她发足狂奔，向他奔去，大蝴蝶在身后紧紧追赶。
她竭力伸出右手，近了、近了！越来越近了！她好像能看到骑士脸上的如朝阳般灿烂的笑容了，可就在要够上他指尖的一刹那，那大蝴蝶猛地飞到了她的面前，张开巨大无比的翅膀向她扑了下来…
她尖叫一声，呼地坐了起来。心还在怦怦地狂跳着，似乎要从胸膛里跃出来。
她用力揪住胸前的衣服，大口大口地喘着气，汗水湿透了她的衣衫。她怔怔地靠在墙上，隐隐约约有些可怕的东西要从脑海深处呼啸而出，她用力甩了甩头，只觉得太阳穴突突地跳着，一阵阵疼痛。
她喃喃道：“假的，假的…这是梦，梦都是假的，不能伤到我…”她想起自己小时每每从噩梦中惊醒的时候，薛季兰都会紧紧抱着她，一边温柔地抚慰道：“阿蘅，别怕，这是梦，梦都是假的，不能伤到你的。”
薛蘅心头一酸，低低地叫了一声：“娘…”
过了许久，她僵硬地转头，火堆的照耀下，柔嘉等人在一边睡得正香，只有哑叔还坐在火堆前，冲她憨憨地咧嘴一笑。
他抬起手，斜放在脸旁，做了个睡觉的姿势，又不停抚着胸口。
薛蘅勉力向他扯出一个微笑，重新依住木柱子，抬起头来，庙外无垠的夜空，漆黑如墨。
前日与羽紫激斗时引发旧伤而受创的经脉，此时如有千万根针在刺着，攒心似的疼痛。
六六、真凶初现
第二日一早，柔嘉等人醒来，却不见了薛蘅。
薛忱只说薛蘅另有要事要办，让众人慢慢地前往渔州，到时她自会与众人会合。
六人走得极慢，不到入暮，薛忱便找了家客栈投宿，草草吃过点东西，钻到房中不再出来。
裴红菱不知薛氏二人弄什么名堂，她如何憋得住，想了个借口便敲响了薛忱的房门。哑叔刚把门打开一条缝隙，她就挤了进去。
可等她帮柔嘉拿了药膏后，无论她怎么出言刺探，薛忱都不搭理她，只用心地捣着药草，又不时翻一翻医书。
裴红菱只得眼珠子乱转，薛忱拿起什么药，她便问上一大串。薛忱开始偶尔还答上两句，后来不耐烦了就再也不理她。裴红菱也不在意，心中想着除非你是哑巴，总要撬到你开口不可。
见薛忱总算配好了一味药丸，裴红菱便嘻嘻笑着蹲过去，唤道：“薛神医。”
薛忱面无表情地扫了她一眼，又用心去细闻那药丸。
“薛神医的大名，我早就听说过。不过，我心中一直有个疑问，不知神医能否回答一二？”
薛忱闻着那药丸的清香，唇角慢慢逸出一丝笑意，道：“问吧。”
裴红菱大喜，蹲近了一些，问道：“既然大家都称您一声神医，那么是不是所有的病，您都能治好？”
薛忱微怔，握着药丸，半晌方道：“也有一样病，是我治不好的。”
“什么病？”裴红菱忙问道。
薛忱放下药丸，漠然地扫了她一眼，淡淡道：“聒吵。”
“哦。”裴红菱见他伸手来拿自己身侧的草药，忙递了给他，退后两步。
薛忱再配好一味药丸，忽想起裴红菱许久都没有出声，不由抬头看了她一眼。裴红菱猛地一拍手，叫道：“薛神医，这个聒吵病，我知道如何治了！”
“如何？”
裴红菱满面认真地蹲过来，道：“那人若真是得了聒吵病，你就给他下药，毒哑他的嗓子，他自然就不能再聒吵了。”
“哦——”薛忱上上下下打量了裴红菱几眼，点头道：“的确是个好办法。”
