“因为皇上没有来找我。”沈雁鸣呆呆地坐在地上，“我做了那么多事，皇上怎么可以不来找我？皇上不来找我，我又怎么求皇上…”
“就算你想让冯颖参加武举，也不必做那么多事。”明泉痛心疾首，“你知不知道，你做的事已经错得无可挽回！”
“我知道。”他看着地，轻轻道，“我知道…”
“你…”明泉被堵得说不出话，她刷地打开门，朝黄正武道，“给我搜。”
黄正武刚想问搜什么，门已经砰得又关上了。
“朕告诉你，就凭你做的这些，朕更不会让冯颖参加武举！”明泉怒道。
沈雁鸣抬头看着她，疤痕在烛光下深深浅浅。
明泉别开脸，“你的遭遇，朕会另作补偿。”
“没有另作补偿的机会了。”他咧开嘴，像笑，却没有声音，“我犯的罪，罪无可恕，皇上没有其他补偿的机会了。”
“这就是你的打算！”她简直无法理解，“把自己逼上绝路，用朕的愧疚跟朕谈判？”
“皇上…”沈雁鸣一眨不眨地看着她，“你会宠幸我吗？”
明泉身子一震，移开目光，“问这个做什么？”
“皇上不会。”他自顾自地下了结论，“沈家有沈南风，后宫有安莲…冯颖有他的梦想，而我，只有一条命…我宁可没有。”
明泉退后几步，靠着墙。无论是老谋深算如连镌久，还是诡计百出如跋羽煌，她都能应付自如，但对上这样的沈雁鸣，她是没辙了。
事实上，在金伯雨死的那一刻，就已经没辙了。
门外黄正武急道：“启禀皇上，在书房窗台的花盆下搜到一包砒霜。”一个尖锐的声音惊道：“不可能，明明不见…”话音猛得缩住。
沈雁鸣笑道：“看，连老天爷也不放过我。”
“把砒霜随手放花盆下…你果然视死如归。”
他扯了扯嘴角。没说是冯颖突然造访，他仓促放在那里，想扔的时候又不见了。
“我床头有封信，是诉罪状，请皇上定完罪，交给父亲，也算成全我一片孝心。”
“把罪状给父亲成全孝心？”明知他是不想沈家与她产生芥蒂，明泉还是忍不住讽刺道，“你的孝道千古罕见。”
沈雁鸣低头不语。
“皇上？”黄正武在门口担忧地喊道。知道明泉现在是和嫌凶共处一室之后，他的心差点提到嗓门眼。
明泉朝门口走了两步，“还有没有话要说？”
“请皇上恩准冯颖参加武举。”
明泉冷哼一声，打开门，“来人，将沈郎伴送交内廷执法司！”
“遵旨。”
严实侧身让过被请出来的沈雁鸣，低声道：“皇上，已经子时了。”
明泉胸口正堵得慌。没想到她对沈雁鸣的愧疚最后竟成了以死相胁的利器。可怜之人必有可恨之处，真是千古名言！“罢了，回宫。”
雨后（上）
金伯雨一案先后牵连两个郎伴，后宫朝中皆是议论纷纷。明泉被昨夜一口气堵了一个晚上，几乎睁着眼睛到天明，上朝时脸色苍青，唇白如纸，思绪尚且清晰，眼前景物却迷茫流转，走马观花一般。连一向喜怒不形于色的连镌久也多瞧了她好几眼，担忧外露。
刘珏就重修堤坝之事启奏了两遍，她却仍没有反应，连镌久正想开口，却听安莲清淡的声音自上座传来，“刘尚书之议乍看虽能节省工时，却容易因小失大。修堤筑坝本就极耗体力，先皇规定每日每人的工时正是怕他们或体力不支，伤民之本，或倦极怠工，伤堤坝之本。修筑堤坝本是为了百姓安家乐业，不为黄水所侵，若因坝伤民，则是本末倒置，得不偿失之举。”
安莲甚少在朝上发表言论，因此皇夫虽有凤设，却被许多人议为虚置，是为皇上拉拢安家的手段。因此他今日之论可谓越俎代庖，不少官员都静等皇上反驳。
连刘珏亦不例外，听完之后既不吭声，也不归列。
连镌久心思转了好几转，终是将想迈出去的脚尖往里拨了拨。
“皇夫所言甚是。”孙化吉的声音在片刻静默后突兀而起，“臣虽然苛刻吝啬名声在外，也不至苛刻了堤坝，吝啬了百姓。刘尚书只管放心，只要经你手的银子一分一毫都花在堤坝上，花在百姓身上，那我是决计不会皱眉一下的。”
刘珏心中暗道，你当然不会皱眉，你只会把钱袋捂紧。他不知孙化吉自王四海那里空手套白狼，得了一百万两银子，心中热乎，倒真不介意拿出少许与旁人分享喜悦。
明泉似乎终于从沉睡中惊醒，“三位皆是为国着想，虽意见相左，朕闻之甚慰。我大宣有卿等爱国之臣，何愁江山不盛，四海不平？”
