含光拿着一块木牌出了内室，早有内侍验看了弃字木牌，便将她领到一旁，合着方才弃出的另五位美人，一同领出了绣春宫。
其余五名秀女皆是神色凄婉，走到今日这一步，已是千难万难，不想就因为身体肌肤的点点瑕疵而止步于后宫，不能嫁于当世最尊贵之人，心里到底是意难平。
唯有含光，出了绣春宫的大门，容光焕发，容颜如玉。原来一切都是虚惊一场，他究竟为何如此？那一夜，又究竟是怎么回事？
踏出永安门便是木樨园，满园桂花飘香，沁人心脾。
含光突听身后传来一声：“虞小姐留步。”
第 24 章
含光回身，只见太后身边的柳公公带着两个小太监走了过来。
含光屈身施了一礼：“柳公公。”
柳宣却慎重的回了一礼。
此举让含光立时心里一惊。他身为太后身边的三品近侍，竟然对自己行礼！
“太后口谕，虞家护驾有功，忠诚恭谨，特封虞含光为御侍尚仪。”
含光心头巨震，出宫的欢欣喜悦瞬间消散无形。艳日之下，眼前似乎晃着一片白光，显得柳宣面色越发白净，仿佛没有血色一般。
柳宣露出艳羡的笑：“姑娘还不谢恩。御侍尚仪可是从二品，是皇上随身女官，前途无量。”
含光恍惚问道：“不是后妃么？”
“不是后妃，是女官。”
柳宣见她神色落寞，只道她是选妃落选，心中失意，便又近了两步低声道：“御侍尚仪贴身随侍皇上，小姐这般好颜色，何愁没有机会，反倒比那些新进宫的份位更高，进阶更快。”
柳宣在宫里活了三十六年，早已人精一般，眼前这位选秀落选，却得太后亲自提名破格留下，又册封为御前女官，太后心思自是昭然若揭。是以，柳宣引着含光往安泰殿谢恩，语气早已与两月前不同，露着巴结奉承之意。
含光却是如坠冰窖，心间再次涌起难言的绝望，短短一刻间的起落曲折，如潮涌潮落一般。
到了安泰殿，柳宣通报之后，含光低眉迈进殿中，违心的跪谢太后恩典。
平身之后，却见太后身边还坐着一位女子，容色略显憔悴，但气度不凡，端庄高贵。
安泰殿的掌仪姑姑谢安华站在含光身边道：“还不参见皇后娘娘。”
原来是皇后薛婉容，含光再次跪下施礼。
薛婉容道了声免礼，声音羸弱惫懒，听上去中气不足。
太后温言道：“哀家一直关注着绣春宫选妃，本来对你寄予厚望，哪知……御侍尚仪，本是宫中得力亲信女官一步步历练才得以荣升此职，你初进宫闱，需得事事小心谨慎，不要辜负了哀家对你的厚望。”
含光心里酸楚难言，却不得不再次谢恩。
太后微一颔首：“安华，你领她去乾明宫。”
薛婉容的目光一直随着含光的背影，直至她出了安泰殿才道：“母后，这位便是虞虎臣的女儿？”
太后屏退了众人，对薛婉容道：“正是。她会落选，哀家倒是很意外。眼下大局初定，虞虎臣身处要职，又一心尽忠，巴巴的送了女儿进宫选妃，若是落选，只怕他面上不好看。再说，安王虽然已经除去，但康王仍旧拘禁在宫外，这宫里头还有安王，康王的人。康王一日不死，哀家这心里一日不得太平。哀家留下虞含光，倒不是她父亲一片忠心，她本人的花容月貌，而是她的一身本领。宫里虽有拱卫司，但后宫之内，宫闱之间，总是照应不到的地方，她随身侍候皇上，万一遇见居心叵测之人，可以保护皇上。”
薛婉容点了点头：“母后思虑万全。”
“听说此次选妃，钱瑜的表妹令狐菡是最出挑的，姿色不在钱瑜之下。”
薛婉容神色顿时不自在起来，强笑道：“儿臣这些日子身子不好，母后又让钱瑜暂领后宫之事，所以，选妃的事儿臣就交给了钱瑜，只等大选初定之后，再和皇上一同看看怎么封赏妃位。”
太后面露不悦：“我让你将养身子，无非是想让你早日诞下皇嗣，不是让你自怨自艾，撒手不管。这后宫之事，权且交与钱瑜处理，让她去得罪人去，你只管坐山观虎斗便是，等她将后宫打理的顺风顺水，你再接手。只要你生下皇嗣，她再得宠，也越不过你去。容儿，你记住，莫说君恩似水，便是寻常男子的心，也是朝三暮四把握不住，唯有子嗣，才是后半生的依靠。”
薛婉容低声道：“儿臣明白，可是皇上他不到中宫来，我又有什么办法?”
