青云忙叫住他：“钟大人，我干爹去了几日，什么时候能回来？他要是在县衙，也许还能帮上你们的忙。”
钟县丞顿了一顿，便道：“他也该回来了，原本就没必要出这趟外差，眼下县衙正缺人手，正该叫他回来。我回头就跟周大人说去。”
青云大喜。
刘谢果然第二天下午就回来了，他先回了家梳洗换衣裳，又向青云诉苦：“十八里乡的里长急病死了，家里四个儿子都想争着做这个里长，一个是庶长子，说自己是长子，理当继承亡父职责；一个是前头被休了的妻子所出，说自己才是嫡长子，要继承也是由他继承，其他兄弟都说他娘被休了，算不得嫡长；还有一个儿子常年跟在老子身边帮忙处理乡务，觉得自己才是最应该替代亡父职责的那个；还有一个最小的，是后娶的正室所出，觉得自己才是唯一的嫡子，继承亡父的职位是名正言顺的…这兄弟四个都是隔母的，彼此争吵不休，又各自拉了一帮乡老士绅撑腰。本来，这种事只要县衙出个文书，里长之职该让谁做就让谁做好了，也不知是谁跟周大人说了什么，大人觉得此事需得慎重处置，知道我在县衙做了多年小吏，六房都混过，对各乡人头事务也熟，便将我派了去。人都说是好差事，其实就是专门听人诉苦去的，公说公有理，婆说婆有理，没两日，又冒出几个人来说，里长无须世袭，既然前任死了，另选新人就是…总之，乱得不象话了，至今还未有个定论！”
青云也听得头晕脑涨：“那现在怎么办？事情还未有定论，您就回来了…”
刘谢叹道：“这也是没办法的，依我说，那里长的四个儿子都不怎么样，倒是十八里乡有个后生，虽然才二十出头，但为人做事很是老成，又是当地大族之子，深受乡民信服。他做这个新里长，倒是很合适。一会儿我去跟周大人说，周大人下了文书，那些人也没什么好吵的了。”
青云给他捧来一碗粥：“您吃点热东西吧，身上也暖和些。”
刘谢笑着接过碗，匆匆吃了，又喝了热茶嗽口，便将要带去县衙的文书都整理了一遍，嘴里嘱咐干女儿：“这几日城里发生的事，我也听说了，虽不知详情如何，但总归跟周大人有些关系就是。晚上我回来，你再详细与我说说。周大人对我有知遇之恩，若有我们能帮上忙的地方，自然要出一把力的。”
青云张嘴正要说话，只是刘谢走得太快，没来得及。她看着他远去的背影，皱了皱眉头，心下也犹豫不决。
周康对他们确实不错，那件事他很显然也是不知情的，但他的老婆孩子就难说了。她和刘谢真的要卷进这件事里头去吗？淮王造反…可不是小事呀！尤其是这两日外头的风向不对，周康很可能要倒大霉了！
刘谢不知道自家干女儿在纠结什么，他匆匆赶到县衙，见众人三三两两，各自聚集，都在私下议论周康的幕僚涉嫌盗走淮王藏宝之事，说得十分兴起。有说那些藏宝价值高达千万两银子；也有说别院暗室中藏了许多武器盔甲，都是淮王要造反的证据；也有说县太爷的公子病得太巧，会不会有猫腻…云云。
饶是刘谢相信周康清白无辜，也听得心惊胆战，想起涉案的卢孟义，他又忍不住感叹：为何出事的不是蒋友先呢？偏偏是一向和气的卢孟义。如今县衙里只剩下脾气不好又心胸狭窄的蒋友先，真不知以后的日子要怎么过。
说曹操，曹操就到了。就在刘谢迈入周康办公的院子时，正房里传来蒋友先愤怒的声音：“大人为何不肯信我？！当初大人偏信卢孟义，他却惹下了弥天大祸，我只当大人已经知道过去做错了，不想今日我好意来献计，大人却还要如此无礼对我！你可知道，你若不听我所言，抄家灭族的大祸就在眼前了！”
刘谢心下一惊，只听得周康愤怒斥道：“一派胡言！给我滚出去！以后都不必再来了！我这里用不着你这样无耻的小人！”
门啪的一声打开了，蒋友先气愤地冲了出来，还回头喊道：“周建明，你以为自己是谁？！居然敢对我如此无礼！你儿子如今惹了大祸，正该出头认罪，才能保住其他人平安，你执意阻拦，还辱骂于我，是绝不会有好下场的！我就等着那一天了！”
