褚守成觉得身上又有了一些力气，这时才觉得饿得发慌，伸手就要去拿筷子，被芳娘打他手一下：“快去洗手。”褚守成哦了一声，从来没有不洗手就去拿筷子吃饭的。
起身去旁边井里打了水洗了手脸这才回到桌边吃饭，吃完一碗又去盛第二碗，秦秀才抱着春儿回来了，看见褚守成，春儿就从秦秀才身上滑下来，跑到褚守成身边张开手：“大伯、大伯，要好吃的，好吃的。”
这孩子，芳娘一提就把他抱到自己腿上让他坐好：“春儿，哪有成天和大伯要东西的，再说现在你娘又有了喜，你就要当哥哥了，到时还要让着弟弟妹妹呢，你见哪个当哥哥的成天和人要东西？”
春儿的小眉头皱起来，芳娘这番话说的太多，他小脑袋还不完全明白，秦秀才弯腰看着自己儿子：“春儿啊，大姑妈的意思是，你慢慢长大了，就要学着懂事，不许再随便要东西了。”
这个，春儿的小眉头还是没松开，这讲得好像也不大明白。褚守成已经吃完了饭，把手伸向春儿：“来，春儿，大伯抱抱，大伯今儿没赚到多少钱，也没带好吃的回来。”
这句春儿听明白了，喜气洋洋的小脸顿时黯淡下去，偎在褚守成怀里不说话，褚守成亲一下他的脸，孩子脸庞嫩滑的触感所带来的喜悦和满足胜过所有以前。把怀里的春儿再抱紧些，褚守成看向旁边在和秦秀才说话的芳娘。
晚风吹拂着芳娘的头发，浅浅的笑容在她唇边，这样的芳娘显得特别漂亮，如果和她有个孩子，会长成什么样子呢？褚守成低头看着怀里的春儿，是不是比春儿还可爱，不，一定比春儿更可爱，因为那是自己的孩子。
想着想着褚守成就笑起来，芳娘已把他怀里的春儿抱了起来：“春儿，该去睡觉了，我们也进去吧，你今儿累了一天，也不用再读书习字了，我给你烧了热水，烫烫脚要舒服些。”
原来芳娘也可以这么温柔，褚守成归家时的那些沮丧全都不见了，原来还担心芳娘会说自己无能的话，抱着大背篓往屋里走，喜喜欢欢地说：“其实我今天还是卖了几样的，虽然没赚什么钱，可是总也做了四五十文的生意。”
做了四五十文的生意，赚的只怕就几个铜板，前面走着的秦秀才差点被门槛一绊跌了下去，被芳娘在他背上敲了下，秦秀才才咳嗽一声，可是笑还是憋不住，那张脸就显得有些难看。
芳娘伸手就往秦秀才胳膊上一掐，自从秦秀才成人之后，芳娘已经许多年都没用过这招了，秦秀才觉得胳膊上传来一阵酸痛，接着就回头对褚守成道：“不错，头一日出去就有四五十文的生意。”
真的不错吗？褚守成虽是头一天出去做生意，可他也晓得这些钱不够多，眼里带着希冀之色看向芳娘，芳娘抬脚就往准备回自己房里的秦秀才脚上踩了下，收回脚时脸上的神色和平日没什么两样：“阿弟开玩笑呢，这四五十文的生意的确少了些，可你是头一次做生意，能卖出也是好事。”
芳娘的话如同一股清泉一般，让褚守成从瞬间的沮丧中又打起精神，把背篓放下，从荷包里掏出那几十个钱：“看，全在这里了，我今儿卖了一个拨浪鼓，一把丝线，还卖了一包针。”
瞧着等在那的芳娘，褚守成摸摸后脑勺：“别的就没有了。”说着褚守成面上突然泛起红色，去那些村里的时候，叫一声倒出来不少的人，可都是看得人多，买得人少，还有些大胆的村姑夸自己长得俊俏，成亲了没？
还有些三四十岁的婶子就更夸张，成亲了也没什么，寻个相好的也成，往往臊的背着背篓转身就走。走了很远还能听到她们在背后唧唧呱呱地议论，要不是害羞，也不会做卖了这么点东西。
乡间村妇们的大胆泼辣，芳娘是见的多了，况且哪个村也不会少了不正经的女人。褚守成长得这么好看，不被她们调戏几句，沾些便宜才怪。
芳娘把洗脚水放到他脚边：“泡好了脚就去睡吧，我也忘了你从小生长在那深宅大院里，见到的女子也是斯文有礼的，就算有几个想下钩子勾，也是要遮遮掩掩、含羞带怯，哪似这乡里的人，毕竟是要做活抛头露面的，总有些持身不正的。你连喜鹊这样的都招架不住，更何况别人呢？”
褚守成面上的红色更深，脱了鞋袜把脚放进洗脚盆里，头埋的低低的，过了很久才嗯了一声。芳娘把背篓里的东西再整理一下，那四五十文钱也放了进去，回头见他头埋的很低，拍拍他的肩膀：“这脸皮是练出来的，你看阿弟，瞧着也是斯斯文文的，真要遇到这种女人，他也几句话就说得她们没了脾气。”
