郑司楚跟着他回去，此时众将都已散去，议事厅里空空荡荡。穿过大厅到了后院，是毕炜私人会客的小厅，一进去，便见毕炜半躺在躺椅上。他那只受伤的眼睛蒙着，脸色甚是苍白。见到郑司楚，毕炜站了起来，道：“郑参谋，请坐。”
郑司楚行了一礼，道：“上将军，我已不是军人了。”
毕炜摆了摆手，把旁人遣退了，道：“郑参谋，以后你准备如何？”
郑司楚怔了怔，道：“上将军，我已经被开革，当然只有回雾云城去了。”
毕炜叹了口气，道：“大统制其实并不知道前线的底细，你们奇袭楚都城，原本也是条好计，只是不知为何没用成功？”
郑司楚也叹了口气，将此事首尾原原本本地说了。毕炜听得不胜唏嘘，等他说完了，道：“真是天意啊。真没想到陈忠这个浑人，居然也会聪明一时。”
郑司楚心中一动。也许，毕炜叫自己来，也是爱惜自己的才华，说不定他向使者说明情形，对自己和程迪文的这个处分会撤销吧？他抬起头，却见毕炜拍了拍自己的肩头，道：“郑先生，此路不通，还有他路。你才学过人，一定不会埋没的。”
郑司楚满怀希望，却想不到毕炜说出这等不痛不痒的话来。他大失所望，又行了一礼，道：“上将军，小人走了。”
等郑司楚走出门去，毕炜一下跌坐在躺椅中，默然不语，仿佛一下子又老了许多。
一定是。陈忠饶了他两次，一定也是看出来了。他想着，他一直觉得郑司楚有点像记忆中的某个人，但又不敢肯定，但听郑司楚说了此番详情，他几乎敢确定，自己一直以来的猜测并不是全无道理。
幸亏没有提拔这个年轻人。他默默地想着。是不是该把这个猜测告诉大统制？那个人是大统制平生最为忌惮之人，如果大统制也在怀疑，那么自己提拔了郑司楚，势必就要引起大统制的猜疑了。虽然自己只是个旧帝国的降将，但对于大统制的心思，恐怕整个共和国都只有自己最为清楚，而这也是大统制信任自己的基础。所以在向大统制的回报中，他有意把此战失败的原因往郑司楚和程迪文两人带兵突袭这一举动上推，这也是大统制对这两人加重处罚的直接原因。
这个年轻人与记忆中的那个人，尽管相貌并不太相像，可是临危不乱、当机立断，这份举止和才能却简直有八分相似。如果突袭成功，他就会成为共和军前所未有的少年英雄，日后一旦他知道了自己的秘密，这后果当真不堪设想。所以把他们开革退伍，对他、对自己，以及对这个国家，应该都是有利无弊的。可是一旦告诉了大统制自己的猜测，恐怕会引起别的麻烦，所以这个秘密就烂在心里吧。陈忠的寿命不会长了，到时就再没有别人知晓，让这个年轻人泯没于常人之中，这样更好。
虽然眼睛的伤处还在隐隐作痛，毕炜心里却在暗自发笑。爬到这个地位不容易，保住这个地位更不容易。临危不乱，当机立断，从某种角度上来说，自己岂非也是一样？
此时的郑司楚当然不会明白毕炜的独思。他失魂落魄地回到营房，开始整理自己的东西。被开革退伍，别的东西都要缴还，马匹和佩刀是自己的，却要带走。可是这样回去，该怎么向父亲和母亲交代？让他更难受的是程迪文都受了自己的牵连。
他整理好东西，想去看看程迪文。到了程迪文的营房，却见他房中已是空空荡荡。程迪文家中豪富，那些衣褥之类也都不要了，大概只带走了一点随身的东西。他走时根本没来理睬郑司楚，肯定心里对郑司楚颇为怨恨。但这也难怪，本来以程迪文这样的家世，在军中就是个稳步升迁的命，可现在这一切都没有了。
