阿史那钵古笑了笑，向一边招了招手，有两个亲随模样的人牵着两匹马走了过来。这两匹马一黑一白。都是驯良神骏。一见这两匹马，薛庭轩不由得赞道：“好马！”
他是武将，除了睡觉，在马背上的时候只怕还多过在平地上的时候。他见这两匹马虽然毛色有异，但同是一般的神骏，不禁脱口赞美。阿史那钵古一笑，牵过那白马道：“这两匹都是天马之种，薛元帅果然神目如电。”
天马！薛庭轩也听说过。河中一带传说有天马出没、这天马可以日行千里，汗出如血，所以又称汗血马。天马根本无法捕获，但牧马人以北马放到天马出没之处，过数月再将那北马带回，有时也会生下出奇神骏的宝马，便是这天马遗种。不过这只是一个传说，薛庭轩一直都是半信半疑，没想到阿史那钵古说这两匹马就是天马之种。他道：“钵古大人，难道这是汗血马？”
“正是。薛元帅请。”
阿史那钵古将马组交到薛庭轩手上，又道：“此马虽然驯良，但跑动太快，薛元帅上了马还请多加留意。”
他和薛庭轩同时上了马，扭头对那两个亲随交待了两句，让他们就在这里等着。薛庭轩也听不懂他的土语，只是打量着胯下坐骑。他平时骑坐的战马也是匹良驹，但与这匹马一比，相去不啻霄壤。
此时阿史那钵古已交待好了，笑道：“薛元帅，能打个大滚吗？”
所谓“打个大滚”，乃是中原骑马之人所用习语，也就是让马快跑。阿史那钵古虽是胡人，对中原却极是了解，连这种习语都知道。薛庭轩坐在马上正想试试这马的脚力，当即道：“好啊。”
阿史那钵古道：“要打大滚，薛元帅可要小心拉好了缰绳，不要掉下来。”
他说着，朗声一笑，双腿一夹黑马两肋。那匹黑马四蹄一扬，直如离弦之箭般疾驰而去。寻常马匹要疾驰，总得先慢跑几步，但这黑马却连这点都免了，一下就疾冲而去。薛庭轩见此情景，心道：怪不得他要再三交待这马跑得快，要是不当心，措手不及之下还真要摔下来。
他的骑术极是高明。虽然一手已废，却丝毫未影响御马之能。双腿一夹，那白马亦是疾驰而去，只不过一眨眼的功夫，身后的帐篷已成了些小点。
阿史那钵古此时已将马速放慢了。静等薛庭轩上来。薛庭轩到了他边上带住马，阿史那钵古笑道：“薛元帅，这马如何？”
薛庭轩见奔跑了这一段，胯下之马的气息却毫无异样，赞道：“确是名驹。”
阿史那钵古道：“薛元帅如此喜欢，钵古便将这玉花骢赠与元帅。”
薛庭轩听他要把这马送给自己，吃了一惊，道：“这如何使得，君子不夺人所好，此马又是天下至宝，庭轩万不敢受。”
阿史那钵古仰天一笑，道：“中原有一句俗话，说名马当配以烈士，脂粉当赠与佳人。薛元帅足智多谋，武艺出众，自当配以这玉花骢。”
薛庭轩并不是好谀之人，但阿史那钵古如此抬举他，他也不免有点轻飘飘。身为武人，宝马的价值不可估量，远在这马匹的本身价值之上。薛庭轩相信当初若有这匹玉花骢，与毕炜对枪时便不会输了一招，也不必冒险动用风刀了。他心中兴奋之极，轻轻拍了拍坐骑的头，道：“钵古大人，此恩不知该如何报答。”
阿史那钵古又笑了笑，道：“只消薛元帅日后一统河中，让钵古这支阿史那部能生存下去，便是最好的报答了。”
这话直如晴天霹雳，薛庭轩纵然镇定，也是一惊，睁大了眼道：“钵古大人此言何意？”
