低头吃饭，无意攀谈。
想交朋友的人很多，此日之后，郝远卿来鸿宾楼吃饭，均有人结账。
他退回耶麦托霍推罗，不再出门。酒店内设电影院、餐厅、展览厅、舞场，空寂无人，稍稍兴盛的是改为茶馆的咖啡厅，聘请了评书艺人开书场，六十人座位，每场不足半数。
跟鸿宾楼主人一样，酒店主人也择地失误。
住客消费，可打四折，郝远卿看电影、看展览、吃西餐，无论干什么，均有人结账。
一周后，大小解皆恶臭难闻，汉人体质不适于西餐，再去了鸿宾楼。鲶鱼眼老人仍在，一碗羊肉泡馍、一碗爆肚、一壶花茶。
郝远卿点了桂花羊肉、葱爆羊肉、炸牛排、锅烧鸡，配清真小吃凉糕、撒糕、切糕、甑儿糕、芙蓉糕、蜂糕各两块。
吃几口，扔了筷子，走到老人桌前：“今天你结账，明日我请客。”
老人翻开眼，眼白一层非哭非泪的黏液。
郝远卿：“明日宴后，我离开新县。白吃了你们这么久，算作答谢，总得让我花点钱吧？”
老人眼中黏液锃亮，咧嘴一笑。
郝远卿订的菜单，在十分钟内到了石风涤案头，艾可丹在赶制一副扇面，他在斟酌题款措辞。送给南京中央国术馆的名誉教务主任，一位在陕南拥兵五万的军总。
订的是全羊席，羊的每一部位，至少做出三道菜。如羊耳朵，耳尖做“迎风扇”，耳中段做“双凤翠”，耳根做“龙门角”。从头至尾的菜名不用“羊”字，文雅多趣。
全羊席是清朝皇室招待回族贵宾的菜品，清灭后流入民间。本地鸿宾楼主厨已走，无力做此宴。鲶鱼眼老人汇报，郝远卿说做成什么样都成，看重的是这席菜的礼仪性质。
“懂事。”石风涤叹口气，让艾可丹停手，在她画的红绿花叶上，补了两道枯藤。
遒劲苍雄，笔墨功力在艾可丹之上。
谋划正确，年轻人的锐气不能持久，很容易消耗。不是石风涤的主意，是从北京赶来的一伙老哥们的谋划。让他的钱花不出去，日子一久，他便会重新思考手里的银两，冷静下来的人不会不在乎银两……
此事，如此解决了？松口气，也隐隐有些失望，石风涤拿出一个信封：“明日赴宴，这个给他，我的亲笔，去广东开平县围术馆任教的推荐信。”
开平是经贸繁荣地，堪比省会广州。
鲶鱼眼老人：“他会去？”
石风涤：“是个礼仪，让他走得有面子。人有面子，便无怨气。”转眼看向艾可丹，她伏在画案上，在细钩叶脉，由于近视，脸颊逼近纸面，臀部高翘。
成名之后，做了半辈子风流才俊，看一个女人的日常仪态，便知她在床上能有多好。这是个好女人，跟在身边四五年了，未曾越过雇主与代笔的关系，彼此保持着职业尊重。
尊重一个女人，是如此有趣……或许，是自己老了。
转开眼光。
【四】
石风涤到达新县的朋友很多，皆为名家。全羊席是六张桌拼成一条长桌，这是西化影响，汉地传统视为不雅，只有粗陋无礼的乡下才有拼桌之事。
桌面铺深蓝色桌布，也是西化影响，北方旧俗表达宴会隆重，是铺地毯，不会铺桌布。请客主人须显谦卑，郝远卿坐于南方下首。
北方上首的主客位置，坐的是鲶鱼眼老人，他穿了新衣，通身的黑色大衫套深红色外袄，花白发丝油亮。
在座老者皆衣着华贵，相貌堂正。按北京话讲，名家须“养样”，养得有模有样，让人望而生敬，场面周旋占尽优势。望着这帮年久成精的人，郝远卿感慨：人老了，竟可长得这么好看！
席间，名家们络绎不绝地跟他搭话，风土人情、时局政治，礼貌得体，言辞风趣。一度恍惚，觉得活在这帮人中间是如此惬意。
