“王后，你是皇族之人，后宫之首，本该为众人做个表率，怎可说出如此不雅之语？”蜀王闻听瑞云王后这般难听的言语，立刻厉声喝斥。
瑞云王后气愤地看向蜀王，却被蜀王脸上的凌厉神色唬了一跳，立刻低眉顺眼地道：“是，王。臣妾逾越了。”
蜀王这才冷哼一声，没有深究。
“时辰己到，该走了。”
说话的，是一个有着一张长脸，身材又瘦又高的太监，华公公。他是在东方玄将郑国彻底攻陷之后，带着郑国国君东方宇英的圣旨到达蜀国的，说是东方宇英派他来督战，并押解质子回左京的。
左京乃是郑国的国都，正是热闹繁华之地，更是京城的所在。东方宇英派他前来蜀国，足以证明对他的信赖和宠幸。
或许，正因为如此，这位华公公的架子可是不小，就连燕军都要给他几分薄面，蜀国的后宫里，他更是恨不能横着走路。跟蜀王说话，他都是扬着脑袋，用鼻孔来看人。
常有人说，这世上除了东方玄，华公公没有在任何的面前吃过瘪。
如今蜀国己降，美丽的女子和金银珠宝都成为了战利品要被送往郑国的都城左京，尽管这会让无数个家庭被拆散，而那些妙龄的女子，将来都会去往哪里，都是一个未知。她们还会回到自己挚爱的故土吗？还会跟自己的父母重逢吗？那留下儿时足迹的一切，都将成为了过去，再难回忆了罢…
明明知道一别便是无期相见，却仍无法背弃蜀王的旨意。于是，那些惜别的人们，便格外珍惜最后在一起的时间，仿佛每一秒都别具意义。
然而，华公公可没有这个耐心看这些依依惜别的戏码，他清了清嗓子，道：“得了得了，该出发了，你们要哭到什么时候？赶紧擦擦眼泪，给我上马车上去！”
如此不客气的语气，如此不耐烦的表情，让那些有心想要再叮嘱女儿们几句的蜀人，终是闭上了嘴巴。
女子们被华公公带往马车，楚南的眉头微微地皱了皱，他冷冷看了一眼华公公，薄唇紧紧地抿了抿。
“楚南殿下，我们也走罢。”峥嵘轻声对楚南道。
楚南微微地点了点头，继而深深地朝着自己的父亲施了一礼：“父王，母后，你们保重，儿臣走了。”
“嗯，”蜀王点头，一双睿智的眼，深深地看着自己的儿子。
最为信赖且引以为荣的嫡长子死去之后，楚南，成了蜀王唯一的嫡子。他也是他最小的一个儿子，最为疼爱的儿子。十二岁便要前往郑国充当质子，他即将面对的一切风险与危机都只能一个人面对，蜀王如何能够放心？
然而身为皇族，总有一些事情，是必须要做的。总有一些责任，是必须要面对的。所以，楚南必须一肩扛下所有的苦难与责任，这才是蜀国未来合格的君王。
千言万语在蜀王的心中翻腾，最终，却只是化为了一句话：“此去郑国路途遥远，彼国不比己国，你要多加小心。”
楚南点头，他何尝不知道父亲眼中的嘱托与牵挂？
在他先前度过的十二年里，都因为有皇长兄楚尧的存在，而生活得随心所欲。不会有人强迫他去读皇长兄所读的那些圣贤之书，也没有人逼他必须像皇长兄一样文武双全。反正所有的责任都在皇长兄的身上，只要有皇长兄在，楚南就可以无忧无虑地生活，做尽自己所喜欢的事情，慵懒而闲散的生活。
☆、第十二章 誓言
直到突然有一天，那个为他撑起一片天空的皇长兄走了。那个始终温和地笑着，教他马术、陪他练剑的皇长兄，永远也不会再策马走在自己的身边，耐心地教自己这个愚笨的弟弟练剑了。
也从这天起，楚南知道，自己必须成为一个像皇长兄那样的人。那片塌下来的天空，他要像皇长兄那样，用强大而坚定的力量将它支撑而起。
属于皇长兄的责任和使命，将由他来背负。
于是他向满目担忧的父亲微微地笑了一笑，继而转身随峥嵘一并走向马车。
“南儿！”
瑞云王后满是哀怨与不舍的呼唤之声响起，楚南的脚步顿了一顿。