见到城楼上斗大的“渔州”二字，柔嘉很兴奋，“到了到了！”她拍了拍裴红菱的手臂，却不见她说话，觉得奇怪，轻声问道：“你是不是嗓子不舒服？怎么这两天都不说话？”
裴红菱恨恨地盯着薛忱。薛忱一脸无辜地说道：“裴姑娘，那清音丹确实对清润喉咙很有好处，可那药吃下去是要噤声三天的。我刚说了前半句，你就急急忙忙拿起来吞下去了。这可怪不得我。”
停了一瞬，他又笑了一声，道：“不过对于裴姑娘这样用嗓过度的人来说，休息一下也是好的。”
裴红菱气得直瞪眼。
柔嘉正对这两人的对话纳闷不已，吕青忽道：“来了。”
柔嘉忙转头，只见从城门内迎出一大群人。当先一名鹤氅内穿淡紫色锦袍的老者看上去有些面熟，须眉花白，身量不高，但目光炯炯、矍烁有神。她正努力回想何时见过这名老者，老者已率着身后数十名文武官吏在她面前拜下，“拜见公主！”
柔嘉还未说话，吕青已抢前几步，在那老者身前以大礼拜下，“恩师！”
柔嘉不由一拍手，指着紫服老者娇笑道：“你是‘花胡子牛肉伯伯’！”
紫服老者哈哈大笑，捋着颔下花白的胡须，道：“公主还记得我这把老骨头，老夫深感荣幸啊！”
一众官吏将领忙献上谄媚之词，裴红菱听他们称呼这名紫服老者为“尚书大人”，怎么也想不起来朝中何时有一位这样的尚书，便拍了拍抱琴的左肩。
抱琴将目光从吕青身上移开，虽然不喜裴红菱大大咧咧的动作，但还是耐心向她讲述。裴红菱这才知这位老者乃前任兵部尚书杜昭，几年前便已退休致仕，归隐山林。他担任兵部尚书多年，深受景安帝器重，现在军中的大多数将领都是他一手提拔上来的，故在军中朝中都有极高威望。而吕青，当年也是由他引荐入仆射堂的。
杜昭行武出身，性喜吃牛肉，又蓄了一把花白的胡子。柔嘉九岁时，景安帝将她带在身边出席宫宴，她见杜昭拨开胡须大啖牛肉，深感有趣，便叫他“花胡子牛肉伯伯”，景安帝大乐，杜昭也喜她天真娇憨，还为她表演了一回用胡子绑上马尾、拖得马儿倒走的绝活，柔嘉更是印象深刻。
柔嘉在前方与杜昭交谈，裴红菱细心听着，这才知景安帝命薛蘅为查案特使后，德郡王又向景安帝进言，道现在虽然没有实证证明张保贪墨，但他毕竟涉及此案，如果仍由他担任十府府尹，可能会给薛蘅的查案设置障碍。景安帝便下旨将张保调回京城担任礼部郎中，但十府府尹由谁来接任，一时找不到合适的人选。
德郡王思忖一番，想到了杜昭头上。杜昭隐居的地方离渔州不远，杜昭因为致仕得早，也没有卷入朝中任何一派，在军中又有威信。景安帝一道旨意，便命杜昭出山，暂理北方十府军政事务，协助薛蘅查案，待案情查清之后，再另行委任府尹。
杜昭引着柔嘉直奔渔州府衙。府衙在神锐军“哗变”时烧为灰烬，火场中的遗骸也早已清理干净。一众官吏不知杜昭带着公主到这废墟来做什么，正在心里嘀咕，忽见杜昭面色一沉，道：“来人！”
随着他这一声喝令，钻出来上千名精兵，将府衙围了个严严实实。这些精兵都非府兵，而是身着东阳军的军服。
被围住的官吏，便有些人开始腿肚子发软。杜昭笑道：“各位且莫惊慌，特使大人发现了渔州兵乱的证据，想请公主、老夫和各位做个见证。”
