幸加入社团，也不过是社团中的跟班而已。
想到这里阿兰觉得自己跟这个沉默的男孩还是蛮有缘的，就把自己的名字写在一张纸片上交给他：“有什么需要就来找我吧，我叫阿兰，在初等院念神学专业….”
这时背后传来了礼车驶来的声音，原本围堵在图书馆门前的人群“哗”的散开，漆面光滑得像是钢琴的礼车一辆接一辆地停在图书馆门前，司机下车来给后座的贵宾拉开车门，贵宾们相互点头致意之后走向图书馆。而几乎就在同时，图书馆的大门为了他们轰然敞开。
贵宾们也一样穿着都灵圣教院的校服，他们是这里的学生，跟阿兰和其他苦等在门前的学生并无什么不同，但他们大可以睡到太阳升起，在贴身女侍的呼唤下醒来，安然的梳洗，用完早餐之后，乘坐礼车直抵图书馆门口并且优先踏入，无论多少人等待在这里，他们在图书馆和教室都有专属的座位，老师念到他们的名字时，必须先念他们的头衔。
他们都是大贵族家的子弟，这座城市里的特权阶级。事实上在别的地方他们享受的优待更大，都灵圣教院是不必刻意讨好任何大贵族的，学院给这些孩子特权无非是想避免一些麻烦，比如公爵家的继承人在门外排队时被人流踩死了…或者更可能发生的，被某个和公爵家有仇的穷汉刺杀了，那对都灵圣教院来说也是为难事。
“看看，就是这些人，将来都是翡冷翠的大人物啊！”阿兰带着羡慕的语气，“金发的那个家伙据说就是圣峰狮子会的头儿。他每个星期都举办聚会，聚会上香槟任喝，上等的牛排随便吃，他爸爸是一位公爵，财政部的高官，据说学院每年的拨款都要经过他爸爸的手呢！他后面那个灰头发的家伙是圣峰狮子会的副会长，也是公爵的的儿子，家里是外交部派系的，走他的关系进外交部可就容易多了，你也知道，外交部是最好混的，反正在西方教皇国是领袖，这个国家的外交部只要发话就好了，别人都得听着…哦，那个金发的女孩看见了么？漂亮吧？那可是格里高利家的女儿！副会长正在追求她，也许已经追到手了也说不定。哦，她要是被追了可会有很多人伤心呢，不过这又有什么办法呢？在这座城市里始终都是上等人家的男孩娶上等人家的女孩，下等人家的男孩娶下等人家的女孩，乌龟娶乌龟，跳蚤娶跳蚤，屎壳郎一起滚粪球….”
他就这么唠叨着，西泽尔就这么听着，紫色的眸子里空空的，什么都没有。
大贵族家的少男少女们也知道大家都在看他们，于是尽显风度翩翩之能事，他们的衣着是最美的，首饰是最得体的，风度举止自然也是最好的，于是男孩为女孩领着书包，女孩微微鞠躬行礼，一切都是那么的体面。
过去，现在，未来，他们的家族都是这座城市里的统治阶级，他们的未来还会继续像这样被众人的目光追逐，羡慕，他们要早早适应这一点。
他们走进的时候，西泽尔低下了头，额发垂下，遮住了他的面容。
“至于那个，据说是美第奇家的女孩哦，美第奇小姐可是这座学院里钢琴弹得最好的人，好几位会长都在追求她呢，大家叫她“黄金琴女”….”阿兰还是喋喋不休。
西泽尔微微一愣：“西西莉亚…么？”
就在他念出这个名字的瞬间，已经从他面前经过的，高贵的美第奇小姐忽然转过身来，目光在人群中搜索。
“喂！你怎么能直接称呼美第奇小姐的名字呢！这可是很冒犯的啊！你们还不认识呢！”阿兰说。
“西泽尔？”高贵的西西莉亚·美第奇在人群中锁定了那个身影，她立刻跑回来，很少人见她在大庭广众之下飞跑，丢下了为他着包的骷髅兄弟会的会长。
“西泽尔....真的是你？”她隔着栏杆抓着西泽尔的手，栏杆把普通学生和大贵族家的孩子们分隔开了，好像两个世界。
