这话倒能宽解人，张伯临稍稍宽心，回房歇息去了。
他们出发那天，林依记着张仲微的话，没有去送，只站在大路旁的小山岗上，远远冲他们挥了挥手。
兄弟俩头一回出远门，又无长辈在身边，俱是兴致勃勃，张仲微虽爱那风景，却更急着去见李简夫，便一心只想赶路；但张伯临存心要让李简夫瞧不上，非拖着要先游览山水，甚至还在一条不知名的溪边捡了块奇形怪状的石头，当作见面礼送与了李简夫。
合该他与李简夫有缘，后者最爱收集奇石，见了那块石头，愈发喜爱起他来，不但将石头摆在了博古架上，还请了夫人出来相见。张伯临一见李简夫夫人出来，便暗叫一声糟糕，看来张栋所言非虚，李简夫真在为女儿挑夫婿，这定是瞧上他了。他一想到可能要娶个后台太硬的娘子回家，心意大乱，勉强作了几篇李简夫指定的文章，拉着张仲微，匆匆告辞。
他们前脚到家，李简夫的信后脚就到了，张梁亲自拆了信，捧去与张栋同读，李简夫在信中称，他极为赏识张伯临，欲与张家结亲，问张梁是否同意。
张梁看完信，连答两声：“同意，同意。”
张栋心里也高兴，却瞧不上兄弟这般猴急模样，遂道：“不卑不亢，才是正理，李太守并不喜太过小意的人。”
张梁忙点头，应了个“是”字，又问：“官宦人家都是如何行事？大哥教我。”
张栋好笑道：“又不是皇家，能怎么行事，一样要寻媒人去提亲。”
张梁一想到就要与李简夫结为亲家，激动得话都讲不全，结巴起来：“那，那我就去城里。”
张栋欲道“不用这样急”，但瞧到他那满脸兴奋之色，就没讲出口，由着他去了。天大的喜事，也不是自家的儿子，他立在窗前，看着二房家忙得人仰马翻，面露惆怅。杨氏瞧在眼里，朝他身旁站了，自言自语道：“这样的好儿子，把一个与我就好了。”张栋不知是未听出话中深意，还是沉浸在羡慕之中，竟未出言反驳，只轻微皱了皱眉。
第六十五章 张家议亲
张梁思忖，李简夫乃官宦之家，自己即将与之结亲，规格也要高些才好，于是先请张栋执笔，代他写了一封“求婚启”，再才遣任婶去城中请媒人。
第二日上午，一身穿粗布衣，头挽一窝丝的媒人现身张家，见了张梁，不问清红皂白，先将自己吹嘘了一番。她们这样的王婆，做媒为生，早练就巧舌如簧，可谓是：开言成匹配，举口合姻缘，医世上凤只鸾孤，管宇宙单眠独宿。传言玉女，用机关把臂拖来；待案金童，下说词拦腰抱住。调唆织女害相思，引得嫦娥离月殿。
那媒婆徐娘半老，尚余几分姿色，张梁听得津津有味，待她大篇废话讲完，才道：“我家将与李太守家结亲，欲遣你往雅州一趟。”
媒婆根本不知李太守何许人也，仍搜罗出许多恭维的话，将张梁捧到了天上去。张梁听完，已是飘飘然，当即道：“就是你了。”
媒婆几句话就得了差事，眉开眼笑，领过赏钱，即刻回家收拾行李往雅州去，见到李简夫，说明来意，奉上张梁的“求婚启”。
李简夫看过，与夫人季氏笑道：“你还道张家大郎桀骜不驯，恐不会答应这门亲事，你看这‘求婚启’不是来了？”
李夫人不以为然，道：“李家名号摆在那里，他不动心也难。”
他们长女李舒乃是夫人亲生，于是看过“求婚启”，先回后院问女儿意见。李夫人道：“你爹看中了张家大郎，不知你意下如何，若是瞧他不上，就罢了，咱们再觅好的。”
