那位表伯生了三个儿子，两年前那位大表兄来京赴考时也曾住在陈家，可惜没有中，就选了官而去，这回来的该是他的弟弟，记得也是个举人，想来是为明年会试做准备。
曼娘想清楚了才道：“熊家表爷和表奶奶该住在这边才是，可让他们安排住处了？”冬雪忍不住笑了：“想是今儿太阳大，奶奶被太阳晒糊涂了，上回熊表爷住这，那是七老爷不在家，现在七老爷在家了，自然住他那边，哪有住我们这边的理？表奶奶还是七太太陪着过来的。”
曼娘哎呀一声，是自己糊涂了，此时已来至陈大太太的上房，能听到屋里传出的笑声。丫鬟们通报并打起帘子，赵氏迎出来，曼娘已经瞧见一个二十七八的少妇也想起身迎接，被陈大太太按住：“你是客，哪有起来的理。”
曼娘知道这就是那位熊表奶奶，含笑上前和她见礼。这位熊三奶奶笑容满面地还了礼：“我们成亲那年也往这京城来的，只是那时没见到表兄表嫂，遗憾得不得了。这一转眼就是十年了。”
七太太在旁接话：“对，那年你们来了，我还带了你们去这周围逛了，这么些年，也就那年逛京城逛的最多。”熊三奶奶笑的越发开怀：“当时回去时候，我们太婆婆还说，说下回她也进京瞧瞧人去，谁知还等不到动身太婆婆就…”
说着熊三奶奶用帕子点一点眼角的泪，陈大太太也在旁唏嘘几句，又问问熊三爷的功课，熊三奶奶这才收了泪道：“这回进京，我公公可说了，不中进士可不许回去，才吓得您表侄带了我们全家上来。”
陈七太太抿唇一笑：“当年表兄是个古板性子，这会儿怎么也会说笑话了？”熊三奶奶笑着道：“公公在乡含饴弄孙这么些年，性子越发和缓了。说起来，大伯家的侄儿，去年中了秀才，今年也要下场考举人，三爷就是怕侄儿中了举人，自己脸上不好看，这才急急进京。”
陈大太太已经笑的直不起腰：“三表侄是个爱说爱笑的性子，娶了你也是这样，你们这样才叫天生一对。早点进京，多见见座师房师也是好的。你三表哥和你七表叔只怕都要忙于公务，到时就让你五表弟舀了他们俩的名帖带三表侄去拜见。”
熊三爷提前进京，为的也是能多拜见拜见这些人，听了熊三奶奶忙起身道谢，七太太按住她：“都是亲戚，再说不过就是让五侄儿多跑几趟，谢我们，还不如去谢五奶奶，又要劳动她夫君了。”
赵氏忙道：“七婶又取笑人家，他横竖一日在这家里就闲着，出去跑跑也好，免得一日在家闷得慌。”熊三奶奶作势又要给赵氏道谢，赵氏忙拦住她，生下三小姐后，赵氏也算心愿得偿，再加上九少爷在九阿公那里住了这么小半年，不但身量高了，身上肉多了，连声音都洪亮了，九阿公还亲自给九少爷开蒙。
赵氏自觉这家里十来个孩子里面，自己儿子的待遇是独一份的，心里欢喜，这精气神也不一样，眉间眼梢都带了喜意，和原来九少爷身体不好时那横眉竖目的样子全不一样。
众人说笑一会儿，熊三奶奶对陈大太太道：“齐王府上，算来也是表伯父，很该去给老太妃问安的，只是这十年没去了，还不知道这齐王府和别人府上有什么不同呢。”陈七太太和陈大太太对看一眼，熊三奶奶十年前进京时也是拜见过老太妃的，怎么这回就特别谨慎？不过再一细想，熊三奶奶嫁入熊家十年，自然会知道当年老太妃是顶蘀熊老太太入宫这段往事，怕见了老太妃不好应对也是有的，这样一想陈大太太拍拍曼娘的手对熊三奶奶道：“你要觉得不好意思去，我让你表嫂带你去，她和齐王府上的世子夫人极好。今儿才给老太妃送去了瓜果。”
曼娘也是晓得熊三奶奶为什么对齐王府特别谨慎的，也就笑着应下，定下后日前往齐王府拜见老太妃，不一时晚饭送上，众人用过晚饭，又坐一会儿，熊三奶奶也就随了陈七太太回去歇息。
曼娘和妯娌们送走熊三奶奶，又回转陈大太太房里说了几句，正准备走时见陈大太太示意，也就找个借口留下。陈大太太问了两句曼娘今儿去齐王府的事，才对曼娘道：“方才你三表弟妹在那透出点意思，你熊家大表哥那个长子，今年都十七了还没定亲，熊家的意思，是想和我们这边再结一门亲。本是老亲，再结一门亲把这亲续下去也是平常。只是从年纪上来，也只有睐姐儿年纪合适，剩下的都是别房里的。”别房的姑娘，离的就远了，熊家未必会愿意要，而陈大太太没有回绝而是把这个消息告诉曼娘，证明陈大太太对这个提议动了心。
、252发难
熊家毕竟是老亲,而熊大少爷，听熊三奶奶说的,也是人品端方,学业出众的，十六岁考上秀才不算特别出奇,但熊家让他立即下场应乡试，只怕也是知道他才学不错，乡试有七八分把握。不然这样年轻小秀才，多有再磨磨，等下一刻期望连捷的更多。
熊家在家乡，也是有名望的人家,熊大少爷也是不少人眼中的乘龙快婿,熊家都以学业未成不能议亲来回了。这边又对陈家隐约提出，这诚意是足足的。曼娘想了想才道：“婆婆这样说，也是有些意思的，不过说的再好，孩子我们也没见过，熊家若真有意，今年若中了举人，定会进京的，那时再细细瞧了，若有缘就定下，若没缘，也就罢了。”