回答他的是屋里丢下来的一块砚台，上头的墨汁四溅，污了蒋友先衣裳下摆，他气得浑身发抖：“好…好！”扭头就走，遇上刘谢，眼角都没扫一下，只当没看见。
刘谢小心地挪进房门，探头看了一看，只见周康气得满面通红，正坐在书案后方，不知在想些什么。
“大人？卑职回来了…”刘谢小声叫道。
周康抬头看来，脸色略缓和了些：“回来了？正好，老钟妻子病重，他两头着忙，实在辛苦，我放了他几日假，衙门里的事正需要人帮忙呢，你回来就好了。”
刘谢讨好地笑着应了：“大人只管吩咐，卑职会办好的。”
“那就好。”周康苦笑了下，“有你在，我也就安心了。你也听说了吧？府里已经上报朝廷，过些日子就会派人来查淮王别院藏宝的案子。我少不得要避嫌，在家休养些时日。老钟家里又有病人，走不开。到时候，这县衙可就得靠你了。”
刘谢听得一惊：“事情何至于此？！”
第四十三章欺瞒
周康长长地叹了口气，沉默良久，才道：“卢孟义在淮王别院干的好事，你都听说了吧？把守的官差发现暗室中有金冠凤冠等违禁之物，足以证明淮王确有不臣之心，本来我就打算报上去的，谁知县里不知何人抢先一步将内情上禀，又另添油加醋，说了许多无中生有的话，道我才是幕后原凶，卢孟义不过是我的马前卒。如今府里不敢大意，已行文到县衙，命我暂时放下公职，闭门自省，过几日大概会有人来暂代县令之职。等朝廷派人来审查完整个案子，再断定我是否清白，若是无事，自然官复原职，若是…”
他顿了顿，没有说下去，但刘谢已经明白了，不由得有些激动：“大人！此事分明是有小人恶意陷害，难道您就这样束手就擒么？！”
“当然不可能！”周康脸色一沉，“我已写信命亲信家人送回京中，向恩师与诸位同窗求援了。我周康行得正，坐得正，那起子小人休想将脏水往我身上泼！圣上也深知我性情为人，绝不会相信小人谗言！”
圣上什么的，对刘谢来说太过遥远了，他只是担心周康的自救措施不够给力：“大人，京城离得这么远，若真的出了事，只怕鞭长莫及。您要不要往府里打点一二？如今那起子奸邪小人就是在府里众位大人面前中伤您，若有一两位大人能为您说句公道话，事情用不着闹上京城，在淮城府里就解决了！”
周康微微皱了眉头：“你的话也有道理，只是不巧，淮城知府刚刚换了人，新来的这一位月前刚刚上任，是走了定国公的门路，定国公府与楚王府乃是儿女亲家，只怕这位新任知府不肯替我说情。”
刘谢有听没有懂：“这又是何故？卑职听说府上小姐与楚王郡主乃是闺中好友，您的岳家也是极尊贵的，难不成楚王府还能害大人不成？”
周康醒悟过来，刘谢不过是在地方上做了十年小吏，如何知道京城里那些世家豪门、王公贵族之间的恩恩怨怨？恐怕还以为虞山侯府有多了不起呢。他只得耐心解释道：“楚王是最有权势的一位宗室亲王，虽与圣上并非同胞所出，却有拥立之功，王妃又是皇后亲姐，手中更有二十万兵权，无论京里京外，无人敢与他家作对。事实上，楚王在别的事上都还和气，唯独看不惯淮王，当年两位王爷还是皇子时，淮王生母刘贵妃曾经折辱过楚王之母，使其郁郁而终，楚王多年来都不曾忘了母仇。淮王获罪，其实就是楚王在内里促成的，因此虽然并无明证证实淮王确有不臣之心，但淮王还是丢了王爵，全家被拘入京中圈禁。如今事涉淮王谋反实证，楚王岂有放过之理？然卢孟义私下搜寻淮王藏宝，却有淮王同党嫌疑，楚王知道了，只怕就记恨上我了，哪里还顾得上小儿女之间的私谊？”
刘谢这才明白过来，不由急道：“这该如何是好？！大人明明不知情，却受了卢先生的连累，不如…”他想了想，“不如想个法子，给楚王递个话，让他知道大人的清白？”
周康苦笑：“能有什么法子？楚王听说是淮王的事，哪里还听得进别的话？便是我当真清白，他也要先疑我三分。”
“难道大人的岳家就帮不上忙么？！”刘谢更加急了，“他家总是个侯府，跟王爷递句话，想必还不难吧？”
