“清凉寺素来与皇家亲近，你便去那里吧。”
“谢皇上成全。”
她竟是如此成全别人的人生。“退下吧。”沉默了下，又道，“走之前，不必过来谢恩了。”
“遵旨。”薛学浅恭敬地叩了三个头，撩起衣摆，一步一步后退，直到门槛才慢慢转身走出去。
全都走了。明泉看着案前空荡荡的一片。他们因她而来，也因她而走。来得仓促，走得黯然。犹记得新春设宴时，那几张英俊含怯的脸，坐在不远处，总是有意无意地看过来，目光清澈纯然。那时的柳很青，花很红，每个人的脸上无论真假都带着笑容。
而现在，麻木的沧桑将宫殿压得死气沉沉。
记忆中的人来来去去，只有她一直被留下来，留下来…
“佳若。”
范佳若打开门，轻轻走了进来，“臣在。”
“宣连镌久觐见。”
范佳若看了看天色，道：“是。”
她拿起奏折。与连镌久商量些什么好呢？
不等她想出理由，连镌久倒带来一份奏折，“皇上寿诞将至，各州各县已将贺礼及道贺官员名单呈上，请皇上过目。”连镌久将奏折递给范佳若，明泉再从范佳若手上接过。
“皇夫册立匆忙，正可借此机会同庆。”连镌久想起自己还欠皇上一顿宴庆。
想起安莲，明泉分不清心下涌上的是何滋味，只得虚应了一声，佯作低头看折子，“不知道高阳王会派谁过来呢？”手指慢慢在名单上滑着，点到雍州，蓦地停了下来，脸上血色全失。
范佳若最先发现明泉失常，身子稍稍向她倾了倾，却见奏折上姓名如云，她的手指停在中间，用小楷写着雍州长官司副长官。没想到皇上寿诞如此大事高阳王竟然只派正七品的官过来道贺，怪不得皇上气愤。
她目光往后瞟了瞟，想知道谁这么触霉头，明泉似是发现她的窥探，随手将奏折合上，却还是让她看清了那三个字－－
慕非衣。
樊州（上）
毕竟是新皇登基以来第一次寿诞，严实身为大内总管几乎忙得脚不着地。常太妃抛了丧侄之痛，与徐太妃为了宴庆之事一会吵一会好，直把后宫上下闹个鸡犬不宁，最苦的是内廷执礼司，一样事情至少做个五六遍才算过关。
外头一片热火朝天，乾坤殿里落针可闻。
连镌久、孙化吉、段敖分站两侧，默然地听着上面翻折子的声音。
明泉将折子看完，转手递给坐在一旁的安莲，“各位卿家怎么看？”
孙化吉低头看着鞋面，打定主意不第一个开口。
段敖一贯的面色沉凝。
连镌久站在最前，虽然看不到身后两个人的样子，不过猜到这个出头鸟肯定轮到自己来当，因此也不推脱道：“樊州亏空如此严重，恐非朝夕之事。臣以为非杀不可儆百。”
明泉不置可否，“段卿，你告诉朕，这白花花的五百万两银子去了哪里？”
五百万两啊！等于国库一年一半的收入！孙化吉感到心脏一阵抽搐。
段敖出列，“臣无能，尚未查清。”即使是自责，他的语气依然不冷不热。
明泉啪得把手重重拍在桌上，惹得众人心头一跳，“不用查了，早在你这份折子上来前，欧阳御史就先上了加急奏折把事情查清楚了。这五百万两既不是贪赃吞没了，也不是失职弄丢了，而是…”她恨恨道，“统统借到雍州养兵去了！”
连镌久等人心猛得一沉。这个结果比贪墨五千两还严重！
“没想到朕还帮着高阳王多养了十万兵马。”她嘿嘿冷笑，让人不寒而栗。
“按大宣军律，各地异姓王未经朝廷许可，不得私自征兵，高阳王扩招十万兵马，必招天下所忌。”连镌久道。
高阳王既然敢招兵，自然就不怕什么忌不忌。明泉叹了口气，“孙卿可有办法将银子要回来？”
“各州府互相借贷银两倒不是不可，”孙化吉徐徐道，“不过若这些银两乃是朝廷税银，朝廷自然有权讨回。就怕…”他虽然没有说下去，但在座所有人都明白是怕高阳王不会傻乎乎地吐出来。
明泉想了想道：“段卿，朕封你为钦差，速至樊州，务必将这群贪赃枉法，私相授受的蛀国之蚁揪出来！”言下之意，无论是借是挪，都按私吞论处！
