过了影壁，宋四爷小声地在宋氏耳边说，“妹妹，你出去，叫人家知道吃亏的是你！”
“不……我不出去……”宋氏心慌了，她好歹也是靖国公府的姨奶奶，就这么出去抛头露面，叫她回到靖国公府，怎样见人？可是，不惩治那个死丫头，她又咽不下这口气。
宋氏踉跄着走出院门，柳眉倒竖、杏眼圆整地瞪着红豆，“你这个小贱人！你——咝——你刺伤了我，还想倒打一耙！”反正已经出来了，她也就豁出去了，呲牙咧嘴地指着自己肩膀上、手臂上的血窟窿，叫人家看她受的伤。
“这得把人逼到什么份上呀！”
“是呀，这个小姑娘年纪那么小，人又……不被人逼急了，她哪敢动手？哎，可怜呀！”
……
“你们怎么都替她说话？”宋氏恨不得将自己的伤口，送到旁观者的眼皮子底下。
然而，和眉眼扭曲、一身绫罗的宋氏比，那个银杏树下不言不语的女孩子，洁净的宛若一朵梨花，她不但美，不但惨，和宋氏一比，还十分的穷。
道理不在她这边，那就没天理了。
杏花巷里，人越来越多，忽地人群似潮水般让出一条小路来，一顶轿子缓缓地抬了过来。
红豆啜泣着，款款地走了过去，“柳大老爷……求你放过我家吧……民女愿意一死，以平息柳大老爷的怒气！”说罢，她低着头，猛地向轿子上撞去。
人群中发出一声惊叫，红豆没撞到轿子，便被人拦住了。
轿帘打起，一位鹅蛋脸面、秀美端方的中年妇人走了出来，她抚摸着红豆的脸颊，悲天悯人地叹了一声，继而睥睨向宋氏，“我们康国公府的大太太说了，她要认下李家姑娘做干女儿。但看，谁还敢欺负到我们康国公府的姑娘头上！”
作者有话要说：老太太的处理方法才是对的，先给钱，安抚住人，事后再在背地里下黑手。
大老爷的方法，等于火上浇油。
018
朱秀安家的溜出门，在门畔张望了一回，赶紧地回去找朱秀安。
“康国公府要认下这李家姑娘做干女儿，这可怎么办？”
朱秀安眉头紧锁，咬牙道：“赵颁呢？”什么赵二老爷，见到他这靖国公府的管家，还不是得和他称兄道弟。
“朱管家，顾不得了，”宋四爷拔腿跑了过来，大冷的天，一股白烟从头顶袅袅地升起，“来了许多进京赶考的举子，那些碎嘴皮子们，已经胡诌了许多的打油诗，嘲笑咱们大老爷呢。”
“他们敢嘲笑什么？”
“……说咱大老爷，放纵小妾，欺男霸女、草菅人命……”说到底，这件事都是宋家惹出来的，宋四爷心恨弟弟妹妹不争气，却也只能忍辱把外头的风言风语说给朱秀安听。
朱秀安几乎咬碎了一口银牙，叹息道：“你们先稳住……”还能稳住什么？外面的叫骂声，他现在就能听得见，“等我回府，禀明大老爷。”
“……从赵家爬墙出去吧，门口堵得水泄不通，出不去了。”宋四爷拦住要从大门出去的朱秀安。
朱秀安脸色阴沉的，宛若十年没刮过的锅底，也不带小厮，赶着翻墙进了赵家，顾不得找赵颁理论，只向赵颁之妻孟氏借了一匹快马，便匆匆地赶回靖国公府。
冬日天短，此时，暮色已降临人间，冬日的寒风愈加的凛冽。
朱秀安进了角门，便钻进柳徽的内书房中，跪在地上道：“大老爷，事，闹大了。”
柳徽正坐在玫瑰椅中，听一个小戏子唱戏，闻言，轻轻地转着一把洒金大扇，浑不在意地说：“闹大了？能闹到什么地步。哼，赵颁怎么办事的？”赵颁既然敢提拿钱砸李家，就意味着，一切尽在赵颁的掌握之中。这事不可能会失控。
