心中不禁暗忖，陈秉常身为太傅，虽居高位，确是不折不扣的虚职，早先被姚冲改制时候，为了拢权而架空他手中权势，眼见陈秉常年岁日益见大，只守着虚职，毫无保障，自然也心不能安。
其孙女入宫为妃，可朝堂之事却轮不到她过问指点，若想翻身，只等找到更牢靠的靠山，方才可攀附求贵。便是淑妃从未生得玲珑剔透的性子，却也让她生得一双慧眼，早在戏园点戏那次之后，我便知晓。
不可否认，陈秉常的确没有任何实际上的作用，却也能帮得我方便，尤其这次太尉之争，若是由他提出，比我们其他任何一人都来得有说服力。
“看姐姐说的，后宫之中，很难有姐妹般的真情实意，我与容妃便是生生例子，亲缘也就不过如此罢了，而几次是非过后，我才真见姐姐待我如此真心，如今若是我能得姐姐帮携，那自然是再好不过，而姐姐的好心，我又如何会忘？”
淑妃闻言，喜上眉梢，急急道：“那就谢谢娘娘在先了，望娘娘早日达成所愿。”
我浅笑：“同喜，同贺。”
掌灯之后，我早早用过晚膳，带着刘东和很多东西直奔蕊心宫。我去时候，华瑞莹正带着长生逗弄，四岁多的孩子，模样愈发出落标致，比起怀君与琼儿，长生更像我些。
“姐姐…”我踱步上前，看长生扭头看我，眨了眨眼，直直盯我。
“长生，这是你宸母妃，快叫宸母妃。”
长生乖巧，听华瑞莹这般教，也乖乖开了口：“宸母妃。”
我心头一酸，却笑容依旧，伸手过去：“来，让母妃抱抱长生。”
不知是否做母亲的心也有斤两相分，便是抱着怀君与琼儿，也从不能让我如此哽噎窝心，长生就似从我心头抽走的一片天，而后的任何一个子女，都不曾能填补得上那块偌大缺口。孩子抱在怀中，我方才感到片刻满足，所谓天伦之乐，完满亦是难得。
“内务府送来的东西用不完，不必再送这么多。”
我看她：“这些是专门送给姐姐与长生而用的，收下便是，不如我们里面谈。”
进了里间，只留下身边人，华瑞莹有些按耐不住，斟酌片刻，开口问我：“蓅姜白日里说的那一番话，是想提拔大哥？”
“算作有这个打算吧，若是给华翌晨太尉一职，对华家朝中得势可是帮助不小。”
华瑞莹喜出望外：“蓅姜可予皇上面前美言几句？如果能的话，那便再好不过。”顿了顿又抬头：“我知道蓅姜心里还在生气韶嫄的事，可时间过去许久，可否…”
不等她说完，我出声打断：“华翌晨是华翌晨，华韶嫄是华韶嫄，两回事，莫要混淆。我与华韶嫄再无情分，多说无益，贪满者多损，谦卑者多福，余下的话我不多说，你也就此作罢才好。”
掉过头，轻拍已经入睡的长生，轻声道：“但从下月起，兰妃与皇二子凤怀徽的用度，减三分之一处理。她若来闹，你不必怕，只管招我便是。”
华瑞莹有些不明意义：“蓅姜，这恐怕不好。怀徽与兰妃用度一直是按照之前皇后定下的，本就是多出其他嫔妃皇子，突然调掉这么多，会不会…”
“怕什么，如今地步，你当我们还能跟皇后姚氏继续表里不一下去吗？无须如此。我让你怎么做，你便怎么去做，天塌下来，有皇上顶着呢。”
我将孩子递到她怀中：“你与父亲平日最爱说起的就是骨血亲缘，若是哥哥不足以与你们论，我自是有这个资格的吧？恩？你们听话，华家总会有扬眉吐气的一日，长生既然睡了，那妹妹先告辞了。”
刘东跟着我从蕊心宫出来，似乎想了许久，待到回了兰宸宫方才敢说话：“娘娘，您准备扶御林军做都统上位，不怕日后养虎为患？”
“如何，你觉得不妥？”我侧眼看他。
刘东惶恐：“奴才多言，奴才是怕到时候华都统存了异心，不好控制。”
