过了一会儿，她轻轻地问：“周老师，你那几位门生，似乎都混得不错啊。”
周大才子叹气：“是啊，江山代有才人出，像微臣等，都老了，派不上什么用场。”
“周老师不过四十，哪里老了。”
“和这些年轻人一比，就比老了。”周大才子笑道，“还是皇上会用人，连柴铁舟那狂妄的后生都被收拾得服服帖帖的。”停了一停，“至于鱼长崖，今日微臣进宫他原本是想随行的，不过户部临时有要事，所以未能成行。”
见金凤神情未动，他又道：“听说娘娘和德勉是幼年旧识？”
金凤道：“这些陈谷子烂芝麻的事倒是传得快。什么旧识，小时候见过一两次，哪里还记得清。周老师，见到鱼侍郎不妨劝他几句，做好自己的事情，别总想着进宫。”
周大才子点头，半晌，慨然道：“娘娘实在是聪慧。若是能把这份聪慧用在皇上身上，万千宠爱集于一身未必是难事。”
金凤闻言大笑：“老师抬举本宫了。皇上喜欢谁不喜欢谁，哪里是他人能够左右的。”
“可是刘家那位白玉小才女，似乎就做得极好。”
金凤意味深长地看他一眼：“老师可记得你从前说过，人人都有一颗本心？”
“微臣记得。”
“本宫的本心，就是好好尽自己的职责，好好过自己的日子，但求无愧于心。皇上喜欢我自然好，若是不喜欢我，我总不能为了去博他的喜欢不好好过自己的日子。你看今日阳光和暖，夏花初绽，多么好的日子。”
周大才子抚着颌上新蓄的短髯，笑了。
黑胖皇后在深宫之中，悠然自得地过着自己的好日子，兜兜转转，又是三年。
西粤国的审美观
当今圣上在位的第十六年，西粤女国派使团来朝，进献牦牛二十头，山药十车，美人三名。
西粤女国地处中土之西，地形以山丘为主，交通不便，加之国小势薄，只能仰仗与中土交易纳贡换取些利益。女国顾名思义，乃女尊男卑之国，男子在西粤女国地位与奴仆无异。而周边略大些的邻国名叫犬释的，乃是与中土一样的男尊女卑之国，对女子如对猪狗，自然容忍不了西粤这样倒转阴阳之举，曾多次举兵入侵西粤。西粤的女人们靠着易守难攻的地势、精良的制毒之术以及□的大腿，抗击犬释，屡战屡胜。
中土天朝，向来对化外文明极为宽容，对西粤女国特殊的风俗也十分尊重，多次助西粤击败犬释。而西粤女国对中土风物也极为仰慕，每隔个一两年便要派使团来进贡。西粤进贡之物多数是本地的土特产，换回去的却是极为贵重的茶瓷布匹，天朝宽厚，也从来不与她们一般见识。
这年西粤照例派了一群做官的老女人，带着几头野物和几辆小破车进了天朝京城，进贡的贡品名单上却多了一项从前从未有过的东西：
人。
女人。
西粤从前不进贡男人，是因为她们觉得男人不值钱，拿不出手。可是女尊的西粤却将女子当做货物进贡到天朝来，实在是十分大胆。
西粤女国使团为首的是一名姓朱的中年女官，身形纤细娇小，自乾罗殿门一直走到御座之前，却气度十足。
皇帝陛下和众大臣也不是第一次见这位朱女官，彼此例行公事地表了一番安抚敬畏，便将自家的宝贝单子列出来向对方要价。
“朱大人，听说你们这次来带了三位美人？不知是何用意？”礼部尚书大人找了个空，问出了这个满朝文武皆十分好奇的问题。
朱女官身量小，声音却粗犷得很，呵呵笑道：“这正是本使要禀告皇上的。”她向皇帝陛下恭敬地行了一个天朝的叩拜之礼，“天朝皇上，我西粤女王今年四十，有男妃二十七名，听闻您至今只有一位妻子，震惊之余更深深地为您感到难过。我王认为，这自然是天朝女子相貌不足的原因，便在我国中挑选了三名顶级的美人，以供皇上您挑选。”
满朝文武静默了片刻，终究还是礼部尚书大人再替大家问了一句：“朱大人该知道我天朝男尊女卑乃是常例，你们的女子来到天朝…”
“大人大可放心，这几位女子都是心甘情愿放弃我国中贵戚之地位，只为来服侍天朝皇上的。”