众人这才知道，杜昭召集所有官吏将领陪他去接公主，原来竟是另有目的。有人眼珠子乱转，可四方都被精兵围住了，又如何能够开溜？
薛蘅自废墟中走出来，向柔嘉和杜昭行礼，道：“公主，尚书大人，请。”
她领着众人走到府衙后院，在水井边停住脚步，目光一扫，道：“金捕头，你不舒服吗？”
渔州捕头金鹏见杜昭目光如炬地盯着自己，只得讪笑一声，“不不不，只是昨晚没睡好。”
吕青走到他身边，笑着拱手，“原来这位就是大名鼎鼎的‘绵里金针’金捕头，幸会幸会！”
金鹏隐觉吕青站的位置很巧妙，竟是封死了自己逃走的方向，只得魂不守舍地随着众人下了地窖。走到最底层的冰窖，柔嘉瑟瑟发抖，裴红菱马上解下自己的披风，披在了她肩头。
当看到地上那具冻僵的尸体，柔嘉惊呼了一声。有官吏大声叫道：“是邵师爷！原来他的尸体没有烧成灰！”
薛蘅在邵师爷的尸首边转过身来，面色沉静，看向金鹏，淡淡道：“金捕头，你与邵师爷多年同僚，麻烦你认一下，这位是否就是邵师爷？”
金鹏只得走上前去，看了一阵，点头道：“正是。”
“很好。”薛蘅嘴角微抿，她蹲下来，掰开邵师爷的衣袍。柔嘉从未见过这种冻得发青的尸体，想看又不敢看，但一想到事关谢朗，又壮起胆子睁大了双眼。
只见那尸身的心口位置被捅了一个茶蛊底那么大的洞，这个洞口的上方和下方，又都有被兵刃割过的痕迹。
薛蘅抬头，向薛忱道：“二哥，麻烦你验一下伤口。”
薛忱戴上鹿皮手套，哑叔将他放在尸首旁，他跪坐在地上，细验一番，指着那个洞一样的伤口，道：“这个是他的致命伤，是生前所致。”又指向上方和下方被兵刃割过的地方道：“这是他死后，有人验尸时留下的。”
待众人都微微点头，他接过薛蘅递来的匕首，沿着原来的伤口用力切下，众人逐渐看了个清清楚楚。
由于尸身已被冻僵，伤口都保持了最初的形状，众人看得分明，表皮至肌肉约半寸处，都有茶蛊口那么大，但半寸后直至心脏，伤口却极细长，似是被筷子般粗细的针形物直刺入心脏一般！
杜昭叹道：“原来如此！”
他话音刚落，“嗤嗤”的风声响起，地窖内忽然一阵漆黑，烛火竟全灭了。众人惊慌下都四散趴下，只听“嗤嗤”连声，劲风鼓荡。
过得一阵，又忽然有人擦燃了火摺子，众人这才慢慢看清楚，吕青、薛蘅和抱琴都站在了通道口，抱琴捂着左臂，似是受了伤，而金鹏正倒在地上翻滚，痛苦呻吟。
吕青运力撕开抱琴外衫衣袖，抱琴惊呼一声，急速抽回手臂，怒道：“你干什么？”
吕青一瞥之间也看清了她只是被利刃擦伤，便收回手，冷声道：“谁让你多管闲事的？我早盯着他了，怎会让他逃脱？”
“什么叫做多管闲事？”抱琴杏眼一瞪，“谢朗是公主的驸马，公主的事情就是我的事情，替他洗冤，难道是多管闲事吗？！”
说完，她有意无意地看了薛蘅一眼，冷哼了一声。
薛蘅一怔，一时竟不知如何开口。
吕青耸肩笑道：“是是是，抱琴姑娘舍身为主，可敬可佩！”
抱琴又狠狠地瞪了他一眼。柔嘉已从裴红菱怀中站起，她扑过来，见抱琴伤势并无大碍，转头问道：“薛先生，到底怎么回事？”
