“你怎么会吃不饱肚子？你不是将军的妹妹吗？”柔嘉咬着芋头，大感惊讶。
裴红菱翻了个白眼，道：“公主，我小的时候，大哥还没当上将军呢，只是一个普通的士兵。我娘生下我就死了，不到两年爹也死了。大哥那时刚入伍，别人劝他把我送人当童养媳或者卖到富商家中当家生奴婢，他不肯，将我寄养在邻居家中。每个月少得可怜的军饷都送了回来给邻居，我这才得了条活路。可邻居家孩子多，哪轮得到我吃饱，我三四岁的时候便学会钻狗洞，到驿馆偷东西吃了。”
她咬了一口芋头，又恨恨道：“那驿丞发现驿馆吃的东西老是丢之后，便养了一条大狼狗，我有一晚又去偷东西吃，结果被狗把我屁股上的一块肉给咬了下来！”说着，她拍了拍左边屁股。
柔嘉心中大生怜意，正不知如何劝慰，一边的抱琴忽道：“我小时候也因为偷东西吃被狗咬过。”
“你、你…”柔嘉指着抱琴，张大了嘴。
抱琴犹豫片刻，道：“当年邓公公到民间选了一批资质优良的童男童女，加以训练，贴身保护各位皇子和公主。我们那一批进宫的，十有八九是流落街头的孤儿。为了抢一口吃的，就是被狗咬了也不会松手。”
裴红菱的回忆触动了她的心事，她自嘲似地笑了一下，低声道：“我进宫以后，邓公公说起当初为何看中我，就是因为看到我正拼命和一只狗抢一个肉包子，觉得我有股子狠劲，是可造之材。”
裴红菱一听，又笑趴在马脖子上。柔嘉听得张口结舌，见一旁的吕青正神情复杂地看着抱琴，不由问道：“吕公子，你也被狗咬过吗？”
“没有。”吕青自抱琴面上收回目光，摇了摇头，笑道：“不过，我六岁时被老虎咬过。”
“为什么会被老虎咬？”
吕青唇角微勾，悠悠道：“若是有人把你放入一个屋子，给你一把刀，屋子里有一只老虎，那老虎有几天没有吃东西。你说，你会不会被老虎咬？”
柔嘉只觉闻所未闻，问道：“那你爹娘呢？他们不保护你吗？”
吕青一转头，过了片刻，淡淡道：“没了。”
柔嘉看看裴红菱，又看看抱琴，再看看吕青，轻声道：“那你们，还记得爹娘的样子吗？”
裴红菱拨浪鼓似地摇着脑袋，抱琴黯然低头，吕青一挥马鞭，自抱琴身边疾驰而过。
柔嘉心口堵得慌，拉住座骑，愣愣发呆。薛蘅扭头间发现她落后很远，策马回来，问道：“公主，怎么了？”
柔嘉听人说过，薛季兰的五个子女都是收养的孤儿，这刻忍不住问道：“薛先生，你和薛神医，还记得亲生爹娘的模样吗？”
薛蘅一愣，神情迷茫地想了片刻，缓缓道：“…不记得了。”
雪一片片落在肩头，柔嘉看着前方数个身影，忽然想起五年前，自己在天驷监看中一匹碧骢马，想送给明远哥哥，却被俞贵妃横刀夺爱。去找母后哭诉，母后却叫自己忍让，去找父皇，反被父皇斥为胡闹。回到珍萃宫，哭了一整夜，当时只觉自己是这世上最没人疼的孩子，还恨恨地对抱琴说“父皇母后都不爱我，还不如民间一个孤儿”。
现在才知道，抱琴当时笑倒在榻上，笑得眼泪都出来了，原来真的不是笑自己的那句话。
一行人到达安南道的时候，已是入夜时分。知县刘炎听说特使到来，吓得官服都来不及换，便到驿馆来拜谒。
铁御史被杀的现场，刑部、大理寺、御史台都曾派人来勘验过，后来一直封着。刘炎将众人引入院门，躬身道：“下官知道兹事体大，所以这里一直命人保持原样，严加守护。”
他又重重地叹了声，“唉！御史大人一生清正廉明，从不收受贿赂，却遭奸人毒害。百姓们都说，今年这雪下起来就没融过，只怕是老天爷也在为御史大人抱冤啊！”
薛蘅推开房门，与薛忱在里面看了足有大半个时辰才出来，又在屋子四周细细搜寻。众人都不敢惊扰，站在一边耐心等候，柔嘉更是盯着薛蘅，盼望她突然发现什么线索的同时，心中又不时涌上一丝酸涩。
