011
“她想得出什么？”妙莲悄不作声地站在蔺氏身后，心底因为一个大胆的猜测，而红晕滚滚。
蔺氏吓得一哆嗦，一个指头弹在妙莲额头上，“你一个姑娘家，乱问什么？”继而，又眉飞色舞地回房去。
妙莲跟了她一路，见蔺氏回了房，就翻箱倒柜地把压箱底的好衣裳拿出来，狐疑地问：“家里要来客人吗？”
“……姑娘家，哪那么多的话要说？去，到后面找你三个妹妹做针线去，有你的好处呢。”蔺氏把妙莲向外一推，盘算着见“贵人”时，她可千万不能露怯，又折腾着，把自己不舍得拿出来戴的几枝金簪子翻了出来。
妙莲脸颊臊得通红，扭扭捏捏地走到后院里，先去西厢里坐了一坐，只见蘅姑莫名其妙地穿着一身灰不溜秋、臃肿难看的旧棉衣、棉裤，蕙娘屏气敛息着，唯恐哪个举动惹到蘅姑。
妙莲不尴不尬地坐了一会子，就向堂屋走，不见邹氏在房里，又拐向后面的抱厦，走到后廊上，就听邹氏好声好气地说：“亲姊妹，哪有那么大的深仇？蘅姑不对，你教她就是了。现在闹得连荣宝那个小东西都不敢大声喘气。”
“婶娘，”妙莲狐疑着，不知道二叔一家出了什么事。
“莲姐姐来了，”红豆招呼一声，看妙莲眉梢眼角带着隐隐的笑意，就说：“莲姐姐大喜。”
邹氏想起扈婆子来找李正白，也只当是来说妙莲的亲事，笑道：“定下来了？是哪一户人家？”
“……早就定下来，这会子，只怕是来商定日子的。”妙莲也曾疑心过李正白两口子要退亲，可是那个扈婆子一来就说她年纪大了，显然是要催着李正白两口子早点将她嫁出去，走的时候又笑吟吟的，可见，扈婆子已经说服李正白两口子了。
“是个什么人家？”邹氏拉着妙莲进抱厦房里坐，妙莲羞赧着，声如蚊呐地说：“是城西猫儿巷里杀猪匠家，”一个温和、敦厚的身影浮现在眼前，脸颊的红晕更深了，“……娘已经在熨衣裳来，只怕明后两天，人家就要过来了。”
杀猪匠家？邹氏吃了一惊，“我们进京也有些日子了，怎么一直没听说过这事？”
“……娘怕二叔、二婶笑话，不许我提。”妙莲松了一口气，庆幸这件事总算定下来了。
“胡枝扯叶！咱又不是什么大户人家，嘲笑人家做什么？”邹氏又细细地问妙莲嫁妆准备得怎么样，屠户家给了多少聘礼。
红豆坐在绣架前，听着邹氏、妙莲说话，瞥见窗口上蘅姑的身影一闪而过，瞅见她原本窈窕纤细的身子，好似被灰布口袋吃得只剩下个脑袋，觉得好笑，就噗嗤一声笑了。
“哼。”蘅姑闪身走了过去。
妙莲错愕地说：“三妹妹这是怎么了？”
“和她二姐姐怄气呢，”邹氏也气红豆太固执，但当娘的，还跟孩子计较，这日子就没法子过了，“红豆，你妹妹等着你跟她和好呢。”
蘅姑几次三番地过来探头，又故意地不穿蕙娘的衣裙，只把李正清没中举前的旧衣裳套在身上，明摆着是要逼着她先低头。红豆虽摸得清蘅姑的思路，但一时半会难以理解，继而，心想莫非是因为蘅姑把她当亲姐姐，以为为难她自己个，她这亲姐姐就会低头？而她对蘅姑，始终隔着一层，所以，觉得她这“苦肉计”十分的可笑。
“娘，”
“你说。”邹氏巴巴地望着红豆。
红豆理着丝线，沉吟着说：“反正蘅姑在家里也要干活，不如，叫她来伺候我，我一个月，给她二两银子。”
“这怎么能成？你银子多得烧手？”邹氏眼角不住地抽搐，觉得这个二女儿太不把钱当钱了，“银子到她手里，连个响都没有，就叫她打了水漂！你存不住钱，还是叫我来替你收着。”