朱女官说得诚恳，大殿上的男人们都颇有些心动。从来都是西粤派使团来朝，天朝少有人去过西粤，故而西粤在天朝男人的心目中是一个全是女人的奇异国度，是一个花红柳绿的温柔乡。这些年来常来常往的朱女官，虽然年华日渐老去，却仍依稀可见年轻时的雪肤红唇，星眸竹腰，想必西粤国中挑选出来的美人更是不同凡响。
礼部尚书大人瞅了瞅百官期盼的眼神，在心里深深叹了一口气，便命人传诏三位美人上殿。
殿门口的司礼太监扯着嗓子叫唤起来：“宣西粤女国三位美人觐见！”
众大臣于是拉长了脖子，从御座上看下来，倒是十分整齐。
“美人觐见”的余音尤绕，大殿中的日光便被遮去了半边，众人瞪着殿门口，只见并排站了三位笼着轻纱，梳着云髻的姑娘，个个都是肤黑眉粗，虎背熊腰，殿门瞬间有了些水泄不通的意思。
远处传来仙鹤鸣叫，殿中无人私语，寂如永夜。
仿佛过了一个春秋，礼部尚书怀着我不入地狱谁入地狱的心情颤声问道：“这…就是你们西粤进贡的美人？”
朱女官的樱桃小嘴微妙地挑起来：“皇上，众位大人，看我西粤女子与天朝女子比，如何？”
礼部尚书终于忍无可忍：“朱大人，既然是美人，起码也应该是您这个样子的吧？”
众位大臣纷纷点头，脸上都现出愤怒的神色。
朱女官受了惊吓一般捂住小嘴：“大人您这是在讽刺本使么？本使虽然相貌丑陋，可也是堂堂国使！”
众大臣面面相觑。
“这三位美人都是来自我们西粤最著名的美人村，那里的女子个个肤色如漆，体型圆润，国色天香。她们的胸脯就像山中的蜜桃，她们的眼珠像葡萄美酒的光泽。”
说起自己国家的美人，朱女官侃侃而谈，而殿中众天朝男子都不知说什么才好。朱女官神情认真，似乎打心眼儿里认为，必须要长得像这三位“美人”一样，才算是美人。
阿弥陀佛，西粤国真是一个奇特的地方。
大臣们纷纷将同情的眼光投向皇帝陛下：这样的美人，您收是不收？
龙椅上端坐的皇帝陛下一直沉静以对，就连那三位“美人”的入场也没有让他的神情改变几分。他沉思一阵，忽然道：“那个村子，莫非是叫做永福村？”
众人讶然。
朱女官也有些意外：“回皇上，那村子叫做靠山村…”
皇帝陛下于是吁出一口气，口中喃喃念叨了一句什么。只有立在他身边的小孙子公公隐约听到，皇帝陛下说的是：
“就知道她是在扯淡…”
朱女官听不到皇帝陛下的自言自语，问道：“皇上，这三位美人，皇上打算如何安置？”
众大臣伸直了脖子，去瞧皇帝陛下此刻的神情。
只见年轻的皇帝陛下泰然地勾了勾唇角，道：“这几位美人，朱大人还是带回西粤去吧。”
朱女官变了颜色。
“告诉你们的女王，你们送来的这些美人，没有一个比得上朕宫里的那一位。”
“谁？”朱女官失声问道。据她所知，天朝皇上只有一个老婆，根本就没有纳妃啊。
皇帝陛下再笑：“正是朕的皇后娘娘。”
殿中众人都在心里长长地哦了一声。
香罗殿中，正在训示下头女官的皇后娘娘，蓦地打了个喷嚏。
后宫里哪有不透风的墙。不过半日，朝堂上发生的事情便被捅到了后宫皇后娘娘面前。
金凤正在熙罗殿里头陪太后娘娘和徐太妃说话，说到一半，风月急火火地上来，将此等开天辟地难得一见的奇闻添油加醋地说了一番。
金凤讶然地捧着一个茶盅，只见到太后娘娘和徐太妃的眼睛里慢慢放出光芒。好不容易等到风月说完，徐太妃便扯着太后娘娘的袖子兴奋地朝金凤看过来：“皇后啊，照这么说，莫非你是西粤国的后人？”
太后娘娘嗔怪地看了徐太妃一眼，脸上却也现出好奇的红晕。
金凤愕然，半晌不动声色地将手中茶盅放下。
“臣妾是在京城出生的。”
“这样啊…”太后娘娘和徐太妃互看一眼，有些失望。
“千真万确。”金凤一边这样说着，一边在心里记下，下回出宫见到亲娘一定要问一问，她是不是从西粤逃出来的落难佳人…
太后想了一会儿，对风月的话还是存着一丝疑虑：“皇上真的当着满朝文武的面说，西粤进献的美人都比不上皇后？”
风月点头。
