木棉在一旁看着，亦已然惊得呆了。她身为峥嵘的近侍宫女，服侍峥嵘已然六年。峥嵘虽也曾与太子殿下单独相见，但通常都不是下棋就是赏花，从来都没有过半分逾越之举。三皇子楚明西平素里常像影子一般，极少与太子殿下走近，木棉亦从来都没有见过他如今天这般放肆，早已然吓得傻了。然而当她看到峥嵘的手臂已然被楚明西这般用力地抓着，满面都是痛苦之色时，木棉瞬间回过神来。
“三、三皇子，这外面还有这么多人听着，若是传出去成何体统。更何况太子殿下刚刚发丧，蜀国…”
“区区一个下人也敢给本皇子讲这些大道理？滚！”楚明西扬手，狠狠地甩了木棉一记耳光。
楚明西乃是男人，下手又不留情面，力道之大，竟将木棉整个人打得跌出很远。
“木棉！”峥嵘惊呼出声。她亲眼见着木棉的额头撞在了桌角，渗出了血来。
“放开我！”峥嵘先前还因楚明西的皇子身份，给他有几分颜面，可如今他竟然做出这等卑劣之事，峥嵘又如何还能任由他胡作非为？
盛怒之下，峥嵘扬手便朝楚明西击出了一掌。
楚明西一怔，他并没有想到峥嵘会对自己出手，立刻松开峥嵘，闪至一边。
峥嵘借此机会摆脱楚明西，飞快来到木棉的身边。
“你没事吧，木棉？”峥嵘扶起木棉，又惊又急地问。
“郡主，我没事。只是伤了额头而已。”木棉艰难地摇了摇头，伸手捂住了额头。鲜血顺着木棉的手和脸侧流淌下来，红得刺目。
“三皇子，你竟做出如此有失皇家威仪的事情！难道就不怕丢蜀王的脸吗？”峥嵘厉声喝斥。
“先是为了楚尧那个已经死了的人，现在，又为了一个下人与本皇子翻脸。峥嵘，你还真的持宠而娇啊…”楚明西缓缓走过去，一双阴沉的眼睛盯住峥嵘，扬声道，“不过，本皇子看在你刚刚失去父亲的份上，可以允许你这次小小的不敬。现在，本皇子给你一次选择的机会：要么成为本皇子的皇妃，要么…成为侍女，随楚南一起远赴郑国那等凶险之地。你要选择哪一个，自己想。”
说着，他俯下身子，伸手托起峥嵘的下颌，强迫她看着自己。
“好好想，想清楚，再回复本皇子。”
如玉的肌肤带着滑腻柔嫩，眼前的清秀脸庞甜美至极，楚明西心荡神驰，手指情不自禁地在峥嵘的脸庞上拂了一拂，方才松开。
“前往郑国的人马后天便要出发，若是做好了决定，就派人到宫里给本皇子送个口信。你的时间，不多了。”楚明西深深地看了峥嵘一眼，举步，走出了门去。
“这个色胚！人渣！”木棉气得狠狠啐了一口，骂道，“亏他还是皇子，这般的无赖，简直与市井流氓无二！”
峥嵘的心头，亦燃着愤怒之火，她转头瞧了一眼桌上的托盘和食盒，自是冷声道：“派人把这些东西都送回给七皇子，他的东西，本郡主绝不会收。”
“可是郡主…”木棉思及楚明西所言，不禁开始了担忧，“您真的已经决定了要跟楚南殿下前往郑国吗？蜀国与郑国路途遥远，一路上不知在吃多少苦。况且奴婢听说郑国乃权色之乡，郑国的国君后宫仅是嫔妃就将近百人！这样的一个地方，得遇到多少风险，郡主日日忧思斡旋，哪里比得上蜀国…”
“正是因为那里凶险而又满是危机，所以我不能让楚南殿下自己去面对那一切。”峥嵘打断了木棉，“楚尧哥哥在去战场之前，曾对我说过，若他真的为国捐躯…要我帮他照顾楚南直至他能够成为一名合格的君王…”
思绪，就这样飘回到了三个月前。
出发前的楚尧，与峥嵘相约于景福宫的那株木莲花下，那时木莲花还没有开，天气微冷，就连风也透着一股凄凉。
“我要走了，峥嵘。”楚尧微笑着对峥嵘说。
“楚尧哥哥…”峥嵘看着眼前这张带着温和笑容的脸庞，她是有多么希望他不要走，不要去战场那等凶险之地。
然而，峥嵘知道，她不能说。
