“谁是老虎？”蘅姑以为郑川药在影射她，被红豆斜了一眼，知道自己冲动了，讪讪地一笑。
郑川药更加地小声了，就好似谁正埋伏在窗子外，准备偷听似的。
“蘅姑，你新来，还不知道，你家隔壁可住着一头母老虎呢。”郑川药煞有介事地向东边一指，“那个阿梧，咳，虽说我和她做了十几年邻居，可不得不说一句公道话，她的行事做派，真叫人瞧不上。”
“她干什么了？”蘅姑的好奇心极其的旺盛。
蕙娘走到梳妆台前，替红豆戴一副米珠攒成的灯笼耳坠。
郑川药小声地说：“她干的事，咳，论理，我不该搬这个嘴，可我怕你们着了她的道。先前住这宅子的王家里头，也有一位姊妹，乳名叫喜姐儿。喜姐儿和我们三个淡淡的，却和赵梧君——也就是阿梧，好的形影不离，白日里在一起做针线，晚上一起睡在赵家。时间久了，阿梧动了叫喜姐儿做她嫂子的念头，恰好她那二哥哥——就是赵家里嬉皮笑脸，一事无成的那个——也瞧上了喜姐儿。阿梧就做了红娘，叫喜姐儿和筠哥儿白天黑夜的混在一处……”
饶是蘅姑胆子大，也被吓到了。
“后来怎么了？”蕙娘追问，她是个多愁善感的人，听郑川药的话音，猜测着喜姐儿和赵筠没有好结果，不免为她嗟叹一声。
“后来，赵家和王家反目成仇，王家不许喜姐儿再去赵家。阿梧真不是个东西，亏得她还是女孩子呢！竟满世界地唱扬，说喜姐儿已经是筠哥儿的人了，叫王家送喜姐儿来赵家做妾。喜姐儿几乎没被她逼死，最后嫁出京城，给个老男人做续弦去了。”郑川药叹了一声，眼睫在面上投下燕翅似的一片影。一双灵动的眼睛，就在这片影下暗暗地打量李家女儿们的神色。
蕙娘捂着心口，小声地说：“怎么可以这样？——那个筠哥儿呢？他怎么说？”
“他？他一个纨绔子弟一天到晚吊儿郎当的，把谁放在心上？”
蘅姑又忍不住问：“那个阿梧呢？她做出这种伤天害理的事来，也不怕遭到报应。”
“老天几时长过眼睛？人家现在，在国公府里吃香的喝辣的呢。”乔茵茵咬着帕子，笑吟吟地打量红豆，遇上红豆的目光，下意识地回避了。
乔莹莹冷冷地，满是鄙夷地说：“阿梧心大着呢。她现在一天到晚赖在她姑祖母家不回来，做梦都盼着能入了靖国公府贵人们的青眼。有道是好人不长命，祸害遗千年，她逍遥自在的很。就是喜姐儿，哎！也怪她自己个识人不清……听说她夫家已经知道这事了，也不把她当正经的奶奶看，只把她当个丫鬟媳妇使唤。”吸了吸鼻子，握着帕子在眼角轻轻地一点。
蘅姑说：“大娘说得对，都是一池子王八，谁比谁颜色浅？瞧他家老三那个德性，我就知道他家没好货。”
蕙娘唏嘘地说：“士之耽兮犹可脱，女之耽兮不可脱……咱们女孩子，当真不能行差踏错一步。”
“红豆？”郑川药等了许久，不见红豆接话，按捺不住地唤一声。
这年头人都怎么了，拼了命的要送钱给她。红豆用余光把显然很在意赵筠的郑川药一扫，见她戴着鎏金的虫草头面，上着海棠红褙子，下穿鱼肚白裙子。虽打眼看过去，也是披金戴银、遍体绫罗，但禁不住人细看。
坑她五两银子，也就够了。
020
烛光摇曳。
红豆坐在梳妆台前，蹙着眉头，心绪不宁地绞着帕子。
“小豆子？”蕙娘纳罕地去撩红豆的刘海。
恰胡六嫂走来说：“姑娘们，赶紧地去厅上吃饭吧，太太说，也不知道老爷、少爷们几时回来，叫太太、姑娘们先用饭。”
