“难道不是？”
“此事和黑胖无关。”
刘白玉开始有些激动：“怎么会无关？如果不是她胁迫你，还会有谁如此大胆？白玉真的不明白，你为什么总是千方百计袒护她呢？听说她还曾把你推进太液池，你却丝毫没有怪罪…”
“不要再说了。”段云嶂冷静地制止她。“白玉，这里面的事情，你不会明白的。所以，不要再问了。”这一次实在不是敷衍，段云嶂深信，他就算把心挖给刘白玉看，刘白玉也不会明白。
刘白玉有些发怔，她还没见过段云嶂如此严肃的神情。她脸上带着些哀容：“是，白玉不明白。可是白玉觉得，你在金凤姐姐面前实在是太委曲求全了！这样下去，总有一日白玉会被驱逐出宫的！”
段云嶂默然。他在金凤面前委曲求全？他反而觉得小黑胖在他面前比较委曲求全。再说，刘白玉是借着金凤才能够入宫居住，就算金凤改了主意，不愿让刘白玉再住下去，也是金凤的事情，不能算是驱逐刘白玉出宫吧？
他有些痛苦地扶额，女人，真是让人搞不懂。
最终，他十分谨慎地对刘白玉道：“白玉，你似乎对黑胖有些成见。这样不好。”
刘白玉倒退了两步：“那么，云嶂哥哥心里也甘愿，永不纳白玉为妃么？”
“这…”段云嶂面有难色。他对刘白玉的确是喜欢的，她的美丽和才情都让他颇为欣赏，可是儿女私情毕竟是小事，和家国大事相比，孰轻孰重他还是分得清的。何况他和刘白玉之间向来是发乎情止乎礼，从未有过逾矩之举。
“白玉，世间男子千千万，将来你看上哪一个，云嶂哥哥亲自为你赐婚，你看如何？”
刘白玉颤抖了，她不敢相信自己的耳朵，不敢相信自己的一番情意换来的就是这样一个结果。她原本期待段云嶂能与她互诉衷肠。就算他短期内慑于威国公的势力，无法迎娶她，起码也会信誓旦旦地向她保证，让她等他，终有一日他会以皇后之礼迎她入宫。
她倏然明白了自己的处境。段云嶂是一个不折不扣的帝王，他的心里只有他自己和他的江山，而她，只是一个可有可无的观赏品。
她想，段云嶂根本不可能爱上任何一个女子。
她心中美好的憧憬在他表面温情实则冷漠的话语中支离破碎。
刘白玉伤痛地看着段云嶂，直到她觉得她无法再看下去。她需要独处，需要一个地方来抚平自己内心的痛楚。
于是她转身，朝人流中跑去，浅黛色的斗篷在她身后飘扬，如一片风中哭泣的叶子。
不消段云嶂下令，随行的内侍之一就跟了上去，保护刘白玉的安全。段云嶂见有人跟随，心中略定。
他在心中叹气，莫非自己真是个不解风情的人？
也许他应该追上去拦住她，为她擦干颊上泪痕，软语温存，再说几句笑话哄得她露出笑容。可是他不会这么做，也不能这么做。话本里才子佳人的故事，原本就不属于他。
前头便是月老庙。
这里是灯市街的尽头，庙前有一片不小的空地，空地后长着一株古树，并不高，树干却很粗，要三个人合抱才能绕树干一圈。一对一对的青年男女在树下你侬我侬，有些做着红色的相思坠，写了对方的名字往树上抛，有些则围在月老庙前等着入内烧香还愿。树下围了一圈小摊子，都是些装神弄鬼的老人家为姑娘们算姻缘的。
段云嶂来到树下，往周围徐徐环视了一圈，只见每个人脸上都带着一种极为陶醉的情意，那样投入，那样真实。他蓦地长叹了一口气，寡人寡人，当真是孤家寡人啊。
这样寻常人家的儿女情长，他从来不敢想，也没有心思想。他每日每夜心中所想的，是如何让灾民吃上救济粮，如何让黄河今年不决堤，还有最重要的——如何才能扳倒威国公刘歇。
如此说来，皇帝这份工作，虽然锦衣玉食，却也当真苦不堪言。