因为他是太子，蜀国的国储，未来的王。他肩负着振兴整个大蜀的责任，肩负着守护每一个蜀国子民的重任。他必须首当其冲，必须手握利剑勇往直前，必须毫无顾忌毫无畏惧地走在臣民们的最前方。
她，除了面带笑容地与他道别，什么也做不了。
现在回想起来，峥嵘多么希望自己当时能够自私一点，阻止他，让他不要去战场。只要…只要他能活着…就算是自私，又能如何呢…
可如今逝者己逝，一切都已然再难挽回。峥嵘能做的，就是替他守护他最重要的人。
“我一定要随楚南殿下前往郑国，直到他能平安归国，一统大蜀。”
峥嵘坚定地、一字一句地道：“相信，这也是父亲的遗愿。否则，他又如何能够被称之为‘忠勇王’呢…”
忠君，爱国，励精，图治。这是忠勇王左利毕生的座右铭，更是蜀王与董太后信任和敬重他的原因之一，更是蜀国忠勇军至死追随他的原因。更是与郑国最后一战时，全部忠勇军宁愿随主将战死，也不肯投降的原因。
但最终，他们还是都败在了东方玄的诡计之下。
东方玄…我一定会要你血债血偿！
峥嵘的眼，如若噙血。
“郡主…”木棉看着峥嵘，满心悲伤。
曾几何时，在这张脸上的，只是天真无邪不喑世事的笑容。不过是一眨眼的时间，这纯真可爱的少女已然满心仇恨，再难现欢颜了…
***
楚明西刚刚走出忠勇王府，齐伯便追了上来。
“三皇子请留步。”
听到齐伯的呼唤之声，楚明西的脸上，便浮现出了一抹得意。
☆、第十章 前途遥遥
自古女子多薄情。
楚明西早就知道，峥嵘是绝不可能舍弃蜀国的一切，跟随储南那个傲骄的小子跑到郑国那么远的地方，做那种低等的下人。
女人此生，为的，不过是想要嫁得人上之人，过上舒服安逸的日子。既然峥嵘的目标是太子妃，那么自己想要娶到她，根本就是探囊取物。她先前，也不过是想要端着架子，让自己成全她自以为女人的小虚荣罢了。
这样想着，楚明西脸上的笑容便愈发的深了。他缓缓转回身来，看向了齐伯。
当他看清了齐伯身后的几个下人，手里所拿之物的刹那，脸上的笑容顿时冻结成霜。
四名下人，两名手里持着托盘，两名提着食盒，恭敬地站在齐伯的身后，而那些东西，正是他刚刚送给峥嵘的。
“三皇子，这是郡主要老奴转交给您的，您请收好。”
齐伯说着，示意那几个下人上前，将东西交给了楚明西身边的宫人。
楚明西扬起了嘴角，尽管他的嘴角有几分抽搐，但至少在下人面前保住了他身为皇子的风范。
“呵，看起来峥嵘郡主已经打定主意要前往郑国了？”
齐伯只是微微地一笑，他自祖辈以来，在忠勇王府服侍已然超过了三代，虽然不过是个下人，但所见之人，所经之事，不算历经沧桑，也差得不多。他如何听不出楚明西话语里的刁难讥讽之意？
“三皇子慢走。”齐伯地朝着楚明西恭敬地行了一礼，转身，便引着下人回了。
楚明西阴冷冷地看着在他眼前关闭的忠勇王府的大门，看着这历经三朝而依旧矗立的忠勇王府，将牙紧紧地咬了又咬。
“三皇子殿下，这些夜明珠…”主事宫女夏娥端着夜明珠上前一步，轻声唤道。
“滚！”
楚明西扬手，便将那托盘里的夜明珠打翻。
烁烁生辉的价值连城之物尽数掉落在地，夏娥亦被楚明西打向步步后退，险些跌坐在地。
而楚明西怒意未平，举臂便将其他宫女手中之物尽数击落，滚圆的珠子、精致的点心，纷纷掉薄在地，更有夜明珠轱辘着滚出了极远。
宫人们见状，惊得纷纷跪倒在地，竟是连大气也不敢喘。
“该死…左峥嵘，你这个小贱人，竟然真的以为自己是天上难寻，地下难求的美人吗？本皇子向你提亲，乃是看得起你！”楚明西恶狠狠地指着忠勇王府的大门，咆哮，“你给我记着，此时你拒了本皇子，日后便是跪下来求本皇子，这大蜀，也绝没有你的容身之所！”