褚守成点了点头，但头还是没有抬起来，芳娘也没有再多说，拿起他的鞋子看了看，把里面的鞋垫取出来，重新放进一双新的：“以后你走路多，这鞋垫也换的勤些，这种事要在乡间总是会遇到的。但有一条啊，不管她们说什么，你自己立身要正，不能有什么坏心眼。”
褚守成这才抬头，脸上的红色已经褪去，双眼反而亮晶晶的：“芳娘，你放心，我不会被那些持身不正的女人骗去的。”说着褚守成不由皱眉：“她们说的有些话，就连青楼里的…”
褚守成猛地住口，想起芳娘肯定不爱听这些，芳娘轻轻一晒，粉头也要分等级的好不好，当年褚大爷出入的，定是沧州城里最好的青楼，那知道还有那些下等的窑子？
一天两天又三天，褚守成的脸皮磨得也是越来越厚了，虽然不能回她们的嘴，但总不会像头一天一样背着背篓落荒而逃。卖的东西也越来越多了，从镇上买来的货都卖的差不多，还要再去镇里补一次货。
这次芳娘没有陪着褚守成去，时令已进入六月，田里的稻穗已渐渐饱满，除了防备鸟雀，还要防着虫害，沾上了虫害，这一年的心血可就白费了。
褚守成怀里揣着钱往镇上走，这些日子卖的钱全在荷包里，零零碎碎的铜钱，不成块的碎银，手里的包袱里还有些针线活计，除此还有些零碎，这些都是能去卖钱的，褚守成心里喜悦，脚步也加快一些，刚走出村口就看见前面站了个粉衣少女等着他。
褚守成一眼就认出了是喜鹊，顿时觉得身上又有了鸡皮疙瘩，本以为看不见喜鹊她就能死心，没想到又等在这，褚守成瞧一瞧，这出村的路虽只有一条，但旁边有条小溪，如果从河边绕过去就可以了。
褚守成看一看，决定跳到小河对面，喜鹊等了好大一会儿才见到褚守成，心里的喜悦是怎么都说不出，刚想喊他就见他要往小溪对面跳，忙喊道：“守成哥哥你要干什么？”这一声喊让褚守成全身的鸡皮疙瘩又翻起来，本来近在咫尺，轻轻一跳就过的小溪腿收不住，竟跌了下去。
48争吵
水不算深，小溪也不宽，褚守成在跌进水的时候就把手里的包袱尽力扔了出去，别的还好，这些可不能弄湿，等在溪里站稳打算上来时候。一只手已经伸到他面前，抬头是喜鹊的眼，那眼里已经有了一些泪：“守成哥哥，你这是怎么了？快些上来吧？”
本来溪水就凉，喜鹊这话一说出来，褚守成觉得溪水简直变得冰寒刺骨，看也不看她的那支手，手抓住溪边的草就爬上岸，这下总算和喜鹊不在一边了。褚守成心里暗忖，顾不得身上湿答答的，伸手捡起那个包袱，还好还好，丢得早，包袱只是散开了些，里面的东西并没着了水。
褚守成把掉出包袱的东西收捡到包袱里面，点一点数，又摸一摸里面包着的钱包，都不少这才放心，抬头就看见喜鹊又站在自己面前，手里还托着块帕子，一脸地担心：“守成哥哥，你快些把外衣脱下来，不然着凉了会生病的，那样我会，”
喜鹊说着停一下，羞答答地瞧一眼褚守成，后面的我会生疼的怎么也说不出来。脱了外衣，虽然这件湿衣服穿在身上怎么都不舒服，但是褚守成不敢担保这外衣一脱，喜鹊下一步要做什么？
对着芳娘，褚守成的脾气被压了下来，可是对着喜鹊，身上又穿了件湿答答的衣衫，褚守成久没发作过的脾气终于忍不住了。见喜鹊还要过来，褚守成紧着着眉瞧着她道：“我生不生病管你什么事，你也用不着心疼。还有，也不许再叫我守成哥哥，我是你姐姐的丈夫，你该叫我大哥才是。”
一口气说完，褚守成也不去瞧喜鹊面上那泫然若泣的样子，狠狠瞪了她一眼拎着包袱转身就走。喜鹊站在那里只觉得一颗心都要碎了，见褚守成走出数步忙又追上去：“守成哥哥、守成哥哥。”
这样的叫声听在别人耳里是羞答答十分好听，听在褚守成耳里有说不出的难听，脚步都没停：“你没听到我的话吗？不许再叫我守成哥哥。”褚守成的声音大了些，喜鹊顿时眼泪就出来了：“可是守成哥哥，我喜欢你，你不要这样。”
喜欢我？褚守成顿时觉得浑身鸡皮疙瘩冒的都没法说了，停下脚步瞧着喜鹊，喜鹊见他停下脚步，还当他被自己打动了，刚要再说两句，褚守成已经一字一句地道：“听好，你以后不许再叫我守成哥哥，还有，不许再来找我。”