太后鼻子里哼了一声：“你这般端着架子不肯服软示弱，难道要他九五之尊，放下身架低声下气哄你不成？你那些子聪明劲都哪儿去了？两下子僵着，吃亏的到底是你。”
薛婉容点头答应，眼中却是蓄了一汪眼泪，当着太后的面却又强忍着咽回了肚子里。
太后见她珠泪盈盈甚是委屈，便又软言温语安慰了几句，让她回去歇着。
出了安泰殿，薛婉容对心腹宫女碧莲道：“初选定了几个？”
“定了十六个。”
薛婉容咬了咬唇，声音骤然低冷：“把每个人的来历都查清，再来回禀本宫。”
谢安华一路引着含光至乾明宫，路上大致将御侍尚仪之职所辖具体职责讲述一遍，说完又道：“御侍尚仪原本是太宗皇帝所设，皇上登基之后，此职空缺，太后屡次要从安泰殿女官中挑个品貌出挑的过来，都被皇上辞谢了。所以，御前之事当前都是邵公公在处置，你有不明白之处，去问邵公公便是。”
含光点头应是。
谢安华将含光领到乾明宫西侧的明月轩，早有宫人等候在殿前施礼。
“参见尚仪。”
含光一看，竟是映雪和写春。
谢安华道：“按例，御侍尚仪住在明月轩，可用一名宫女。太后恩泽，将写春映雪都拨给你。尚衣局已经赶制朝服，明早便会送来。”
明月轩闲置了一些日子，谢安华一走，写春和映雪便忙着打扫宫室。含光四处打量了一下明月轩。这是乾明宫西侧的一处宫室，小巧别致，宁静素雅。院里种着几株桂花树，此刻正是清秋气爽，花香沁人，令人心旷神怡。
翌日一早，尚衣局的宫女送了连夜赶制的朝服过来，含光穿戴后之后，便匆匆赶往至和殿。此刻正是早朝时分，远天如青黛，依稀透着一线晨曦。
至和殿阶下恭立着文武官员，含光一眼瞧见了身着朝服的父亲和承影。
父亲露着兴奋，目光在她的朝服上来回打量。而承影看的却是她的眼睛。他素来喜怒不言于色，但眼中的那一抹情愫却是史无前例的明显，含光心里不知是何滋味，微微垂下眼眸，站在霍宸身后。
龙椅上的他，一身朝服光华璀璨，衬得天子容仪不怒而威。他声音沉稳，面容严肃，处理政事，果断利落，有一种浩然朗阔之气。
含光一阵微微的恍惚，心里的数个画面倏忽间一一闪过。
闲云寺里那个清傲的少年，虎头山那个落魄的“美女”，小镇上送她桃花斩的木头，珠帘前说永不负她的天子。
他似乎觉察出她的视线，突然侧目看了她一眼，目光如电，恍然让她心神一动，忙垂下了眼帘。
下朝之后，含光和邵六随着霍宸去了御书房。
松山新墨，散着一股清淡好闻的香气，含光磨好墨，站在一旁，厚厚的奏折堆满了龙案，书房中静默无声，宫人的脚步，仿佛都是飘在尘埃之中，含光连叹一口气，都觉得仿佛要打破这份静默，硬生生的忍住心里的怅然。
处理完政事，霍宸从龙案后站起身，对邵六挥了挥手：“你们退下吧。”
邵六等人躬身退下，含光跟着邵六正欲出去，只听霍宸道：“尚仪留下。”
含光停住步子：“皇上有何吩咐？”
“你过来。”
霍宸绕过屏风，到了后室暖阁。
含光心里紧张起来。