“三皇子何来如此怒意？是谁这么不解风情，竟惹了三皇子不快？”
一阵爽朗笑声响起，却是东方玄缓步而来。
东方玄的身边，始终跟着两名近身侍卫，他们沉默寡言，不论东方玄走到哪里，都默默无闻、不远不近地跟在他的身后，有如影子一般。而今日，他的身边又多了一个身穿灰色长衫、先生模样的男子。这男子大约四十多岁，一身文墨儒雅之气，他的眼睛细长，颌下几缕墨髯轻垂，手中一把黑白折扇轻摇，眼中，是运筹帷幄的笃定泰然。
“北静王？”一抹疑惑之色出现在楚明西的脸上，他将东方玄打量了一番，然后冷笑：“没想到会在这里遇到北静王爷，敢问北静王爷来忠勇王府，可是有什么事？莫不是…来探望峥嵘郡主的罢？”
看着楚明西脸上那又妒又恨的表情，东方玄只是微微一笑：“本王可没有三皇子那般的雅兴，本王，是听说三皇子在这里，所以特地前来找三皇子你的。”
“找我？”楚明西警惕地看着东方玄，不知道他的葫芦里卖的是什么药。
东方玄的黑眸微眯，亦是笑着看着楚明西。就蜀人而言，楚明西的身材已然算得上是高大，然而东方玄的个子更足足高出楚明西半头，让人倍有压迫之感。而东方玄深藏不露的笑容更是让人看不穿他的心思，如此高深莫测，只让楚明西感觉到脊背发凉。
那位先生模样的人，微微上前一步，笑着对楚明西道：“见过三皇子，小人乃是北静王爷的幕僚，吕策。三皇子为郑军打开宫门，不仅救了皇族的性命，更使得蜀国不至于亡国，这份功劳，北静王爷回国后，定会向宣远大帝禀告。”
吕策的话，让楚明西的心头猛地一动。
楚明西脸上那微妙的表情，自然不会逃过吕策的眼睛，他微微一笑，又继续道：“质子楚南前往郑国，这若大的蜀国事务，可就要由三皇子协助蜀王分管。若是三皇子能够得到郑国的眷顾，那可是功半事倍之举呀…”
楚明西并非是傻子，如何听不到吕策的所指？他是在告诉自己，若是自己肯向郑国俯首，那么，郑国，则会成为自己的后盾，支撑自己登上太子位，乃是蜀王之位。
这是一个楚明西绝对不会拒绝的好事，更是他等了许久，终于等来的机会。
然而…
楚明西抬望了望忠勇王府，然后朝着东方玄抱拳行了一礼，便转身匆匆而去。
“这位三皇子，倒是个颇有城府之人。”望着楚明西离去的身影，吕策不禁摇着扇子道。
“若不是有城府之人，也绝然不会做出给敌军打开城门之事，”东方玄朗声笑道，“不过，这里毕竟是忠勇王府门前，他便是再有投靠郑国之意，也绝不会这样公然应允。给他时间，超不过今晚，他就会派人上门前来示好。”
吕策欣然而笑：“王爷英明。”
东方玄的唇角绽出一抹讥讽笑意，继而收回了视线。转身，朝着忠勇王府的方向看了过去。
夕阳，给整个忠勇王府镀上了一层瑰丽与悲怆。
与忠勇王左利率领的“忠勇军”在边城一战，给东方玄留下了极深的印象。在左利之前，他东方玄还没有遇到过如此难缠的对手，不论是战略战术还是武艺身手，这位左利亲王，确实是一位难得与自己匹敌的将才。如果不是他上了年纪，又身患暗疾，自己未必可以赢得这场战争。
东方玄的眸光深邃，缓缓说道：“饶是这世上有再多的识实务者，终还是不敌这些忠勇之士，留下能垂青史的美名。连同敌军，都敬重他的英魂。”
***
宣远第十三年，郑国联合燕国攻打蜀国，双方于蜀国边关上饶开战，史称“上饶之战”。
蜀国战败，太子楚尧及忠勇王左利战死，忠勇王左利旗下忠勇军全部阵亡，无一人降。
同年八月，蜀国嫡子七皇子楚南，携降书与黄金万两、珍珠、玉石、丝绸，及美女十名，远赴郑国求降。