我无谓，轻卸珠花：“如今地步，华家还有谁是控制不下的，尤其华翌晨，最是一步好棋，抬高了华家，也连带了乔家，对付一个没有兵权，只懂搬弄是非的姚冲，够用了。”
“那兰妃呢？娘娘可是有了打算？”
“看她能闹到什么地步，就算她知晓是我的主意也无妨，她断不敢来兰宸宫撒野，若是去蕊心宫或是皇上面前抱怨，那便更合我意。”
果不出所料，月初用度分配过后，兰妃因分配调减一事颇有微词，而见不到皇上，皇后姚氏也不愿为她出头，忍了几日，竟自己找去蕊心宫。
午后时光正好，三个孩子都去午睡，好容我得了片刻安宁，泡壶上好云雾清明，边品边阅读，十分惬意。
“娘娘，娘娘，淑妃娘娘来了。”
珠帘脆响，淑妃跟着刘东身后进了来，开口道：“娘娘，兰妃去了蕊心宫了。”
我放下白瓷浅杯，淡淡道：“走吧，待我们到了蕊心宫，刘东去请皇上过来吧。”
还未进门，便闻兰妃声色，得理不让，咄咄逼人。华瑞莹是如何角色，我最是清楚，便是兰妃眼见容妃落势，蕊心宫也是日无人出，夜无人入，便胡搅蛮缠不放在眼里。
“原是兰妃，什么事让你这般大动肝火？”
兰妃见我与淑妃前后跟着进门，也是一愣，转而微微扬了嘴角，僵硬笑笑：“呦，宸妃娘娘来了啊，您来的正好，我正与容妃说起用度之事，这无缘无故的，也不曾得到皇上与皇后娘娘的旨意，却无辜调掉不少，而据我所知，似乎其他人的用度都未曾改变，难道只是我与怀徽才有如此特殊对待？我着实不懂其中意思，特来请教容妃。”
“皇后娘娘一直忙于照顾皇三子，这般细碎事宜也是由皇上下旨由容妃代职，用度分配之事也算是她管辖范围，兰妃无需如此小题大做。”
兰妃见我这般说，一双眼看了看我，接口道：“话也不能这么说，毕竟是约定俗成，如果没有合理理由，似乎也无需小题大做，故意改之。”
我笑笑，调过眼看她：“如果兰妃非要说出是非曲直，那据我所知，兰妃与皇二子的用度，从来就是后宫嫔妃中，最多的一个。
若说是生出皇子，后宫之中，就有四个嫔妃，再论等级，也有两人于你同级，再说立功，似乎也轮不到兰妃身后李家，那我就不清楚了，你又为何要立于他人之上，鹤立鸡群？”
兰妃一定，脸色紧绷：“至我怀森出生之后，便如此定了规矩的，如今若是想破不难，也要给我个确实说法，或是当真仗着皇上给了权利，以权谋私，不把皇上与皇子放在眼中？”
我轻轻笑出声来，侧眼看她：“好，我给你个说法。一来，边地战急，军饷消耗无度，后宫嫔妃本就是皇上家眷，就该以身作则，杜绝铺张浪费。积少成多，总会派的上用处。
二来，皇二子身体康健，聪明可人，应与其他皇子公主一般，享受同等待遇，还是不要养成好逸恶劳的习惯才好。
三来，容妃恪尽己责，努力办好皇上托付的事情，这本无可厚非，更重要的是，也在帮兰妃你，想想后宫之中，但属你最特殊，又怎么能不成为他人眼中的钉刺呢？大家都是皇上的妃嫔，相安无事才是最好，不是吗？
四来，若说调减用度便是不将皇上与皇子放在眼中，那当初，无缘无故，无功无因，就让兰妃与皇二子高于他人之上，那是不是兰妃你从来就未将其他人放在眼中？如今地步便可如此，若是日后皇子长大成人，那还得了？何处有我们落脚之地？”
“你…”
“宸妃说的对，当初所定，未必合理，既然由我做主，自然要改过，若你还是心有不甘，那就等皇二子出了什么差池，身子不爽，孱弱多病之时来找我，我自然也会多拨一些用度过去，特殊照顾。你此次所为，我也一定会向皇上如实呈报，让皇上定夺一二。”