“你....你不记得我了？”西西莉亚意识到自己唐突了，收回手低下头去。
“不，我记得你啊，你教过我弹琴的…只是你让我想起了另外一位朋友，一时间分不
清楚。”西泽尔微笑起来。
仔细的盯着西西莉亚看，隐约觉得是另一个女孩站在他对面，高挑明丽，贤淑温柔，膝盖圆润…那是安妮，那双明亮的眼睛似乎在等待他说什么。
安妮是他这一生中记挂过的第二个女孩，在哪座被焚烧的教堂中，他失去了她。真不可思雅，在马斯顿的时候，他从未想过安妮为什么让他觉得那么面熟，原来她长得很像自己在都灵圣教院的同学西西莉亚，只不过他离开都灵圣教院的时候西西莉亚还是个小女孩，没有现在这么漂亮，带着牙套，连话都说不清楚。
时间原来过去了那么久。
“西泽尔？”
“西泽尔？你听说过那个名字么？美第奇小姐认识他？”
“没听说这间学院有叫西泽尔的啊.”
所有人都看着西泽尔和西西莉亚，以“黄金琴女”在这件学院的地位，如此失态足够让人关注西泽尔了。而真正变色的却是那些站的远远地，大贵族家的男孩，圣峰狮子会的会长，骷髅兄弟会的会长...在他们耳朵里，那个名字如雷霆般反复爆裂，西泽尔西泽尔西泽尔....他们彼此对视，眼神中流淌着警惕和寒意。
光婴圣母堂旁边的小办公室里，西泽尔和身穿黑色教士袍的中年人隔着办公桌对坐，桌上排着精致的慈悲，瓷杯中的红叉冒着白气。
这是一间相当精致的办公室，墙上挂着精美的木雕十字架和颇具水准的优化，黑白相间的地面，并不奢华，但让人不由得心中平静。那个身穿教士袍的中年人也一样，三十多岁的年级，朴素的教士袍，梳得很整齐的棕色头发，鼻梁上夹着银丝边框的水晶眼镜。他缓缓翻阅着西泽尔的申请资料。
都灵圣教院，迪亚哥副校长。他是被教皇厅封圣的圣人，又称“圣迪亚哥”。
能够在自己名字前加上圣字是极高的荣誉，通常这项荣誉只授予那些在边远地区传教，获得大量信徒拥戴的神父。但迪亚哥不同，迪亚哥这辈子就没怎么离开过翡冷翠。他被封圣只有一个原因——他是教皇国内顶尖的神学大师之一。换而言之，他是个学术派，是站在象牙塔顶端的人。
以迪亚哥副校长的身份，没必要亲自接见一个申请入学的男孩，但这个男孩有些特殊，他怕手下人处理不好，所以把他请进了自己的办公室。
他颇有兴趣的打量着对面的男孩，倒是颇为欣赏这位男孩的品味。深红色的呢绒外衣，白色的衬衫，银色领巾，很得体的装束，但并不昂贵。裤缝熨烫的比值，皮鞋也擦得锃亮，消瘦的面容显得不太健康，但有一种雕塑的美感。
总而言之，这是个很干净的男孩，有着和年龄不相符的平静眼神。只是那对深紫色的瞳孔，偶尔折射阳光的时候，未免也太瑰丽一些。
“说实在的，你可是给我们添了不少麻烦。”迪亚哥把申请资料放在桌上“，你曾是都灵圣教院的学生，应当清楚我们的校规，很少会接受中途转入的学生。可这是你第二次中途转入都灵圣教院了，第一次你被面试录取，是因为史宾赛厅长亲自给你写了推荐信，委实说那次已经是破例了，但碍于史宾赛厅长的面子，我们无法拒绝。而这一次，给你写推荐信的人对我们而言更难拒绝….简直是强盗啊！迪亚哥苦笑着摇摇头。”
西泽尔当然清楚都灵圣教院的校规，正常入学已经很难了，至于中途转入，没有强力人物的推荐根本不可能，教皇私生子的身份也不好用，私生子在法律上是不被承认的，教皇的牌子在翡冷翠也不是哪里都好用。
