两个官差在台阶的栏杆上发现了一根小布条，记起它与卢孟义今日所穿的外袍是同一种材料，大概是无意中被刮落的，显然，后者曾经进过暗室，而官差们也是因为找他才发现这地方的。两人顿时激动起来，犹豫了好些时候，才在瞒下消息私吞财宝与即刻上报钟县丞两者之间选择了后者。钟县丞一听他们说的话，也顾不上别的，一面命那人赶回别院关闭大门，不许任何人等出入，一面赶来向周康汇报。
周康不是傻子，他原本对蒋友先生疑，就是因为后者总盯着淮王别院不放，相比而言，卢孟义还显得比较淡然一点，如今事实证明两人都不是好东西，而他儿子先前又主动提过要进淮王别院习字，莫非是知道其中关窍？周康深知蒋孟二人都是岳父虞山侯的亲信，自然也就怀疑起自家妻子了。
周太太脸上红一阵白一阵的，却是哑口无言。她无论如何也没想到，卢孟义会被人以这种方式发现，沉默了半日，她只能说一句：“卢先生可找到了么？要知道事情真相，只能找到人才能问清楚。”
“还没有找到。”周康冷冷地盯着妻子，“他走得倒快，可惜，快得连暗室的门都没关上，只怕用不了两天，事情就要传遍清河县上下了，你叫我如何向百姓交待？！”
这时，周棣那里已经得了信，知道卢孟义事泄，他面色顿时变得苍白，开始发愁要如何向父亲交待。
（总算回到家了，腰酸背痛，头还晕…）
第四十一章苦肉计
周棣心内慌乱失措，他再年少也是深受外祖父虞山侯宠爱的孩子，知道事情轻重。卢孟义以帮他临摹名家书法的名义进入淮王别院搜寻秘密名册，如今也不知道名册找着没有，却被人抓住与失踪已久的淮王财宝有关联，甚至有盗取财宝的嫌疑，如今还逃脱了，这叫他如何证明自己是清白的，对此事一无所知？
现在可不是心软的时候，无论卢孟义是否外祖父看重的清客，此时都只能把罪名推到他身上去，否则，光是虞山侯府的门人知道淮王秘密藏宝地点这一事实，就够王家与周家喝一壶的了。
还有奉墨，也是他的小厮，想要从这件事里脱出身来，只怕不容易，即使瞒得了别人，却未必瞒得了父亲周康…
周棣苦涩一笑，已经想出了一个法子，低声嘱咐奉砚：“悄悄到院子里，取一盆雪来。”
奉砚此时也正为卢孟义与奉砚失踪之事急得满头大汗，一时间没反应过来：“大爷说什么？”
“悄悄取一盆雪来！”周棣提高了声量，狠狠地瞪了他一眼，他醒过神，忙应声去了，不一会儿，就拿茶盘捧了半盘雪来，小声道：“大爷吩咐说要悄悄的，我怕去取木盆会惊动丫头婆子们，就在外间拿了个茶盘…”
周棣并不在乎他用了什么器皿，他的重点是盘里的雪。他伸手碰了碰那些晶莹洁白的雪砂，苦笑了下，便掀开了身上厚厚的被褥，拉开了贴身的里衣。
当周康怒气冲冲地来到儿子的房间时，就看到他一脸苍白的靠着床头，浑身颤抖着想要爬起身来的情形，奉砚在一旁含泪劝他：“大爷身子要紧，您先别着急，兴许只是外头的人胡说的，卢先生未必真的骗了您…”
周康听了，脸色略缓和了些，但还是板着脸，说话语气也很冲：“这是在做什么？！”
奉砚仿佛这才发现他进来了，忙跪倒哭道：“老爷，大爷听说了卢先生的事，急得不行，不顾自己病情，强撑着就要起身去见您。”
周棣则伏在床边，努力做出伏身请罪的姿势：“儿子一时不察，竟听信奸人谗言，为人所利用，实在是无颜见父亲！求父亲责罚！”说着就重重地在床边磕起头来，但只磕到第二下，就晕头转向地往地上倒去。奉砚在旁慌忙扶住他：“大爷，您怎么样了？”接着又大呼小叫：“呀，大爷，您烧得厉害，这可怎么办呢？！”