兰妃见华瑞莹如此说，更是火大，张嘴就来：“容妃这是什么话，难道是诅咒皇子与大公主一样…”
话刚出口，方知错言，却也再收不回，瞥过容妃，再调向我，略略心虚：“区区小事，我也不欲闹大，不过一点好吃好用罢了。可若是之前容妃肯多说一句，派人走一遭，今日也不会闹的这般不悦。既然宸妃都出来说话了，那便罢了，多有打搅，先告辞了。”
“兰妃慢走，希望下次，能想好了再来。”
兰妃身形顿滞，似乎隐忍，最终并未回头，气冲冲出去了。
“娘娘，兰妃真是蠢顿，为这种事上门，焉能得到好果子吃。”淑妃在我耳边淡淡道。
我目光调向一旁的华瑞莹，轻语：“皇上若来，姐姐不妨有话直说才是，切莫负了皇上重托。”华瑞莹懂我意思，微微点头。
后宫之中，女子夺势，有时未必复杂，懂人方才算人，算人亦是害人，而害人却为保己，天经地义。
兰妃性子急躁，头脑简单，对她而言，三言两语便可挑唆，想她走上谋划之路，不是难事。皇二子怀徽是她唯一可扬眉吐气的筹码，若是怀森失去继承，那他便可名正言上位，如此条件下，难免兰妃心中不打主意。
同是皇子，我不得不防，便是细枝末节的端倪也不愿见，也不可大意疏忽，坐以待毙，那些即将成为我儿前途障碍之人，一个也不可留。
到底是母以子贵，抑或者子以母贵，这其中，影响最大的，莫过于凤御煊的倾向。若是他不喜，一切也就难了。
激兰妃实在太过容易，我料定她不会就此罢休，定是在凤御煊面前搬弄是非无数，念叨不休，而恰巧这一切，最为他厌恶。
晚上时候，凤御煊如期而至，我等他一起用完膳，下午兰妃之事，只字未提。总是有这个道理在，他人做的不好，便等于自己做的更好。人怕相比，势怕权衡。
晚膳简单，用过之后，我们品茶闲谈，一日当中，就属这段时间最为温馨，下人退尽，只余我们两人，少了许多繁文缛节，多了份普通夫妻间的随意。
“听许绍说，最近你时常头痛眩晕，许是太过劳累了，要多多休息。我让许绍配了些草药，自己调了些膳食药茶，以后每日给你准备一些，多多补养，多多休息，就该没事了。”
凤御煊轻轻叹息：“一波未平一波又起，宜玶刚到永州，还未安营扎寨，便发现永州南城已有淮州侯的军队驻守，这郑栓原来还有背后一手，真是始料未及。”
我细细一思，开口问道：“这样一来，岂不是与我们当初的计划大相径庭了？看来郑栓也是仔仔细细研究过的，或者说，朝中有人帮他早先研究过了。不过也只是换汤不换药的把戏，能挨得了多久？皇上莫愁，小心身子重要。”
凤御煊思索半晌，点点头：“昨日太傅陈秉常提及太尉一职之事，推荐了华家，姚冲如此反对，底气十足，原来的确是知之甚多。姚冲自是弄势老手，当年我是领教过他手段的，这老狐狸不轻易出手，一旦出手，一定是势在必得。”
我将暖茶奉上，轻轻拂他眉角，闻言软语道：“姚相本事，谁人不知，可他毕竟处在明处，而我们在暗处，可胜一分。再者姚冲不曾掌握兵权，只是深结朝廷文臣，这一点，我们又胜一分。
朝中权势之分，姚文华武，特别三公之位，若是少了太尉一职，姚相可就落了势。于此一来，他岂能不争不拦？
既然太傅愿意替皇上出头挑起这事端，皇上何不坐看旁观呢?就算永州侯郑栓找得到淮州侯鼎力相助，可也只是一时，淮州应与永州比邻，既然相距不远，同样是周遭与外族接壤，蓅姜猜测，那淮州侯也撑不了几日，若是蛮族之士学会了声东击西之法，那淮州侯驻扎永州的时日也就长不了。