喜鹊伸出手去扯住他：“守成哥…”那后面的哥字还在喉咙里，就被褚守成把袖子一摔，他们本站在田埂上，田埂上只容得上两个人错身而过，那能经得住两人这样拉扯？褚守成这一摔袖子用的力气又大了一些，喜鹊立脚不住，身子往后一仰，也跌到小溪里去。
喜鹊惊叫出声，褚守成见她跌下去，本打算扶一把，想一想又觉得这一扶定是后患无穷，况且离镇上还远，瞧也不瞧喜鹊，匆匆忙忙就往前面赶。
那溪水并不算深，喜鹊挣扎几下就爬了上来，新换的衣衫已经湿的没法看，瞧着已经走得看不见的褚守成，喜鹊牙咬起来，不行，不能就这样算了，总要去寻娘商量个法子。
褚守成这次去镇上，已经是轻车熟路，和秦掌柜的也聊了几句，这初做货郎的人害羞也是有的，秦掌柜又指点褚守成几句，最后还抹了十个铜板的零头。
褚守成谢过了他，就拿着重新变的很大的包袱回家，出门看见有卖糖葫芦的，问了价，四文钱一串，这东西褚守成都是只见过没吃过的，每次想买来吃，都要被小厮大惊小怪地说不要吃坏了肚子。
围着小贩转了又转，褚守成不晓得要不要买，这小贩倒乐了：“我这糖葫芦是自家做的，又干净又好吃，这镇上小孩子都知道呢。”说来就来，有个小孩走过来，手里拿着四文钱，拿了串糖葫芦就走，一接了糖葫芦就在那吃起来，咬的咔嚓咔嚓的，这声音听在耳里都觉得糖葫芦果真好吃。
褚守成决定买来尝尝，可也不能自己吃，还要给春儿带一串呢，还有芳娘，就没见她吃过什么好的。这样最少要买三串，可口袋里只有十个铜板了，褚守成想了想开口道：“我这里有十个铜板，拿三串吧。”
见褚守成讲价时候还怯生生的，小贩差点笑了出来，但十个铜板三串糖葫芦这生意也能做，收了那十个铜板，拿下三串糖葫芦，还体贴地用张纸给他包好，就继续叫卖。
一路上褚守成都想打开纸把糖葫芦拿出来吃掉，可是一想到回家后可以和芳娘春儿一起吃，褚守成又忍住了，只是不时闻一闻，有些甜，还有点淡淡的酸味，甜中带酸，不就是自己以前爱吃的山楂糕吗？
一想起山楂糕，原来爱吃的那些糕点的名字味道顿时萦绕在了脑中。梅花糕的清香、牡丹糕的甜味、荷花糕的淡雅，还有自己爱吃的炒鳝丝、煮干丝，越想口水越流，这些东西已经离自己太久了，还是赶紧走吧，回家正好能吃晚饭，而且赚到多多的钱就可以去吃了。
这十来天这么辛苦，赚的钱也没有到五钱银子，而一份太白楼的炒鳝丝再加份梅花糕和一壶茶就要一两银子。原来赚钱是这么辛苦的一件事，花销起来却那么轻易。
褚守成再次感觉到自己原来真的是太过纨绔，那些银子不胡乱花用的话，多买几亩田地也好啊。果然人要到了无路可走的时候才晓得原来是多么的荒唐。
进了桃花村，从村头直走到一半时往东边拐，走上不到半里就到自家了，这条路褚守成走了好多次，早走的熟了，可是今天怎么和平时有些不一样？从巷子头到巷子尾都站满了人，个个脸上一副看热闹的神情，还有人窃窃私语。
这是怎么了？褚守成自从来到这里，还从来没看见这样，心里不由咯噔一下，难道是芳娘出事了？想到这里褚守成觉得自己的心都被揪了起来，这些人他大半也只是脸熟不认识，推开人群就往家门口走，见他来了，议论的声音更大些：“啧啧，没想到看起来斯斯文文的人，竟会做出那样事来。”
旁边的人立即接上：“就是，听说还是大户人家出来的，我看啊，肯定是在家里不知道做了多少荒唐事，才被入赘到这边来的，不然这样的人怎会有人肯嫁？”还有人嘴里在说，可怜芳娘了，那么年轻就有个这样丈夫。
原来说来说去竟是说自己，褚守成这下听懂了，想理论几句又晓得论起嘴头工夫，自己是敌不过这些三姑六婆的，耐着性子走到家门口，已经听到芳娘的声音，话里依旧带着几分傲气：“大伯母，你说来说去，别说我欺负人，究竟是怎么一回事天晓得，你现在带个哭哭啼啼的女儿来，说我丈夫调戏了她，可有人证物证？”
自己调戏了喜鹊？褚守成顿时觉得自己像吃了一个苍蝇一样恶心，那样的人白送自己也不要，还去调戏她，简直就是。