周康一听，也顾不上生气了，忙忙冲上来扶住儿子，一试他的额头，果然滚烫非常，但他身上、手上却冷得象冰似的，还冒了许多冷汗，几乎将衣裳都浸湿了。周康不由得也慌起来，他记得饭前过来时，儿子还没病到这个地步的，怎么才一会儿的功夫，病情就加重了呢？
他面上疑惑之色一闪而过，周棣已经看在眼里，心知自己所为并不是没有破绽的，但此时只能尽量弥补了，绝不能让父亲发现自己的苦肉计，于是便虚弱地道：“儿子没事，早上吃了一次药，已经好多了。儿子想着父亲曾经教导过，读书习字，若有一日不练，就会生疏起来，今日已经因病耽误了学业，既然已经好了，若还偷懒，岂非荒废了光阴？于是便起来看会儿书，温习温习功课。大概是方才儿子觉得气闷，想开窗透透气，却吹了风，才觉得有些发热。”
周康责备道：“你这孩子也是糊涂，你就是因吹了风，着了凉，方才病倒的，吃了药即便好些，也还不曾根治呢，又吹了风，病情怎会不加重？！赶紧给我躺好了，我请小曹大夫过来再给你瞧瞧。”
周棣忙道：“多谢父亲，只是…儿子被卢先生所骗，竟连累了父亲…”
“不必说了，我心里明白。”周康冷哼一声，“那卢孟义连我都骗倒了，更何况是你一个孩子？放心，我定会将他抓捕归案，把事情查个水落石出！”
周棣听得心下一惊，连忙低下头，神色间隐隐露出几分不安。虽然他似乎将自己从这件事里摘了出去，但如果父亲真要追捕卢孟义，会不会查到虞山侯府头上？那岂不是糟糕？
犹豫之下，他还是多说了一句：“父亲，这件事若是传开了，怕是于外祖父有些妨碍，不如…父亲暂时将财宝之事瞒下，私下里派人去找卢先生就好？等抓到人，把事情问清楚了，再上报朝廷也不迟。”
周康在这件事上的态度很是坚定：“不可！淮王在别院里藏了那么大一批财宝，必然有所图，当年因朝廷没有找到有力的实证，证明他确实有不臣之心，至今只能将他软禁在京中，案子也不了了之，只铲除了些小卒。如今这笔财宝已经可以做明证了，事关朝廷大局，怎能瞒下来？！你一个孩子只要安心养病就好，别的事少管！”
周棣的脸色更加苍白了。他知道自己的父亲是被卷入党争，而遭到贬斥的，若是能找到明证指证淮王的罪行，不用说皇帝一定会记得父亲的功劳，提拔重用自不在话下，可是虞山侯府就危险了。一边是父亲，一边是母亲，他该如何选择？
不，也许这根本就不用选择！没有虞山侯府支撑，他父亲即便高升，也坐不稳官位，但只要保住了虞山侯府，父亲迟早会有升迁的一日！
周棣咬咬牙，又再度开口：“父亲，儿子不是让您瞒下此事，只不过…您要上报淮王别院有财宝之事也没关系，但别把卢先生扯进去。他是您的幕友，又是虞山侯府的门人，朝廷知道了，对您和外祖父一家都不好。您就算不为自己着想，也当为母亲、为儿子和妹妹着想啊！”顿了顿，又连忙补充，“还有远在家乡的祖母，年事已高，又过了多年苦日子，您忍心让她老人家这么大年纪了还要担心受怕么？”
周康听得一呆，这才反应过来。卢孟义涉及淮王案，确实对他有些不利，但幕友又不是家人，他还是可以脱身出来的。至于虞山侯府，他一向看不惯，要是岳家真的做了对不起朝廷的事，因此获罪也是理所应当的。他行得正坐得正，怕什么被连累？
倒是儿子，怎么好象一个劲儿地劝他将此案压下？莫非…