生死关头，还顾得上谁呢。很明显，姚相这一招望梅止渴，虚张声势，做的并不漂亮，而且漏洞百出。如是战急之时，舍出一城半池的，也是弃散求全，皇上是在无须在意，总有机会收回，也比不过皇上心中念念不忘的大业。”
凤御煊闻言浅笑：“若是我猜不错，蓅姜应与我想到一处去了，让华安庭的战线拉得再长一些，乌河淂缳将士也非蠢钝，岂能找不到突破？淮州濒临簖河下游，而淂缳正好所处位上，水路这一途，可行。而恰巧淂缳备有水军，数量虽然不多，也足以成事。”
我宛然一笑，点头接过：“就怕到时候有人会自顾不及，烧到了自己眉毛，也管不得那么多闲事，宁王到时候便可一路畅通无阻，永州侯又能将他如何？抗旨？抑或者坐等大祸临头？他别无选择。”
“妙哉，妙哉，蓅姜心思如此缜密，不得不让我佩服，不过，我最佩服的还是蓅姜在朝中太尉之职这一步棋，当仁不让，精准稳当。不过想来也的确可用得，细细思索，其中环扣相连，利害相较，真可谓一箭双雕的美事。”凤御煊侧眼看我，眼中含笑，满是了然神色。
我不直言，浅笑问他：“皇上如此言语，想必是猜得出那人是谁？”
凤御煊揽我入怀，喃喃而语：“华家之中，可用得，可信得，除了你哥哥华安庭，便只有他而已。
看来，华家，乔家，胡家，蓅姜一个也不愿放过，都想牢牢握于你鼓掌之中，却是妙计。
你这般心智，若是生得男儿，定是我得力左膀右臂，却也让人不得不防，是知己，亦是敌人。”
我娇笑：“皇上心智更高蓅姜一等，岂会生怕？蓅姜不过一介女子，此生也不过是站在皇上身后的女人罢了，若能给皇上分担解忧，在皇上心中与他人都存在的不同，那蓅姜也无所求，只当是上辈子修来的福分，知足了。”
“蓅姜，你在我心中从来都是与他人不同，不可取代，不可磨灭，如此鲜明，就似你最爱的艳红之色，早是我心中最艳美夺目的一点朱红血。而我曾应过你，你若肯求得到的东西，我都会给。只等，只等…”
我心中暖意横生，充斥心头每个角落，微微仰头，含笑看他：“只等大局落定，就让蓅姜陪你走上朝天门的城楼之上，独看江山如画，晚霞似血，可好？”
怀抱渐渐发紧，他不做声，似乎过了许久，才闻他如斯清清楚楚应我：“好”
迷局
陈太傅提议提拔太尉的意见被姚冲毫无余地拒绝，华家上位，这是他无论如何也不能妥协的，犹是现今，永州侯恰有淮州侯支援，又见峰回路转，柳暗花明，他便绝不会吐口让步。凤御煊倒也并不心急，两两相拖，他人得利，淮州救急，也只是迟早。
凤御煊每每提及此事，目光格外阴鸷，姚冲如同倒勾僵刺，梗在他心中，动与不动都是疼。
盛夏时节，晌午阳光最盛，我有避汗毛病，夏日里总是恹恹欲睡。遂倚在软榻上翻书，邀月轻扇扇子，风不大，也算凉快。
“娘娘，那兰妃因为上次用度调减之事颇有微词，私下里可是没少说您的坏话，别看她平日里还算客气，真是人前一套，人后一套，也怪她自己平日里德行不好，底下奴婢奴才的，没有不对她怨声载道的。可就算是生出个皇子也不至于牛成这样，还没做上太子呢，何况宫中有五个皇子，轮也轮不到他啊。”
我俯首阅文，素手拾卷，眼色未有离开纸页，淡淡道：“有妇人该有的妒忌抱怨，便是寻常，也不难对付。但看越是忍气吞声，不动声色的，才最是角色。让她去吧，成不了气候。”
邀月浅笑，点头道：“就是，就是，看那元妃就知道，还以为多是了不起，不过也就是那般罢了，她逃不出娘娘手心的。”
