而家里产业最赚钱的酒楼和丝行，都是这十来年才开的，褚二老爷一家人盯着的也就是酒楼和丝行。得不到褚二老爷的回答，二叔公的眉皱紧：“怎么，难道你堂堂一个男人，还要和你大嫂一个寡妇抢产业吗？说出去，丢不丢人？”
褚二老爷擦一擦额头的汗，一直站在他身后的褚二爷已经忍不住开口：“叔祖，叔祖所说本是极公平的，只是叔祖也晓得，我家祖父去世已经十来年了，这十来年里，褚家产业又增添了几倍，虽说这些产业增加的是大伯母的功劳，可是算来算去，增加的那些产业，所得的本钱也是从原本产业而出，分家之时只论当日祖父去世之时产业，而不算新增产业，说来做重孙的心里有些不服。”
褚二老爷心里有了几分得意，果然自己儿子比自己要能干多了，这番话合情合理，怎样也要大嫂把这笔产业吐出来。二叔公皱眉，低声和族长还有几位族老商议一下，接着族长才对褚夫人开口：“大嫂，您瞧侄子说的也有道理，这后面的产业虽说是您接手后拼回来的，但本钱也是从褚家出的，若一分不给，只怕这事有些难以开交。”
褚夫人早做好了打算，笑着又拿出一本账册来：“果然业儿很能干，你说的对，酒楼也好，丝行也罢，都是褚家出的本钱，这是当日开酒楼和丝行时立的一个帐。我这十来年的辛苦，不仅褚家产业没有缩了一分半分，反而还涨了数倍，今日二叔想分家也是想分这后面涨起来的产业，我就想问二叔一句，凭什么？”
褚夫人最后三个字一出口，褚二老爷的脸色顿时变了，他狠狠地看着褚夫人：“大嫂，这话做兄弟的要驳一驳，凭我是爹的儿子，爹留下的产业，我自然要分一半，而且你从褚家拿出本钱做的那些生意，难道我不该分吗？”
褚夫人唇边露出一丝嘲讽的笑：“现在是褚家产业腾腾地涨，若是我这十来年不但没让褚家产业涨起来，反而填了进去，二叔，你那时可愿意和我一起赔？”褚二老爷猛地跳起：“大嫂，你胡说八道些什么，天下哪有这样的道理？”
褚夫人款款起身：“二叔，怎么，你不敢了？你别说我欺你，我今儿就欺你一回，那本钱，二一添作五，我补给你就是，但是酒楼和丝行，你休想沾一分一毫。”
褚夫人越平静，褚二老爷气喘的越粗，他指着褚夫人对族长他们道：“你们瞧瞧你们瞧瞧，她竟这样欺负我，还算计着我褚家的产业，纵不偏着我些，也不能让产业被这个外姓人算计了去。”
外姓人，褚夫人眉一挑：“二叔你糊涂了吧？什么叫外姓人，我是你褚家明媒正娶、花花轿子娶进门来的当家主母，我为你们褚家生儿育女、操持家务，公公去世之后这十来年我掌褚家产业，不但没有缩了几分，反而还涨了几倍，此时你说我是外姓人？二叔，这话你敢不敢去灵前对公公讲，对你死去的大哥讲？”
褚二老爷的脸越来越红，褚二爷忙开口道：“大伯母消消气，您也知道我爹他不大会讲话，大伯母，既是褚家的本钱，倒不如各占一半，酒楼和丝行各自分一半就可。”褚夫人瞧着他：“凭什么？你可知道酒楼和丝行的生意是怎么做起来的，你当只下本钱就成了吗？我请沧州城里各家去酒楼试菜时候你们在哪里？我远赴江南去收丝的时候你们在哪里？此时轻轻松松一句话，你们就要占了一半，你们当我是谁，三岁孩童吗？”
褚二爷有些狼狈，一直没说话的褚二太太忍不住开口了：“既不占一半，大嫂你也有功劳，四成，我们占四成就好。”褚夫人伸出一根指头：“别说四成，酒楼和丝行，一成我都不会给你们。”
说完褚夫人坐回椅上，瞧都不瞧他们一眼，褚二老爷这时醒悟过来：“大嫂，你别太过分。”褚夫人瞧也不瞧他，只是对二叔公道：“二叔公，产业就按当日公公留下产业两下分开，酒楼和丝行当日的本共有五千六百两，算是一家一半，我再补两千八百两银子给二叔叔，这座宅子，二叔家想继续住也成，不愿继续住，当日也是估过价的，原样造起来再加地皮，总共也要五千来两，我到时再拿出两千五百两，共总就是五千三百两银子。”
这话听的褚二老爷一家三口面上都变色，褚二老爷指着褚夫人：“大嫂，你别太过分。”褚夫人望着他：“我过分？二叔叔，是你过分吧？这十来年我一直忍着你们夫妻对我的怨言，背后更是做了不少小动作，每个月你们夫妻除了月例之外，还要支一百两银子做零用开销，账上那份开销照样不减，我也照样供给，从没和你们算过细账。守业成婚，聘礼我全力支持，你们说五千银子不够，我又再加三千。守玉定亲，除当日婆婆留下的东西之外，我又额外加上两千银子给她压箱，为的是她去别家好做人。二叔叔，真要细算起来，这笔帐要怎么算？”