“那么皇上确凿是把那三个美人给送走了吧？”
“是。”
太后娘娘心有余悸。
所谓一山不容二虎，一宫不容倆黑胖。倘若真的让西粤来的那三个黑胖美人进了宫，那还得了？
“可是西粤的那位使臣似乎十分不满呢，还扬言要带那几位美人进宫亲眼见见皇后娘娘。”
“呃？”原本沉静的金凤一惊。
“皇上答应了？”她脸色微苦。
“这…就不知道了。乾罗殿那边还未传出消息来。”
徐太妃摇着把贵妃团扇笑道：“以皇后的容貌，难道还怕她们不成？别说三个美人，就算是十个也不在话下。”
金凤觑一眼徐太妃幸灾乐祸的神情，慢慢道：“臣妾乃是后宫之首，一国之母，本应以德服人，以端庄治下，和几个普通女子在容貌上争胜负，未免失之轻佻。”
太后娘娘闻言倒并不太惊讶：“皇后说的有理。哀家想，皇上也绝不会答应这等无理请求。”
金凤笑着站起身来，分别给太后娘娘和徐太妃行了个礼，便告退了。
徐太妃面子上有些挂不住，待金凤的身影消失在殿门外，便嗖地站起来：“太后，您看，我才说了几句，她就说了这么多来顶嘴。她何尝把你我放在眼里？”
太后娘娘垂眸看着案上金凤送来的东西，并没有立刻回答她。
太后娘娘喜甜，却怕腻，金凤便让御膳房专学了些岭南的点心，清甜入口。太后娘娘近来读《楞严经》，金凤便命人专程去京郊洪门寺求了住持大师手抄的本子。
太后微不可察地扯了扯唇角：“十年了，你还当她是初入宫时那个无知的丫头么？她不愿做的事情，总能找出理由来，谁又能勉强得了她？”宫里头各位娘娘公主的衣食喜好，皇后娘娘总能拿捏的十分到位，乾罗殿发生的事，片刻就能传到皇后娘娘面前。她已经不是十年前那个任人嘲讽的小黑胖了。
徐太妃有些惊讶：“那太后就任由她骑在我们头上么？”
太后娘娘怅然：“三年前，哀家就把这些都看淡了。”她拈起一小片云片糕，放在嘴里尝了一下，笑道：“皇后对于吃食的品味，始终是不错的。哀家把这后宫交给她，十分地放心。”
老树风流又逢春
御花园中开了一朵花。
御花园里花卉众多，排满了各个时令，开花倒没有什么大不了的。可是这一朵却不是普通的花，这是一朵绿豆花，并且是云岩公主亲手播种照料的绿豆苗开出来的花。
皇后娘娘三年前在御花园里辟的一个小园子，里头不种花草，只种庄稼。皇宫里头每一位公主娘娘都在这小园子里头圈了一小片地，种的有苞谷、小麦、白菜等等，全凭自选。就连太后娘娘也十分好兴致地在园子里种了一棵红脸高粱。
云岩公主今年芳龄一十六岁，母妃早逝，是太后娘娘抚养长大的，因此也是段云嶂最疼爱的妹妹之一。一个月前，云岩嫁给了凌大将军的长子，在宫外起了一座公主府。如今小两口正是甜甜蜜蜜如胶似漆的时候，云岩公主却扔下新婚夫婿，为了一朵绿豆花跑回宫来。
一大早，云岩公主便冲进香罗殿，把金凤从床上挖起来，一路扯到御花园，蹲在泥土上等绿豆开花。金凤又困又饿，心里思念着她的青椒炒腊肉，却又架不住云岩公主的热情。两人在晨光中撅着屁股等了好久，腰酸背疼，只好命人拿了两个小木凳来坐下。
金凤悄悄向风月道：“去叫御膳房弄些早膳送过来，公主也还没用过膳呢。”
风月低头应下，正要离开，却听到云岩公主大叫起来：“皇嫂，开花了！开花了！”
金凤叹气：“你从寅时等到日上三竿，就是个铁树也该开花了。”
云岩全然听不出她话中的牢骚，一个劲地惊喜道：“皇嫂，好漂亮！”
“你皇嫂我自然是漂亮的。”
“皇嫂！”云岩转身猛扯她的袖子，“我是说这花！你看，它的花瓣多嫩呀。”
金凤默默地扫了一眼那可怜兮兮的绿豆花。标准的四片花瓣，一片比一片大，最大的那一片托在花下，像一片嫩叶，最小的两片则怯生生团在花心，面黄肌瘦。
她终究不忍拂了云岩的兴致，便道：“这只是第一朵，又没有盛开。再过几日，这一棵绿豆能开十几朵花呢。再等到秋天，结出来的豆荚里面就都是绿莹莹的豆子了。”