薛蘅俯身，点上金鹏穴道，又从他手上取下一样东西，摊在手掌心。柔嘉看得清楚，只见那是一根筷子般粗细的铁刺，前后均尖锐无比，中间则铸了个铁环，人的手指套进去，挥舞起来，倒象峨嵋刺一般。
“当日神锐军与府兵争吵之时，有人推了邵师爷一把，邵师爷撞上了章海的枪尖。但章海马上收了枪，所以，他的枪尖只捅入了邵师爷胸口半寸，根本不会致其丧命。但是——”薛蘅看了金鹏一眼，缓缓道：“马上有人扶住了邵师爷，并装作查看他的伤势，遮挡住神锐军将士的视线，再用这样的铁刺，在章海铁枪造成的伤口处刺下，一针夺命！”
六七、疑云
柔嘉和裴红菱见抓到了杀害邵师爷的元凶，十分兴奋。虽然在之后的审讯中，金鹏拒不认罪，她们也不担忧，想着只要有薛蘅在，定能令他开口。午饭后，裴红菱便带着柔嘉和抱琴到渔州郊外欣赏了一回冰河风光，晚上又带着她吃遍渔州小吃，还要了北地最烈的酒，直灌得柔嘉小脸通红，才回到驿馆。
只是裴红菱还不能出声说话，未免不太尽兴，进驿馆时见薛忱房中的灯还亮着，心火趁着酒意腾腾涌上，便捡了块石头对准窗户扔了过去。
“谁？！”传出来的却是薛蘅冷峻的喝问。
裴红菱吓得一吐舌头，扶着柔嘉急速钻进房去。
可她们的兴奋，到了第二日便化为了乌有。
等她们赶到临时的府衙，只见绑了一地的胥吏，看服饰全是牢头与狱卒。在他们身边摆了一具尸体，双目圆睁、舌头伸出很长，正是金鹏。
薛忱用白布盖住尸体，除下鹿皮手套，道：“是缢死无疑，没有打斗的痕迹，也无中毒迹象。”
牢头狱卒们一听，便连声叫冤，“大人，小的们真的不知他是如何开了镣铐上吊自杀的。小的们将他锁得严严实实，关的又是最里面的一间房子，实在不关小的事啊！他是朝廷钦犯，罪大恶极，小的们都知道利害，哪敢做这种不要身家性命之事！”
“镣铐是被这根细精铁丝打开的。”薛忱将一根细长的铁丝放在托盘中，让杜昭过目，又道：“这种铁丝可以盘起来藏在口中，既可当作暗器，又可用来开锁。当年有名的飞贼‘梁上燕’曾经用这种精铁丝越狱数次。”
“金鹏是公门中人，他的师父曾经参加过对‘梁上燕’的追捕，有这个自然也不稀奇！大人，金鹏是畏罪自杀，真的与小的无关啊！”牢头大声叫道。
杜昭狞笑一声，“老夫很久没有剥过人皮，你们若再不招供，可别怪老夫心狠手辣！”
柔嘉被他无比森厉的话语吓得一哆嗦。杜昭忙起身，换了和蔼的笑容，轻声道：“公主，您尊贵之身，少见血光为好。”
裴红菱忙拉了柔嘉出来，听到屋内一声惨过一声的哀嚎，柔嘉浑身起鸡皮疙瘩，到后来实在承受不住，跑到大门外，一阵呕吐。
裴红菱和抱琴轻拍着她的后背，她才逐渐放松下来。她怔然许久，才低声问道：“真的会剥了他们的皮吗？”
“有可能。”不知何时，吕青抱着手臂站在了一边。
柔嘉听了，小脸又白了几分。
“你还吓她？！”抱琴瞪着吕青，低声埋怨。
吕青一笑，正要说话，薛蘅走了出来，柔嘉忙问，“怎么样？招供没有？”
薛蘅面色凝重地摇了摇头。吕青冷笑道：“既然要下手，他们自然会做得滴水不漏。我以前只听说刑部天牢能让犯人死得没有一点破绽，没想到现在连下面的郡府衙门都学会这一套了！”