想到这里他微微一笑，知道如果这样的心思教小黑胖知道了，一定会嘲笑他。小黑胖会说，寻常百姓家有青椒炒腊肉吃就已经很满足了！
正当他魂游天外之时，一旁树下最冷清的小摊后的小老头儿出声唤住了他：
“少年人，上元节还孤身一人，好不寂寞呀！”小老头儿须发灰白，带了个一个方方的高帽，仙风道骨。小摊旁边挂了个布幡，上写着：“惩前毖后”。
段云嶂看了一眼那布幡：“老人家，你知道‘惩前毖后’是什么意思么？”
小老头儿深思地道：“总是好话。”
段云嶂忍俊不禁，倒也不去纠正他了。
小老头儿长长地吁了一口气，拿眼角的余光高深莫测地瞟着段云嶂：“少年人，可要算上一卦？”
段云嶂心知这老头儿生意冷清腆着脸拉客，只道：“不必了。”
小老头儿腾地站起来，一把抓住段云嶂一只手：“少年人，算一卦吧，我老人家的卦，不准不要钱。”
随行的内侍见状要上来把他扒开，段云嶂举手喝止，想了想，道：“也好。老人家，那你就为我算上一卦吧。你算算，我现在在想什么。”
“你在想什么…”小老头儿闭上眼睛，拈着胡须沉思了一会儿，口中叽叽咕咕念叨着什么东西，半晌才睁开眼睛，笃定地道：“你在找人。”
段云嶂失笑，他方才东张西望地找寻金凤等人和刘白玉的身影，自然是在找人了。
“我在找谁？”
小老头儿又装模作样地掐指算了一下，然后言之凿凿地转着食指：“命、定、佳、人。”
“哦？那么如何才能找到我的命定佳人呢？”
小老头儿像偷吃鱼的猫儿一样翘着胡须笑了：“来来来，少年人，我来告诉你我祖传的秘方。”
“祖传秘方？”
小老头儿神秘兮兮地点头：“我这里有一首口诀，你站在这树下，闭上眼睛将这口诀默念一遍，再转上三圈，睁开眼睛看到的第一个人，就是你的命定佳人。”
“是什么样的口诀？”段云嶂被他勾起了一丝兴趣，干脆地放了一两银子在他面前。
见了银子，小老头儿的动作当下提速，再不多言，拎起毛笔在纸上哗哗地写了几句，恭恭敬敬地交给段云嶂，不忘补上一句：“此口诀有神灵庇佑，拿回家去贴在门上，还可保家宅安康。”
段云嶂险些跌倒。
他细细去看那纸上的字句，居然是一首熟知的《青玉案》。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
对着纸张，段云嶂发起呆来，小老头儿戳了他一下：“还不去试试？”
段云嶂无语，于是默默地把纸张揣起来，站在树下闭着眼睛转起了圈儿，口中念念有词。他觉得，自己实在是有点犯傻。
转了三圈，他忽然心里一跳。万一他睁开眼睛，第一个看到的是这神棍老头儿，这可怎生是好？
心里默默祈祷了一番，心道睁眼后第一个看到的是谁都好，千万不要是这老头儿，不然他只怕是要吐血。
正凝神苦思，口中却忽然被塞了个东西，舔了一下，口水直流。
段云嶂一愣，下意识地张开眼睛。
便见着一个穿蓝色碎花衣裙，扎两把辫子的小黑胖口里叼着半颗糖葫芦，邀功一样看着他，眼珠明亮如一双夜明珠，眼角弯弯像翘翘的月牙尖儿。黑红的脸颊圆嘟嘟的，像是诱人去捏一样。
段云嶂莫名地失了神。
小黑胖“哈”的一笑，从背后抽出五根糖葫芦，举在他面前。五根糖葫芦握在一只小短手里，蔚为壮观。
段云嶂却没有被那糖葫芦阵给震慑到，他仍旧呆呆地望着金凤，不知道在想些什么。口中的冰糖溶化，山楂的清香直沁入心肺，或酸，或甜，便似青涩的情思。
良久，他清了清干涩的喉咙，欲说些什么。
“黑胖？”
