安庭在前线已经拉大战线，若说攻，还有不足，若说防，漏洞百出，薄弱不堪。乌河大将哈苏已然看穿了破绽所在，趁安庭调遣军士逼近淮州边地，先下手为强，将之前被夺的旺林等地，轻而易举，再次纳入自己囊中。
安庭又折回再去追击争夺，定是徒劳，未固不守本就是兵家大忌。便是蓅姜不找我入宫，这次我也要进宫来，安庭遣兵如此草率，小心中了蛮族声东击西的把戏。”
轻啜一口温茶，懒懒调过眼色看父亲：“淮州守固了，淮州侯的人如何才可撤出永州？”
父亲一愣，随即缓过神，怔怔道：“难道是皇上…”
我撇过目光，看父亲略有惊异的眼，淡淡道：“父亲，你还当皇上是前朝的先皇那般才智？当朝的皇上可是个城府极深，手段高明的人，再想想若是姚冲盛极一时都难免这般下场，华家若是不早早选条明路去走，可还有等到盛极一时的那一日在？”
“蓅姜的意思是…你可直言，但说无妨，若是为父可帮得上忙，定会全力以赴。”
我挑眉，笑面如花道：“父亲这般，也不枉我提拔凤翌晨一回，也好让我们华家步步高升，世代荣华了。蓅姜刚好有一事相求，托父亲代劳。容我带一封信送至宁王跟前，只需你知，我知，他知，其他人无需知晓此事。”
父亲听我言语，略有半刻犹豫，又是前思后想，微抬头，小心问我：“容为父多言，蓅姜还是少于宁王走近，宫中人杂是非多，莫要惹了些小人才是。”
我闻言，顿觉十分好笑：“便是如裕嫔这般，偷鸡不成反失一把米，不过父亲所言也是个提醒，能走这一步，也非蓅姜愿为，可是到如今，剑走偏锋，也是形势所逼。姚冲怕是已经先走一步了，所以请父亲还要尽快行动，莫要大意。”
“蓅姜，你的意思是，姚冲动了宁王的主意？”父亲不解，隐约觉得事中藏有蹊跷。
我侧眼看他，笑意渐隐：“姚冲以为他自己是谁，扶了一朝皇帝上位，还以为自己可随意废立皇帝不成，不过父亲也看到姚冲拥立天子的诸多好处，您自己多想想才是。什么该问，什么该做，什么该说，知道太多，未必是件好事，不是嘛？”
父亲微微颔首：“蓅姜的信，何时交予我？我亲派属下带往，绝不出错。”
“东西已经准备好了，父亲带走便可立即动身，切忌，莫要提起我，宁王亲拆此信，自然知晓什么意思。”
父亲走后，我便细细思考其中关联，凤宜玶迟迟不肯动手，难道真是姚冲那一计得逞了？若是如此，还真是越来越复杂了。不仅是凤御煊心中难安，便是我也如此。而当初让凤宜玶带着密旨前去永州，到底只是一种试探，抑或者凤御煊心中还有了别的打算？
傍晚凤御煊来时已经很晚，我虽早早躺下休息，却无半分睡意，房中灯光微弱，摇曳淡薄，人影被扯的很长，映在鸾帐凤帏之上，显得有些萧瑟薄凉。他轻撩起帐帘，侧身探过，唯恐惊我醒来，我转身，伸手环住他腰身：“我还未睡，只等你过来，要不要先喝点安神的茶再歇息？”
“不必了，蓅姜陪我说说话就是，白日里提神的喝了太多，没有睡意。”凤御煊未躺下，只是倚在床头，伸手揽我肩膀。
我温顺俯身过去，贴在他胸膛，淡淡问他：“还在为宁王的事忧心？”
半晌听见他低低答我：“如是现在，可信的人也只有你而已。”
“难道是姚冲动了手脚？”
“若不是如此，为何宜玶迟迟还不肯动手，乌河淂缳蛮族之兵已然入了之前的圈套，收回旺林等地，待华安庭调转兵力折回旺林，他们已经行至淮州西处，淮州西面即将告急，淮州侯的人马怕是在永州停不多久了。如此时候，宜玶竟然没有半分举动，若说不是姚冲其中搞鬼，如何做解？”