李舒自十五岁及笄就开始挑夫婿，一直高不成低不就，一晃今年就十七了，心内很是着急，便垂头羞道：“上回我已躲在帘子后瞧过了，就是他罢。”李夫人叹气：“模样倒是好的，攀上我们李家，前程也少不了，只是你这一嫁，就要住到乡下去受苦。”
李简夫不悦道：“人好就成，待得他及第，女儿一样是官宦夫人。你若怕她受苦，多带些妆奁与下人去便得。”
李夫人没了言语，遣丫头出去，向媒婆讨来草帖，由她口述，李简夫执笔，填上李舒生辰八字，曾祖、祖父、父亲三代官职及随嫁田产奁具。
媒婆接到填好的草帖，事情办成一半，兴高采烈回眉州，下乡到张家，见了张梁，自红抹胸内取出一幅五男二女花笺纸，笑道：“我没白花你家的钱，事情办妥，待你问吉完毕，我再去雅州。”
所谓问吉，即男家收到草帖后，以女家草帖上女孩儿的生辰问卜或祷签，得吉无克，方回草帖。此举名为卜成婚双方属相生辰是否相符不相克，实际上是看女家门第及其随嫁资产奁具是不是符合自己心意，张梁能与李家结亲，在他看来，乃是祖上显灵，求之不得，哪还消问吉，遣任婶去城里寻了个卜卦的瞎子掐了掐，走了个过场，便将草帖填好，交与媒婆带去雅州。
因男女双方家长俱是情愿，媒婆脚程又快，没过几日，就到了交换定帖的时候。
定帖交换次序，与草帖相反，先由男家出具，张梁捧着帖子，犯了难。原来定帖上除了要填张伯临的年龄生辰，还需写上父母官职封号，详列聘礼数目，他不晓得家中底细，便去房中问方氏。
交换草帖，并未问过方氏意见，她早就憋了一肚子气，听了张梁问话，并不予作答，反道：“这门亲事，我不同意。”
张梁第一反应便是，这妇人疯了，第二反应是，要拎板凳砸人。
方氏一缩：“伯临是我生的，我养的，成亲这样的大事，你都不知会我一声。”
张梁这才想起，却是漏掉了这一茬，便放了凳子，笑道：“太过欢喜，混忘了。”说着将李简夫家底向她透露了一番，又道：“咱们娶到这样一位有身份的儿媳，往后你在村里，愈发有头脸，连里正娘子都要高看你一眼。”
这番说辞，极具说服力，方氏心动，问道：“李简夫真是太守？”
张梁答道：“他已归隐，但几个儿子都在朝为官，祖上三代也都有官职。”
方氏自己嫁的不算好，回娘家总觉得抬不起头，想到若娶了这样的儿媳，便能在王氏面前扳回一局，张八娘的日子兴许也就好过些，脸上就堆了笑，推张梁道：“那你还磨蹭甚么，赶紧取定帖来填，伯临年纪也不小了，咱们上年就把婚事给办了。”
张梁将定帖递与她，埋怨道：“谁叫你贱卖一回粮食，聘礼一栏，我都不晓得如何填。”
方氏挑了眉毛，道：“拿不出聘礼，明明是因为分了家，要怪只能怪大房。”
要紧事在前，张梁不愿与她争吵，瞪去一眼，道：“把账本取来，让我看看家底。”
方氏也极想早些把光鲜儿媳迎进门，遂偃旗息鼓，拿钥匙、开柜门、取账本。张梁翻一页，眉头皱一下，翻一页，皱一下，方氏看得胆战心惊，怯怯问道：“还过得去罢？”
张梁桌子一拍：“积蓄全无，这叫过得去？难怪下人们总抱怨吃不饱，穿不暖。这几年的家，你是怎么当的？”
方氏怕他又拎凳子，朝后退两步，离远了些，才道：“我还有些嫁妆…”
“哄谁呢？”张梁把墙边一指，“嫁八娘子时，不是都陪了去？难道你还有一份嫁妆在方家？”
提到方家，方氏眼一亮，忙道：“我回娘家去借。”
此法不错，方睿大概也想攀上李简夫，想必是肯借钱的，但张梁一想到借冰事件，就将借钱的念头掐灭了，道：“找你哥哥借钱，恐怕比高利贷的利息还高呢。”