阿史那钵古将马鞭挽在手上，轻声道：“这里并无第三人，薛元帅不必与我言不由衷。你能将金印重磨印文，虽是计策，但也说明你们确是想与我部联手。哈哈，薛元帅，你们楚都城此时虽然弱小，但钵古看得清楚，绝非久居人下之辈，钵古有生之年只怕还会有向薛元帅屈膝的一天。与其将来成为仇敌，那就不如不要成为仇敌更好，薛元帅你说是不是？”
薛庭轩看了看阿史那钵古，目光极是凛厉。他终于看清了阿史那钵古的用心，发现自己把这人一直是太小看了，没想到这胡人竟然如此睿智清醒。但如此一来他也更放下了心，阿史那钵古送给他这匹玉花骢，自然是要来拉拢自己，所以他虽然看破了自己的计谋，却实是有同样一个目标。也许正是因为看到自己能如此用计，阿史那钵古觉得自己统率的五德营不是弱者，大可利用，才最终打定主意要和楚都城联手的吧。现在的阿史那部首领虽然是定义可汗，阿史那钵古却同样是宗室，拉拢了五德营后，过几天定义可汗的位置多半便要属于眼前这个阿史那钵古了。只是真到了那一天，阿史那钵古还会不会和今天一样客气，那就是个未知数了。
彼此彼此。到了那一天，五德营的实力定然也与今日不可同日而语，自己会不会和阿史那钵古如此客气同样是个未知数。他心里打着转，脸上却露出了笑容，道：“钵古大人诚当世人杰，庭轩也是多此一举了。”
阿史那钵古眼中亮了亮，道：“不知薛元帅今年春秋几何？”
薛庭轩不由一怔，不知阿史那钵古问自己年龄做什么。他只记得自己是帝国天保二十七年生人，只是戎马倥偬，一时间也想不起自己有多大了。屈指算了算，道：“我今年二十五了。”
阿史那钵古赞道：“真是少年英俊。钵古较薛元帅痴长一十九年，真是自愧不如。”
薛庭轩更是莫名其妙，道：“钵古大人取笑了。”
阿史那钵古满面春风地道：“钵古有一小女，今年刚满十八。若薛元帅不弃，钵古愿将小女献给薛元帅以奉箕帚，不知薛元帅意下如何？”
薛庭轩心头猛地一沉，这才明白阿史那钵古最终的用意。如果自己成为阿史那钵古的女婿，那么五德营势必就要成为他的私人武装，日后成为他篡夺定义可汗之位的得力武器了。可是阿史那钵古说得虽然谦和，薛庭轩也明白若不答应，阿史那钵古定不会答应阿史那部与五德营联盟之议的。他千算万算，就是没有算到这种结果，一时间有些茫然，不知该如何是好。只是他心思沉稳，脸上仍是不动声色，道：“钵古大人真是客气，只是庭轩已是废人，令爱却是大人掌珠，只怕会误了令爱终身。”
阿史那钵古道：“我阿史那部有句俗话，说男人的每一条刀伤都是金子刻成。薛元帅左手乃是征战时负伤所致，在我阿史那部人看来，那是无尚的荣光。薛元帅，小女虽是化外之人，不是我这父亲夸口，她生得杏脸桃腮，不逊于你中原绝色女子。”
薛庭轩脸上仍是不动声色，却听得越来越是吃惊，心中惧意也越来越甚。自己对阿史那钵古岂止小看，简直是犯下了致命大错！这阿史那钵古连自己的左手是在征战时受伤残废都知道，而自己对他却几乎一无所知，此番纵然联盟成功，其实五德营是一败涂地，从头到脚都让自己卖了。他看破了金印之计，猜到自己对盟约势在必成，在这个当口来要挟自己。也许阿史那钵古之女的确生得美貌，可这样一来，将来五德营还能保持独立吗？阿史那钵古可以名正言顺地派军队到楚都城，说是襄助女婿，用不了几年，楚都城就会成为阿史那部的一个前哨。自己殚精竭虑要让五德营壮大，到头来也只是给这阿史那钵古卖命而已。