鲶鱼眼老人开口，慈祥体贴：“国士称号，就别在意了，找石大哥麻烦，不过是出口恶气。你搭上我们这帮老哥们，比国士称号强得多。那是个虚名，我们办的是实事。”
郝远卿：“是呀，人得有朋友。”
鲶鱼眼老人大笑：“第一眼见你，就知道是聪明孩子，不会不开悟。以后，在座的都是你老哥哥，我们多年累下来的关系门路，都是你的。”
郝远卿起身鞠躬致谢：“小弟也有敬意。”喊一声，伙计捧个托盘上来，盘中一沓红色信封，分发诸人。
礼仪信封统一为白色，婚宴红柬也是封在白信封中。士绅清高，视钱为秽物凶物，红信封是用来装钱的，红色可祛秽镇凶。想必是一份份银票，作为礼金。
按名家身份，一位不少于三十两，才够体面。七百两，他剩不到半数。
诸人均有些感动，心疼这年轻人懂事，生出真交谊之念。诸人将红信封对折，收入袖中。不会启开数钱，那样不雅。
郝远卿则招呼众人拆信。
难道超过了三十两？唉，还是年轻人，只知显气派，不知暗受的恩情，他人的感谢会更久些。
一人手快，拆信惊叫。
无钱，一张白纸黑字的挑战帖，落款签了“郝远卿”三字，空着起首姓名。常规挑战帖跟婚宴一样，红柬白封，逆用红白的帖子，是无礼表现，比拼生死。
郝远卿语音铿锵，如军校操场训话：“我还要住下去，再吃饭，谁代付，挑战谁。想代付的人，自己把名字填上。手续齐全，才有尊严。”
十三位名家，一人出手，是鲶鱼眼老者。郝远卿从屏风后取出一把木枪、一柄单刀、一柄剑。刀剑铁制。
木枪夹子肋下，道：“刀剑挑一样。”
鲶鱼眼老者：“这种不上品的刀剑，不屑一握。小孩子耍的木枪，你拿着合适，我有手。”
他的手蛇皮般厚实，指节茧子黑如铁渣。是常年插铁砂、抓树皮的手。
郝远卿：“您上了岁数，请自重。”
老者冷笑：“你的木枪，一抓就碎。一会儿小心，我有兵器，你没有。”随手捏碎一只茶杯。鸡蛋一磕即碎，但捏碎，是壮汉也做不到的事。酒杯近似鸡蛋的圆形卸力结构，而瓷质强于蛋壳钙质。
郝远卿：“我可以先告诉你结果，你的手还没来得及使劲，枪就打到你了。”
老者：“笑话。”跃步上前，郝远卿猝不及防，木枪胡乱向前一杵。
如鹰捕兔，五指精准抓住枪头。
枪托打上老者后颈。
老者倒下，指尖仍紧扣枪头。
几秒后，指节松软，垂落于地。
枪头油光，毫无损坏。
在惊叫言辞中，郝远卿才知鲶鱼眼老人是王冠真，世称鹰爪王。
名家的名声，都是半生费尽心机攒下的，没有人再动手。
县城卫生队设有诊所、兽医站，监管食品，进县蔬菜要撒免疫药水，须菜农购买，行同勒索。
卫生队担架是德国进口，王冠真被抬走前，有片刻苏醒，白知名声已毁，为显最后风度，要来印泥，在挑战帖上按下一个朱红手印，表明是正式比武，不拖累郝远卿受治安追究。
名家们伴郝远卿走下鸿宾楼，街口分手时，有人问郝远卿去哪。
“回酒店，你们呢？”
“同术馆多问一句，你这么做，只为出口恶气？”
“小看我了，我图别的。”
“什么？”
“事发即知。”
【五】
1928年，国考无周士，出了三名武士，郝远卿、唐几谓、梁少唏。
唐几谓就职于南京中央国术馆，梁少唏就职于长春同术馆。两人均收到郝远卿来信，说他已向石风涤挑战，但发现石风涤功深难测，顿失信心。
考虑到三人齐名武士，一荣俱荣，一损俱损，为避免败于石风涤后，拖累唐梁二人名誉，决定登报放弃武七称号。