但好在西泽尔背后的支持者并非教皇厅一家，另外两位重量级人物给他写了推荐信——密涅瓦机关总长，弗朗哥教授；密涅瓦机关副总长，薇若兰教授。
薇若兰教授的推荐信写的很考究，完全符合推荐信的标准格式。她声称西泽尔是她所知
的、罕见的机械学天才，她个人非常看好他的发展，强烈推荐都灵圣教院为他开辟特别通道，允许他中途入学。密涅瓦机关副总长的手下，天才机械师多入牛毛，个个被机械女皇虐的死去活来，她赞誉某人是罕见的天才，都灵圣教院当然应该特别重视，但特别重视也不意味着都灵圣教院一定会接纳西泽尔，因为他无故退学过，历有问题。
但加上弗朗哥教授的推荐信可就不一样了….在信中弗朗哥教授称西泽尔为“旷世之逸才”“神赐予机械学的救赎者”和“令我为其才华哭泣的年轻人”撒泼打滚的要求都灵圣教院接收他，进而无耻的暗示，如果西泽尔不能入学的话他和薇若兰大概就不会继续留在都灵圣教院当兼职教授了。
这可是致命的一道。都灵圣教院中虽然也有若干位机械学大师，但至今为止还无人能动摇弗朗哥这位“教皇国首席机械师”的地位。虽然他的课基本没人能听懂，但失去他这块招牌的后果也是蛮让校方头痛的。
握着这两封棘手的推荐信，校方才派出了迪亚哥副校长这样的重量级人物和西泽尔面谈。如果审他资料的不是迪亚哥而是教务处的某位老师，资料大概早就被扔进废纸篓了。
“两封推荐信我都没看过，不知道他们写了什么，如果给您和校方造成了困扰，我表示由衷的歉意。”西泽尔说，“但我还是希望能恢复我在都灵圣教院的学籍，我能保证的是，我的成绩配得上这所学院。”
“我个人并不怀疑这一点。虽然之前你只在这里呆了不到一年。但那一年的成绩单已经足够证明你的优秀。”迪亚哥说，“可我听说很多学生都不喜欢你。”
“我以前对人不太有礼貌。”西泽尔淡淡的说，“这点我会改的。”
“与其说是没有礼貌，不如说是太具有进攻性吧。比如在成绩方面，你只用了一年就横扫了整个年级，把那些自负优秀的男孩还打得一败涂地，可偏偏你又不会谦虚的说“考的好只是运气”或者“我这种人也就只会读点死书之类的话。”迪亚哥淡淡的说，“你威慑了他们，从方方面面威慑了他们，压得他们抬不起头来，让他们从心底上觉得自己比不上你。这样的人，在什么地方都不会讨人喜欢啊”
“谢谢”。西泽尔轻声说。
“为什么谢我？”迪亚哥倒是愣住了。
“您愿意亲自接见我，又直接指出我的缺点，应该是已经决定接受我的申请了，只是提醒我不要犯以前的错误”
迪亚哥愣了几秒，哑然失笑：“真是聪明的孩子啊，但要学会隐藏自己的聪明，不要那么容易的表现出来。最坚硬的剑也是最容易折断的，无论刃口多么锋利，可是断剑又有什么作为呢？是的，我在接见你的时候，心里已经批准了你的入学申请。这个决定对校方来说有点勉强，但拒绝薇若兰和弗朗哥两位教授的推荐信，后果只怕会更糟糕。这个决定对校方来说有点勉强。那么你想就读哪个系呢？都灵圣教院有28个专业，除去文秘这种技能型的专业，还有十几个选项。微若兰教授和弗朗哥教授都强调了你在机械学方面的天赋，是不是机械就是你的首选了呢”
“我想进神学系，把机械作为我的辅修。”
“神学系”迪亚哥挑了挑眉毛。
他自己就是神学大师，当然非常清楚神学院的情况。都灵圣教院的神学院，几乎可以肯定就是世界上最好的神学院，这里毕业的神学士，身居高位者是各大教区的红衣主教行政长官和财务长官都得听命于他，籍籍无名者也管理者一座或几座教堂，在当地信徒的眼中跟圣人差不多。