朱秀安咬牙切齿地说：“大老爷，赵颁压根不在那！我过去就瞧见康国公府的人大喇喇地杵在李家里头，那个王三，还有姓蒋的管事，一直和我们别苗头……李家没个男人在，一群女人只会一哭二闹三上吊……”
“你罗里吧嗦个什么？”柳徽仍不在意，见小戏子停下了，便睃她一眼，叫她继续唱。
突然，另一个管家裴玄在帘子外说：“大老爷，老太爷、老夫人在榆荫堂里等您呢——朱秀安也去。”
“一点鸡毛蒜皮的小事，值当这样折腾人？”既然叫朱秀安同去，柳徽一下子就猜到，还是为那杏花巷子里的事，走出内书房，倏尔想起自己的宠妾，“宋姨娘呢？”
朱秀安忙说：“大老爷，宋姨娘吃了大亏了！她被李家的二姑娘用剪子刺了两个血窟窿出来。”
“什么？反了天了！”柳徽勃然大怒，穿堂里，柳二老爷柳德接口道：“大哥，回老太爷、老太太的话要紧，不要为无谓的事多耽搁。”
柳徽攥了攥拳头。
朱秀安陡地想起竞哥儿还宋家里头呢，待要说给柳徽，迎面就见孙氏在婢女的簇拥下走来，被孙氏似有若无地盯了一眼，登时不敢吭声：这位太太做事一向精细，竟把竞哥儿给漏了，莫非，是故意的？
榆荫堂上房里，靖国公、陈氏相对坐着饮茶，待柳徽、柳德兄弟二人走进来，靖国公先对柳德说：“你去，不管多大代价，都要把这事摆平！只要李家这苦主不吭声，任凭杜家怎么兴风作浪，我也不怕他。”
“是。”
“二弟且慢——父亲，”柳徽上前一步，“那李家实在猖狂，据朱秀安说，李家的姑娘竟敢刺伤宋姨娘。刺伤了宋姨娘不要紧，可是，她这是打咱们靖国公府的脸呢！”
“靖国公府的脸，没长在八百两银子买来的狐媚子身上，”陈氏失望地瞅着柳徽，“朱秀安回来好大一会子了，你就只问出这一句话？你知不知道，现在人家把苗头冲向你了！那群自称铮铮傲骨的御史，正可着劲写折子弹劾你呢！还有那些书生举子，正拿着你解闷，使劲编排你呢！”
柳徽深吸了一口气，“父亲、母亲何至于这般小题大做？儿子就不信，那个小小的举人……”
“德儿，去吧。”陈氏呷了一口茶水，摇了摇头，气定神闲地对靖国公说，“这个老大，越来越不成器了！颠三倒四不着五六，没个正行！”
靖国公用碗盖刺啦刺啦地刮过茶碗，撩起松弛的眼皮，缓缓地说：“万般皆下品惟有读书高，有几个读书人是真的心怀天下？还不是冲着有了功名后的荣光，才勤学不倦？你今天可算打了天下读书人的脸了——呵，寒窗苦读十年，饶是中了举，到了公侯人家的贱妾跟前，还是被人欺负的没有还手之力。”
“父亲，咱们弄死他们，比弄死一只蚂蚁都容易！”柳徽执拗地认定靖国公夫妇在小题大做。
“就因为咱们弄死他们容易，所以，道理天然的就在他们那一边。你以为，我和你母亲不知道，他们要讹咱们？可知道了，又能怎么办？是你犯贱，先去撩拨的人家。”靖国公笑了，“你知不知道，这件事再闹下去，在有心人的推动下，会成为咱们功勋之后，和文臣之间的争斗？你不知道，因为你蠢！你不懂得什么叫唇亡齿寒，什么叫物伤其类？你除了懂得依仗老子南征北战挣下来的权势，你还懂得什么？”
就算是富甲一方的财主、地主，也不敢光明正大地刁难一个秀才，只敢暗地里下绊子。天子脚下，大考在即，这个傻儿子竟不遮不掩地欺凌一个江南举子。
先帝驾崩后，新帝待他们这些战功累累的武将并不亲厚，反而器重科甲起仕的文臣。