薛蘅正低头细看窗棂的缝隙，数人走入院中，当先一人腰间系着孝带。他目光在众人面上一扫，便走到薛蘅面前拜下，“铁思拜见薛阁主！”
铁泓被杀后，待三司派来的人勘验完现场和尸体，铁思便扶了铁泓的灵柩回到涑阳，同时成为三司会审时的人证。薛蘅接下此案，他又奉命重回安南道，等候传问。
薛蘅便离了驿馆，直奔县衙，命刘县令将早已到达此处的十府总捕头郑平等人请来。待当日在场之人都到齐了，她将这些人一个一个的唤入官廨详细审问。
这番询问，直至第二日黎明才结束。等薛蘅和薛忱满脸疲倦地从官廨中出来，只见柔嘉等人坐在花厅的椅子中，东倒西歪地睡得正香。
薛蘅走到柔嘉身前，见她秀眉紧蹙，睡梦中仍鼻音粗重，显然受了风寒，不由低低地喟叹了一声。
因为驿馆发生过命案，一行人住进了刘县令另行安排的宅院。这宅子宏敞华丽、绮玉软罗，薛蘅颇不习惯，但看到柔嘉染了风寒、频频咳嗽的样子，只得按捺着住下。
薛忱替柔嘉针灸出来，见薛蘅正站在照壁后的水井前，低头看着落满积雪的井口，便唤道：“三妹。”
薛蘅霍地转身，好一会儿，看清是哑叔负着薛忱，她默然片刻，轻声道：“二哥。”
“嗯。”
“你…”薛蘅犹豫着问道：“你还记不记得，你亲生爹娘的样子？”
“记得。那时我已经有七岁，记得许多事…”薛忱顿住话语，狐疑地看着薛蘅，小心翼翼地问道：“三妹，你问这个做什么？”
“我怎么记不起来了？可好象…又记得一点。”薛蘅喃喃道。
薛忱笑了笑，宕开一句问道：“对他们的证词，你有何发现？”
“陷——阱！”薛蘅转过身，望着脚前那方水井，冷笑一声。
听到“陷阱”二字，哑叔“嗬嗬”叫着，抬腿踢向井沿上的积雪，雪团籁籁落入井中。他再抬头向薛蘅咧嘴一笑，薛蘅知道他是想起了在孤山带着一帮孩子布下陷阱捕捉野猪的事情，不由也回他一个柔和的笑。
薛忱点点头，“不错，我也觉得，那郑捕头和他的手下来得太巧了，好象他们早就埋伏在院子外面一样。虽然他们说是巡夜时发现有蒙面人一闪而过，担心御史大人的安全，所以赶过来查看。可怎么就那么巧，恰好在御史死后、谢朗还没离开之前赶到？莫非…”他眼中火花熠然一闪，“莫非他们早就知道御史要被杀！”
“嗯。还有，根据打斗的痕迹来看，当时围攻明远的人身手高强。可今天来的捕快我都仔细观察过了，除了那个总捕头郑平，其余的都是泛泛之辈，明远不可能被他们追杀成重伤的。我怀疑…那夜与我和吕青交手的那五个人，就是当夜围攻明远之人。”
薛忱徐徐道：“你的意思，张保的人设下陷阱，诱逼明远拿着账册去见御史，他们在御史的食物中下毒，再嫁祸给明远，同时夺取他手中的账册？！”
薛蘅颔首，“可明远没让他们如愿，在包围之下仍带着账册逃了出去！”
“那现在该怎么做？”
“找出那五个高手，找出账册！”薛蘅一转身，道：“账册我们自己悄悄地找，但那五个人…看来，是请王爷出手帮助的时候了！”
“平王？”薛忱忙问道：“三妹，你不是说不要将王爷卷进来吗？”
薛蘅道：“王爷是不能亲自出面帮我们，但这北方十府以及东阳军都有王爷的人，王爷早有密令，让他们在必要的时候对我们予以帮助。在渔州的时候，他们就和我接上头了。有了他们的帮助，上天入地，都要将那五个人给找出来！”
薛忱想了想，沉吟道：“可还有一个疑点无法解释。”
“二哥请说。”