方氏在这种事上，是理亏的，不敢硬辩，想敢想，另生一计，道：“与大房打个商量，填田产时，把他们家的那六十亩也加进去，至于聘礼，也叫他们借些，反正他们又没儿子，留钱作甚。”
张梁道：“他们欠债都未还清，哪有余钱来借你？”
这是实情，方氏泄了气，道：“还是向我哥哥借罢，向他道明李简夫厉害，想必就不会要利息了。”
张梁觉得此计甚妙，立时手书一封，又唤任婶来教了她好些话，遣她去方家借钱。她去得巧，正好方睿在家，听了来意，竟发起脾气来，气道：“你们竟要与李简夫子结亲家，还有脸来向我借钱？”
任婶不明所以，还要再讲，方睿不由分说，叫来几个身强力壮的婆子，叉起任婶，将她丢了出去。任婶摔了个屁股墩，眼泪汪汪，一瘸一拐回到张家，向张梁与方氏哭道：“老命差点丢了，我再也不去方家。”
张梁惊怒，但一样不明缘由，直到张栋相告才知，原来朝中有党派之争，方睿与李简夫，正巧分属不同阵营，乃是政敌。张梁埋怨张栋道：“有些等事，大哥怎不早说。”
张栋道：“他与你姻亲而已，甚么大不了的事。”
张梁道：“我家八娘子嫁在他家呢，我们要是与李家结亲，方家必将迁怒于她。”
张栋为官之人，向来只分利害关系，哪里理会这等事体，遂道：“儿子要紧，还是闺女要紧？错过李家，你再想与大郎挑个身世这般好的媳妇，可就难了。”
张梁犹豫起来，在窗前踌躇。张栋继续劝道：“嫁出去的闺女泼出去的水，儿子才是终身依靠，再说八娘不是有孕了么，待她生了嫡子，一样好过，不消靠得你。”
张梁的心，一时偏儿子，一时偏闺女，挪来挪去，最终还是停在了儿子这边，下定决心道：“这门亲，结定了。”随后又犯愁：“大哥，聘礼还没着落哩。”
张栋听了这话，也愁起来，道：“我有意助你，只可惜自家债也没还清。”
张梁想了一时，道：“我们家如今仅有六十亩田，只能算个下户，聘礼就填银三两，彩缎三表里，杂用绢一十五匹，如何？”
张栋点头道：“使得，李家看中的是大郎人品，家世在其次。”
张梁又道：“定帖上还要填男家田产，我将大哥的那六十亩也算进去，填个一百二十亩，可使得？”
张栋又点头：“使得，这样填好看些。”
张梁将兄弟俩商议的结果告诉方氏，方氏欢喜，亲自磨墨，让他填定帖，笑道：“还是娶媳妇好，聘礼费得少，哪像嫁闺女，恨不得倾家荡产。”
其实时下娶妇，也是先问资装厚薄，只不过这门亲事是李家先提的，张梁才敢大胆而已，他抬头瞪了方氏一眼，拆道：“休要混说。”
方氏等他填完定帖，仔细将墨迹吹干，收好，第二日交与媒婆，再次遣她往雅州去。
他们这边忙活来忙活去，亲事都成定局，却无一人想到要问张伯临意见，甚至都没去知会他一声，媒人几次来回，他都恰在书院，没有碰上，因此一直不晓得消息。
这里林依与他偶遇，想起青苗打听来的小道消息，遂道了声：“恭喜”。
张伯临惊讶问道：“喜从何来？”
第六十六章 如玉有孕
林依奇道：“你即将迎娶李家小娘子过门，这不是喜事？”
张伯临不信：“瞎说，我都不晓得的事。”
林依朝旁边一看，冬麦正经过，遂唤了她过来，指着张伯临问道：“大少爷是不是要娶亲了？”
冬麦笑道：“是，听说定帖都送去雅州了，恭喜大少爷。”
张伯临呆愣一会儿，一语不发，直奔堂屋，扯住方氏袖子问道：“娘，我何时定的亲，我怎么不晓得。”