陈大太太点头，接着就叹一声：“其实你不晓得，我在这多提心吊胆，我们睐姐儿，太好了，难免会遇到小人作祟，这早定下来，我这心也才能早安定。”初小姐想做的事，陈大太太自然也是晓得的，事后也狠狠地说了曼娘一顿，说她胆子太大，若有什么闪失可怎么得了？
曼娘晓得陈大太太这是心疼睐姐儿，笑着安慰道：“婆婆的心我这做媳妇的明白，可是婚姻这种事，最要紧的是缘分，睐姐儿年岁渐渐大了，也有了自己的主见。有些事，她迟早会遇到的。”
这话说的婉转，陈大太太不太赞成可也要点头，毕竟那种手心里捧着长大的，出阁之后接受不了这种落差，日子过的苦不堪言的也曾听过。曼娘见陈大太太面上这微不赞成的神色，不由伸手扶住她的膝头摇了摇：“婆婆，我是睐姐儿亲娘，我只愿她一生顺遂，可在家中还好，出阁后谁说的清楚？”
道理都懂，可要让陈大太太完全接受，那又是另一回事，陈大太太叹了声才道：“罢了，我也不过说说，以后，我多疼她些就好了。”婆媳俩商量完，未免要说起淮安伯府这事，听到淮安伯府请秦婉柔把王侧妃带回去，陈大太太不由抿一抿唇：“王侧妃这回做的太过了，只怕落不到什么好去。”
曼娘心里也这样想，而王侧妃落不到好，王氏最大的依仗也就消失，靖江郡王远在湖北，对这位表妹也顶多就是来信问候罢了。等淮安伯一归天，王氏以后的日子就可想而知，衣食无缺如活死人一样地活着。
外面人总认为，衣食不周才是最难以容忍的事，可从来不知道，有时衣食无缺但要折磨你的心的法子太多了，克扣衣食这样明显会落下话柄的事，京城各府邸从没一家主母会做。
熊三奶奶和曼娘前往齐王府拜见老太妃的路上，熊三奶奶除了问老太妃的喜恶之外，就是赞睐姐儿这个小人精，曼娘也顺着话恭维几句熊三奶奶的孩子。两人话还没说完，齐王府就到了，秦婉柔迎出来，熊三奶奶急忙行礼，秦婉柔忙挽起她：“表弟妹快别这么客气，上回姨婆过世，公公说本该去奔丧的，可碍于法度，只让府里长史去了，还和世子说，心里甚感不安。”
留京诸王，如非必要不得出京，为一个姨母去世而出京奔丧，想也只是齐王的托词。熊三奶奶面上却露出极恳切的神色谢过秦婉柔，这才一起往老太妃的院子去。
到的老太妃的院子，也是按照礼节被传唤进去，熊三奶奶给老太妃行礼，又被赐座问话。曼娘出入齐王府已经很熟，少有这样正式的时候，今日为了陪熊三奶奶，还穿了全套大衣服。殿内虽摆了几个冰盆子，鼻尖也不由出了汗。
秦婉柔见老太妃在问熊三奶奶熊老太太过世前的事，起身笑着道：“还忘了呢，昨儿我姐姐送来封信，信上还问候曼娘，老太妃就请恕孙媳无状，带曼娘下去看信去。”老太妃正和熊三奶奶说的泪汪汪的，听到这话就对秦婉柔点头：“你下去吧，哎，这么多年，姐姐当年待我的好我可一直记得，我入宫后也不过见过她一回，还曾约过等她再来，再好好带着在京中逛逛，谁晓得就没了。”
这后面的话是对熊三奶奶说的，秦婉柔拉着曼娘的手出来，等走到秦婉柔的屋子才对曼娘道：“快脱了外面的衣衫，你都来我家这么多年了，这大衣服就没见你穿过几次。”曼娘解了外面大袄，又接过侍女递上的一杯冰过的鸀豆汤一饮而尽才觉得舒服许多，歪在秦婉柔平日歇着的竹榻上懒懒地道：“今儿不是陪这个表弟妹来嘛？总要正式些。”
秦婉柔坐到一个瓷墩上对曼娘小声地道：“服侍老太妃的侍女昨儿就悄悄和说说，知道熊家人来京要拜见的时候，老太妃叹了半日的气，这两日的晚饭都没好生吃。今儿一大早就吩咐人寻衣服首饰出来。”曼娘又想到那日曾想过的，荣华富贵孤寂一生和与人偕老平淡一生究竟哪样更好些？不过曼娘随即又摇头，熊老太太这一生也是荣华富贵的，只是没有老太妃这么耀眼富贵。
想到此曼娘不由轻轻一叹：“老太妃心中，只怕也是有些不平。”秦婉柔点头就又道：“但老太妃不会后悔，毕竟她当初入宫，为的就是九阿公。”如果不入宫，就是等年龄到时被配人，或者放出去嫁人，九阿公的儿女都不得科举，还要待数代之后。
而见到当日自己蘀代进宫的人的后人，难免会有涟漪，但这涟漪，很快就会平息了。秦婉柔微一摇头：“罢了，不说这个了，王侧妃那日从淮安伯府回来，就被父王教训了一通，又把她禁足在院内，不许她出来。至于那位伯夫人，听说她这几日哀伤过度，已经躺床上了。”
以淮安伯世子夫人对王氏的恨，没动手脚弄死王氏已经是在忍了。曼娘觉得额头稍微有些疼，用手按按头道：“这些乌七八糟的事，我也不想听，有时听了，倒庆幸我们几家都没这样乌七八糟的事。”