想要在上流社会中出人头地，都灵圣教院神学系当然是明智的，但从西泽尔之前的成绩单来看，他并不喜欢神学，他选修的课程多半是与机械和物理相关的。
“本校的机械学也可以视为世界第一，你之前的方向也是以机械学为主，为什么不继续之前的学业呢？”迪亚哥说。
他这么建议纯粹是好意，觉得这样的话西泽尔比较容易跟上进度。对于过去的三年西泽尔去了哪里，在哪所学校学习，学的什么专业，迪亚哥一无所知。关于马斯顿汪立机械学院的一切档案都被封了，官方口径是没有任何人活下来，那座校园已经被红水银炸弹夷为平地了。
因此西泽尔的档案中又有了三年空白。对于马斯顿人来说，他在翡冷翠的经历是一片空白，对于翡冷翠人来说，他在马斯顿的三年也是一片空白。
“在物理和机械方面学得越多，越觉得内心一些问题找不到答案，因此想转到神学院，扔把机械学当做辅修”西泽尔这么解释。
迪亚哥点了点头。很多人都是因为内心中的疑惑得不到解答而转入神学领域的，这对西泽尔也好，神学素养的提高应该能帮助这个进攻性很强的男孩获得内心的平静.
“那就去神学院报到吧，入学手续已经办好了，我们会重新建立你的学籍档案。”迪亚哥在申请书的末尾处龙飞凤舞地签下名字，“有些落下的课你可能要补一补，补完学分以后你就可以进入高等院了，你当年的很多同学也都已经进入高等院了。”
“谢谢您。”西泽尔站起身来微微鞠躬。
“这些年在你身上发生了很多事吧？”迪亚哥忽然问，“我们之前没有接触过，但现在的你，怎么看也不像是当年老师们说的那个难以管理，眼神可恶的男孩。”
西泽尔沉默了几秒钟，淡淡的笑笑：“是啊，很多事。”
走到办公室门口的时候他又回过头来：“这些天钻研神学经典，有些好奇的地方，找不到人帮我解答。迪亚哥校长你是神学方面的大师，也许知道，请问从神学角度来说，世上有什么东西是不可直视的么？假如直视…便会死。
迪亚哥思索了片刻：“你研读的书可能有些问题，让你的授课老师另外给你推荐几本书看吧”
“我没说我在读那几本书，迪亚哥校长您怎么会觉得书目有问题？”
“神学上说，确实存在不可直视的东西。比如极致的光和极致的暗，看了便会被剥夺灵魂。”
“极致的光和极致的暗”
“从神学上理解，神便是极致的光，神的御座位于宇宙深处，那里炽热无比。天使们围城九个环，围绕神歌唱，其中距离神座最近的那些天使就是炽天使，他们几乎也都是由光组成的，合神的属性非常相似，因此得以那么接近神的御座而不被极致之光烧伤。越往外圈的天使，身上的光属性就越少，所以他们也不敢过于靠近神的御座。没有人曾亲眼见过真正的炽天使，最然历史上他们曾经若干次降临，传递神的旨意，但都不是以自身的真是形态，而是将自身的神格压缩到极致后，附身于凡人，那样他们才能为人所见。至于他们的真是形态，可以说没人知道，有的经典中说限制曾经蒙神的恩典而见过炽天使的真的模样，他们一开口便会发出狮吼般的声音，浑身带着红色的电光，划破宇宙如同长龙，也有经典中说炽天使笼罩在太阳般的光辉中，背生翡翠色的六翼。一对遮眼，一对遮脚，一对用来飞翔。他们出现在人类面前的时候用羽翼遮眼，就是因为不可直视。”
“那极致的暗呢？”
“那时恶魔学方面的内容，作为神学教授，我是不会去触碰恶魔学的知识的。”
“您所说的神和炽天使，都是不会出现在人间的东西，那人间会有什么东西不能直视吗？”西泽尔又问。
“究极的圣物，神留下来的东西。”迪亚哥说，“比如约柜。”
“约柜?”