方氏对这门亲事，不甚满意，便只朝张梁努了努嘴，道：“我也不知，问你爹去。”
张梁恼火方氏的态度，先瞪了她一眼，再才向张伯临道：“就是李太守的小娘子，你不是晓得么。”
张伯临大急：“我不晓得，你们都瞒着我。”
张梁不以为然，道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，本来就没你甚么事，万事有父母替你打点呢，你只等着拜堂便是。”
这点方氏也赞同，点头道：“伯临，莫要着慌，新郎礼服我已请城里裁缝做去了，定叫你满意。”
张伯临与他们讲不通道理，着急上火，扭头就走，直奔卧房，将倚在床上的如玉一把扯了起来，怒道：“死妮子，成日只晓得睡，这样的大事，你也同他们一样瞒着我。”
如玉委屈道：“我也不是有意，确是这两日身子倦怠，昏昏沉沉直想睡，我也不知怎么了，大少爷究竟所指何事？”
张伯临将家中替他定亲之事讲出，问道：“你当真不知？”
如玉摇头道：“我这几日都没怎么出房门，真不知此事，不是有意瞒大少爷。”
张伯临心道，她的确没道理瞒他这些，便不再追究，独坐桌边生闷气。如玉也不愿他娶个太硬气的正室进来，遂朝他身旁挨了，道：“大少爷别光顾着生气，你若真不愿娶李家小娘子，就赶紧想想辙。”
张伯临闷声道：“听说定帖都下了，还能想甚么辙。”
如玉俯下身，凑到他耳边，如此那般几句。张伯临听了，疑道：“能成行？”如玉道：“二少爷与二夫人再怎么替你作主，总不能帮你把堂也拜了。”张伯临天生胆子大，想了一时，便道：“就是这般，你口风严些，若有事，就去寻二少爷商量。”
如玉见他同意自己的主意，高兴应了，关上房门，与他收拾了几件衣裳，又依依不舍缠绵到天黑，方送他去了。
第二日早饭时，方氏见张伯临的位子空着，便问任婶：“大少爷呢？”任婶这几日天天被遣往城里，忙晕了头，也不知张伯临去处，便顺了如玉来问。如玉病怏怏地，头也未梳，惨白着一张脸，回道：“我身上不爽利好几日了，怕病气过给了大少爷，因此好几日不曾往他屋里去，并不晓得他哪里去了。”
方氏瞧她脸色确是不好看，便信了，仍放她回去。另叫任婶去寻，任婶寻了大半日，没找着，又怕他是直接去书院了，赶去一问，也是没人。晚间张仲微回来，问方氏道：“娘，哥哥还未寻着？”方氏脸上并无急色，道：“这样大个人，怎么说不见就不见了？”
张梁气道：“昨晚不见的，难道还有人来绑他，定是自个儿躲起来了？”
张仲微问道：“哥哥为何要躲？”
张梁道：“你哥哥不知好歹，非不愿娶李太守家的小娘子，可惜你那门亲还未退成，不然将她说与你。”
张仲微忙道：“我不退亲，我不要李家小娘子。”他生怕张梁还要再说，转身飞也似的跑了。方氏心道，娶李太守家的小娘子，还不如林依呢，至少好拿捏。
张梁不知她心思，见她稳坐不动，问道：“你怎么不去寻，难道是你将他藏起来了？”
方氏道：“要藏早就藏了，能等到下定帖了才藏？”
这话有理，张梁不再质问，开始琢磨张伯临可能藏的去处。
方家？他与方睿不亲。邻居家？已找过了。山上？山上并无人家，荒山野岭，无法住人。他把所有张伯临可能去的地方都想了一遍，又寻了一遍，还是不得所踪。