周康眯了眯眼，再看一眼儿子，见他面色白得象纸一样，只有两颊透着不健康的红晕，虚弱得仿佛随时都会晕出去，爱子之心就占了上风：“棣儿，你要听话，别掺和到这件事里头去。卢孟义一个京城土生土长的读书人，怎会知道淮王别院里藏着财宝？说不定背后还有虞山侯府的指使。我知道你外祖父疼你，但在大是大非的事情上，你可不能犯糊涂，需知你是周家子，不姓王！”
周棣只觉得眼前发黑，知道父亲已经有了决断，他能做的只有听从，只能露出一个比哭还难看的笑来：“儿子…知道了…”
周康又嘱咐他好生养病，命奉砚好生侍候，就转身离开，奉砚恭送他出门。但到了门边，周康又想起一件事，回头问奉砚：“先前我问你卢孟义去了哪里，你说奉墨回来报了信，卢孟义遇见故人，一起吃酒去了，是在撒谎吧？”
奉砚扑通一声跪倒在地，面色如霜：“小的错了，小的不知道卢先生与奉墨去了何处，只是担心老爷责怪奉墨，这才撒了谎。求老爷饶命！”
周康冷哼一声：“再有下一回，就给我滚出去！这次我就饶了你，只罚你二十板子，暂且寄下，待你大爷病好了再领！”
奉砚如释重负，磕头不止，一直磕到他的背影消失在院外，方才抬起头，整个人瘫倒在地。
周太太不知几时站在门边，满脸的惊惧无措。奉砚发现了她，忙喊了声“太太”，她也不理会，径自走进屋中，抱着儿子痛哭失声：“棣儿，怎么办？你父亲知道了！他知道是你外祖父指使卢孟义去淮王别院的！无论我怎么求，他都不肯帮你外祖父的忙！”
周棣身体晃了一晃，脸色简直难看得不行了，他看着自己的母亲，嘴唇抖了半日，才吐出一句话：“母亲别再插手此事了…也别在父亲面前提起…”
周康连夜带着钟县丞与几个得力的衙役去了淮王别院，一直到次日午后方才回来。淮王别院中确实有财宝之事没多久就传开了，清河县上下都震动了，人人见了面都要议论几句，还有许多好事者跑到别院附近去窥探，但因为周康加派了人手去把守别院，倒是没人能偷闯进去。原本负责看守的两个差役都被调回了县衙，另行安排了特别的差事，与其他人隔绝开来。但他们既不是囚犯，又是发现别院暗室的当事人，想要完全让他们与世人隔绝是不可能的，没两日功夫，已经有小道消息流传出来，说淮王的财宝被人盗取了一半，下手的正是县令周大人的亲信幕僚和县令公子的书僮，如今县衙正派人去追缉他们呢。
流言沸沸扬扬的，青云自然也有所耳闻，只是刘谢近日一直在外头办差，不在县衙里面，她想要得到确切的内幕消息就不是那么方便，顶多是高大娘从几个快手捕头的家眷那里打听到些传言。
但传言太多了，有说卢孟义早有预谋，骗了周大人父子，偷出那些财宝的，也有说偷财宝的另有其人，卢孟义只是凑巧撞上了，才被人抓走意图灭口，眼下也不知道是不是还活着，等等等等。官方迟迟没有说法，府里听到了传言，似乎也打算派人下来查个究竟，各种各样版本的传言充斥坊间，整个清河县都热闹起来了。
青云只知道周康之子周棣近日一直病着，因为他家请曹玦明去好几回了，听说周棣的病情反复不见好，年纪轻轻的，竟越病越重了，周太太成日以泪洗面，倒是让不少原来厌恶她的吏员家眷生出同情心来，三两结伴上门去慰问。但上门的人无一见到周家主人的面，连葛典吏太太带着女儿特地去探病，也被人轰了出来，葛太太又羞又恼，硬扯着不舍得离开的女儿走了，众人见了，都忍不住指指点点。
倒是钟家一直没有动静。钟县丞近日一直在周康身边协办公务，听说是早出晚归，十分忙碌。青云想起已有些日子没去瞧钟胜姐，便想着过去看看她，顺便打听打听自家干爹什么时候能回来，于是备了两包糕点，穿戴整齐了，上门去做客。