眼泪，就这样簇簇地流下来，瑞云王后痛哭着，举步便要奔向自己的幼子，却终被身旁的女官拉得住了。
“南儿！南儿！”瑞云王后泣不成声，先前刁钻蛮横的模样全无，此刻站在那里的，并不是高高在上的蜀国王后，而是一个普通的母亲，一个失去了长子之后，又要送走幼子的、可怜的母亲。
楚南缓缓地闭上眼睛，痛苦与不舍在他的脸上浮现，却又转瞬即逝。
这个年仅十二岁的消瘦少年，最后没有回头，而是一步，一步，坚定地走向了马车。
“南儿！”瑞云王后悲鸣一声，缓缓地跌坐在地，看着楚南的背影，痛哭失声。
峥嵘难过地看着瑞云王后，先前对她而生的不悦，在此刻已然消失得无影无踪。
她缓缓地抬起头，看向了在蜀国城门上空飞扬的旗帜，那浓密而厚重的云层里，一定有父母和姐姐那慈爱的目光，还有楚尧哥哥那双温柔的眼睛，在默默地注视着自己。
“爹、娘，姐姐，你们放心吧。”峥嵘在心里默默地说，泪光，在眼中烁烁闪耀，“楚尧哥哥，你放心吧，我一定会守护着楚南殿下，让他平安归来，成为蜀国合格的王者。就像…你一样。”
风，吹起峥嵘的衣袂翻飞，她的倩影，她的誓言，就这样印在蜀国这片饱受了战火洗礼的土地之上，等待着它最后被实现。
楚明西在不远处，面色阴沉地看着峥嵘，看着楚南，唇边，绽出一抹冷酷笑意。
***
启程了。
马车轱辘着前行，一路颠簸。
暮色已然降临，车厢里昏暗一片。
因车厢里的一切都是安静的，便使得车外的声音无比清晰地传了进来。马车周围是略有些嘈杂的、夹杂着脚步声和马蹄声的声响，其间，还有燕军士兵的笑骂和叫嚷。
即便不用看，峥嵘也可以很清楚地分辨出来哪些声音是郑军的，哪些是燕军的。燕军喧杂，而郑军，在东方玄旗下的那些士兵，是从来都不会发出杂音的。他们就这样沉默着，坚定地追随着他们的北静王一路前行，只要东方玄一声令下，他们便会义无反顾地执行他的命令，绝不退缩。
出身于武将之家，峥嵘自然知道，这种军队，是世上最可怕的队伍。
来自于五湖四海的人们，说着不同地域的语言，有着不同的生活习惯和思想，却能够在这样的一个人的威严之下，保持同样沉默，迈出同样的步伐，这是一种怎样可怕的力量！而东方玄，又是一个怎样的可怕男人？！
峥嵘已然不难想象，为什么号称有“蜀国第一军”之称的“忠勇军”会败在东方玄的手下，单从练兵之上，东方玄…便已然胜了一筹呵…
“楚南殿下，您喝点水罢。”侍女流星的声音将峥嵘从失神中唤醒，她看到流星拿出一个水囊，恭敬地递到了楚南的面前，道，“自从出发以来，您连口水都没喝呢。”
楚南缓缓睁开了眼睛。
跟其他皇子相比，楚南的体质并不算好，这也是他的武艺一直建树不高的原因。长途的跋涉，让楚南原本白皙的脸色愈发显得苍白，神情里也有说不出的疲惫。看到流星递过来的水，楚南微微皱了皱眉，道：“不必，我不想喝。”
“可是殿下…”流星正欲说些什么，却见峥嵘从随身带着的包裹里拿出了一样东西，递到了楚南的面前。
那是一枚澄黄的南橘，色泽明艳，圆润饱满，芬芳四溢。仅闻着，便觉清香无比，垂涎欲滴了。
“这是…南橘！”楚南的脸上顿时绽放出了笑容，他拿过南橘，笑道，“你竟带了南橘！”
“是呀，我们郡主特地命奴婢带着的，说这是殿下最爱吃的！”木棉笑着说道。
“特地带着的？”楚南微微地怔了怔，看着峥嵘的眼里，闪过了一抹动容。
“哼，既然随殿下同行，还妄称什么郡主。难不成还以为这里是蜀国，要我们侍奉你吗？”流星不满地看着峥嵘，奚落道。
“你说什么？”木棉顿时火了，正欲教训流星，却被峥嵘拦下了。
