这下不但没积压货物，家中进益又多了几分，陈姨娘放下一颗心来，远在程家的阿绣也喜气洋洋。
第十五章榜下择婿
三月初，科考放榜，何耀弘高中了一甲第四名进士及第，圣上赐宴琼林，后又授官左儒林郎，一时间何家门楣光耀，不消细说。
张榜那天，小圆早早就使人送了贺仪去，左等右等却不见来报喜讯的人，她望着大门哭笑不得：“别人家都是报喜不报忧，他们却是有了难处才来；遇到也能让我沾沾光的事，就全然忘了。”
陈姨娘却是指着侧门：“刘妈去打听回来了，快叫她来讲讲。”
小圆今日看刘妈最为顺眼，让小丫头给她搬了个凳儿坐了，笑问：“刘妈妈，听说在琼林宴上，圣上亲口赞我三哥了？”
刘妈把头一扬：“这还有假，如今三少爷已然是圣上跟前的红人了，不知有多少人争抢着与他结交，根本脱不开身。”
儒林郎并不是京官，况且还未获差遣（实职），哪里就成了皇上跟前的红人，小圆听刘妈话中水份极大，怕惹出麻烦来，忙打断她道：“你都没见到三哥，哪里有什么话讲，歇着去罢。”
刘妈很不服气，叫道：“四娘你可冤枉我了，我虽未见到三少爷的面，却见着了咱们将来的三少夫人。”
小圆诧异道：“夫人替三哥许下亲事了？这还真未听说。”
刘妈把小凳朝前挪了挪，压低声音道：“不是夫人说下的亲，是她自己荐上门来的。”
陈姨娘看不惯她故作神秘，插嘴道：“可是榜下择婿？这也不是什么稀奇事。”
刘妈讪笑道：“还是陈姨娘有见识，就是‘榜下择婿’。今儿刚一放榜，咱们三少爷正抬头看榜呢，就有一位小娘子走到他身旁，问：‘我是城中李家的女儿，家中富足，样貌也不丑，想嫁给小官人不知行不行？’，咱们三少爷…”
陈姨娘再次打断她地话：“这样没规矩地小娘子。耀弘哪里看得上？”
小圆先是惊讶。旋即却笑了。“瞧姨娘说地。我猜这门亲事。夫人必是肯地。”
刘妈大腿一拍。“还是四娘聪明。那李家是做海上生意地。自然胆子大了些。但胜在家中有钱。听说陪嫁足有十万贯。还不算城外地田产屋业。而且她几个兄弟全都买了官做。这样好地亲事。哪里去寻了来。夫人自然是应允地。连下定地日子都选下了。”
陈姨娘叹道：“也不知耀弘喜不喜这样地小娘子…”
“姨娘糊涂了。自古以来婚姻大事。只有媒妁之言。父母之命。哪有三哥说话地份？”小圆眼角扫到刘妈脸色微变。忙打断陈姨娘地话。又转头吩咐道：“亏得刘妈妈费力打听到这些。让我们也欢喜得很。采莲。拿上等赏钱来。”
刘妈口中推辞：“自家人要什么赏钱”。脚下却不沾地地跟了采莲出去。
小圆见刘妈出了院子，便坐到陈姨娘身旁撞了撞她的胳膊，笑道：“姨娘，我还从不知道你这样关心三哥。”
陈姨娘握了她的手，道：“姨娘只是见了你三哥这样，想起自己的过往罢了。如今耀弘越过了大少爷，是夫人的眼中钉呢，刚才幸亏你机灵，要是那话传到夫人耳里，怕是要给他添烦恼。”
其实方才小圆不过是为了不给三哥添麻烦才说得那样的话，此时也跟陈姨娘先前一样忧虑起来，担心那两人过不到一处去。
陈姨娘只得又反过来劝她看开：“四娘，与你一样嫁给青梅竹马的能有几人，大家都是这样过来的，你三哥也并没有哪里委屈了去。”
小圆心中叹息了一声，将“自由恋爱”几个字重新埋起，强撑起笑容同陈姨娘一道去备耀弘婚礼的贺仪。
陈姨娘本觉得她们现在就备贺仪过早了些，没想到姜夫人急着想要那注丰厚的陪嫁，竟将定、聘、财三礼一次并行，月底就让耀弘去李家迎娶新妇了。