“毒药。你告诉过我，卷宗记载，经过三司检验，御史是中毒身亡，可又没有在他的食具和房间里发现任何毒药，所以三司才认定是谢朗哄骗御史服下含有剧毒的药丸。如果真是张保的人提前给御史服下了毒药，怎么就会算得那么精准，恰好在那个时候发作呢？要知道，明远和御史谈话之时，刘县令曾去拜谒过御史，他说他告辞后和铁思在院子门口说话，总共不过十来句话的功夫御史就死了，世上哪有发作时间拿捏得这么精准的毒药？”
薛蘅也陷入沉思之中，默默地点了点头。
“可惜御史已经运回京城入殓下葬，无法再…”
薛蘅忽然面色微变，露出倾耳细听的样子，薛忱忙止住话语。过得一会，脚步声响起，铁思绕过照壁走了过来，向薛蘅深深打了一躬。
薛蘅忙还礼道：“铁兄，有话请说，切莫如此多礼。”
铁思抬起头，满面悲愤之色，道：“薛阁主，说实话，说谢将军是杀害大人的凶手，我是心存疑虑的。我只希望薛阁主能找出真凶，替含冤而死的大人还一个公道。”
“铁兄，我自当尽力，但现在最大的困难就在于御史大人已经下葬，无法再验明他中的究竟是何毒药。”
“我正是为了这个而来，先前在县衙耳目众多。”铁思从袖中取出一块手掌大小的灰布，递给薛忱。
“三司只验定大人是中毒而死，但具体中的何种毒药却验不出来。大人入殓前一夜，我总觉得事有蹊跷，恰好发现当初我去扶大人时，袖子上沾了他嘴角的血迹，我便将这个保存了下来。现在只盼薛神医能验出大人究竟是中了什么毒，找到真凶！”
薛忱一喜，接过布块，道：“有这个就好办了！”
薛蘅在笺纸上详细注明了五人的身形、武功套路，并说明其中一人断了条胳膊，可能还有人脸上中了吕青的金针。她将笺纸交给了见到暗号后来访的黑衣人。
一场秘密的、拉网式的搜索，在冰雪皑皑的北地十府悄然展开。
雪，仍在一片一片地飘落。
这数十年来罕见的大雪将尘世间的一切都湮没在它的洁白之下，无论雕栏玉砌，还是瓮牖桑枢，天地间只有一种颜色。
雪花落满了破庙的的屋顶，也落满了薛蘅的肩头。
她已经连续五个晚上守在这里了。庙门前散落一地的泥菩萨残骸，已被积雪覆没得只看见一点点隐约的形状。庙内却可以清楚地看出当时的打斗有多么的激烈。
香案下有一团乌黑的血迹，她缓步走入大殿，蹲下来，用手指轻轻地触摸着，是他的吗？
大白与小黑并肩站在泥塑的头顶，喉间发出“咕噜咕噜”的声音，似在奇怪她为何要夜夜来到此处。
薛蘅看着那团血迹，心底某处象拧麻绳一般，疼得她气血翻腾，一阵低咳。
她仿佛看到了他在五名高手的围攻之下仍将手中的长戟舞得霍霍生风，仿佛看到他浑身浴血，仍奋力厮杀突围。
她慢慢地跪在满是泥屑和枯叶的地上，这一刻，没有旁人，她无需再装作镇定的样子来抚慰那一群将希望全寄托在自己身上的人。
这一刻，她终于露出了疲惫与虚弱。
明远——
她喃喃地低唤着他的名字。
明远，大白把我带到了这里，可你到底将账册藏在哪里了呢？
六九、直道相思了无益
在悠闲的深宫之中，往往眨眼间一年就过去了。可这十多天对于柔嘉来说，比她过去的十六年加起来还要难熬。她日夜企盼着薛蘅推开房门，兴奋地告诉她那五个人抓住了，或者手中挥舞着那本账册。
可近半个月过去，不但那五个人似石沉大海，毫无音讯，寻找账册也没有丝毫进展，毒药一时也破解不了，案子似乎陷入了僵局。
柔嘉的风寒渐渐痊愈，面色一天天好起来；薛蘅的面色，却一天天黯淡下去。
这夜开了丹鼎，见鼎中丸药仍是以前一样的赭红色，薛蘅不禁颓然退后两步，在椅中呆坐了一会，才强提起精神，道：“再来。”
薛忱见她额头上汗下涔涔，忙道：“明天再试吧，你为了破案，忙了一整天，现在都是子时了…”
“不行，没什么时间了。”薛蘅急得声音嘶哑，“都已经一个多月了，现在案子没有一点进展，若真无法替明远洗冤，只有琅玕华丹才能救他一命！”
“德郡王会想办法拖延时间的。”