王氏的声音历来娇弱，这次也不例外，说话声音还带着哭腔：“芳娘侄女，你别太霸道了，这也是你妹子，清清白白十五岁的大姑娘，还在寻婆家呢，你瞧瞧这手臂上被他抓的印还在，方才你也见到了，一个人都是是湿漉漉地进来的，这时候还在家里哭呢，说不活了。我就这么一儿一女，哪能不为她出头。”
褚守成听的冷汗都掉下来了，这样的颠倒黑白，只是那喜鹊怎么又被抓了有印子出来，褚守成拨开人群就想为自己辩解，听到芳娘冷笑声又起：“大伯母，守成是我男人，要说别的呢你指责他还好，可要说到女色，大伯母，不是我包庇自己男人，你家喜鹊那等姿色，在他瞧来还不如一个做粗使的丫头，巴不得离她越远越好，还要去调戏，大伯母，你当我男人是那种从没见过好姿色的光棍吗？”
芳娘的伶牙俐齿让王氏几乎是节节败退，周围瞧热闹的人也在那议论：“说的就是，你们还记得二月间来秦家的那个姑娘吗？长得我说句公道话，比我们这十里八村最出色的姑娘都要好看，那手嫩的啊，说话时候那轻柔啊，还有手上戴的那戒指，明晃晃地耀人眼。亏我还以为只怕是守成兄弟的姐妹呢，你们猜怎么着？”
阿婉来那日也有几个村人见到，那样的气派是想都想不到的，听了这话急忙问：“那是什么人。”说话的是秦五嫂，嗨了下就道：“原来竟然是服侍守成兄弟的，大伯母，你也要说句公道话，你们自从来了这，喜鹊的打扮，哪一日不招来群人，这调戏一说，只怕也，”
说着秦五嫂呵呵一笑，褚守成心里已经安了，走到芳娘面前，对王氏道：“大伯母，今日喜鹊确是被我不小心推下水，可是并不是我调戏她，而是她挡住我的路。”
49对质
对褚守成，王氏可没有面对芳娘的那种畏惧，况且秦四叔说过褚守成只是个好色无能的人，这些日子相处下来在王氏心里褚守成也不过就一张面皮生的好，别的什么事都要芳娘出面。
况且男人总是要比女人好打交道一些，心里有了主意，王氏就哭了起来：“好，好，你们俩夫妻就是欺负我们孤儿寡母，我家喜鹊虽说平日打扮的好了一些，却也是个行得正，做的端的，她要真有心挡住你的路，还会吓得跳到水里？”
王氏一哭，褚守成就招架不住，一着急想解释，可是意着急脸就红，想解释又被王氏的哭声打断。见他这样，王氏心中暗喜，伸手扯住褚守成的衣衫，哭声也变的更大些：“你们夫妻俩这样欺负我们孤儿寡母，我倒要问问大家，这族兄调戏族妹是个什么罪名？”
她这一哭，众人又觉得她更可怜些，天下哪有娘看着女儿被人调戏的？若不是被欺负得狠了，这种事情哪好意思说出来？
议论声纷纷又起，这一议论让褚守成更加着急，我我我说了好几次都没说出一句混囵话。褚守成进来，芳娘就顺势歇会儿气，见褚守成被王氏扯住衣衫挣扎不开，芳娘心里又好气又好笑，伸手一拉就把一张猪肝色脸的褚守成拉开，腰一叉就对王氏道：“好啊，你口口声声说我家男人调戏了你女儿，证据呢？别说她哭哭啼啼的就是证据，再说了若我男人真的调戏了他，还会去镇上买东西吗？你瞧他被你这么一拉就连话都说不出的腼腆性子，哪是能调戏别人的？”
王氏见芳娘又过来，心里暗叫声不好，但这机会等了许久才等到，不管怎样都一定要做到，鼻子一吸那眼泪就跟水一样流出来：“芳娘，你也别太护短，你口口声声说他是腼腆性子，谁不晓得他当年在沧州城里…”
芳娘已经冷冷看过去：“在沧州城里怎么了？我说大伯母，你以为他去的是那种十几文钱一晚的窑子？”芳娘这话一问出来，褚守成顿时觉得自己无地自容，周围的人也开始议论，王氏没料到芳娘会这么直接，竟忘记哭出声，只有泪还在流。
芳娘瞧她一眼这才看向众人缓缓开口：“我男人来这家里也有七八个月，他平时如何你们个个也瞧见了，不都是腼腆不爱说话的性子吗？别人开一句玩笑话他都脸红。也不是我说喜鹊的坏话，喜鹊来了这半年了，平时如何村里的人都能瞧见，调戏，还真不知道谁调戏谁。”
王氏渐渐招架不住，听到周围的人发出哄笑，哭得声音又大一些：“你们听听你们听听，芳娘平日就是这样欺负的，我女儿爱说爱笑，这也是常事，怎么就被她说的那么低|贱？还说是我喜鹊调戏她男人，天下哪有没出阁的闺女调戏已成家男子的事？”