薛蘅忽然神色一动，思忖片刻，抬头望向吕青，“吕公子，有件事情，我想请你助我一臂之力。”
夜深时，渔州的雪停了，只余朔风割面。
薛蘅在城中疾走，东拐西躲，不时回头察看一下，或者在角落里呆上一阵。直至城内阒寂无声，她才悄悄折向城东一处荒宅。
她在墙头四顾看了看，如一片树叶般悄无声息地飘落。这处荒宅院子里长着一棵槐树，薛蘅在槐树前停住脚步，慢慢地将手伸入槐树上的一个树洞之中。
窸窸窣窣的摸索声之后，她从树洞里掏出一样东西，又擦燃火摺子，细看片刻，低声笑道：“就是这个了…”
话音未落，一丝极细的风声袭向她颈后的死穴，同时另一缕破空的风声如毒蛇吐信般袭向她的背部。
薛蘅整个人直挺挺扑向地面，在即将扑到地面的一刹那，想也不想地拧身翻滚，避过斜剌里刺来的一剑。
可又有两个黑影从另一个方向向她扑来，目标直取她手中的物事！
“呛啷”声连续响起，薛蘅在五个黑影的合围下，步步后退。当她的后背抵上槐树，似乎显得心慌意乱，剑势略一凝滞，被三人手中兵刃架住，另二人便将她左手中的物事唰地抓了过去！
“得手了！走！”一个黑影闷声下令。
薛蘅却突然凭空拔高丈许，又于空中一折身，在墙角处轻轻落下。
与此同时，那五个黑影刚自槐树下转身，淡淡的金光忽从树上撒下，如漫天烟花般绽开，痛呼声此起彼伏地响起，伴着一人的惊呼声，“中计了，快跑！”
当他们忍痛掠向围墙，薛蘅恰好堵住他们的去路，手中长剑划出一道雪亮的光芒，鲜血喷溅，凄厉的惨呼声过后，荒宅归于一片平静。
薛蘅擦燃火摺子，低头看着地上的一截断臂，默默地摇了摇头。
吕青自槐树上飘下，走过来，道：“五个人的身手都超过我们的想象，可惜，没能留下一个。”
“嗯。”薛蘅收了剑，道：“不过今夜没有白设这个局，我们至少确认了一件事。”
“可以确认，邵师爷衣袍滚边内的字条所说属实，账册确有其物。张保的人还没有拿到，所以一直在跟踪你。”薛忱听罢薛蘅的叙述，沉吟道：“既然明远当时看到了这张字条，自然他就寻到了账册。可他向刑部投案时，账册并不在身上，他会把它藏在哪里呢？”
柔嘉听得一头雾水，问道：“若真有账册，为何薛先生去天牢看明远哥哥的时候，明远哥哥不告诉薛先生？”
吕青似笑非笑地瞟了她一眼。柔嘉见他讥讽意味甚浓，知道自己必定说了什么幼稚的话，心中郁闷，只得将满腹疑云压了下去。
薛蘅道：“明远当时肯定是拿到了账册，但被人发现了行迹，遭到追杀。我们下午在城外树林里发现的打斗痕迹，就是明远遭人围攻时留下的。”
柔嘉听她说得这般肯定，好似亲眼目睹一般，不由问道：“为什么？”
“明远当时使的是娘教给他的那套枪法。”薛蘅分析道：“他当时逃脱了，但对方在回京的路上布下了天罗地网。账册无法平安送到京城，所以他才会想到去找铁御史！”
“所以铁御史才会被杀！然后他们栽赃陷害，诬陷是明远哥哥杀了铁御史！”柔嘉拍手叫道。
“公主，证据呢？”薛忱苦笑一声，道：“先不说账册尚未找到，就是找到了，又怎么证明铁御史不是谢朗所杀？现在金鹏已被杀人灭口，虽然能够证明邵师爷是他所杀，可万一有人说他是受谢朗主使的呢？”