“吾皇万岁万岁万万岁！”众臣皆跪拜齐喊。
严实扯嗓道：“退朝－－”
有几个站得远的下朝后还拉住刘珏问，“今日皇上这句话，到底是什么意思啊？”
刘珏开始还不搭理，最后问得急了，“你们问我，我问谁去！”
明泉自殿上下来，才走几步，眼前便一阵天旋地转，脚下一个踉跄，落入一个熟悉的温柔怀抱里。她索性闭上眼睛，任由他支撑去大半身体，走上帝辇。
辇车缓缓滚动，她调整了下姿势，让自己睡得更舒服一些。一夜未寐的疲倦似乎顷刻侵袭而至，无法抵挡。
安莲静静地拥着她，目光恍如月下溪泉，清淡之中包裹着流银般晶亮的怜惜。手指将覆在她眼帘的碎发轻轻拨开，左手被压得有些发麻，想动却又怕惊醒了她，终究任它慢慢麻去。
帝辇渐渐停下，严实等人俱是无声。明泉却自己醒了过来，“到天罡宫了？”
“是承德宫，皇上因先歇息。”
明泉眸子眨了眨，缓缓坐起来，看他向来一尘不染的衣服被她睡得皱巴巴，不觉有些羞赧，“那朕先进去了。”弓起身向前走了两步，正要拉开帘子，却突然停下，“皇夫…”
“皇上有话请说。”
她脑海瞬息闪出三个疑问。
那包砒霜是你放回去的吗？
沈雁鸣下毒是你默许的吗？
薛学浅被冤枉你为何袖手旁观？
明泉手指僵在半空，昨夜无眠除了因为沈雁鸣的所作所为令人痛心外，更因她脑海中衍生的这些疑问辗转反侧。以安莲在后宫埋伏的势力，决不可能对沈雁鸣不同寻常的动静毫不知晓。事发后，他由着常太妃在奏折中对薛学浅百般猜疑，连她也是询问后才被告知。
能在当时拿到砒霜，又事后悄无声息的放回去，整个宫中除安莲其谁？
从头至尾，他就像个冷静的旁观者，看着沈雁鸣变成疯子，薛学浅变成傻子，金伯雨变死尸…而他，只是在她需要的时候，适时为她释疑而已。
“皇上？”
清冷的声音再度响起，没有疑问，好似早就准备好答案，只等她开口。
明泉回眸浅笑道：“朕差点忘了，朕昨天和连相说好在乾坤殿讨论武举之事，他现在恐怕等急了。”
安莲默默地看了她一会，缓缓起身道：“臣先告退。”
她看着他的肩膀慢慢擦着自己而过，车帘掀起，严实等人正恭敬地站在车外。安莲走下车辇，站在他们当中，转过身，目光深埋在脚下。
明泉看着帘子放下，摊开掌心，露出四个深红的指甲印。
连镌久坐在佐政殿，正与独孤凉日行一吵，便见严实匆匆而来。昨天夜里宫里动静他是知道的，没想到明泉在这种情况下竟还记着昨日之约，心下不禁有些佩服。
独孤凉狠狠地瞪了他一眼，意在警告不要向皇上胡乱进谗。自武举以来，独孤凉全然抛开六部最冷最孤的一贯作风，与他又缠又打，几乎是当着敌军来攻击的。看来他身后的武将派系给了他很大压力。
他走在去乾坤殿的路上，不声不响。严实不是崔成，水泼不进，刀割不破，他见他第一眼就知道他不是个能收买的，见许多官场老友纷纷在他手下铩羽而归，他更是庆幸自己看人之准。
“启禀皇上，左相连镌久求见。”
“宣。”
从先皇到明泉，这个乾坤殿他不记得自己进了几次，但每次进来，总有种被压制的束缚感，使人不能逾越半分。他垂下头，叩拜道：“臣连镌久参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”明泉用手指醮了点冷水，抹在太阳穴上，“武举进展如何？”
“一切按皇上吩咐进行。各地府衙经过县试到乡试，想必两个月之后，就能进京面圣参加殿试。”
“可有兵法卓越者？”
“共有两名，臣已派人送他们进京。”
明泉满意地点点头，“在民间能有两人，已是极难得了。”
“启禀皇上，内廷执法司有要事觐见。”
连镌久忙道：“臣先回佐政殿候旨。”
明泉想了想，“也好，朕一会再召你。”
“臣告退。”
连镌久匆匆出来，正好与一个面目清秀的太监擦身而过。
雨后（下）
“奴才费海英叩见皇上。”
“起来吧。”
费海英小心翼翼地站起来。
“你该不会特地来告诉朕什么噩耗吧？”
费海英满腹要说的话都被堵了下去。
明泉悲涩一笑，“说吧。”