褚二老爷的手指顿时缩了回去，这些话都是实情，只是他从来没有细算过。褚夫人瞧着他，要说话就一次把话说清楚：“更别提你那样教守成，务必要把守成教成一个纨绔子弟才甘心，你就算心里怨我，可是守成是你大哥留下的唯一血脉，二叔叔，你做那些事的时候，可曾想过你大哥当日？”
听到自己的娘话里有哽咽，褚守成双手放到她肩上：“娘，儿子原先是糊涂，现在儿子已经明白了，以后有儿子护着娘，娘不用那么辛苦。”褚夫人手搭到肩头摸着儿子的手：“二叔叔，你从来只看重钱，为了银子连公公临终之训，连骨肉亲情都不顾。好，那我今日就和你讲钱，你且细算算，你这一家子十来年吃穿用度花了多少，若按当日公公在世的产业，一年你又能分到多少银子，两相算下来，看是谁欠了谁，谁算计了谁？”
褚二老爷已经毫无分辨之力，跌坐回椅上，褚二爷心里一直在算，现在瞧来，褚夫人不但已经拢住了族人们的心，也把账册牢牢握在手里，只得推一下自己爹的肩膀，示意他先应了。
褚二老爷勉强开口：“好，大嫂，帐都是你记得，我也不好分辨，只得吃了这个哑巴亏，就按你方才所说分了，只是我们一家也不好去找房子，依旧住在这里。”既然他们都肯了，族里别人也就应了，当日褚老太爷留下的产业二一添作五分开，各房的下人也随着各房，等寻个泥水匠人，把这住的院子中间再打个墙，二房另开一门出入。
写了分家文书，瞧着上面自家分得的不过是五百亩地、一座典铺还有一座布庄。褚二老爷恨不得把这纸文书丢到褚夫人面上，再怒骂她一顿，骂她怎能如此算计？
65、酒席 ...
褚夫人已经站起身，那文书只是略扫一眼就笑着道：“劳烦各位了，酒席已经备好，我一个是个女人，又是个寡妇，就由小儿陪众位饮酒。”说着团团行了一礼，众人纷纷还礼，，褚夫人又叮嘱自己儿子几句，这才往里面去。
酒席早已备好，一声令下下人们就排开桌子，放好碗筷，众人又各自落座，二叔公坐了第一位，族长坐在他旁边，其余的人依次落座。
见酒席丰盛、下人殷勤，旁边一人不由赞了一句：“果然大嫂治家面面俱到，这样酒席也是难得的。”这话让心里本就有气的褚二老爷更加不悦，想接几句话就见不管是族长也好，二叔公也罢，都在那里和褚守成说话，自己儿子孤孤一个坐在那里。
褚二老爷心里添了几分酸涩，但面上不好露出来，只得敬了众人一巡酒，刚放下酒杯想说几句，王总管就捧了一个托盘上来，直上首席给二叔公行礼道：“这是大太太备的谢礼，每位十两银子代酒，二老太爷和族长更辛苦些，再多添上一匹衣料。”
银子谁都爱，更何况一律都是细丝白银，又分出主次来。众人都没推辞，拿了银子让管家谢过褚夫人。二叔公怀里揣了这十两放光，坐下时候不由拍一下褚守成的肩膀：“虽说已经分家，你是这支的一个长子，以后凡事也要立起来。”褚守成闻言起身，给二叔公敬了杯酒，恭恭敬敬道：“重孙知道了。”
这让褚二老爷心里更酸，借着酒意就道：“果然做长子的要更得人疼惜些，连分家也要偏着些。”说着褚二老爷端起酒杯一饮而尽，这话让族长有些不悦，但这酒席也有褚二老爷的份，只是微微皱眉：“各人总是觉得偏了对方，可是方才分产时候，二哥你也是肯的，再说算下来，这边的侄子侄女一嫁一娶，这些年的花销，全都是大嫂出力。若真是当时分产，只怕还没这么风光。”
褚二老爷的脸色不由变了，把手里的酒杯重重搁下：“你的意思，就是我掌不了这些产业？”二叔公见褚二老爷脸色变了，忙出来打圆场：“人的际遇谁也说不清，只是当日你父亲既有这样遗嘱，他是你的亲爹，想来比我们这些族人更明白你的性情。况且你也过了这么几十年的舒服日子，现在你儿子已经长成，听你说的，他也是各种能干，这份产业交给他，他做的更好也说不定。毕竟不光是有田地铺面，还有几千两现银。”
褚二老爷瞧自己儿子一眼，越瞧越觉得自己儿子比起褚守成这个败家子顺眼许多，对二叔公拱手道：“多谢二叔公吉言，只是我想着，大嫂辛苦十几年，当日又没分家，我的儿子又比成侄多能干些，举贤不避亲，让他掌管家业也算从了父亲当日的遗命。”
褚守成把端到唇边的酒杯放下，瞧着褚二老爷微微一笑：“二叔当日可是口口声声说我能干无比，不学什么就能掌管家业，二弟却和我不同，必要多学一些才能掌管好家业，谁晓得到这时二叔又变了口气，也不晓得是我听错了呢，还是二叔当日瞧错了？”