“她说得对，木棉。我既然放弃了贵族身份，随殿下前往郑国，自然不可再称呼我为郡主。以后，我就与你们一样，你就叫我峥嵘。”
“这…”木棉怔住了。她伺候了郡主这么多年，怎能做到直呼郡主名字？然而…她也明白，郡主说的是对的，他们乃是以人质身份前往郑国的，自然要低调谨慎。除了听从郡主的吩咐，木棉没有别的选择。
“是，郡…哦不，峥嵘姐姐。”木棉低下头，难过地道。
闻听峥嵘这般说，流星虽还有不快，但却也只能悻悻地，不再说什么了。
“峥嵘，委屈你了。”楚南由衷地道。
“殿下言重了，峥嵘是自愿随殿下前往郑国的，何来委屈之说。”峥嵘微笑着说着，又道，“南橘口感酸甜，止渴生津，还能提神，最适合旅途中食用，殿下请用罢。”
楚南看了看手中的南橘，终是面露笑容，将它剥开来吃了。
这时候的楚南，才像一个十二岁少年应有的模样，欢快、洒脱而又无忧无虑。
只是这笑容…又能在这张脸上出现多久呢？
峥嵘的心中，浮上了些许悲哀。
在郑国那样一个异国之都，这个文弱的少年，还能露出这样欢快的笑容吗？
“华公公，王爷吩咐，就地休息，明日进京。”
突然，外面传来了一声喊话。
就地休息？
峥嵘的眸中，有疑惑的光芒一闪而过。
“王爷！”华公公喊道，“奴才急着进京复命呢，能否劳您的士兵们连夜再赶一段路？”
“哈哈，华公公，”东方玄在前方笑道，“天色已晚，车劳马顿，不宜前行，就算是我的士兵们不怕累，但燕国的兄弟怎么办？再说，车里的七皇子和美人们若是不休息一下，华公公就不担心她们会累坏么？”
“如此说来，还要多谢王爷怜香惜玉了。”华公公不冷不热地回答。
东方玄在前面打了一个哈哈。
马车就这样停了下来。
“这个东方玄到底在唱哪一出？”木棉奇怪地道，“天色刚刚黯下来，就说什么天色已晚了？难道他不急着回左京吗？”
“就你想得多，”楚南的另外一个侍女玲珑斥道，“你一个下人皮糙肉厚的倒是没什么，但是我们殿下颠簸了一路，早就累了乏了，歇息一下自然是好的。”
“就是。”流星也在一旁附和。
“你…”木棉生气地瞪着玲珑和流星，一路上，这两个侍女没少顶撞和难为自己与郡主。木棉早就看她们不顺眼，想要好好教训她们一下。
跟在楚南身边的，一共有八名侍女，四名侍卫，两位嬷嬷。因马车并不宽敞，所以除了峥嵘、木棉和玲珑、流星几个品级高一些的侍女，并香伶、雅风这两个二等宫女，其他人都乘坐着后面的小马车，随时待命。其中香伶和雅风比较温和，并不爱挑事，但玲珑和流星因为自幼便服侍在楚南身边，所以十分的肆意妄为。再加上宫里流传的、关于峥嵘不好的传闻，玲珑和流星便对峥嵘更多了几分的厌恶。
“行了，你们少说两句。”楚南不悦地责备道，“峥嵘这一路上都在容忍你们的无礼，你们不仅不知感激，没有悔改之意，反而还变本加厉，难道就不知道羞愧吗？”
玲珑和流星对视一眼，脸上，却并未出现半分愧疚，有的，只是对于峥嵘的不屑与愤懑。两个人的神情自然被楚南看在眼里，他气恼地指着玲珑和流星道：“这是最后一次，若本皇子再听到你们这般对待峥嵘，你们就下车，回蜀国去。”
许是由于气极所致，楚南说完便咳了起来，唬得玲珑和流星都齐齐变了脸色，连声道“奴婢不敢了”。
“殿下何必生气呢，玲珑和流星都是自幼便服侍于您的，难免替您多想些。”峥嵘急忙扶住楚南，替他轻拍后背。
其实峥嵘知道，玲珑和流星之所以会这样对待自己，基本原因，是因为瑞云王后将自己是天煞孤星的事情公布于后宫了。后宫，是一个永远没有秘密的地方，峥嵘相信，用不了一盏茶的工夫，自己克人害人的扫把星名声就会传遍后宫的每一个角落。玲珑和流星她们两个，恐怕想听不到都难罢。