地上，扔着几张纸。郑司楚捡起来看了看，却是程迪文写的一份战情汇报。程迪文做事十分有条理，行军时不管多忙，每天都要将当日要事记录下来，战后检点战果，他的汇报总是最受毕炜首肯的一份。这些纸上记着的，正是这场战事每天的情形。
十月八日，远征军中军第一队突袭楚都城，城中叛军已有防备，突袭未能成功，向南折返。
十月十一日，叛军伪称败军，接触远征军后继三千人，突然奇袭，后继远征军大败，辎重尽失，大部投降。
十一月三日，败军陆续返回西靖城。八千远征军，最终得脱者已不满四千人。
十二月五日，大统制使者抵达西靖城。
这份报告到这里结束了。虽然已经无法交上去，但程迪文还是在最后记下了这几个字：借追击叛国大帅为名远征西原楚国的这一仗，以绝对优势的兵力，得到完全的败北。
第六章 歃血为盟
薛庭轩整了整战袍，小声对身后的苑可珍道：“苑先生，礼物在吗？”
苑可珍按了按前心，道：“无误。”
薛庭轩点了点头，道：“好吧，我们进去。”
面前，是定义可汗的金帐。西原各部都是逐水草而居，并没有固定所在。定义可汗有一定金帐，据说是数百年前由大帝亲自赐下，因此定义可汗也被称为金帐大汗。碧绿的草原上，这顶金帐金碧辉煌，虽然已是数百年的古物，仍然显得华贵异常。
数百年前，帝国的势力深入河中一带，曾短暂地设立过都护府。不过到底离中原太远，鞭长莫及，后来就改为羁縻州，以可汗为大都督，定义可汗和思然可汗这两个名号就是从那时传下来的封号。帝国的荣耀早已成为过去，可是定义可汗却仍然以曾为帝国藩属为荣，这名号也一直保留着。大帝当时封第一代定义可汗时也没想到，这个遥远的藩属竟比自己那盛极一时的大帝国寿命更长，而现在，作为帝国最后残留的五德营，却成为定义可汗的藩属。
他们走到金帐前，一个赞礼高声呼喝了一声，定是说五德营大帅来朝之意。定义可汗号称佣兵五万，有三十万族人，在河中一带是当仁不让的首领，能让过去的宗主成为属国，定义可汗心里一定也有着说不出的得意。
不过，这一切都只是暂时的。也许用不了二十年，定义可汗就会知道自己错得有多离谱。薛庭轩心里想着，脸上却仍是一副诚惶诚恐的表情，带着苑可珍和另一个名叫司徒郁的幕僚走了进去。
金帐里铺着厚厚的地毯，脚踩上去都能没到脚背。看着坐在宝座上的定义可汗，薛庭轩跪了下来，三叩九拜，高声道：“下国楚都城五德营薛庭轩有礼。”
这样的礼节十分屈辱，但薛庭轩做来却十分自然。边上一个通事刚把他的话传译过去，定义可汗就高声笑道：“薛元帅，你们这一次可是大出风头啊，还来做什么？”
不用通事传译，薛庭轩也听得出定义可汗的笑声里带着的不怀好意。此番五德营一举击溃了中原远征军，对定义可汗一定触动极大。中原虽然遥远，但那个强大的国度在西原诸部里留下的阴影至今未散。楚都城居然敢反抗中原的讨伐军，并且取得胜利，这种势力定然要趁羽翼未丰时剪除，薛庭轩未来之时就已料到定义可汗定然不会对自己有好意，这要是诸将大多反对自己前来的原因。可是薛庭轩知道，这一次胜利不无幸运，可就算这次胜利也来得极不容易，若不是陈忠看破了共和军的偷袭，现在自己连这个机会都不会有，所以即使危险也一定要来。共和军不会善罢甘休，纵然五德营召来了一千多降兵，势力大增，仍然不会是大举进犯的共和军对手。其他小部落就算肯帮助自己，却也起不到多大的作用。唯一的办法，就是利用定义可汗和思然可汗这两支力量。他等定义可汗笑完，不等他再有什么话，突然道：“大汗，薛庭轩此来，是为大汗吊丧。”