褚二老爷的眉故意一皱，接着才松开，砸着嘴道：“守成啊，既不是你当日听错，也不是我当日瞧错，那时你是这宅里的褚大爷，从小耳濡目染、出入的也是有名声的场所，这些东西自然一点就通。可谁知道大嫂竟受了蛊惑，把你送去那样人家，虽说后来又回来，但那样村庄哪能学到些东西，自然此时非彼时了。”
褚守成瞧着自己的二叔，这么多年来，一直把他视为最尊敬的长辈，为了他甚至和自己的娘起过冲突，可是之后才明白，他所作所为是为了什么，就算到了今日自己已经明白一切，他依旧毫不留情说出这样一番话，难道他还以为自己是那个对他言听计从的孩童？
褚守成并没像褚二老爷想的一样登时大怒，只是起身对褚二老爷行了一礼，接着开口：“方才二叔祖也说过，我是这支的长子，将来如何，是不是不如二弟，二叔说了不做准，不光二叔，在座诸位说了都不做准，只有瞧我以后行动。还请二叔长命百岁，瞧我将来如何。”
褚二老爷的手顿在那里，接着就喊道：“好，好，果然是你娘的儿子，二叔就看着，看你将来如何。”说完褚二老爷把酒杯放下，拱手一礼：“今日酒已多了，少陪。”
他的拂袖离去，让席上有些微的尴尬，褚守成已经端起酒杯对众人道：“既然二叔说他酒多了，我又是这支的长子，就由我来陪着大家，还望诸位不要嫌轻慢。”众人忙各自道不会，褚守成瞧一眼褚二爷，见他虽面上露着笑容，但那手紧紧握住酒杯。
褚守成对褚二爷致意道：“二弟，我们这支这一代只有我们两人，日后定要兄弟同心，来，再来饮一杯。”兄弟同心吗？褚二爷端起酒杯，面上笑容温和：“当日小弟对大哥有得罪之处，还望大哥不要放在心上。”
见他们兄弟喝酒，二叔公捋着自己的胡子笑道：“一家人就当如此，和和气气才好，来来，再满上。”和和气气一家人，褚守成虽眼里有笑，但眼前浮现的却是在秦家时候，坐在一起吃饭情形，那时人也少，比这里要热闹些，每个人的笑也是真实的。
褚守成瞧着面前各自带有不同目的的笑容，面上重又露出笑，和众人饮酒应酬。如果当时就知道在那里待不了多久，是不是就会和芳娘多说一会儿话？又或者？提到芳娘，再想到她毫不留恋的转身而去，褚守成唇边露出一丝苦笑，原来自己在她心里，不过值一千三百两银子由她教导一年，一年之期一满，就一笔勾销，再无可恋。
此时的秦家小院和平日一样，芳娘补好秦秀才的一件衣衫，笑着对秦秀才道：“不如我们趁最近没什么事，就搬到城里去吧，你爱读个书什么的，我听说城里开书坊也不错，先卖书，等有了本钱，可以自己刷书，到时还可以请人来写书，这样赚的更多。”
秦秀才把手里的书放下，瞧着肚子已经老大的自家娘子：“她还有两个月就生了，这个时候搬家，多麻烦，等孩子出生再说。”芳娘哎呀一声：“这事你不要担心，我去城里给你们寻店铺宅院，不劳你们费一点心，要遇见价钱合适的婆子也就雇一个，等弟妹孩子生出来也好帮忙做饭洗衣。”
秦秀才瞧着自己姐姐，眼神和平日一样，芳娘摸一摸自己的脸：“你这是怎么了？那城里的宅院虽没有我们乡下的院子大，但院里都是铺的青石板，下雨时候也不担心把鞋弄脏，那样好的地方你为何不肯去？”
秦秀才把趴在自己腿上打盹的春儿抱起来，示意秀才娘子带他进去睡觉，等他们母子走了秦秀才才对芳娘道：“姐姐，你不愿意继续住在这，是不是怕听到旁人的议论？”
芳娘微微一笑：“你当你姐姐我是什么人？这种事有什么可怕的？当日大伯要占我们家产我不怕，陈家来退亲我不怕，难道还怕这么件事，况且是我休了他，不是他休了我，再者说了就算他休了我又如何，不过是他没这个福气。”
秦秀才的眼微微一暗，声音里带有些嘶哑：“姐姐，不一样的，你对陈家那位没有情分，更多的是气恼，而这次，你有了情分。”情分吗？芳娘坐直身子，能看到有月光从窗子照进来，很快芳娘就笑了：“或许有那么一点情分，但是阿弟，你要记得他和我们终究不是一路人，当日他娘几乎无路可走才求了上来，但难关一过呢？到时不过是各自尴尬，终成怨偶，我又何必为了点虚名赔上我的一世？倒不如依了这个主意，坦坦荡荡，各不相欠。”
秦秀才叹了一声：“姐姐。”芳娘又是温柔一笑：“别想着劝我了，我早已想的清楚明白，况且你也说了，你瞧得出他对我的情分，若真有心自会来寻，若没有心，那情分不过是水上飘过的花，转眼就不见了，何必在意？”
