“嗯，”易楚有些心虚，低着头小声地说，“我知道自己过于鲁莽，可是我不想三番四次地被皇后难为，你又离得远，不愿意让你分心。”
她还是想得太简单了。
杜仲轻叹，可瞧见她明媚的杏仁眼里满满的痴情与眷恋，心不由地软成一团水，声音越加地低柔，“我都明白的，阿楚…可你是我的妻，我虽在宣府，但有一半是留了在你身上，日日守着你，”声音轻且低，仿似极难出口般，而手自有主张地抚摸着她细如白瓷般的脸颊。
四目交投，视线纠缠在一起，谁都不愿移开。
良久，杜仲静了静心，道：“你可知，当我知道你进宫心里有多着急，皇后如今正得势，行事无顾忌，假如你去慈宁宫前先遇到皇后怎么办？太后虽潜心向佛，可精明不减当年，假如她因被算计而惩罚你怎么办…皇上与皇后成亲三年有余，向来相敬如宾，又加上登基时借陈家之力，绝不会在这个时候当众给她没脸，至多就是斥责陈家…况且，皇后只是把丝线赏给六姑娘，谁知道偏巧六姑娘就用丝线修补了你的裙子？麝香是常见的香料，也有人用来熏衣服，细究起来，阿楚，你并不十分占理。”
易楚咬着唇不吭声。
难不成她折腾这一次都是白费了心力？
第152章 凋谢
杜仲似是猜透了她的想法，亲昵地捏一下她的脸颊，“也不是毫无用处，你看太后不就允你闭门半年吗？这样既不用进宫免得遇到皇后，也无需应付贸然上门的客人，要是想父亲跟外祖母了，就让人接他们来住几天，岂不是很好？再者，经此风波，皇上固然不能当众跟皇后没脸，可私下定有举动，皇后吃此教训必不会再轻举妄动…阿楚，我跟皇上说过，咱们约定好同生共死呢，我不信皇上会坐视别人再欺负你。”
易楚抬眸，撇着嘴，水汪汪的美目斜睨着他，“谁跟你约定了？是不是你记错了人？”
易楚老成持重，平常多温婉大方，何曾有这样娇俏灵动的时候？
怀了孩子，就好像她也跟着小了几岁般。
杜仲哑然失笑，索性将她抱到自己膝头，胳膊搂着她的后背，笑道：“果真是记错了，我是跟晓望街济世堂易家姑娘说的…没有亲口说，可心里确实如此想的，想必她跟我也是同样想法，你觉得呢”
易楚伏在他肩头笑得喘不过气儿。
第二天早朝时，嘉德帝果然并没提及此事，只下令文定伯要慎言谨行严加约束子侄。
朝堂纵有不满之声，可皇上既然做了决定，谁会在老虎头上捋胡须，尽都沉默着接受了。
杜仲自然没有上朝，昨夜两人恩爱了许多时候，早上醒得便有些晚。一起吃了顿不早不晌的饭，又携了手到花园里逛。
已是冬日，园子里花木疏落草叶凋零，感觉寂寥了许多，那面湖倒显了出来，湖水映着冬阳，风吹处波光粼粼，金光闪闪。
易楚穿了夹袄，外面又披着连帽大红羽缎斗篷，帽沿上镶了一圈雪白的兔子毛。杜仲怕她冷，将帽子系得紧，一张小脸便被兔毛包围起来，越发显得如雪后清空般明净清澈。
杜仲仍穿着鸦青色道袍，连夹袄都没套一件。
两人沿着湖边走，走到围墙处，杜仲笑道：“墙里头还藏着一万多两银子的银票，也不知以后哪个子孙能得了去？”
易楚也随着笑，“不知道要等多少年呢，没准银票早烂掉了，毕竟是纸的。”
“不会，藏在银镯子里呢，”杜仲打量着围墙，“以防万一，等咱家孙子成亲时就把这事告诉他。”
易楚瞠目结舌，他们连儿子都没有，这就惦记上孙子了？
好吧，就算肚子里这个是儿子，儿子十八岁成亲，头一胎就生孙子，孙子也是十八岁成亲，那么至少还得过三十七年吧？
那时候杜仲六十二，自己五十五岁，白发苍苍地坐在堂前，等着孙子来行礼。
应该也是件极美妙的事儿。
两人嘻嘻哈哈地憧憬着未来，杜仲眼尖，老远看见一个未留头的小丫鬟提着裙子往这边跑，不由得眉头皱了皱，待小丫鬟跑近，冷声问：“什么事儿？”