“娘，”蘅姑按捺不住，跳了进来，“二姐姐要给我钱，你拦着干什么？你不是说，二姐姐挣的，都是她自己个的，不许算计她的吗？”
“小蹄子，你敢跟我犟嘴？”邹氏的巴掌抬了起来。
蘅姑不计前嫌地跑到红豆背后，巴巴地问：“二姐姐，你说的是真的吗？”
“真的，只是——”
“只是什么？”陡地记起旧仇，蘅姑扯着棉袄上脱下来的线头，抠着棉花，吸了吸鼻子，“你是逗我玩的？”
“只是，我给了钱，你要听我的话，不然，我就罚你的钱。”红豆走去开了镜匣，拿出五钱重的碎银子丢给蘅姑，“先给你五钱，后头的钱，你能不能挣得到，还没个准呢。”
“哼，就不信，我没你能耐！”蘅姑紧紧地攥着碎银子，邹氏走来伸手要抢，蘅姑忙向一边跳去，“二姐姐挣的，是她自己的；我挣的，也是我自己的。”
“你什么事都没干，怎么就是你挣的了？”
蘅姑忙走到桌子边，拎起茶壶，见里面空了，赶着说：“我给二姐姐沏茶去。”
“才刚还说一百年也不理人家，这会子，就一口一个二姐姐，叫得那叫一个甜。”见两个妹妹终于和好了，蕙娘不禁长长地吐出一口气。
蘅姑盘算着二两银子到手，给自己买件红衣裳穿，只略皱了皱鼻子，就兴头着向外头去。
“红豆，使不得！”邹氏急了眼，“你有什么活叫她干，只管使唤她就是。给钱太见外了。”
“娘，我自有主张。”红豆算看明白了，活，蘅姑干的最多；祸，蘅姑惹的也最多。干活没有赏，惹祸没有罚，才会把蘅姑养成眼前这副惫懒、莽撞性子。
“红豆——”
蕙娘扯住邹氏的袖子，柔声细语地说：“娘，由着她们去吧，好不容易两个和好了，你又多事——我们的绫子呢？裁好了，我们一起在二妹妹这做针线。”打量一番，见红豆把这三间屋子布置得十分雅致，不禁后悔没先争这三间抱厦房。
邹氏叹了一声，决心改日再拦着红豆给蘅姑钱，她走到前面，把裁剪好的石榴红绫、樱草色绫子都拿来。见妙莲在，又给了她一副石榴色红绫鞋面，见蘅姑拎了茶水进来，又殷勤地替红豆揩拭桌椅，就去照看荣宝了。
夜渐渐地深了，二更时分，蕙娘带着妙莲去西厢里睡下。
蘅姑打了洗脚水来，自己烫了脚，见红豆还在做针线，懒懒地打了个哈欠，“你还不睡？等会子，娘就要来说咱们浪费蜡烛了。”
“我再缝上几针，你先睡。”
蘅姑也不客气，擦了脚，上了红豆的床，只觉得她的床铺，比蕙娘的更香更软，躺下后，不禁好奇起来：“陶家是个什么样？”
“那得看你是什么人了，是主子，当然逍遥自在、衣食无忧。是奴才，那就是个龙潭虎穴。”
“你这样的副小姐呢？”蘅姑枕着手臂，回忆着红豆被陶家送回家时的体面，那一群群披金戴银的媳妇子，笑靥如花地恭维着红豆，她站在一旁，羡慕得眼睛都红了。
“副小姐，也是打下面爬上来的。而且，”红豆略顿了顿，“我服侍的那位，性子不大好，在他身边，每天都要提着一颗心，惹恼了他，少不得就要被撵出去。”
“撵出去？撵回家吗？”蘅姑天真地问，红豆好笑道：“哪有那么便宜的事，撵出去在庄子里干活，过了两年，年纪大了，就要配小子了。”
蘅姑还要问，邹氏走来，催促说：“快些睡下吧，剩下的活，等白日里再做。”
红豆答应一声，也不想回忆早先那些难熬的岁月，熄了灯，就在床上躺下，才刚有些睡意，门呀地一声响了，又见蕙娘摸着黑走进来，爬上了床。