不，绝不能答应。可是这话刚到嘴边，他看到了阿史那钵古的眼睛。阿史那钵古仍是满面春风，可是他的眼里却带着一丝隐隐的嘲弄。他是算定了自己无法拒绝！薛庭轩暗暗咬了咬牙，道：“钵古大人，此事虽好，不过庭轩尚有义父在，尚须察报，实不敢贸然答应。”
阿史那钵古仰天大笑起来，道：“薛元帅领兵雷厉风行，脸皮倒也薄得紧。这是美事，令尊大人岂有不允之理。何况此事大汗也已知晓，大汗竭力支持。可薛元帅不答应，那便是看不起我阿史那部胡人，看不起大汗了。”
他的口气虽然和缓，也似玩笑，可是薛庭轩已听得他话中咄咄逼人之意。他心头越来越寒，在他眼里定义可汗就是个呆子，本来也觉得这是好事，可由得自己拨弄，可是这呆子却更听阿史那钵古的话。阿史那钵古说什么为笼络五德营，愿将女儿许给自己，定义可汗一定会觉得阿史那钵古忠义可嘉，当然不会反对。
虽然胯下是一匹日行千里的宝马，薛庭轩也自认足智多谋，可此时却有种被逼上绝路的感觉。现在说什么也没用，阿史那钵古是定要把五德营收归手下，经过全灭共和远征军一役，自己的斤两都已落在了阿史那钵古眼里，他对五德营也是势在必得。如果自己硬不同意，盟约不成还是余事，阿史那钵古定会说动定义可汗，马上让阿史那部兵前来攻打楚都城了。这正是当初帝国对付边孤各族惯用的和亲之计，没想过几百年后，这条计策又重现于世，只是换了个方向。
“薛元帅，贵部万里西来，在河中举目无亲。与我部结为至亲后，诸事都能有个照应，岂不甚好？”
阿史那钵古还在说着。如果结亲后，五德营的确就真正站稳了脚跟，可是也失去了最重要的独立性。而中原人与阿史那部到底不是一族，薛庭轩不用想也猜得到旧后阿史那部若要出兵，首先出动的定然便是五德营。战死的战死，通婚的通婚，用不了二三十年，只怕五德营这名号都没了。
到底该怎么办？薛庭轩纵然足智多谋，一时也已毫无应对之策。答应不好，不答应的后果更糟，自己这一趟谋求联盟之行本以为十拿九稳，变成了这样的结果却也想不到。薛庭轩的脸上仍然声色不动，心中却已满是惶恐，也对自己狂妄自大、小看别人而感到痛悔。
没有别的办法了。自己是自动撞进了这圈套，只能两害择其轻。他拱了拱手道：“既然如此，岳丈在上，受小婿一拜。”
他跳下马来。在阿史那钵古身前跪了下来、阿史那钵古也慌忙跳下马。扶起他道：“庭轩起来。哈哈。”笑声中终于透出计谋得逞的快意。
这个结果虽然早就在他算计之中，可是真正来临时他还是感到说不出的欣慰。听到五德营能够战败中原来的远征军，阿史那钵古就颇为忌惮薛庭轩的武勇、谋略以及五德营的战斗力。如果任由他们发展，将来必定会威胁到阿史那部。现在好了，这头猛兽已被关在了自己的牢笼中，成了一件听任自己使唤的工具。自己送出去一匹宝马、一个女儿，得到的却是一支远远超过西原一般战力的精兵，这件买卖做得划算之至。在阿史那钵古心中，定义可汗这名号下，用不了多久，就要加上一个“名阿史那钵古”的注解了。
薛庭轩借着阿史那钵古一扶之力站了起来，道：“岳丈，共和叛军定然还会派人前来蛊惑大汗，岳丈要千万小心。”