迎亲那天，小圆怕姜夫人见着陈姨娘又想出花样来，便留了陈姨娘在家，自己独身往府里去。
她到姜夫人面前打过照面，就溜到耀弘院中，本想趁着迎亲队伍还未回转，瞧一瞧新房，没想到却在房门口碰见了他。
“三哥，你未去亲迎？”虽说如今亲迎之礼松弛，但小圆还是有些惊讶。
何耀弘满不在乎地摆手道：“已遣了媒氏（媒婆）去了。”
小圆见他一副轻松模样，自己反倒莫名沉重起来，张口半日只讲出一句：“新嫂嫂是李家五娘子罢，听闻是个能干人，夫人必喜爱她的。”
何耀弘扯着嘴角笑了一笑，只说前头有客要招待，转身往院外去了。
小圆没了瞧新房的心思，又听见外头隐约有乐声传来，想来是新妇迎回，开始拦门了，她忙带了丫头往中门去——要是新妇坐虚帐时姜夫人不见她帮着招呼女氏亲家，又要多话了。
其实因耀弘高中进士及第，来帮忙的何家亲戚颇多，根本轮不到小圆插手，她正不想与李家人打交道，乐得自在。
待伎乐花烛引了耀弘入新房，看热闹的人争着去扯门楣上横挂的彩帛，采莲也推小圆上去抢，小圆却把头轻摇，到酒席上略坐了坐就辞了回去。
陈姨娘见小圆回来，拉着她问：“四娘，可瞧见李家的嫁妆了，说来姨娘听听，看给你备的还差些什么。”
小圆无精打采地摇了摇头，躺倒在榻上，叹道：“我哪有心思去瞧嫁妆，三哥一脸的不在乎，一点新郎倌的样子也无，夫人倒是忙着看嫁妆，根本没怎么露面，还不知李家人心里怎么想呢。”
陈姨娘听她如此说，也担忧起来：“李家人可不是好相与的，只望你三哥还如以前一般讲规矩，以礼待妻。”
不料，她二人的担忧还未等到小两口回门就变成了事实——姜夫人占了新妇的嫁妆去给大少爷加官通路子，李五娘一状告到了何氏族里。
陈姨娘听刘妈唾沫横飞讲了一通，却很是不解：“李五娘要么去官衙里告，要么回娘家去让爹娘做主，怎么告到何氏族里去了，难道何族长会不偏着姜夫人？”
刘妈乐道：“可不是呢，这位三夫人到底年轻了些。”
小圆暗自摇头，遣了刘妈去厨下吃酒，对陈姨娘道：“我看李五娘必是已将族里打点好了，夫人此回要吃大亏。”
陈姨娘这才回过味来，惊道：“媳妇的嫁妆可比不得儿子的家当，若族里不偏心，姜夫人这官司就算上官衙都是输。”
小圆巴不得姜夫人吃个亏才好，却是放心不下三哥，便央了陈姨娘要去瞧瞧。
陈姨娘却劝她道：“一笔写不出两个何字，又没有闹到官衙去，理他们作甚？”
小圆想想是这个理，若她们不是想顾着脸面，李五娘早就直接上官衙了。
她这里刚把心放下，第二天何耀弘却使了人来捎话：“若你三嫂要来与你合做生意，你切莫看我面子。”
小圆先是有些不明所以，心中略想了一想又明白过来：“敢情三嫂不是心疼嫁妆，是借机要分我铺子的股份？”
果然，何耀弘的人前脚才走，姜夫人就亲自登门，亲亲热热坐到小圆身旁，道：“四娘，你三哥才授了官，却无差遣，顶什么用？不如分些股份与他，拿钱走走门路，得了实权大家都有益处。”
哪有登门求人却不先拜访正主儿的？小圆毫不客气答道：“夫人此事找错了人，那些铺子都是在我姨娘名下呢。”
姜夫人修养功夫不到家，当场就变了脸色：“实话与你讲吧，你三嫂的陪嫁已让我拿去替你大哥重新买官了，若你不分些股份与她，她便要一状告到官衙。你马上就要出阁的人了，娘家闹出这样的事体来你到了夫家也无光彩，孰轻孰重你自个儿想清楚。”
小圆暗自冷笑，李五娘还指着沾何家的光呢，这个官司她万万是不敢往官衙里送的，不过是个噱头罢了；但此回却得想个法子堵了他们的嘴，省得他们成天惦记自己这两个店。”