南京与长春相隔遥远，不及通信商议，但唐梁二人判断一致，即便郝远卿放弃武士称号，世人也会将三人等量齐观，必须阻止比武，两人一南一北，启程向新县。
奢侈数日，想正经吃顿饭，郝远卿步上鸿宾楼，点一碗羊肉泡馍、一碗爆肚、一壶花茶。食罢，胸口暖暖痒痒，暗赞鹰爪王是真懂享受的人。结账，伙计说已有人代付。
调转坐姿，西南角不知何时开了一桌，背身坐着一位女子，点一锅涮羊肉，配一盘本地特色油花煮白薯――郝远卿吃不习惯，白薯南北部是烤制蒸制，她应是初来乍到，尝个新奇。
相距七八步时，她转身站起，时髦女性的喇叭袖连衣裙，大方地露着半截小腿，小腿着毛绒质感的黑绵袜，连衣裙有一根细细的修饰性系带，与裙同色，几乎隐没。
辨出系带，颇感心惊，位置在常规的腰线之下，臀线高度。
放低的系带，让她身子长长，仿佛1928年南京的刨冰少妇。
她小脸，鼻眼粗看肉肉的，细看精敛……五官也像郝远卿默吸口长气，道：“你我认识？”
她含笑摇头：“梁少唏，你认识。”
她是粱少唏未婚妻，现在天津法政学堂渎书，立志做民国第一代女法官。天津距新县比长春近，她先一步赶到，为夫解难，阻止比武。
她叫莫天心，衣着时髦，日用节俭，背被褥而来。国人忌讳与他人共用被褥，中式旅社的房间供床为光板，脸盆枕头也须私带，中式旅社比两式便宜，打折后，一日六角，不按房问按床位，一房两床或五床不等。
她住四床间。
郝远卿：“把另三张床包下来了？”
她噘嘴：“那干吗？没必要。”
郝远卿：“跟钱无关，不知道中式旅社有接水？”
传闻巾式旅馆的伙计会联合扒手，窃客人钱物，名为接水。
她慌了。
郝远卿带她迁入耶麦托霍推罗，三十年来，西式等于高贵，酒店外观有着高贵的强势，一二层外墙是黑色花岗岩抛光贴面，可照人影，德商自青岛崂山开掘；三层以上是咖啡色釉面砖贴面，色调厚重纯粹，英商控股的上海泰山砖厂出品。
她喜欢大门上端巨大的铁架雨篷，觉得像轮船机舱里的造型，充满功能性美感。背着三十斤行李卷，郝远卿步入大门，似英雄壮举。
房间一张平拱樘的铜架宽床，鹅绒被褥，白洁如雪，室内桌椅箱柜齐全，桃木柚木所制，无色喷漆。窗户宽大敞亮，顶端拱圈造型，弧线悠长，她仰望半晌，赞道：“工业文明。”
她仰头的时候，下巴至锁骨连成一线，似乎脖颈拉长，如雨中颤抖的荷叶杆或风中飘旗，美得超越人形。
郝远卿暗叹，你才是工业文明。
唐几谓先一步赶到，背着被褥，寻到耶麦托霍推罗，正值郝远卿陪莫天心看电影《爵士歌王》，美国华纳兄弟公司出品。一曲过后，歌手竟然有话：“别急，肯定录上了，我保证，你不会什么也听不到。”
这句误录的台词，让全世界大惊小怪，赚足了钱，之前电影无声，发展到有音乐歌曲，仍无人想到可开口说话。
票价一个银元，莫天心已看了三遍。等那句话说出，才愿走出影院。
郝远卿要在酒店西餐厅给唐几谓接风，唐几谓笑道：“英人德人口味糙，俄人只知油腻解馋，法国佬在饮食上是开窍的，但跟湖南人怎么比？”
清末湘菜成为一大菜系，因出省发展的湖南人多为美食家。请去鸿宾楼，吃了几口，唐几谓嚷起来：“这地方没主厨啊？帮厨的手艺！”
帮厨只负责宰杀割洗，不许上台做菜。
问明白这是本地顶级饭馆，无它处可去，让伙计叫出厨师：“没本事炒菜，就花工夫煮吧，教你个笨法子，肥鸡一只，牛脊肉一方，与鱼翅合放罐中，将灭将熄的小火煨十二个时辰。鱼翅得是长须排翅，不烂熟不停火。今日无奈了，明晚要吃好。”