我闻言蹙眉，乍然调转眼色，冷然道：“从今以后不准再提及这个人，若是下次再听闻，我决不轻饶。”
邀月也知我所言何意，面色尴尬，急急道：“奴婢蠢钝，娘娘千万别动气。”见我不响，复又试探道：“娘娘，您确实对大皇子如待亲子一般教养，可奴婢还是觉得心有不安，毕竟…”
对于怀森的身世，兰宸宫，乃至整个皇宫，很多人都三缄其口闻之色变，无人愿提，抑或说，无人敢提。可这又何尝不是我心中一痛，怀森恋我，异于其他两个子女，仿若至亲血缘，不可分割。可正是如此，方才让我心中难平，结果有二，胜数只存一半。
目光越过锦册边缘，直直探向窗外，那一池绿荷青莲，生机盎然，随风摇曳，仿若似我不曾安妥的心思，摇摇欲坠，无处安放。
“这世间，又哪有那么多事，能让我心满意足呢。”
我呢喃刚过，便闻他人轻语：“蓅姜一定是品了莲青茶，那股清淡香味，我远处便可闻得到。”
我闻言敛神，淡淡笑意浮在嘴角：“皇上来的正好，邀月留了许多正用冰镇着，味道极好。邀月，快去给皇上呈些上来。”
邀月应是，朝凤御煊微微一俯：“皇上您先歇着，奴婢这就去呈来。”说着，匆匆掀了帘子，出了去。
凤御煊脸色略有倦意，习惯用手指按压眉角，看了看我道：“何事让你这般忧心，不妨与我说来听听。”
我笑笑：“皇上何以见得蓅姜忧心？”
“这么多年以来，何时是你开怀，何时是你感伤，岂是我分不清楚的？五年，时间不短了。”说罢走上前来，撩摆坐在我身侧，细细看我。
我侧眼看他：“蓅姜忧心皇上龙体康健。”
凤御煊冷峻神色，微有缓和：“许绍同你说了？”
“皇上好生休息才是，切莫操劳过度。”
“无妨，略有些疲劳，目视模糊而已，无碍。”
我轻叹，伸手拾过他的手，软语：“为着我与孩子们，你要好生休息着，日后你若在兰宸宫休息，便有我来安排作息。”
凤御煊看我微微扬起嘴角：“蓅姜怕吗？”
“怕。”我如是交待，无遮无掩。
面前人眼色一亮，似乎并无所谓的轻问：“怕何？”
“怕这世间，连你都要离弃我，舍我而去。”
他不再响，依旧目光幽深难懂的看着我，我浅笑如常，亦探目对上他直视，感知自己的手被他紧紧握在手中，捏的生疼。
许绍是我之前允他去御清殿为凤御煊把脉的，一来也是借凤御煊之手提拔许绍，二来，也是希望他身体康健。可近来一年时间，许绍频频与我通报，凤御煊生得劳病，只要熬夜批阅奏章，便会目视模糊不明，头脑眩晕。
我生怕这一情势为姚冲所知，提早动了心思，便封锁了所有消息，只有我与福来刘东知晓。平日极大部分时间凤御煊都留于兰宸宫，尤其是最近一两年，已不大走动后宫。
凤御煊并不十分喜欢孩子，从不见他主动去抱，但他十分喜欢长生，蕊心宫日里也常去，看过长生回来之后总与我提及，这种父女情怀，便是连琼儿也不可及。长生之于凤御煊，便仿若她之于我，不必言明，亦溢于言表。
而此时，凤宜玶一去也有些时日，凤御煊私下里盯紧的人却是姚冲，正如他之前所言，凤宜玶属实是可信者，便是允他知晓内情也依旧遣他率军进驻永州。
倒是无情胜有情，便是对方背叛，也可让自己真切的看个清楚，再下手之时，不会再有任何顾虑。我于凤宜玶也无百分百把握，江山社稷之诱惑，远不是朱颜知己，抑或是手足情深可比拟，这便是凤御煊盯紧姚冲的关键之一。凤宜玶若是借机反叛，背后必有姚冲为谋。
而对于凤御煊所处，可信，亦可疑，且绝不姑息。