第十六章让你们吃暗亏
小圆将李五娘想要股份的事与陈姨娘讲了，道：“姨娘，我铺子开的太快，已碍了一些人的眼了，不如散去罢，省得徒添烦恼。”
陈姨娘很是舍不得，拿着账本看了又看，道：“真要每房都分几股？姜夫人不是说只有你三嫂要么？”
小圆笑道：“姨娘，钱财乃是身外物，咱们为何要分股份，不就图个清静么，照我说，直接把铺子都分与他们。”
陈姨娘以为小圆讲的是真话，吃了一惊：“四娘，都给了他们我们靠什么过活？”
小圆捂嘴一笑：“此时讲了却就不灵了，姨娘且看好戏。”
因那两个铺子都是挂在陈姨娘名下，第二日小圆就叫了牙郎来，请陈姨娘将店转给了府里众人。
府里听说了此消息，除了何耀弘外都惊喜若狂，何耀齐身为长子，代表全家来领了契纸回去，头一件事就是研究如何分股份，每间铺子的股分作十份，三兄弟每人三分，还剩的一股为了安抚李五娘，分给了三房。
何家老大得了李五娘的十万嫁妆，对如此分法自是无话讲，但何老二却是一丝好处也无，自然是不依，几房人闹哄哄争了足足三、四天，等到他们想起去街上收铺子，才发现小圆给他们的真是“铺子”，不但管事伙计厨娘全无，连印了商标的铜牌盒子包装纸都不见踪影。
几兄弟见了此情景，何老二头一个发难：“我们几个从未做过生意也还罢了，弟媳不是出身经商世家么，怎么也犯如此大错？”
何老大紧随其后：“亏得我们还多分了一股给她，不如拿出来交与娘亲还好了。”
兄弟三个只有何老大是姜夫人亲生，股份交与她和交给何老大有什么分别，何老二生怕又吃了亏，马上与老大争辩起来。
何耀弘本就偷偷使人去小圆家还过股份。是小圆死命劝他留下地。此时他见了空荡荡地铺子。一颗悬着地心方才放下。脸上竟不知不觉露出笑来。
老大老二见他发笑。齐声问道：“老三。你才中了进士及第地人。难不成有什么好主意？”
李五娘好容易得了个佳婿。岂能容人羞辱了去。她几步从后头赶来。嗤道：“多大点子事。就叫几位大少爷慌成这样。没有管事难道我们自己不会雇？没有了商标难道咱们自己不会照着画？”
何老大何老二受人挤兑却毫不生气。双双袖着手笑嘻嘻地望何耀弘。
果然何耀弘死盯着李五娘沾了几点泥地裙摆看了几眼。涨红了脸吼道：“你盖头都不戴就提着裙子往街上来。有无想过我地脸面？”
说完不等李五娘分辨。将她塞进轿子就催轿夫回家。
李五娘挨了心上人的骂，躲在房内痛哭了一场，再出来时还是干练的模样，从娘家调来几个得力的管事，每间铺子分了一个；又请了临安最出名的铁匠，照着小圆以前包装盒子上的商标打了一批金的出来。
等她踌躇满志重新开张了铺子，却头一天就有衙役找上门来：“这些商标除了陈家铺子，旁人不许用。”
李五娘在娘家时就帮着打点生意，自然晓得这其中的门道，当即就悄悄打听陈家向官府孝敬了多少钱。但她却不知小圆孝敬官府倒是其次，主要是每个月都有铺子的分红送到各位官差家中，因此那衙役哪里肯说。待到拆了铺子门口的铜牌，他才看在钱的份上提了一句：“陈家铺子重新开张了，这些商标你如何能再用？”
李五娘先是吃惊，随后气结，她一门心思要算计小圆，怎料到反被小圆耍？
更要命的却还在后头，她在店内坐了不到半日，来回话的管事络绎不绝，蛋糕铺子的管事抱怨：“会做新样式蛋糕的厨娘全被陈家带走，哪里去再寻了来？”棉铺的管事抱怨：“没有药棉的配方，光个棉花包谁家自己不会做？”