小丫鬟被他面上的寒意骇着，“扑通”一下跪倒了，“门房说陈六姑娘来了，等在角门那边，问夫人…”
话未说完，杜仲已然打断她的话，“俞管家没吩咐过吗，不管是谁一律不见。”
小丫鬟愈加害怕，颤抖着说:“门房也是这么说的，可陈姑娘不走，说不求别的，就进来看一眼，知道夫人安好就行。”
“子溪…”易楚刚要开口，杜仲止住她，先一步吩咐丫鬟，“就说夫人一时半会儿死不了，要是她想夫人安好以后就别踏入这个门口…如果再不走，让人拿笤帚打出去。”
“是，”小丫鬟点点头，顾不得拍拍裙子上沾的土，一溜烟往外跑。
“等等，”杜仲喊住她，“再有这样事儿不必往里通传。”
易楚叹口气，好半天没有说话。
说实话，易楚对陈芙印象颇佳，她生得好看处事也聪明大方，还怀着一颗少女的闺阁之心，以前几次交往都很能说到一块儿。
就是这次的事，易楚也不认为陈芙掺和在里面，只不过是被皇后利用了而已。
可他们与文定伯府交恶是迟早的事儿，两人交往太多倒教杜仲不好行事，陈芙也跟着受煎熬，倒不如就此断了，该怎么办就怎么办。
易楚所言不错，这几天陈芙确实颇为煎熬。
她在易楚进宫第二天的下午才知道出了事。
当时，她正在正院陪母亲说话，文定伯怒气冲冲地进来，话不说一句，也不顾及屋里还有伺候的丫鬟婆子在，劈头给了她一巴掌。
陈芙吓傻了，呆愣愣地站着，浑然不知发生了什么。
平常文定伯对她并不喜爱，可也说不上讨厌，就是那种很平淡的父女，除去日常的请安问候，她基本跟父亲没什么交集。自然也没在父亲面前犯过错误。
而这些天因为开始冷了，她也没有出门，就老老实实地躲在家里陪着母亲。
父亲为何发这么大脾气？
陈夫人看着女儿红肿的脸，心里顿时来了气。可她到底年龄在这儿，不好当着下人质问丈夫，先忍气对身边的婆子使了个眼色示意她们出去后，陪着笑脸问：“伯爷，这是怎么了？好端端的，芙儿怎么就惹着你了？”
“怎么了？你还有脸问，你看你养的好女儿！”文定伯冲陈夫人嚷了句，转头又看向陈芙，“你是不是吃饱了撑的闲着没事干？有工夫给那个市井出身的婆娘缝裙子，怎么不替你娘做条抹额，不给你姐做双绣鞋。为个不相干的人倒是用尽了心思？这下可好，惹了祸上身，连累全家跟着你丢人…没脑子的东西，怎么不去死？”
陈芙被骂得晕头转向，好容易理清头绪，颤着声音问：“父亲，我平常大门不出二门不迈，如何会给家里惹了祸？”
文定伯“哼”一声，斥道：“你还在装傻？信义伯杜氏都闹到太后那里去了，说你送给她的裙子染了麝香，你存心想弄掉她的孩子…早朝上，多少人斜眼看我，就连皇上也没给我好脸子。”
“不，不可能，”陈芙大惊失色，“那裙子本来就是杜夫人的，我只是绣了几条水草纹，而且因着杜夫人有了身子，我绣的时候特意用了没熏过的丝线…娘是知道的，就是姐姐赏下来的天青丝。”
“没错，”陈夫人随着点点头，“丝线是我亲手拿给芙儿的，芙儿绣好后我也看过，哪里有什么麝香。兴许别人是弄错了，芙儿最是心善自小连蚂蚁都不去踩，哪会做那种损人不利己的事儿。”
“弄错了？”文定伯冷笑，“太医当着太后的面查得清清楚楚，丝线是用青紫木混着麝香水泡过的，遇到茶就发散出麝香来。”
陈芙不敢置信，也不吩咐丫鬟，一路跑着回到自己的住处将剩下的丝线拿过来，用茶水浇上去。
果然，不过数息，有麝香味发散出来，越来越浓郁。
陈夫人看呆了，摇着头不迭声地道：“不可能，不可能，怎么会这样？芙儿是我生养的闺女，我最了解她，这事绝不是她干的。她为什么要陷害杜夫人，这对她有什么好处？”
“好处？”文定伯再度冷笑，“我陈家的女儿是嫁不出去了，上赶着给人当继室？”说完，哐当一声摔门而去。
这下，不但陈夫人，就连陈芙也听出来文定伯话里的意思。