谁知她到了钟家，胜姐迎出来，两只眼睛又红又肿，分明是哭了很久。她忙问：“这是怎么了？”
钟胜姐哽咽着摇摇头，经她再三追问，才答说：“我娘病得厉害，这两日连饭都吃不下了，只能喝些汤水。大夫开的药，她也吃不下去…”
青云吓了一跳：“怎会这样？前两天我还听曹大哥说，你娘的病情已经有好转了呢！”
钟胜姐呜咽着说：“原是有好转的，那日下雪，兴许是着了凉，病情又反复起来…爹这几日忙得不着家，周大人总是叫他去商量公事，我一个人陪着娘，心里实在是害怕…”她拉着青云的手，哭道：“万一我娘有个不好，爹不在，我该怎么办哪…”
第四十二章恶化
青云被钟胜姐哭得心都慌了，也担忧钟太太真有个好歹，便安抚了钟胜姐几句，拉着她去见她母亲。
钟太太卧病在床，房间里烧着火盆，门窗都封得严实，不见一点儿寒风，只有离炕很远的地方开了一扇小窗。青云一进屋门，就闻见屋中弥漫着浓重的药味，不过似乎有点象是一种补药的方子。当然，钟太太身体虚弱，吃点补药也是正常的，只是不知道有没有经过大夫的许可？不然跟大夫开的药冲突了可不好。
钟胜姐含泪对母亲道：“娘，青姐儿来看您了。”钟太太在炕上动了一动，转过头来，露出一张面白如纸的脸，虚弱地笑了笑：“青姐儿来了？难为你有心…”
青云见她病容憔悴，心下不忍，忙行了一礼，便上前慰问：“才两三日不见，您怎么就病成这样了呢？前儿我还听曹大哥说，您的病情已经有起色了。”
钟太太无奈地笑笑：“我这破身体，三天好，两天坏的，便是医术再好的大夫，也无可奈何。”
钟胜姐哽咽出声：“娘，您别这么说，我们不如再把小曹大夫请过来，给您看病吧？以前他给您开的方子一向很管用的！”
青云也跟着点头，曹玦明就住在后街，过来诊个脉，方便得很，况且钟太太又是老病人了。
钟太太却摇头道：“如今给我看病的大夫，是淮城府里数得上号的名医，你爹特地给我请过来的。我吃着他开的方子，觉得挺好，只可惜我这身子不争气…若现在换一位大夫，怕是要惹恼人家的，也太麻烦小曹大夫了。”
病人都这么说了，请的大夫又是府里的名医，青云只得闭了嘴。事实上，她还是更信任曹玦明些，名医又如何？曹玦明的老爹可是太医呢！
钟胜姐显然不大乐意，泪眼汪汪地看着母亲，想要劝她改了主意。但钟太太的态度很坚定，还命她：“青姐儿来了，你怎的连杯茶都没招待？实在失礼得很。赶紧去叫人煮茶，再把前儿人家送的几样糕点拿出来。”
青云忙道：“不必麻烦了。钟太太，我平日常来的，您真的不用客气。”
钟胜姐也是这么想，但钟太太却道：“这是礼数，应该的。胜姐儿快去。”说罢又补充了一句：“顺便去厨房问一问，早上的汤可还有？我觉得有些饿了，正想吃一点。”
钟胜姐大喜：“娘想吃东西了？我马上叫人做去！”风一般急急走了，也没顾得上跟青云打声招呼。
青云没有在意，钟太太却替女儿赔不是，她只得说：“钟太太，我跟胜姐是好朋友，您不必待我如此客气的。”钟太太低头笑笑，咳了两声。青云忙倒了杯温开水上前喂她，她只喝了一口，便微笑道：“青姐儿，你是个好孩子，平日里待我也恭敬。你知道，我只有胜姐一个女儿，素来爱若珍宝，有时候为了她，少不得要做些亏心事。”
青云怔了怔，没听明白：“钟太太？”