秦婉柔手一拍：“所以我和我儿子说了，这姬妾过多，并不是福。先不说这姬妾多了对身子保养不好，就说这姬妾多了，难免会争宠吃醋，你当她们都是冲着你来的？错了，她们不过是冲着你给她们带来的好处来的，并不是因为喜欢你。这个世上，结发夫妻总归是比外面那些女人要好些的。”
曼娘笑出声：“侄儿才十二岁，你就和他讲这些？”秦婉柔的眼一瞪：“我女婿都要十二了，你有没有告诉他？我可和你说，要是他敢在婚前就搞什么通房，还有什么心上人，我定饶不了他。”
曼娘笑的软到榻上：“这是自然，有你这样的岳母，我哪敢让我儿子在婚前就有什么心上人？”秦婉柔啐曼娘一口，侍女已经走进来报：“夫人，方才淮安伯府来人报丧，说淮安伯一个时辰前没了。王妃请您前去淮安伯府吊唁。”
秦婉柔点头，吩咐侍女寻素服出来，曼娘起身道：“只怕我婆婆也要我去淮安伯府吊唁，我先去回老太妃一声，先行回府。”说着曼娘就打发侍女去了，侍女回来说老太妃还在和熊三奶奶说话，听到淮安伯去世曼娘要先回家预备吊唁的事，老太妃自然首肯。
曼娘匆匆赶回家中，果然这边也收到信，这么热天，陈大太太正准备打发人去请曼娘回来，好去淮安伯府吊唁。曼娘换了素服，带人往淮安伯府去。
车到淮安伯府，门口已经停满来吊唁的车，知道是曼娘来吊唁，淮安伯世子夫人忙派软轿先来接曼娘。轿子进了门，淮安伯世子夫人已经迎出来，她披麻戴孝，满脸泪痕，可还是能瞧见眉间一点很淡的喜意。淮安伯一过世，整座伯府就全是淮安伯世子的了。
曼娘对她致以问候，又去灵前磕头上香，刚起身就听到帐幔后传来些许带有怒气的质问：“大嫂子，这葬礼虽说是长子主持，可总有继母在堂，怎么也该请婆婆出来主持，不然这外面人瞧着也不像。”
那帐幔后本是淮安伯府内的女眷，这样问话，分明就是趁有人在时发难。曼娘不由竖起耳朵，灵堂内别的人也都屏起呼吸，淮安伯世子夫人的声音已经响起：“二婶子说的本是常情，可婆婆伤心过度，这几日病在床上，我们做儿媳的，不能床前侍疾，总也要晓得体谅老人家。”
这做主母的就是和别人不一样，众人不由交换一个眼神，可这位二太太并不打算放过：“大嫂子果然会推脱，方才我还碰见服侍婆婆的丫鬟，说婆婆并没生病，不过是大嫂您的吩咐，才让她称病的。大嫂子，公公还没咽气，你就想把他的未亡人软禁起来，大嫂子这孝道学的可真好。”
曼娘眉心微微一跳，想起京城各府间私下流传的，说淮安伯虽姬妾众多，却只有三个儿子，都是一母所出，但淮安伯和原配夫人在时，都极喜欢二儿子，对长子平平，只是朝廷法度在那，才不得不请立长子为世子。但原来那位夫人过世之前，把所有的嫁妆私房全给了二儿子，说的是他已丢了爵位，哪能在钱财上委屈他？
这位二老爷舀了钱财，手中大方，渐有取代长兄成为世子之意，只是世子夫妇处事还算谨慎，二老爷夫妇才没找到空子。不然世子夫人也不会对王氏如此恭敬小心，就怕被抓到把柄，丢了世子位。
二太太选在这时发难，直接栽一个不孝的罪名，冲着的，自然是淮安伯的位置。
、253明白
孝道有亏,这个世子位能否保住都是问题，甚至于会让淮安伯府的爵位被夺。但对二老爷来说，手里钱财不少，离开淮安伯府也能过的很好，看不得兄长如此得意也是有的。曼娘和几个熟识的人互相看了一眼,都能看出眼里的叹息,毕竟淮安伯今早刚咽气，而他的儿子们就在灵前争执起来,实在让人不知说什么好。
不过依淮安伯平日表现,不顾儿女反对续娶一个年轻媳妇,只怕他也不会在意。淮安伯府内的管家们已经来请各位离开灵堂,前往厅上奉茶，可众人都是口里答应，那脚却不动一步。淮安伯世子夫人的声音再次响起：“二婶子错了，正是因为心存孝道，才请婆婆在院里歇息，毕竟都知道婆婆和公公伉俪情深，公公病重，婆婆日夜祈祷，恨不得以身相代，甚至于前日晕倒在地。二婶子你也亲眼所见的。公公过世，婆婆要强撑着出来主持更是人之常情，所以才让丫鬟说没有生病。可我们做媳妇的，总要体谅婆婆的心，哪能让她病中再出来？若有个三长两短，这个罪名，我是不敢担的。”
这话说的恰如其分，果然是做了淮安伯府十来年主母的人，帐幔中二太太的脸已经涨红，没想到自己指责世子夫人不孝，竟反过来被世子夫人说自己才是真正不孝的人。世子夫人此时心中只松了那么一点点，毕竟外面可是来吊唁的众人，声音放的悲伤一些：“若二婶子执意要婆婆强撑着出来主持，我也只有从命，只是那时若婆婆耐不得伤悲和辛苦，出什么事，我也不敢保证。”
说着世子夫人就吩咐管家娘子：“请婆婆出来。”说话时候世子夫人已经对管家娘子使个眼色，管家娘子会意，应是就要去。二太太暗叫一声不好，毕竟请王氏出来的目的是为了为难世子夫人，到时王氏一哭诉世子夫妇对她不孝，当着这么多人面，定会上达天听，世子夫妇的位置会被丢掉，而自己丈夫上位的可能性极大。
