“所有的痛，都得你自己来背；所有的泪，都得你自己来擦。等你明白了这个道理，你就长大了。”董太后语重心长地说着，神情，有年幼的峥嵘所读不懂的哀伤与无奈。
如今，思及今天所遭遇的种种，峥嵘已然明白董太后所言的含义。
“哀家十八岁入宫为后，二十岁产下蜀王，二十三岁产下楚福和楚圭，二十六岁产下玉瑶。在后宫这纷繁的争斗里，哀家因为没有提防之心，以至于没能保住我的小玉瑶…我可怜的小女儿，死去的时候才只有三个月大，我永远忘不了她在我怀里的样子，那么小的一团，那么可爱的孩子，就这样被那些贱人毒死了。”
回忆起从前的经历，董太后那张如止水般的平和脸庞，也难以抑制地流露出了悲伤的神色。
在此之前，峥嵘从来没有听董太后提起过去的事情，她没有想到，这位慈祥的太后娘娘，竟然经历过如此刻骨铭心的痛苦。
几乎只是一眨眼的工夫，董太后便已然调整好了自己的心绪，她深吸了一口气，继续说道：“哀家三十岁那年，先王去了，只留下三个幼子，和一群觊觎着王位的亲王。先王尸骨未寒，那些后宫里的女人们，就开始为了各自不同的目的开始与亲王结盟，戕害我们母子，就在哀家失去了先王的第二年，我又先后失去了楚圭和楚福。对着两个儿子的尸体，我把我毕生的眼泪都流尽了。从此以后我就知道，我绝不会让我所爱之人，再离我而去。小峥嵘，你只有变得强大，才能守护你最宝贵的东西，而使你变得强大的，就是痛苦。你明白了吗？”
峥嵘的心，颤了一颤。她看着董太后，这个经历了无数生离死别，在死亡的边缘握紧了利剑保护儿子与家族荣誉的女人，用她那双看尽了世态冷暖的眼睛，温和地看着自己。
那颗一直在痛苦中煎熬辗转的心，突然间出现了一个缺口，情感的洪流汹涌而出，撞击着峥嵘那纤弱的身体，让她再也难以控自己，失声痛哭。
“唉…”
董太后发出一声幽幽的长叹，她轻轻地拍着峥嵘的背，柔声道：“哭吧，哭吧，把你心中所有的痛苦都哭出来罢…哭过了今天，就再没有什么能够将你击垮了。”
峥嵘大声地哭着，用尽全身的力气将积压在心里的痛苦狠狠地发泄。而董太后怜爱地看着她，将她拥进自己的怀里，静静地陪着她。
看着峥嵘，董太后就像是看到了年轻时的自己。可怜峥嵘才不过十六岁而已，就要背负上这等残酷的命运，上天是何其的不公呵…
而她的长孙，楚尧，那是整个蜀国的骄傲，是历代皇族君主中难得的贤明之子。却没有想到在这样的一场战乱中死去…董太后曾以为她此生再不会经历白发人送黑发人的痛苦，谁知她临老，都没能逃过这若诅咒般的命运。
可怜这一对璧人，还未等到真正走到一起的幸福时刻，便从此阴阳两隔。而蜀国最忠诚勇敢的亲王——忠勇王左利，她一向最为信赖的臣子，一直给她支持与力量的表亲之婿，也在这场战争中身亡。
就连蜀国，也降了。
这，是蜀国的劫难，更是她这坎坷人生中最大的劫难，这一次，就连国土，也沦为他国之地了。
董太后的心里满是悲伤，只是如今的她泪早已然流干，再流不下一滴了。
就这样不知道过了多久，峥嵘才略略地止住了哭泣。她拭干了眼泪，然后站起来，“扑通”一声跪倒在了董太后的面前。
“峥嵘，你这是做什么？”董太后惊讶地问。
“太后娘娘，峥嵘有一事相求，还望太后娘娘恩准！”说着，峥嵘重重地叩首。
“什么事？”
峥嵘深吸了口气，扬声坚定地道：“峥嵘…峥嵘想要随楚南殿下前往郑国。”
“你说…什么？”董太后怔住了，“你说你要去郑国？”
她将峥嵘唤到景福宫，是因为担心她如此年轻便要承受这么大的痛苦，却没有想到峥嵘会做出这样令她震惊的决定。