“且慢。”安莲突然道，“臣以为与其大张旗鼓，让他们望风而逃，倒不如派人将他们手中借据要过来，去雍州催还银两。”
“他们会乖乖交出来？”这帮官员现在已经得罪朝廷，若再交出借据，就等于再得罪高阳王，最后只会落得里外不是人的下场。因此她才会直接跳过这个念头，用威逼手段。
安莲不温不火道：“臣自当尽力而为。”
连镌久不禁疑惑地看了他一眼。所谓的派人要借据就是动用安家埋伏在各地的势力，安凤坡做过樊州巡抚，安家在当地的势力自不用说，可惜他派人去查过，除了巡抚衙门的那几个，根本看不出其他什么人坐在安家的船上。人人都说安家势大，但安家具体的势力却谁也说不清楚。他与安老相爷斗了这么多年，也只知道他在京城中的一些人马，而且还是明面上的。安莲如此做，不但未必能讨得了女帝的好，还很可能会因外戚势力过大而被女帝深忌，睿智如安莲不可能想不到这一层，那么他这么做的用意又在哪里？还是他已经有自信女帝不会为此而忌惮于他？
“皇夫需要多久？”
“一月即可。”
“那就有劳皇夫了。”
“能为皇上分忧，乃我安家之幸！”
明泉眉峰一挑。
连镌久心中疑云更重。听他们对话，客气生疏，安莲更是对安家二字毫不避忌，难道他们是因达成某种协议而暂时联手？
“连卿，武举进行的如何？”
连镌久忙道：“各州县皆选出头三名，约莫月末能至京城，下月月中进行各项考核。”
“朕等不了这么久，朕要下月月中之前就见到武状元。”
“臣遵旨。”知道高阳王手里握着二十万大军，他自然能理解明泉急于招武系人才的想法。
“孙卿，你找王四海，让他把雍樊两州的生意缩一缩，至于损失，就由朝廷负责。”
孙化吉虽然心痛那到手的一百万两飞走，却也明白此乃非常时期，忙应道：“遵旨。”
“你们退下吧。”
“臣等告退。”
明泉见安莲看着自己，不由放柔声音道：“皇夫还有事？”
“樊州之事事关重大，臣想向皇上要一个人。”
“安凤坡？”除了安凤坡，还有谁需从她手里要的。
“正是。”
明泉沉默了下，“皇夫相信他可靠？”安凤坡可是有勾结高阳王的历史。
安莲道：“臣相信。”
安凤坡进宫的理由，造反的理由与可靠的理由都只有一个，“朕相信你。”
安莲神情一动，未答。
明泉目光微黯，“朕封他为密使，不可公然出现，一切须听欧阳成器调度。”
“谢皇上。”
“朕要谢谢你才是。”安莲公然动用安家势力帮助她，不可不说是对她的信任。因此她的道谢里除了谢他出手相助外，也是感谢他信任之意。
两人一时无语，几日的僵持慢慢龟裂…屋里的气氛犹如冰雪初融，清冷中带着一袭暖意。
樊州（下）
在朝廷的催促下，武举考生顶着烈阳赶路，终于在中旬最后一日悉数赶至京城。连镌久一边派人进宫向明泉禀告，一边征用京城两间最好的客栈安置他们，显示朝廷的重视，一边又向阮汉宸要了大内侍卫维持秩序，武举考生多是出身市井草莽，不似文举考生一言不和拂袖而去，他们更喜欢诉之以武。
消息传进宫的时候，明泉正与安莲一起在清惠宫向常太妃请安，闻之大喜，唤来严实和阮汉宸一同乔装出宫。
科举除才华外，更重人品。因此两间客栈虽然进出随意，四周却布满朝廷眼线，一旦某个考生行为出格，立时记录在案。
明泉去的是喜来客栈，外头密密麻麻停了不少车马，车夫三两结伴，坐在一边闲聊，甚是熟稔。
进了客栈大堂，里里外外都是人，或坐或站，嘈杂声络绎不绝。她一身圆领烟灰男袍，走在人群中犹如富贵人家的小公子，倒也不惹人瞩目。安莲因容貌太过出众，与严实一同留在马车里，所以只有阮汉宸随侍。
占据大堂中央的大都是参加武举的考生，大宣第一次开办武举，对于他们来说既是一种想望，又是一种考验，每桌虽然坐了不少人，但彼此之间排斥防备据多数。
明泉挑了桌角落的位置，贴墙的位置坐了三个人，另两条凳子空着。明泉笑眯眯地凑过去，“可否拼个桌？”