过了几日，李家的定帖都到了，张伯临还是未找着。相对张梁的急躁，方氏悠闲得很，与任婶笑道：“到底是我生的儿子，晓得他娘不喜这门亲事，才故意躲了起来。”
张伯临是任婶带大的，她颇为自豪，道：“大少爷孝顺，哪像二少爷，只晓得与二夫人对着干，都是杨婶教坏的。”
提起张仲微，方氏也头疼，遂皱了眉不说话。突然如玉出现在门口，扶着门框哭道：“二夫人救我。”
方氏瞧她一副站不稳的模样，忙命任婶过去扶她，问道：“怎地了？”如玉抹着泪道：“从今儿早上起，吐了好几回，胆汁都呕了出来，二夫人，我是不是要死了？”
方氏与任婶都是过来人，对视一眼，笑了。方氏道：“任婶赶紧扶她去歇着，叫杨婶请游医来。”
任婶笑着应了，小心翼翼扶了如玉回房，亲自与她盖了被子。如玉一脸茫然，问道：“二夫人为何待我这样好，我真要死了？”
原来方氏在她心里，是这样的人品，任婶直想笑，忙忍住了，道：“傻妮子，二夫人喜爱你呢，你是大少爷的丫头，她那是爱屋及乌。”
如玉放下心来，吐了一口气，又问：“那我这是怎么了？”
未得定论，任婶不敢瞎说，只道：“放心，没得大碍，且等游医来。”
过了一时，杨婶领了游医进来，任婶帮如玉卷起袖子，露出手腕，搁到床边，请游医诊脉。游医伸出三根指头，按了一会儿，起身抱拳，道声恭喜：“这位娘子不是病，乃是有喜，已经两个多月了。”
如玉与张伯临相好，到底未过明路，闻言，登时红透了脸，翻身朝里面。杨婶送游医去方氏处领钱，任婶拍了如玉一下儿，笑道：“天大的喜事，你臊个甚么，赶紧随我去二夫人面前，叫她与你开脸，与大少爷做妾。”
如玉坐起身来，道：“我即做出此事，少不得要厚了脸皮，讨个名分的，不过我是甚么身份，顶多求个通房罢了，哪敢奢望做妾。”
任婶只是笑，道：“你信我一回，二夫人必定叫你做妾。”
如玉不知她为何如此笃定，忐忑着随她去了，跪倒在方氏面前，羞道：“请二夫人责罚。”
方氏心里乐开花，亲手扶了她起来，笑道：“这是喜事，我怪你作甚。”说着命任婶搬凳儿，叫她坐了，又命杨婶去厨下炖鸡汤。
如玉受宠若惊，坐在那里，不知作何言语才好。方氏不等她开口讨名分，主动道：“这可是张家长孙，你有功的，等伯临回来，我与你摆上两桌酒，抬你做个正经妾室。”
如玉且惊且喜，又朝地上跪，方氏忙将她拦住，嗔道：“你如今身子娇贵，莫要动不动就跪，往后见了我，都不必行礼。”
如玉平日冷眼旁观，对方氏有几分了解，方氏待她越好，她越不安，待到出来，她拉着任婶问道：“二夫人若是想惩治我，劳烦任婶通风报个信，我定当报答。”
任婶晓得方氏心思，拍着她的手笑道：“且放一百个心，二夫人是真心待你好，你只消记得她的恩情，凡事站在她那边便得。”
如玉有些听不懂，道：“我是张家人，不站在她那边，能站到哪边去？”
任婶但笑不语，将她送回房去，又叮嘱了好些注意事项，方才离去。如玉靠在床边发了会儿呆，将方才情形一一理顺，才记起方氏说要抬她做妾，是得等到张伯临归家后。她想了想，起身去寻任婶，含羞问道：“任婶，你可晓得，有了身子，要几个月才显怀？”
任婶将她腰身打量一番，道：“这可不一定，有的人三个月就显了，有的却四、五个月才显。”
如玉咬了咬下唇，追问道：“到底是三个月，还是四、五个月？”
任婶笑了：“各人自有不同，该显时不就显了，这有甚么好问？”