他令合族子弟夹着尾巴做人还来不及呢，这个蠢货儿子竟上蹿下跳地给他惹麻烦。
柳徽嗤了一声，“怎么会？那些文臣吃饱了撑着了，会替一个没权没势的举子说话？”
柳德竭力地摁下不住想翘起的嘴角。
“你这蠢货，难道样样都要老子掰开了揉碎了，细细说给你听？”靖国公怒极反笑。
柳徽道：“父亲，宋姨娘的老子也是举人，他家和李家，门当户对。”
靖国公摇了摇头，这个儿子，越说越不通，妾不过是个玩意，扯出什么“贵妾”“良妾”来贴金，仍不过是个玩意而已。
更何况，宋姨娘还是八百两银子卖进来的！她和其他买来的丫鬟奴才，有什么区别？一个奴才的老子，也敢高攀前途无量的新科举子？
女儿卖了，便宜占了，到头来，还想名誉不受损、门第不堕落，天底下哪有这么便宜的事？若有，谁还肯兢兢业业地维持家风清正？
“父亲——”柳徽被陈氏冷冷地扫了一眼，因那一眼太过寒凉，竟怔怔地咬了舌头，不敢再言语。
“老二去吧，好生地替你大哥摆平这件事。至于老大，”靖国公莫名地笑了，虽说王侯将相宁有种乎，但他这泼皮无赖的血脉总算也传递下来了，瞧柳徽，多像一个蹲在墙根子底下扪虱子、耍横的无赖。
“老大，你暂且告假，等烂摊子收拾完了，你再出门。”
他偌大年纪，竟被软禁在家了？柳徽不敢置信地睁大眼睛。
陈氏思忖着，对靖国公说：“暂时叫老二家的主持中馈吧，我瞧老大媳妇被老大辖制得，连个小妾都约束不住。她心太软，若放纵家里仆从出去胡闹——我是知道的，那些只会阿谀奉承的小人，见老大吃亏，必定会跑去骚扰人家，惹出事来，还不是要算到咱们头上？”
靖国公瞅着茶碗中上下起伏的茶叶，思忖着陈氏先前不阻拦柳徽的用意，只略一思量，就懒得深思了。老夫老妻，风雨同舟了几十年，纵然她现在有点小算盘，他这老伴还能紧抓着和她斗气？没得叫人耻笑。
“就依着你吧。”
柳徽此时，连“父亲”两个字都叫不出口了，脑子全成了浆糊，他不知道陈氏对他积怨已久，今天的事，不过是压倒骆驼的最后一根稻草。只愤恨地想：不过是一件鸡毛蒜皮的小事，怎么就把孙氏的管家之权夺了呢？
柳德垂手道：“父亲、母亲，既然康国公府认了李家姑娘做干女儿，一心要挑唆李家跟咱们不对付，咱们不如依葫芦画瓢，把人拉拢过来。”
“二太太也要认干女儿？拾人牙慧，没得叫人笑话。”陈氏觉得这主意不高明。
柳德说：“儿子不是这个意思。儿子瞧赵颁有意聘李家姑娘做儿媳，咱们不如顺水推舟，促成赵、李两家的亲事。亲家面前，‘干女儿’又算个什么？到时候任凭康国公府舌灿莲花说翻了天，李家也不敢跟咱家过不去。”
“你看着办，年后府中设宴，叫赵颁一家，把李家人一同带来，我要叫所有人知道，这事揭过去了。谁都休想拿这件事攻讦咱们家！”陈氏眸子一道暗光闪过，原本，她大可以砸钱之后，再悄无声息地叫李举人一家消失，可眼下事情闹得那样大，李家有个风吹草动，都要赖到她家头上，只能硬着头皮，用“怀柔”二字，对付李家了。
“是。”
柳德从榆荫堂里退出来，应氏早接了消息，匆匆地赶了过来，翘着嘴角将丫鬟们捧着的账本、钥匙、对牌都呈给柳德看。
“关出六万两银子来——”
“六万？”应氏吓得捂住嘴。