李五娘越听越恼火，顾不了会遭何耀弘责骂，直奔陈家要找小圆问个清楚。小圆见了她倒是客客气气，亲手执了契纸与她瞧：“三嫂嫂请看，这些厨娘并伙计都是与陈家签了死契的，眼见我姨娘就要招夫婿自立门户，抢自个儿生母家人的事我怎做得出来？”
小圆一口一个陈家，李五娘想问问她家为何又开新铺子的话就有些说不出口。她突然想起往族里送过的那些钱，马上又动身去找族长，让他务必替自己作主。
何家族长想起早上小圆刚送来的修葺祠堂的钱，心里掂量了一番，对李五娘板起了脸：“那是陈家的铺子，不是四娘的铺子，她好心帮衬你们，你不知感激也就罢了，竟然贪心到如此地步。”
李五娘又气了个仰倒，她料想此时就算回家也不过又被何家兄弟嗤笑，于是直接上轿往娘家去了。
晚间何家不见新妇回来，忙使人去铺子里看，铺子里却是空荡无人，还是旁边店里的伙计告知了详情。姜夫人听得回报，气道：“铺子里用的全是她娘家的人，出了这种事连个回来报信的都无。”说完又赶何耀弘去小圆家质问，何耀弘哪里肯去，借口要去问差遣，走到朋友家宿了一夜。
第二天一早，姜夫人到底还是找上了陈家，不料却在厅中“巧遇”了何氏族长，族长自然是明里暗里将她狠骂一通。等到她回家，全族人都知晓她们白捡了几个铺子却怪人家不陪送伙计。随后几日何家兄弟走在街上总有人指指点点，他们回家哪有不抱怨的，怄得姜夫人病倒在床上。
小圆送出去的几家铺子成了空壳，她的新铺子却又热热闹闹做起了生意。陈姨娘细细翻过账本，一脸的满足：“还是老管事老伙计，商标也是原先的，不过将铺子挪了个位置罢了。”
小圆则感叹：“我倒要感谢三嫂，若不是她，我哪里想得到平日里还要把族长哄好？”
二人说着说着相视而笑，阿绣从窗外瞧见，大声道：“四娘好手段，总算出了一口气。”
陈姨娘先嗔道：“你双身子的人，有事打发人来说一声便是，怎地又自己跑了来。”
阿绣笑嘻嘻地看着小圆，道：“哪里是我有事，分明是我家程少爷有事，放心不下咱们四娘，我只得来跑一趟好为主子解忧。”
小圆忙拉了她坐下，笑道：“这丫头如今竟伶牙俐齿了起来。”
阿绣也不分辨，只道：“我们少爷怕四娘受了委屈，想提前来催妆呢。”
小圆立时羞红了脸，陈姨娘急道：“胡闹，成亲前三日才能催妆，这种规矩岂能乱来，虽他一片好心，也莫让我闺女受人耻笑。”
第十七章成年
陈姨娘是关心则乱，直到满屋子丫头都在冲她笑才明白过来，这不过是阿绣故意编来打趣小圆，程慕天是个最守规矩的人，怎会做出如此事体来。她板起脸想斥阿绣几句，可还是撑不住也笑起来：“明儿是寒食，就留在这里过吧。”
阿绣记挂着程福，又赶着回去给程慕天报小圆的消息，哪里肯留，陈姨娘只得放她去了。
因寒食节厨房要禁火三天，所有吃食都得在头一天的“炊熟日”备好，陈姨娘便起身到厨下看着厨娘们做枣糕，捏成燕子形状用柳枝儿串了，遍插在门楣上。
小圆带着丫头们站在门下瞧了一回，道：“听说风干的子推燕若能放到明年，还有治口疮的功效呢。”
小丫头们都问这枣糕燕为何要叫子推燕，小圆便将晋文公放火欲催介子推出山，未曾想好心办坏事，反而烧死了子推的故事讲了一遍。丫头们个个听得唏嘘不已，有个小丫头却道：“我看那晋文公倒跟姜夫人似的，说不定就是想害子推，偏还要寻出好借口来。”
小圆忍不住笑起来：“没想到你颇有些阿绣的风采。”