阿史那钵古的嘴角微微一扬，“贤婿请放心，有老夫在，大汗定会对楚国另眼相看。”
他说得轻描淡写，薛庭轩却觉心惊肉跳，总觉他话中有话。自己的确是对阿史那钵古小看了，此人看来已经全然看清了自己的打算。如果自己不是答应了做他女婿的话，这一趟多半会徒劳无功，自己这条性命也可能丢在这里。薛庭轩本来觉得自己能对付阿史那钵古，此时又有些不安起来。不过，好在阿史那钵古笼络住了自己，现在当然是站在自己这一边的，自己并没有白跑一趟。他也笑了笑道：“全靠岳丈费心。小婿回去后，尽快前来迎娶令爱。”
阿史那钵古拍了拍他的肩道：“好，好。贤婿英雄无敌，老夫平生以无子为憾，不意衰年得此佳儿，诚上天之福。楚国与我阿史那部之盟约，老夫会一力担当的，贤婿放心。”
他正说着，远远却见有匹红马疾驰而来。他们所乘之马都是神驹，那匹红马看来却是与他们的坐骑一般神骏，在草原上便如一支离弦的红色利箭。他们看到时还离得甚远，待抬起头来时那匹红马已离得甚近了。只见马上的骑者一身劲装，个子不高，向阿史那钵古用土语说了一句什么。阿史那钵古回了一句，却向那人招了招手，扭头对薛庭轩道：“贤婿，说也好笑，你还不曾见过忽兰呢。”
忽兰？薛庭轩不由一怔。他对阿史那部上下打探得甚是清楚，虽然不能说事无巨细都能知道，但族中掌权能兵之人他都有个数，可一时间也想不起阿史那部还有哪个贵人是叫这个名的。他还没说什么，阿史那钵古已叫道：“忽兰，快来见见薛元帅。”
那人催了一鞭，红影一闪，那匹红马已到了他们近前。这红马跑得虽快，但到了他们跟前时便一下停住，便如打了个桩般。薛庭轩见马上骑者头上梳着十几根辫子，竟是个年少女子，不禁又是一怔，已听得她落落大方地向薛庭轩一笑，道：“薛元帅好。”又转向阿史那钵古道：“阿塔，阿那要我来问你，今天喝不喝酒了？”想必因为薛庭轩在一边，她说的是中原话。阿史那钵古道：“要喝，要喝，你去跟阿那说，我马上就回。”
阿史那部中会说中原话的并不多，忽兰的口音虽然略有生硬，却已十分流利了。她的声音娇脆，语速甚快，便如满盘滚珠，十分动听，而一双大眼睛更是灵动非常。薛庭轩知道“阿塔”和“阿那”是阿史那部中对父母的称谓，这才恍然大悟，马上省得这忽兰就是自己刚定下的妻子，阿史那钵古的长女阿史那忽兰了。这门亲事在他看来纯粹是被迫的，他几乎没当成是亲事，可是此时心中却不免一动，脸上也微微一红。
忽兰也听说过远来的楚国由一个年轻的薛帅统领，这薛帅刚创造了一个奇迹，把中原皇帝派来的兵都打败了，实是想来见识见识。一见之下，却见这薛帅比自己想的更为年轻，更没想到脸还会红，大感有趣。她自幼生长在草原上，从来不觉看人有什么可害羞的，更是目光灼灼地盯着薛庭轩看。阿史那钵古忽然道：“薛帅，走吧，到我帐中喝两杯去。我们阿史那部的酒虽然比不得中原，一样能醉人。”
薛庭轩点了点头道：“恭敬不如从命，钵古大人请。”
这门亲事虽然只是一种各怀目的的手段，这时薛庭轩才第一次觉得其实也不坏。他和阿史那钵古交谈一直都有种异样的意思，表面客气，内里其实仍然剑拔弩张，此时却终于都少了一些的戒心和敌意。