暖阁是皇帝小憩之所，内里床榻桌椅一应俱全。霍宸半倚在龙榻上，眉目含笑，望着她，伸出手。
含光只好慢慢上前了两步，对他伸出的手装作没看见。
霍宸伸手将她拉到跟前，怀着她的腰，将她放在腿上。
含光顿时觉得脸都烫了。
霍宸长出口气，在她耳边柔声道：“这下，朕可以放心了。”
含光下意识问道：“放什么心？”
“怕你逃了。”
含光低眉不敢看他的眼睛，但心里闷了许久的疑惑，却是不问不快，“那晚，到底……”
霍宸笑道：“那晚，是我让邵六在酒里放了点药。”
果然是！含光顿时恼了，瞪着他。
霍宸笑道：“我将你抱到床上，解了衣衫，不过，我并未对你如何，只是仔细看了看。”
含光只觉得耳根都要烫了，霍宸却笑得越发开怀。
她紧紧咬着唇，很想伸手将他一脸的笑揉捏蹂躏。
“你别怪我，我总要看看心里有数才行。再说，你小时候也看过我，我看回来也不为过。床上那血痕，是我划了手指，就是想让你误以为生米煮成熟饭，不然，这两个月你只怕早就不知所踪，岂会安安生生的等着大选。”
“你！”
“我知你身上有疤肯定选不上，所以就去找了母后。此事我不便出面，这宫里人多眼杂，我不想让任何人知道，我对你的心思，不然就会给你招来嫉恨。”
含光虽然又羞又恼，但心里却还是有些感动，那一夜，他分明可以要了她，却忍着没动。而今日这些安排，更是费了心思，处处替她着想。
“尚仪虽然不是后妃，但我可以时时刻刻见到你，也好过那些选上的秀女，稍稍出挑些便要被人惦记嫉恨，等过些日子，风平浪静了，我再封你为妃。”
含光急道：“过些日子，你放我出宫可好？”
霍宸蹙眉：“你的身子我都看了，你还想怎样？”
第 25 章
含光闻言，又是羞恼又是无奈，忽然心里想起了一件事，顿时眼前一亮，心情豁然开朗起来。
她生性爽朗，有什么事面上都掩饰不住，霍宸见她转瞬间容色明媚，正欲问她何事开怀，忽听殿外邵六奏道：“皇上，皇后娘娘和贵妃娘娘求见。”
霍宸蹙了下眉，走出暖阁，道：“宣。”
一阵环佩叮当，清香袅袅。
薛婉容和钱瑜一前一后走了进来。薛婉容华发高耸，头戴九翼金凤，凤口衔一颗东珠垂在光洁如玉的额间，映得她一双剪水双眸盈盈水润。她身姿消瘦，略显素淡的妆容倒显得风姿楚楚，有西子之韵。
钱瑜身着淡绯宫妆，一只白玉簪挽住如云秀发，上面只插着一朵七彩宝石镶嵌的金芙蓉步摇，光华夺目。她生来玉肌冰肤，淡绯、流金越发衬得她活色生香，妩媚多娇。
丽人站在眼前，一如幽兰，一如牡丹，相映生辉，风流各异。
含光默默看着两人，又看了看霍宸，心里越发生出一股怅然，如此美色，我见尤怜，何况是他？
后宫最不缺的，便是美色。可是红颜弹指老，荣耀富贵如浮光掠影，君王宠爱亦是镜花水月，只有工于心计的人才能立于不败之地，才能保住荣华富贵与半生荣耀。纵使君恩不在，也不至于被人遗忘轻贱。这个战场，不见刀戟，却残酷异常。
含光竟然从面前两位容光艳丽的美人身上，生生觉出一股杀气来。