靠坐墙上的蓝衣人懒洋洋地看了她一眼，还未说话，他身边的绿袍男子便抢先道：“四海之内皆兄弟，有什么坐不得的，请。”
明泉微微一笑，选了与他对面的位置坐下。阮汉宸几不可见地朝角落里使了个眼色，才坐到另一条凳子上。
“小兄弟也是来这里下注的？”
“下什么注？”她轻愕。
绿袍男子下颚朝旁边的几桌努了努，“喏。都来这里淘状元榜眼探花呢，要是淘上一个收为门下就发了。谁都知道现在世道不同了，武人比文人吃香。”
看来文臣们虽然表面上不理武举，下头的动作没少做。明泉问道：“为何这桌没有？”
坐在阮汉宸对面的黄衫男子轻哼了一声，张嘴欲驳，但见她问得坦然，并无一丝轻视之意，想了想又咽了回去。倒是绿袍男子笑道：“也来了几拨，耐不住挤兑，没坐多久就走了。”
明泉总算明白为什么明明这里位置有空，还有很多人宁可站着也不坐过来，敢情都是被赶走了。
“三位兄台也是来参加武举的？”
“呵呵，没什么参不参加，不过过来看看皇上又折腾什么罢了。”绿袍男子言者无心，明泉却听者有意。虽说参加人数众多，但不知多少是有真才实料，有多少只是过来瞧瞧。想到这里，不免懊恼。“一旦武举夺魁，等于天下武者楷模，光耀门楣，前途无量，兄台竟只是来看看？”她故意露出怀疑的语气。
黄衫男子嗤笑道：“什么天下楷模，说穿了不过是选几个靶子，等打仗的时候还能扔出去当炮灰。”
“北夷已与我大宣结为盟友，有什么仗好打的？”她佯作不解。
绿袍男子使了个眼色，黄衫男子呷了呷嘴，不再多言。
“在下萧二，兄长蓝大，吾弟陈三。适才不过胡言乱语，贻笑大方了。”绿袍男子指指蓝衣男子，又指指黄衫男子道。
明泉连道不会，“与君一席话，胜读十年书。在下虚度十五载，未出京城一步，不免故步自封，因此听说喜来客栈来了不少各地豪杰，特来见识。”他们三个显然用得都是化名，极可能根本没有参加武举，而是如萧二所言，过来看看的。
萧二含笑待语，却听邻桌砰得一声，一个虎背熊腰的大汉拍桌而起，“你，你你说得是哪门子的胡话！老子我当初，打遍樊州…没有敌手，什么追魂剑，春秋刀…哪里是老子对手！老子当年扬名立万的时候…他们还不知在哪里…哪里喝奶呢！”
看他步履蹒跚，形若癫狂，分明酒醉十分，同桌也不相劝，只是坐在那里冷冷道：“狗卷帘子，光靠一张嘴。”
大汉大怒，抬起一脚，踹翻桌子，“老子刚才就看你不顺眼了，男不男女不女的，也不知道是不是尽身没尽干净被宫里扔出来了。”
大堂从拍桌起就静了下来，许多考生巴不得出点事少几个竞争对手，闻言莫不拍手起哄。
那大汉离明泉一桌极近，阮汉宸下意识地朝明泉靠了靠，后者却恍若未觉地看个津津有味。
“武状元要是只考泼妇骂街的话，你倒当仁不让，可惜…”同桌其他人见势不好早已离开，只剩刚才冷嘲的男子坐在那里。明泉这才看清他的相貌，倒是仪表堂堂，只是身形略瘦，眼睛细长，给人阴霾刻薄之感。
大汉吼了一声，扑了过去。
那大汉身材魁梧，这一扑虽无章法，却如一座小山，将那男子罩在身下。眼见那男子就要被压住，却不知他身体怎么一扭，竟堪堪侧与大汉扑落的身子擦肩而过。
轰。
大汉倒在地上，却没有人再笑。谁都看得出来大汉只是三脚猫都算不上的外行，而这个男子却绝对是个高手。
“万刃独行万山行么？”萧二似笑非笑地低喃。
万山行。明泉暗自记住这个名字。
大汉酒醒了一半，慢慢爬起来，几乎看都没往旁边看，就匆匆走到楼上，可见对武举并未死心。
众人不免叹息对手一个没少。
“不知他们吵什么？”明泉自言自语道。
蓝大突然开口，“大概是为了雍州招榜之事吧。”
萧二微诧，又上下打量明泉一眼。
明泉心中一震，“莫不是雍州也开了武举？”