“历史上曾有一次，神与人类订立了契约，人类若能遵从神的教诲和戒律，便能得到神的庇护。这份契约的一方当然是神，而另一方，则是代表人类的所罗门王。在大约三千年前，所罗门王统治着整个西方，还是世界上最聪明的人，因此得到了神的恩崇，最终签订了了契约。这份契约被保存在一个皂荚木制成的木柜里，用黄金包裹四角，柜子上还立着两尊黄金的天使雕塑。因为它里面存着神所签订的契约，因此它内部的空间也就不再是人间，而是神的领域。它永远笼罩在云雾中，它的上空永远盘旋着阴云，很难用肉眼直接观察它，触碰它的人必会死亡。”
“今天的约柜保存在那里呢？”
“早已丢失了。人类只能通过历史记载推测它确实存在过。所罗门王很聪明，所以获得了神的恩崇，但他太聪明了，同时也悄悄地研究恶魔学。他想兼得神和恶魔的力量，这当然会招致神的责罚，于是外族人毁灭了所罗门王的王都，存放约柜的神庙在城破的那一刻被雷电摧毁，从此世上就再也没有约柜了。早期的神学经典中经常会有这种神秘的故事，比如亲眼看见天使的降临，再比如神曾经因为人类的堕落而毁灭人类，不可不信，也不可尽信….”说的这里迪亚哥忽然惊醒，“但这些不是你该了解的。”
“可我接下来就以神学为专业了。”西泽尔说。
迪亚哥微微皱眉，最后还是给出了解释：“这也不是神学士的研究范畴。古代流传至今的圣典有很多，但如今很多已经被判为“伪经”，比如跟天使相关的内容。我想你是不小心读到了某本伪经，才会有这样的疑问。我知道你接下来会问为什么跟天使相关的内容会被判为伪经，其实未必是说这些内容一定是错的，但在圣典中过于渲染天使的威能，会误导信徒。贪欲存在于我们每个人心里，魔鬼就是试图利用我们的贪欲控制我们，而天使的威能，同样会引发人类的贪欲。所以这些内容都被判为伪经了，如果有一天你在神学上的修养到了和我差不多的程度，伪经才会是你的研究范畴。”
“明白了，我会把伪经从我的书目中删掉的。”西泽尔微微鞠躬。
“愿神保佑你，孩子。”迪亚哥伸手画了个十字，摆手跟西泽尔道别。
夜很深了，窗外下着淅沥沥的秋雨，壁炉里木柴噼里啪啦地燃烧着。
翡冷翠其实相当靠南，但因为地处山中，冷热气流都被亚平宁山脉阻挡了，所以偏寒多雨。虽然技术已经可以利用蒸汽管道供热了，但有历史的豪宅中还在使用壁炉供暖，真实的火焰从视觉上也让人觉得惬意。
这间精致的书房位于教皇厅的南隅，面积不大，三面墙上都是书架，最后那面墙上安着壁炉，壁炉前摆着一张宽大的书桌，教皇隆·博尔吉亚正端坐在桌前，高速地批阅着文件，火影映在他的墨晶眼镜上。
铁之教皇在宗教方面的造诣虽然有限，但在政治和军事方面的能力世所罕有，虽然铁腕独裁风格粗暴，却绝对勤政。几乎没有人喜欢他，但曾经在他身边工作过的人基本上都承认，如果没有这位教皇，这个国家运转的效率会大大下降，甚至出现致命的“权力真空”。