柳德瞄了她一眼，赵颁说李家坐地起价，要价八万两，他不是傻子，焉能任人宰割？他许给赵颁三万两，叫应氏多关出三万两来，他留着打点族长、族老。陈氏的意思已经十分的明显了，他这小儿子不乘势而上，岂不是犯了忤逆不孝的大罪？
“是。”
“再挑出二十四匹绫罗绸缎，十斤燕窝、两支人参……其他的零碎物件，你看着办，再叫厨房里做二十道菜馔出来，务必要撑起咱们靖国公府的脸面。”
应氏答应着，忙命认开库房、做菜馔，准备了四辆马车，挑选了八位干净、和气的媳妇跟着裴玄家的同去。
柳德带着众人赶到杏花巷里，只见巷子内外仍站着许多闲人，他也不理会谁，只叫人把绫罗绸缎、菜馔等，流水一般地送进李家院门内。
“世兄。”赵颁得知消息，忙殷勤地迎上来。
柳德将厚厚的一叠银票递给他，赵颁忙道：“可要李家写下字据？可恨，李家的男人们不知道去哪了，这一天里，也没见个影子。”
“字据什么的，就算写了，他也可说是被胁迫写下的，也不必费事了。只是你家和他家的亲事，须得快快定下。”
“二老爷放心。”赵颁见赵筠走来，便将银票递给他，“打发人去找一找，这李家的男人们怎么还不回来？”
赵筠答应了，一面吩咐来安，一面继续向院内走，半道上听见一阵踏踏的脚步声，回头见是蔺氏拽着妙莲走来。
“小哥，这究竟出什么事了？”蔺氏对今天的事，也是一知半解，安慰了妙莲大半天，才一出门，就瞧见人家送了厚礼进来。
赵筠一笑，“大娘问这做什么？快去内院里头瞧一瞧，靖国公府送了赔礼来，康国公府也送了认干亲的礼。”
蔺氏先被两个公府吓得咋舌，随后又被两个礼惊得欣喜不已，唯恐吃亏，赶紧地带着恹恹的妙莲向内院里冲。
赵筠慢一步走进内院，到了堂屋廊下撩起帘子一角，瞧裴玄家的、蒋丰年家的，正互别苗头地陪着蔺氏、邹氏说话，边上，蘅姑好奇地去翻开靖国公府送来的锦匣，蕙娘端端正正地坐着，唯独没瞧见红豆。
他纳闷着，忽听一声骡子叫，他便顺着回廊拐向后面，只见此时惨败的宋家兄妹早已走了，单剩下一个扈婆子不断地作揖，姑娘长，姑娘短叫个不停。
“咳。”赵筠轻轻地咳嗽一声，因早先的话已被扈婆子听见了，此时，他也不避讳她，走来将一叠厚厚的银票递给红豆。
红豆接了，唰唰地数了起来。
一点荧光，在她眸子里亮起，瞬时那荧光照亮了她整张脸颊。白天的日光下，她是一朵颤颤巍巍的梨花，此时，跳跃的烛火下，她那张脸却又灿若玫瑰。
“只三万两？”红豆数出九张递给赵筠。
“你不怀疑我昧了银子？”赵筠接了银票，好笑道：在金玉窝里长大的女孩子，怎会这般的市侩、贪钱？
“我只是懒得吵架。”红豆指了指自己的嗓子，饶是她功力深厚，哭了那么大半天，这嗓子也哑了。况且，价钱喊出去，还不许人还个价？察觉到赵筠异常亲昵的态度，便冷清清地扫他一眼。
下逐客令了？赵筠一挑眉毛，袖了银票，翩然而去。
红豆扫了赵筠长身玉立的背影一眼，仍旧看回扈婆子，“还不肯说吗？今天的事，起因，就是你昨儿个见过了大娘，你走之后，大娘开始翻好衣裳。你不肯说，信不信，我现在勒死你，旁人也只会说你活该！”
扈婆子的心神，都被红豆手中的银票吸引了，她舔了舔嘴唇，先恨蔺氏难成大器，随后满脸堆笑地说：“姑娘，我……算了，老身也不隐瞒。实不相瞒，是大老爷两口儿想攀龙附凤，教唆我做下的。你瞧，大老爷为了避嫌，这会子还不敢回来呢。”
“有什么证据？”