这话一出，那传译的通事脸色大变，不敢翻译，司徒郁却趁机将这话翻了过去。这司徒郁是流落在河中的中原人后裔，心性聪明，西原一带各族的话都会说，比那通事说得更为流利。他将这话一翻，定义可汗的脸登时变了，喝道：“大胆！”
他一声厉喝，边上侍立的武士同时上前一步，腰刀也全拔了出来。薛庭轩的脸色却是变也不变，只是道：“大汗，你可知此番共和叛军远征，真是为我楚都城而来吗？”
司徒郁刚把话翻过去，定义可汗的脸又是一变。他挥手制住了那些武士，道：“薛元帅，你是想挑拨是非吗？”
“大汗明鉴。此战之中，薛庭轩大破共和叛军，得辎重无算。战后清点战果，却发现了一个秘密。”
定义可汗纵然不信，却也被薛庭轩的话吸引住了。他道：“什么秘密？”
薛庭轩看了苑可珍道：“苑先生，请将那东西献给大汗过目。”
苑可珍从怀里摸出了一个锦盒，双手捧着递了上去。定义可汗身边一个侍从接了过来，放到定义可汗面前的案上，定义可汗揭开了锦盒盖，却见里面是一个金印。他怔了怔，对边上那通事道：“钵古，上面是什么？”
那通事名叫阿史那钵古，其实是定义可汗一族宗亲，算得上是阿史那部的头面人物，只因他精通中原言语，这才暂居通事，定义可汗也只相信他的传译。他恭恭敬敬地走到案前，拿起金印看了看，道：“是‘中原都督府大都督印’。”在西原各部眼中，共和一词他们也不明是什么意思，所谓的大统制在他们的理解里也就是皇帝的意思。阿史那钵古虽然通晓中原文字，却也一样觉得中原仍是皇帝当政。当初帝国兵威极盛，以雷霆万钧之势君临西原，不从者杀，定义可汗以及思然可汗这两个名号便当初大帝颁发。这许多年过去，西原这些部落如今早已与中原绝了音信，这两个名号他们过了这么多代却一直沿用，实是心中对中原之威犹有余悸，又带着点自己都不承认的敬意。
定义可汗听得那是河中都督府的大都督印，不由又惊又喜，忖道：原来中原皇帝又要封大都督了！他与思然可汗争雄，虽然沾了点上风，却也没有必胜把握，不敢轻举妄动。如果自己得到中原册封，各个小部落定然望风而降，思然可汗再不能与己相争，自己就能独霸西原，不说别的，单单掌握了这条西东商道，就已是财富滚滚而来了。而中原距此遥远，不会对自己的实权有什么影响，因此可谓有百利而无一弊。他正在高兴，却见阿史那钵古皱起眉头，不由诧道：“钵古，你还担心什么？”
阿史那钵古道：“大汗，这金印也不知真假”
定义可汗还弄不明白阿史那钵古所言何意，道：“难道还有假？弄个假的有什么用？”
在定义可汗心中，这金印是纯金所铸，本身就价值不菲，有谁会吃力不讨好地弄这么个东西？阿史那钵古为人却颇为精细，心知这大汗多半弄不清其中细微，也不多说，向薛庭轩道：“薛将军，请问贵军是从中原军中夺得此物吗？”
薛庭轩正色道：“正是。”