董太后看着峥嵘，许久，方才缓声问道：“峥嵘，你可是因为楚尧的逝去而难过？如果是，你不必如此，楚尧是未来的国储，国难当头，他理应为国出征。战死沙场，那是他身为国储的荣耀。如果是因为你的父亲，你放心，本宫会厚葬左利，更可接你进宫，将来，等你想嫁人之时，替你保一门好亲，让你这一生依食无忧。”
“太后娘娘，太子身亡，父亲去世，峥嵘固然痛苦。然而峥嵘在乎的，却不是锦衣玉食，更不是嫁作一个好人家。峥嵘只是希望…只是希望替楚尧哥哥守护楚南殿下。您知道，楚南殿下与楚尧哥哥的情谊素来深厚。楚南殿下，更是我大蜀唯一的嫡亲血脉。峥嵘，愿以侍女身份随楚南殿下前往郑国，保护楚南殿下的安全，相信这也一定是父亲的夙愿。”
“峥嵘你…”董太后怔怔地看着峥嵘，表情从错愕，慢慢地变为动容。她轻轻地叹息了一声，问道，“你真的愿意随楚南前往那等凶险之地？”
“是，”峥嵘坚定地点头，“我愿意。只是…”
峥嵘忽然想起了林薇儿对自己所说的话，神情里出现了几许迟疑。
“太后娘娘，听说…我出生的时辰，正是大凶之时…他们说我是天煞孤星之命…”
董太后的眉微微地挑了一挑，继而问道：“峥嵘，你想说什么？莫不是你想说，郑国前来攻打蜀国，楚尧与左利战死沙场，都是因为你是天煞孤星之命吗？”
峥嵘怔了怔，她万没有想到董太后会直接将自己心中的疑虑说出来，不禁错愕地抬起头来看向董太后，才发现董太后的脸上，并没有出现半分的厌恶与不屑。
她温和地看着峥嵘，语重心长地道：“峥嵘，哀家且问你，如果你不是生在蜀国，是不是蜀国就不会被郑国所攻？”
“这…”峥嵘为之而语塞。
“郑国近十年来，前后将晋国、梁国、璃国、崎国四国吞并，那是不是这四个国家，每个国家都出了一个天煞孤星？”
峥嵘张了张嘴巴，心头的所有彷徨与愧疚之感，终在这时略略的消融。她感激地朝着董太后施了一礼，羞愧地道：“是峥嵘思虑过度了。”
董太后轻轻地替峥嵘理了理耳边凌乱的碎发，道：“这个世界上，永远不乏流言和诽谤，你要明白，能够伤害你的，永远都不是这些流言，而是你自己。你越介意，它们就伤你越深。想要避免这种伤害，首先就要变得坚强。”
峥嵘深深地低下头，应道：“是。”
“峥嵘，哀家怜你自幼丧母，自幼便将你接到宫中，由哀家亲自教导。实不相瞒，自你入宫的那时起，哀家，便已然将你当成未来的后宫之主进行教导。可惜尧儿命中注定有此劫难，注定与你无缘。哀家本来想着，你若再嫁，哀家会帮你订上一门好亲。可如今你既然下定决心要与楚南一起前往郑国…那哀家就允了你。”说着，董太后伸手，将峥嵘拉了起来。
她深深地看着峥嵘，一字，一句地道：“前途凶险，会有何遭遇犹未可知。然而，哀家相信，作为未来的国储，南儿经历了这般境遇，定然会更加理解身为一个君王应付之责。峥嵘，哀家不能给你任何承诺，但，待你们归来之时，这蜀国的后位，还是你的。”
蜀国的后位？
峥嵘怔了一怔，立刻慌乱地摇头道：“不，不，太后娘娘，峥嵘只是想替楚尧哥哥照顾楚南殿下…”
峥嵘的话还没有说完，便突然听得一个声音道：“母后，万万不可！”
身着刺金凤袍的瑞云王后便大步冲了进来。
“母后，万不可让左峥嵘随南儿前往郑国！”瑞云王后急切地奔过来，朝着董太后深施一礼，满头的珠翠随着她的行动叮咚乱颤。瑞云王后激动地道“母后，左峥嵘乃是大凶之命——天煞孤星。这样的凶星降世，必定要给国家和亲友带来灾难。难道您忘了琪玉妹妹和左孤沙的死了吗？还有左利亲王，和尧儿，他们全都是她害死的！”