“嗯？”金凤满足地捧着糖葫芦，挑眉看他。
“黑胖。”他再道。
金凤咬下一颗山楂。“什么？”
“黑胖…”
他却忽然不知道要说什么了。
胸口涨得发疼。市井中的喧嚣如生命的本源动力在他四周起伏流动，只有眼前的女子在这喧嚣中静静站立，娓娓浅笑，始终如一。
她喜欢吃糖葫芦，那就买给她吃，喜欢看小说话本，那就找给她看。她笑的时候他便愉悦快活，她哭的时候他仿佛心脏被酸橘浸泡。如果时间能这样在注视中流过，该有多好。外头的世界如何，并不重要。
他轻轻地握住她抓着糖葫芦的手，内心里一股难以抑制的愉悦便要化作语言冲将出来。
“黑胖，你…”
“公子！公子！”
远处有人奔跑过来，身形十分眼熟，跑进一看，竟是本应留守宫内的小孙子公公。
“公子！”小孙子见到他们，像抓到救命稻草一样冲到面前，按着膝盖喘得直不起腰来。
“何事？”段云嶂蹙眉。
小孙子凑近：“吕大尚书在天牢中自尽了。”
“什么？”一众人等都大惊失色。
段云嶂呆住了，原本幽暗如潭的眼眸里渐渐呈现出死水一样的颜色。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
外头的世界如何，怎么会不重要。
寡人终究是寡人
上元佳节，前吏部尚书、罪臣吕同良于狱中撞墙自尽。
然而铮铮铁骨的吕大尚书终究没有死成。
因掌狱使及时发现并延医诊治，吕大尚书性命是保住了，只是撞坏了脑壳，成了一个疯疯癫癫的废人。
周大才子得知消息，当场晕厥。皇帝陛下亲往牢狱中探看，吕大尚书于泥地上盘膝而坐，抱着皇帝陛下的龙足便啃了一口。
皇帝陛下当场惊得面无人色。
吕大尚书是真疯了。
皇后娘娘随后向皇帝陛下求情，恳请释放吕大尚书出狱，以彰陛下悲天悯人之心。皇帝陛下对吕大尚书所犯重罪仍未释怀，坚持不肯，皇后娘娘再三恳求，皇帝陛下终于松口，下旨将已疯癫的吕犯释放出狱，由太傅周大才子监管看护，不得私纵。
对于此事，威国公那边，始终没有动静。想来一个疯子，对威国公也没有什么威胁。
不过狱中被吕大尚书啃了那一口，皇帝陛下心中存了阴影，始终无法释怀。
段云嶂跪在熙罗殿中，脊背却硬直如钢。
“母后，皇儿不纳妃。”他说。
“你…你说什么？”太后娘娘无法置信地颤声道，膝上各家王公贵胄家千金的画像掉落下来，骨骨碌碌地滚了一阶。
“皇儿说，不纳妃。”段云嶂笃定地道。
“皇儿啊…”太后娘娘有些承受不住地瘫倒在椅上，“你知道你在说什么么？”
“皇儿知道。”
“白玉那丫头的确是万里挑一的人品，可是…天下也不是只有她一个女子。依母后看，这些画像里许多姑娘都不比白玉差，譬如这个张侍郎的女儿…”太后娘娘有些慌乱，“早知道，母后就不该让白玉那丫头进宫，竟然会害得你如此…”
“母后，皇儿并不是为了白玉才作此决定。”段云嶂抬头，笔直的浓眉下一双坚毅的眼睛。
“那你是为了什么？”太后娘娘不解，“纳妃一事是咱们好不容易才从威国公那里争取来的。何况你一日不立储君，难保威国公他不会生出什么非分之想…”
“母后！”段云嶂仿佛一夜之间成长了许多，“皇儿对自己立下了誓言，刘歇一日不倒，皇儿便一日不纳妃！”
太后懵了。
“可是…”
“偌大一个王朝，连一个忠臣的名节都保不住，皇儿这个皇帝还用什么用！”
“…”
“母后，可愿意相信皇儿？八年之内，皇儿必定将大权从刘歇手中夺回，江山还会是我段家的江山！”
太后惊疑地看着自己的儿子，仿佛不认识他了一样。
“可是储君…”