“……你们先去，我洗个手就来。”红豆握着帕子，捧着下颌，先怔忪不安地发呆，又小心翼翼，唯恐被人抓住把柄似地，不敢瞧众人的眼睛。
郑川药爽朗地笑着，给乔茵茵、乔莹莹姊妹做了眼色，“你们先带着蕙娘、蘅姑过去，我在这等着红豆。”
乔茵茵微微地一皱鼻子，左腮上露出一个大大的酒窝，揽住蕙娘，瞅着她乌油油的发髻间簪着一支蝴蝶垂珠钗，便笑道：“你这钗上的珍珠不好，一瞧就是河珠，怎么不用东珠？”
语气十分的平淡，好似东珠对她而言，是十分平常的东西。
就像是被人瞧见绸衫之下略有些旧了的里衣，蕙娘再次不安起来。
蘅姑却理直气壮得很，“茵茵，这就是东珠，黑灯瞎火的，你看错了吧？！”
乔莹莹微微一笑，“我这个妹妹，就是爱在这些地方掐尖要强！你们别理她，处长了，就知道她只是嘴上要强，实际上是个实心眼子。”
四个人说笑着，带着四个丫鬟逶迤地走出抱厦。
“……川药姐姐，你也去吧。”红豆握着帕子，低着头，忐忑不安地抠弄袖子上的刺花。
郑川药和婉地笑着，扶着红豆的肩膀，矮下身子望着她说：“你怎么了？莫非，是被今儿个的事吓得还没回神？”
“不……”红豆的嗓音带着哭腔，眼眶里盈满泪水，泫然欲泣地避开郑川药的双眼。
郑川药心里咯噔一声，莫非，她方才那一席话说得迟了？呵，都怪爹娘优柔寡断，若是早两年把她和赵筠的事定下来，哪还有眼下这些是是非非？早二年，她家和赵家还是门当户对，现在，倒像是她家高攀了赵家。
郑川药脸上的笑意越发地浓厚了，试探地说：“要不，等我把你母亲叫过来？”
“不！”红豆仓皇地抓住郑川药的衣袖。
郑川药狭长的眼睛眨了两下，对自己的小丫头说：“篆儿，你先带着榆钱，去外面转一转。”
篆儿答应了，笑嘻嘻地拉扯榆钱的手。
榆钱迟疑了一下，便被篆儿带出了抱厦房。
红豆见郑川药对她家的事一清二楚，竟然连才进门的丫鬟叫什么名儿都知道，越发地肯定她方才那一席话，不是无的放矢。
“好姐姐，咱们也去吧。”红豆低着头，在裙子上一拂，磨蹭着要向外头去。
郑川药冷不丁地说：“红豆，你该不会是和赵家的老二——”
红豆忙伸手捂住她的嘴，脸上一阵青一阵白，眼泪唰地落了下来，“好姐姐，不是，你别乱猜——别叫人知道！不然，我就死了。”
这是承认了？郑川药诚挚地捧起红豆的脸颊，望着她那一双水雾迷蒙的双眼，“好妹妹，你、你怎么这样糊涂？”
“我也不想……今儿个家里乱成了一锅粥，偏爹又不在家……我瞧他那样热心肠，就、就……”红豆哽咽着，扑倒在床褥上。
郑川药拧眉道：“妹妹，也怨不得你，你才多大，今天的事那么吓人，你被吓到，也是情理之中的事。”
她坐在红豆身后，亲昵地一手揽住她，把圆润的下巴搁在红豆背脊上，仿佛在分担红豆的恐惧、不安，足足过了半盏茶功夫，才小声地问：“妹妹，你有没有，咳，有没有跟赵筠换什么表记？”
红豆颤抖了一下。
郑川药心沉到了谷底，继而又了然地冷笑。
“……是什么，你拿出来，我打发人替你还给赵筠。不然，叫你爹娘知道了，又是一场是非——那厮这样的鲜廉寡耻，你爹娘又这样的爱你，势必不会眼睁睁地看着你往火坑里跳。”