芳娘唇边的冷笑没变：“大伯母，你难道说没有就没有吗？”王氏被芳娘盯的心里发冷，心一横就道：“喜鹊是我身上掉下来的肉，她什么脾性我这个做娘的最了解，要不是你们逼得没办法，我怎会把女儿清清白白的名声拿出来？”
芳娘眉一挑，看着王氏道：“是吗？这样说我们误了喜鹊了？”王氏下意识地想回答是，但芳娘脸上的冷意让她不自禁地打个寒战，不自觉地往后缩了一步，抖战战地回答：“那是，”
自然两个字就更含在嘴里一样，天下竟有这样的母亲，芳娘走前一步，好整无暇地问：“那照你看来，我们既然误了喜鹊，又该怎么弥补？”此时院内虽站满了人，但人人屏声静气，芳娘的突然转变让众人都觉得奇怪，有几个认得芳娘一些脾性的人不由吸了一口凉气。
褚守成听到芳娘这样说，顿时急了起来：“芳娘，我并没有调戏喜鹊，她跌下沟也是拦了我的去路。你不要…”芳娘回头对他一笑，轻轻点头：“我知道。”
这三个字很短，但褚守成觉得心里有从没有过的安心，王氏已经回过神来：“这事，我说了不算，还是请大家公论。”公论？芳娘扫一眼周围的人，微微一笑：“好啊，那我请大家瞧瞧，现放着我在家里，我男人还会去调戏喜鹊吗？”
芳娘今年二十四岁，虽然连年操劳，可她底子本就好，身条像柳条一样，一双杏眼似会说话，胸是鼓的、屁股是圆的，喜鹊生的娇小，一张脸倒也罢了，可那身子就跟切菜板一样没有长开。
有几个男人不由咽了下口水，毫不意外地收到了自己媳妇递过来的白眼，怎么说芳娘也是堂姐妹，这几个男人忙定一定心，最爱说话的秦五嫂笑了：“这一瞧自然是芳娘妹子你出色。”
芳娘瞧着王氏：“大伯母，你一口一个我们坏了喜鹊的名声，我倒想问问，究竟是谁坏了喜鹊的名声？”王氏几乎招架不住，还要强词夺理，外面传来声音：“芳娘，你家做了错事，现在还这样逼迫，难道以为天下没公理了？”
王氏顿时松了口气，人群分开一条道，秦四叔走了进来，先对王氏说一句：“大嫂，你放心，这族里我说话还能算数，定不会让你家喜鹊白白吃这个亏的。”王氏见了秦四叔，如同见到主心骨，那眼泪流的更厉害，声音也哽咽了，若不是当着众人，只怕她会扑到秦四叔怀里。
秦四叔见她这样，安抚地拍一拍她的肩：“我媳妇已经在那边窝伴着喜鹊，你不要挂心。”说完秦四叔才转向芳娘：“芳娘，你男人做的事太过分了，族兄调戏族妹，这是不顾人伦的大事。”
芳娘一见秦四叔来，就抱着膀子当在看戏，秦四叔的厉声哪里能吓到她，只是伸开一支手到秦四叔跟前：“证据呢，口口声声说我家男人调戏了喜鹊，你倒拿出证据来啊，没有人证，物证也成。不然都似这样，那我明儿是不是也去沟里摔一跤，把衣衫打湿，裙子撕破，然后哭哭啼啼地说谁谁调戏了我，再求四叔你做主，到那时四叔你也可以这样义正词严吗？”
秦四叔寻了许久的机会，就是要找这个空子，来的迟也是有原因的，听到芳娘这话就冷笑道：“你要证据，好，八侄儿，你出来说说看。”芳娘眉一挑，从人群里挤出一个畏畏缩缩的男人来，年纪十五六岁，爹娘两三年前都没了，秦四叔说照顾他，但只收走了他的十亩田地一头牛，让他到自家住着，跟待个下人似的。
在秦四叔家住了那么几年，秦小八早就惟秦四叔马首是瞻，真的秦四叔说东他不敢往西，此时被秦四叔一叫他就站出来，瞧一眼秦四叔，秦四叔对他点一点头：“小八，你就说下今儿午饭后你在田里瞧见的。”
秦小八哦了一声就说：“今儿中午我吃过了午饭，去田里瞧瞧有没有虫子，刚走到溪边就瞧见喜鹊妹妹和一个男人在拉扯，我看肯定是喜鹊妹妹被调戏，就想上前帮忙，谁知道没跑到那就看见喜鹊妹妹突然跳下水，还喊道‘你当天下都没有王法了吗？’那人还想去拉喜鹊，我见了就急忙发一声喊，那人见了才跑掉的。”
秦四叔满意地点头：“听见了吧，这可就是人证。”人证吗？芳娘也不急，倒是褚守成又要说话，被芳娘一把拦住就对秦小八道：“都是你亲眼所见？”
芳娘的名声不好，秦小八自然也不会和她多亲热，见了芳娘基本都是绕道走的，听芳娘这样问连连点头，秦四叔已经开口：“小八是最老实的，哪会说谎。”芳娘才不瞧秦四叔，瞧着秦小八继续问：“那你再说一遍。”