“你怎么过来了？”蘅姑问。
蕙娘说：“院子太大了，我害怕。”
“怕有鬼吃了你！”蘅姑促狭地伸手向蕙娘头上一抓，蕙娘恼了，抓着她的手腕，翻到床里面，和蘅姑撕扯个没完。
不知不觉间，天又慢慢的亮了。
红豆起身后，就把蘅姑叫了起来，蘅姑抱怨了一句“叫我再睡一会儿”，红豆好笑道：“不想要银子了？”
蘅姑听见这话，一骨碌地坐起身子，被子敞开一道缝，冻得睡梦中的蕙娘哼唧了一声。
荣宝啊啊地叫着，握着一块烧饼走来，红豆向他身后看，望见妙莲羞涩着跟进来，就请妙莲坐下。
蘅姑促狭，脱了荣宝的鞋子，把他提溜到床上，指了指蕙娘，“去，喂给你大姐姐吃。”
荣宝话说不利索，但听得懂，趴在蕙娘枕头边，就把自己啃得湿哒哒的烧饼送到蕙娘嘴边。
蕙娘闭着眼，砸吧着嘴咬了一口，骤然惊醒，忙捂着嘴将烧饼吐出来，使劲地在荣宝脸上一掐，“坏荣宝，恶心死人了！”
蘅姑笑道：“一大早，就死呀活呀的，也不嫌忌讳！”搂着荣宝，就扯着嗓子叫荣安。
邹氏忙不迭地走来，解释说：“你爹打听到梧桐巷里有一家私塾，带着荣安去私塾了。”
蕙娘、蘅姑面面相觑，异口同声道：“那个先生姓闫？”
“你们怎么知道？”
蘅姑噗嗤一声笑了，“好啊，才笑话过狗儿，咱们家荣安也要去做贼了。”见邹氏的脸耷拉下来，忙止住笑，又看她换了一身见客的衣裳，涂脂抹粉的，纳罕道：“娘，你要出门？”
邹氏说：“你莲姐姐的婆家人要来，可不得先准备着？怎么着都得给你莲姐姐长点脸不是。”又忙着去叫胡六嫂准备茶水、点心，就又出了这边。
蕙娘、蘅姑好奇地打听妙莲婆家的事，姊妹三个就都起了床，洗漱之后，吃了饭，依旧在这抱厦房里做针线。
那边厢，蔺氏早早地打发李正白、荣喜父子两个出门，就一直留心着门上的动静，左等右等，等不来人，心焦得连早饭也顾不得吃。
将近午时，总算听见了敲门声，蔺氏不等奉官，先一步地开了门，果然瞧见扈婆子领着一顶轿子、三辆马车赫赫扬扬地过来了。
扈婆子堆笑道：“大太太，替奶奶进去传个信吧。”
“等一等，我这就叫我弟妹出门来接。”蔺氏似乎想穿透轿帘，看一看“贵人”的模样，立住脚再三地打量轿子，一无所获后才失望地走进后院，大老远的就说：“弟妹，快，快出来！家里来客了，好大的阵仗。”
“这个嫂子，还是改不了给自己脸上贴金的毛病。一个杀猪的，能有多大阵仗？”邹氏腹诽着，整了整袖子，便走了出去。
012
邹氏看蔺氏：花里胡哨！
蔺氏瞅邹氏：淋漓尽致！
两妯娌在心底把对方的衣裳、头面、妆容批判了一会子，蔺氏挽住邹氏的手，率先开口问：“弟妹今天要出门？”
“不是家里来人了么？”
“嫂子知道？”蔺氏吃了一惊，继而窃喜不已，她就说嘛，两家原就是门当户对，犯得着那么折腾么？脸上的笑意更浓了，“弟妹没见过什么世面，等会子不要乱说话，免得得罪了人。”
“嫂子放心。”邹氏暗暗地撇嘴。
“机不可失时不再来，得罪了这样的‘贵人’，向哪后悔去？弟妹没见过什么大世面，等会子见了‘贵人’，千万要看我眼色行事。”蔺氏舍不得不说她昨儿个酝酿了一晚上的话。
邹氏嘴角噙着笑，一句刻薄话到了嘴边，又咽了下去：也不怪蔺氏往自己脸上贴金，毕竟她家现在今非昔比了，妙莲嫁个了杀猪的，是有些寒碜人。面子么，谁都想要。