但现在世子夫人这做派，分明是胸有成竹，算好了王氏出来就会当众晕厥，陷自己于不义。见管家娘子脚步要迈出灵堂，二太太急忙叫道：“不必了，大嫂说的对，毕竟婆婆这些日子也悲伤辛劳过度。”世子夫人心中暗喜面上却还故意问道：“方才二婶子你可是说了，不让婆婆出来支持，才是我们不孝。”
二太太心中越发恼怒，但还要勉强答道：“是我一时想的不周，只想着尽公婆的夫妻之情，却没想到我们做儿媳的也该尽孝道。”世子夫人勾唇一笑，走出帐幔请众人移步厅上喝茶。曼娘跟随众人往厅上去，身边一个相熟的人已叹道：“淮安伯府早已只剩下一个空架子，现在又兄弟不和，以后这京城可来往的人家，又要少一家了。”
曼娘还没应是，前面就有人转头笑道：“似陈奶奶府上这样和睦的，却是十分难得。”曼娘忙谦逊几句，众人已到厅上，淮安伯府的下人们端上茶来，曼娘见淮安伯府的下人们都还进退有度，在心里叹一声，兄弟不和到在灵前直接争执，外面虚样子再好看又有什么用？
淮安伯灵前这一幕很快传的全京城都知道，众人也只私下议论一番，宫里已颁下淮安伯的哀荣，谥为敏，着世子于葬礼后继任淮安伯位。并赐祭礼一桌，葬银五百两。两宫太后和皇后也颁下脀旨安慰王氏，这不过是惯例，也没那么稀奇。
与之相比，齐王府的王侧妃被以老太妃身体不适，主动要去白云庵为老太妃祈福的消息基本没激起什么浪花。毕竟京城各家府邸，因各种原因离家去庵堂祈福的人太多了。甚至有人私下还说老太妃年纪大了，心慈手软了，不然依王侧妃的上蹿下跳，赏她一杯毒药然后说成暴毙也没人敢多说半个字。难道两宫太后还会因王府一个小小侧妃的死，责怪老太妃不成？
忙碌着过了七月，就是八月中秋，今年韩氏不在，陈七老爷一家却进京了，还有熊三爷一家，九阿公的意思，两家和在一起过节，热闹好过。九阿公是这家里辈分最高的，他的话众人当然听从。
中秋那日，酒席就摆在花园桂花树下，因有熊三爷一家，中间用屏风隔开，月色如水照在园内，众人在一起说笑。赵氏怀里抱着三小姐，三小姐已经快半岁了，正是最可爱的时候，谁抱都笑，熊三奶奶喜的无可无不可的，连连说自己偏偏没有年纪相近的儿子，不然定要早早定下，不给旁人。
九少爷在九阿公身边这几个月来，身量长的飞快，身子骨越发结实，更是爱说爱笑，此时正在和几个哥哥们在那玩耍。赵氏最担心的就是儿女们的事，两子一女都好，她就觉得再无所求。听了熊三奶奶这话就笑着说：“我的女儿还小，还不知道会长成什么样子，以后要是教养不好，那时你们才会后悔。三嫂家的睐姐儿，也不晓得这朵鲜花插到谁家。”
月下看美人，那是越看越美，一束月光又照在睐姐儿脸上，越发显得睐姐儿明眸皓齿，礀容出色。熊三奶奶此行，是受了自己婆婆的指示，想和陈家再结门亲。熊家长房长孙，与之相配的自然是睐姐儿。上京之前，熊三奶奶也是信心满满，依熊大少爷的才学相貌，再加上熊陈两家之间的交情，这门亲事是结定了。
可等见了睐姐儿，相处下来，熊三奶奶才觉得，只怕自己这想法有些太过简单，写信回家乡说了情形，熊太太的意思，若熊大少爷能中举，上京会试时候，让陈家人亲眼瞧瞧，只怕陈家就会应下。
这样的美人、这样的出身、这样的聪慧伶俐，自己那个侄儿，其实还是有些配不上。熊三奶奶在心里默默说着不敢在信里告诉自己婆婆的话。看向睐姐儿的眼越发温和，对赵氏道：“我也在想呢，睐侄女这样的人，什么样的人才配得上？”
睐姐儿喂绯姐儿吃了半块月饼，绯姐儿就跳下姐姐膝头去找哥哥们玩去，正好听到熊三奶奶这感慨，不由笑嘻嘻地道：“三表婶这话，做侄女的要驳一下，要知道红颜转眼就成枯骨，世上哪有永恒不变的事情。这姻缘，随缘就好。”
熊三奶奶听的一愣，接着就对曼娘笑道：“侄女这机锋打的好，小小年纪就晓得红颜易逝的道理，比许多大人还强呢。”曼娘搂着已经赖过来的睐姐儿的肩，笑着说：“你别夸她，这一夸她尾巴就翘天上去了。不过是我母亲这些年学佛，她跟在旁边抄了抄经书，就在这成日这些不离口，其实哪是什么佛理，大多炫耀罢了。”
睐姐儿嘻嘻一笑，全然不在乎。秋霜满面笑容走过来：“三奶奶，小舅爷来了。”小舅爷？睐姐儿已经跳起：“小舅舅来了啊，我要出去接他。”说着就往外跑，曼娘听得弟弟回来，一时竟不知道该怎么说，见睐姐儿跑出去才勉强对熊三奶奶道：“你瞧，这孩子，哪里能禁得起半点夸。”
嘴里说着，曼娘已经起身要去见自己弟弟，开头脚步还轻快，但渐渐脚步就凝重起来，不知道弟弟是怎么来的，是被爹爹逼着来送节礼呢，还是自己想过来？毕竟徐明楠离开前，姐弟虽见过面，却已没有昔日时的无话不谈。