她这样的推心置腹，红豆不安着抬起头，一双湿漉漉的眼睛，寄托了全部希望地看着郑川药，“姐姐保证不把这事告诉旁人？”
“一个喜姐儿，就叫我操碎了心！再加上一个你……嘿，我们杏花巷里的女孩子们还要不要嫁人了？叫旁人听说了，还以为咱们杏花巷里的女孩子们没人要了，就只盯着姓赵的一家了！不为你，为我自己，为莹莹、茵茵，我也不会对外头泄漏一个字。”
红豆又羞又愧，“是我连累几位姐妹了……他不曾留下什么，只是把我的一块玉佩抢了去。那玉佩虽是平常的市卖货，也值个六两银子。我家的境况，姐姐是瞧见了的，没了那样一块玉佩，娘一准会发现！”
一抹轻蔑滑过郑川药的眼底，她在心中冷笑：还是举人家的姑娘家，这才搬来几天，就和隔壁家的小子私相授受了！
“妹妹别急，等我去替你要回来。”说罢，又不肯放过红豆，存心要吓唬她，“只是，那个赵老二不是个善茬，他那样的无赖，只怕他会拿了你的玉佩，到外头炫耀卖弄。”
“呀——”红豆颤抖了一下，扑在枕头上，声音虽小，却痛不欲生地说，“我真该死！怎么就、怎么就着了他的道？要是能再买一块玉佩，那就好了……偏生，我凑来凑去，也只有九钱银子！不，我要去找他，叫他把玉佩还给我！”霍地站起来，就要向外头闯。
郑川药唯恐红豆和赵筠见面，戳破了她的谎子，忙一把抱住红豆，嗔道：“你这傻孩子！你去找他，被他纠缠住，闹得沸沸扬扬，越发洗不清了！”
“可是，娘要是问起来……”
“别怕，我替你合计合计，”郑川药掌心里沁出一点汗，李家搬过来的第一天，曹秀儿就从林三那得知，赵颁有意和李家结为亲家。倘若邹氏知晓女儿的玉佩到了赵筠那，势必会顺水推舟，和赵家结为秦晋之好。
“……你可有暂时不穿的衣裳、不用的物件？典了去，再买一块回来。”
红豆呜咽一声，摇了摇头，“这法子瞒不过娘亲……若是瞒得过，我现在也不用着急了。”
郑川药两只手拢在一处，死命地互扣着，李家搬来的第一天，篆儿就嬉皮笑脸地对她说“姑娘，赵家隔壁搬来的人家，真是寒碜死人了！乔家的曹秀儿说，那李家拢共就一个老妈子、一个小幺儿”，李家不宽裕，或者说，李家太太十分的悭吝，她确实像那种对女儿有什么、没什么都一清二楚的人。
不能叫红豆再和赵筠接触，也不能叫李家其他人，知道红豆和赵筠的来往。郑川药宽阔的额头上蒙上一层晶莹的汗珠，她咽了一口干唾沫，踌躇再三地说：“那么，我借钱给你。”
“当真？”红豆先是欣喜，感激不尽地望着郑川药，刹那之后，又惶恐不安，“这使不得，这叫我拿什么来还呢？我、我借不起！”
“瞧你，怎这样的见外？咱们是要长长久久做邻居，做好姐妹的。”一呼一吸间，郑川药承受着银钱不凑手带来的阵痛，她诚挚地握住红豆的手，“说是借，谁又会向你讨债？不过是我一片痴心，要救你的燃眉之急而已。你不肯收，是把我当成放债的无耻小人了？”
“不……”红豆握住郑川药的手，抱愧地咬住嘴唇，“是我以小人之心度君子之腹了……姐姐大恩大德，妹妹今生没齿不忘，来生结草衔环也要报答姐姐的恩情。”
“多大点事？值当这样？”郑川药随意又洒脱地一笑，“不是我小瞧妹妹，五两银子而已，对咱们这些缙绅之家来说，算个什么？不是我卖弄，咱们杏花巷里四家小姊妹们聚在一处做针线，一时想起来叫小厮上街去买个点心，也要使上一二两银子呢，委实不值个什么。”