秦秀才徘徊良久才问了出来：“姐姐，若他来寻，你会随他去吗？”芳娘侧一侧头：“你当我秦家女儿这么好娶的？”秦秀才哑然失笑，芳娘推他一把：“快去睡吧，明日我们还要去进城寻宅院铺面。”
次日梳洗罢，吃过早饭，芳娘刚要和秦秀才出发已经有客上门，是来过数次的春歌，春歌对芳娘还是那么恭敬有礼，口称秦姑娘，坐下接了茶才道：“本该昨日着人送姑娘回来，只是要说分家的事怠慢了姑娘，今儿一大清早我们太太就遣小的来了，姑娘休要嫌弃。”
66银子
芳娘面上的笑容和平日一样：“晓得他回去后定还有许多事情，我原本还想着，说不定要等几日，谁知今儿王婶婶你就来了，倒让我没想到。”寒暄几句，春歌也就放下手中的茶，起身走到芳娘跟前行札，这倒出了芳绝的意料，忙按住她，“王婶婶你这是做什么？算来你也是长辈，这样岂不折了我？”
春歌不肯站起，“秦姑娘，今儿这礼是代我家太太行的，你对大爷恩同再造，我们想亲自来道谢，只是家里事忙，才叮嘱我千万要代她行这个礼。”春歌的话很客气，芳娘微微低头已经明白，这一礼行下去，和褚家之间就再无瓜葛，也就不再拦她，由春歌端正行礼下去。
礼罢起身春歌重新坐下，芳娘已经笑道：“那日走的匆忙，他的行李箱笼都还在我房里，锁还挂在上面，并没动过，”说着芳娘就要春歌进房和自己去瞧那几个箱子。
箱子一共三口，一式都是杨木镶了铁边，上面贴着的喜字都没撕去。芳娘拿起放在箱子上的钥匙和那几个荷包，笑着道：“那日你们大爷也没拿这钥匙和荷包走，我这屋子历来都没人进来的，三包钥匙全在这里，荷包里面的东西也没动过。”
芳娘交代的细致，春歌的脸倒红了一下：“秦姑娘这是说什么话，疑人不用，况且这荷包里面也没什么好东西，不就是装了大爷平日用来赏人的一些碎银子，别的零碎，也不值什么。”
春歌说话时候芳娘瞧见门边一副郎担上，还放着一包钱，里面都是铜钱，偶尔能看见个银角子，这些钱褚守成都视作珍宝，一文钱不对了都要数半天，而不是像荷包里这些精美的金银锞子一样，赏人都嫌不够多。
芳娘很快就从思绪里醒来，对春歌道，“这帐要算清，一码归—码，不然到时帐没算清，你家太太倒不计较，难道我还要到那世里去填还？”芳娘越显得大方，春歌脸上的红色越重，哎呀一声就道：“果然秦姑娘是个爽利人，您这样的若要去做生意，那生意定是腾腾地涨。”
芳娘听了赞扬也只笑一笑，春歌已经把最上面的一口箱子打开，从里面取出一个小匣子，小匣子做的精致，上面还挂了一把锁，见芳娘瞧向那个匣子，春歌笑一笑，“这不过是家里几个下人的身契，还有几亩田地的地契，是当日大爷出来时候，我们太太特意放在这里以防万一的。”
秦秀才从出生到现在都没见过这么多的银子，不由有些发怔，芳娘虽然知道大概数目有多少，可是从来没见过这么多成锭的银子在自己眼前，好歹比秦秀才镇定些，已经把银子从箱子里面拿了出来。
一二三四五六七八|九十，整整十锭，毎锭都是五十两的大元宝，光这个箱子就装了五百两银子，芳娘嘘一口气，在箱子里摸了下，除了垫银子的两匹衣料，这箱子里再没别的了。
芳娘招呼秦秀才把第一口箱子搬下来，打开第二口，头上果然还是放了几匹衣料，掀开衣料，下面照样是十锭大元宝，一千两，整整一千两银子，秦秀才脸上已经有激动的红色闪现。
姐弟俩把第三口箱子打开，里面只有三百两银子，一千三百两，的确是当日和褚夫人商量的数目，芳娘和秦秀才两人点清银子数目，把银子照原样收拾起来，那些衣料也放了进去，外面瞧起来，不过是装了几匹衣料的箱子。
虽然只短短一会儿，秦秀才却觉得有些疲倦，面前突然有了无数的可能，原本要苦苦挣扎，苦苦赚很久很久的东西，现在—下子出现在了自己面前，这种突如其来的幸福，让秦秦秀才有些发懵。
耳边是芳娘的笑声，这笑声让秦秀才回过神来，他站起身，把那三口箱子锁好，把钥匙放在芳娘手心：“姐姐，这银子是你挣回来的，也该是你自己花用才对，我不能用你的钱。”
芳娘瞧着手心里的这三把黄铜钥匙，笑了：“谁说要全给你了？美的你，这银子，你拿八百两，其中五百两你拿去在城里置铺面租宅子，另外三百两留着做个退路，剩下五百两里面，给小妹三百两，她嫁在张家，虽说妹夫待她好，可女人总要有体己才有底气，那二百两银子我带走，去那个寺当做给他们添的供养。”