越靠近，曼娘就觉得脚步越凝重，肩上已经多了一支手，陈铭远伸手扶住妻子：“别担心，小舅在外这么些日子，定是有长进的，不然不会被放回京城。”虽然赞同陈铭远的话，曼娘的脚步却越发凝重。
陈铭远突然一笑：“我都要吃小舅的醋了，你待我都没这么百转千回，左思右想。”曼娘抬头瞧丈夫一眼，月光下，陈铭远的眼亮如星子。曼娘不由轻声道：“我整个人都是你的，不过分那么一些些给我弟弟，你就吃起醋来，好意思吗？”
陈铭远的手离开曼娘的肩，顺势握住她的手：“所以，我明白你在想什么，谁没有过年少轻狂？小舅他既然单身前来，定是明白的。”曼娘微微睁大眼：“你怎么晓得他单身前来？”陈铭远的下巴往前一点：“你难道没听到笑声，不是单身来，还是带人来？”
果然前面是睐姐儿和徐明楠的笑声，睐姐儿已经在那嚷：“小舅舅，你黑了些。”曼娘握住丈夫的手，似乎要从他的手心感到力量，如平常一样走到徐明楠面前，徐明楠已经抬头看着自己姐姐，露齿一笑：“姐姐，我回来了。”
这一句让曼娘的心有些酸涩，扭头把眼里的泪水给憋回去才抬头看向自己的弟弟：“嗯，回来了。吃过饭没有？”简单的对话却让曼娘姐妹如回到从前，睐姐儿还在奇怪为什么娘和小舅舅会说这样的话，陈铭远已把女儿拉到一边，在唇间竖起一根手指让她别说话。
睐姐儿会意，见谨慎哥俩也跑过来，身后还跟着绯姐儿这个小尾巴，急忙上前示意谨慎哥俩别上前缠舅舅，把绯姐儿抱在怀里捂住她的嘴。绯姐儿不明白姐姐为什么这样，不满地张口咬睐姐儿的手心，睐姐儿伸手轻轻地打了妹妹小屁股两下，睐姐儿的口水都蹭的睐姐儿整个掌心都是，睐姐儿都没松手。绯姐儿觉得这可好玩了，又继续用口水在给睐姐儿洗手。
两姐妹在那玩的不亦乐乎，徐明楠终于开口说话：“姐姐，我懂你的意思。以后，我会想的周到，再不会鲁莽从事了。”
、254久别重逢
曼娘一时不知道该和弟弟说什么,听到这话才嘀咕一声：“还说长大了，这会儿又是孩子性子。”徐明楠不由摸下头：“姐姐,我都二十一了，不是孩子了。”曼娘嗔怪地道：“都晓得自己这么大了,也该安安分分的。不是说在苏州多待些日子,怎么才去了半年多就回来了？”
陈铭远见他们姐弟像平常一样说话,这才走上前笑道：“都别站着了，今儿过节，走，小舅，我们去喝两杯去。”
说到喝酒,曼娘闻到徐明楠身上淡淡的酒味，不由眉头皱起：“你在家里也喝酒来着？”徐明楠嗯了声：“今儿过节，我和爹娘在一起喝呢，喝了两杯，想起姐姐，就过来了小户嫡女之高门锦绣。”月光之下，徐明楠的眼很亮，弟弟他，终究是会长大的。曼娘微微一笑就道：“还说不鲁莽行事了，这会儿怎么又跑来，丢下两个老人在那里？纵有什么话，明儿过来说也是一样的。”
曼娘说一句，徐明楠嗯一声，睐姐儿已经把捂住绯姐儿嘴的手放下，牵着妹妹走过来，听到曼娘这话就点头：“嗯，小舅舅果然是小舅舅。”徐明楠的脸一红，对睐姐儿道：“才多长时间没见面，就取笑我了。”
陈铭远打着圆场：“既如此，小舅就进去里面见见几位老人，就回去吧。”曼娘接口道：“你姐夫这样的，才是正经的想的周到。”徐明楠又不好意思地摸摸头，咧嘴一笑：“爹爹也说了，要我和姐夫多学学呢。”
得了岳父的赞扬，陈铭远不觉挺起背，曼娘瞧见不由瞥他一眼，伸手拍他背一下，陈铭远又是一笑也就带着徐明楠往里面去给陈家长辈各自见礼。
陈家长辈们问过几句家常，徐明楠也就告辞回家。送走徐明楠，花园里的赏月酒席也散了，曼娘瞧着下人们收拾一番，也就回房，进得屋来见陈铭远坐在窗前，曼娘走到他身边坐下：“怎么还不睡。”
说着曼娘就打个哈欠，陈铭远握住妻子的手：“似乎已很久没和你一起瞧过月亮了。”曼娘有些困倦靠在丈夫肩上：“嗯，回京后太忙了，原本婉柔还要约我去她陪嫁庄子上住着消暑的，可我和她哪个都走不开。”看着妻子面上的疲惫，陈铭远的声音很低：“辛苦你了。”
曼娘懒懒地打个哈欠，手描摹着陈铭远衣服上绣着的花纹：“你不也一样辛苦，天子重臣，看着风光，后面不也同样辛苦。”陈铭远唔了一声，两人再没说话，只是看着月亮，过了好一会儿曼娘才道：“听说刘侍郎这回治水治的好，已经正式返回朝廷了。他的家眷也在进京途中。”
刘侍郎原来住的宅子已经被卖，现在是临时赁的一间宅子，陈铭远觉得妻子今天的话很怪，低头看着她。曼娘已经自顾自地道：“听说刘侍郎的儿女婚事都耽误了，那位刘姑娘今年也不小了，她和阿弟，还是见过的。”