薛婉若与钱瑜走上前，盈盈施礼：“参见皇上。”
霍宸虚扶一把，言简意赅道：“免礼，何事？”
薛婉容抬起头来，含笑道：“皇上，大选初定十六名秀女，特来请皇上定夺。”
霍宸略一沉吟道：“明日辰时，将秀女带至安泰殿，我与母后一起决定。”
钱瑜双手呈上一本册子，“皇上，这是此次秀女的名册，请皇上过目。”
霍宸接过，随手放置在龙案上，淡淡道：“朕知道了。”
薛婉容和钱瑜见霍宸没有叙话的意思，便识趣的告退。
霍宸坐下来，翻开那本册子，看了看，然后抬起目光。
含光垂着眼帘盯着足前的一块地砖,神思游离。
“含光，你说，留几个好？”
含光淡淡道：“皇上若喜欢，都留下便是。”
霍宸便笑：“你是吃醋么？”
含光又好气又好笑，回了声：“不敢。”
霍宸继续问：“那你说，留几个好？”
含光心说，这是你的事，何必问我，随口便道：“不妨留十二个。”
“为何？”
含光半是认真半是调侃：“加上皇后娘娘和贵妃娘娘，后妃正好十四人，皇上一月在每人宫里留宿两次，雨露均沾，彰显公平。”
“那你呢？”
含光登时脸色绯红。
霍宸上前拥住她，在她耳边低声道：“朕有你就够了。”
含光只觉耳根都被他的呼吸熏的热了，一时间心乱如麻竟然不知如何作答。
他抬起她的下颌，低头吻上了她的唇。她僵在他的怀里，唇上一片灼热，仿佛一条离水之鱼，被他吸干了水分，唯有相濡以沫。她心知自己不能抗拒，但仍然存了一丝侥幸，既然没有和他木已成舟，那么她还有一条路可走。
翌日辰时，霍宸下了早朝，径直从至和殿到了安泰殿。太后，皇后，贵妃早已等候殿内。霍宸坐在太后身侧，众人见礼归坐之后，太后对谢安华道：“安华，你将秀女带来。”
秀女一早候在偏殿，听到传唤便鱼贯而入。为示公平，秀女皆统一身着粉色宫妆，头上除却一只玉簪，别无他物。便是让皇上看清水去雕琢的天然之色。这些万里挑一的美人，便是素颜布衣，也是艳光四射，不可方物。
太后看的频频点头，对钱瑜道：“贵妃好眼力。”
钱瑜恭敬的回之一笑，心里却是苦涩难言。她的“尽心尽力”，那一眼不是心头滴着血？可是太后皇上面前却还要强颜欢笑，以示贤德。
霍宸扫了一眼秀女，站起身从谢安华手中鎏金盘里拿起一枚玉如意，放在了一名秀女手中。秀女立刻粉面含羞，屈身谢恩。
那只鎏金盘里共放了十六枚如意，霍宸却只送出了四枚。太后略带不悦，道：“皇上应多开枝散叶以定国本。只选四个未免太少，哀家瞧着这些女娃个个不错。”
霍宸浅浅一笑：“母后，眼下国事繁忙，儿臣忙于政事无心后宫，选妃并非仅此一回，日后再说吧。”
太后点了点头，赏赐了余下的十二名秀女，命人领出安泰殿，送出宫外。中选的四位美人仍旧暂住在绣春宫，只等霍宸临幸之后再封妃位，安置宫室。
钱瑜见表妹令狐菡雀屏中选，心里说不清是高兴还是嫉妒，脸上却挂着在铜镜里练过千百次的盈盈一笑，端庄大度，雍容华美。
霍宸回到御书房处理政务，含光在一旁磨墨，有点心不在焉。