陈姨娘端了稠饧出来给小圆尝味道，问：“四娘，明儿你及笄，可是要去府里？”
小圆摇头道：“族长念我出钱修葺了祠堂，让他夫人亲自给我插簪呢。”
陈姨娘喜上眉梢，“那感情好，族里能让族长夫人亲自主持及笄礼的可没几个。”
第二天，姜夫人特意派人来接小圆回府行及笄礼，没想到却扑了个空，她当着来观礼的几个亲戚很是下不来台，气道：“我好心好意去接她回来及笄，她却只顾着去巴结族长夫人。”
一个老婶子很是看不过眼，拖长了尾音叫道：“罢哟，你也不过是与新进门的三媳妇过不去，又想拉拢闺女。”
众亲戚纷纷来劝姜夫人：“族长夫人与她及笄也是你这一房地荣耀。该高兴才是。”
“荣耀什么？”姜夫人桌子一拍。“你们都道是我不厚道欺负庶出地女儿。也不看看我讲地话她哪一样听了？叫她替她大哥买官她只出五百文；我替她姨娘寻地一门好亲也叫她设计搅黄了。她地心眼子多着呢。装着可怜罢了。”
老婶子讥讽道：“四娘把陈家地铺子都送与了你们。你还想怎样？”
不提铺子还好。姜夫人一口气立时堵在了胸口。偏生又不好辩解。竟两眼一翻晕了过去。
小圆那边刚挽起头发。就听得姜夫人晕倒。她可不愿在族人面前落下口实。匆忙上了轿子直奔府里。
她到门口时。正巧遇见李五娘下轿。原来上回姜夫人病倒李五娘没赶上。这回一听说姜夫人又病了。立马从娘家赶了回来准备主持大局。
小圆上前行过礼，也不多言语，进去瞧了瞧姜夫人，见她还昏睡着，就准备去寻何耀弘说说话，下人们却告诉她三少爷出去为差遣通路子了。
小圆回家后向陈姨娘讲了府中情形，陈姨娘笑道：“李五娘对你三哥倒是没话说，为了他的差遣竟变卖了一块随嫁田。”
小圆低头看着指甲，“若不给三哥弄个差遣，她不就竹篮打水一场空了？瞧着罢，日子在后头呢，夫人与李五娘都不是省油的灯，且看她们斗。”
陈姨娘想到她们相斗自己和小圆就能过过清静日子，脸上不知不觉就浮上了笑容来：“有个厨娘是京都（开封）迁来的，昨日蒸了好些腊肉呢，我让人端来给你尝尝。”
说完欢欢喜喜拉了小圆上桌，吩咐丫头们上菜，鱼鹅肉、蒸糯米、冻姜豆，还有鸭蛋、荐饼、茸母糕，满满当当摆了一桌子。
等出了寒食清明，程耀弘的差遣也定了下来，立时启程往任上去了，姜夫人见李五娘没了夫婿在身边，打定主意要立立婆婆的威严，但李五娘好容易掌了府中大权，又得科举出身做了官的夫婿撑着，哪有肯轻易让出来的，二人成天在家鸡犬不宁，闹个不休。
小圆听刘妈又一次讲过府里的故事，笑道：“刘妈妈，你以前可是从来不讲夫人的不是的。”
刘妈袖着钱左顾右盼：“哪里有不是，我不过实话实说罢了。”
小圆同陈姨娘俱笑起来，赏她厨下去吃酒。
笑过之后陈姨娘又劝小圆：“四娘，到底你出嫁时要从府里出门，还需时常去打个照面才好。”
小圆很是笃定，道：“姨娘莫急，不出三日夫人定会主动来寻我。”说完却又长叹：“如今府里是一摊子浑水，我实在不想去蹚，却又怕惹急了夫人，她到时不去替我铺房。”
果然才过了两天，姜夫人就寻上门来，先是夸小圆得了族长夫人亲自插簪，为本房争了光；又赞她空铺子送的好，杀了李五娘的威风，有话没话讲了一箩筐。
小圆只是微笑不语，陈姨娘沉不住气问道：“四娘成亲时还得劳烦夫人去铺房呀？”
姜夫人就等有人接话，忙道：“这是我份内的事，自然是要去的，只是府里如今是老三媳妇掌家呢，只怕到时办得不妥当。”
陈姨娘张了张口，却不知劝她什么好，只得拿眼看小圆。