秦秀才觉得嘴里又酸又苦：“姐姐，你真的要出家？”芳娘的眼又清又亮：“阿弟，我说过，我定了的事就改不了，你心里不要有什么不安，你若真有本事，考个举人进士出来，做了官，爹娘在地下也能光耀，可是真要考，除了自家勤学还是不够的，不说别的，你连出去会文的钱都不够，平日间他们约你会文你总说忙，其实还不是想省些银子？现在好了，有了这些银子，进城住着，会文的朋友也要多些，只是我还要叮嘱你一句，千万不能进了城就学坏，不然到时我就算
是在天涯海角，也会回来打折你的腿。”
秦秀才眼里已经有泪水，他跪下郑重磕了个头：“姐姐，你的恩德我无以为报，只愿姐姐能在家多待几年就好，”说着秦秀才就大哭起来，芳娘想拉他起来，但是自己眼里也有了泪，只是拍着他的肩没有说话。
秀才娘子听到屋里传出哭声，走到屋边瞧了一眼，心里也酸涩起来，春儿不解地拉着她的衣角，“娘，爹和姑妈哭什么？”秀才娘子蹲身摸着自己儿子的脸：“春儿，你乖，要记得，以后一定要好好孝敬你姑妈，不许惹他生气。”
春儿很认真地点头：“娘，我知道，我从来都不惹姑妈生气的。”秀才娘子拍一拍儿子的背，不忍打扰屋里那对姐弟，拉着儿子去厨房做饭了。
春歌已经回到褚家，对褚夫人一一说了去秦家的事，又把匣子送上，褚夫人拿出钥匙把匣子打开，看着里面原封不动的那些契约，赞道：“我果然没看错她，只可惜我自己的儿子…”
春歌在旁道：“落花有意流水无情，就算大爷有情，我瞧着这秦姑娘竟像丝毫不为所动，若如此，也要好一些。”褚夫人笑了笑，“原本我还怕守成对她动情，到时不好开交，可现在瞧来，她竟丝毫不为所动，也是，守成当日所为确实太不成样子，秦姑娘她竟是这样一个女子，可敬可叹。”
春歌有些微地听不懂，恭敬问道，“太太，难道说，你有意做假成真？”褚夫人摇头：“我不知道，春歌，我真的不知道。”
67、相思
春歌跟随褚夫人这么多年，少见她有这样为难的神情，主人不肯说，自己一个做下人的就更没有说的资格，只是轻声道：“太太，顺其自然吧，况且我瞧那位秦姑娘，也是极有主见的，说句不好听的，只怕我们家大爷在她眼里什么都不是。”
天下做母亲的都不能接受别人这样说自己的孩子，褚夫人下意识地想为自己儿子辨几句，但很快就坐了下来：“你说的是，守成那时候太不像样子了。不然我也不会…”说着褚夫人收口，用指头按了按头：“罢了，还操这些心做什么，我现在瞧着守成就跟换了个人似的，今儿一早来我跟前请过安就说要去店里瞧瞧，还说晓得我的苦心，以后不会再让我伤心，我那泪啊，差点就下来了。”
春歌也笑了：“太太，您说的是，等大爷再…”春歌忙把后面那个娶房媳妇给咽下去，只是笑着说：“那时太太您也能歇一歇，不然老爷没了这么多年，您哪天也没好好歇一歇。”
褚夫人不自觉地往鬓边摸去，今早梳头时候已经发现有了白发，转眼已经这么多年过去了，也该歇一歇了。
风吹着街头，褚守成坐在店里，认真地瞧着账本，旁边伺候的掌柜此时已经再没有头一天褚守成来的惊奇，只是认真地回答着褚守成的问题。真没想到这大爷被秦家休弃之后，就跟换了个人一样，不但每日早早来店里，招呼客人整理货物都有几分把握，难道说真的是被休弃之后痛定思痛，不肯再浪费一日时光？
掌柜的心里想着，褚守成已经把账本放下，点着一行字道：“楚叔，这些货这么好卖，怎的存货不多？”掌柜的回神过来，瞄一眼那账本就道：“还有一个多月就过年了，过年前总要再大大进一批货，这些货存量不多就是为此。”
原来又要过年了，褚守成哦了一声，不由想起过年时候在秦家，那时芳娘的笑容在自己眼里已经十分美丽，春儿走路还不大稳，总是趁别人不注意的时候偷偷来抓人的头发。现在呢？褚守成敲着桌子，明白了芳娘是为了什么对自己说那些话，可是她心里，难道真的没有一丝一毫的情意？
门外有人走过，那身桃花红的袄子，还有那条月白色裙，这身影如此熟悉，是芳娘。褚守成顾不得许多就冲出店，倒让在旁等候的掌柜吓了一跳。
褚守成冲出店门，还不等细看就有辆马车过来，店里的伙计忙顺手拉一把褚守成，马车擦着褚守成的身子过去，车里有人掀开车窗帘子，含笑说了声对不住。
褚守成呆立在那里，也没注意伙计和车里的人说什么，已经看不见那个桃红袄子月白裙子的身影，褚守成往后退了一步，街上的噪杂又重新灌进他的耳里，手握成拳又放开，只怕是自己瞧错了。桃花村离城里有六十多里地呢，轻易不会来的。
褚守成不甘心地又往街头瞧瞧，还是没有看见那个熟悉的身影，她要进了城，定会在街上到处逛逛的，那个人不是她。