“嘿嘿，这话可乱说不得。不过是招几个武将，算什么武举。”蓝大打了个哈哈。
明泉立刻明白万山行大概是嘲笑樊州高手都去了雍州，轮上大汉仗着一手三脚猫功夫出来丢人现眼，才惹出这场是非。
“在下交友不多，难得与兄台投契，不知何时还能再见？”明泉看了看天色，若不赶回去，怕今天又要连夜看奏折了。
“相交乃是缘分，有缘再说吧。”蓝大不置可否道。
明泉站起身，“在下俗事缠身，先行告辞。”
蓝大陈三还是坐在那里，倒是萧二一同站起，“还未请教小兄弟高姓大名。”
明泉拍了拍脑袋，“看我这记性，在下姓黄，称我为黄四即可。”
萧二微微一怔，却是不再追问。
明泉让阮汉宸代结了酒钱，走出客栈，外头的马车不减反增，暗自一叹。上了马车与安莲将客栈见闻一说，却见他立刻问道：“你可是猜测那三人是兰郡王手下？”
明泉点点头，“当今天下姓蓝之人本就不多，而有这般气势会趟这浑水的，就更少了。”她本来想过兴许有人故弄玄虚，但又马上被自己否决。第一，她的微服本是性之所至，他们不可能提前知道。第二，无论是否出身兰郡王府，如此曝露自己引人注目显然并无好处。第三，也是最关键的一条，他们三人着实不像屑于冒充别人之人，不改其姓想必也有几分骄傲在里面。
“意料之中。”安莲并未动容。武举乃大宣首例，各大势力若无动静才是奇怪。
“看来这次武举人才没引来，倒引来不少探子。”她苦笑。樊州的人会跑去雍州，那其他几州定然也会，却不知道朝廷最后选出的武状元是不是人家挑完拣完不要的。
“大宣人才济济何止千万，心思各异并不稀奇。但正统二字，惟吾皇当之。”
明明已是夏天，但听到这段话自安莲口中轻轻诉出，竟有种如沐春风的舒适感。明泉看着他温意满满的双眸，但觉心中一道涟漪轻轻漾开。
四娘
明泉做梦也没有想到，居然会在有生之年，在这种情形下见到郭四娘。看着她身后的追兵，她听到自己的声音冰到极点，“光天化日，公然行劫。哼，难道真以为宣律是用来难为刑部官员的么？”
郭四娘拼尽全力一个纵身，跳到阮汉宸身后，“他们…是杀手！”
明泉眼神更寒，“朕要活口！”
“遵旨。”随着他一声低应，四周顿时涌上数十乔装侍卫。
幸亏地处偏僻，虽有几个行人，倒不置引起恐慌。
郭四娘站在马车外，严实下意识地挡住帘子，却见明泉伸出手，朝他道：“纵然有人会出卖朕，但绝对不会是郭四娘。”白老二已死，当今天下还有什么可以收买这个眼神凛然的女子？
郭四娘的恼怒顿时烟消云散，化作深藏眼眸的感动，“草民郭四娘，参见皇上。”这句皇上是她有史以来叫得最心服口服的一次。
“平身，请进。”明泉侧身让出一方可坐之地。
郭四娘本是江湖草莽，倒不觉与皇上共坐一车有何不妥，只是在见到安莲的时候微微一怔，即使曾见过一次，还是不免为这男子惊世绝俗的容貌晃眼。
“四娘不是在镇北国公府，怎么会…”明泉话说了一半，就惊觉不对。冯继曹已为国捐躯，郭四娘失去托庇，正是无处可去。
“不瞒皇上，北夷贼子攻陷渡汉之前，冯国公已经派人将草民等人秘密护送至城外。”北夷与宣朝结盟是处于国与国之间的考量，但对郭四娘来说，他们杀城掠地，乃是十恶不赦的贼子。
“如此说来，你应在几个月前就到京城了，为何不来找朕？”冯继曹会如此做，明泉毫不意外。无论怎么说郭四娘都是受皇上所托照顾，若能逃生，也算让皇上记了一个人情。
郭四娘仰起一个坚毅的弧度，“草民虽然不识斗大几个字，却也知道知恩图报，冯国公待我如上宾，处处礼遇，草民若弃之于危难，岂非成了不忠不义之人。”
有白老二的刚韧在前，明泉当然不会怀疑这句话的可信度，“可是出了什么事？”
安莲若有所思道：“郭女侠可是去了北夷军营？”
郭四娘眼中掠过一抹赞赏，“正是。所谓擒贼先擒王，只要杀了敌军贼首，渡汉之围自解。”