“那么，我就却之不恭了。只是，姐姐几时……”这话难以启齿，红豆又垂下眼眸。
“我知道你着急，等住咱们吃饭时，我叫篆儿回家取去。”郑川药拉起红豆，又劝她，“赶紧地洗了脸吧，别挂着个幌子在脸上，叫人家瞧了笑话。”
红豆点了点头，洗了脸，又坐在梳妆台前，郑川药一味地劝她多上胭脂，甚至接了她的胭脂匣子，亲自替她上妆。
红豆早猜中了她的心思，扭捏着催郑川药快去取钱，一等郑川药出去，便把脸上吓人的两坨胭脂擦去。
榆钱又过来催促，红豆披上一件石青色的细毛斗篷，出了抱厦房，只见外面又纷纷扬扬地飞起鹅毛大雪。
她伸手接了一下，感受着雪片从指缝间擦过的凉意，就和榆钱顺着回廊向前面走。
遥遥地听见一个女子婉转地唱着小曲，走到厅上，便见邹氏、蔺氏坐在主位，邹氏左手边，坐着一位梳了高髻、穿着大红袍子的妇人。
这妇人一见红豆进来，便用宛若和风细雨的笑迎她。
坐在蔺氏右手边的两位妇人，彼此做了个眼色，争先恐后地夸赞道：“这就是二姑娘，果然是个天上有，地上无的。难怪那姓宋的腆着脸过来骗，就是我们，也想明火执仗地把人抢了去！”
“可不是嘛，瞧她这模样、气质，呵，咱们阿梧可算找到对手了！”
赵二太太微笑着招手，“阿梧也配和人家比？二姑娘，你来，坐在我旁边。”
又是这莫名的亲昵态度，红豆又不傻，怎会猜不到这其中的缘由？她落落大方地行了个万福，向前走了两步。
乔茵茵、乔莹莹姊妹两个咯咯地笑得花枝乱颤，一左一右挟了红豆的臂膀，乔茵茵说：“婶娘，抱歉得很，我们先把红豆定下来了。”
乔莹莹笑：“红豆，快来，我们正合计着怎么把阿梧催回来，咱们趁着这梅好雪，起一个诗社，也学了人家来个附庸风雅。”
“你们呀！”赵二太太好脾气地摇了摇头，又给邹氏、蔺氏敬酒，忽地扭头对一群七个女孩子说，“你们要请阿梧回来？不用着急，她十八那天一准回来。”
“十八？那天不行，康国公府大太太的华诞呢。”蔺氏咕哝一声，赵、郑、乔三家的太太一直吹捧邹氏，冷落她。她早憋了一肚子的怨气。
邹氏点了点头，“也是，人家要认咱们姑娘做干女儿，连见面礼都送来了，不去，实在不像话。”
赵二太太柳眉一挑：什么意思？她特地说十八，就是不想李家人去康国公府，这李家人是听不懂她的话，还是想左右逢源？
021
赵二太太以为靖国公府、康国公府的恩怨，人尽皆知。更何况，两拨人今天在李家都打起来了，蔺氏、邹氏两妯娌不可能不知道这件事。
然而，蔺氏一直安慰着妙莲，不敢离开倒座房半步；邹氏哭得死去活来，只恐女儿出事，哪有闲情管旁的？虽觉得裴玄家的、蒋丰年家的有些胡别苗头，但也没有多余的想法。
此时，蔺氏觉得受到康国公府的邀请，是一桩十分有体面的事；邹氏以为，今天多亏了康国公府的襄助，不能不知恩图报，二人都认定十八那天，一定要去康国公府走一遭。
既然是体面的事，蔺氏不由地炫耀说：“赵二太太，十八是康国公府大太太的华诞，你不去吗？我们还想跟着你一起去呢。”
赵二太太喉咙一哽，微笑说：“我家和他家没什么来往……李二太太，你当真要去杜家吗？”