阿史那钵古喝道：“大胆！你们得罪了中原皇帝，便想拖我们下水？”他转身向定义可汗道：“大汗，这金印他们是从中原军队里夺来的。如果是假的还好，如果是真的，那他们是想把这把火烧到我们身上啊，大汗。”
定义可汗此时才弄明白，心道：对啊，中原皇帝原本是要封我的，若是知道金印被这姓薛的夺了来再送给我，岂不要当我是仇敌？这姓薛的原来是打这个主意！他猛地一拍面前小案，也喝道：“薛庭轩，你大胆！”
薛庭轩脸上露出一丝冷笑，向司徒郁道：“司徒先生，我说一句你翻一句。”
司徒郁点了点头。薛庭轩朗声道：“大汗，想必你尚未见到印身铭文吧。”
铭文？司徒郁刚把话翻过去，定义可汗便怔了怔，向阿史那钵古道：“钵古，上面有铭文吗？”
阿史那钵古也怔了怔，重又将金印拿了起来。印文是反的，要辨认颇不容易，方才他一直在看着印文，根本没注意印身还有什么铭文。拿起金印仔细一看，却见印身上刻着几行小字。字很小，似乎是依手迹刻的，写着：“有识曰思，有信曰然，永为干城。共和十九年七之月。”
阿史那钵古对中原文字颇为精通，只是这几句话并非口语，他一时也弄不明白什么字，只是一见这几个字，他的脸色就变了变，捉摸了一下，忽然道：“思然！”
这金印是颁给思然可汗的！这消息让阿史那钵古也顿感震惊。西原实力最强的是定义可汗的阿史那部，思然可汗的仆固部只能算是第二位。如果中原皇帝要分封，充其量两者皆封，不可能只封一个思然可汗的道理。他盯着薛庭轩，道：“薛元帅，另一个金印在何处？”
薛庭轩脸上仍带着点微笑，心中却不由暗自赞叹。这阿史那钵古虽是胡人，却着实了得，目光如炬，很难瞒过。幸好他并不是可汗，不然这条计难以奏效。他向定义可汗一弯腰，道：“回大汗，那金印确在此处，但我怕大汗见了会大发雷霆，故一直不敢献上。”
这话就算阿史那钵古听来都有点莫测高深。他看了一眼薛庭轩，道：“薛元帅，但献无妨。”
薛庭轩将中原大军一举歼灭，可是共和国毕竟是西原无法匹敌的庞然大物，一定会再次西征。依阿史那钵古的想法，薛庭轩无非是想挑拨阿史那部与中原敌对，好从中取利。为了这个目的，薛庭轩当然有可能伪造金印，以此游说定义可汗，让大汗觉得中原是准备扶植思然可汗，打击阿史那部。因此，只消薛庭轩说只有一个金印，阿史那钵古立刻就会指出破绽，因为先前中原使者前来时曾经答应重新册封大汗，即使中原当真有扶植仆固部之心，表面上也不可能如此。可是薛庭轩居然说确实有册封定义可汗的金印，饶是阿史那钵古足智多谋，也想不出薛庭轩到底有什么用意。
薛庭轩挥了挥手，苑可珍又从怀里掏出了一个锦盒。这锦盒与先前那个一般无二，阿史那钵古接了过来，一打开，却见里面一颗金印与给思然可汗那颗一模一样。
多半是真的。阿史那钵古暗自叹了口气。西原铁器甚少，连刀具都要与中原交易而得，铸造之技自然远远不及中原。楚都城的冶匠虽然比西原各部要高明得多，但这两颗金印铸得极其精致，楚都城的冶匠也没这等手艺。他翻起印身看了看，念道：“定义可汗之印。”
定义可汗虽然不通中原言语，但“定义可汗”四字的发音却是一样的，听阿史那钵古说了这几个字，不由又惊又喜，道：“钵古，这是中原皇帝给我的印吗？”定义可汗现在手上的金印还是昔年大帝所颁，数百年来一直作为历代大汗的御玺。如今有了新的，不由他不大喜过望。