“不。孙恩的军报肯定已经入了京城，弘王怎肯放过这个机会，只怕会给明远安上一个‘里通丹国’的罪名，德郡王也保他不住。”
“可你内伤在身，这样劳累会垮掉的！”薛忱不觉动了气。
“我没事。”薛蘅摇头，轻声道：“可明远他，等不起了…”
薛忱目光掠过她那双不断绞动的苍白而瘦弱的手，心脏似被一根尖锐的针刺中，脱口而出，“明远明远！难道他的命，比你自己的性命还重要吗？！”
薛蘅指尖一抖，慢慢地抬头看向薛忱，在她的印象中，这位朝夕相处了十多年的手足，似乎总是那么温雅如春，脸上永远带着淡淡的笑意，只要看见他，心就能定下来。可这一刻，他面上的怒意让她觉得陌生。
薛忱神情复杂地看着她，她眼眸中那呼之欲出的答案，渐渐地把他的心冻成了冰山。
二人就这样对望着、僵持着，听着彼此不平静的呼吸声。
如此寂静的雪夜，仿似能听到窗外雪花飞舞的声音，一片片，扑到窗棂上，落在屋檐上。
薛忱忽想起那一年的冬天，孤山的雪下得很大，许多简易的房屋都被大雪压垮了，可薛蘅还执意住在简陋的竹庐里。他便对她说，在冬季的夜晚每隔一个时辰喝上一杯暖暖的酒，能活血通络、利于腿痹。于是她便整夜呆在他住的风庐，生了红泥小火炉，火炉上“突突”冒着热气的是玉蚁酒，炉火将她的脸，映出了几分平日见不到的生动。
他夜夜都在玉蚁酒的酒香中带着微笑入睡，然后又在某个时候醒来，悄悄地为伏在桌上的她盖上毛毡。
那样的雪夜，那个守在火炉边为他暖酒的人，那种相依为命的感觉，似乎以后只能永存于他的回忆之中了…
薛忱心中酸苦，大叫道：“哑叔！哑叔！”
薛蘅看着哑叔将薛忱抱离房间，恍恍惚惚地摇晃了一下，眼前一黑，软倒在地。
梦中骑士的手越来越近了，可她仍无法握到他的指尖。
有什么东西啄痛了她的脸，她缓缓地睁开眼睛，是大白和小黑。它们看着她，眼中满是忧愁，似不明白她为何要睡在冰冷的地上。
薛蘅慢慢地伸出手，抚上大白的头顶，轻声道：“你等急了吗？”
大白温顺地闭上双眼，将头在她掌心轻柔地蹭着。
她的眼睛逐渐湿润，忽听到旁边房间传出薛忱的大叫声，“三妹！”叫声激动万分，似是发现了什么令他震惊的事情。
薛蘅心尖一抖，挣扎着爬起来，打开房门的一刹那，吞下口中那抹淡淡的腥甜。
“三妹，验出来了！”薛忱听到她的脚步声，并不回头，盯着桌子上一小撮朱红色的小颗粒看，急促道：“根本就不是什么提前服下的毒药，而是入口即化的剧毒！”
“什么？！”薛蘅奔到他身边。
“你看——”薛忱翻开一本已经发黄的医书，指着其中一页念道：“龙鳞草，仅在雪岭之巅生长，濒临灭绝。叶呈鳞状，贴地生长，茎紫色，节略膨大，含剧毒，提为毒汁后无色无味，服者三步内毙命，无法验出。疑：似取墨蛛汁杂之，可凝结成朱红色小颗粒。”
薛蘅看了许久，疑道：“真是龙鳞草的毒？入口毙命？”
“应当是。”
“难道张保的人是在刘县令离开后才下的毒？”薛蘅涌上满腹疑云，道：“不对不对！我们假设一下…明远带着账册去见御史，正在谈话时，刘县令前来拜谒，御史肯定会让明远先躲起来，免生枝节，那么明远会躲在哪里呢？”
“阁楼。”
“是。可这样一来，明远就在阁楼里，他如果听到动静，怎么可能不出手制止？除非…杀御史的人轻功远胜过明远，他在那一点点时间里，毒杀了御史，没发出一点声响，再从容地逃走！”
薛忱倒抽了一口冷气，道：“这样的绝顶高手，在江湖上屈指可数，会是谁呢？”
“这个凶手如果真有这样的身手，他要夺取明远手中的账册轻而易举，怎么可能令明远逃脱？直接杀了明远便是，为什么还要这么费事杀了御史再嫁祸给他？又何需再安排那么多捕快伏击？”