“人家邀请了，咱不去不是叫人说咱们拿架子，不懂人情世故么？”蔺氏自负人情练达、老于世故，抢着替邹氏作答。
赵二太太说：“李二太太，你可要三思呀！你当杜家是好心吗？他们是存心要把你们架在火炉子上烤呢。”
“我怎么听不明白？”邹氏一头雾水。
装糊涂呢？赵二太太就不信邹氏、蔺氏不知情，郑家太太打圆场说：“别提这些让人头疼的事了，两位太太、四位姑娘今儿个被吓得不轻！大家说些轻松的事吧。”
乔太太忽地说：“我听说，咱们阿梧的事定下来了？”
“哪有那回事？八字还没一撇呢，别胡说。”赵二太太似嗔似喜地说了一句。
郑太太笑了，也嗔道：“茵茵她娘，你真糊涂，当着孩子们的面说这事干什么？平白臊了她们。不过说起儿女亲事，还该小心谨慎着，毕竟是孩子一辈子的事呢。”
“正是，媒婆子嘴里说得天花乱坠，都不如‘知根知底’四个字。”乔太太笑看向邹氏，“二太太，有道是吃一堑长一智，你也别把今天的事太放在心上，只当是长了个教训吧。这女婿呀，还是要耐下心来慢慢地找。瞧你家三个姑娘这般品貌，你这辈子的清福，享不完呢。”
邹氏叹了一声，“以后再也不叫那些虔婆子进门了！乔家太太说得对，千好万好，都不如知根知底。”
赵二太太原想叫乔太太、郑太太帮腔，定下赵、李两家的亲事。不料乔、郑两位竟抢先说出这一席话来，倒不好再开口提儿女亲事了。心里泄气着，又和悦地邹氏闲话家常。
一群人直说笑到二更天，因瞧风雪越发的大了，赵二太太要起身告辞，乔太太、郑太太也紧跟着站起来。
邹氏、蔺氏忙带着自家的女孩子们，把这三家人送到大门首。
郑川药偷偷地塞给红豆一个荷包，红豆袖了，目送三家人各自归去，遥遥地瞧见荣喜搀扶着李正白，父子两个踉踉跄跄地走来。
走得近了，李正白喷着酒气，志得意满地说：“二姑娘，大喜呀！”
蔺氏杀鸡抹脖子地使眼色，瞧李正白眼神直愣愣的，俨然没明白她的意思，便走去一巴掌拍在李正白后背上，“去哪游魂撞尸了？白日里找你一天也没找到人！这早晚，灌了一肚子猫尿回来，不安生地回房挺尸，又乱嚷什么？”
李正白酒气上来，攥着拳头，咬牙发狠地说：“你这婆娘，跟谁大呼小叫呢？”
荣喜赶紧地劝：“爹，娘，都少说一句吧！今儿个我们遇上一群人，人家知道二叔中举了，请我们去来凤楼里吃酒呢！”
“又去来凤楼吃花酒？”蔺氏闻见李正白身上随着寒风飘逸出来的胭脂味，恨得咬牙。
邹氏心里留下一个疑影，也不管拈酸吃醋的蔺氏，单问李正白，“大哥怎么知道红豆有喜事？”
“我——”李正白打了个酒嗝，酒醒了一小半，虽脚下不住趔趄，好歹管住了自己那张嘴。
蔺氏笑道：“他胡说的，弟妹，你理会他做什么？——还不回去挺尸！”接过李正白，就领着他向倒座房走。
疑影越来越大，邹氏再一想白日里邹氏的作为，登时料定今天的这场横祸，就是李正白、邹氏两口子招惹进来的。她不咸不淡地说：“大哥，明儿个一早，去城西猫儿巷里找咱亲家，叫亲家送十斤猪板油、十斤瘦肉来。眼瞅着过年了，咱也该准备起来了。”
李正白的脚在雪地上刺溜地滑了一下，大着舌头说：“弟妹……咱在猫儿巷里有什么亲家？你别胡说！”