“皇上不妨再等等看，姚冲虽然可能知晓淮南王之事，但不排除他借刀杀人这一计，宁王的事情，还需再看看。”
凤御煊闻言，略为顿了顿：“蓅姜，如若必需，投石问路之人，我心中已然有了人选。”
他轻言，换我一怔，微微抬了头，恍若烛光下看他那张俊美面容，没有犹豫，没有顾虑，如旧般稀疏平常，仿佛并非多了不起的大事。
我乍然一笑，他看的愣住，忙问：“蓅姜如何这般笑？”
我撩目含笑：“蓅姜想问皇上一个邀功的机会，皇上可否赐给蓅姜？”
凤御煊饶有兴趣的看我：“说来看看是什么机会，得闻你亲口所求之事，少之又少，我还真是好奇。”
“希望皇上日后将这投石问路之人，交与蓅姜处置。”
凤御煊幽幽看我：“你要这人也是无用，作何打算？”
“不为何，只是不希望这种不堪再让你沾染一分，那些今生后世的闲话，让我去终结便是，纷繁言论，蓅姜最是不怕，不愁多出这一分，又有何妨？”
伸出手，轻抚他眉头深蹙，那一道道皱褶，不是时间带来的沧桑，而是世事留下不可诉的沉重，仿若不能解，不能化，这般带来，也将这般带走。
我便是多看一眼，也心有余怨，眼前男人就似一颗寒冰玉，包裹在我胸腔之中，无时无刻不透着寒凉。只是不知道，同一时刻，他可曾感到我带给他的暖意，这样的人，这样的心，与我何其相似，又何其讽刺。
他不语，只是紧紧拥住我，阖眼，浅息，只是微微颤抖的身体，让我知晓他的心意。
凉夜幽长，别有愁绪，相依素影，摇摇曳曳。或许生来这一世，再不会有一个人，能让我的心这般与他靠近。痛及所痛，哀其所哀，他爱，念他，却也不得不算他。
每每辗转反侧，每每耳鬓厮磨，多少滋味藏留心间眼底，有道是那句俗话，倾国倾城，只为倾他一人而已。可偏偏心高气傲，不甘不愿，终是舍不得自己感情，以全换半。于是，隐忍，谋算，若是只有那一日，可凤在天，凰随侧，也算功德圆满。
朝堂之上，关于太尉一职的提选一直风头正劲，以姚冲为首的几人坚决反对华翌晨上位，不过自是有左丞相杨幕与御史大夫沈廷筵支持，势力不至于偏差过大。
眼看风怀咏已经快到一岁，凤宫之中召见许绍的次数也愈发频繁，可见姚氏拉拢许绍意图明显。闲暇之际，我也时常明目张胆的召见许绍，后宫之中向来最喜无中生有，既然如此，我可借东风如意，何乐而不为？
“娘娘，您如此公开召见许太医，不怕日后皇后知晓内情？现下撕破脸皮可不算好。”
我笑笑，看看刘东：“我就是要让她知道，我公开与她争许绍，人的思维都是如此，直觉上公开于世的事情便不好再隐藏，可偏偏事与愿违，我若是再做的热闹一些，他们什么怀疑都不会有了。”
刘东还是有些担心，点了点头道：“对了娘娘，宁王过些日子就要入京了，大将军托奴才带话给娘娘，问娘娘还有什么指示没有。”
“没有，让那人把信交给御史大夫沈大人吧，其他的，我们就静观其变。”
“奴才遵旨。”
又是一年飘雪时，那一对双生龙凤已经开始学步了，三个孩子都还不大，一整日带下来着实累人。尤其怀森，更是淘气，偶尔待他简单学习，也不认真，我便开始认真考虑将孩子交由太傅亲自教养。
怀森与怀咏差距并不大，若是怀咏康健聪慧，怕是怀森也未必有这个机遇，而如今怀咏先天残足，我儿自是长子为先。遂孩子还不足五岁，我便将他托付淑妃祖父，太傅陈秉常。