再说一遍，这好像和四叔说的不一样，秦小八瞧一眼秦四叔，秦四叔不由皱眉，芳娘怎么越来越难缠了，但为了那上千银子，怎么也不能退，对秦小八点一点头示意他再说一遍。
秦小八眼一闭就道：“今儿中午我吃过了午饭，出门去田里，刚走到溪边就瞧见有人在那拉拉扯扯，还以为是谁在那偷情，走近了才发现是喜鹊妹妹。我本来…”
芳娘已经喊了声停，笑着问道：“你开始以为他们是在那偷情是不是？”秦小八嗯了一声，芳娘又问：“那你除了认出了喜鹊和我男人之外，还看见喜鹊跳进水里之外，别的有没有看见什么？”
秦小八想了一想，好像四叔没交代，又摇摇头。芳娘又问：“真的没有？”秦四叔已经咳嗽一声：“芳娘，你问这些做什么，有就是有，没有就是没有。”
芳娘已经瞧着秦四叔：“四叔你说的对，有就是有，没有就是没有，方才小八说了两次，我又问过，他都没有说守成手上有没有拿着包袱，更没有说守成有没有在地上捡起包袱，只说他听见人喊，害怕暴露就匆匆跑了。可是守成今儿是去镇上进些货物的，包袱里除了银钱，还有些旁人要带去卖的针线，虽没有从镇上回来的包袱大，也不是一个小包裹，小八的眼力不错，难道就没看见守成手里拿着的东西吗？”
秦四叔啊了一声，忘了交代这点了，瞪了秦小八一眼，秦小八忙道：“我方才忘记说了，是拿了个包袱。”芳娘笑了：“那包袱是一直拿着的？”秦小八连连点头，芳娘瞧着秦四叔，面上的笑里含有快意：“方才小八也说了，那是拉扯，拉扯总要近身，那包袱不小，试问拿着那个包袱，要怎么近身拉扯？”
50狠话
秦四叔面上本已有得意神色，被芳娘这一问顿时愣住，不由对小八怒目而视，真是个吃白饭的，连个话都说不清楚，但还是强挣着道：“手里拿着包袱，又不是近不了身，况且色胆熏天的时候谁还顾得手里的包袱？”
芳娘的眼垂下，就猜到秦四叔是不见棺材不掉泪，见芳娘唇边嘲讽的笑越来越大，秦四叔的火从心头起来，就不信自己压制不了芳娘，声音不由提高：“人证也有，芳娘，你还有什么话好说？”
芳娘毫不示弱地回看着他：“四叔，是你没什么话好说吧？青天白日地任由别人诬赖我家，还拿了别人的清白名声在地上踩，四叔，纵然你为了钱财，也不能黑了心肝。”这话让秦四叔的脸腾地红起来，猛地跳到芳娘面前，伸手就要打她：“你这个目无尊长的东西，颠倒是非黑白，你，你就该…”
见她要打芳娘，人群里发出啊的一声，有一两个人就要上前劝说，褚守成本在芳娘身后，见状忙挡在她前面，芳娘才不用他挡着自己，轻轻一推又把他推到身后，秦四叔那巴掌被这样一搅，擦着芳娘的耳根过了。
芳娘面上并不畏惧，抬头怒视秦四叔：“我这样的该如何，该被逐出族里，然后把家里的财物双手奉上吗？”这句话说中秦四叔的心事，他我我了两声，猛地心一横：“你家的财物？这些财物不都是依托了族里才得到的，你要被逐出，自然要把这些财物都还了族里，不然…”
“不然就对别人不公平吗？”芳娘已经冷冷接上，秦四叔觉得自己的身子突然冷了半截，一直在哭的王氏见状轻轻扯了扯他的衣袖，秦四叔这才重新有了勇气，厉声道：“我做族长的，难道不该公平吗？”
芳娘继续冷笑：“公平，你也配？就你这样见了好处狠命地抢，遇到难事就缩到一边的人，也好意思讲个公平？今日你既然说出这样的话，咱们就把话扯清楚。”
说着芳娘一指在秦四叔旁边哭泣不停的王氏：“我不管这个女人究竟从哪里来的，也不管她和你是什么关系，更不管她女儿对我男人打了什么主意，横竖一句话，我男人没调戏她女儿，我芳娘也没对不起她，她要再纠缠，就开了祠堂，论个是非黑白出来，而不是由四叔你在这空口白牙地胡乱冤枉。”
王氏来这几个月，和秦四叔之间虽然遮遮掩掩，可是这乡间最少不了的就是好事的人，怎会瞧不出来他们之间有点什么暧昧，不过一来秦四婶是个怕丈夫的，二来这种事情只要大家都不说，也就睁只眼闭只眼，谁也不会真的去追究。
今儿芳娘当众说出来，众人不由你瞧瞧我，我瞧瞧你，开始议论起来，几个女人的声音清清楚楚传进王氏耳里：“一瞧她就是耐不住寂寞的，装的柔柔弱弱，也不晓得给谁瞧？”一个说起，另一个也就接着道：“是啊是啊，有这样的娘，出那样的女儿也不稀奇，成日家插花戴朵的，哪家的女儿像她这样不下田做事的？”