陈铭远明白妻子的用意不由笑了：“你想做个媒？只是刘姑娘，当年和冯家五爷，也算两情相悦，小舅和冯五爷一向交好。”曼娘叹一声，算起来这两人年纪相近，都受过情伤，刘吟梅还要稳重许多，配徐明楠是再好不过，可问题就在于，冯毅和徐明楠一向交好，这是越过不去的一个坎。
见妻子皱眉，陈铭远不由轻轻碰一下她的脸：“睐姐儿不是常说，姻缘是天定的，小舅和刘姑娘，若真有缘分，你也不用操心，若真没有，也就各自走开。”曼娘嗯了一声，陈铭远拢一下曼娘的肩：“夜了，睡吧，有些事，也不用太操心。”
中秋过后三日，刘大爷带了妹妹进京，刘侍郎被流放后，刘大爷想续娶也续娶不到，刘吟梅更不用说，婚事更是离的老远。此时刘侍郎官复原职，刘大爷刚带着妹妹安顿下来，等着父亲回京，就有不少媒婆上门，为刘大爷做媒。
汪家已经离开京城，当年的那些事都成旧事，媒婆们拿来的帖子，虽有烧热灶之嫌，但也有几家闺女是真的不错，不过是因各种原因耽搁了。刘大爷经过这些年的沉浮，已不再是当年泡蜜罐长大的毛头小伙，娶媳妇就一句话，刘吟梅因刘侍郎的事耽误了婚事，若没好的宁愿不嫁了，娶进来的媳妇可不能嫌弃自己的妹妹，逼自己妹妹出嫁。
这样一来，媒婆们就不好再为刘吟梅说亲。毕竟刘吟梅这个年轻，除了做填房就寻不到什么好亲事，可这没前房儿女前程又好的男子，有比刘吟梅还年轻的人也会盯上，这才是正经的上不上下不下。
谁也不敢担保姑娘没嫁进之前满口答应，嫁过来后在一起过日子就看小姑不顺眼，想随意把她许配出去。
曼娘带了礼物来探刘吟梅时就正好遇到两个媒婆嘀嘀咕咕地走出去，嘀咕的不外就是刘大爷怎么会来这么一句，这样的话说出来，刘家还怎么娶媳妇？曼娘对秋霜使个眼色，让她寻个人问究竟，这才进了刘家。
刘吟梅已在二门处迎接，数年没见，刘吟梅眉间原先的浅浅忧郁已经散去，笑着行礼：“本该我先去拜访三奶奶的，反要三奶奶先来，倒是我的不是。”曼娘笑着挽起她：“你们初来，难免要归置东西，又不是别人，还讲什么谁先去拜访。”
说笑间两人进到厅内，刘吟梅亲自送上茶，曼娘把带来的东西送上：“不过是些家常用的，想着你们数年不在京，这些东西难免不凑手，就带来了，你瞧瞧，可有合用的？”刘吟梅也没和曼娘客气，唤来丫鬟收进去就道：“受了奶奶那么多的恩惠，还不晓得怎样报答奶奶。以后但凡奶奶有什么吩咐，赴汤蹈火也在所不惜。”
曼娘忙道：“这话我可不敢受，传出去，还不晓得别人说我怎样轻狂呢。”，和刘吟梅说着话就往她身上瞧去，见她身着家常的玫红色外衫，底下白绫细折裙子，鬓边只戴了一支小巧珠钗，比起当年显得从容淡然，不再是初见时那恍惚无所依的少女。
其实真要配给徐明楠，还真不错，只是碍于徐明楠和冯毅是好友，以后内眷往来起来别人看在眼里总有些不便，曼娘不由叹气，刘吟梅听到曼娘的叹气就道：“三奶奶想是为我现在还没出嫁叹气呢，这些年我也想明白了，委委屈屈嫁了，倒不如不嫁的好。这几年在家里，也不是没人来说，可说的都是些什么人？三奶奶昔日说的，人这辈子还这么长呢，难道为了旁人说话好听些就匆忙把自己胡乱嫁了？这样爹爹知道，也只会觉得是他连累了我，到时伤心难过。”
曼娘不由赞道：“果然士别三日当刮目相待，当年那么娇滴滴的一个人儿，今儿说出这番话来。”刘吟梅又是淡淡一笑：“经一事长一智，若我还没有长进，那才叫糊涂。”说着话，丫鬟进来道：“大爷来了，说要亲自拜谢。”曼娘推辞了，刘吟梅也没强要刘大爷进来，丫鬟出去后又进来：“大爷说了，还请陈奶奶在这一饭，千万别推辞，还说凡此种种，不足以报奶奶大恩。“
刘大爷再三相邀，曼娘也想多和刘吟梅说说话，抽空问问她的心境，也就应了。两人叙些别后的话，曼娘装作无意提起徐明楠：“别的也就罢了，就阿弟的婚事，真是绊的头都疼了。”说着话，曼娘细细观察刘吟梅的神情。
刘吟梅咦了一声：“我还以为一别多年，徐公子已经成亲生子才是。”曼娘故意叹了一声，把徐明楠这周折说出，然后又道：“家父家母都觉得，这姑娘若真是实心实意的，成全他们也未尝不可，谁知竟是如此一个结果，家父家母甚感伤心，阿弟晓得两人不配后，也出外游历了些日子，中秋节前刚回来。”
说着曼娘就摇头：“不说这个了，一说起来，三天三夜都说不完，我们还是说说这京中这些年又添了些什么样的人家，有些人家又有什么变动。”这些都是刘吟梅急于知道的，又道：“陈奶奶总是那么细心，说起来，还没恭喜过徐二十三小姐出阁，做靖江王妃呢。”
两人一来一往，说的十分热闹，用过晚饭，曼娘也就告辞回家，刘吟梅把她送到二门处，瞧着曼娘上车才离去。