也正是因为看重他的才能，枢机会才在反复权衡之后放弃了废黜他的计划。金伦加隧道的争夺战虽然结束了，但战争的轮盘已经转动起来，东西方迟早会有一场决战，在那之前，应该还会有很多场小型的战争，先化解西方世界内部的矛盾。
战争年代需要铁血领袖，这是自古以来权力者们的共识，在旧罗马时代之前，还曾有过伟大的“共和时代”，那时以罗马为中心的各城邦都不设皇帝，市民们投票决定城邦内的大小事宜。但当战争袭来的时候，共和制度就会强行中止，城邦内最铁血的男人在长老们的簇拥下穿越广场走进元老院大厅，接受民众戴上的月桂花冠，戴上那个花冠之后，他就获得了“狄克维多”的称号，意为“独裁者”。在十年的任期中，他可以独断专行，集中城邦内的一切力量以求在战争中获胜。
“隆·博尔吉亚难道是想要成为这个时代的狄克维多么？”这是人们对这位铁之教皇的最大质疑。而教皇本人对这种质疑置若罔闻，依然我行我素。
书架角落的一块悄无声息地打开了，乍看起来这间书房是没有门的，只有壁炉和书，实则暗门隐藏在书架上。身穿红色长袍的高瘦老人走了进来，默默地站在桌边，把一页纸放在桌上。
那是一张速写，画的是一具黑色的机动甲胄，甲胄对面是衣冠楚楚却又战战兢兢的东方男人。画画的人恰到好处地重现了夏皇面对鬼武者的那一幕，通天宫也有教皇国的间谍，可惜没法带相机进去，便只有用画笔重现那一幕。
“我已经看过了，我猜，楚舜华是故意要让我们知道他已经拥有机动甲胄了吧？”教皇走笔如飞，头也不抬。
“三百甲士朝明堂，楚舜华只不过是坐着甲胄骑士抬着的肩辇上了一次殿，轰动效应就已经传到了三千公里之外，大夏龙雀之威真是如日中天。”史宾赛厅长淡淡地说，“以楚舜华的性格，从来不会做无意义的事，他也很清楚自己功高震主，夏皇听到他的脚步声连呼吸都不敢大声，这样做只能进一步在夏国国内树敌。但他还是这么做了，这当然是故意要让我们知道，夏国已经能够制造自己的机动甲胄了。我们在金伦加隧道差点就能彻底摧毁夏国的中央军，那是因为技术上的优势在我们这边，而现在技术差距正在缩小，下一场东西方的对抗中，双方登场的都是甲胄骑士了吧？”
“你是懂技术的人，对这张速写图，你怎么想？”
“不可思议的杰作，虽然还无法知道它的功率和武器配备，但仅从形体上就能看出，它很可能是速度极快、敏捷性极高的机动甲胄，我们的‘炽天铁骑Ⅳ型’在火力上强于它，但灵活性上可能还处于下风。根据情报，楚舜华在明堂前展示的甲胄只有100具左右，这很可能是他目前的全部家当。但第一代甲胄的设计就如此纯熟，以我的估计，不超过三年，他就能组织出第一支具备实战能力的甲胄骑士部队。”史宾赛厅长说。
“枢机会很担心，他们对东方人的信心全部源自机械技术，现在楚舜华掌握了机械之力，枢机卿们就像是被夺走了玩具宝剑的孩子，立刻惶恐起来。他们已经下令加速新一代机动武器的研究，无论是密涅瓦机关正试图重建的炽天使战力，还是原罪机关正在开发的普罗米修斯Ⅲ型，都要加速。”
“原罪机关的普罗米修斯或者密涅瓦机关的新型炽天使，枢机会总要成功一个，对么？”史宾赛厅长说，“到底是普罗米修斯Ⅲ型更强还是新一代炽天使更强，这决定了未来教皇国的军队结构。”