掌柜的已经走了出来：“大爷，您是不是想到什么事，差人去办就是。”褚守成把手放开：“没事，只是方才瞧着有个人像顾三爷，二妹不是要到他家，想约他喝杯酒，让他好好待妹妹。”
提起这桩婚事，掌柜的哦了一声，接着叹了一声：“这婚事已经定了，大爷会常见到姑爷的，到那时再说也不迟。”
褚守成进店之前再次回眸，街上人来人往，但没有一个是自己想见到的身影，以后是不是再瞧不见她的笑容，听不到她的笑声，如同她当日说的话，一笔勾销、再无瓜葛。
此时的芳娘正和秦秀才一道，在和中人瞧屋子，这中人手指着这铺面：“秦大爷您也瞧见了，这屋子门首三间铺面，铺面楼上还有三间房，既可放货也可让伙计们住，如果有个把客人要住也能住下。”
说着中人又带着他们绕到铺面外面，推开一道小门：“从这里就能单独进宅子，这宅子内里两进，水井茅房厨房一应俱全，省了你们再去别的地方找房子住。”
一走进宅子，迎面就看见有一棵高大的石榴树，石榴树下还有一口水井，井边搭了葡萄架，架下有石桌石椅。中人又走过葡萄架，拉开一扇小门：“瞧，从这里就直接能进铺面，到了晚间铺面关了，主人一回来把门锁了，内外就隔别了。若白日有客来，尽可以延到这葡萄架下。”
芳娘一见这葡萄架就爱上了，还有这棵石榴树，夏日郁郁葱葱时，定十分好看。说话时候从里进走出一个人来，见了他中人忙作个揖：“陈老爷好，今儿特地带人来瞧瞧这宅子。”这位陈老爷瞧起来有六十来岁了，胡子都已斑白，打眼瞧一眼秦秀才就明白了，叹口气道：“若不是要回家乡，我也舍不得把这宅子和铺面卖掉，只是一来我又没个儿子，二来女儿已经出嫁久了，常写信来要我回乡下和他们一起住，再说家乡也置办有几亩田地，这才狠心要把这卖。”
中人已经笑了：“陈老爷，您是要回家乡去享福，以后福气正长呢。只是我当着明人不说暗话，您这房子虽有两进，外面也有铺面，但是终究不在正面街上，这房子也有三十来年了。当年您买过来的时候就是我爹做的中人，那价我也还记得，原价卖倒也成，想再多赚一些，就有点棘手。”
芳娘只瞧着那棵石榴树，听到中人这样说不由笑一笑，她不说话，秦秀才也不应声，中人心里开始敲起小鼓，难道他们不肯买这院子，可这院子说实在的，已经是今儿瞧过的这么几家里面最实惠的一所，虽不在主街上，可他们要做的是书坊，地点稍偏点也无妨。
中人还想再说，芳娘已经开口：“这瞧了外面，我们进去里面瞧瞧也好。”中人在心里嘘了口气，对陈老爷点一点头，陈老爷做个请的手势，绕过厅就走到后面一进。
后面三间正房，两边厢房俱全，后面一条火巷，这院里没植什么树木，只有东屋窗下有几棵竹子。屋里还有人在收拾东西，不好进去瞧是什么摆设，秦秀才团团瞧了一圈，什么都好，就是少了块菜地，也不好养鸡。以后只怕买把葱都要花铜板。
又到外面厅上坐下，一个仆妇送上茶，陈老爷延大家喝着，中人已经开口：“秦大爷秦姑娘，这屋子你们也瞧过了，你们要开书坊，这里是最合适不过的了。还有另一桩好处，陈老爷原本在这里开的是笔墨店，也有许多老主顾，到时你们不光可以卖书，还搭着卖些笔墨，岂不两好？”
这倒是另一层好处，芳娘心里打定主意，笑着道：“人人都说苏大哥是个热心肠，果然是个热心肠，晓得我们银子不多，特特荐了此处，只是冒昧问句，这宅子要多少银子？”中人松了口气：“这宅子当初我爹经的手，连税钱中人钱，一切花在六百开外，今儿既这样，一口价，六百两。”
六百两，比原来准备的五百两多了足足一百两银子，秦秀才刚要还价，芳娘已经开口：“您刚才也说了，是税钱中人钱的，那现在这六百两，包不包括这些？”中人早等在那：“秦姑娘，这价已经够便宜了。”
芳娘笑了：“我们也晓得苏大哥是个热心肠，只是我们初学生意，五百两银子都凑了又凑，更何况是六百两，不如这样，五百五十两，连税带中人钱，全算在内，如何？”中人摇头：“六百两全包。”芳娘还是死死咬住。
一番讨价还价，最终五百六十两成交，立了花约，放下五十两压契钱，约好后日来正式立约，推说要回家去筹银子，姐弟俩匆匆往家赶。
此时沧州城里正是热闹时候，秦秀才瞧着繁华街道，对芳娘笑着道：“姐姐，等我们搬了来，春儿只怕更加喜欢。”芳娘点头，两人走过一家酒楼，瞧着上面的褚字，芳娘若有所思，接着轻轻摇头，一切都已结束，现在该有个新的开始。