蔺氏伸手在李正白肋下使劲地掐了一圈，李正白心里一晃，装着醉糊涂了，含含糊糊地嚷了几句谁都听不清的话，便被荣喜、蔺氏一左一右地搀扶着进了抱厦房。
到了房里，李正白灌了半碗凉茶，瓮声瓮气地说：“怎么，事没成？”一眼瞥见妙莲身后站着一个瘦长脸面的清秀丫鬟，瞧她细弯弯的眉眼、瘦挺挺的鼻子，小小的一抿菱形嘴，虽不十分美貌，也有七八分的动人之处。
“不但事没成，还翻了天！”蔺氏正嫌恶李正白身上的脂粉香气，见他直勾勾地看柳丝，一张脸立时耷拉下来，“这是人家送给妙莲的丫鬟，等过两天，就叫她陪着妙莲嫁到钱家去。”
“钱家——”
“你别急，等会子我一五一十地跟你说。”蔺氏下巴一点，柳丝忙向前给李正白磕头，随后跟着荣喜、妙莲退出这屋子。
蔺氏伸手去摸李正白的荷包，见荷包空荡荡的，气更是不打一处，恶声恶气地就把白日里的事说给李正白听。
李正白唬得魂飞魄散，砰地把茶碗磕在桌上，“你是个死人吗？就不知道拦着点？平白无故的，怎么就得罪了靖国公府？”
“……还拦呢，妙莲都要吊死了！不过，我瞧靖国公府和气得很，送了许多的礼物来赔罪。”
“你妇道人家，懂个什么？”李正白恨不得掐死邹氏，“譬如说，一个王孙贵胄，走到大街上看一个叫花子不顺眼，抬脚踹了叫花子一下。虽说碍着人言可畏，道了歉。可那叫花子怎么敢当呢？挨了一脚不要紧，可弄脏了人家的鞋，这可就要命了！嗳，要是我在，绝对不会让姓邹的混账婆娘这样得罪人！据我看，我二弟的前途，多半要毁在她手上了。”
蔺氏冷笑道：“少放那马后炮！你嫌人家毁了你二弟前程，人家还怪你多事，往家里招灾惹祸呢——姓邹的什么都知道了！”
“她知道咱们和扈婆子的事？”李正白努力地张开惺忪的眼皮。
“可不是么！”蔺氏叹了一声，原就和邹氏有隔阂，如今，那隔阂更深了，“你明儿个，就去城西叫钱家赶紧把日子定下来，把妙莲接过去。她今天闹了那么一场，再不赶紧把人嫁过去，不定要叫人怎样笑话呢。”
“人家笑话两句怕什么？和个杀猪的结亲家，更惹人笑话呢！”李正白仍是瞧不上猪老钱。
蔺氏说：“拢共就那么一个女孩子，你真想逼死她？”
“……便宜那个姓钱的了！也不用我去找他，你等两天再瞧，那姓钱的一准会来求咱们呢。咱是女家，不能不矜持点。”
“你背着姓邹的，问一问你二弟，妙莲出嫁，他给多少嫁妆。”
“放心，少不了咱妙莲的。”李正白笃定着，忽地说，“人家都想瞻仰咱二弟的文章，荣喜？荣喜？”
已经准备睡下的荣喜，忙披着衣裳，醉眼朦胧地走来。
“去，把你二叔的文章，挑一篇好的拿来。趁着我现在还记得，你现在就去。”
“爹一点也不疼儿子，雪下得那么大——”
“小兔崽子！哪那么多废话？下次还想不想跟着我出门了？”
“去就去！”来凤楼的纸醉金迷，迷住了荣喜的眼睛，闭上眼睛，熏熏然间，他仿佛还置身在暖玉温香之间。他脚步虚浮着，就向花园里走。
蔺氏说：“无故叫他去拿什么文章，翻乱了他二叔的字纸，又挨他二叔骂。”
“你不懂！”
“就你懂！”蔺氏把李正白摁在椅子上，拿着热帕子使劲地搓他的脸颊，恨不得把李正白脸上最惹她嫌弃的一张嘴给擦 掉。