任婶是张伯临奶娘，如玉拿她当了半个自己人，小声道明担忧：“游医说我这都两个多月了，万一三个月就显怀，挺个大肚子摆酒，羞煞人哩。”
任婶晓得方氏不愿张伯临回来成亲，便安慰她道：“生了儿子才得名分的妾多着哩，休要担心。”
如玉虽愿意做妾，但只愿做有脸面的，因此不爱听这话，沉默一时，辞别离去。她回到房内，思忖半晌，还是去寻了张仲微，道：“我瞧二老爷与二夫人成日着急，大少爷一直这样躲下去，也不是个事。”
张仲微问道：“你晓得他躲在哪里？”
如玉不肯讲那主意就是她出的，故意装作想了一想，道：“我隐约听大少爷提过，后面有座山上，有所破庙…”
张仲微曾由张伯临一道去过那里，一听就明白，道：“我晓得了，我这就去叫他回来。”
第六十七章任婶献策
第二日，张仲微到书院告了半日假，上山寻到张伯临，劝他回家。张伯临还道是张梁与方氏妥协，欢喜问道：“爹娘同意我不娶李家小娘子了？”
张仲微道：“不是，是如玉叫我来寻你的，至于缘由，我却是不知。”
张伯临道：“他们不点头，我不回去。”
张仲微劝不动他，无法，只得独自下山。他理解张伯临心思，暗道，哥哥不愿意娶李家小娘子，大概与他非要娶林依是一个道理，遂起了帮他的心，又想到林依素来是个有主意的，便寻到她，将事情始末讲了，请她帮忙想个法子。
林依正逗弄黑七郎，教他躺下与握手，闻言玩笑道：“叫他寻个更有权势的小娘子，捏保二老爷与二夫人就不逼着他娶李家女儿了。”
张仲微急道：“我讲正经的，莫要开玩笑，若哥哥娶了他不愿意娶的人，成日家宅不宁，如何是好？”
在林依眼里，张伯临是最遵守礼教，这回肯为了婚姻幸福，与双亲抗争，倒是出乎她意料。她站起身，想了一时，与张仲微出了两个主意，一是去方氏面前，告诉她有后台的儿媳不好降服；二是去与张梁讲张八娘的不幸婚事，期望他能从中吸取教训，不让儿子走老路。
张仲微将这两个法子都用了，却全不好使，方氏自然不愿意李家小娘子进门，但却无能为力；张梁认定张八娘的苦只是暂时的，不肯听劝。张仲微无计可施，只好去与如玉道：“我没得法子，帮不了哥哥，看样子他一时半会儿是不肯回来了。”
如玉大急，肚子里的消息，可是不等人，她欲亲自上山去寻，又怕动了胎气，想写个纸条托张仲微带去，却不会写字，最后想出一招，拿笔画了个大肚子的女人，将画儿折严实了，交与张仲微道：“劳烦二少爷，把这个与大少爷送去，他看了便会回来了。”
张仲微将信将疑，带了那张纸再次上山，转交张伯临。如玉的画极浅显，张伯临一看便知，问道：“真是如玉画的。”
张仲微点头，道：“我骗你作甚。”
张伯临突然就焦急起来，忙忙地把几件衣裳扎作个包袱，甩下张仲微先奔回去了。张仲微莫名其妙，但张伯临肯下山，总归是好事一件，便挠了挠头，不作他想。
张伯临风刮似地冲回家中，进到如玉房中，将门一栓，急问：“此事还有哪个晓得？”
如玉明白他所指何事，抚上小腹，脸一红，答道：“二夫人、任婶和杨婶，都晓得了。”
张伯临听说张栋和张梁都还不晓得此事，暂时松了一口气，又问：“我娘怎么说？”
如玉摆弄着衣角，羞答答道：“二夫人说要摆酒，抬我做妾。”
张伯临急道：“胡闹。”
如玉一愣，随后泫然欲泣，道：“我晓得自己配不上大少爷，但你总得看在我肚里这块肉的份上，与我个名分。”