阿史那钵古点了点头，道：“禀大汗，正是。”
定义可汗扫了薛庭轩一眼，喝道：“薛庭轩！”
他的语气已大是不悦，显然马上就要发作，薛庭轩却不待他再说，抢道：“大汗睿智过人，也该看出其中奥秘了吧？”
司徒郁口译极快，几乎是接着薛庭轩话音就把他的话翻了过去。定义可汗不由一怔，心道：我看出什么奥秘来了？一时间有些怔忡。阿史那钵古暗自叹了口气，小声道：“大汗，这印只是可汗之印。”
定义可汗猛地一凛，心道：不错。
如果思然可汗是河中都督府大都督印，而自己只是定义可汗印，其间亲疏不言而喻。中原也知道阿史那部与仆固部一直在西原争霸，而且阿史那部势力较大，可还是让思然可汗做了大都督，那这河中西原一带到底算谁的？无疑中原就是要扶植仆固部了。思然可汗有了中原撑腰，势必势力大张，日后阿史那部被灭族也大有可能。定义可汗虽然不是什么明察秋毫之人，到底不是呆子，此时也已想通了。他看了看阿史那钵古，轻声道：“这印是真的吗？”
阿史那钵古点了点头，没有说话。此时薛庭轩却朗声道：“大汗，共和叛贼向来诡计多端，此计名谓二虎争食，极是阴毒，他们要的其实并不是楚都城这小小一地，而是整个西原。楚都城人寡兵弱，在中原大国看来不足挂齿。但楚都城若灭，共和叛军就会以楚都城为基，渐渐侵蚀四方，请大汗三思。”
阿史那钵古虽然还有些疑心，可是心里已信了八成。思然可汗的印上，那几个手迹与先前中原使者发出的中原大统制诏书手迹一般无二，定然就是那中原皇帝亲笔所书，不是伪造的，而且给定义可汗的金印上并没有加上手迹，显然暗示了亲疏有别。如果站在中原的立场上看待河中局势，仆固部虽较阿史那部势力不如，但双方一直相持不下。中原势力进入后，自然是扶植较弱一方消灭较强一方为上策，这样阿史那部被消灭后，仆固部一方面会感激中原援手之恩，二来也无力独抗中原，只能将这种依附之势更为加强。薛庭轩当然是为了楚都城的存亡来拉拢己方，可他的说辞并非无中生有，现在阿史那部也只有这一条路可走了。他道：“薛元帅所言，自是一番好意，不过此事事关重大，还请薛元帅暂住几日，待吾等从长计议。”
薛庭轩心中一块石头此时才算放了下来。阿史那钵古这话虽然还没有完全肯定，但听得出他此时担心的，只是楚都城的实力到底是不是足以影响到西原诸方势力了。如果是十来天前，他们当然不会把五德营放在眼里，可是毕炜远征军全军覆没这一役已让楚都城份量大增，这个原本可能会是最大阻碍的阿史那钵古现在成了最大的臂助，自己这一趟冒险可谓大获全胜。
他心底暗暗发笑，脸上仍是带着点淡淡的微笑，行了一礼道：“谨遵大汗之命。”
他们休息的帐篷倒是装饰得甚是舒服。一回帐中，苑可珍解下长衣，长舒一口气，道：“薛元帅，这事总算有八分成了。”
司徒郁在一边也笑道：“也是共和叛贼该当败亡，居然做得如此堂而皇之。”
薛庭轩也笑了笑，道：“他们本来觉得胜券在握，自然无所顾忌。今天好好休息吧，想必明天就会有回音了。”
把阿史那部拉到了自己一边，就算共和国再派军远征，也不必担心了。苑可珍和司徒郁两人心情都极好，在帐中说说笑笑，喝着帐中备下的马奶酒，说着将来的打算。薛庭轩不时凑两句趣，心里暗自得意。