此人虽然朝中并无轻重，如是被姚冲架空了位置，不过的确是学贯古今，博览群书之人，我欲将怀森按储君教养，只等他日立储，万事俱备。
怀森十分不愿去书房读书，每每见到我就抱着腿，耍赖哭闹就是不肯进门：“母妃，母妃，森儿要跟母妃在一起，不要去书房。”
“森儿乖，你如果是母妃的好皇儿，就一定要好好读书，母妃和父皇才会更喜欢你。”
“我要跟母妃在一起，我不要去书房。”
“怀森不乖，母妃真的不喜欢你了。”
“我不要跟母妃分开，我要跟母妃一起去书房。”孩子越说越委屈，转眼红了眼圈，两只小手死死拉住我袄袍，并不打算放手。
“宸妃娘娘，您看皇子是不是还小，要不…”陈秉常也十分为难。
“不必，大皇子已经五岁了，该到读书的年纪，只是万事开头难，太傅多操劳了。”
“宸妃娘娘言重了。”
我哄了半日，怀森还是不肯听话，最后只得跟着他入了书房，我在一边品茶，他坐在一边听陈太傅讲书识字。兰妃之子怀徽据闻也在不久之前招了大学士入宫教书，后宫纷争，无子则女争，有子则母争，怀咏先天不健全，便注定他身后留了一干乱事四起，断不能太平。
平日里我去御清殿的次数较多，每日都有补品送去，帮他养身安神。但自从怀森读书开始，边让刘东代为走这一遭。这日我正陪着怀森听课，书房的门忽地被推开，我一怔，以为是刘东，抬眼一看，竟是福来。
虽说是冬日冷寒，冰天雪地，却见他湿了鬓发，一脸焦急，连门都未敲，就这般横冲进来，口中断断续续唤着：“娘娘，娘娘…”
我心知应是出了大事，轻轻将茶碗放在桌上，调转眼色：“福公公若有急事，与本宫出去说话。”
我刚抬身，怀森的小手复又捉住我衣襟，蹙了眉角，轻轻抻了抻，小声喊我：“母妃…”
我微微一叹：“罢了，陈太傅送皇子先回去吧，本宫有事，有劳太傅。”
怀森依旧不依，非要与我一道而行，便是陈太傅也颇为为难，不可说，不可扯，无济于事。正在此时，刘东匆匆赶回，手里还拎着走时带去的食笼，应是刚刚折回的，一见外面候着福来，拜了一礼，急急推门而入，疾步到我耳边碎碎而语。
“把皇子带回去，让清荷照看他，本宫有些事与福公公走一遭，你们先回去。”刘东也知事出不小，不管怀森哭闹，连哄再拉，总算把孩子带走了。
等到人去楼空，我才开口问他：“福公公这是怎么了？这般焦急，有话慢说。”
福来急急道：“娘娘，皇上接到御史大夫沈大人的一纸密书，将刚到京郊的宁王殿下困在京郊，不得进城。娘娘快去看看皇上，正怒火冲天，无人敢劝。”
“哦？围了宁王？为何？公公可否猜到些许？”
“奴才怀疑，怀疑是沈大人密信所致，就怕是无理是非，若是论及重罪，宁王殿下这一次可是大大的不妙。犹是之前永州之行，未动一兵一卒，皇上始终心中耿耿，奴才实在是担心…”福来边说边叹气，面色焦灼，失了主心骨一般慌乱。
我淡淡笑过：“若是本宫所猜不错，公公是担心，这一次宁王之事，恐会牵及淮南王？”
福来闻言，乍然抬头，面色梗了梗，终是点头：“宸妃娘娘若是肯多劝劝皇上，一定会扭转乾坤，如今，能在皇上面前说些有分量话的人，唯有娘娘您而已。”
我再看他一眼，提身而行，轻声道：“皇上脾气，公公岂能不知，如是真真下了决定，谁人能改？不过…”
福来心知下文才是重点，连忙问：“请娘娘赐教。”