“证据？有，有。”扈婆子忙将手探进裤腰里，翻找了半天，捏出一块二两三钱四分八厘的碎银子，捧在手心里递给红豆，“这是大老爷、大太太给老身的银子，姑娘拿给大太太看，她就知道怎么回事了。”
红豆接了碎银子，低头把银票塞进荷包里，“你走吧。”
“我的骡子——”
“我的骡子。”
扈婆子的眼泪啪嗒啪嗒地掉下来，“二姑娘，你都已经那么有钱了……老身没了男人，下面只有一个儿子，还不争气，就靠这一头骡子走街串巷讨碗饭吃。”
“老妈妈，你没事多走几步吧，不然迟早叫这一身的肥膘淹死。还不走？等着我叫人撵你出去？”红豆撵了扈婆子一声，看她要走，又叫了一声，“回来。”
“姑娘叫我有事？”扈婆子搓着两只肥手，僵硬地笑了又笑。
“你的饭碗已经砸了，我现在给你一个新的。给我留意着大街上，有赶在年关之前进京贩卖丝绸、丝线、棉花、棉布、棉线的，就来告诉我一声。”既然丝货要涨价，她手里恰有余钱，干嘛不趁机挣上一笔。
扈婆子答应了，待要走，听见一声骡子叫，又折回来把那瘦瘦矮矮的骡子反复地抚摸，叮嘱红豆：“姑娘，别忘了每天三更时给小骡儿再添一把草料。”将头抵在骡子头上摩挲再三，这才垂泪而去。
019
红豆被她肉麻得臂膀上起了一层的鸡皮疙瘩，抛着那一粒碎银子走向堂屋，隔着帘子，就听蔺氏和邹氏起了争执。
“弟妹，人家也没指名道姓，说东西是送给你的吧？我家妙莲被逼得上了吊，怎么着，这东西都有我们家一半吧。”
“你浑说！这是我家，人家来跟我赔不是——”
“娘，”红豆打起帘子，好笑地瞅着乌眼鸡似的一对妯娌，走来，轻轻地把碎银子搁在桌上，“娘，你猜，这碎银子有多重？”
“我哪知道？”一家人平安无事，又多了这么些礼物，邹氏一扫先前的颓废，重又精力旺盛起来。
“大娘，你来猜，这是扈婆子赔给我的银子。”
蔺氏手还摁在丝滑的锦缎上，额头上慢慢地沁出汗珠来，她嘴巴上的血色褪去，结结巴巴地说：“我……我怎么知道？”
她当然知道，又不是什么有钱的人家，经过她手里的碎银子，她都反复地拿戥子称过。这一粒，二两三钱四分八厘，她记得清清楚楚，就是她给扈婆子的那一粒。
扈婆子这是把什么话都交代给红豆了？
蔺氏秉着一口气，不敢再和邹氏相争，拉着妙莲坐得远远的。
邹氏瞧蔺氏莫名地心虚了，也不搭理她，只笑道：“叫两位老姐姐看笑话了。”
裴玄家的方才虽目瞪口呆，此时已恢复了过来，“两位太太放心，我们府里最重礼法了，那个不着调的宋姨娘今次被带回去，太太一定会严厉地管教她，再不会叫她出来惹是生非。”
“就算她惹是生非，两位太太也不要怕，还有我们康国公府呢，”蒋丰年家的巧笑倩兮，指着跟来的四个丫鬟说，“两位太太，今天的事，细究起来，只怪你们府里的人手太少。倘若有个丫鬟帮腔，怎么会被人欺负了去？你瞧，我们家太太心细，叫我领了四个丫鬟过来。柳丝、榆荚、荷花、槐花，还不赶紧给你们太太磕头。”
四个打扮一样，娇柔俊俏的丫鬟走来，款款地跪在，给邹氏磕了三个响头。
还有丫鬟送？蘅姑、蕙娘欢喜地弯着眉眼，等着邹氏开口留人。
邹氏却为难了，虽收了很多礼物，但是她还是缺钱呀！荣安的束脩，李正清参加文会的茶水钱……以及，三个女儿眼瞅着都要嫁人了，难道不给她们积攒嫁妆？京城里，除了西北风，什么都要钱！多一口人，一个月就要多费至少半吊钱的米粮。