曼娘坐上车闭目细思，要真和刘家结亲，这找谁说媒还是个难事，毕竟刘吟梅既没母亲也没大嫂，只有做父亲的能做主。秋霜已经掀起帘子走进来，对曼娘说了刘大爷说的话，然后道：“媒婆们说，这样的话，虽能明白刘大爷的心，可也拿着难办，毕竟这原先说好，嫁过去后就变了的情形不少。”曼娘睁开眼：“这么些年他们兄妹算是相依为命，又吃了那么些苦头，刘大爷怕自己妻子难为妹妹也是有的。”
话音刚落，就听到马长长地嘶了一声，接着车猛地停下，曼娘差点滚出车厢，亏的秋霜抱住曼娘又拉住旁边的帘子，才算稳住身形。惊魂方定，秋霜掀起帘子问车夫：“这是怎么了，差点把奶奶给摔了，到时你们可怎么说。”
听到秋霜的声音，车夫知道曼娘没有事，这颗心方才落下，对秋霜道：“小褚嫂子，这位爷的坐骑突然冲过来，避让不及险些撞上。”秋霜见曼娘睁开眼示意没事这才放心，让丫鬟仔细看着曼娘自己下车对马上的骑者道：“这位爷，京城通衢之地人来车往，您就算有什么急事也请仔细着。”
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、255一瞥
那马上骑者一身酒味,看见马车不似普通人家的才打个酒嗝：“大不了我赔了这条命，横竖我也不想活了。请使用访问本站。”曼娘听着声音有些耳熟,掀起帘子瞧了瞧，见竟是冯毅,唤过秋霜小声说了几句，秋霜面上现出诧异之色,但很快就上前对冯毅道：“冯五爷,您还请把马头拨开,我们奶奶还赶着回府。”
这个称呼让冯毅浑浑噩噩的脑子有些清醒，再看向那马车,好像也有些眼熟,忙问秋霜：“府上是？”秋霜轻咳一声：“我们奶奶算起来还是您长辈,冯五爷，这酒后纵马还说这样的话本就不是什么好事，还请让开些。”冯毅娶的是镇国公孙女，从镇国公这边论起，冯毅还要称曼娘一声表姨母。
这时凉风袭来，冯毅那糊里糊涂的脑袋也被吹的清醒一些，见秋霜分明不愿说她主人是谁，也就拨开马头让开，并对秋霜道：“是我鲁莽了，等酒醒了，还该到府上认罪才是小户嫡女之高门锦绣。”说着冯毅哦了一声：“原来府上是陈府，想来是陈三奶奶去探望刘家小姐而回，的确是我鲁莽了。”
说完冯毅下马对着车厢深深一揖让在一边，秋霜这才跳上车，这条路，是通往刘家的必经之路，在这遇到冯毅，又是醉醺醺的。曼娘不由轻轻一叹，情之一字，真是难以言说。曼娘悄悄掀起帘子，还能看到冯毅站在街头，那眼望向刘家所在方向。
秋霜已经道：“奶奶，刘家能重新起来，冯家这会儿只怕还在后悔。”冯毅和妻子的情分也不过平常，虽然冯五奶奶已经生下一儿一女，还是为冯毅纳了一个妾，夫妻之间相处，就跟这京城府邸内最常见的夫妻一样。
曼娘收起思绪对秋霜道：“这种事，我们外人还是别议论了，怎么说镇国公府，也是这京城一等一的人家。”秋霜点头，接着就叹息：“刘姑娘这么好的人，也不知道什么人能配上？”说着秋霜掀起车帘往后瞧了眼，夜色渐浓，已看不见冯毅了，这个世上，哪有什么事都顺心如意的？
刘侍郎在八月底回到京城，当年的新朋旧友都纷纷前来探望，冯家在几日后也来探望，并要把冯毅待字闺中的幼妹嫁给刘大爷，重新续两家的亲事。刘侍郎在想了数日之后，点头应了，消息传出时，秦婉柔正过来曼娘这边躲懒，听了这话不由瞪大眼：“刘侍郎还真是能屈能伸。”
娶冯家女有几个好处显而易见，在外人瞧来，都是冯家对不起刘家，那以后冯氏进了刘家，就要低了一头。若刘吟梅真没有出阁在家里养一辈子，这个嫂嫂也不好说什么，毕竟刘吟梅没出阁是因冯家当年退亲之故。
曼娘拿起一块西瓜塞进秦婉柔嘴里：“你又不是不晓得这里面的弯弯道，还在这说什么？刘侍郎答应这婚事，可是有好几样好处。在冯家也不尽全是坏处，冯老爷的女儿不少，破着个不受重视的女儿嫁过去，能在面上修补好和刘家的关系，何乐而不为？”
秦婉柔长长的睫毛眨了眨才道：“我晓得，所以为冯家女儿一叹。曼娘，你给睐姐儿她们寻亲事，可不能这样。”曼娘拍秦婉柔一下：“我自然不会如此，就算我肯，你表哥也不肯，那可是他正经的心尖尖，别人比不上。”
秦婉柔笑了，扒着曼娘的肩：“你和表哥也老夫老妻了，我怎么听着这话你还在吃醋似的，啧啧，这情意，真是羡慕死人。”曼娘捏她手指头一下：“少来，说的就跟你和表弟情分不好一样。”
秦婉柔又笑了，冬雪已经进来：“熊表奶奶来了。”秦婉柔忙直起身端庄坐好，熊三奶奶已经走进来，手里还捧了个盒子：“前几日我家那边送些东西来，我还想着，寻了里面的尖儿给老太妃送去呢，可巧表嫂就来了，想着请表嫂带去，还便宜呢。”
秦婉柔忙接过谢了熊三奶奶，熊三奶奶进京这些日子，跟了陈七太太和曼娘，也去过几家府邸，比起刚进京是大不相同，说起话来也是滴水不漏，笑着说：“谢什么谢，老太妃面前，旁人想孝敬还孝敬不上呢。”