“是的，据说普罗米修斯Ⅲ型的进度很顺利，只是缺乏足够强大的骑士而已，之前他们最强的骑士在马斯顿被西泽尔砍掉了脑袋。”
“不知道Ⅲ型比起Ⅱ型，战斗力提升了多少？”
“四十年前，‘秘银之鬼’彼得罗夫造出了普罗米修斯Ⅰ型，那台原型机已经逼迫当时的枢机会出动最强的炽天使装配圣剑装具·Excalibur将其摧毁。”教皇缓缓地说，“看起来炽天使只用了一剑就终结了普罗米修斯Ⅰ型，但也只有那位当年的骑士王搭配升级安装军才能做到，第一代普罗米修斯的战斗力，已经超越了大部分炽天使。圣堂装甲师装配的事改良后的第二代，高度从7米提升到10米，战斗力进化到初代的170％。而原罪机关正在研究的这一代，据说采用了和炽天使相似的神经回路系统，战斗力大约能提升到初代的三倍。”
“三倍于炽天使么？那就意味着除非密涅瓦把西泽尔变成新的骑士王，否则炽天使是没可能战胜普罗米修斯Ⅲ型的。”
“所有的数据，归根结底都是算出来的，但真正的战场，是无法被计算的。”教皇冷冷地说，“佛朗哥那边的进度怎么样了？”
“开局相当顺利，据说昨晚取得了突破性的进展。”史宾赛厅长顿了顿，“西泽尔殿下正在快速地找回之前的自我，除了积极配合复原炽天使的实验，他还召回了三名之前担任他助手的见习骑士，都是很优秀的年轻人，可以说他已经拥有了自己的班底。都灵圣教院方面，西泽尔殿下已经入学了，科目成绩对他来说不是难事，虽然在马斯顿浪费了点时间，但还是很快就会跟上的吧？”
“这种消息以后不用告诉我，以他所受的培养，如果连这些都做不到，那他还有什么存在的价值？”’
“作为父亲虽然严苛一些好，但也不宜太多严苛吧？他确实从小就接受顶级的培养，但他的特长是统率军队而非从底层往上冲。给他点时间，等他成为真正的上位者，潜力自然会爆发出来。”
“不，史宾赛，你错了！”教皇在一份文件上签下名字，“真正的狮子，你把它放进荒原，它自然会杀出一条血路成王。如果他必须是个上位者才能爆发出潜力来，那他根本没有资格做我的儿子。我等着他踏着血路杀到我面前，要求我为他加冕，但他最好不要让我等太久。”
“明白了，博尔吉亚家的雄狮们只能在世界的巅峰会面，如果西泽尔殿下不能凭自己的力量到达那里，那他就只有被放弃。”史宾赛厅长微微躬身。
“现阶段给他的支持已经足够多了，别在他身上浪费时间了。”教皇冷冷地说，“还有三个月就是万国盛典，诸国使团将要抵达翡冷翠。金伦加隧道的失败直接影响了我们在各国心中的地位，如果不借万国圣典抬升地位，我们的麻烦会越来越多。”
“这个国家在倾塌的边缘啊。”史宾赛厅长望着满是雨水的窗户，轻声说。
秋天也降临在了中山国。
这个国家位于高加索山的东麓，是大夏联邦的成员国，奉夏国为宗主国。它和锡兰国很像，地处东西方之间，国土面积不大。’