霍宸提笔批着奏折，低声道：“你知道为何选这四人么？”
含光一怔，回过神来，答道：“不知道。”
“都是有功之臣的女儿。”
含光哦了一声。
霍宸放下笔，盯了她一眼，有点啼笑皆非。
“你今日心不在焉的，想些什么？”
含光忙道：“皇上，含光有些想念父亲。”
“你不日每日都能见到他么？”
“外臣不得进内宫，虽每日在至和殿上见一面，却说不上一句话。”
“后日便是中秋佳节，按例会在畅景苑设宴款待重臣，到时你再找个机会与他叙话便是。”
含光应了声好，心里兴奋不已。
接下来的两日，含光本以为霍宸会临幸那四位美人，却不见他有何动静，邵六每日呈了玉牌，却不见他翻牌。
中秋之夜，皇上在畅景苑赐宴重臣是太宗皇帝传下的旧例。薛婉容借口身体微恙，将后宫之事悉数推至钱瑜身上。钱瑜身边尚有一对幼儿需要照顾，又要掌管后宫琐事，每日忙得身心交瘁。她心知薛婉容存心便是让她操心劳累，早日色衰不得圣宠，心里又怨又气，却又不敢抱怨半分。薛婉容不仅落得清闲，还落了个贤德容人的好名声，她却是劳心劳力明里暗里不知得罪了多少人。想到此，钱瑜一阵烦躁，拿起象牙梳用黄金指套在梳齿间一根根捋过，眼眸里闪过一丝狠厉。
是夜，皇帝驾临畅景苑，夜宴正式开始。
太后、皇后皆是华衣盛妆，端庄高贵，钱贵妃携一对双生子，坐在皇后身侧，光艳华美，气宇卓然。
含光站在霍宸身后，发现宫筵上有一位年约十岁的男孩儿，拘谨的坐在钱贵妃身侧。含光在乾明宫当值已有四五日，却不曾见过这个男孩，他生的眉目清秀，但眸间不见天真灵动，略带瑟缩老成之气。
此刻暮色渐浓，殿内点起了一排排蜜烛，隔着花窗透出摇曳灯光，苑中华灯高挂，异彩纷呈，处处流转着明丽雍华之象。苑外宫乐悦耳肃穆，从清波桥上传来，声音飘渺似有似无，像是天外清音。
席间，彩衣宫女身姿翩跹，手奉珍馐源源不断呈上桌来。
暮色沉沉之际，天公作美，当空一轮朗月满如银盘，清辉万里，照着苑内一派盛世华章，君臣同庆。
酒过三盏，霍宸便让祝酒官云公公行酒令以助雅兴。
文臣史官自是求之不得，借着酒令即兴赋诗，歌功颂德。虞虎臣一介武官，对此自然只有赞赏聆听之份。而有些文臣素来看不起武将，又因虞虎臣近来风头正劲而心生嫉恨，言辞间故意扯着虞虎臣不放，意欲让他赋诗出丑。
虞虎臣含笑推辞，不动声色。但含光对父亲了解甚深，眼见他笑着只是一边唇角翘起，心知他其实已是怒极。
含光见云公公走到附近宴席上，便移步过去，低声道：“云公公，烦请告知我父亲虞虎臣，请他到苑角西门处，我和他说几句话。”
云公公道了声好。过了一会儿，含光见他走到父亲那一桌，对父亲耳语了几句。虞虎臣抬眼朝着含光看过来，含光对他点了点头。
虞虎臣便借口出恭，起身离开了宴席。
含光立刻对邵六道：“邵公公，我去和父亲说两句话，片刻就回来。”
邵六嗯了一声：“速去速回。”
含光匆匆绕过宴席，走到苑角西门，却不见父亲身影，她在西门处等了一会，仍旧不见人来。