陈芙凄苦地看着陈夫人，“娘，不是我，我没有。”因着脸色苍白，那五个手指印就格外显眼，明晃晃地像是扇在了陈夫人心里。
陈夫人心如刀绞，正如方才所说，她生养的女儿她了解。
皇后陈芫是长女，从小就有主见，喜欢发号施令，而陈芙是幺女，被兄姊宠着，除了有点娇气外，性情一向温和。
可这事不是陈芙干的，就只能是陈芫。
而且陈芫老早就看重杜仲了，想把陈芙许配给她。
手心手背都是肉，陈夫人心疼陈芙，可也说不出长女的坏话来。
陈芙滚在陈夫人怀里哀哀地哭了好半天，才止住泪，终于也想通了事情的缘由，凄然一笑，“娘，姐姐为什么要这样做？我还有什么脸面活着？”
陈夫人无言以对，只能轻轻拍着陈芙的背温言安慰，“你姐，她也是为你好。”
“为我好？”陈芙含着眼泪讽刺一笑，“杜总兵是人中龙凤不假，可是娘，你可知他对杜夫人有多好？他们府里的下人对杜夫人有多尊重？姐姐魔怔了，难不成娘也跟着糊涂杜夫人若是有事，咱们家就是杜总兵的仇人，你说他得有多傻，才会眼巴巴地把仇人家的闺女娶回来…姐不是为我，而是为了她自己吧”
陈夫人微闭一下眼，叹道：“谁能想到麝香这么快就发散出来，要不是恰巧碰了茶水，只怕过上大半年杜夫人也未必能察觉，到时…哪里就知道是仇人了，只是事有凑巧。”
陈芙慢慢从陈夫人怀里坐直，盈满眼泪的双眸牢牢盯住陈夫人，“娘，你也是这个意思吗？”
陈夫人摇摇头，“你姐说你的亲事，她做主…芙儿，娘也不好违逆。”
“不！”陈芙嚷道：“她不是我姐，她…她是皇后。”
陈夫人只能沉默。
半晌，陈芙慢慢收住眼泪，唤丫鬟进来为自己重新梳洗过，淡淡地说：“我去信义伯府看看杜夫人，她动了胎气也不知严重不严重？”
陈夫人劝道：“动了胎气的都得卧床休息，去了她也不一定能见你，还是过两天再说。”
陈芙摇头，“不管见不见，于情于理我都得走一趟，也顺带跟杜夫人解释一下…倒不是撇清自己，那裙子是经我的手送出去的，怎样也脱不开干系。我就是想看看她，杜夫人人很好，当初我宫寒的毛病也是她诊出来的…”
说到此，眼泪不自主地又往外涌，吸口气忍住了，回住处换过衣衫，乘着马车往信义伯府赶。
门房说得很客气，夫人卧病在床，来客一概不见。
陈芙没法子，她在门口看得清楚，别的府邸也有送帖子的，也有上门看望的，门房尽数给拒了，连拜帖都没留。
虽是无奈，也只能黯然回去。
度过了一个漫漫长夜，第二天吴韵婷竟然来了。
沉着脸，既不喝茶，也不进屋，直愣愣地站在门口，“陈芙，认识你这么多年，我还真不知道你是这种人。你处心积虑打听我杜夫人的事儿，又千方百计想接近她，就是为了嫁过去当继室？杜总兵再好，他正眼看过你吗？下贱！”
陈芙又一次傻在原地，片刻才呆呆地问：“连你也不信我？”
吴韵婷冷笑一声，“我怎么相信你？皇后娘娘亲口说出的话，乾清宫伺候的宫女太监都听到了，连你爹也在。”说罢，从头上拔出一根玉簪往地下一扔，玉簪应声而断，“从今而后我没你这个朋友。”
像来时一样，风一般地离开了。
陈芙抖着手捡起地上的玉簪，簪是水头极好的和田玉，通体碧绿，簪头刻成猴儿状，活灵活现的。
同样的玉簪，她也有一只，不过簪头刻了只大公鸡。
吴韵婷属猴，她属鸡，两人相差半岁多，自打三年前认识后就很合得来，差不多是她最好的朋友。
可现在，就连吴韵婷都要离开她。
陈芙筛糠般站在地上，脑子里翻来覆去就回荡着一句话，“皇后娘娘亲口说的…皇后娘娘亲口说的…”
陈芙不信。
疯了般地跑到正院，对陈夫人道：“娘，我想进宫，您陪我去。”
不过一日，陈夫人也憔悴了许多，有气无力地说：“怎么想起来进宫？”