西方交界处的国家通常民俗特别，充满异域风情。但中山国的习俗跟夏国非常相似，包括它的王都也是参照洛邑而建的，只是格局小了很多。这是因为它是由移民建起来的国家。百年前这片土地还被视为蛮夷之地，人烟稀少，但随着山中发现了金矿，大量移民从夏国迁来，最终形成了今天的中山国。
秋天是中山国最好的季节，一望无际的黄草沿着山坡蔓延开去，仿佛黄金羊毛织成的毯子，耳边是溪水潺潺，放眼是白云悠悠。身穿素裙的乐姬们操着二十五弦琴和洞箫，奏响了夏国公卿中正流行的霓裳舞曲，身穿白衣的仆役们捧上绯红色的生鱼、薄切的牛肉和冰过的米酒，一张原色的木桌在山坡上摆好，一主一客坐在桌边。青色的丝绸步障围成一圈，全副武装的卫士们提着火铳占据了附近的制高点，以免偶尔路过的人打搅到桌边的贵人。
今天是中山国国主原诚在郊外设宴，为刚刚回国的外交大臣叶素理接风洗尘。
中山国虽然坐拥金矿，但毕竟地处偏远，所以在东方诸国中并不出名，除了那支悍勇的“一字曰心”冲锋队。但金伦加隧道的争夺战结束后，国主原诚也算是声名鹊起。因为他带着冲锋队奇袭教皇，提振了夏军的士气，那一战中光芒最夺目的人当然是楚舜华，可光芒第二的人，就该算是这位“忠勇豪侠”的中山国国主了。
因为西风东渐的缘故，夏国公卿们在多数场合都身穿西式的礼服和长裤了，在这个靠近西方的国度中，西式习俗更是随处可见。国主穿着白色衣裤，一双雪白的皮鞋，翘着二郎腿，俨然一副西方贵公子野营烤肉的做派，作为臣子，外交大臣更是夸张，身穿暗蓝色的花呢上衣，头戴白色礼貌，漂亮的紫色丝绸系成如今翡冷翠最流行的斯科特结，一双小牛皮靴擦得闪闪发亮。如果不是那一小撮山羊胡子，远看上去绝对会误以为他是身穿便装的西方贵族。
“甲胄骑士果真不同凡响！今后的时代光凭勇气和长枪是没法建功立业了！”原诚感慨。
“可不是这样么？国主要是自己跟我去西方游历一圈就明白了，那里的城市早已拆除了城墙，因为在这个机械和火药的时代，城墙已经没什么大用了，反而阻挡了进出城的道路。那里的贵族人家，冬天用蒸汽热力取暖，夏天还有名为冰箱的东西可以储藏冰糕和水果。那里的人用机械织布、烧砖和磨面，又快又好。国主你在金伦加隧道所见的只不过是西方人用机械武装起来的军队而已，机械的实际功用可远不止那些，机械可以强国啊！”叶素理摇头晃脑，“可洛邑那些王公贵族却还觉得机械是奇技淫巧，是上不得台面的东西。”
“如果不是那位骑士王叛变，金伦加隧道的争夺战就是我们输了。看了夏国越来越靠不住了，不如改抱教皇国的大腿如何？反正我国恰好在东西方之间，黄金输出到西方就是了，要不然就像那个马斯顿一样，号称我们是中立的商业国！”原诚猛拍大腿。
这话说得中气十足，丝毫没有羞耻感。
作为那一战中的东方英雄，中山国国主原诚的美名已经传遍四方，不知多少作家和诗人赞美他是国之栋梁。可回国没几个月他就像着另投他主了，转换之快尺度之大，跟战场上那个嘶吼“我乃中山国原诚”的男人判若两人。
若是别国的大臣，多半会为自己侍奉这样的君主感到羞耻。但叶素理不，叶素理觉得蛮有道理。
叶素理太清楚原诚的为人了。