周康摇摇头：“京中权贵人家极多，我岳家虞山侯府虽有些根基，但岳父老迈，已在家投置闲散多年，两位舅兄在朝中也没什么权势，不过是外头瞧着风光罢了。况且虞山侯府平日里对楚王府也是处处敬着，绝不敢逆了王爷王妃的意，若知道我沾上这等事，避开还来不及，哪里还会出手相助？”
刘谢惊得目瞪口呆，他只道周康举手投足风采不凡，妻子儿女又那么有排场，处处都透着贵气，可见那侯府是多么的了不得，谁知不过是个虚架子罢了，真的到了要紧时候，竟是一点都指望不上的。
想了想，他咬咬牙：“大人，卑职有句话，不知当不当说，只怕说了您要生气。”
周康见他真心为自己着急，早已有了好感，哪里还会生气：“你尽管说，我深知你为人，绝不会生气。”
刘谢便把心一横：“听说令公子千万百计要进淮王别院…”
他才说了这半句，还未讲到正题，周康已经摆摆手：“我知道你想说什么，不行！棣儿今年才十六岁，不过是一时不察受了奸人蒙蔽，即使犯下大错，我为人父母，也不忍心叫他病中还要受苦，况且他若真的认下罪名，休说性命是否得保，这辈子的前程也尽毁了，叫我如何忍心？方才蒋友先那厮已是提过了，让我骂了出去。怀德（刘谢字），我知你是为我着想，但这话真的不必再说。”
刘谢忙道：“大人误会了，卑职不是那个意思！”他赶紧将自己的想法说了出来：“令公子既然曾经受卢孟义蒙蔽，想必多少知道些内情。他年纪虽小，却聪明过人，怎会不知道事情轻重？可他仍旧依卢孟义所言行事，想来必有缘故。”
周康看了刘谢一眼，沉默片刻，方才道：“你说得不错，卢孟义与蒋友先都是我岳父门下清客，原是我到清河上任，岳父怕我不熟悉地方政务，才特地遣了他们来助我的。若说卢孟义背后真有什么人，能让棣儿言听计从，十有八九便是…”
刘谢心道那两位先生虽然都是才学心计过人之辈，但在地方政务上只怕还没有自己熟悉，到了清河这么久，也没见他们正经处理过政事，整天不是上外头四外跑，就是跟人吃吃喝喝收好处，哪里是来做帮手的？不过这话他不敢说，只道：“大人既然心里有数，为何不请您岳家出手相助？又不是什么大不了的事，不过是将您从这件事里头拉出来罢了，至于淮王，自然是罪有应得。您原本就是清白的，难道他家还能见死不救？他既是您的岳父，您出了事，他又能得什么好？”
周康沉默下来，过了好一会儿才轻声说：“你且去吧，我要好好想一想。”
刘谢见状也不好再劝，一礼告退，出得门来，又遇上周康跟前的书吏，满面庆幸地拉住他：“好刘爷，你总算回来了！县令大人说了，衙门的事要暂时交托给你呢，钟县丞也告了假。如今有好几处乡镇报上来说，雪大压塌了房子，有好几个人死伤，既要安置受灾的百姓，又要派人清理官道上的积雪，还要安排各乡里胥四处巡视，以防再有百姓房屋倒塌，样样事都急等人处置。你赶紧随我去吧！”
且不说刘谢如何为公事忙乱，周康听了他一番话后，心下犹豫了许久，终于还是下了决心。他并不是傻子，明知道岳父一家靠不住，自己又实在冤枉，怎会不想些法子自救呢？他很快就去了后衙主簿宅子里，找自己的儿子周棣。
周棣原就受了凉，又使了苦肉计，使得风寒加重了，发了两日烧，这时刚刚退了烧，瞧着精神也好了些。周康问了他几句病情，得知他已经没有大碍，还不肯信，又叫了婆子来问，得知儿子的病确实已经好了大半，这才放下心来，摒退左右，开门见山地问：“这些日子因你病着，我不曾追问什么。如今你既然好了，就给为父说说，当日卢孟义是如何哄骗的你？”
周棣一听，脸色又刷白了：“父亲…”
“你要老老实实把事情的来龙去脉都告诉我，一个字也不能漏！”周康严肃地道，“有人将事情报上去了，还给我安了个不小的罪名，若我糊里糊涂地成了替罪羊，我们全家都没有好下场！你外祖父一家少不得也要受些连累。棣儿，你是个聪明孩子，当知道怎么做才是最好的选择！”
周棣咬牙低下头：“儿子…当真是受了卢先生的骗，事先并不知道那淮王别院里有什么。卢先生当日说，让我想法子先进去，然后再寻借口把他也带上。我临摹杨宗元的字时，他就可以空出手来去四处搜寻。儿子当真不知道他是冲那淮王藏宝去的！”