李正白推开蔺氏的热帕子，死里逃生地大喘气，“说你不懂，你还逞能。我是替二弟造势去的！把二弟的锦绣文章拿出去，呵，不用二弟出贽见，自有名仕宿儒递帖子来见咱二弟！”酒气涌上来，不禁自怜自叹，“你瞧，我为二弟绞尽脑汁，二弟他，哎！自家兄弟，我不跟他计较！”无奈地一摆手，委屈之情，溢于言表。
然而，蔺氏没有心情附和他，她一心盘算着怎样哄李正清给妙莲添嫁妆——靖国公府送了那么多的东西，合该一家一半，才算公平。
窗棱上啪嗒一声响，李正白吓得一个哆嗦，蔺氏抢步出去察看，见是柳丝站在廊下，便问：“你不服侍姑娘，出来做什么？”
柳丝指着隔壁说：“杨举人这一日里都没用过饭，他说饿得慌。”
“倒把这个书呆子给忘了。”蔺氏走到隔壁，还没进门，就听见杨之谚肚子里咕咕地响，才要叫柳丝去下一碗面条给杨之谚吃，又想她凭什么替邹氏省事，就对柳丝说：“领着他去内院，叫胡六嫂给他弄点子吃的。”
“是。”
柳丝叫杨之谚跟着她去内院里，走到厨房里，就见邹氏监视着，胡六嫂带领着红蕖、绿萼、榆钱三个，或收拾剩下的菜馔，或擦洗碗碟酒器。
“二太太，杨举人说，他这一天里都没吃过饭。”
“这个书呆子，没吃饭怎么不说一声？”邹氏惭愧着，赶紧地叫胡六嫂把些肉菜热了，又煮了一大碗面条，烫了一碗绍兴酒，端到厢耳房里，叫杨之谚吃。
看他吃饭时哆哆嗦嗦，料到他一日里没挨过火盆，就又叫胡六嫂送个火盆过来。一时又挂心李正清、荣安两个，又走去院门那等候。
“六婶，你听，荣宝哭了。”柳丝故意地说。
胡六嫂支起耳朵，再三地倾听，虽没听见声音，但留下一句“柳丝，你也帮一把”，便急赶着去东厢里瞧荣宝。
绿萼啪地一声，把洗碗的丝瓜瓤向水盆里一扔，这盆里的水，虽兑过一次热水，但这会子又冷了，冻得绿萼纤纤十指像是萝卜似的通红肿胀。
“没想到，给咱们安排的是这样的‘好’差事！”
虽说红豆向蒋丰年家的讨了她们的身契，但绿萼仍不肯死心。
她虽是外头买来的小丫鬟，在康国公府也不过是个三等而已。但她只管修剪花草、喂养鸟雀，几时又干过这样的粗活？今儿个跟着蒋丰年家的出门时，她还以为要做姑娘的贴身丫鬟呢。没成想，不但要做贴身丫鬟，还要做粗使老婆子！
红蕖默默地不吭声，依旧低头洗碗。
榆钱看一眼柳丝，“你不回前头去？”
柳丝原先比榆钱还要体面些，此时见榆钱跟了李家最受器重的二姑娘，竟比她高出一头，就不肯搭理她。
她蹲下来，小声地说：“绿萼，你还抱怨！我比你们更惨！没两天，我就要跟着那个莲姑娘去一个杀猪匠家了！我好歹也是康国公府出来的，竟然要去伺候一个杀猪的！他们配吗？也不怕福气太大，折了他们的寿！”因为难以承受这侮辱，她的脸颊气得煞白，劈手夺下红蕖手上的丝瓜瓤，“好个奴才，就你干得最起劲！”
“……不然，还能怎么着？”红蕖原先就在杜家的灶上当差，也不觉得眼前的差事有多辛苦。
榆钱说：“你不想跟着去？”
“难道你想？”柳丝爆炭似地顶了榆钱一句，“我算知道了，那个莲姑娘闹自杀，不是因为宋姨娘的缘故，她是把人家的话听岔了，以为杀猪的要退亲！红蕖，明儿个一早你哥哥、嫂子来给咱们送衣裳，你跟他们说一声，让蒋管家设法，毁了莲姑娘和杀猪匠家的亲事。”
“一个杯弓蛇影就吓得上吊抹脖子，当真退了亲，可是会出人命的！”红蕖低着头，接着洗碗。