阿史那部逐水草而居，除了定义可汗的金帐特别豪华，远远就能看到以外，别人的帐篷大多差不多。虽然阿史那钵古是部落重臣，如果排个座次定然是在前五位以内，他家的帐篷也与旁人相差不多。到了帐前，天已经黑下来了。西原一带日夜温差甚大，有不少人正围成一圈正在烤火跳舞，颇为热闹。忽兰下了马，眼睛便往那边溜去，阿史那钵古笑道：“忽兰，今天陪阿塔和薛元帅坐坐吧，先别去玩了。”
忽兰脸微微一红，道：“阿塔，我又没说要去。”她把两根挂到身前的辫子向后一甩，已先冲了进去，叫道：“阿那，阿塔回来了。”
等薛庭轩回到自己帐中，已近中夜。苑可珍与司徒郁两人仍然坐在棋枰前，但那一局棋却下得颠三倒四，胜负都分不出来。一见薛庭轩进来，他们立刻站起身，苑可珍小声道：“薛帅，出什么事了？”
薛庭轩被阿史那钵古叫出去，竟然过了这许久才回来，当真把他们吓出了一身冷汗。等见薛庭轩回来，身上并无伤损，倒微微有些醉意，他们心头一块石头才算落了地，心头疑云却更多了，不知阿史那钵古到底有什么事。
薛庭轩解开外套道：“给我杯凉水。”
司徒郁倒了杯凉茶递过来，道：“薛帅，阿史那钵古说什么了？”
薛庭轩将凉茶一饮而尽，只觉头脑清醒了些。他揉了揉印堂处，苦笑道：“阿史那钵古要招我为婿。”
司徒郁一怔，苑可珍却皱起了眉头道：“是这样。薛帅，你答应了吗？”
薛庭轩道：“别无良策，我也只能答应。”
司徒郁舒了口气，笑道：“这也是好事。薛帅，陈老将军深明大义，你不用担心。”
薛庭轩成为阿史那钵古之婿，那么阿史那部与楚国之盟比预想的就更为牢固，在司徒郁看来这一趟可谓大获全胜。他见苑可珍脸上更增忧色，诧道：“苑先生，这样不好吗？”
苑可珍讪讪道：“当然是好事，好事。”
薛庭轩呵呵一笑，道：“早点休息吧，明天肯定就该订盟约了。”
他把外套挂在床头，倒在床上睡倒。苑可珍和司徒郁见他睡下了，不好再说什么，只得各自睡下。司徒郁心里没了担忧，没一会儿就打起鼾来，过了一会儿，苑可珍的鼾声也响了起来。只是薛庭轩虽然闭着眼睛一动不动，心里却直如风车般打转。
盟约是不会有差错了，也不用再去担心共和军再来拉拢阿史那部，现在最让人不安的倒是阿史那钵古。薛庭轩知道此人虽然在定义可汗跟前唯唯诺诺，活脱脱一个跟班的模样，其实心机深沉，足智多谋。
与阿史那部，迟早都会有一战。薛庭轩也并不担心这一战的胜负如何，他相信当这一战来时，胜利终究是属于自己的。他担心的，只是自己会不会活到那一战来的时候。
阿史那部与五德营的人口差距不成比例。如果合二为一，允许通婚，用不了两代人，五德营就会自然消亡。如果两者之间越是亲密无间，甚至用不了二十年，一万多人的五德营就会淹没在拥众三十万的阿史那部中。阿史那钵古给自己拴上了这根绳子，所以才会如此自信吧。不过阿史那钵古也一定没想到，这根绳子拴上的却是一柄快刀的刀锋，随时都会被斩断。
可是，想是这么想，薛庭轩心中还是静不下来，眼前总是闪动着那个俏丽的少女身影。阿史那部的少女在婚前都要扎辫子，一岁一根，婚后盘起。忽兰今年十八岁，应该扎了十八根小辫子。