左利亲王之嫡女左峥嵘，自愿以侍女之名，随七皇子楚南前往郑国。
前往郑国的队伍，于卯时在蜀国城门之前出发。
清晨的风声呼啸，吹得郑国旗帜上下飞扬，
蜀王与瑞云王后与储南依依惜别，董太后并没有前来，那城门前的文武百官与送往郑国的美丽女子们的父母拥着彼此，痛哭失声。
没有人来为峥嵘送行，然而，峥嵘在自从得知自己乃是天煞孤星之命的时候，便已然原谅了那些远离自己的亲戚们。
她不怪他们远离自己，也不怪他们不来为自己送行。相反，若是远离自己真的可保他们一世太平岁岁康泰，她倒也满足。毕竟，他们也曾为了保护自己，一直在隐瞒着她是天煞孤星之事呢…
峥嵘站在马车边，抬起头，深深地看着自己的故土，她知道，此一别，已然不知何时能再回来。从此以后，她面对的，便是异国的乡土与异国的人情，故乡，恐怕从此只能存在于自己的回忆之中了。
“你倒是悠闲。”
带着嗔怒之意的声音在峥嵘的身边响起，她转过头，便看到一袭樱桃色蝶戏水仙裙衫，外罩云丝披风的林薇儿站在自己的身边，一脸鄙夷地看着自己。
“怎么，依傍着太子殿下最后落了个空，如今又来贴着蜀国唯一的嫡子，楚南殿下了吗？”林薇儿嗤笑道。
“那么你呢，你口口声声说你深爱着楚尧哥哥，却又为何远赴郑国？”峥嵘不急不愠地反问，“是为了你对楚尧哥哥所谓的情谊，还是为了你父亲的荣华富贵？”
林薇儿的父亲，原本是峥嵘的姑父，御史大夫林铎。林铎原本便是个只重利益前途之人，当年娶了林薇儿的母亲左娆也是因为看中了左家的根基。当峥嵘降生，并被江湖异人卜算出乃是天煞孤星，会令亲友遭遇不幸、阻碍仕途、害人横死之后，就立刻与忠勇王府断绝了联系，甚至不允许姑姑跟娘家有半点联络，可谓既现实又势利。
郑国入侵，正是蜀国用人之时，林铎却称病不敢上朝，暗地里将家产打包全部转移，就连祖上的宅子都卖了几处，只待郑国攻城前逃跑。如今蜀国降郑，林铎倒是表现得最积极，不仅三天两头地往东方玄那边跑，还没少送金银珠宝与绫罗绸缎。他甚至寻了十二个美丽舞姬送到东方玄的帐中，却被东方玄直接赏给了手下的将士们。听说那天郑国守军的帐中一夜。欢歌，把个燕军的眼珠都气得几欲瞪裂，而蜀国的百姓们，则恨得痛骂林铎，骂他是未阄的赵高，郑国的走狗，只会鱼肉百姓的豺狼。
☆、第十一章 伤别离
常言道，虎毒不食子。
然而林铎却在蜀王征集送往郑国的美貌女子之时，把自家的女儿献了上来。
十个妙龄少女前往郑国，为的是什么，人尽皆知，但林铎却并不在乎。
凭着对自己这个姑父的了解，峥嵘知道，他让林薇儿前往郑国，为的，当然是他的前程，和他的荣华富贵。
林薇儿出身二等贵族之家，此去郑国，待遇和命运，自然与那些从民间选上来的女子不同。然而，峥嵘可没道理成全她林薇儿的趾高气扬。
峥嵘并不想跟林薇儿纠缠，然而她的话却让林薇儿又羞又怒。林薇儿一把捉住峥嵘，气冲冲地道：“你这个害死了舅公和舅母的扫把星，少在这里胡说八道！”
“既然知道我是扫把星，你还敢离我这样近吗？”峥嵘突然说道，她直视着林薇儿，目光冰冷得让林薇儿不禁打了一个寒噤。
“被我走近的人，会怎么样？”峥嵘问。
“你你你你，你不要过来！”林薇儿唬得连连后退，峥嵘却步步向前。不仅如此，她还将手举到眼前，细细地看着，道：“被我碰一下的话，会不会走霉运呢…你猜猜？”
说着，峥嵘的手突然朝着林薇儿伸了过来。
“呀！”
林薇儿此时已然风度全无，尖叫一声便逃得远了。
峥嵘看着惊恐万分地钻进马车里的林薇儿，眼中闪过一抹促狭。
“原来峥嵘郡主也有这般调皮的一面，倒是令本王意外。”