裴玄家的心里咯噔一声：康国公府这是干什么？竟然还送丫鬟过来。
红豆打量着四个丫鬟，为难地说：“我们初来乍到，也不知道这丫鬟的奴籍改怎么去改……”
这会子轮到蒋丰年家的吃惊了：人留下，供她们驱使还不够？还要变更户口？
裴玄家的时时留意蒋丰年家的，她见此时蒋丰年家的虽看似沉稳，却明显地慌了一下，心道：莫非，这四个丫鬟是探子？眼下这李家人有个山高水低，可都要算到他们靖国公府头上，不得不防呀。满脸堆笑地说：“二姑娘，不要费心，有我呢，等我明儿个就替你去办——蒋家姐姐，这四个丫鬟的身契呢？”
“哎呦，今儿个一阵的忙乱，竟然把这要紧的东西落在家里了。”蒋丰年家的不好意思地笑了，巴巴地去瞧邹氏的脸色，见邹氏皮笑肉不笑的，疑心邹氏猜到了她的算计。
裴玄家的也是这般猜测，拉着蒋丰年家的手，轻轻地拍了一拍，“不怕，走，我和你顺路，你取了给我，我明儿个就替李家太太把事办下来。”
蒋丰年家的待不肯走，又瞧邹氏脸上结了一层的白霜，知道过犹不及，这件事得徐徐图之，含笑道：“十八那天，是我们大太太的华诞，还请两位太太千万带着姑娘们过来。亲戚之间连面都没见过，叫人家听见了笑话。”
蒋丰年、裴玄两个，见了面宛若仇敌。
蒋丰年家的、裴玄家的，虽暗波汹涌，却姐姐妹妹地叫着，亲昵的叫人瞧不出两人心里想把对方生吃活剥了。
“娘，叫槐花跟着我，我给她改名，”蘅姑托着下巴，略一思量，就说，“槐花，你以后，就叫绿萼。”
蕙娘小心翼翼地看着邹氏的脸色，撒娇说：“娘，就连主簿家的玉蓉，都使着一个小丫鬟呢。”
“……算了，留下来吧。怪我没把事情考虑周全。”邹氏叹了一声，她还不知道今天一切的根源，是因为她撒得那两个谎。还以为人家是冲着这宽敞的大宅来的。宅子那么多，人口又那么少，不配几个丫鬟，确实不安全。先把人留下，过几天再把人家送的礼卖出去，料想也能熬上个一二年。
蕙娘心中一喜，赶着挑了荷花，给她改名叫红蕖。
蔺氏吭地一声，把妙莲向前推了一下，四个丫鬟，四个姑娘，正正好，就不信没有妙莲的份！
邹氏巴不得少出一份口粮，望着红豆说：“你也挑一个，叫剩下的那一个，跟着你莲姐姐去。”
红豆要了榆钱，那个柳丝，见只剩下妙莲了，就赶过去给妙莲磕头。
“弟妹——”蔺氏又巴巴地去看人家送来的礼物，邹氏一皱眉，才要说把所有东西都拿出去卖，听见蘅姑哼哼唧唧的，又看她脸颊上还有淤青，就说，“大侄女要出嫁了，把那大红的绫子、绸子给她两匹，叫她裁嫁妆。”
“那么多……”蔺氏还要争，红豆把那一粒碎银子塞她手里，她登时就成哑巴了。良久，蔺氏讨好地说：“好歹再给一匹缎子。”
“这是我给妙莲的，可不是给旁人的。”邹氏瞅着妙莲脖颈上的勒痕，心软了一下，又把一匹缎子、一匣宫造金簪子、四条销金绉纱汗巾给她。余下的，叫已经改了名的红蕖、绿萼，和没改名的榆钱一起，都搬到她里间柜子里锁上。
“娘，那燕子口水给我留下！”蘅姑抱住邹氏，对那燕窝的滋味念念不完，邹氏举手要打，到底手软了，嗔道：“你等着，我每天熬给你，”听见蕙娘似有若无的哼声，临时又改了口，“和你两个姐姐吃。”
蘅姑这才撒开手来。
外间，胡六嫂抱着荣宝过来说：“太太，靖国公府给太太、姑娘们的压惊酒已经摆在厅上了，老爷、少爷们还没回来。赵家、乔家、郑家的太太、姑娘们都来陪太太、姑娘们了。”