周康眯了眯眼，盯着儿子：“给我说实话！”语气是前所未有的严厉。他心里忽然有一种说不出的伤心，想不到一向乖巧优秀的儿子居然会为了外祖父，对自己这个亲生父亲撒谎！而且明知道父亲有难，也不肯说实话！
周棣被他盯得心慌，头垂得更低了，咬咬唇，眼圈就红了：“儿子错了…其实是卢先生说…朝廷的人早已将淮王府与所有淮王名下产业都搜了个底朝天，始终未曾找到淮王的罪证，有消息称淮王被擒之前，曾派亲信到清河来，想必是将什么要紧东西藏在别院里了。他若得了这份大功劳，不但父亲与外祖父都能受惠，他自己也能搏得锦绣前程。儿子一时听信他的花言巧语，想着父亲无端受累，被贬至此处，也不知何时才能回京，就想帮帮您的忙…”
周康忽然冷笑一声：“你如此孝顺，又是这般光明正大的理由，为何到今日才将所谓的实情告诉我？！”
周棣张张嘴，心虚地道：“儿子…一时糊涂犯下大错，生怕父亲知道了责罚…”
“你是害怕，害怕得宁可使苦肉计，也不愿对我这个父亲说实话！”周康猛地站起身，心里又是气恼，又是心酸，“你真当我不知道你耍的那点小聪明？！”他握了握拳，见儿子害怕得浑身发抖，终究还是没忍心，甩袖走了。
当日前衙刚传来消息说卢孟义失了踪，淮王别院里还有个藏了财宝的暗室，儿子这里就叫小厮拿茶盘盛了雪送进屋里，半个时辰后病情就加重了，那用过的茶盘放在外间，却滴了一地的水。他好歹也做了大半年的县令，断过几个案子，这么明显的事实，还会看不出来么？这满院的丫头婆子也不是瞎子。可惜，儿子一心只想着外祖家，何曾将他这个父亲放在心上？竟然对亲生父亲也耍起心计来了…
周棣看着父亲离开，身上一阵阵地发冷。父亲说的“苦肉计”是什么意思？他是不是在什么地方露了破绽？更要紧的是，父亲是不是察觉到了真相？若是这样，外祖父一家难道就真的逃不过去了么？那叫他一家人如何是好？
他犹自在那里心乱如麻，冷不妨从门外窜进一个人来，吓了他一跳：“谁？！”
来人却是他的亲信小厮奉砚，此刻正一脸焦急：“大爷，不好了！蒋先生走了！”
周棣哪里还顾得上蒋友先？一摆手：“走了就走了，这等人留着也是无用，反而要担心他什么时候露了口风，早走早干净。”他捂嘴咳了几声，觉得嗓子眼儿里痒痒的，难受得紧，心想装病也别装成真病了，还是尽早请了曹玦明来开方子吧，这两日请的大夫根本就不顶用，可别把他的身体弄坏了。
奉砚却急得直跺脚：“大爷！蒋先生不但走了，还在走之前把卢先生的屋子翻了个底朝天！小的方才去前院瞧了，连一片纸都没留下！”
“什么？！”周棣一惊，马上反应过来，“卢先生当日出门去淮王别院时，可是回过屋？！”那他当日交给卢孟义的那本账册…
“可不是回去过么？！”奉砚眼泪都要出来了，“他还嘱咐了身边侍候的小厮，不许任何人进他屋子的，想必是有什么要紧东西不能叫人看见。这几日小的光顾着照顾大爷了，前院卢先生的屋子又叫老爷派人看管起来，不许人进去，小的就没顾得上，想不到蒋先生居然收买了看管的衙役，将里头的东西都搬走了…”他抽泣两声：“蒋先生这是要到哪里去呀？！若是回了京城侯爷那儿，倒还罢了，若是瞧着外头风声不好，投了侯爷对头那儿，可就大不妙了呀！”
周棣只觉得眼前发黑，忽地喉咙一甜，一口血喷了出来，惊得奉砚大喊：“大爷！来人啊！大爷吐血了！”他却身上软软地，歪倒在锦被之中，早已人事不知。
第四十四章野心
蒋友先站在西城门外，回头看一眼那熟悉的清河县城墙，冷冷地哼了一声。
“此处不留爷，自有留爷处！”他心想，“周康不识人才，我又何必留下荒废光阴？如今淮王别院事泄，京城里自有人会咬着不放，周康是保不住了，虞王侯府只怕也要坏事，傻子才会跟着王家一起倒霉呢！我会投身侯府，也是指望着日后能有好前程，否则谁愿意巴结那群无能的勋贵纨绔？如今我有了那本账簿，只要找到好下家，一个小小的官职又算什么？日后封侯拜相也不在话下！”