瑞云王后那染着朱红指甲的手，朝着峥嵘指了过来，那朱红的颜色如血一般刺目。
峥嵘心中狠狠一痛。
任何的辩白在这个时候都是无力的，先前刚刚平复的心情，在瑞云王后的一指之下，再次涌起波涛。
☆、第八章 未来之约
瑞云王后却显然并不打算就此罢休，她不待董太后唤自己平身，便径自站起来，来到峥嵘的面前，恨恨地瞪着她，道：“你害死自己的父母和姐姐还不够，把尧儿也害死了！现在你又想干什么？想把我的南儿也害死吗？”
瑞云王后的指责，如暴雨般呼啸而来，因袭击到峥嵘心底最为柔软和痛处而让她毫无反驳之力。峥嵘的身体微微地颤抖着，努力让自己平静。
“王后娘娘，臣女并非想要害谁。臣女只是想要替楚尧哥哥照顾楚南殿下…”
“闭上你的嘴！”瑞云王后厉声喝斥，声音尖锐而又刺耳至极，“别提我的尧儿，你没有资格提他的名字！你这个灾星，扫把星，害死我儿的凶手！”
“给我住口！”董太后一掌拍在桌上，桌上的茶盏与装着点心的食盒儿猛地震了一震，发出一阵乒乓声响。
“瑞云，谁给你的胆子在哀家的面前放肆？你的眼里还有没有哀家，有没有规矩！”
董太后平素里极少发火，不论是跟谁说话都是慢声细语，满面慈祥。这会子突然拍案而起，身上那充满了压迫之感的气势足以令人感觉到惊恐。
瑞云王后惊得立刻后退一步，跪倒在地：“太后娘娘息怒，臣妾不敢！”
董太后居高临下地看着瑞云王后，冷声道：“哀家知道你失去了尧儿痛苦，可峥嵘又何偿不痛，何偿不苦？她与楚尧青梅竹马，难道会希望楚尧战死沙场吗？”
董太后的严厉，让瑞云王后惊恐得浑身瑟瑟发抖，她低着头，不敢抬头看董太后一眼。然而，失去儿子的痛楚亦像毒蛇一样紧紧地缠着她，让她根本无法冷静。
“臣妾知错，还望母后恕罪。”瑞云王后重重地叩了一首，紧接着，又抬起头，一脸哀伤地恳求道，“母后，既然尧儿已经离臣妾而去，还请母后不要让南儿跟峥嵘在一起罢！臣妾…臣妾只有南儿这一个儿子了呀！”
“你不必再说了，本宫自有定论。”董太后以斩钉截铁的语气打断了瑞云王后，然后挥了挥手，道：“小顺子，送王后回宫。”
“是。”顺公公应着，躬身上前，朝着瑞云王后施了一礼，道，“王后娘娘，请吧。”
“母后…”瑞云一抹还欲再说些什么，便见顺公公恭敬地上前，将她扶了起来。
瑞云王后终于感觉到了绝望，她知道，眼下她无论怎样说，都无法再改变董太后的主意，如今能够做到的，就是体面地离开。
这样想着，瑞云王后只好站起身，悻悻地走了。
离出门之前，她深深地、深深地看了峥嵘一眼，眼神里有说不出的阴狠与恨意。
这恨意，让峥嵘愈发的感觉到无法面对。
“峥嵘，记得哀家对你说的话。”董太后用她清冷而又威仪的声音一字一句地道：“记住，对于谣言就是：你越介意，它们就伤你越深。想要避免这种伤害，就要变得坚强。”
变得坚强…
峥嵘闭上眼睛浓浓地吸了口气，然后点头：“是，太后娘娘。”
***
尽管董太后多次挽留峥嵘住在景福宫，但还是被峥嵘拒绝了。
原因无他，她只是想要在前往郑国之前，好好地看一看忠勇王府，在父母和姐姐的坟前陪他们说一说话。
董太后知道峥嵘的心意，所以也没有强迫她，只是叮嘱了她几句，便让她离开了皇宫。
太子发丧，举国皆悲，忠勇王左利以身殉国，被蜀国百姓喻为忠勇大将军，更是为之扼腕悲恸。然而如今郑军与燕军都驻扎于国内，就连太子的丧事都办得极简，百姓们便是哭，也不敢公然，只得躲在家里偷偷的哭泣。
峥嵘于那几日，浑浑噩噩，几乎不知道自己是怎样挨过来的。她一遍又一遍地告诉自己不要流泪，但每一次，泪水都止不住地在眼圈里打转。