不过，正如太后娘娘所说，如果在别人之前，自己先被流言打败的话，那就真的注定是个弱者，永远不配去保护对自己而言重要的人呢…
所以峥嵘决定从现在开始不去介意这些所谓的流言与绯语，只要自己不去介意，别人，最终也会将它遗忘。
她相信。
☆、第十三章 东方玄的试探
突然，外面起了争执。峥嵘听见外面有一个大嗓门大声地笑道：“华公公，不是我不给你面子，只是军中没有这个规矩，几个女人和一个病恹恹的小不点而已，还要端饭给她们送过去。难不成她们是娘娘？是我大郑的皇帝太子？”说着又哈哈大笑道：“就算是，也别在我们这些把脑袋别在裤腰带上的臭当兵的面前摆驾子。想吃，就自己下来取！”
紧接着，便听到华公公忿忿不平地向北静王东方玄抱怨个不停。
北静王却只是打着哈哈，根本不予回应。
华公公讨了个没趣，只得恨恨地走回来。
车帘被猛地挑开，火光将车厢里照得一片通明。
“下车，吃饭。”华公公拉着一张长脸，掐着嗓子阴阳怪气地说着，不待峥嵘等人张口，便摔下车帘，扭身去了。
“我们殿下贵为皇子，如何能到外面去跟那些糙人共餐？”玲珑生气地嗔道，“这些郑国人，难道都是不开化的蛮人吗？”
“这些人怕是故意为之，殿下请稍等片刻，我去帮殿下取来。”峥嵘说着，掀起帘子走下了马车。
“嗬，处处都显你的本事。”玲珑气得瞪着车门半晌，然后将向帘子一挑，也钻出了车去。
“玲珑姐姐？”流星见状，正欲跟着下马车，却被玲珑喝斥了一句，“你留在车上照顾殿下。”
“哦…”尽管有些不情愿，流星也只得应着，规规矩矩地坐下了。
香伶见状，也跟下了车子，只留雅风在车上与流星一起照顾楚南。
木棉因为惦记着峥嵘，生恐峥嵘被玲珑欺负了去，也急忙下了马车。
且说峥嵘脚刚刚站稳，便觉被一片目光包围。
四目可及之处，均是穿着玄色衣裳的士兵，或站或坐，围着熊熊燃烧的篝火，啃着手中的馒头，虎视眈眈地盯着这些走下马车来美丽的女子。他们的眼神里与这炽热的篝火一样，燃烧着熊熊的男人的欲望望。女子们飘逸的长裙在这夜色里，衬着火光，跳跃着妖魅的火红，鲜活的在男人们的眼前摇曳，像是在考验他们的耐心。
黑夜，是滋生欲、望，魔鬼潜出的时间。
玲珑本是一身傲气地走下车来的，然而当她看到这些男人们有如饿虎般的目光，却是吓得连动也不敢动了。她这一路上没少跟峥嵘叫板，自然不好向走在前面的峥嵘求助，只得低着头，一点点地走到峥嵘的身边，亦步奏地跟着她，想让峥嵘把自己藏个严实。
在不远处，林薇儿和其他的蜀国女子们也下了马车，这些女子们都跟玲珑一样，被男人们的目光吓得浑身瑟瑟发抖，几乎不敢多行一步。
峥嵘倒是神色坦然，在男人们的注视下，她来到篝火旁边。
篝火上架了一口大锅，锅里熊熊地冒着热气，翻腾着肉香。
“我先来。”木棉轻声对峥嵘道。
木棉原本是峥嵘的父亲，忠勇王左利手下参将的遗孤。她自幼母亲难产而死，她就像个假小子一般跟着父亲在军营长大。后来，木棉的父亲战死，忠勇王左利见她可怜，便收留了她，让她在峥嵘的身边侍奉。
自幼见惯了这种阵仗，所以眼前这些士兵的样子还吓不到木棉。
腆着大肚子的伙头兵在一个碗里盛了点肉汤，递给木棉，木棉伸手接了，冲那伙头兵眨了眨眼睛，立刻使得那家伙乐得全身的肉都抖了三抖，急忙递了个馒头过去。
周围的士兵们全都“哄”地一声乐开了，一个个儿地吹着口哨，拍着大腿地笑着、喊着。
“周大屁，你有艳福啊！那可是要到宫里去的美人儿！”
“周大屁，美人儿递眼色给你哪，你还不上？别晚上摸着自己的大屁股睡不着！”
“让我们看看你有多大胆，周大屁，上一个给我们看看！”