说话间，两妯娌就走到了大门首，邹氏探着身子瞅了一眼，“嚯，大嫂子，是不是太过火了？”瞧那簇拥在轿子边的丫鬟、媳妇们，只数人头，就要数上好大一会子。
“这算什么？”蔺氏就爱看邹氏没见识的模样，“大户人家，就是这么个做派！你看的稀奇，人家只当是平常。”推了邹氏一把，叫她出头去迎。
邹氏明白得很：李正白这一房没什么拿得出手、撑得住场面的本事名头，可不得叫她这举人夫人抛头露面么？
她走上去迎接，却不见轿子里人出来，两条柳眉不禁微微地蹙起，眼神溜到蔺氏身上：怎么回事？一点礼数都不懂，人迎出来了，还赖在轿子里孵蛋？
蔺氏只当“贵人”在拿大，咳嗽一声，示意邹氏先请安问好。
邹氏站着不动弹，脸上的青光穿过脂粉射了出来：一个杀猪家的，又没什么功名在身，凭什么在她跟前拿乔作势？
“奶奶，”凡事讲究点到为止，扈婆子怕坏了事，忙走到轿子边催促宋氏。
宋氏怀里抱着暖炉，微微地撩起扈婆子站立的这边帘子，轻轻地摇了摇头，原来，她的丫鬟瞧见赵颁骑着马进了巷子，唯恐被赵颁瞧见，戳破了幌子，于是赖着不肯下轿。
“弟妹，你催一催。”蔺氏扯了扯邹氏的袖子，邹氏不耐烦地甩开她的手：“大嫂子，你糊涂脂油蒙了心了，就算要撑场面，也犯不着叫自家人这样的低声下气？”
蔺氏一时语塞，陡地想起自己口口声声地叫“贵人”，还没跟邹氏说“贵人”是谁，于是贴在邹氏耳边，小声地说：“你不要鲁莽！人家是靖国公府的奶奶，端着身份呢——人家伸出一根手指头，都比咱腰杆子还粗。”
“大嫂子，你欺负我没出过县城，没有眼力劲？”邹氏剜了蔺氏一眼，虽心底也为眼前的排场暗自喝彩，但为不留下一个眼皮子浅的话柄，压低声音，挑剔地说：“你瞧，为了撑场子，把亲戚都叫来了——连四个喂奶的媳妇都不放过，”瞧那胸脯高耸着，后背厚实的，“一二三四……十二个小姑娘，呦呵，这是把街坊邻居家的女孩子都叫来了？丑话说在前头，大嫂子，这都是你的事，我可不管她们的饭。 ”
“弟妹，你……”难道真是士别三日当刮目相看？蔺氏深深地看了邹氏一眼，“弟妹，你别胡说，这些都是人家的丫鬟。”
“你瞧那个黑面皮、圆脸庞的，没错，就是轿子北边那个正张头张脑的，”邹氏指着一个丫鬟，不屑地一哼，“她要是个丫鬟，也就是个烧火丫鬟。谁家奶奶出门，带这样的丫鬟出来？”
蔺氏咽了一口唾沫，莫非……难道……呵，反正她这妯娌已经看穿了人家的幌子，那她就不跟着扈婆子瞎搅合了。人在屋檐下，得罪了人，还能过得了好日子？至于妙莲的亲事，等过后再说。
“李二太太——”扈婆子暗暗地给蔺氏使眼色，蔺氏干巴巴地堆着笑，决心一等进门，她就躲开，免得扈婆子跟她挤眉弄眼的，叫邹氏抓住她的把柄。
冷风嗖地一声刮过，一个小丫捂着嘴，打了个喷嚏。
“亲家，该下轿子了吧？不然，不等茶水上来，就要先来一碗姜汤了。”邹氏头一偏，扯了扯蔺氏的袖子，几不可闻地说：“说好了，我不管她们的饭！”
“……都到什么时候了，还计较这个。”蔺氏眼观鼻，鼻观心，装作没看见扈婆子的递过来的眼色。
隔着轿帘，宋氏见邹氏气焰这般嚣张，一面气恼，一面又想，这妇人这般有底气，难怪她五哥不光明正大的求亲，要叫她出来演这么一场戏。
扈婆子心里打起鼓，她精心设计的大场面，竟然没有在第一时刻震慑到邹氏？不怕，她还有后招。