芳娘姐弟二人刚刚走过，褚守成就从酒楼里走出来，他脸色有些不好，酒楼掌柜竟当他还是昔日那个纨绔，这几日都在敷衍自己，刚想发作的褚守成想起芳娘的话又耐下性子，今日不行就明日再来，总不能事事都由娘做主。只是芳娘，等我真的成就一番事业，那时你会怎么看我？
褚守成往另一个方向看去，视线里并没出现那个熟悉的身影，转身褚守成往家的方向走，一定要寻出酒楼的该改进的地方，让掌柜们对自己心服口服才是。
68 别了，桃花村
芳娘和秦秀才回到桃花村的时候西边的彩霞已映红了天空，芳娘心里喜悦，连这彩霞都觉得比平日好看。只是当车拐进到秦家的路口，传来的吵嚷声打断了芳娘的好心情。
从车上看去，像是有人围在家门口。芳娘的眉不由皱紧，难道说有人趁自己和秦秀才不在，上门来寻是非了？秦秀才的面色变的更难看，秀才娘子怀孕已经八个月，要是动了胎气，真出事那可不得了。秦秀才，跳下车就往家跑。
芳娘给赶车人付了车钱，笑着道：“大叔，后日一早，麻烦你再送我们去一趟城里。”车夫爽快地答应了，把车转了过去，芳娘这才急走几步。
能听到秦秀才说话：“六叔，你们长辈们商量好了事情，按说我是不该插嘴的，可是这话也要好好说，哪能趁我们都不在家就来寻我媳妇？她怀了八个月的身孕，平常又是不爱见人的。”
自从秦四叔和王氏奸|情败露，秦家又召集了一次族人，开祠堂让秦四叔让出族长之位，秦四叔虽舍不得也晓得这次面子丢大了，只好说几句话把族长位让给了秦六叔，秦六叔是三叔公的儿子，初得了这族长位置，也要做几件好事让大家高兴。
听到秦秀才说话就道：“二侄子，这事也是好事，一来我们大哥有后了，二来你那八兄弟你也见过，四哥是怎样待他的族里都有眼见，”
见芳娘过来众人让她进去，芳娘眼一扫，看见秦六叔身边还站着秦小八，秦小八今日穿了件新衣衫，但神色还是有些畏缩，又听到自己大伯被提起，难道说族里要把秦小八过继到大伯名下？也是，让秦小八住在秦四叔家里，如同仆人一样使唤，又不给他娶妻，这传出去族里名声也不好听。
芳娘笑了一声：“六叔，这立嗣本是好事，只是族里未免也太急了些，况且今日我们都不在家，你要带八弟过来总要等我们回来再说。”芳娘话音刚落，秦小妹的声音就冒了出来：“姐姐，我就是这样说，可是六叔说什么我是出嫁女，秦家的事不要我插嘴，于是我忍不住问他，我出了什么事，秦家还要不要去做娘家了？”
人群里不见秀才娘子和春儿，想来是秦秀才回来就让他们回屋了，秦六叔的脸不由涨红：“侄女，你可别胡乱说话，说的就像我故意趁你哥哥姐姐不在来寻是非一样。”秦小妹眼珠一转，下巴就翘起，芳娘不由拍一下自己妹妹：“你先进去瞧着你嫂子去，六叔，这事族里既有了决断，我们姐弟也不好拦，只是一条，当日分家时候那些产业已经定了，那日王氏来时也说的清楚明白，八弟要搬进隔壁屋去住就由得你们，只是我这里，休要占我分毫。”
秦六叔不料芳娘答应的这么干脆，早晓得她应的这么爽快，就不必做恶人了，心里虽有些悔他已经拉过一边的秦小八：“小八，还不快给你哥哥姐姐行礼，做了你大伯的嗣子，这几个哥哥姐姐就是最亲的了。”
秦小八听了秦六叔的话忙过来拱手，芳娘受了他的礼却笑着望向秦六叔：“六叔这话说的，难道族里的人就都不亲了吗？还是什么事都要丢给我们，我们可只是兄姐，不是长辈。”秦六叔啊了一声，芳娘已经又道：“今儿趁着大伙都在，还要说一件事，我们姐弟过几日就搬进城里，这里的田地八弟要种就帮忙我们种，我们也不收什么地租，只要不荒了就成。我这房子既在八弟屋的旁边，还要八弟平日帮忙照管一下，千万不要放人过来住。”
芳娘这话一出口，本来还在议论的人群顿时安静下来，秦六叔迟疑一下才问：“侄女，这在村里住的好好的，怎么要到城里去，那里人生地不熟，只怕会被人欺负。”芳娘本已转身打算进屋，听到秦六叔这一问回身就笑了：“被欺负？六叔，难道我在族里，就不被人欺负了？”
那话虽是对六叔说的，但芳娘的眼却看向秦小八，秦六叔的脸又红了，只得打圆场道：“侄女，那些都是旧事，你且放心，你们搬去城里，这田地和宅子放在这里，谁要敢占了去，那就不是我们秦家的人。”
说着秦六叔还拍了几下胸口，芳娘一笑：“六叔这样说我也就放心了，八弟，那田地就给你耕种，到时要有谁敢啰嗦，你就去寻六叔，让他为你做主。”秦小八再软再懦弱，也能听出芳娘话里的意思，感激地给芳娘连连作揖：“芳娘姐姐，我知道了。”