我转过脸：“如此才好，公公也不希望姚冲借后宫隐秘大做文章，掀起风波动荡吧，若是皇上肯先下手为强，倒是保全大局，反将对方一局。”
“可毕竟…”
“这世间，再没有什么比皇上的江山社稷安稳，百姓安居乐业更重要的，谁欲挡在前面，必是严惩不贷，格杀勿论。”
福来定定看我，似乎被我一番言辞惊到，竟半晌不曾言语，我笑容依旧粲如春华，一字一句道：“淮南王这一次必被备牵连其中，若是想让他逃出这一局，怕是回天乏术。不过若只有保命的话，未必是难事。如今宫中朝野也并不太平，皇上日日忧心，公公也是知晓，相信公公始终是皇上身侧最忠实之人，孰轻孰重，孰是孰非，相信公公一定心知肚明。
也莫要太顾过往旧事，让皇上心生间隙，到时候可真是得不偿失。得之难，失则易，以皇上这般性情，福公公自是知道本宫这话说的对否。”
福来连连点头，已是满头大汗，喃喃自语：“娘娘所言极是，提点极是，奴才受教。”
“无妨，本宫也知道福公公确是个可托付之人，放心，若是有说话的空当，本宫自然尽量保住淮南王一命，让公公这心愿了了。就算真的无能为力，也绝不会让皇上的一双手染这些不堪，公公不必担心。”
“谢娘娘，娘娘大恩，奴才没齿难忘，他日娘娘若有所取，奴才自当竭尽全力相帮。”
待走到御清殿院子，才见外面站了许多朝臣，个个面色皱紧，肃穆不已。见来人是我，也只是恭顺一拜，道声：“宸妃娘娘千福。”
我微微一笑，提起裙摆准备步上台阶。忽闻身后清楚一道声色：“娘娘留步，此时并非娘娘可入之时，皇上与丞相大臣正在商议大事，娘娘还是稍后再入。”
我扭头，见丞相少史姚丰站在我身后不远处，依旧是那副高高在上，不屑倨傲表情，一如上次一般，不曾学乖。
“哦？实属皇上所言，不得他人入内？”我侧头轻问。
“皇上并未交待，只是…”
“只是如何?少史大人多次阻拦本宫入殿，既不是得了皇上旨意，也不是秉公办事，那究竟是何用意？”我冷冷打断他言语，笑意极浅：“福公公寻自本宫，说是皇上眩晕之症复发，本宫向来亲自给皇上煎药，服侍皇上按时服下，难道少史不允？还是日后皇上服药，也要问过你少史大人方才可用药？若是如此本宫这就调转头回去，可若是皇上龙体欠安，有个三长两短，本宫自是饶不过你。”
姚丰被我说的顿时词穷，任是再理所应当的理由，也抵不过皇上康健重要，连福来也站在我身后，提着食笼，谅他也不敢上前翻看，即便心中不甘，也只得暗暗忍下。
“如何？少史大人若是一力承担，本宫这就掉头回去”
见他梗在当初，半晌不曾出声，我冷晒，从他身边侧身而过，淡淡道：“螳臂当车，不自量力，少史真是不够聪明。”
“没有朕的旨意，不准放宁王与其兵士进京，暂留守京郊，其他事宜，稍后再议。”
“皇上，您这是…”
我恰到好处，推门而入，接过福来手上的食笼，含笑道：“皇上，臣妾听闻您劳病复发，赶着送来药汤，趁着还热，先喝下休息一会儿吧。”
见我踱步上前，姚冲不漏痕迹上前一步，站在我身前，一双眼微光一闪，笑眯眯看我：“虽说娘娘是为了皇上龙体康健着想，可随意进出御清殿也不合体统，倒不如让福公公亲自侍候，似乎更方便一些。”
我衔笑：“谁说本宫随意进出？本宫是被福公公请来的。而皇上突犯旧疾，倒是姚相先退出去，让皇上服药休息才是。那请姚相移步外厅候着，本宫要服侍皇上服药了，请吧。”