扈婆子猫着腰，如履薄冰地说，“奶奶，外头天凉，咱们进房里说话去。”
宋氏瞄见赵家人进了院门，就伸出一只手撩起帘子，站在帘子边的媳妇们，赶紧地搀扶她走出。
宋氏款款地走向邹氏，美丽的脸庞上，挂着纡尊降贵后俯就的笑，“这就是二太太？”未免赵家人再出来，一壁问着，一壁就扶着丫鬟们的手，仪态万方地走进院门。
邹氏眉心跳了又跳，揪住蔺氏，小声地说：“嫂子，要不是看你面上——”
“管我什么事？”蔺氏忙推开邹氏的手，搭讪着说：“炉子还没封，我去瞧着，别叫火星子迸出来。”匆匆地给宋氏行了个万福，先一步进了院门，径直向倒座房里跑。
“这个大嫂子，她这个正主怎么就自己走了呢？”邹氏瞅了瞅蔺氏的背影，转过身来，好整以暇地揣摩宋氏裙子边上的刺绣，眼见宋氏要走进仪门，忙堆笑说：“扈妈妈，你领着亲家去前厅上坐着，等我去瞧瞧嫂子又闹得哪一出。”
“这不合礼数——”扈婆子还没说完话，邹氏就已经去找蔺氏了。
宋氏不禁轻藐地一哼，“岂有此理，她是断定我们会娶她家女儿了”
“奶奶，这不更好吗？你听那个二太太，张嘴就是亲家。”虽一腔算计落了空，但事情能这样的顺遂，也是一桩好事。
“妈妈，”宋氏一张秀美的脸庞满是肃杀，若是这般轻易地成就了好事，那她过来演这一出戏，不是平白惹人笑话吗？“她瞧上了我家，我还未必瞧得上她家！”仪态万方地率领着一堆丫鬟、媳妇，便进了前厅里。
胡六嫂站在廊下，巴巴地瞅着宋氏，望着她头上金闪闪的凤钗，身上不住流淌的丝光，不禁头晕目眩起来。
“愣着干什么？赶紧叫你家太太们出来，把‘贵人’撇在一边，算谁家的待客之道？”扈婆子嗔了胡六嫂一声，一扭头，望见一个穿了灰不溜秋、臃肿大棉衣、棉裤的女孩子巴巴地站在一边瞧热闹，走过去，伸手向她额头上一戳，“你这丫头子，来这干什么？亵渎了贵人，你担当得起吗？”
“你这个成了精的老母猪——”蘅姑被戳了一指头，不由地炸了起来，胡六嫂赶紧地捂住她的嘴，小声地说：“看在莲姑娘面上，忍一忍吧。”拖着蘅姑就向内院来，走到抱厦房前，一惊一乍地说：“了不得了，来了一位非常阔气的奶奶！”
“阔气的奶奶？”妙莲听钱家这般郑重以待，脸上不禁又滚出红晕，借着拉荣宝玩，掩饰自己的羞涩、喜悦，小声地说：“扈妈妈说亲的时候，提起过，这钱家里头有一位堂姐很阔气——她嫁了酒楼管事的儿子，那个管事，一个月也挣五六两银子呢。”
“哼，五六两银子算什么？那只成了精的老母猪，敢戳我！”蘅姑仍记着旧仇。
胡六嫂说：“三姑娘，权看莲姑娘的面吧。莲姑娘，你瞧，大老爷不在，大太太、二太太出门迎人，一眨眼又不知道向哪去了，现把人闪在厅上呢。不如，你出去陪陪客？我瞧，来的都是女孩子们，你出去也不怕什么。”
“……怪羞人的。”妙莲扭捏着不肯，蕙娘把她手里的荣宝抢下来，笑嘻嘻地说：“丑媳妇也要见公婆，更何况，你又不丑。”
蘅姑当即推妙莲向外走，红豆锤了捶有些酸胀的肩膀，也想出去松一松筋骨，就和妙莲、蘅姑一起走出来。
到了廊下，蘅姑专一地去踩那被冻得结实了的冰雪，红豆抬头望了一眼天，只见天空蓝得耀眼，虽风仍像是开了刃的刀子，刮得人脸疼，但看见这样晴朗的天，只叫人心里暖融融的。
姊妹二人推着妙莲进了厅上，就绕到后窗下去偷听，也不知道谁喜欢在这偷觑，只见窗户纸上留着一个指头大的小洞。