“皇嫂，这事别告诉凌霄，等秋天到了，我带他进宫来喝绿豆汤！”
金凤笑：“你家凌霄大小是个将军，哪里会关心几颗绿豆？”
“这是我亲手种的，当然意义非凡！他要是敢看不起，我…”云岩咬牙切齿地挥了挥粉拳，“我就打得他满地找牙！”
“…”金凤在心中沉痛地表示了一下对凌小将军的同情。另一方面，她又有些感慨，小公主长大了，都学会河东狮吼了。
看云岩眉眼里全是娇嗔喜悦，想必那舞枪弄棒的凌小将军对她极好。
唉，这才是夫妻应该有的样子吧。
“云岩，你一直蹲在这里等也没有用，不如等过几天绿豆花全开了，皇嫂再派人通知你进宫？”
云岩恋恋不舍地看了那绿豆花一眼，道：“好。”
“你也别在宫里住太久了。总是让凌霄独守空房，万一他舞着大刀打进宫来，还真没有一个侍卫能拦得住他。”
云岩脸上又飘上两片红晕。
眼瞅着风月托着个托盘快步走过来，金凤便无心再去捉弄云岩了。掀开保温的瓷顶，白嫩的腊肉小包子娇俏地出现在眼前。
云岩仿佛想起了什么事，又一惊一乍地叫了起来：“皇嫂，云岩还有件事情要拜托你呢。”
金凤讪讪地收回摸向小包子的手：“什么事？”
“白玉姐姐新作的《漪澜诗集》在宫外风靡一时，一书难求。我前日硬是让凌霄去给我弄了一本，正想让白玉姐姐给题个字呢。”云岩大大的眼睛一个劲儿地忽闪。
“你怎么不自己去香罗殿找她呢？”金凤问道。
云岩面现难色：“皇嫂，你不是不知道，白玉姐姐那个人有点…怎么说呢，我怕她见到我又说我不思进取，只想着嫁人。”
“可是你又喜欢她的诗。”
“是呀是呀。白玉姐姐真的太有才华了！”云岩十分崇拜地感叹，而后又有些失落，“可是跟她在一起，我却觉得我自己太笨。”
金凤笑着摸摸她的头发：“想写诗和想嫁人，都只是一个人的想法而已。嫁人嫁得好，和写诗写的好，是一样的。”
云岩一愣。
“皇嫂，你在开玩笑么？”
金凤挑眉：“皇嫂看起来像在开玩笑么？”
“可是…”
“好了，快把你的诗集拿出来，皇嫂明日便去找白玉给你题字。现在，皇嫂得用早膳了，你看腊肉小包子都等得不耐烦了。”金凤指着那快要撑破了皮的腊肉小包子，拍了拍云岩的头。
金凤与云岩在御花园的黍微亭里坐了，一边说笑一边啃着腊肉小包子。云岩说了不少公主府里头的趣事，以及凌小将军的糗事，让金凤心中十分满足，十分愉悦。
两人饿了一上午，便一鼓作气将盘中的食物打扫得干干净净，正在金凤舔着指尖有些意犹未尽的时候，亭子外头冲进来一个人。
“云岩！侄媳妇！你们可得救救老叔叔！”拢月王爷上气不接下气地道，平日修得油光水滑的鬓角居然漏下了几缕散发，可见他方才奔跑得多么激烈，心中又有多么惶恐。
金凤吓了一跳：“皇叔，这是怎么了？”在她的印象中，段拢月一向淡定得好像轻飘飘的云，能让他惊惶成这样，莫不是猪群闯进了花园？
段拢月来不及多做解释，只道：“任谁问起，只说我不在，说我出宫了！”他目光如炬地瞧见亭后一丛茂盛的万年青，当即疾风一样奔过去，往树丛后一跳，便不见了。他从前领着小段云嶂偷吃酒的时候钻树丛钻惯了的，如今动作依然熟练。
金凤和云岩对视着发怔，心里都十分感慨，拢月皇叔真是老当益壮。
究竟是什么东西能让段拢月如此害怕？真是令人好奇得心痒难止。
等了一会儿，远远地从绿树小径上奔过来一个紫裙的女子，身材娇小窈窕，皮肤白晰。走近了看，原来是个中年女子，眼角已有显著的纹理，然而五官仍然十分标致。
紫裙女子走进了，见金凤和云岩端坐亭中，一旁还有宫人服侍，自然清楚她二人身份不低。她款款地行了个礼，举手投足之间十分大方。
“西粤特使朱谈，见过两位娘娘。”
金凤心中一动。这就是那个要带美人入宫来跟她比黑比胖的西粤女官？
云岩已经挥起手来：“我不是娘娘，是公主，云岩公主。这位是我皇嫂，当今的皇后娘娘。”