“……等我们收拾了，这就过去。”邹氏整了整头发，幸好早早地都换了衣裳，听见胡六嫂说话，便向前面去。
一听说人家家的姑娘来，蕙娘、蘅姑登时就觉得身上的家常衣裳不能够见人，忙带着新来的丫鬟们向西厢去。
“姑娘？”榆钱扶了红豆的臂膀，红豆对她一笑，等蔺氏带着妙莲去前头换衣裳，她就也带着榆钱向后面抱厦房去。
“去柜子里，把那一身水红的裙袄拿出来。”
榆钱温顺地去取了，替红豆更衣时，咬着嘴唇，嗫嚅说：“姑娘，别看靖国公府现在装模作样，他家不定怎么使坏呢。”
“梳头。”红豆坐在梳妆台前，将一把桃木梳递给榆钱，便拿一根银簪子去挑灯花。
“姑娘，我在杜家听说你们家的事，真问你们捏一把汗！这深仇算是结下了……俗话说，只有千日做贼的，没有千日防贼的。若是靖国公府后头计较起来……”
“没事，明年我们就要回乡了！嗳，你说，那个靖国公府怎么不送丫鬟给我们呢？送几个过来，安安分分的就留下，多嘴撩舌的，等我们出了京城，就在路上卖掉。”
榆钱听见这指鸡骂狗的话，手里的桃木梳险些坠落，眼神闪烁着，不敢去瞧镜子里的红豆，“姑娘的头发生得真好，又浓又黑。”
红豆听她闭嘴了，也不继续敲打她。妙莲那的柳丝就算了，妙莲闹这么一出，没几日李正白两口子就要将她嫁给钱家，柳丝必定要跟过去的；只不知道蘅姑、蕙娘那边的红蕖、绿萼，能挑拨出什么事来。
“李二姐姐，”隔着窗纱，忽地传来一阵嬉笑，蘅姑先说“别什么李二姐姐了，我瞧咱们年岁都相当，直接叫名字就行了”，蕙娘接着说“正是”，她姊妹两个的话音落下，就见帘子打起，三个脸生的女孩子，便和蕙娘、蘅姑一起走了进来。
“二姐姐，这是郑太医家的川药姐姐，这是乔统领家的莹莹、茵茵。”蘅姑脸上施了脂粉，遮盖住了伤痕，整个人因为进京后的第一次交际，欣喜得光彩熠熠。
红豆忙起身，和郑川药、乔莹莹、乔茵茵三个互相见礼。
今儿个她坐在银杏树下哭，听人打听杏花巷里的事，顺便也就知道了，这郑太医，祖上三代行医，他虽在太医院学习过，但学艺不精，如今不进皇宫里伺候贵人，只专一地在中等人家行走；这乔统领，也是功勋之后，但是祖上的功劳太小，现在，乔统领无官无爵，只因他曾信誓旦旦地说自己已谋得统领一职，人送外号乔统领，对这个外号，乔统领本人笑纳了。
“怎么不见赵家的姐妹们？”红豆随口一问，只是觉得赵家家大业大，怎么着都得有几个女孩子吧。
郑川药嘻地一声，见乔茵茵要开口，伸手在她脸颊上拧了一下，“不要乱说话，仔细阿梧回来，找你算账。”
“哼，我又没说什么。”乔茵茵娇嗔一声，又给乔莹莹做眼色，忽地指着放在一边的针线筐说，“红豆，你怎么不做一身石榴裙穿？你瞧我身上的，现在就流行这样的八幅石榴裙呢。”
蕙娘脸上烫了一下，窘迫地去揪帕子。
蘅姑说：“星湖，你们京城虽贵，但不如我们南边富一些，花样多一些。这石榴裙，早二年我们那就不时兴了，现在就时兴这样的间色裙——你要不要描一副样子回去？”
乔茵茵讨了个没趣，又继续地给乔莹莹做眼色。
蘅姑不耐烦道：“当着人面，显摆你们姐妹情深呢？”
郑川药走出来打圆场，拉着蘅姑在凳子上坐下，小声地说：“她呀，是既没有胆量，又想去撩拨老虎须子。”