芳娘笑着让他起来：“做男子的，是要堂堂正正顶天立地的，纵不能成就一番事业，也不能让人轻贱了去，你有了屋住，以后好好耕作田地，再过些年成了家，到你爹娘坟前也好，到大伯坟前也罢，都能说的出话，直得起身。”
这几句话打中秦小八的心事，想起父母去了之后在秦四叔家的日子，不由悲从心来，放声大哭起来。他这一哭，倒让那几个还没走的人心里辛酸起来，芳娘轻轻拍一拍他的肩：“你是男子，有什么好哭的，明儿随你哥哥去瞧了我们家的田地，这田地可要耕种好，不然我年节回来祭祖，饶不了你。”
秦小八用袖子擦一擦泪：“姐姐，你放心，我还有把力气，定不会让姐姐失望的。”芳娘又拍一下他的肩：“去吧，把隔壁院子收拾出来，你也算有个家了。”秦小八又行一礼这才随着秦六叔去了隔壁。
没了热闹可瞧，这里人也就散去，秦五嫂不由啧啧两声：“芳娘妹子，你方才的举动倒不大像你平时。”芳娘瞧着秦五嫂：“五嫂子，我平时怎么了？”芳娘这么一问秦五嫂倒不好说了，只是又笑一笑。
芳娘闲话两句，托言累了就自己回屋，瞧着那一墙之隔，这离了桃花村，留下的田地房屋依了族人的性子，不来占才是怪事，倒不如做个顺水人情，况且小八也是个可怜人。再则说了，这地契还在自己手里，到时要收回也是容易的。
秦秀才也猜到此处，对芳娘道：“姐姐，六叔只怕还想拿大帽子来压人呢。”芳娘微微一笑：“这份产业我挂心很久，只是总舍不得，后来才明白，舍得舍得，有舍才有得，舍不得这里的小小产业，又怎能去看外面的天呢？”
舍得舍得，无舍哪里会有得？秦秀才念着这句话，眼里慢慢染上喜悦：“姐姐，我明白了。”明白什么？芳娘挑眉想问，秦小妹已经从厨房里探头出来：“哥哥姐姐，快些来吃饭，今儿有郑老娘带来的腊肉呢。”
郑老娘是秀才娘子的母亲，秦秀才特意接来照顾秀才娘子的，此时已经牵着春儿的手走了出来，秦秀才和芳娘忙上前行礼，秦秀才对岳母道声劳烦，芳娘说几句又让老娘您瞧笑话的话。
郑老娘摆一摆手：“姑妈快别这样说，住在这里，谁家没有个烦心事，只是我听说你们要搬到城里，那城里虽好，少了人帮衬。”芳娘盛一碗饭先递到郑老娘手上才笑着说：“当年我们三姐弟那样苦都过来了，城里再如何，街上有里正，衙门里有老爷，比不得这里。”秀才娘子一向都是丈夫说什么就听什么，也对自己娘道：“娘，姐姐是个有主见的人，比我强多了。”
郑老娘往嘴里扒了口饭：“你说的是，姑妈长的这么好，又这么能干，本该…”感觉到沉默的郑老娘忙笑了笑：“吃饭，吃饭。”
外面天色已经暗了下来，芳娘瞧着面前的家人，还有这熟悉的院子，此后很久都将看不到这座院子了，但只要家人还在面前，在什么地方又有什么关系？
去沧州城里签了买房的约，秦秀才寻人打扫干净在那瞧着店铺怎么摆设，芳娘回家带着人把家里的东西收拾好，在一个晴朗的早晨，芳娘带着家人往沧州城去，那个时候春儿还在睡觉，躺在外祖母的怀里不时蠕动小嘴，农闲时候早起的人不多，只有秦小八听到声音走出家门，来这里住了几日，秦小八没有那些天瞧起来畏缩，芳娘对他笑一笑，坐上车让车夫赶车。
车声辘辘，经过村里的时候还是惊起了人，偶尔有议论声传进耳里，芳娘并不在乎，只是坐在车里想着将要开始的新生活，旁边的秀才娘子往她身边靠了靠，轻声道：“姐姐，我有些害怕。”芳娘握住她有些冰凉的手：“别怕，阿弟在那里等你呢，还八两银子雇了个洗衣烧饭的婆子，等你生产时候，老娘也能少操劳些。”
秦家没有婆婆，芳娘当时又没成家，春儿出生时候是郑老娘来伺候女儿的月子，听到这话郑老娘笑一笑，拍一拍怀里的春儿：“日子是会越过越好的。”芳娘掀开车帘，瞧着外面渐渐远去的桃花村，别了，桃花村。
69 生意
马车进了沧州城，太阳已经升的老高，春儿早醒了过来，不愿起身的他赖在郑老娘怀里，用手摸着她的耳朵问东问西，今日郑老娘耐心极好，还掀起帘子让他往外面瞧。
外面是和桃花村完全不一样的世界，这让春儿十分高兴，一会儿嚷着要吃糖葫芦，一会儿要风车。芳娘扯他小耳朵一下：“以后就长住在这了，这么多好东西，哪能都想要了？再说做男子的，就该努力上进，赚了钱自己去**儿的小嘴撅起来，又拱在郑老娘怀里，郑老娘拍一拍孙子的背，脸都笑成一朵菊花：“哎，我们春儿不要气，好好读书，长大了赚多多的银子，给外祖母买好东西。”春儿点头，又趴到窗口看起来。