这些话让王氏的面一阵红过一阵，秦四叔见相好如此，不由对芳娘大吼一声：“你别血口喷人，诬赖好人。”芳娘的眼一凛：“我血口喷人，诬赖好人？四叔，明明是你们先诬赖我男人吧？还我男人调戏她？这几个月也不知是谁，成日家往我男人身边钻，更不晓得是哪个，方才还要仗了做族长的势把我全家赶出去，好占了我家的财物。”
芳娘伶牙俐齿，秦四叔说不过她，王氏眼珠一转突然大喊一声：“我不活了。”就冲着院里石桌撞去，几个女人忙冲出去拉住她，秦四叔跳着脚：“你，你非要逼死人命吗？”芳娘勾唇一笑：“去啊，别拉她，让她撞。她死了，王家那边会有人来为她索命吗？还是秦四叔你要为她出头，只是到时我不晓得公堂之上，你该不该也问个罪名？”
王氏现在算是芳娘的大伯母，族里出了这种逆伦的事情，不光是芳娘有罪，做族长的也是逃不了的，被打几板子还是轻的。
秦四叔眼睛瞪圆，众女人听了芳娘的话，也想瞧好戏，索性把手松开，王氏到此地步，竟是撞也不是，不撞更不是，只得啊了一声，眼皮一翻就晕倒在地上。
她这一晕倒，秦四叔也少了话说，芳娘好整无暇地望着他：“四叔，下次想诬赖好人，必要先捏好了口诀，我虽是个女人，也不是那样轻易好欺负的。”秦四叔气的手抖，芳娘却蹲在王氏跟前，对她道：“我不管你真晕假晕，就一句话，你要真想你女儿好，儿子能过的好，就好好的收敛收敛，这事淡了，再过个一两年你也能给喜鹊再寻个婆家，若是再这样下去，到时你的名声全坏，你儿子没人肯嫁，你这一世的辛苦都是为了谁？”
见王氏的眼睫毛动了动，芳娘又冷冷一笑：“别说你一个妇道人家吃不了辛苦，我没爹的时候不过十三，阿弟小妹都没他们那么大，还不是一样过来，自己吃不了苦，就别怪这世道不好。”
说着芳娘站起，瞧着秦四叔面上依旧是冷色：“怎样，四叔，这人也晕了，话也说不成了，你还有什么话说？”秦四叔的牙咬在那里，芳娘一双眼十分清亮：“四叔，你知道我平时是个不爱管闲事的人，你这所作所为受了何人指使我也不去问，等到他们再来，你就说我秦芳娘说了，褚守成是我的丈夫，若要算计，也要惦惦他们有几斤几两。”
怎么突然提到自己，褚守成的眉头皱起，看见秦四叔眼里闪过的阴郁，来这这么长时间，褚守成已经不是初来时那个什么都不知道的公子哥，手不由握起，难道真的是二叔在背后指使？
他这样做，就为的要让自己再无翻身时候吗？一股悲哀又从心底升起，到了这么远的地方，二叔犹自不肯放过，那娘呢，娘在那深宅大院里，他们又会怎么对待？可二叔这是为了什么？褚守成手心冰冷，若是真如了二叔他们的愿，被逐出秦家，褚家那边又回不去，身无分文流落在外，那和死了有什么区别？
那样娘就是彻底没有了依仗，死了儿子的寡妇，那日子可一点也不好过。褚守成想到这里，已经是浑身冰冷，突然手心多了支手，这支手还热热的，褚守成抬头，看见的是妻子的眼，芳娘的眉微微一挑，话里带有十二万分的笃定：“你放心，你是我丈夫一日，我就会保你周全。”
褚守成已经习惯了妻子这样说，握住她的手就仿佛有一种力量在心头，不等褚守成点头，芳娘已经对气的无计可施的秦四叔道：“四叔，以后你还是好好去过日子，这个大伯母，族里既然认了你们也就好好对待，关了门闭了户，谁也不会去管她的闲事。”
这样说就是再无热闹可瞧，秦四叔踢秦小八一脚：“没用的废物。”就转身走了，秦小八一直蹲在那里，被秦四叔踢一脚怯生生地站起来准备离开，芳娘叫住他：“八兄弟，你但凡是个男人，也没什么可怕，不会去拿了你家的田，收了你家的屋，自己去过日子，何苦在别人手下受气。”
秦四叔走出一截听到这话，顿时像被雷劈了一下转身瞧一眼小八，小八顿时低了头，他是被秦四叔打服了的，自然不敢反抗，秦四叔这才瞪着芳娘：“侄女，你这话就过了，我对八侄子，从来是爱护有加，他这才对我十分敬重，你当天下人都似你这般对长辈不尊敬？”