盛夏一日傍晚，忽传御清殿入了刺客，凤御煊骤然大怒，特命禁严皇宫。于此，无声无息之间，皇宫进出已然严密甚于往时，皇宫内外，禁军重兵把守，外有父亲领兵，内有凤翌晨御林军与左都统，日夜巡岗，外面人不可轻易进出，里面人亦无法自由来去，犹是凤宫，怕是皇宫里最滴水不漏的一处。
“娘娘，皇上禁严皇宫，日后巡逻的人更多，连胡大人都忙碌如此，看来皇上的确动了怒呢。”
刘东将果盘呈上，絮絮叨叨念着：“听内务府的小太监说，现在进出皇宫的手牌很难拿得到，就算是之前一直负责进出宫办事的人，现在想出去一趟也难。据说是皇上特意安排了一些人，有御林军统管的，专门负责运送物资入宫，这么一来，可闲坏了那些小太监们，闲来无事了，下赌斗蟋蟀，日子过的叫一个滋润。”
我站在窗边，看夕阳西下，霞光如洒，流彩恣意，暮色中九重宫阙安宁，绵延久长，仿若一直隐入天际一般，似乎岁月依旧静好。
“那刺客捉住了吗？”我未回头，轻声问他。
“回娘娘，说是就地正法的，脑袋当场给砍了下来，后院那林子里，一滩的血，后来让人用黄土给掩了，没人再敢去那林子闲逛，但看晚上时候，若是不当值，还哪里有人敢到处闲晃，恐是小命难保。”刘东边说边蹙眉，掩不住的嫌弃姿态。
“那凤宫呢？可有什么动静？”
“皇上的圣旨，谁人敢多言，何况是宫里入了刺客的，禁严本就是好事呢。”
我微微一笑，嘴角轻扬，目光融入那一片氤氲的湖光水色之中，便不再做声。
凤御煊在御清殿忙于政事，我哄睡了三个孩子，便坐在外面临湖凉台纳凉。夜风稍凉，少了白日里的暑意，惬意十分。
“邀月，去把百宝阁上，我放在最里面的锦盒取来。”
邀月顿了顿，应是，转身去取。片刻回了来，把盒子交予我手。
我轻解扣结，扶开盒盖，里面赫然躺着一柄翠色欲滴，雕刻精致的翠玉钗。拿在手中，冰冰凉凉，沁入皮肤，再看那翠色，真似胜于那一池青莲，美得夺目。
“娘娘，这钗您还是别拿出来了，免得到时候再被皇上看见，可不得了。”邀月忧色，唯恐几年前梧桐苑那一出再次重演。
我掂掂手中玉钗，心思反复轮转，如今凤御煊若是连凤宜玶都防了，或许之差这临门一脚。便是我有心促成，怕也要顾忌三分。凤宜玶终还是让我犹豫再三，举棋不悔，可不悔又谈何容易。
“让刘东给胡安带话，我隔日要见到大将军。”
第二日还不到晌午，父亲便急急来了。遣走旁人，只余我们二人。
“父亲想必耳目灵通，不知道是否有前线来的消息？”我端坐榻上，细细品茶。
“蓅姜是指？”
“宁王此去快两月，便是半点动作没有，这种事情，父亲难道不好奇？”我挑眼看他：“父亲不必再多想些无用之事，姚家自是华家前车之鉴，天下大势，一朝荣，一朝损，一容皆荣，一损皆损。父亲与蓅姜还需要玩些绕圈子的把戏吗？时间可不多了。”
父亲脸色微微一滞，急急道：“蓅姜这是多想了，如今宫中只有你一人独得盛宠，华家日后都靠你一人，若是有何吩咐，只管开口就是。”
我微晒：“父亲知道就好，这一次我本是设计推举华翌晨为太尉一职的，想来父亲也是心有欢喜。”
父亲闻言，连忙点头：“蓅姜此举甚好，这么一来，朝中三分天下，至少有一份是我们华家所有，不惧那姚冲老匹夫横行朝堂上下。”
我衔笑：“看来父亲明白了。”
父亲斟酌些许，缓缓道来：“宁王殿下此去，应是带着皇上的圣旨去的，至于私下是否接到皇上的密旨，还不得而知，下面打探的人也没有得到什么风声过。可单看入了永州，宁王却迟迟没有动作，我也是甚觉蹊跷。