蘅姑先抢着去瞅，看了一眼后，转过身来抚着心口，咋舌道：“好气派！为了今天会亲，钱家把家底都掏出来了。”
“我来瞧瞧，”红豆凑到小洞那，先望见宋氏头上的金累丝衔珠斜凤钗，随后见宋氏优雅地蹙眉，颇为嫌弃地睃着妙莲，不由地纳罕：现今李家的门第，可比钱家高，这钱家的姑奶奶，怎地这样不逊？
再仔细地打量那少妇，只见那富丽的少妇，生了一张端庄文雅的鹅蛋脸，高高的发髻上簪着凤钗，此时脱去了披风，穿着一件银红缂丝夹袄，系着一条玫瑰紫的缂丝撒花裙子。
虽富丽，但不时兴了。
身边跟着的六个媳妇、十二个丫鬟里，四个媳妇胸脯高耸，俨然还在哺乳，十二个丫鬟，只有两个近身伺候，剩下的十个，低眉顺眼地干站着，有两个还交头接耳地窃窃私语。
“这是大户人家的小妾。”红豆在心底推敲着，而且猜测她今次过来，必定有不可告人的勾当，毕竟，能用上四个奶娘，说明她身处富贵之家；但只有奶娘没有小主子，说明奶娘过来只是凑人头。身处富贵之家却人手不足，那不是小妾是什么？
“等定下日子，得问那个堂姐要几个花样子，二姐姐你瞧，她裙子上的针线，咱们家也就你做得出来。”蘅姑不住地唏嘘。
红豆嘘了一声，示意蘅姑噤声，姊妹二人竖起耳朵，去听里面的动静。
只见那位“堂姐”，接了胡六嫂送进来的茶盏，呷了一口，嫌弃地将茶盏递给边上的丫鬟，眼皮子也不抬地说：“我家人口多，往来多，姑娘你这么腼腆含糊，将来怎么应付得来？”
“……我可以学。”妙莲大着胆子，抬头望了一眼“堂姐”，又急着把自己先前做出的针线拿出来，“姐姐，这是我绣的一副鞋面，还请姐姐不要嫌弃。”
“搁下吧，”“堂姐”没伸手，妙莲的鞋面被一个丫鬟只手接了，“堂姐”瞄了一眼，“针线这样的粗糙，你母亲没请个嬷嬷教导你针黹女红？”
妙莲原本是一团喜气地过来，偷偷地溜了一眼“堂姐”，见“堂姐”一副十分嫌弃她的模样，心里不由地打起鼓来，“我的针线，是我娘一手教出来的。”
“堂姐”嗤了一声，“难怪这样难登大雅之堂！读过几年的书，我们家可是书香门第！大字不识几个，将来怎样当家理纪？”
“……我不识字……”妙莲眼圈一红，不禁打起抖来，莫非，钱家看她爹娘一直推诿，不叫她过门，所以拉不下脸，要先下手为强，抢先退亲？
“那怎么能成，”宋氏拍了拍手炉，嗔道，“扈妈妈，你瞧你办的是什么事！门不当户不对的，怎么结亲家？”
这退亲的意思，已经十分明显了，妙莲哇地一声，用帕子捂着脸，向外头奔去。
013
“一个杀猪的，也敢来我家耍横！”蘅姑气得七窍生烟，卷起袖子就向厅上跑。
红豆见她又莽撞了，待要去拦，又听厅上扈婆子说：“奶奶，要不是看这李家老爷考了江南省第八名，又和陶家是亲戚，老身也不敢劳动奶奶下降。”
“姨娘，快些吧，哥儿离不得熟人，万一他闹了起来，那该怎么着？”一个媳妇着急地说，她话音才落下，蘅姑已经冲进了厅里，掐着腰骂道：“你家也不过是个杀猪的，凭什么这样作践人？”
“你家才是杀猪的呢！”一个丫头子回道。
“这是哪个墙缝里蹦出来的土丫头？”宋氏被唬了一跳，扈婆子赶紧地说：“来人，把这丫头捆了，扔到马房里去。有什么话，等我回头再跟二太太说。料那二太太也不会为这么个灰头土脸的丫鬟跟我为难。”