“去问皇后一句话，她当着皇上的面说，是我用麝香浸了丝线陷害杜夫人，就是想嫁给杜总兵。我想问问，这是不是真的？”
陈夫人脸色变了变，好久才慢慢地开口，“皇后是一国之母，论起来是陷害朝臣家眷，当处以重刑，换作你，不过是少女情窦初开一时迷了心窍，说起来也是件风流事…”
“所以，皇后就把事情完全推在我头上？爹也不肯为我辩解半分？”陈芙撑大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵
陈夫人分辩道：“怎么为你辩解，你还有兄长以后要承袭爵位，总得为他们考虑考虑。”
虽说手心手背都是肉，可长女是皇后，不但文定伯离不开他，自己亲生的儿子也得指望皇后姐姐。
两害相权取其轻，与其让皇后落马，倒不如暂时委屈一下小女儿，反正以后皇后会给她补偿。
陈芙却完全不能接受，双膝一软跪在地上，哀哀地问：“娘，您可为我考虑过，可想过我的名声，以后还怎么活，怎么嫁人？”
陈夫人劝慰，“有你姐在，还不是大把的青年才俊任你挑，有什么担心的？大不了再拖几年，等这事淡了，往京外寻门亲事也是好的。”
陈芙完全明白了，再不言语，默默地起身回了自己屋子。
屋子摆设依旧，成套的花梨木桌椅家具，高几上摆着景泰蓝双耳三足香炉，长案上供着青花釉里红的梅瓶，墙上挂着前朝清虚道长的山水画…一件件，一样样都是千金难求的精品。
曾经，她以为自己是爹娘宠爱的娇女，是兄姊爱护的幺妹，可如今，一切都如此可笑，都是个笑话。
她自己也成了全京都的笑话。
陈芙环顾一下四周，来到案前，研好墨，铺开一张纸笺，沉思良久写了一封信，封好，扬声将丫鬟叫进来，“这封信送给信义伯杜夫人，不过别现在去，等过个三五天…办完这件事就不用回来了，这是你的身契，收好了。”
丫鬟狐疑地看着她，不敢接。
陈芙叹道：“别人我再不敢相信，只有你，从小你就跟着我，现如今都十年了，你也有十九了吧，出去后找个好人家嫁了，也算成全我们主仆一场的情意。”又给她一个荷包，“里面有几个银锭子还有根钗，就算我给你添妆。也别过几天了，你现在就走，先安顿下来。”
丫鬟仿似明白了什么，哭着道：“姑娘，信我去你送，可我不想走，想陪着姑娘。”
陈芙黯然，“难不成连你也不听我的话？”说到最后已带了三分厉色，丫鬟惶恐地跪下，接了信，东西也没收拾，只将自己平日攒的零碎银子带了，假装出门办事离了文定伯府。
见丫鬟离开，陈芙笑一笑，将其余服侍的人都叫进来，“我想洗浴。”
她才在正院哭过，脸仍是肿的，头发也有些凌乱，众人都不在意，自去提了热水来。
洗浴罢，重新梳了头发，上了妆，又换上新裁制的冬衣。
陈芙对着镜子笑，镜子里的少女巧笑嫣然，比春花更美貌。
“都去吧，我想睡一会儿，晚饭不用了，不必叫我。”陈芙挥手遣散了众人，上了床躺好，从荷包取了一小块金子，平静地放进了嘴里…
第153章 蠢妇
坤宁宫。
皇后面沉如水听着文定伯府前来报丧的婆子叙述着经过，“…都没想到，一点征兆儿都没有，就是忠勤伯府的姑娘来了趟，两人许是争吵了几句，哭着跑到正院，夫人开解了一番…晚饭没吃，中间丫鬟进去一趟，见里面静悄悄的以为睡着了，没敢打扰…早上辰初了还没起，六姑娘最守规矩的人，每天都是卯正起身，辰初去陪夫人用膳…这才觉出不对来，一摸，身子都凉了…”
皇后心潮翻涌，泪水止不住似的往下淌。
她比陈芙年长五岁，又自诩为长姐，没少在陈芙身上费心血。陈芙认识的第一个字、会背的第一首诗，以及画的第一副画都是她教的。从四五岁时教导她写字，到七八岁时给她找有名望的绣娘、琴师，甚至陈芙的终身大事她也给打算好了，必定要找个既有权又有势，且家中清净的好婆家。