薛忱愣住，心顿时凉了半截，刚燃起的希望之火，似转眼就被窗外冰冷的风吹灭了。
薛蘅越想越觉头脑混乱，太阳穴突突地跳，仿似有无数把刀在脑中不停地搅，猛地“哇”一声，一口血吐了出来。
薛忱大惊，双手在桌上一撑，扑到她身边，手中金针一口气刺中十二处大穴。薛蘅发出一声低吟，薛忱再刺入她的昏睡穴，她终于慢慢地蜷缩成一团，昏睡过去。
薛忱呆坐在她身边，看着她逐渐平静下来的面容，握着金针的手颓然一松。
他本想问她一句话，可现在，永远都不必再问了。
见柔嘉风寒渐愈，裴红菱这夜便多煨了十几个芋头。但柔嘉食欲不佳，裴红菱舍不得那烤得香喷喷的芋头，只得勉为其难地全部吃掉。
可到了后半夜，她肚子便开始绞痛，起始只是觉得涨滞难当，再过一会，似有股气流在体内钻来钻去，偏偏找不到途径渲泄出来。
她上了几回茅房，蹲得双腿发麻，毫无作用。再一次掀开被子下炕时，见柔嘉打了个喷嚏，她不敢再这样来回折腾，只好抱着肚子在廊下来回跳脚。
正难受得扭来扭去之时，她忽瞥见院中小亭子里坐着一个人。满院的积雪和枯枝，将那白色的身影映得十分孤独萧瑟。裴红菱大感惊讶，这种雪夜，有谁会不顾风寒坐在亭子里呢？
她蹿过去一看，嚷道：“薛神医，你怎么在这里？这么冷的天，可别冻坏了。快，叫哑叔来抱你回去！”
“不用！”薛忱急喝一声，意识到自己的失态后，忙又用淡淡的语气道：“我在赏雪。”
“赏雪？”裴红菱眼珠子一转，笑道：“赏雪怎能无酒？”说着一溜烟跑出院子，不多时，她端着一大堆东西过来，小火炉、木炭、酒壶、酒杯、垫褥、锦毡，应有尽有。
薛忱看得眉头微皱，她已将垫褥呼拉铺在石凳上，道：“薛神医，你还是坐这上面来吧。”说着便要来扶他。薛忱瞪着她，她一拍脑门，“唉呀，还得叫哑叔来。”
薛忱无奈，只得将双臂张开些许。裴红菱双手插入他腋下，一使力便将他提到了垫褥上。
裴红菱生了炭火，将酒暖上。待酒香四溢，她迫不及待地饮了一口，叹道：“真舒服！”
话音刚落，她小腹一阵绞痛，只听一股尖锐的声音从身下发出，偏偏这声音竟还抑扬顿挫、一波三折，她再粗野顽劣，这刻也羞得涨红了耳根。
腕上一凉，却是薛忱的三根手指搭上了她的脉搏。她还来不及说话，银光一闪，面颊两侧的穴道被插入了数根银针。
麻痛令她想张口大叫，偏偏穴道被制，只能发出低低的“呜啊”声。
薛忱俯过身来，用手慢慢捻动着银针。裴红菱“呜啊”连声，眼泪都快流下来了，他还在不疾不缓地捻动着银针。
好不容易等到他将银针全部取下，裴红菱正欲张口就骂，薛忱一指墙头，淡淡道：“去，跳三百下！”
“为什么？！”裴红菱捂着腮帮子叫道。
“你今晚是不是吃了很多芋头？”薛忱面色凝重地问道。
裴红菱一愣，不知他为何知道自己今夜贪吃了芋头，只得点了点头。薛忱正色道：“这就是了。你体内本就有虚火，再吃这么多芋头，自然就堵住了。若不想大病一场，唯今之计，只有以运动之法将滞阻的经脉打通，否则有瘫痪之忧。”
裴红菱见他说得这般郑重，吓了一跳，一个飞身便跃上墙头，再跳了下来。
薛忱嘴角含笑，用锦毡将双腿围住，再慢条斯理的饮了杯酒，叹道：“赏雪岂可无酒？好酒啊！”
七十、风雪盘山有故人
裴红菱跳到精疲力竭、浑身大汗地回到亭中，却见薛忱已侧趴在了石桌上。她推了推他，“薛神医？”
薛忱没有抬头，一把将她的手推开，喃喃道：“你要救他的命，那我就救你的命罢了…”
裴红菱不知是什么意思，再推了推他，薛忱还是没有理她。她想起对付裴无忌的方法，抓了一把雪，“啪”地拍在了薛忱的鼻梁上。