“是。”那一群丫鬟们忙冲着蘅姑冲去，蘅姑扯着嗓子叫起来：“我是这家的姑娘——”叫唤着，伸着手就向宋氏抓去。
“呸！我家的丫头，也不做这样的打扮！”宋姨娘险些被蘅姑抓到脸，忍不住啐了一声。
红豆见蘅姑手脚被一群丫鬟摁住，料到她要吃大亏了，猜到奶娘都在这，那个哥儿一准就在附近，忙转到二层厢房廊柱下，扯着嗓子叫：“姨娘，不好了！哥儿惊风了！”
冷不丁地听见这么一嗓子，宋氏心猛地一揪，惶急地催促说：“快去梅柳巷里瞧瞧！”
扈婆子赶着说：“把对门的郑太医叫着一起去。”
才刚吓死力气摁住蘅姑的四个媳妇，挺着高耸的胸脯就向外面跑。剩下的丫鬟们只顾着张望，手下的力气小了，蘅姑趁机猛地揪住一个丫鬟的发髻，抬脚向她腿上踹去。
“你这个臭蹄子！”丫鬟们急了眼，瞧蘅姑穿着一身旧棉衣棉裤，心里一点忌惮都没有，纷纷地攥着拳头向蘅姑身上砸。
“住手！”
门畔传来一声娇叱，丫鬟们下意识地停住手，宋氏、扈婆子抬头望去，见是一个肌肤胜雪、姣美异常的女孩子，又看那女孩子不言不笑，穿着一身家常衣裳，却自有一股震慑人心的气度。
“您是……二姑娘？”扈婆子思忖着，眼角觑向地上被摁住的丫鬟，登门做客却打了人家的丫鬟，纵是个不得脸的丫鬟，也太打主人家的脸面了。
宋氏见正主来了，仪态万方地端坐在椅子上，似笑非笑地抿着嘴，“二姑娘，府上真是热情好客，连下等的扫地丫鬟，都赶过来待客了。”
“你才是——”
“住口！”红豆截住蘅姑的话，这年月，难得遇上肥猪拱门的好事，倘不狠狠地宰她一笔，简直天理不容。靖国公府眼下的处境，她可是一清二楚着呢。又见蘅姑惊骇地望着她，不等蘅姑鲁莽地说话，就抢先说，“奶奶，这个丫鬟，是我母亲拗不过人情，从老家带来的邻居家的女孩。没规矩得很，堵了她的嘴，把她扔到马房去就算了。”
“二——”蘅姑只吐出一个字，就被丫鬟们堵住了嘴，那个被她抓疼了的丫鬟一时找不到绳子，利索地拿了一条旧长汗巾出来，众人一起合力，把蘅姑捆了起来。
还算识时务！宋氏觑着红豆，琢磨着怎样敲打她，却见红豆行了个万福，柔声道：“奶奶，大娘、娘太不懂礼数了，怎么能把奶奶撇在这？等我去前面叫了她们来。”
“嗯。”宋氏骄矜地吐出一个字。
红豆慢慢地退了出去，顺着回廊向前面走，出了仪门，听见马房里有丫鬟在骂“也不撒泡尿照照你的德性，就你也敢打我？”，她便走到马房边，轻轻地在门上一敲。
那些丫鬟们原本有恃无恐——毕竟，宋氏过来前就交代过，让他们千万端起靖国公府的款，把这没见过世面的李家人震住。然而，倒座房里忽地传来一声“莲儿，娘的肉呀——你怎么就上吊了呢——”，吓得她们眼皮子乱跳，唯恐这忽然的变故会坏了宋氏的计划，赶紧赶回去跟宋氏说话。
蘅姑坐在马槽边，睁大一双怒火中烧的眼睛，呜呜地叫个不停。
“想报仇不？”红豆在她耳边小声地问，蘅姑狠狠地点头，又狠狠地瞪着红豆：这个二姐姐，上次只是看着她被人打，这次竟然自己发话叫旁人作践她。
“等会子我带了人来，你就躺在地上装死。”红豆见蘅姑只顾生气，压根没听她说话，略想了想，把刚才的话重新说了一遍，又说：“你照着我的话去办，事成之后，我给你二十两银子。”
蘅姑呜呜说了一段话，红豆低头将袖子向上卷了卷，把腕子上一串四个银镯子摘下来，一一地套在蘅姑被捆住的手腕上。