姚冲不允，不退一步，张嘴便道：“可微臣还有…”
我亦不示弱，撩眼直视他：“大人，药凉了。”
姚冲一怔，同样展目与我直视，嘴角隐忍欲颤，终是无话可说，拂袖而去。
“皇上服药吧，福公公你去呈些暖茶过来。”待福来也离去，大殿一片寂静，此时天色正好，光束如炬，探入窗格，被分成无数细路，倾斜射入房间，照在他面前，衬得那一身金黄色愈发刺眼灼目。
“蓅姜能来，可是为了宜玶之事？”凤御煊声音很沉，冷冷清清。
“若是蓅姜猜测不错，皇上应是得到确着消息，且不利于宁王殿下。”我轻轻一笑，心中存了定数，看来早先交给沈廷筵的那一封信，已经无误递与凤御煊面前。
“蓅姜果然聪慧。”
我踱步上前，将食笼放在案上，小心翼翼拿出保温瓷杯，若不经意道：“但看姚相那般咄咄逼人，可见已是心虚，能猜得出，又岂是难事？”
再打开保温瓷杯的厚盖，将其中温热药汤端出，恭顺呈于凤御煊面前，挑眉含笑：“姚相步步紧逼，说明泄露时机并不合适，可对于皇上来说，却是大好时机，蓅姜觉得，皇上如此，也并非单单怀疑宁王殿下清白，应是借尸还魂的一招，蓅姜可是猜对了的？”
凤御煊探手接杯，面上微微带笑：“那姚冲可会乖乖入瓮？”
“皇上可信宁王？”我不答反问。
但闻眼前人，幽幽叹息：“若不是宜玶原路折回，自行回京，我也不会如此所为。生在皇族之家，永远难保龙椅之位，无人觊觎，偏是生出淮南王那一段丑事，如今之下，便是宜玶无意，我亦不能不防。”
刚刚服侍凤御煊喝完药汤，许绍竟也来了，我不禁觉得好笑，这姚冲的确是见缝插针的好手。
“皇上劳疾犯了，头昏脑胀，已经喝了药汤，似乎需要好好休息，许太医再去看看皇上脉象吧。”许绍懂得我意思，上前把脉。
许绍走后，御清殿的大门未曾再开，宁王之事，便如此搁置。
若是我猜不错，凤御煊这次便是用宁王牵扯出淮南王与永州侯谋逆一事，既然宁王逃不出这一局，咬出姚冲也非难事，只是我还不曾得到确切消息，那姚冲是否真的曾暗自劝说过凤宜玶，还不得而知。
而当初他又为何迟迟不肯动手，背后故事，想必并不简单。既然不简单，又为何见到我密信之时，选择原路折回，似乎凤宜玶也不是真的没有动过心思。
凤宜玶的事情最终是交由沈廷筵调查，姚冲自是不愿放弃这个机会，私下请沈廷筵过府相聚数次。那沈廷筵也是官场摸爬滚打多年的精主，太极打得极好，不枉我提点多次，总能心领神会。
姚冲私下见过凤宜玶之事也是由他而知，看来姚冲心中也有了打算，这一次凤御煊那凤宜玶开刀，他不慌才怪。
初秋时节，皇后召集后宫嫔妃凤宫赏莲，连皇子公主也在应邀之列。待我带着三个子女去时，人已到齐。凤宫也有莲池，比不得兰宸宫的宽广茂密，却也可一看。
便是连怀君与琼儿都满一岁，凤怀咏早已到了走路的年纪，只见旁边奴才一直将他抱在怀中，很安静的孩子，长相十分清秀漂亮。孩子当中，属长生最大，已经五岁，怀森与怀徽也已经四岁，其余孩子都还小。
“开看看我们五皇子，长得真是漂亮，这眉眼只之间，都是皇上影子。”兰妃逗弄怀君，笑的不怀好意。说着转过头，看着我身边的怀森。
“啧啧，怀森就差了一点，还是像母亲多一点呢。再看琼儿，也不比长生更像妹妹你。”