“母后是觉得皇儿会早死么？”段云嶂脸上现出冰冷的笑容，“母后放心，皇儿一定会比刘歇活得更久。”
太后娘娘静默了。
“你…真的有这份自信？”
“皇儿若没有自信，天下还有谁有自信？”段云嶂站起身来，轮廓分明的脸上是男性特有的高傲和野心。
太后娘娘努力维持着正常的表情，双手却握紧了膝上的布料。她仿佛在儿子身上看到了他的父亲，那个豪情万丈的一代英主，那个刀兵戎马和权谋争斗中杀出一条血路的铁血君王。
可是那个铁血君王，在对待她的时候，始终是存着一份柔情的。不知道自己儿子心中，是否也存着同样的一份柔情。
他只有十八岁啊。
太后娘娘长长地吸了一口气。如果她不相信自己的儿子，还能相信谁呢？
“母后信你。”太后娘娘温柔地笑了，“从今以后，你就是大人了，一切事情都要自己来处理。朝堂上母后不会再垂帘听政，后宫里的事情，母后也能够放心交给皇后打理了。”太后娘娘深深地看进自己儿子的眼睛里。
“儿子，你的父皇在天上看着你。”
三月，太后娘娘颁下懿旨，不再垂帘听政。
八月，皇帝陛下圣旨加封威国公为一等公、天下大将军。另封威国公长子刘萼为武威将军，次子刘藤为骠骑车尉。威国公大夫人谢氏为一品诰命夫人，其他六位夫人也分别有封号诰命。
第二年开春，朝中破格提拔了许多两年前恩科中榜的进士，其中鱼长崖任户部郎中，肃敬唐任监察御史，最受荣宠的是威国公一派的柴铁舟，荣升吏部侍郎。
威国公一门荣华，满朝故旧门生，风头甚至盖过了皇室。惟一美中不足的就是，刘皇后始终未蒙圣上恩宠生得一儿半女，帝后之间的感情，似乎越发疏淡了。
段云嶂即位的第十二年，威国公的权势达到顶峰。
而顶峰，往往意味着衰败的开端。
正是暮春之际，皇后娘娘主事，御花园迎来了一次大的整修。太液池边围了些木栅栏，以免宫人失足跌入，花园里多修了两处亭子，又辟了一个可以给皇室成员务农的菜园。
皇后娘娘特地请太傅周大才子为新修的两座亭子题名，周大才子大笔一挥，题了“椒山”，“黍微”四字。
此刻皇后娘娘与周大才子面对面坐在新建的亭中，一点暑气，两片清风，三杯四盏淡酒，五六盘碟，好不惬意。
“周老师，”皇后娘娘将视线从波光粼粼的太液池上收回，“吕大尚书最近可好？”
周大才子垂首：“娘娘又忘了，他已经不是尚书了。”
金凤没有丝毫纠正之意地道：“他还好么？”
“还好，如今胃口好多了，也不再动不动就撞墙了。”
金凤咧嘴笑：“本宫早说过，撞墙都是撞给别人看的。”
周大才子瞄着周围没有闲人，风月又在皇后娘娘背后靠着柱子打盹，便小声道：“微臣一直想问娘娘，当初是如何说服从瑞的？”让铁骨铮铮的吕大尚书为了一己的安危装疯，这可不是寻常人能够做到的。当初他不过是稍稍向吕大尚书提了一下，吕大尚书就三天没跟他说话。
金凤但笑不语。
周大才子等得痛苦之极，无奈笑道：“娘娘这吊人胃口的爱好和符大丞相还真有几分类似。”
金凤挑眉：“怎么敢跟符大丞相相比。”
“娘娘，真的不打算告诉微臣么？”
金凤的视线再度飘到太液池上，眼睛里似乎有什么东西在阳光里闪烁：“本宫不过是从抄家所得中弄出了吕氏先祖共一百二十三尊牌位，然后对吕大尚书说，他要是想留着条命，看到本宫倒霉的样子，就乖乖按照本宫说的做，要是不肯，本宫就把这些牌位通通丢到宜春院里去，每个姑娘分一个，夜夜抱着睡。”
“…娘娘，圣明。”周大才子真心实意地称赞。
金凤静静地望着池上水波，没有再说什么。