芳娘微微一笑，双手抱在胸前：“这长辈，也要值得尊敬的才是长辈，若是时时以算计他人为要，哪能算个长辈？”斗起嘴皮子功夫来，秦四叔哪如芳娘，只得转身气呼呼地又走了。
见再无热闹，众人也就散去，还有人对小八道：“八兄弟，听见没有，拿回你家的田地房子有什么？”小八摸一摸头，终究秦四叔的积威尚在，钻出人群走了。
秦五嫂已经啧啧赞叹：“芳娘，你果然爽利，要我说，喜鹊那丫头，一瞧就不是个安分的，以后谁娶了她谁倒霉。”芳娘只是一笑，见还有几个人忙叫住他们：“帮个忙，把这人抬回去，这会儿躺在地上，等到夜深露重，着了风寒就不行了。”
被叫到的几个人上前抬起王氏，王氏还在装晕，经过芳娘的时候芳娘冷冷说了一声：“我劝你，回去也别和你女儿寻死觅活的，你娘家那边已是不肯管你，这族里面，你当四叔愿接这烫手山芋？”
这话让王氏喘不过气来，怎么世上竟有这样女人，什么招数在她面前都毫不起作用？此时王氏眼皮一翻，这会儿倒真的晕过去。
芳娘瞧着空落落的院子，轻轻叹了一声，算来这次彻底撕破脸皮，虽然冒险也好过时时被人算计。一只糖葫芦递到她面前，芳娘抬头，对上的是褚守成含着歉意的眼：“芳娘，全是为了我才会这样。”
芳娘接过糖葫芦，咬了一口，感觉到甜里面的酸在口里蔓延才道：“既然知道是为了你，以后就好好赚钱，知道吗？”褚守成也咬了口手里的糖葫芦，努力点头。见他这样芳娘不由用手揉揉他的头发，眯着眼吃起糖葫芦来。
吃到一半褚守成才想起没见到秦秀才他们，四处望一望，芳娘已经道：“你走不久弟妹家就那边就有人报信，说弟妹的祖母只怕不成了，他们全家走了。不然他们也不会以为有可趁之机，只是再如何，也是白费。”
第 51 章
芳娘这话和平日的语气差不多，可是褚守成从她话里听出一丝疲惫，她从十三岁起，就撑起这个家，中间经历的种种，只怕都是自己无法想象的。
褚守成不由叹了口气，这声叹息传进芳娘耳里，芳娘不由斜眼去瞧他：“怎么嫌我这样太不近人情？”褚守成迟疑一下，才伸手去握她的手：“我不是嫌你不近人情，是心疼你。”心疼自己？芳娘的眉不禁皱了皱，看向褚守成的眼，褚守成一双眼十分清亮，眼里没有一丝丝的不屑，而是完完全全的疼惜。
这样的疼惜让芳娘微微一怔，自从爹娘都去世，就再也没在别人眼里看到这样的疼惜，如同自己是世上最值得珍惜的宝贝一样。心里有个地方似乎微微一动，芳娘深吸一口气，把头低下，面前男子笑容温暖、眼神清亮，如同曾经做过的梦所见到情形一样，但这个男子并不是自己的丈夫，而是自己为了一千两银子做的交易。
褚守成见芳娘低头，还当她是害羞，刚要伸手去抬她的下巴，芳娘已经抬头，把手里吃完糖葫芦剩下的那根细棍一扔，拍一拍双手：“太阳快落山了，我去煮饭，你明日还要去卖货呢，吃完饭也早早把东西收拾好。”
褚守成哦了一声，方才，方才芳娘脸上分明有那么一丝羞涩闪过，但很快就消失不见，难道说她真的对自己没有半分半毫的心动，还是自己现在依旧不是那种顶天立地的男儿，所以她看不上自己？
褚守成百思不得其解，太阳透过桃树的叶子照了下来，照着枝头挂着的桃子，桃子已经成熟，有几个已经满身通红，褚守成抬手摘了一个，在衣衫上擦一擦桃毛，撕掉桃皮咬了一口，桃子甜蜜多汁，一入口就化。
枝头挂着的桃子已经不多，盛夏最热的时候将要过去，还有一些时候就该把稻子收割起来，一年的辛劳换了什么，就该有个分明。
王氏被抬回去，在家里躺了几天，有人看见秦四叔出入过几次，秦四婶也带着东西去瞧过，芳娘在院里做针线的时候偶尔还能听到那边传来的哭声，蹲在地上玩蚂蚁的春儿抬头看着那边，小眉头皱得很紧：“姑妈，是不是那边的人生病了，才哭成这样？”
这样满含童真的问话让芳娘笑出来，伸手抱起他坐到自己腿上，点着他的小鼻子：“你怎么知道人生病要哭？”春儿抬头：“那天去外祖家，老祖病的很重，然后旁边的人就都在哭，我问娘，娘才这样说。”
芳娘笑了：“那你摔跤了也会哭。”春儿的眉头又皱起，好像自己摔跤看不见娘，没人哄自己，的确会哭，可是，春儿瞧向芳娘，话里十分地不确定：“姑妈，春儿还小，可是喜鹊姑姑不小。”