粗野的话，却传递着男人最粗犷最原始的欲、、望，那个大肚子的伙夫只顾着搔着脑袋傻乐。
站在一边的华公公面色阴沉，一张茄子脸不知道是不是因火光的照映拉长了影子，形状倒有些像丝瓜了。
看样子，这东方玄果真是狂傲得不把任何人放在眼里，就连这华公公，眼见着这帮士兵对如此放肆，都不敢多发一言。
如此说来，这东方玄的身份和地位，确实有些微妙…
在前往郑国前，峥嵘曾打探了东方玄的身世。
这个在战场上用兵诡谲、杀伐果断的魔鬼，竟然有着令人唏嘘的身世。
东方玄乃宫人之子，身份虽然卑微，其性却极狂且傲。而且为人多谋，手段毒辣。论才华，他是所有皇子里最为出色的一个；论武功，诸多皇子贵族更是无人能及。然而，正是因为他的出身，使得他永远失去了皇位的角逐资格。如今的郑国太子，才智平庸，且贪婪成性，私下里怂恿官员鱼肉百姓，贩卖私盐，夺取豪夺的事情更是没少做。若不是有他的母亲文孝皇后处处包庇于他，他早就被宣远帝踢下太子位了。然而文孝皇后也不笨，她出身官宦世家，其父是郑国的丞相刘子安，这对父女对东方玄十分的忌惮，深恐东方玄会对太子造成威胁，所以将他远远的打发到边疆，却使得他兵权在握，行事也更加的肆无忌惮起来。人虽然在番外，但其势力却已经渗透进朝廷的内部。
郑国经历几代君主的励精图治，国力愈加强盛，五年前，郑国君称帝，自封宣远大帝。这位年过半百的君王突然决意扩充疆土，将邻国逐一吞并。战火已燃，东方玄自然首当其冲，率兵征战，先后将四国吞并。那几国虽然每年有按时进贡给朝廷，但是其实大部分的贡品，是落在了东方玄的腰包里，这几年东方玄用这些钱招兵买马，已然把自己的人马喂得饱饱的，世上人都在传言，北静王的眼睛，虎视眈眈地盯着京城里的皇位，只是缺乏一个倒戈的理由罢了。但事实上，东方玄之所以没有对皇位下手，是听说，文孝皇后曾救过东方玄的母亲，在母亲去世前，他跪在母亲面前许下了绝不夺嫡的誓言。
这样一个野心勃勃的人，却注定了永远与那最为至高无上的宝座无缘。峥嵘真的不知道背静王是以怎样的心情来过活的，还是，因为如此，就把精力全部放到了杀戮之上吗？
“到底吃不吃，快点！”
士兵眼见着其他的女子都不敢上前领饭，不禁怒气冲冲地嚷了起来。
峥嵘转头看了一眼玲珑，一直藏在峥嵘身后的玲珑脸上终也是挨不过去，只得破着头皮，怯生生地接了饭菜，像是一只胆小的老鼠，“哧溜”一下窜到峥嵘的身边，小心翼翼地捧着碗，紧张兮兮地回头看了一眼身后。
峥嵘无奈，她大大方方的伸了饭，又直言让士兵多盛出一份带给楚南殿下。那士兵见峥嵘落落大方，对他的态度亦是不卑不亢，更没有怕自己。他觉得颇为稀罕，免不了多瞧了两眼。看到峥嵘相貌虽是清秀，眉眼之间却带着一股坦荡之气，便也没有为难她，只是打了饭交给了她。峥嵘接过饭，连头也不抬地就往回走。
但是，她却始终感觉到一抹灼热的视线投在自己的身上，跟随着自己前行。
轻挑眼眸看过去，在篝火旁边，铺着一个白虎皮制成的毯子，毯子上放置着柔软的锦垫，北静王东方玄慵懒地斜倚在那里，手里抓着酒囊，而一只手则扶着额头，黑亮的眼眸在浓眉下目光烁烁地看着峥嵘。火光映在他银色的长袍上，变幻着无比微妙的颜色，明明是一层血红，却又跳跃着耀目的金黄，而那银袍本身亦像是在徐徐散发着银光一般，如梦似幻，显得这男人愈发的俊美，却又是那样的霸气十足。而那一双眼睛，亦像是有火星落在其中，燃烧起一片熊熊火焰。
这片火焰，映在峥嵘的身上，灼热无比，令峥嵘的心里，莫名地忐忑起来。
这是双似乎洞悉了一切的眼睛，目光犀利而又坚定，像狼一样有着股不达目的不会罢休的狠劲。