“郡主，您好歹也吃一口饭罢。”木棉看到峥嵘这悲恸的模样，心疼不己。郡主自幼便失去了母亲和姐姐，如今王爷也去了，若大个忠勇王府，就只剩下了年仅十六岁的郡主。忠勇王府此时已然挂满了白幡，王爷下葬时，百姓簇拥街头，十里长街，一片哭泣之声。然而左家的亲戚，却一个前来凭悼的都没有。可怜郡主一个女儿家孤孤伶伶，却是连半个亲人都不曾前来关心和问候一下，简直让人又心寒又生气。
便是寻常的百姓人家也不曾这样冷漠啊！更何况是一等贵族之家，真个儿为此气结。
然而木棉虽然生气，当着峥嵘的面，却仍不敢提及这些，只得忍着心里的火，温言相劝。
木棉端起一碗白粥，双手奉至峥嵘的面前，轻声道，“郡主，若是王爷在天有灵，也不会愿意看到您这般憔悴的样子。您忘了，王爷他经常对您说的话，就是希望您坚强。”
峥嵘的神情微微地动了动。
是的，父亲乃是一元武将，他常说，真正的将士就该战死沙场，因为那才是身为武将应该去的地方。大丈夫生时两军对垒，征战四方，手握兵戈听战鼓擂擂，看战旗飘飘。便是死，化为鬼雄，也要立于沙场之中听战马嘶鸣，看风起云涌，傲然于天地。
或许…这样的结局，对于父亲来说，才是圆满罢…
看到峥嵘已然被自己说动，木棉立刻又劝道：“更何况，郡主马上就要随楚南殿下前往郑国。此去郑国路途遥远，郡主若是不养好身子，如何禁得起这长途跋涉？又怎能替楚南殿下分忧呢？”
思及即将面对的未知，峥嵘不禁意识到，木棉所言是对的。
正如太后娘娘所说，再悲恸的事情，亦已经发生，更无法挽回。而她要面对的，是以后人生之中的无数个未知。她不能永远沉浸在悲伤之中，总有一些她要做的事情，是需要她付出全部的。
替楚尧哥哥照顾楚南殿下。
替蜀国的百姓，替父亲，替楚尧哥哥报仇，以东方玄的血肉祭祀他们在天之灵！
心中，燃了复仇的火焰。峥嵘那双满是悲伤的眼，也因这仇恨而变得灼亮。
她端起碗来，大口大口地吃起粥来。
“郡主，慢点儿，这有爽口的小菜，您多吃点儿。”看到峥嵘恢复了食欲，木棉心里一阵欣慰，急忙替峥嵘夹菜。
人就是这般有趣，峥嵘先前沉浸在伤痛之中的时候，从来就没有想过吃东西，也不会觉得饿。如今一旦开始吃饭，饥饿便似被唤醒似的，催促着她，让她吃得比平素里都多。
木棉半是心疼，半是欣慰，鼻子一酸，竟是堪堪要流下泪来。
这边峥嵘吃过饭，刚漱了口，齐伯的声音在门外响起来。
“郡主，三皇子来了。”
三皇子？
峥嵘不禁怔了一怔。
三皇子楚明西，罗妃之子。蜀王的后宫嫔妃有六人，这六位嫔妃笼统孕育了九名子嗣，其中夭折四位，五名子嗣之中，只有三位皇子。其中楚尧与楚南都是瑞云王后所生的嫡子，而楚明西则是庶子。
身为庶子，最聪明的作法就是远离权力的轴心，然而如今太子楚尧已然薨了，七皇子楚南则要前往郑国。眼下，整个蜀国能够替蜀王分管王朝政务的，便也只有这位三皇子楚明西。
然而，他在这个时候来到忠勇王府，却是有什么事吗？
就在峥嵘疑惑之时，楚明西竟大步走了进来。
眼前的楚明西穿着一件绀青色绘云纹图腾的直缀长袍，蓝色束口箭袖，腰间，系着朱红的三镶白玉腰带，虽然看似丰神俊朗，然而脸上那似笑非笑的神情，却格外让人心生反感。
“听说峥嵘妹妹一连几日都未曾吃饭，着实让本皇子放心不下，所以特地命御厨房制作了一些精巧的点心，拿来给峥嵘妹妹尝尝。”
说着，楚明西微侧过身子，瞧向了自己的身后。
在他的身后立刻走上来两名拎着食盒的宫女，和两名手捧托盘的宫女。这四名宫女先是朝着峥嵘深施了一礼，然后便将食盒和托盘分别放在了桌案之上，慢慢地退了下去。