我摸摸怀森脑袋，牵起他的小手，望向兰妃，笑笑：“姐姐说的极是，不管皇子还是公主，不管是像极了皇上，还是像极了本宫，都是本宫膝下子女，而子女一多，总有不同，像谁又何妨？说起来怀徽像姐姐多一些，姐姐膝下这一子，真是生得极好。”
兰妃闻言，面色一滞，讪讪道：“妹妹真会说话。”
“妹妹甚得盛宠，膝下子女实属宫中最多，真让人羡慕不是。”淑妃上前，半笑半含。
“可不，妹妹的确是受宠，那淑妃你何时也为皇上添个一儿半女，也享享子绕膝下的天伦之乐啊。”
“我恐怕是没有这福气了，就看姐姐这多福之人，一定还能再为皇家开枝散叶了。”淑妃这一句说的兰妃更是面色如土。
说来兰妃应是最不受宠的一个，一来因为其父身居兵部尚书，却是以姚冲马首是瞻。二来，此人浮躁善妒，偏偏还是喜形于色，凤御煊不宠，本是自然。而她的确幸运，能怀得上皇嗣，已是用尽了这一世的好运了。
“走吧，莫让皇后娘娘等久了，我们过去赏莲吧，开席了。”我带着怀森先行，其他人跟在身后。
暗算
初秋时候，莲已败，只剩深绿荷叶，似染绿了一池水，偶有清风拂过，漾漾而动。宫婢依次传上各色用荷花，荷叶，莲子所制食物，飘香四溢，清淡爽口。
姚氏面色依旧有些苍白，凤怀咏被拥在身侧，白 皙漂亮的小脸上，一双眼黝黑灵气，看来十分聪慧，可惜下 身始终用毯子包裹，看不见腿。
“母妃，他的腿为什么看不见啊。”凤怀徽扯了兰妃袖口，声音洪亮的问。他这一开口，众人顿时调转眼色望了过来，虽说童言无忌，可凤怀咏的先天不足，的确是姚家软肋痛脚，不论谁提及，都是难堪。
兰妃听见自己儿子这般问，也是白了脸色，连忙扯了孩子的手，掩住他口，小声训斥：“怀徽，闭嘴。”
“母妃，母妃…”孩子似乎不依，纠缠自己母亲不放。
坐在旁侧的其他嫔妃也无不是喜看热闹，都用帕子掩住嘴，眉梢眼角带笑，窃窃私语。
怀森坐在我身侧，看了看旁边的怀徽，又看了看我，仰起头道：“母妃…”
我朝他笑笑，不等他说下去，伸手给他整理衣领，淡淡道：“怀森去看看长生姐姐好不好？姐姐很喜欢怀森，特意给你准备了许多糖果。”
怀森毕竟是小孩子，注意力很容易被分散，听说有糖果可吃，顿时笑脸绽放，用力点了点头，朝前面华瑞莹的方向跑过去。怀君和琼儿由刘东和清荷抱着，随便吃了点东西，各自玩自己的。
“本宫最近因为怀咏的事情一直忙碌，一些后宫操持交由容妃代任，自从为人母之后，方才知晓照顾子女的辛苦，容妃的操劳本宫也是清楚体会。如今怀咏身子好了许多，本宫便不劳容妃再拖累着辛苦，决意以后亲自掌管。”姚氏轻声慢语，表情淡然，眼色撩过旁位上的容妃，浅浅撩了笑容：“这一段时间真是劳烦容妃了。”
华瑞莹站起身，微微一拜：“娘娘言重了。”
我但笑不语，细细品茶，姚氏现在这般，无外乎是想全掌后宫事宜，大权在握。她愈是这般，越是说明她慌了。
“母妃。”我扭头，见怀森正往我这身边来，后面跟着长生，还有几个下人。
笑容浮在我嘴角，轻声唤她：“长生。”
都说女大十八变，长生长到五岁，相貌真是与我相似极了。一身桃色粉嫩，满面笑意，缓缓走到我身前，眯眯眼，伸出了手给我看：“宸母妃，这个给您的。”
孩子小小的手里握了几颗糖果，晶莹剔透。我仔细看了一看，抬头笑问：“长生准备给母妃哪一颗？”
长生微微低头，长长的睫毛印出一滩浅浅晕影，看着自己手中五颜六色的糖果，想了想，拿过其中一颗红色的递给我：“给母妃这一颗。”