“沈雁鸣已在供状上画押，在寅时吞金身亡了。”他来之前脑中转过数百个念头，想来想去也找不到理由为何沈雁鸣身上会携带这么大金块，总不能说他手下以为他要行贿而故作不见。正在头疼之际，却听明泉淡淡道：“朕知道了。薛郎伴呢？”
“今晨已送回去了。”
“恩。”明泉疲惫地支着头，“将诉罪状给沈府送去。”
费海英连忙应道：“是。”
“将他穿戴整齐，按郎伴品级送葬。若沈家想见，就让他们远远地看上一眼，不可靠近，更不可碰触。”
费海英虽觉她的要求奇怪，也没多想，“遵旨。”
“去吧。”
费海英临走前抬头看了一眼。他已有数月未见皇上，只觉得眼前的皇上与数月前相比，眉目展开，更清秀了些，却半点不见曾经的少女娇媚，好似被那双飞扬的眉，凌厉的眼硬生生压了下去。
“严实。”明泉唤道。
“奴才在。”
“你也累了一天了，去歇息吧，让佳若过来。”她抚着额头，“顺便去佐政殿告诉连相，朕乏了，今天就不见了。”
“是。”
一觉醒觉，窗外半灰。
范佳若听到动静，蹑手蹑脚进来道：“皇上，臣服侍你更衣？”
明泉点了点头。
范佳若唤人为她端茶漱口，“沈儒良与沈南风大人在宫外求见，已经等候了一个时辰。”
明泉神思一恍惚，梦里沈雁鸣那张凄怨的脸又在眼前浮现，班驳伤痕深刻入骨。茶含在口里半天才吐出来道：“告诉他们，沈家的好，朕会一直记得。让他们回去吧。”
范佳若轻应了，“严总管已经将奏折搬过来，放在书案上。”
明泉点了点头。
“薛学浅适才过来谢恩，臣见皇上睡着，便让他晚点再来。”
明泉展开的手臂僵了下，等范佳若帮她把衣服拉上，才道：“你去宣他过来吧。”
“是。”
比薛学浅来得更快的是冯颖，只见他单衣凉薄，神色憔悴地跪在地上，双手固执地握住拳头。
“还不死心？”明泉睡了一觉精神大好。
“臣请皇上成全。”犹带童音的话语透露不容质疑的坚决。
她拿起奏折，慢慢批阅起来，仿佛他不存在。
玉流代狄族上了封贺书，大体是恭喜宣朝与北夷两国交好云云，称颂三句便有一句幸灾乐祸。看来她在狄族过得不错，阿修巍巍也由得她胡来。
她笑笑，终是欣慰大于尴尬。本想让严实将此信转交徐太妃，又怕徐太妃多想，以为她因书中言语怪责于她，还是作罢。
范佳若在门口轻声道：“启禀皇上，薛郎伴到。”
“先让他等等。”明泉放下折子，“你真想参加武举？”
“请皇上成全！”
“就算朕让你参加武举，但不封你任何官职又有何用？”
冯颖身体一僵，面色刷白。
明泉舒出口气，“既然你如此有信心，朕就成全你。待武状元胜出之后，朕安排你与他比试一场，武功兵法骑术射猎，你输一不可。”
冯颖抬起头，“臣谢皇上隆恩！”
“不必谢朕，要谢就谢沈雁鸣吧。”
冯颖身子一震，跪着磕了三个响头，才道：“臣告退。”
明泉看着他日渐消瘦的身子，不禁想道，他应是有几分知道沈雁鸣的所作所为吧。却不知道他的坚持中有几分是为了自己，几分是为了镇北国公府，几分是为了沈雁鸣。
互相期许，兴许也是一种折磨。
“臣薛学浅叩见皇上。”
明泉看着他，一时说不出话来。
眼前这个苍白到几乎透明的男子就是当初长庆宫内，笑语殷殷的儒雅青年？
“平身。”
薛学浅凝跪不动。
明泉叹道：“你也有事求朕？”
“请皇上恩准臣剃度出家。”
她闭了闭眼。在他进门，一脸超脱后的平静时，就已经猜到几分，“想清楚了？”
“十分清楚。”
“一旦出家，就算后悔也无转圜余地。”
薛学浅低声道：“臣从不曾后悔，无论是进宫，还是遇到皇上。”他心灰意冷并不是因为沈雁鸣的陷害，而是因为终于看清楚自己将来在这座奢华宫殿里的命运。安莲，穷极后宫所有人也翻不过去的山。与其有一天，薛家因他连坐，倒不如早早退出这片战场，独善其身。
明泉看着案上纷乱的奏折，徐徐道：“只要薛令刚不做有损朝廷之事，朕都不会动他。”这等于承诺只要不造反不通敌卖国，薛家犯再大的错都不要紧。
薛学浅怔了下。这不就是他当初进宫的目的么？却没想到是以这种方式达成的。
“臣谢主隆恩。”