曼娘请她坐下，三人说些家常话，熊三奶奶斜倚在那笑着说：“前几日你们表弟还在那说，乡试已经放榜，还不晓得大侄儿中没中，若中了，自己这个做叔叔的就要多用功读书，免得明年会试，侄儿中了，叔叔没中，那才没脸回去见人呢。刚说呢，就接到信，说大侄儿中了，你们表弟这叫一则以喜一则以忧，日日关在屋里读书不肯出门呢。”
熊三奶奶说的自然，秦婉柔却听出别的味儿来，对曼娘使个眼神，曼娘只当没瞧见秦婉柔的眼神，只在那和熊三奶奶说笑，那脚却悄悄地踩了秦婉柔一下。秦婉柔会意，笑着对熊三奶奶道：“英雄出于少年，这侄儿比叔叔中的早的也尽有。我记得上一科吧，有人中了，众人去道贺他却满脸不高兴，问过才晓得，他儿子再上一科就已中了，还入了翰林，做老子的还做了儿子的晚辈，难免有些不喜。”
熊三奶奶也笑了：“表嫂说的是董家吧？董家科第发的极盛，除了这对父子进士，上一科还有两个堂弟也一起中了宠夫成性,王爷是妻奴。还有上一位董进士的两个弟弟也要赶这回会试，要都中了，两代六进士，这就是独一份了。”
见熊三奶奶顺势不提熊大少爷的话，秦婉柔也又和她们说些这京里的轶事，不一会儿熊三奶奶也就辞了回去。秦婉柔这才把脚抬起用手摸一下：“踩的这样疼，不就使了个眼色？我可和你说，人家只怕就冲着你心尖尖来的。”
曼娘点头：“我晓得，熊家刚来的时候，就恍惚透露过，想让他家大少爷和陈家再结一门亲了。虽没明说，可这年龄合适的，除了睐姐儿还有谁？”秦婉柔叹一声：“熊家虽是老亲，可他们家和徐家不一样，在这京中没有宅子，说走就走。”
曼娘长叹一声：“要说这熊家大少爷，想来也不是什么不好的人，不到十八就中了举人，若明年再能连捷中个进士，少年进士更加难得。可我总不希望女儿离自己太远。”秦婉柔怎不明白曼娘的心，只是伸手拍拍曼娘的手以示安慰。
熊家大少爷中了，到了十月间也上京赴考，自然还是住在陈七老爷家里。安置下来后又跟着熊三爷过来给陈大太太问安，少年英才，又相貌堂堂，对答也十分如流。陈大太太不由赞了又赞，还对熊三奶奶道：“我常说，我们家这几个孩子也算好的，谁知这天外有天，见了这孩子，才知道我们家这几个孩子，给他提鞋都不配。”
熊三奶奶忙谦逊几句，陈大太太又命人取两盒松烟墨和十支湖笔还有八个必定如意的金锞子过来做表礼。熊大少爷谢了收了，见他落落大方，陈大太太越发喜欢。熊三奶奶见状不由在那微一点头，这个侄儿就算是在京城也不算拿不出手，看来只要能中，开口说亲事就十有八|九成了。
陈大太太又让人去书房叫孩子们过来见过表哥，熊大少爷忙起身道：“听三叔说，府上的先生学问很好，孙儿还该去拜见先生，请教学问，再见见表弟们才是正理。”陈大太太越发欢喜：“这孩子果真好，只是那些里面不止你表弟，还有你一个表叔呢。到时你表叔拿不出表礼来，你告诉我，我去羞他去。”
熊大少爷应是，陈大太太已命一个婆子前来带熊大少爷出去，刚走出屋子，就听到丫鬟在说：“还请表少爷往这边来下，我们大小姐过来了。”大小姐？熊大少爷临来之前，熊太太对他说过，说有意为他求娶陈府大小姐，听说这位大小姐生的很美，又有才学，人更是聪慧无比。
此时听到大小姐过来，熊大少爷往旁边厢房进去，以做回避，但那脚步还是迟了一下，想看看这位陈大小姐长的到底如何？要知道这三分美貌吹到七分甚至十分的事太多了。熊大少爷进屋时候正好睐姐儿带着人进来。
今日睐姐儿穿的不过是家常旧衣，蜜合色的外袄，水蓝色裙子，发只用一根玉簪绾了，旁边别了一朵杏色绢花。一双眼如天上星一样，唇边含有笑意。虽只惊鸿一瞥，熊大少爷的心却似被什么东西撞了一下，果真很美，而且这种美和熊大少爷曾见过的那样美貌不一样，看见她的笑就如冬日里的暖阳一样。
睐姐儿，熊大少爷垂下眼，悄悄念了这个名字，笑的这样温暖的女子，该叫暖姐儿才是。丫鬟见睐姐儿进去了才对熊大少爷道：“表少爷，我们大小姐已经进去了。”熊大少爷努力让心情平复，这才走出屋子，却又忍不住往上房望去，能听到里面传出笑声，不知道这银铃似的笑声，是不是这位大小姐的？
丫鬟见熊大少爷脚步慢下来，忙道：“表少爷请往这边走。”熊大少爷的脸微微一红，自己怎么就会忘了要走路呢？忙跟着丫鬟走出院子，可还是忍不住又忘了一眼，这样的女子，难怪会受尽宠爱。
睐姐儿这时正在给陈大太太讲笑话，见熊三奶奶在打量自己，不由咦了一声就往自己身上瞧了瞧：“表婶子今儿是怎么了，是不是笑话我这一身？可我方才在厨房给祖母做点心呢，做好了就送来，哪来得及换新衣衫。”
陈大太太把孙女搂到怀中开怀大笑：“你这是变着法地夸你自个孝顺。”熊三奶奶也笑了：“我是觉着，这蓬头乱发不损国色要似你这样才成，旁人啊，都是吹捧。”