苑可珍和司徒郁只道大统制真的已准备册封思然可汗为河中都督府大都督，等如送来了一份大礼，因此此番前来时就甚有信心，他们却不知薛庭轩一直在担心。共和国的确有扶植思然可汗之心，但其实并没有这么急。那两颗金印，其实一颗是定义可汗之印，一颗是思然可汗之印而已。只是在缴获的共和军辎重中发现了这两颗金印，见到思然可汗金印上的手迹，薛庭轩登时猜到了那个大统制的用意。“永为干城”云云，当然是答应思然可汗，将来会扶植仆固部的意思。只是他担心这个隐晦的用意定义可汗看不出来，因此将两印同时磨去，“定义可汗之印”那几个字一仍其旧，而“思然可汗之印”重新刻上了“河中都督府大都督印”这几个字。楚都城的铸造之术没有如此之精，但刻字却要容易得多，完全可以做得天衣无缝。薛庭轩心细如发，两枚金印一般无二，如果只磨去一枚，两枚高度不一，只怕会被看出破绽，因此两枚金印同时磨去，刻好后仍是一般无二。如此一来，就算定义可汗也马上就猜到了大统制用意了。此事虽然不无冒险，但薛庭轩胆大之极，做得也极是机密，连苑可珍和司徒郁都瞒过了。好在那个精细之极的阿史那钵古也没看出金印上做过的手脚，这条计策大获全胜。说到底，也是那个大统制对毕炜的远征军太有信心了，只道定能奏凯而回，因此一事不烦二主，把金印交由毕炜带来。
十年后的西原，定然不是现在这样子了。薛庭轩拿起面前的一杯马奶酒一饮而尽，心底像有一团火在熊熊燃烧。
然而，第二天定义可汗并没有如薛庭轩预料的那样给他们回音。虽然阿史那部的士兵依然对他们颇为礼貌，全无敌意，但定义可汗一整天都没有召见他们。
这让薛庭轩不免有些不安。难道事态有意料之外的变化，定义可汗难道看破了金印是被磨后重刻的？如果他真的因此而认为共和军并无扶植思然可汗打压阿史那部之意，那自己这一招就成了弄巧成拙。
苑可珍和司徒郁两人虽然没说，但眼中已有疑惑。只是薛庭轩将自己的担忧全都深埋心底，他们也看不出来，便没有说什么。等过了这一天，第三天仍无消息。此时就算苑可珍都有些沉不住气了，薛庭轩虽然不说什么，可心里禁不住忐忑。
这一天黄昏，在帐中吃完了晚饭，苑可珍和司徒郁二人觉得无聊，摆开棋枰杀上一局。他二人棋艺甚精，薛庭轩却不精棋道，只能在一边看看。
正看着枰上黑白子攻战杀伐，外面忽然响起了一个声音：“薛元帅在吗？”
这是阿史那钵古的声音。一听得这声音，苑可珍和司徒郁脸上都露出了会心的笑意。来了。他们都这样想。阿史那钵古定是前来传达定义可汗要和楚国联盟的旨意了。他们看了看薛庭轩，薛庭轩却只是将手在棋枰上轻轻一按，让他们接着下棋，自己向帐外走去，一边朗声道：“钵古大人，我在。”
帐帘挑开了，阿史那钵古满面春风地站在帐外。一见薛庭轩，他双手一抱拳，道：“薛元帅。敝处膳食还用得惯吗？”
薛庭轩微笑道：“钵古大人太客气了，我等住得很好。”
阿史那钵古笑道：“我听中原人常说，饭后百步走，活到九十九。薛元帅若是有暇，可否陪钵古出去走一圈？长河落日，薛元帅以前在中原也是没见过这等景致吧？倒是可以一舒胸怀。”
薛庭轩见阿史那钵古不说正事，只说些散步之类的话，也不知他是什么用意，但一定不是闲得无聊。他也抱了抱拳道：“钵古大人有命，庭轩不敢有违，大人请。”