他一想到日后的风光，心就热了，偏在这时，身后传来一个极煞风景的声音：“让一让，让一让！你挡着路了。这里人来人往的，你怎么杵在大道中间发呆呀？！”却是个推着装满货物的小车往城里走的男子，看打扮显然是哪家商铺的伙计。
蒋友先狠狠地瞪了他一眼：“你可知道我是谁？居然敢叫我让路？！”
那伙计翻了个白眼：“我管你是谁？县太爷还下令说不许闲杂人等故意阻塞道路，妨碍百姓行走呢，你又算哪根葱？！”
蒋友先气得吹胡子瞪眼，只是眼见着过路的人越来越多了，都对自己指指点点的，他想起自己怀里还有本账簿，万一惊动了县衙，周康派人将自己捉回去，反而难脱身了，便悻悻地甩袖走人。那伙计在他身后啐了他一口，继续推着小车往城里去。
蒋友先心中忿忿：“得意什么？好好的官道，弄得如今象菜市场一样，象什么样子？将来我若成了一方父母，绝不会象那周康一样，下这种无稽的政令！”
他继续往城外走，不多时就遇上了葛典吏。葛典吏今日与平时不同，特地穿了件不起眼的旧衣，还戴着顶斗笠，鬼鬼祟祟地避着人，似乎不想让人发现自己的身份。蒋友先一见就有些看不上：“你这是什么样子？事情做都做了，还藏头露脸的。”
葛典吏偷偷看了周围一眼，冲他讨好地笑笑，道：“下官已经雇好马车了，先生可以直接坐车到淮城去。只是先生为何一定要去淮城呢？直接回京城岂不更好？”
“你知道什么？”蒋友先傲然道，“淮王藏宝的案子，无论朝廷派谁来查，肯定会落脚在淮城。你以为清河这种小地方，有资格招待钦差么？”
葛典吏有些迟疑：“即便钦差可能会在淮城落脚，先生也无须…”
蒋友先瞪他一眼：“我自有分寸！你只要照我的吩咐行事即可，其他事少管！你难道就不想高升么？！”真是废话，他留在淮城当然是为了看风向，如果虞山侯府有本事帮周康将这次大祸解决了，他当然不会冒着得罪虞山侯、落得背主恶名的风险去另投他人，但如果周康坏了事，虞山侯府自顾不暇，他还有什么可怕的？
葛典吏缩了缩脖子，虽然心中不满，但始终还是野心占了上风：“是，下官明白，一切就托赖先生了！”
见他乖觉，蒋友先的神色也缓和下来：“我知道你是有才干的，只是不讨周康的欢心，等我得了贵人青眼，自不会忘记提拔你。你要记得我先前嘱咐的话，好生留在清河充作内应，随时听我号令行事。你虽只是区区小吏，但世上的佐贰官，也有高低之分，谋个好衙门，总比你窝在这鸟不生蛋的清河县来得强。”
葛典吏面露喜色，谄媚地行了个大礼：“下官谨尊先生吩咐！”
送走了蒋友先，葛典吏看着远处的清河县城，觉得有些恍然。他这回真的有望高升了吗？若真能到更高、更好的衙门去当差，冒点风险又算什么？想当初黄念祖坏了事，清河县没有县令，钟淮以县丞代县令职，在这清河一地，除了钟淮，就数自己最有权势地位，谁不敬他三分？他安心搂着银子，出了门连钟淮都对他客客气气的，日子过得多美！
可惜这一切都被周康破坏了！他明明还是清河县衙的典吏，手里却半点权力都没有，刘谢一介小吏居然仗着有周康撑腰，就一跃居于他之上，不但品级上踩着他，还故意坏了他的事，背地里告状，害得他接连受到周康与钟淮的厌恶，地位在县衙里一落千丈。本以为县令太太来了以后，对他老婆女儿青眼有加，他翻身有望，谁知那县令太太更可恶，莫名其妙就翻脸不认人，把他老婆女儿当着众人的面赶出门来！
想当初县令太太不待见钟淮家眷，也不过是将她们晾在厅里坐了两刻钟，如今居然直接轰了他妻女出门，他还有什么脸面？！还有，他女儿容貌俏丽，人又聪明，谁见了不喜欢？她对周家的儿子一片痴心，原是周家的福气，那小白脸居然敢嫌弃她！凭什么？！不过就是有个做侯爷的外公，说白了也就是个县令的儿子，小小秀才，还敢挑三拣四的。他只是往府里几个相熟的佐贰官处递了个信，背后告周康一状，那小子就害怕得病倒了。