“多谢三皇子，不过，峥嵘已经吃过饭了。三皇子不必挂心，还请将东西拿回去罢。”峥嵘说着，又扬声对那四名宫女道，“你们回来，把东西收回去。”
那四名宫女闻言，便止住了脚步，举目看向了楚明西。
楚明西的眉，微微地颦了一颦，他连看都没有看这些宫女一眼，只是扬了扬手，宫女们便急忙转身退了出去。
楚明西的视线，又转向了木棉：“我与峥嵘妹妹有话要说，你先退下。”
木棉意外地瞧了瞧楚明西，又看向了峥嵘。
峥嵘的脸色，顿时就沉了下来。
“三皇子自幼学习宫中礼仪，应该知道未婚男女独处一室乃是极大的禁忌。峥嵘不敢视礼法于不顾，三皇子若没有什么事情，就请回罢。”
“你一定要…对我如此冷漠吗？”
楚明西深深地看着峥嵘，问。
☆、第九章 此情长存
眼前的少女比从前更加的瘦弱，原本就不大的小脸儿，此刻似也是只有巴掌大小，显得那双清澈如水的眼愈发突出。而她白皙的皮肤却在白色的丧服衬托之下，愈发的晶莹如玉。
她，左峥嵘，有如出尘不染的一朵白色木莲花，令人心醉。
楚明西眼中漾出的情丝，令峥嵘感觉到一阵不快，她皱眉冷冷地道：“三皇子在说什么？恕臣女听不懂。”
“你并非听不懂，只是不想听。”楚明西微微一笑，举步，走到了桌案边，伸手将盖在托盘上的紫色锦布掀了起来。
锦布一经掀起，满室生辉，那熠熠发光的光华令峥嵘不禁眯起了眼睛。但见两个托盘里竟尽是猫眼大的夜明珠，烁烁生辉，令人无法直视。
“峥嵘，这些，都是我送给你的…定情礼。”
楚明西笑望着峥嵘，一字一句地道。
定情礼？！
峥嵘顿时怔在了那里，就连木棉，也满面震惊。
定情礼是蜀国的一种习俗，未婚男子若有了中意的姑娘，可以拿着礼物亲自到姑娘面前，向姑娘表明了心意。若这位姑娘心里也有男子，便会收下礼物，从此两情相悦。
峥嵘万万没有想到楚明西竟然会送给自己“定情礼”，而且…竟是在这个时候。
“三皇子，你这是做什么？”峥嵘皱眉，不悦地道，“如今正值蜀国劫难之时，楚尧哥哥和我父亲尸骨未寒，三皇子怎能做出如此之事？难道三皇子的心里没有我大蜀，没有皇族了吗？”
“大蜀？皇族？”楚明西的眼睛里闪过了一抹阴鸷之芒，他举步，一步步走近峥嵘，冷笑，“说什么蜀国，说什么皇族，说什么忠勇王，其实都是假的吧？在你的心里，一直都放不下他，是不是？放不下那个你口口声声地叫做‘楚尧哥哥’的人，是不是？”
眼看着楚明西步步靠近，峥嵘的心中顿时警惕起来，她迅速地后退，而木棉也急忙大步上前，当在了峥嵘的身前。
“想是三皇子悲恸过度，一时不知道自己在做什么了。郡主，您先回房罢。”木棉急切地道。
峥嵘哪里不知道木棉的所指？她当即转身便朝着门口走去，却冷不妨手臂被楚明西一把捉住了。
“不过是跟楚尧玩了过家家的游戏，你就真的以为楚尧会娶你吗？告诉你，他从来就没有想过娶你，否则，他为何这么多年连份婚约都不曾给过你？只是你一厢情愿地以为你们的青梅竹马最后会变成百年好合罢了！”
“你说…什么？”峥嵘先是怔了一怔，紧接着，便用力地挣扎，想要摆脱楚明西的钳制。
“楚尧哥哥并非如你所说，我们有过约定的，待我十八岁就下聘书娶我入宫…”
“天真！”楚明西用力一扯，便将峥嵘拉近了自己，“就算你们约定了待你十八便永结秦晋又能怎样？他还不是一样扔下你一个人？左峥嵘，你该认清现实，楚尧，他已经死了。死了！”
楚明西紧紧地攥着峥嵘的手，令峥嵘完全挣扎不开。她用力地想要挣脱，愤然嗔道：“放开我！”