虽然睡在床上，他还是晃了晃头，想把这些念头甩掉。星楚死后，他原本已心如止水，觉得自己可能要与当年的楚帅一般独身了，所以才会答应阿史那钵古的招亲。可现在他却觉得，自己似乎没有没自己想的那样心定，如果自己真能活到开战的那一天，到底还有没有可能义无反顾地将这根绳子斩断，他想了又想，有时觉得定能狠得下心来，可转念又觉得不能。那个少女的影子，就仿佛粘在他心头一般，怎么也撕不下去了。
这一夜，薛庭轩辗转反侧，难以入睡。第二天一早起来，洗漱已毕，刚吃完了早点，帐外便有人进来传报，说大汗相请。他三人整好了衣冠到了定义可汗金帐，一进去，便见定义可汗与阿史那钵古两人满面春风地正说着什么，一见他们进来，定义可汗破天荒地请他们入座。
五德营送上的盟书已获定义可汗首肯。阿史那部对会盟之事极是隆重，由一个赞礼主持，当场杀了一头羊，以羊血兑入酒中共饮，以示不背盟约之意。仪式十分冗长，好容易结束了，阿史那钵古微笑道：“薛帅，盟约已定，小女之事也已禀报大汗知晓，大汗极是高兴，请薛帅给小女留下一点信物吧。”
这已在薛庭轩预料之中。他从腰间解下一柄小腰刀，道：“钵古大人，此刀是家父生前为我手制，庭轩无一刻离身，还请钵古大人笑纳。”
阿史那钵古接过腰刀来看了看。这腰刀形制甚小，想必是平时切肉用的，虽然已经旧了，但做得极其精致，紫褐色的恤木柄上雕了个小小的“庭”字。他笑道：“好，好。”伸手放进怀里，又摸出了一个黄金项锁递过来道：“薛帅，这是小女幼时之物，也请薛帅收好。迎娶之日，便定在贵国得胜庆功之时可好？”
薛庭轩深施一礼，道：“是，请钵古大人放心。”
这次会盟乃是密约，不能大张旗鼓，所以盟书已订，薛庭轩他们也马上就要离去。待阿史那部送行之人离去，苑可珍造到近前，低声道：“薛帅，以后阿史那部若要派兵驻守楚都城，那该怎么办？”
薛庭轩笑了笑，道：“苑先生，你也看破了钵古这条反客为主之计了啊。”
薛庭轩成了阿史那钵古的女婿，阿史那钵古若是以保护女儿为名，派遣部队前来，势必要造成喧宾夺主之势，这也是苑可珍一直在担心的事。他见薛庭轩一副胸有成竹的样子，不由一怔，道：“是啊。难道就任由他们收编了五德营吗？”
薛庭轩眼睛忽然射出两道寒光，低低道：“苑先生，请你放心，不会有这一天的。”
共和军迟则一年，早则半年，定然又要前来。阿史那钵古说的便是再次战胜共和远征军时才是迎亲之时。如果五德营失败了，那么这婚约自然也就作废。这自是阿史那钵古打的主意，左右都对他有利，苑可珍旁观者清，已是心知肚明。可是要对付共和军远征，取得阿史那部的帮助又必不可少，他怎么都想不出薛庭轩该如何应付。他张了张嘴还待说什么，薛庭轩道：“苑先生，走吧，接下来的事还多着呢。”
他加了一鞭，胯下的玉花骢一个发力，登时将苑可珍和司徒郁抛在了后边。苑可珍再说不出什么，只得也加鞭跟了上去。
第七章 纪念堂
虽然远征军吃了个大败仗，但对于共和国子民来说，这只是一个发生在遥远边疆的小战事而已。共和二十年伊始，依然是个风调雨顺、国泰民安的好年份。过了年的正月十五，便是上元日，首都雾云城的街上张灯结彩，热闹非凡。
郑司楚一大早起身，在院子里练了趟拳，正准备去吃早点，看门的老吴忽然急匆匆地过来，一边叫道：“少爷！少爷！”
老爷少爷之类的称谓，在共和国早就废除了，郑司楚便跟他说过好多次，只是老吴年纪大了，总也改不了。郑司楚叹了口气，道：“老吴，什么事？”