东方玄的声音突然在峥嵘的身后响起，峥嵘脸上的促狭神情瞬间因这声音冻结，她缓缓转头，看到身披玄色铠甲的东方玄。
这个男人，先后夺走了两个自己所爱之人的性命，他率领的军队令所有“忠勇军”覆没，也正是因为他的存在，让蜀国最终沦为了郑国的附属之国。
峥嵘没有半分理由不去恨他。
她抬起头，冷冷地看着东方玄。
眼前的男人有一双黑亮的眼。那是一双意气风发的眼睛，像是一匹年轻的烈马，桀骜不逊，张扬狂傲，那样的高高在上，那样的盛气凌人，那样的不可一世。而这双精光四射的黑眸中，却升腾着新奇、玩味和一丝的嘲讽，好像是高高在上的神明，看到了只颇为有趣的虫蟊，正在有趣地端详研究。
他的神情，让峥嵘厌恶至极。
她连理都没有理会东方玄，转身连头也不回地走向了楚南。
东方玄面带笑容地看着峥嵘款款离去的背影。单从步伐上就可以看出峥嵘乃是习武之人，她的步子走得很稳，脚步比一般的女子都更快一些。然而，到底是出身于一等贵族之家，峥嵘的婀娜体态与优雅的风姿几乎掩盖了习武女子的刚健。绾色的柔绢曳地长裙随着她的步伐摇曳生姿，端的生出一股清雅。
在蜀国的这段时日，东方玄已然知道这种绾色的长裙，乃是后宫中高级女官所穿的衣饰。他其实并没有想到，身为一等贵族的峥嵘，会褪下贵族的华贵服饰，心甘情愿地成为侍女，随七皇子楚南前往那危机四伏的郑国。
“左峥嵘，此去郑国，你到底是为了蜀国未来的国储，还是为了你对那个人难舍的情谊？”东方玄喃喃地自语，那桀骜的脸庞又慢慢地露出了一抹微笑，“不过，不管答案是什么，对于本王来说…都一样。”
他笑得成竹在胸，峥嵘，却并没有听到半个字，此时的她正走向七皇子楚南。
楚南已然与蜀王和瑞云王后道过了别，在文武百官的恭送之中，楚南转身走向了他的马车。
转身的刹那，他看到了峥嵘。
峥嵘正迎面向他走来，她比从前更加的消瘦了，悲伤并未完全从她的脸上消失，然而眉宇间一抹坚定神情却让她看上去有了几分神采。素色的软毛织锦披风随着她的脚步在身后飞扬，让这清冷的寒风也有了几分柔和。
“峥嵘参见蜀王、王后，参见储南殿下。”峥嵘朝着蜀王等人深施了一礼。
蜀王楚衍向峥嵘点了点头，道：“峥嵘，楚南就托付给你了。”
峥嵘的唇微微地扬了扬，道：“王请放心，峥嵘一定尽心照顾楚南殿下。”
“别害南儿就行了，还说什么照顾不照顾的话。”瑞云王后在一旁厌恶地说道。她看着峥嵘的眼神，充满了提防与憎恶。犹记得父亲忠勇王左利在世时，董太后曾在今年的上元佳节时，提起过峥嵘与楚尧的婚事，当时候的瑞云王后还满口答应，一个劲地称这是一门好亲事。
其实峥嵘早就知道，瑞云王后并不喜欢自己。对于瑞云王后来说，与其选一个儿子喜欢，但自己控制不了的太子妃，还不如娶一个儿子不喜欢，但自己好控制的女人——比如林薇儿。更何况，御史大丈夫林铎还经常送她一些宫里难寻的玩意儿。像什么时下最新样式的金银首饰，和民间女子们都喜欢穿的西贡羽纱，还有能让蜀王对自己产生浓厚兴趣的东疆香料…如此种种，举不胜举。这样的一个亲家，自然也好过忠勇王左利那个一天就知道练兵杀敌，脑子又不开化的糙人。
瑞云王后先前就曾无数次地撮合过楚尧和林薇儿，最后都以失败告终。为此，她更有理由厌恶峥嵘。尤其是在知道了峥嵘乃是天煞孤星之命之后，瑞云王后对于峥嵘的厌恶，已然到达了极点。只可惜她这个王后做不了董太后的主，更做不了蜀王的主，甚至就连楚南，也听不进她说的半个字，所以瑞云王后只能眼睁睁地看着峥嵘随同楚南一起前往郑国，这口气，她如何咽得下？