谁知陈芙竟然就这么去了，这十数年她花费的精力岂不都成了空？
这都是杜仲家里那个上不得台面的妻室惹出来的。
若不是她平白无故地在慈宁宫闹那么一出，何至于有后来那些脱离她掌控的事情。
而杜仲为了这个既没有家世又没有才貌的贱~人竟然罔顾军法，千里迢迢从宣府赶回京都给她撑腰。
皇后还记得在乾清宫，嘉德帝脸色黑得如同墨炭，而眸子冷得却像寒冰，不带一丝情意地注视着她。
四周静悄悄的，落针可闻。
当着诸多太监宫女的面，她能如何？
只好说陈芙仰慕杜仲，因爱而生恨，一时糊涂将她赏赐下去的丝线浸了麝香水。意即小惩一下杜夫人，并无害人性命之心。
请皇上念在陈芙年幼不懂事，又是一片赤诚的份上，饶过她这次。
好在杜夫人腹中的胎儿已是保住了，并未酿成大祸。
说罢就跪了下去。
嘉德帝冷笑两声，劈手将长案上的玛瑙镇纸砸在地上，就在她的身旁。砸出的碎屑溅到她撑着地面的手上，有血珠慢慢地沁出来。
她一动不敢动，只觉得地板寒凉的湿意透过膝裤丝丝缕缕地漫上来，直凉到心底。
嘉德帝也不叫起，直到父亲文定伯实在看不过去，也跟着跪下，“都是臣教导不严养成阿芙无法无天的性子，回去后，臣定然严加管教阿芙…臣恳请皇上责罚。”
嘉德帝这才开口让她起身。
成亲这些年，嘉德帝向来尊重她，从未落她的面子，尤其还当着满地奴仆的面。
她以后在宫里还怎么管教他们？
皇后急喘两口粗气，“信义伯欺人太甚…还有阿芙身边那些伺候的人，身为奴才不好好照看主子，养着她们吃白食？回去都给本宫杖毙！”
跪在地上的婆子哆嗦了下，颤着声儿回答：“除去青枝失踪了，其余人都关在柴房里，夫人的意思是过了头七再处置。”
皇后挑挑眉，问道：“青枝什么时候失踪的？”
“应该是六姑娘过世那天，”婆子迟疑着不敢肯定，“那天六姑娘还单独把她叫进去说了几句话，后来听门房说，青枝拿了对牌到外头买什么新出的粉笺纸…差不多申时出去的，还说六姑娘要得急，好像再没人见过她…身契也不见了。”
“这个背主的奴才！”皇后拍着桌子厉声道，“阿芙的事儿跟她脱不开干系，转告伯爷就是在京城掘地三尺也得找出来给阿芙陪葬。”
婆子诺诺应着，好容易等到皇后开了口，“你回去吧，下葬那天本宫回去送阿芙一程。”
婆子又磕了两个头，躬身退下。
皇后犹不解恨，自言自语道：“还有吴韵婷…阿芙既是走了，你也别指望过得好，该讨的债，本宫会替阿芙一一讨回来。”抓起手旁粉彩茶盅狠力扔了出去。
茶盅发出清脆的当啷声，摔成了碎片。
有宫女怯怯地走近，半跪在地上去捡碎瓷片。
皇后指着她，“宣本宫旨意，召真定知府夫人尽快递牌子进宫。”
与吴韵婷定亲的就是真定知府的嫡次子，姓王名景平。
陈芙吞金的事情也传到了慈宁宫，太后冷着脸小声地嘀咕了句，“自私又无知！哀家怎能放心让这种蠢妇为皇帝操持后宫生儿育女？”
声音含糊不清，顾琛只零星听懂了几个词，知道并非好话，便闭着嘴不敢应答。
太后声音稍高了些，“当初哀家看着还不错，知书达理行事落落大方，重要的是有主见，嫁进来稍点拨就能帮着管家…怎么自打进了宫就开始犯蠢，这一年何曾做过一件上台面的事儿？”
这下顾琛明白了，是说得皇后，更不敢吭声了。
“可惜那么个花骨朵般的姑娘，生生让她亲姐姐给害了。”太后喟叹声，进了佛堂，没读先前看的《心经》，反而挑了卷《往生咒》递给顾琛，“念三遍，在那世千万投生个好人家。”
顾琛默默地接了经卷。
不过大半天，陈芙的死讯已传遍了贵族圈子，易楚却半点不知道。
她正跟杜仲一起核对库房的单子。
嘉德帝给杜仲降职的同时还罚了他三年的俸禄，原本他任总兵每年能有一千多两银子的薪俸，现在却一分银子也见不着了，最近家里的开支却不少。