柔嘉被问得张口结舌，半晌方喃喃道：“这些人怎么这么阴险？”
“公主，这世上阴险的人太多了。说不定…”吕青看到抱琴向自己瞪着眼睛，耸了耸肩，把后面的话收了回去。
薛蘅站了起来，缓缓道：“我们去安南道，不管怎样，总要找出蛛——丝——马——迹！”
第二日众人出城时，却被东阳军的精兵拦了下来。不多时，杜昭赶到，不管柔嘉怎么说，他就是不放她出城，只道他已送信给宫中，宫中定会派人来接公主回京，请公主在渔州安心等候。查案一事，自有薛阁主，公主不必操心。
柔嘉满心想为谢朗做些事情，可这一路上，众人皆以薛蘅马首是瞻，会裴无忌、擒金鹏，她出不上一点力。昨夜她问的几个问题，众人都隐约有嘲笑她幼稚天真的意思，更令她如刺哽喉，十分的不舒服。这刻杜昭还要将她强行留下，眼见薛蘅等人已出了城门，她如何忍得住，当场便大发脾气。
正闹得不可开交，柔嘉忽见裴红菱远远地向自己打了几个手势，她心中一动，再大发一回娇嗔，装作怏怏不乐的样子回了驿馆。
坐立不安地等到晚上，还不见裴红菱的影子，柔嘉气得骂了无数声“死丫头”，正骂时，外面忽传来几声猫叫。柔嘉顿时止了骂，与抱琴吹灭烛火，再等片刻，悄悄开了北面窗户，翻了出去。
二人弯腰溜到墙角，见裴红菱蹲在那里，柔嘉忍不住出言抱怨，“你这猫叫学得不太像，让人发现怎么办？”又道：“外面都有人守着，怎么出去？”
裴红菱得意一笑，指着墙角道：“从这狗洞钻出去。”
柔嘉借着映射在雪地上的月光一看，瞠目道：“你、你让我钻狗洞？”
“到底钻不钻？你不钻我可钻了，薛阁主说了，过时不候。”
柔嘉只得委委屈屈地蹲下身子，再磨蹭了一会，才万般无奈地自狗洞钻了出去。裴红菱带着二人穿过数条街道，在一条小巷内停住脚步，笑道：“还好赶到了！”
“这是哪？”柔嘉闻到一股馊臭气，捏着鼻子问道。
裴红菱指着前方一辆装着数个大木桶的板车，轻声道：“钻进去。现在城门关了，只有这个车可以出去。”
抱琴揭开桶盖一看，怒道：“裴红菱！你竟让公主钻潲水桶？！”
“到底钻不钻？你不钻我可钻了，薛阁主说了，过时不候。”裴红菱还是那句话，说完自己象泥鳅一般钻入潲水桶，盖上了桶盖。
柔嘉与抱琴面面相觑。犹豫了许久，柔嘉想起只要能为明远哥哥做些事，日后他知道了对自己感激地笑上一笑，就算现在钻钻潲水桶又何妨？她一咬牙，提起裙裾，钻进了桶中。
刚将桶盖盖上，便听到“吱呀”开门声响，紧接着有人将桶盖揭开，“哗”地一声，一桶潲水从头浇下。柔嘉急忙捂住口鼻才没有叫出声，可眼中的泪水怎么也控制不住，哗哗流了下来。
六八、碧血无言
裴红菱看着一身村姑装束、不停打着喷嚏的柔嘉，笑得伏在了马脖子上。
柔嘉瞪了她一眼，再低头看了一下自己，不由得也笑了。她伸手推了推裴红菱的肩膀，问道：“你怎么知道那里有个狗洞？”
裴红菱将手中尚热着的芋头分了她一半，笑道：“我小时候吃不饱，知道驿馆里肯定会有吃的，便经常钻那个狗洞，进去偷点东西吃。”