钟太太喘了喘气，苦笑道：“方才我不肯答应胜姐，请小曹大夫来为我诊治，并不是小曹大夫不好，原是我…我们夫妻俩为人父母的一点私心。”
青云挺直了腰，忽然想起钟胜姐曾经花痴过曹玦明的往事来，心想莫非是东窗事发了？可那完全是钟胜姐自己的想法，曹玦明无辜躺枪了！
接下来钟太太的话证实了她这个猜测：“胜姐年纪小，不懂事，又大门不出，二门不迈的，见的外男极少，那回小曹大夫上门来给我治病，她一见小曹大夫的人品，就有了不该有的心思。其实，以小曹大夫的性情才华，若他真有联姻之意，我们夫妻自然是欢喜的，可显然他没这个意思，不过将胜姐视作寻常病人的儿女罢了。若让他们经常见面，最终伤心的只会是胜姐。倒不如换了别的大夫来，让胜姐无法见到小曹大夫，时间一长，她也就断了念头了。”
青云叹了口气，可怜天下父母心，钟太太会有这样的想法，也是人之常情。虽然她心里有些不爽，觉得钟县丞和钟太太小看了曹玦明，但也没兴趣阻止。钟胜姐是个好姑娘，可还配不上她家曹大哥，她也就不多事了。
钟太太低声恳求：“青姐儿，你回去后，别跟小曹大夫说我生病的事，也别让他来给我诊脉，行么？我们真不是嫌弃小曹大夫，只是觉得胜姐儿配不上人家。”
青云笑笑：“钟太太您放心，我不是随便乱说话的人。曹大哥也不会因为您没请他来看病，就主动找上门来的。这件事我会当不知道，您别担心胜姐的名声会受影响。”
钟太太仿佛松了一大口气似的，脸色也好看了许多。
青云见状便又劝她：“我听说您总是不知为什么事而操心，以至于忧思过度，损及身体。您还是想开些吧，有什么坎是过不去的呢？若真有烦心事，不妨跟家里人好好商量，别总是一个人闷在心里。”
钟太太的脸色僵了一僵，勉强露出一个笑。
青云心中正疑惑，钟胜姐回来了，还亲手捧来一碗热腾腾的汤，满面是笑：“娘，早上的汤还有呢，我亲自烧热了给您送来，您尝尝？”钟太太露出慈爱的笑容：“快放下吧，仔细烫着手。”
钟胜姐应了，将汤摆到炕尾的矮几上，便回来坐在母亲身边，好奇地看着她和青云：“娘，你跟青姐儿在聊什么呢？”
“不过是几句家常闲话。”不等青云回答，钟太太就先开了口，她嗔了女儿一眼，“瞧你袖子上蹭的是什么灰？这么大的人了，还毛毛躁躁的。”
钟胜姐低头一看，袖角上果然黑了一块，大概是在灶台上弄到的，也不以为意：“一会儿我去换了干净衣裳就是。”又笑着说：“青姐儿真该常来才是，瞧，娘只跟你说了一会儿话，精神就好多了！”
钟太太脸上又僵了一僵，低头咳了几声。青云看了看，笑说：“方才我跟钟太太说起一件她很感兴趣的事，大概是心情好了，所以精神就好了。”
“是啊…”钟太太干笑着附和，神色很是不自在。青云只当她是因方才跟自己提到女儿的相思病，才会这样，也不忍心看她为难，就起身道：“我该走了，钟太太好生保重身体，过两日我再来看您。胜姐不必送我，侍候你娘喝汤吧。”钟胜姐笑咪咪应了，便去端汤碗。青云向钟太太行了一礼，便在丫头的陪伴下走出门来。
她到了县丞宅的前院，正好遇上钟县丞回来，大冷的天，居然出了一额头的汗，行色匆匆地，见了她，只随意点了点头：“来探病么？你这孩子有心了。”
青云犹豫了一下：“钟大人，您工作很忙吗？还要照顾家里，实在是太辛苦了，可得好好保重身体。”
钟县丞叹了口气，苦笑说：“我会的，多谢你想着，有空了常过来坐坐吧。我还有事要忙，这是好不容易抽了空回来看看，马上就要走了。”说罢又要往里走。